Красный гриф Нильфгаарда

Эстерад Тиссен ёрзал в своём кресле. Было ли неудобным кресло в зале военного совета? Нет, оно было очень удобным, сделано лучшими мастерами мира, но когда ты потратил больше половины государственной казны на поддержку восстаний, а информатор задерживается уже больше чем на полторы минуты, как не нервничать и не
ёрзать.
Зулейка положила свою руку на его.
Он же посмотрел ей в глаза, вспомнил как она придумала крайне удачное название, для операции, что сейчас они проворачивали, вспомнил все моменты когда она ему помогала.
—Ах зулейка, какая же прекрасная у меня королева, какая прекрасная у меня жена.
В комнату ворвался информатор, и тут же начал тараторить.
—Ваше величество прошу простить меня за…
—Не стоит, главное говори, чётко, ясно, и во всех подробностях.
Король был спокоен, он уже не нервничал от того, что заплатил королеве Керис немалые деньги, чтобы её люди доставляли оружие мятежникам, он уже не нервничал от того, что тех взяток которые были розданы служащим церкви вечного огня в Новиграде, чтобы провозить через него оружие, хватило бы для отправки ещё полдюжины экспедиций Фабио Сахса, утверждающего, что ещё немного и он найдёт новый континент, его не волновало, что несмотря на все убеждения, Ян Наталис пока что не поддержал восстание против Нильфгаарда, то, что Мэва Лирийская проигнорировала его просьбе о захвате Аэдирна, он лишь хотел узнать, сумеет ли он ослабить Нильфгаард настолько, что Эмгыр Вар Эмрейс откажется от планов атаковать Ковир и Повисс, и желательно надолго, а ведь через какие-то два года чёрные собирались форсировать Браа.
—Объединённая армия Метинны и Эббинга была разбита под Клармоном, около трёх тысяч сейчас обороняют Метинну, но вопрос нескольких дней когда город возьмут. В Назаире, Нильфгаардские войска неудачно попытались форсировать Елену, Назаирским мятежникам удалось с тяжёлыми потерями отбить атаку. Армия свободного королевства Верден окружила Керрак в Цидарисе, но весь Нильфгаардский цидарийский корпус успел эвакуироваться, а герцог Цидариса, остался лоялен им. Реданская освободительная армия под командованием Бленгема Бленкерта, в составе из тысячи конных рыцарей, трёх тысяч пехотинцев и шести тысяч… «толпы» разбила Нильфгаардцев под Третогором, сейчас первая армия, общей численностью шесть тысяч, осаждает его, в то время как вторая армия направилась к Оксенфурту, тот не продержится и дня, стараниями Реданцев и во многом Тимерцев. На юге, армия под командованием Вальтера «Узурпатора», полностью захватила Гемерру, к ней присоединилась армия Виковаро, и теперь совместно они двигаются к «ГЗБ» в составе одиннадцати тысяч, они окажутся там в течение одного-двух дней, колличество обороняющих город, нам неизвестно.
—Позвольте, ваше высочество.
Поднялся военный советник.
—Дозволяю.
—Наёмную армии ВОФ, которую мы отправили на Скеллиге, надо отправить в северный Назаир, чтобы окружить Нильфгаардцев там, оставшиеся корабли Скелигге, надо направить в Цидарис, а кондатьерской компании, надо форсировать Браа.
—Касательно ВОФ, вы правы, а если королева Керис согласиться на открытую конфронтацию с Нильфгаардом, то флоту островов действительно надо отправляться в Цидарис, а Кондатьерской компании придётся подождать, если они пересекут границу с пока ещё Нильфгаардом, это может считаться атакой с нашей стороны, направьте послание Реданцам, о срочной необходимости захвата границы.
Короля послушались тут же, его не боялись, его чрезмерно уважали, не более.
Эстерад Тиссен вошёл в историю как судостроитель, начав эпоху мореплавания, поверив в молодого парнишку Фабио Сахса. Он вошёл в историю как торговец, за преумножение прибыли своего королевства. Он вошёл в историю как хитрый, заставив Нильфгаард спонсировать войну против себя. Он вошёл в историю как подстрекатель, разрушив Нильфгаард изнутри. Он вошёл в историю как великолепный, возвысив свою страну над любыми другими. Но его сын всегда говорил, что сам он предпочёл бы быть Эстерадом Верным, тем кто любил свою жену до самого конца.
Эстерад Тиссен был убит через полтора месяца после совершения операции «Фалька»

Геральт и Альберт падали с высоты метров восемь, но в последний момент их что-то подхватило. Подхватило их заклинание Кардаваара. Заклинание перестало действовать, и они упали с уже не столь травмоопасной высоты. Ведьмаки неуклюже встали, а за ними легко приземлилась Йеннифэр, которая позаботилась о своём полёте.
Кардаваар не обращал внимание на ведьмаков, и на то как они с трудом вставали.
—И кого же ты привела помимо своего любовника?
—Его коллегу.
На лице Кардаваара выступило секундное замешательство.
—Тоже твоего любовника?
Геральт прыснул, не столько от самой шутки, но от того, что чародей был персоной к юмору не располагающей.
—Я думала среди тех кому перевалило за семьдесят, только Геральту свойственен столь подростковый юмор.
—Иногда и во мне пробиваются крупицы юмора.
Альберт уже хотел поклониться и представиться, но остановился, потому как небольшая вибрация отдалась в его мозгу. Кардаваар прочитал его мысли, затем мысли Геральта.
—Понятно… Не бойтесь я никому не расскажу, ты будешь полезным бойцом.
Йеннифэр улыбнулась и хоть и обращалась к магу, смотрела на Геральта.
—Знаешь, это вредная привычка читать мысли собеседника.
Геральт опять улыбнулся. Первое его пребывание в столице мира, началось довольно приятно.
—Но хватит пустого трёпа.
Кардаваар жестом пригласил тройку проследовать за собой.
—Я постараюсь не говорить никому о том кто ты есть на самом деле, Альберт.
Ведьмак наклонил голову, стараясь не сбавлять темпа.
—Но велик шанс, что за участие в убийстве Вальтера и Ветоса, вас ждёт амнистия. Потому как если уж убийцу королей амнистируют, то и вас подавно.
—Лето здесь?
Удивился Геральт.
—Да, он удачно оказался в окрестностях столицы, и сам пришел к нам. Я должен вам сообщить, что положение наше, не самое лучшее.
За разговором они вышли на большой каменный мост, соединяющий башню, в которую они телепортировались, основной частью замка.
Вот только называть это замком и все остальные замки замками было оскорблением. Потому как единственный раз Геральт видел нечто подобное, когда они с Аваллакхом пришли в мир Aen Elle.
Величественный замок действительно отражал то насколько сильна была империя, сейчас они были на высоте почти сотни метров, а вершина центральной части замка была много выше. Геральт предполагал, что высота замка немного меньше двухсот пятидесяти сотен метров, а так же знал, что эльфы принимали активнейшее участие в в постройке этого замка.
Эта была вершина эльфийского искусства, и человеческой инженерной выдумки.
Сейчас Геральт подумал, о том, насколько же выделяется этот замок на фоне Города, но повернув голову, Геральт понял, замок вполне соответствует окружению. Город был огромен, огромен и величественен, там и тут торчали башни с золотыми куполами, давшие городу имя, была также видна река, давшая имя страшнейший дивизии империи, даже с точкой высоты Геральт видел, что улицы были широки, и невероятно чисты, на площади в обычное время велась оживлённая торговля, или показательная казнь, но сейчас было необычное время, потому людей на улицах почти не было.
—Господа ведьмаки, если вы уже насладились видом, то разрешите я продолжу.
Альберт рассеянно кивнул не отводя
взгляда от города.
Геральт сосредоточился, и кивнул глядя чародею в лицо.
Тот тяжело вздохнул.
—Ладно, дело в том, что начав восстания во многих регионах империи, они отвлекли наши войска, которые были сильно сокращены, поскольку воевать нам почти не с кем, даже Скеллигские дикари умерили свой пыл.
Геральт знал почему, с новой королевой у них не было нужды в этом.
—Просто к власти пришёл король который не слишком жалует варварские набеги.
—Причины меня не интересуют. Важно то, что подавляя восстания в Метине, Эббинге, Назаире, мы оставили почти без защиты Нильфгаард. А сейчас здесь собралось огромное войско, хотя нет, огромная толпа. А пытаются управлять толпой наши знакомые, Ветос и Вальтер.
Альберт очнулся от лицезрения красот.
—Какими силами располает враг, и мы.
—Силы врага, это множество ганз со всего юга, наёмники всех мастей, а так же войска некоторых предателей… граф Бруанне, граф д’Арви, Карлос де Ветт, а так же, старик Кеаллах аэп Груффыд, и того почти одиннадцать тысяч…
Геральт вздрогнул на секунду, он понял, понял кем был «старик»
—…Наши силы, это Дивизии «Импера» и «Альба» обе не в полном составе, вместе немногим больше шести тысяч.
Геральт не удержался от того, чтобы не задать вопрос.
—Неужели шести тысяч не хватит чтобы встать на городские стены?
Кардаваар остановился.
—Господин Геральт, взгляните ещё раз на город, взгляните внимательно! А теперь слушайте: это не Марибор, не Вызима, не Третогор, не Оксенфурт и даже не Новиград. Людей, да и не только людей, здесь втрое больше, чем во всех этих городах вместе взятых. А спесь его жителей в десятки раз больше. А истинным уроженцам империи, живущим здесь, не пристало тесниться в мелких домишках, как это следует делать вам, нордлингам. Они живут так, как следует жить тем, кто построил величайшую Империю в мире — не стесняя себя в пространстве. Потому шесть тысяч солдат не покроют и трети внешней стены.
Геральт уже успел устать слушать монолог, и уже на его середине понял к чему всё ведёт.
—Весь этот длинный монолог был лишь чтобы рассказать ещё немного о величии империи, или о том, что вы не готовы к обороне?
Кардаваар кашлянул и продолжил путь.
—Генерал Воорхис вместе с императором, сейчас готовят план обороны, так что уверен мы уже к ней готовы.
Спутники зашли в основную часть замка, пройдя по коридору Кардаваар пригласил всех в небольшую, замкнутую, но весьма изысканную комнату без окон. Когда все зашли, он задвинул дверь, и подошёл к рычагу в стене и полностью опустил его, комната начала двигаться вниз.
Альберт охнул, а Йеннифэр подняла бровь, Геральт лишь нахмурился.
—Вы кажется не очень удивлены господин Геральт? Неужели инженерные чудеса вас совершенно не поражают. Или вы когда-нибудь видели нечто подобное.
—Да, в Каэр Трольдэ было что-то похожее.
Кардаваар нахмурил брови и поднял голос.
—На Скелигге? Вы должно быть шутите.
—Нисколько, правда надо сказать, что там инженерное чудо было совсем старое.
Чудо опустилось на первый этаж колоссального дворца, в огромный зал, где над огромными окнами висели огромные красные занавески. У противоположной стены были 4 двери, полностью повторяющие двери из которых вышли гости замка, вдоль стены было ещё три такие же двери. Справа от них была огромная распахнутая дверь, две половины которые вместе образовывали золотое солнце.
Зайдя туда, все четверо поклонились. Император оторвал взгляд от стола с картами и почтил прибывших взглядом.
В тронном зале, ныне превращённым в совещательный штаб. Там находился император, генерал Воорхис, а так же Лето из гулеты, ещё две дюжины гвардейцев из бригады империа, и уже не маленькая императрица, вскочившая при виде Геральта и Йен, но соблюдавшая хоть некоторое приличие, и пока не подбежавшая к ним.
Император жестом посадил Цири и подозвал четвёрку.
Он заговорил, не ожидая ответа, не церемонясь с приветствием, так как следует говорить правителю мира.
—Надеюсь, раз вы его привели, доверие к нему сомнению не подлежит, тогда просто скажу, цель магов поддерживать барьер против вражеской магии, чтобы к нам точно не могли телепортироваться, или обрушить огненный дождь, задача ведьмаков, убить Вальтера и Ветоса, особенно Вальтера. Уж не знаю стоит ли это говорит вам, но за участие здесь, следует амнистия и существенная награда, а за убийство Вальтера, разумеется, получите большую прибавку к награде. Император жестом выпустил ведьмаков с ведьмачкой из комнаты, те не стали ждать и покинули зал совещания.
Альберт с Лето знакомились пока Геральт разговаривал с его предназначением.
—Геральт…
Он уже знал в чём дело, видел по тому как она шла за ним, видел по её глазам, едва ли такие большие, изумрудные глаза, могли скрыть что-то. И хоть говорила она неуверенно, это было лишь от того, что боялась того, что Геральт будет против.
—Нет Цири, нельзя.
—Но почему?! Старшая кровь не только в том, что я отличная матка для короля.
—Цири, послушай…
—Нет ты послушай!
На первый взгляд лицо Геральта было всё тем же, но в глазах его была тоска такой силы, что Цири всё же послушала.
—Для меня, ты всегда будешь моей маленькой ведьмачкой, котороя готова ринуться в самую гущу боя, но сейчас, ты императрица Нильфгаарда, и ты должна укрыться в замке, прости.
Цири вздохнула.
—Хорошо… Но если кто-то проберется внутрь, то клянусь, я возьму свой меч, и…
—Цири, извини что обижу, но я не позволю никому пробраться к тебе.
Зираэль улыбнулась, и забыв попрощаться вернулась в зал совещания.
Лето, а затем Альберт подошли к Геральту.
—Миленькое у тебя предназначение, Геральт. Не посмотрел бы ей в глаза не сказал бы, что она кого-то могла убить.
—Не бойся, мы не допустим к ней Вальтера.
Геральт стал серьёзным.
—Знаю.

Ведьмаки разбрелись по замку, в желании развеяться и понаблюдать за городом Геральт вышел на балкон, но был он там не один. Высокий черноволосый эльф, Геральту казалось что уши его были даже острее чем у большинства эльфов, хотя спрашивать у эльфах об их ушах было бескультурием. Одет он был в лёгкую, кожаную чёрную броню, а на руке была нашивка с сапфировой саламандрой. В правой руке у него было длинное металлическое копьё, явно эльфской работы. Он едва повернул голову, чтобы увидеть кто стоит позади него, и не посчитав необходимым кланяться, представился. Разумеется на Нильфгаардском.
—Моё имя Гилгалиад, подозреваю, что мне известно твоё, мутант.
Геральт подошёл к перилам и облокотился на них.
—Думаю да, в последнее время я приобрёл излишнюю известность. Что означает сапфировая саламандра? Я думал есть только белая и золотая.
—Да, большая часть состоит в двух отрядах, но есть три элитных отряда. Стопятьдесят членов изумрудного отряда, охраняют главные входы в замок, две дюжины людей из рубиного отряда охраняют тронный зал, а шестнадцать лучших имперских солдат, в составе сапфирового отряда, патрулируют замок.
—Значит мы трое вам помогаем, хотим того или нет.
Судя по лицу, эльф погрузился в неприятные воспоминания.
У эльфа бал шрам идущий от щеки до подбородка, но он был очень искусным, и не портил внешний вид эльфа.
Он взглянул на медальон Геральта.
—Этот шрам, который привлёк твоё внимание, оставил мне человек с таким же медальоном как у тебя, хотя это было ещё до моего вступления в Импера.
—Да ты что? И как он выглядел, или сразу имя скажешь?
—Нет, только внешность, отвратную внешность… Огромный, худой, мёртвая ухмылка, и рыбьи глаза…
—Он не ведьмак… Я его сам не встречал, но он убил двух моих друзей, и причинил немало боли Цири…
—Сражался он как демон, всю мою Ганзу перебил, а меня доставил к Нильфгаардцам, и через какие-то две недели, я предстал перед императором, вот тебе и краткое История последних семи лет моей жизни.
—Дам тебе совет, Гилгалиад, хочешь выжить, не вступай с Вальтером в бой.
—Откажусь от совета, я не дам ему пройти к императорской семье, чего бы это не стоило.
Гилгалиад крепко сжал копьё.
—Откуда такая преданность d'hoine?
—Потому что, он дал эльфам жить, владыки севера, веками истребляли нас, а здесь, многие нашли для себя дом.
—И как много ты видел?
—Всё… Да, я прошёл больше битв, чем любой человек и ведьмак, но шрамов на моём лице почти не было, забавно…
Геральт покинул эльфа, сейчас он подумал, что в случае чего, он может доверить жизнь Цири незнакомцу, но только такому как он.

Вальтер пробирался по обширной канализации столицы одет он был во всё чёрное чтобы скрываться от чьих либо глаз. За ним шло четверо наёмников, перед ним ещё трое, они шутили и ржали друг над другом, однако делали они это дастаточно тихо, а так же это не замедляло темп их хотьбы, эти семеро были профессионалами, у их лидера, полуэльфа Лаба, в сумке был медальон школы мантикоры, в доказательство об профессионализме. Рядом с ним шли ещё два наёмника, особых. Полуэльф шедший впереди вновь свернул, удивительно, но Вальтер в отличии от своих проводников видевший куда они идут, совершенно не понимал как они понимают куда идти.
Помимо них, в город пробиралось ещё двенадцать групп, но они были больше чем эта, в это же время, большая часть войск должна атаковать город, чтобы отвлечь внимание от этих групп, а потом Вальтер должен пробраться во дворец и лично лишить империю тирана, таков был план…
—Выбираемся!
Скомандовал звонкий голос полуэльфа.
—После вас, ваше величество. Ха-ха-ха
Прорычал один из наёмников.
По наспех сделанной лестнице Вальтер первым выбрался из дыры в которой недавно стоял сартир, перед ним стояла женщина, одетая во всё чёрное, но не из-за Нильфгаардского этикета, одежда была траурной, а нос Вальтера почувствовал едва уловимый запах яда. Женщина убила своего мужа за поддержку Эмгыра, глаза её не успели высохнуть от слёз, а она уже встречала тех кто должен был убить её господина.
—Ваше высочество!
Сделав низкий поклон женщина пятившись вышла из ванной комнаты которая начала наполняться гостями которые крайне неприятно пахли.
—Мне было приказано передать вам это, господин.
—Великолепно!
Вальтер быстро надел переданную ему белую одежду, и белые перчатки без пальцев, он впервые улыбнулся с момента входа в столицу, наконец-то он был в привычной одежде, а не в лохмотьях.
—Ну и улыбочка у вас господин! Хахахах.
Все шестеро кроме Лаба заржали в голос, а Вальтер лишь улыбнулся шире, он всегда улыбался во все зубы, и улыбка эта действительно бросалась в глаза, вызывая ошущение безумия у обладателя, этой улыбки. Закончив переодевание и накинув сверху чёрный плащ Вальтер и остальные стали тихо ждать, не прошло много времени как начали раздаваться крики, удары мечей, ржание лошадей, и топот железных сапог, но он был слишком близко.
Вальтер поцеловал руку хозяйки.
—Госпожа, на этом мы вас покидаем, но поверьте, страна вас не забудет… Кто бы сегодня не победил.
От этой шутки госпожа пошатнулась, а Вальтер широко улыбнулся.
Все десять выбрались на крышу и наблюдали за городом.
—Бои идут на улицах, маг просчитался, так его магия будет малоэффективна, если он конечно не будет уничтожать город.
—Наши планы не меняются друзья, мы пробираеися в замок.
Вальтер легко перепрыгнул на другую крышу, остальные с большими трудностями, но последовали за ним.

Наёмники скакали по улицам города, судя по всему, император и вся армия заперлась в замке, а сейчас, перед собой и зги не увидеть. Только что-то жёлтое мелькнуло впереди…
Конница налетела на отряд пикинёров, даже не заметив его, затем пришла пехота, они пытались пробиться, и даже успели убить нескольких, но не прорвали, затем пришли настоящие солдаты, но они были предателями, а у защитников в груди горела преданность, они выстоят!
—Сзади рубят!
Какие-то наёмники напали на них сзади. Их было человек пятьдесят, не меньше. Зажатые защитники быстро были перебиты. Подобные бои были по всему городу, где-то верх брали защитники, где-то нападавшие.
За всем этим наблюдали те кто были в замке, и те кто шли по крышам домов.
—Хорошо хоть здесь нет того ада.
Как только это было сказано, спереди раздался звук удара сталь о сталь.
На Вальтера напал имперский ассасин. Судя по всему сейчас они защищали крыши столицы.
От удара с Вальтер слетел капюшон и убийца увидел красные волосы и насмешливую улыбку. Он понял кто перед ним. Отпрыгнул и сделал выпад.
—Целиться в сердце, но поменяет направление удара, и атакует лицо, что же…
Вальтер пригнулся, так, что его лицо оказалось прямо перед лезвием, глаза убийцы расширились от удивления, и больше не закрывались. Лезвие прошло в сантиметре от левой щеки Вальтера, а затем одним взмахом меча оставил порез от плеча до живота не совместимый с жизнью. Убийца упал с крыши.
—Идём дальше.
Скомандовал Вальтер.