Глава 36
Прошло более двух месяцев с момента отъезда Дагура на родной остров. За все это время Иккинг немного пришел в себя, по крайней мере, он больше не пытался сигануть с обрыва.
Боль и тоска по Беззубику понемногу стала утихать, за что шатен корил себя. Обычно, когда кто-то близкий тебе погибает, у тебя упадок сил, никакого настроения, частые рыдания и депрессия. У Иккинга это тоже было, но почему-то постепенно это стало утихать. Возможно, на него подействовала скорая весна, которая уже во всю свою силу убирает снег.
Карасик часто вспоминает тот самый день, когда Беззубик, спасая его, пожертвовал собой. За все это время никто не видел в лесу Сморкалу, но шатен уверен, что он просто засел где-то и ждет подходящего момента.
Хоть Иккинг потихоньку и вернулся к жизни, у него уже не было той жизнерадостности. Цвет глаз, пусть и стал ярче, уже не блестел ярким изумрудным, сам мальчишка стал слишком серьезным и улыбался очень редко. Шатен стал ходить на тренировки и заниматься с большим усердием, чтобы потом показать Дагуру свои умения. А еще для того, чтобы при встрече со Сморкалой Йоргенсон остался в поражении. И Карасик этого добьется.
Он завел еще одну тетрадь, которую таскал с собой на тренировки в лесу. Несмотря на все скандалы, все запреты Стоика, все наказания, мальчишка упорно ходил почти каждый день в лес, где усиленно тренировался. Он зарисовывал и записывал все движения, местность, где еще не был. И ходил в лес он только один. Не брал с собой ни Астрид, ни Рыбьенога и уходил очень далеко, что возвращался лишь к середине дня, при этом уходя поздно вечером.
Многие считали, что Карасику нужно больше свободы, поэтому он туда ходит. Но на самом деле Иккинг всеми силами пытался найти хотя бы следы Беззубика, хоть его внутренний голос не унимался и постоянно говорил: «Надежды нет. Ты же сам видел его мертвым, так зачем же теперь его ищешь?» Но мальчишка продолжал бороздить лес, пытаясь найти хоть что-то, напоминающее о волке, игнорируя внутренний голос.
В его сумке до сих пор лежит та стрела, которую он вынул из волчьей груди. Иккинг бы с радостью ее выбросил, но что-то внутри ему не дает сделать.
Можно считать, что всего лишь за эти два месяца шатен повзрослел на добрых два года. Он уже не мечтал по ночам, не занимался ерундой, не дурачился с друзьями. Все его мысли занимали поиски Беззубика, потому что тела на месте смерти не нашли, и в душе зародилась какая-то маленькая надежда, которая, увы, испарялась очень быстро.
— Не пойдешь ты никуда! — в очередной раз взревел Стоик, когда увидел, что Иккинг собирается выйти из дома и на плече у него висит походная сумка.
— Не тебе решать, папа, — без эмоций отчеканил мальчишка, а затем, открыв дверь, уже хотел выйти, но отец ухватил его за руку.
— Я сказал, не пойдешь, — прорычал вождь, но Иккинг просто и без слов убрал его ладонь со своей руки.
— А что? — прищурившись, спросил Карасик. — Не послушаюсь, ты тогда меня из деревни выгонишь? Давай, мне уже все равно.
Стоика такой ответ озадачил. Он и подумать не мог, что его сын может такое предположить. Он бы никогда не выгнал его...
— Кто он? — кратко спросил вождь, смотря сыну в глаза. И он видел, как шатен немного замешкался.
— О чем ты? — скрывая свое беспокойство, спросил Иккинг. Хотя, чего он волнуется? Ничего уже не вернуть...
— Кто такой Беззубик? — Стоик пару раз краешком глаза видел тетрадь с зарисовками. И тот факт, что Иккинг там рисует только одного и того же волка, причем еще и отмечает его по имени, очень настораживает.
— Просто хороший друг, — тихо ответил на вопрос шатен, и вождь увидел в его глазах дикое отчаяние и грусть, — которого никогда уже не будет...
***
— А я говорю, что не найдем мы эту овцу! — фыркнул Рыбьеног, раздвигая уже покрывшиеся почками кусты. — Это все равно, что иголку в стиле сена искать!
— А я говорю, что нам надо ее найти, — продолжила с ним спорить Астрид, отпинывая носком ботинках камень. — Мы ее упустили, а Свенн нас за это отправит Готти помогать, там мы точно подохнем.
Иккинг все это время ходил молча и слушал их разборки. Они втроем везли в телеге кучу оружия, так эта телега с разгона влетела в загон с овцами, которые не упустили возможности сбежать. Всех поймали, только одна маленькая овца сбежала в лес. И надо ее найти, пока ее там волки не сожрали, и пока не очухался Свенн.
— Я предлагаю разделиться, — высказал свое мнение Иккинг, на что друзья согласились. — Тогда скажу, что Астрид нужно идти на Восток, Рыбьеногу на Запад, а я уже пойду в Восточную часть. Уверен, далеко эта овца сбежать не могла.
И вся тройка разбрелась в разные стороны. Конечно же, другого выбора и не оставалось, ведь если эта овца не найдется, будет ой как плохо. «Великая Черная Овечка», как ее называют во всей деревне, была единственной черной овцой, хотя и имела кучу потомков. Но вот парадокс — сколько бы ягнят у Свенна от этой овцы не появлялось, все они были белые, а черных так и нет. Либо это закон подлости, либо это овца как-то чудит. Иккингу она, если честно, не нравится. Он вообще не любит домашнюю скотину.
Мальчишка можно сказать специально предложил разделиться, потому что у него разболелась голова и вообще он хочет побыть один. Просто пройтись по лесу, ни о чем не думать и делать вид, что ищет эту глупую овцу.
— Иккинг, — вдруг сказал кто-то заставляя шатена подпрыгнуть от испуга и начать оборачиваться.
Кто это был? Аж дыхание от волнения сперло.
— Иккинг, — опять повторил кто-то, заставляя волосы на голове мальчишки подняться дыбом от страха. Ему никто не говорил, что здесь духи обитают... А голос хриплый, скрипучий, но очень-очень знакомый.
— Кто это? — пискнул Иккинг, в страхе оборачиваясь и стараясь снова услышать этот голос чтобы понять, откуда он идет и где прячется говорящий.
— Иккинг, сюда, — снова повторил скрипучий голос, а мальчишка заметил, как слабо покачнулись густые кусты, и как за ними кто-то юркнул за дерево.
— Эй, стой! — выкрикнул Карасик, увидев, что этот кто-то пытается скрыться, и сорвался с места, подбегая к тому дереву и заглядывая за него. Никого... — Ты где?
Это была точно не овца. Овца бы не говорила, это первое, а второе — мальчишка ясно увидел чью-то именно человеческую фигуру. Очень худую фигуру...
Рядом опять колыхнулись кусты, и шатен услышал хруст опавших сосновых иголок, как будто по ним кто-то шагает.
— Эй! — выкрикнул Иккинг, резко заглянув за еще одно дерево в надежде увидеть там кого-то, но никого не было. — Да чтоб тебя! Стой!
— Сюда! — Опять этот голос. Но уже чуть дальше. И Иккинг, как наивный ребенок, побежал на звук, надеясь что-то увидеть. Возможно, когда-нибудь он об этом пожалеет, но сей час он почему-то не думает, что эта игра не шутка.
— Да где же ты? — громко спросил мальчишка, выскакивая на поляну, при этом ломая тонкие ветки кустов. И сразу же дыхание сперло, все мысли улетучились.
Он стоял на той самой поляне, где пару месяцев назад лежал мертвый Беззубик. Местность уже обросла травой, и ничего здесь не выдавало того, что недавно здесь была лужа крови.
Иккинг на всю жизнь запомнит эту поляну. Как он не понял, что ведут его именно сюда? Самое главное, кто вел? Может, он постепенно сходит с ума?
Тяжело вздохнув и опустив плечи, шатен прошел к середине полянки, к кусту, который сейчас пестрил своими нежно-зелеными почками, грозившимися вот-вот распуститься и превратиться в листья. Никто бы и не подумал, что возле этого куста черный волк, спасая друга, словил себе в грудь стрелу.
— Эх, малыш... — прошептал Карасик, проведя пальцами по веточкам, а потом закрыл глаза, чтобы не дать пролиться слезам. Зачем он сюда пришел? Зачем? Чтобы опять просыпаться из-за кошмаров?
«Я больше не вернусь сюда, — поклялся Иккинг, сжав ладони в кулаки, — прости, братец. Я буду помнить тебя, но сюда не вернусь.»
— Хватит вспоминать, — почти взвыл мальчишка, когда перед глазами опять предстала та самая картина, где Беззубик прыгает, ловит собою стрелу и воет. И тут же раздался тихий вой. Как будто звук вышел у Иккинга из головы и превратился в настоящий.
Очень странно. Иккинг тряхнул головой, чтобы избавиться от этого чувства. Реально, как будто кто-то по-настоящему взвыл...
— Прощай, — тихо шепнул шатен и, вздохнув, развернулся.
И сразу же его унылый взгляд наткнулся на темное пятно прямо перед собой. На пятно, имеющее до боли знакомую форму и цвет.
И сразу же на мальчишку уставились зеленые глаза, и до уха Карасика донесся слабый вой.
— Б-беззубик? — Иккинг не верил глазам. Он точно сошел с ума. Прямо перед ним, прожигая взглядом, стоит на трех лапах его волк... Его Беззубик... — Нет, это неправда. Тебя же нет...
Дыхание стало рваным, ноги — ватными, все тело задрожало. От страха или от какого-то странного чувства. Вдруг Иккинг подумал, что перед ним призрак. Как иначе объяснить, что его покойный друг стоит почти невредимый прямо перед ним, приветливо помахивая хвостом?..
— Ты не настоящий, — скорее вопросительно, чем утвердительно сказал Карасик, начиная пятиться назад. Сейчас ему вдруг стало страшно. — Не может быть... Ты же умер... Беззубик, ты же мертв!
Волк, видя такую реакцию, примирительно опустил голову, прижав уши к голове, и стал медленно, как будто чтобы не спугнуть, идти в сторону дрожащего мальчишки.
— Не может этого быть, — продолжал шептать Иккинг, вдруг остановившись. Волк двигался в его сторону. Что же, сейчас и проверим, призрак он или нет...
Затаив дыхание, шатен вытянул руку, ожидая действий Беззубика. Тот не заставил себя ждать, тут же вытянув вперед голову и докоснувшись черным носом до горячей ладони.
— Не призрак... — вырвалось у Карасика, когда его пальцы почувствовали короткую черную шерсть под собой. — Беззубик, ты реален? Это не шутка?..
Почему-то шатен никак не мог поверить, что сейчас перед ним тот самый черный волк...
Как будто протестуя, Беззубик заскулил, а потом открыл пасть, где был виден сломанный зуб. И у Иккинга пропали все сомнения. Перед ним его верный друг... Его Беззубик.
— Боже, — выдохнул мальчишка, прикрыв рот рукой, а потом рывком осел на землю, обнимая зверя за шею. Сейчас волчья шерсть казалось самой мягкой... — Беззубик, малыш...
На глазах выступили слезы. И уже не горя, а радости. Настоящие слезы радости.
— Как же я скучал, — сквозь плач выдавил шатен, отстраняясь и заглядывая волку в глаза. — Как же я скучал, малыш, слышишь? Где ты был? Как ты смог выжить?
Словно отвечая на все вопросы, Беззубик наклонил голову вперед, сразу же проводя языком по щеке мальчишки. Сейчас Карасик не обращал внимания на слюни. Он был готов всегда терпеть эту влажность только для того, чтобы чувствовать, что Беззуб не мираж, что он рядом. Он здесь.
— Как же ты выжил? — тихо спросил Иккинг с нарастающей счастливой убыбкой. — Как?
Беззубик громко заскулил, а потом повалил мальчишку на землю, начиная радостно выть и лизать ему лицо. Он тоже очень рад... Нет, он счастлив...
— Беззубик, — смеясь сквозь слезы, проговорил Иккинг, зарывшись пальцами в длинной черной шерсти и уже не сопротивляясь этой не слишком приятной волне влаги на леце. Это уже не важно...
— Иккинг, — вдруг произнес кто-то, заставляя Карасика удивленно распахнуть глаза и остановить Беззубика. Тот самый голос, который привел его сюда...
Волк слез, давая возможность Иккингу подскочить и уставиться на стоящего неподалеку Сморчка. Рядом со стариком стоял его верный Норд, а с другой стороны — привязанная веревкой за шею черная овца Свенна.
— Дедушка? — пораженно спросил Карасик, как на привидение смотря на деда.
— А кто по-твоему? — по-доброму отозвался Старый Сморчок, погладив Норда по макушке. — Рад, что все-таки доставил тебе этого Карася.
— Так это ты его вылечил? — поднимаясь на ноги, вопросительно произнес шатен, потрепав Беззубика по голове.
— Я, — кивнул старик. — И унес с этой поляны тоже я.
— Но как?.. — Очень много вопросов. Очень много. И Иккинг надеется, что получит ответы.
— Это вы, дурни, не знаете противоядия, — гордо вскинул голову старик. — А я-то знаю. Не зря столько времени в лесу жил.
На глазах снова выступили слезы, которые, впринципе не высыхали. Иккинг и не знал, что его уже почти чокнутый дед может спасти жизнь его другу. Мальчишка ему жизнью обязан...
Повинуясь чувствам, шатен сорвался с места, тут же подбегая старику и крепко его обнимая.
— Спасибо, — сквозь слезы выдавил он, сильнее стискивая руки у Сморчка на плечах. — Спасибо огромное!
Дедушка стоял в смятении. Иккинг никогда не проявлял к нему такие чувства и тем более, никогда не обнимал.
Старик в растерянности обнял рыдающего от радости мальчишку в ответ и тут же улыбнулся. Как же Иккинг похож на Валку. Даже привычками.
Иккинг нашел Беззубика. И уже вечером, когда почти стемнело, все жители увидели две человеческие фигуры, которые с уверенностью шли ко входу в деревню. А рядом с ними радостно шагали два волка — враги Викингов, и маленькая черная овца...
Это был незабываемый день. И таким же останется навсегда.