Глава 9
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Учитывая все, что произошло в последнее время, и то, что тяжелая работа в стае была разделена всего на четырех собак, Мун подумала, что единственное, что она должна уметь делать, это спать. Вместо этого она ерзала и шаркала на постельном белье, ворочаясь. Ей нужно было поговорить с Омегой; Он не выбрал правильные листья. Он не расстелил постельные принадлежности должным образом. Он...
О, глупо винить Омегу. Я знаю, что не дает мне спать.
Файри завтра уходит.
Размяв ноющие мышцы, она, пошатываясь, поднялась на лапы. Ее голова стучала от усталости, но мысли и страхи носились внутри нее, как крысы, не давая ей передышки. «Признайся в этом», — сердито сказала она себе. Вы не будете скучать по нему. Правда в том, что вы не можете вынести мысли о том, что вы никогда больше его не увидите.
Серебристый лунный свет проникал через вход в логово, окаймляя нависающие ветви бледным светом. Скоро Лунная Собака будет сыта, поняла Луна, и какой же Великий Вой они могли предложить ей с такой маленькой и уязвимой Стаей? Они не стали бы кричать о своей радости Лунному Псу; Они не будут заявлять о своей силе и единстве. Их голоса были бы тихими и уязвимыми, потерянными в лесу.
«Лунная Собака даже не хочет нас слышать», — подумала она в отчаянии.
Дело было не только в том, что ее сердце болело при мысли об уходе Огненного. Без его сильного присутствия поблизости она и ее стая стали бы добычей для всех видов угроз: койотов, лис, враждебных собак. Как они вообще могли выжить?
Я бы пожалел, что прогнал Хантера, но я не могу. Я рад, что он ушел. Я думаю, что он, возможно, был самой большой угрозой из всех. . . .
Тем не менее, она, Мульч и Снап не были самыми большими и сильными собаками; а Омега был почти бесполезен в бою. Если бы их не беспокоили, возможно, они могли бы бороться дальше, живя изо дня в день и по очереди охотясь и патрулируя. Но Мун не мог представить себе будущего, в котором они останутся одни. Койоты могли хотеть отомстить, и эти звери были лишь одним из врагов в лесу, полном опасностей.
Огненный был нашей защитой. С его уходом у нас не будет собаки, которая могла бы нас защитить. Какой я Альфа, если не могу защитить свою Стаю?
Совершенно подавленная, Мун подошла ко входу в логово и села, похлопывая себя по хвосту и глядя на фигуру Лунной Собаки в три четверти. За пределами лагеря ночная жизнь леса была кипящей; Послышались суеты и шорохи, одинокий крик совы, далекий резкий крик лисы. Луна вздрогнула, когда ветерок коснулся ее шкуры, и рваная полоска облака опустилась на морду Лунного Пса.
О, мой Дух-Пес . Не думаю, что я создан для того, чтобы быть Альфой.
Здесь, в темноте и тишине ночи, она могла быть честной с собой. Она ненавидела отдавать приказы. Она ненавидела попытки командовать другими собаками. Больше всего она содрогалась при мысли о том, что несет за них ответственность, при мысли о том, что они полагаются на ее решения для своей безопасности и счастья.
Это уже слишком. Отец-Собака, ты ошибался насчет меня. Я не Альфа. Мун тяжело и печально вздохнула. Я был счастлив, когда делал свою работу, подчиняясь твоим приказам. Но не сейчас, когда я отдаю свое и переживаю о том, смогу ли я Правильно сделали.
Она была расстроена, думая, что подводит своих родителей-собак, но ничего не могла с собой поделать. Я хочу быть полезной стае по-своему. Я знаю, что у тебя были надежды и мечты на меня, Мать-Собака, Отец-Собака. Но это были не мои мечты. . . .
Она даже не знала, правильно ли она поступила, оставаясь на этой территории. Неужели невидимый враг действительно задержался здесь, задавалась она вопросом? Полуволк может оказаться умнее, чем она думала; Возможно, было глупо оставаться в месте, где таят в себе болезни. Она так боялась уйти, уйти из единственного дома, который она знала... но была ли она плохим Альфой, заставляя свою Стаю оставаться в этом месте?
Я не знаю — и в этом вся беда. Я просто не знаю!
Луна снова поднялась на лапы и вышла на поляну. Она подошла к одному его концу, где Омега лежал и храпел в своей маленькой берлоге, затем повернулась и зашагала в другую сторону. Она ходила взад и вперед, и в ее голове царило смятение нерешительности.
Подвожу ли я своего отца-собаку и мать-собаку?
Или я рискую подвести все, что осталось от моей стаи?
Серый туманный свет начал очерчивать деревья, когда Лунная Собака наклонялась к горизонту. Мун вздохнул и остановился посреди поляны. Она дернула одним ухом, услышав, как Омега бормочет и пищает во сне.
«Мой Отец-Пес умер», — подумала она. Моя мать-собака мертва. Но мои товарищи по стае живы. Они живы, и я им нужен. Но они нуждаются во мне, чтобы сделать правильный выбор.
Я знаю, что мне нужно делать.
На холме сразу за восходящей стороной поляны она могла разглядеть очертания Мульча; Всю ночь он стоял на страже, и она видела, как он потянулся и зевнул. Луна тихо рявкнула ему, и он обернулся.
— Мульча, — сказала она, когда он подошел с вопросительным навострением ушей. — Пойдем со мной.
Она разбудила ворчливого Омегу, и они вместе отправились в логово Снэпа. Снап проснулась и сразу же насторожилась, наклонив голову.
— В чем дело, Луна?
«Мне нужно поговорить со всеми вами». Мун сел. Она взглянула на землю, нацарапала на ней отметину когтем, затем снова подняла глаза. Трое ее товарищей по стае с любопытством смотрели ей в глаза.
— Расскажи нам, Луна. Мульча наклонила колос. «Вы можете спросить нас о чем угодно, и мы будем следовать за вами. Ты наш Альфа».
— Да, это так, — пробормотала она. «И твоя преданность значит для меня все. Но я не буду этого делать без вашего согласия. Альфа или нет, я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Но у меня есть предложение для всех вас...
Трава под их лапами была влажной, когда четыре собаки пробирались через хребет, обозначающий границу их земель. Луна замолчала, ее когти коснулись линии, которая, как она знала, была границей. На горизонте Солнечная Собака поднималась, чтобы взлететь в небо; Его блестящий золотой глаз моргнул над далеким холмом, освещая серый рассветный пейзаж зеленым, золотым и розовым цветами.
Луна вздохнула, глядя на мелководье долины. Чистота неба казалась хорошим предзнаменованием; Это был хороший день, чтобы сделать такой важный шаг.
По крайней мере, она на это надеялась. Стиснув челюсть, Мун сделала шаг за границу.
За ней следовали Снап, Мульч и Омега, нервно переглядываясь. Однако Мун не оглянулся на них; Она уловила первый запаховый маркер в неподвижном воздухе.
— Сюда, — сказала она, вкладывая в голос всю уверенность, на которую была способна. Она решительно пошла вверх по склону к краю расщелины в хребте.
Там, на самой высокой точке и наблюдая за землей за ней, стояла красная Бета. Луна сглотнула.
О, это должна была быть она, не так ли? — сухо подумала она. Встряхнувшись, она побежала рысью к Бете, издавая низкий дружелюбный лай.
Бета в шоке закружилась, ее лицо было взволновано. — Ты!
«Бета». Остановившись, Мун почтительно наклонила голову.
— Чего ты хочешь? Рыжая собака казалась взволнованной, как и следовало ожидать, подумала Мун с внутренним изумлением. Она была так занята, наблюдая за внешней территорией, что не заметила, как Луна и ее стая приближаются со своего фланга.
— Мы здесь не для того, чтобы создавать неприятности, — быстро заверила ее Мун. — Я хотел бы поговорить с твоим Альфой, если позволите? "Почему?" - резко спросил Бета. «Мы скоро уезжаем. Когда Солнечная Собака поднимется над этими деревьями, нас не станет.
— Я знаю. Мун сделала свой голос скромным. Она не любила эту собаку, но ради ее стаи было важно проявлять уважение. «Я хочу поговорить только с твоим Альфой. Я... ну, моя Стая и я... У нас есть предложение для него. Я был бы признателен, если бы вы проводили нас.
Бета выглядела раздраженной, но вряд ли могла отказаться от такой вежливой просьбы. Она села на корточки, яростно почесала ухо, чтобы выразить свои чувства, а затем резко кивнула.
— Очень хорошо. Я отведу вас в Альфу. Но не тратьте его время впустую! Впереди у нас напряженный день».
Тихо забавляясь раздражением Беты, Мун последовала за ней вниз в долину. Хвост рыжей собаки был самоуверенно поднят, когда она вела их через расщелину между двумя камнями. Проход выходил на неглубокую поляну в форме чаши, где собаки поднимались на лапы, чтобы поглазеть на вновь прибывших.
Мун не обращал внимания на их любопытное бормотание и рычание. Она не сводила глаз с полуволка, который высокомерно шагал вперед от скалы в центре лагеря. Когда она не осмеливалась идти дальше, Луна остановилась и, опустив голову, опустила хвост.
"Что это значит?" - прорычал полуволк, хлеща своим пушистым хвостом. — Ты пришел, чтобы бросить мне вызов за лидерство в моей стае, Луна?
Послышалось веселое рычание, которое затихло, когда Альфа бросил на свою стаю острый взгляд.
— Нет, Альфа. Луна сглотнула и встретилась с ним взглядом. На боку у него была большая, знакомая фигура, но Мун не мог смотреть на Огненного. Я подумала она. Хотя мне очень, очень хочется.
«Эта собака говорит, что у нее есть для тебя предложение». Тон красной Беты был насмешливым.
— Тогда дайте мне это послушать. Альфа насторожил уши, слегка скривив морду.
— Альфа, — тихо сказала Луна, — моя стая маленькая. Мы потеряли так много людей из-за болезней, которые напали на нас».
«Вас едва хватает, чтобы считать стаей», — пробормотала Бета, но она сжала челюсти от обнаженного клыка Альфы.
— Теперь мы все здоровы, — поспешно продолжил Мун. «Но хотя мы верны друг другу, мы не можем функционировать как настоящая стая».
— Но ты же их Альфа, — заметил полуволк с задумчивым блеском в глазах.
«Да, и у меня нет никакого желания быть одним из них». Мун говорила ровным голосом. «Я хочу отказаться от своего лидерства. Моим последним действием в качестве его лидера будет отправка моей стаи вам. Если вы позволите нам... Она облизнула челюсти и опустила глаза. “. . . Альфа».
Стояла такая долгая и тяжелая тишина, она боялась, что полуволк откажет ей. Луна заметила, что Огненный был очень неподвижен и напряжен, его мышцы слегка дрожали, и она поняла, что он задерживает дыхание.
Если полуволк отвергнет нас, я приму это. Я не буду умолять. Я уйду с нетронутой гордостью моей стаи. Я не знаю, как мы справимся, как Мы выживем, но уйдем с высоко поднятой головой.
Решительно Мун наконец подняла глаза на полуволка. Он посмотрел на нее еще мгновение, затем скользнул взглядом к Огненному. Наконец, он снова посмотрел на Муна и кивнул.
— Очень хорошо, — прорычал он наконец. «Усердно работай, повинуйся моим приказам, и ты желанный гость в моей стае».
Волна облегчения пронеслась по Мун, заставив ее почти закружиться голова. «Мы это сделаем. И спасибо. Мой
Раздался радостный крик, и Огненное рванулось вперед. Вся нервозность и неуверенность Муна растаяли в счастье, когда огромный пес оттолкнул рыжую бету в сторону и накинул голову на шею Мун, уткнувшись ей носом и зарычав от восторга.
«Добро пожаловать, Луна. Вам и вашей Стае. Ты сделал меня счастливее, чем я могу сказать».