Глава 5 ≛ Испытание в Снежной Пустоши
В то время, как Искорка и Флаттершай пытались разгадать тайну ледяной пустыни и разобраться в исчезновении принцесс, в другом её уголке, не менее суровом и опасном, Эпплджек, Рарити и Пинки Пай сталкивались с нелёгкими испытаниями.
Пинки Пай, лежала на Сене чувствовала себя ужасно. Несмотря на то, что Эпплджек заботливо обработала её рану на ноге, температура поднималась, а боль пульсировала, словно отголосок ледяного ветра. Каждая клеточка её тела жаждала тепла и уюта, и Пинки с трудом сдерживала стоны. Она старалась не беспокоить подруг, но с каждой минутой её состояние становилось всё очевиднее, ухудшаясь с каждой минутой.
Вскоре, когда Пинки едва могла скрыть своё состояние, к ней приблизилась Рарити. Её элегантная фигура, как изящная статуэтка, на мгновение замерла, а затем в её больших глазах промелькнуло беспокойство.
-Солнце дорогое, что с тобой? Ты выглядишь очень бледной, — обеспокоенно спросила Рарити, её голос, обычно такой звонкий и весёлый, звучал нежно, словно тревожная мелодия.
Пинки попыталась изобразить улыбку, но боль в ноге вырвалась из неё, не давая скрыть страдание.
-Всё в порядке, Рарити. Просто немного устала— прошептала Пинки, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимания.
Но Рарити, привыкшая к вниманию и заботе, уловила подвох. В её глазах отразились неподдельные тревога и участие. Она не поверила Пинки.
-Но ты совсем неважно выглядишь. Расскажи, что случилось. — Рарити настаивала, её голос стал ещё более заботливым, а в словах чувствовалась настойчивая забота.
Пинки сдалась и попыталась встать. Но в тот же миг острая боль пронзила её ногу, и она снова упала. Непреодолимая боль заставила её тело согнуться в три погибели, а из-под побледневшей кожи сочилась густая, почти чёрная кровь, похожая на растопленный лед. Ранка оказалась глубокой, кроваво-красной, и обнажённый участок был покрыт колючими обломками льда.
Пинки поникла, понимая, что скрыть свое состояние больше не удастся. Её боль была явной, пронизывающей. Рана была не просто открытой, а глубокой, словно её разорвало ледяное лезвие. Из раны сочилась не просто кровь, но и странная, соленая жидкость, которая мгновенно замерзала на морозе, словно кристаллическая слёза, упавшая на лёд. Даже прикосновение к ране вызывало леденящий холод.
Рарити, ужаснувшись виду раны, аккуратно уложила Пинки обратно, укрыв её теплым одеялом. И, понимая срочность ситуации, она поспешила к Эпплджек, чтобы найти способ помочь своей подруге.
Эпплджек, услышав тревожные новости, тут же бросилась к Пинки. В её глазах отражались обеспокоенность и решимость. Обе подруги понимали, что в этой ледяной пустыне их ожидает непростое испытание, но они были полны решимости преодолеть все трудности вместе, чтобы спасти свою подругу.
Эпплджек, внимательно осмотрев Пинки, поняла, что её подруга сильно притворялась. Синеватый оттенок кожи, дрожь, нездоровый блеск в глазах — всё говорило о гораздо более тяжёлом состоянии, чем Пинки пыталась изобразить. Фермерша, скрепя сердце, решила не говорить остальным о серьёзности ранения, чтобы не нагнетать панику и не лишать других пони сил. Ей не хотелось, чтобы страх и отчаяние парализовали их, забрав все шансы на спасение.
-Пинки, я помогу тебе, непременно, — сказала Эпплджек, её голос звучал мягко, но в нём сквозила неподдельная решимость. — Но как нам поступить? В этих условиях... как нам лучше действовать?
Рарити, склонившись над Пинки, вздохнула, её голос был полон беспокойства.
-Как же нам не хватает Искорки. Она бы точно знала, что делать в такой ситуации. Её знание травок и целительства было столь глубоко, что мы бы вряд ли смогли найти сравнимый с ней талант.
В голосе Рарити прозвучало почти сожаление, но в то же время она понимала, что единственный выход - сплотиться и действовать вместе, опираясь на свои собственные знания. Внутри Эпплджек вспыхнула искра ревности – ей хотелось доказать, что она не хуже Искорки, что она способна справиться с этой ситуацией. Но сейчас главное было спасти Пинки.
Эпплджек подошла к окну и выглянула наружу. За окном бушевала вьюга, леденящий ветер выл, словно дикий зверь, нагоняя страх и отчаяние. Белый, слепящий покров, казалось, стремился поглотить всё вокруг, поглотить не только видимый мир, но и надежду.
༻༺
В другом, уютном уголке ледяной пустыни, Нокс и Луна нашли убежище в одном из домов, согревая друг друга теплом и любовью. Нокс, с нежностью и трепетом, ухаживала за Луной, словно за хрупким цветком, которому необходимо не только тепло, но и бережное отношение.
-Луна, дорогая, я так долго ждала этого момента, — произнесла Нокс, её голос был полон нежных чувств. — Я так долго хотела быть с тобой, принцессой ночи. С самого детства я мечтала о нашей встрече, о нашей дружбе, о наших совместных приключениях.
В её голосе звучала нежность, отражающая её неподдельное чувство любви и преданности. В этот момент, за пределами их маленького убежища, бушевала буря, но в доме царили тишина и безмятежность.
Она нежно погладила крыло Луны, словно касаясь небесных перьев ангела.
-Луна, наше следующее «заморожение» ждёт Дискорда. Скоро. Но сегодня мы будем только вдвоём.
Её тон был уже не таким нежным. В нём звучали стальные нотки, словно Нокс знала нечто ужасное, нечто, что только усиливало её желание быть рядом с Луной, и что за этим стояло не только желание быть рядом, но и необходимость защиты и заботы.
Нокс нежно поцеловала Луну в лоб, а затем опустилась на колени и покрыла её нежные крылья бесконечными поцелуями. Словно пыталась напитать её теплом и защитой, словно хотела придать ей сил.
Флаттершай, присев у камина, украдкой поглядывала на мирно спящую Искорку. Её сердце сжималось от тревоги. Как рассказать подруге о том, что произошло? Как объяснить присутствие Сомбры? Этот вопрос, словно тяжёлый камень, давил на неё, не давая покоя.
Тихонько, стараясь не разбудить Искорку, Флаттершай вышла из комнаты и направилась в соседнее помещение. Дверь скрипнула, едва слышно, открывая доступ к маленькой, уютно обставленной спальне. На кровати, укрытый мягким одеялом, лежал пони, чья тёмная грива и масть были ей хорошо знакомы – Сомбра.
После исчезновения Дискорда, когда его местонахождение оставалось неизвестным, Флаттершай совершенно неожиданно для себя встретила Сомбру. Она не хотела помогать ему, не желала иметь ничего общего с тем, кем он был раньше. Но судьба распорядилась иначе. Они заключили своеобразный договор – она помогает ему, а он выполняет все её просьбы, беспрекословно подчиняясь.
-Сомбра, ты выспался? — тихонько спросила Флаттершай, подходя ближе к кровати. Её голос был едва слышен, словно шёпот весеннего ветерка.
Сомбра, пробудившись от сна, медленно поднялся, его движения были медленными и осторожными, словно он боялся спугнуть нечто хрупкое и драгоценное.
-Флаттершай? Это ты?— его голос звучал немного хрипло, словно после долгого молчания.
-Да, — ответила пегаска. — Искорка… она сильно ранена
-Искорка здесь?— Сомбра мгновенно оживился, его глаза вспыхнули, а фигура подалась вперёд. Он уже хотел было направиться к двери, но Флаттершай остановила его.
-И что теперь? Ты меня выгонишь? — встревоженно спросил он, его голос дрогнул, выдавая его беспокойство.
-Нет, — ответила Флаттершай, её голос смягчился. — Я объясню всё Искорке. Она, наверное, не будет против… Только не уходи.
В её словах слышалась умоляющая нотка, словно она цеплялся за его присутствие, как за спасательный круг.
Неожиданно, в его глазах блеснула слеза:
-А что же для маленькой пони я что-то значу? Кто тебе важен - его слова были обращены к Флаттершай.
Флаттершай вздохнула. Эта тема была для неё болезненной, сложной.
-Сомбра, мы уже говорили об этом, — тихо сказала она. — Ты значишь для меня много, и мои друзья тоже.
-А кто больше? — настаивал Сомбра, его вопрос был пропитан болью и неуверенностью.
-Сомбра, не ставь такой вопрос, — мягко попросила Флаттершай. — Вы все для меня дороги, но ты… ты особенный.
Она замялась, не находя слов, чтобы выразить всю глубину своих чувств.
-Особенный? — Сомбра горько усмехнулся. — И как же ты смогла полюбить такого монстра, как я?- В его голосе звучала боль, глубокая рана, нанесенная прошлым.
-Сомбра, ты был рядом со мной, когда мне было плохо, — мягко ответила Флаттершай. — Ты поддерживал меня, помогал. Прости, что не сразу поняла это.
Сомбра склонился и обнял её, его объятия были нежными и полными нежности, совсем не похожими на то, что можно было ожидать от бывшего правителя теней.
-Я знаю, это для тебя больная тема, — сказал он тихо. — Я не буду таким, как он. Я обещаю.-В его словах звучала твёрдая решимость, намерение измениться, стать лучше.
-Правда? — с надеждой спросила Флаттершай, её голос был полон нежности и веры.
-Да — уверенно ответил Сомбра, его взгляд был твёрдым, полным решимости начать новую жизнь.
Флаттершай, немного успокоившись, смирилась с тем, что она объяснила всё Зекоре, и та, как ей показалось, приняла их неожиданный союз, хотя и выглядела совершенно равнодушной.
Легонько поцеловав Сомбру в щеку, Флаттершай залилась румянцем, но быстро вышла из комнаты, оставляя его наедине со своими мыслями.
-Отдыхай, — сказала она на прощание, а затем тихо закрыла за собой дверь.
Сомбра остался один, улыбаясь, понимая всю сложность своего положения. Его сила была уже не такой, как раньше, он был слаб и беззащитен. И сидя здесь, ожидая встречи с Искоркой, он понимал – она, скорее всего, не обрадуется такому сюрпризу.
༺
Ранним утром, когда первые лучи солнца ещё не пробились сквозь плотный слой снега, Флаттершай встала, чтобы приготовить для всех согревающий суп. Она экономно использовала оставшиеся продукты, бережно распределяя их, чтобы хватило на всех. Её движения были плавными и спокойными, словно она танцевала древний ритуал, заговор на тепло и надежду в этом холодном, ледяном мире. Аромат трав и варящегося супа наполнил маленькую комнату, обещая тепло и уют в противовес окружающему ледяному хаосу.
Она помогла Искорке дойти до стола, её забота была нежна, но в её глазах читалось беспокойство. Она всё ещё переживала, как рассказать подруге о Сомбре, как объяснить такое неожиданное соседство.
-Скажи, Искорка, как ты относишься к… врагам? — тихонько спросила Флаттершай, её голос едва был слышен над шелестом пламени в камине.
Искорка, ещё слабая от пережитого, удивлённо посмотрела на подругу.
-К чему такой вопрос?
Флаттершай замялась, не зная, как подступиться к этой деликатной теме. Но прежде чем она смогла подобрать нужные слова, их разговор прервал низкий, уверенный мужской голос.
-СОМБРА! — воскликнула Искорка, её глаза расширились от удивления, переходящего в негодование. В дверях стоял темный единорог, его фигура выделялась на фоне светлого помещения, словно тень, упавшая на яркий снег. — Ты… ты не погиб?
-Как видите, принцесса, нет, — спокойно ответил Сомбра, его голос был ровным, без нотки страха или раскаяния. Его фигура излучала необычайное спокойствие, в полном контрасте с бурей эмоций, бушевавшей в Искорке.
-Флаттершай! — Искорка была готова взорваться от возмущения. — Что ты держишь под боком нашего врага?!- Её голос был полон негодования, растерянности и нескрываемой тревоги.
-Я всё объясню — поспешила успокоить её Флаттершай, её голос немного дрожал. — Он был ранен и беспомощен, я… я не могла не помочь
Искорка была совершенно ошеломлена. Она никак не ожидала такого поступка от своей лучшей подруги.
-У нас с ним договор — продолжила Флаттершай, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я помогаю ему, а он делает то, что я хочу.
-Я не верю! — возразила Искорка, её слова были полны недоверия. — Как только я спасу всех от этого ужасного холода, Сомбра будет первым, кто захочет поставить подножку. Я знаю его, Флаттершай, его козни вечны.
-Это не так — тихо произнес Сомбра, подходя ближе. Его темные глаза были серьезными и искренними. — Вы хоть и победили меня, но я… я полностью опустошен. Моя сила… она ушла. Я больше не тот, кем был.
-Я всё равно не верю— покачала головой Искорка, её недоверие было понятно и оправданно.
-А как мне доказать свою искренность?— спросил Сомбра, его взгляд обратился к Флаттершай, выражая просьбу о помощи.
Искорка, не раздумывая, предложила: -Заключите с Флаттершай магическую привязку. Если кто-то из вас нарушит условия, вы погибнете
Флаттершай внутренне сжалась. Она доверяла Сомбре, но Искорка, в своей решимости, перешла грань, поставив их обоих в крайне невыгодное положение.
-Что ты творишь, Искорка?! — возмутилась Флаттершай, её голос был полон беспокойства.
-Я готов— без запинки ответил Сомбра, подойдя ближе к Флаттершай. Его решительность поразила всех присутствующих.
Они встали рядом, Флаттершай выставила вперёд крыло, а Сомбра коснулся её рогом. Искорка, сконцентрировавшись, направила свою магию, завязывая между ними прочный, невидимый узел. Тело Флаттершай слегка задрожало, но Сомбра нежно коснулся её, и пегаска с надеждой посмотрела на него.
Дальнейшие события разворачивались стремительно, погружая всех в напряжение. После обряда, когда магическая нить исчезла, наступило недолгое молчание, прежде чем Зекора вошла в комнату, привлекая к себе внимание. Она села на своё обычное место у камина, её взгляд, проницательный и мудрый, был устремлён на Искорку.
-Скажи, Искорка, а что насчёт Элементов Гармонии? Где они?
Этот вопрос стал отправной точкой к дальнейшим действиям, к пути, полному опасностей и неопределенности.
-А точно, Элементы! Они в замке, — вспомнила Искорка, её глаза загорелись решимостью. Внезапное осознание цели придало ей сил.
-Нам нужны они. Придётся выходить, — решительно заявила Зекора, её голос звучал твёрдо, несмотря на осознание опасности. В её глазах читалась не только решимость, но и тревога за своих друзей.
-Но холод… — начала Флаттершай, её голос был полон беспокойства. Она посмотрела на заснеженные окна, на бушующую за ними вьюгу, словно пытаясь оценить масштабы предстоящей опасности.
-Я попытаюсь найти способы, чтобы мы смогли хоть как-то дойти до замка, — ответила Зекора, её взгляд скользнул по лицам подруг. — Не могу обещать, что мы будем в безопасности. Этот путь полон опасностей.
-Я всегда готова идти, — сказала Искорка, её голос был полон решимости, несмотря на слабость. — Это моё дело — спасти всех. Я упустила это из виду… моя оплошность. Она опустила голову, сожалея о своей неосмотрительности, о том, что сосредоточилась на личных проблемах, забыв о главной цели.
-Ты не могла знать, что всё будет так — мягко успокоила её Флаттершай, её голос был полон сочувствия. Она понимала, что Искорка винит себя, и ей хотелось помочь подруге справиться с чувством вины. — А как же наши друзья? Я очень надеюсь, что с ними всё хорошо. Мне ночью иногда снятся сны… сны, в которых все замёрзли… безжизненные, покрытые инеем…. - Её голос дрогнул, выдавая скрытый страх.
Сомбра, неожиданно для всех, нежно обнял Флаттершай, прижимая её к себе. Его прикосновение было удивительно нежным и тёплым, резко контрастируя с его мрачной внешностью. Искорка не ожидала от него такого милого жеста, но… её недоверие к нему всё ещё оставалось.
Пони принялись за еду, но тишина, повисающая над столом, была не тишиной спокойствия, а тишиной напряженного ожидания. Каждый погрузился в свои мысли, обдумывая предстоящее путешествие, взвешивая опасности и оценивая свои силы.
Внезапно, лёгкий скрип открывающейся двери нарушил тишину. На пороге стояла Эпплджек, её лицо было бледным, а в глазах читалась крайняя тревога. За ней, поддерживаемые Рарити, медленно и с трудом входили Пинки Пай и ещё кто-то… кто-то, завернутый в тёплые одеяла, с лицом, скрытым от посторонних глаз.
Эпплджек, задыхаясь от усталости и волнения, прошептала: «
-Мы… мы нашли её
Все взгляды обратились к фигуре, укутанной в одеяла. Рарити осторожно откинула край ткани, открывая взорам бледное лицо… Принцессы Селестии. Её глаза были закрыты, а дыхание — едва уловимым.