Часть 4
После признания часы медленно превращались в дни. В дни, за которые Ян обзавелся синяками под глазами и головной болью. Они больше не поднимали с Владом темы признания в любви и тем более любовного зелья. Влад, в те редкие моменты, когда им приходилось как-то взаимодействовать, старался вести себя будто ничего не произошло. Будто бы он не сбежал после того, как Ян решил во всем признаться.
Ян в свою очередь, потерял любой вкус к жизни. Но самое ужасное, что он стал ненавидеть себя за свои чувства и за свою попытку влюбить Влада. Он отчасти понимал, почему его друг старается с ним больше не общаться, во-первых, можно ли называть другом, а тем более лучшим другом того, кто пытался подсунуть тебе зелье, да не абы какое, а самое что ни есть запретное. Во-вторых, можно ли испытывать приятельские чувства к парню, который желает другого парня, это же совершенно противоестественно. Влад наверняка испытывает нечто вроде отвращения к нему, он поздно приходит в общежитие вечерами, а утром старается уйти пораньше или же, когда это не удается, собирается, не говоря ни единого слова.
Яну очень, до безумия, хотелось вывести, наконец, Влада из себя. Что бы он, наконец, проявил хоть какие-то эмоции, что бы ни гадать, а точно знать финал их взаимоотношений.
Так прошло четыре мучительных дня, самыми худшими из которых стали выходные, во время них Ян зарылся в учебники по самую макушку. Чтение и выполнение домашних заданий помогали отвлечься от переживаний хотя бы на какое-то время.
Сегодня должен проходить экзамен по боевой магии, многие одногруппники успели разбиться на команды, а Ян, сидя в раздевалке с горестью размышлял, возьмет ли Влад его к себе, если нет, то к кому он попадет. Хотя какая разница, он сейчас не в состоянии что-либо делать, так что экзамен в любом случае провалит, вне зависимости, в какую команду попадет.
Ян сидел тихо, в самом дальнем и неприметном углу, никто не обращал на него внимания. Влад, хохоча во все горло, сидел на противоположном конце раздевалки в компании Джейса. И, как подумалось Яну, в окружении своих будущих сокомандников.
Может еще разок рискнуть и подойти к Владу, вроде он находится сейчас в приподнятом настроении, а это значит, что можно будет хотя бы узнать выйдет ли Ян на поле вместе с ними или нет. Если ответом будет нет, то Ян твердо решил — сразу после испытаний пойдет к декану и поменяет место жительства. Так будет проще и лучше для них обоих.
Собравшись с духом, Ян поправил кожаные доспехи и направился к компании. Он шел медленно, аккуратно огибая переодевающихся парней, попутно обдумывая, что именно скажет бывшему другу. Проходя мимо Феликса, Ян случайно заметил какие-то флакончики, которые он незаметно передавал своей команде. Это могло показаться странным, если бы Ян сейчас не был занят мыслями о своей судьбе.
К тому моменту, как он добрался до окружавших Влада парней, они в полной боевой готовности поднимались со скамей.
— Привет, можно тебя на секунду? — Ян попытался выхватить Влада из общей толпы.
— Смотри, кто явился, — Джей протянул для приветственного рукопожатия руку. — А мы все гадали, куда ты делся.
Ян не нашелся с ответом. Он пристально смотрел на Влада в ожидании.
— Ладно, — пожал тот плечами.
Отделившись от общей толпы, они зашли за колонны, окружающие по всему периметру арену. Сейчас, стоя друг напротив друга, Ян заметил, Влад выглядит не многим лучше его самого, разве что синяки под глазами меньше.
— Я…
Начал было Ян, но обдумав, как же глупо звучит то, что он хочет спросить о своем статусе на состязании, ляпнул совершенно иное:
— Почему ты меня избегаешь?
Влад перестал рассматривать защитные доспехи и их взгляды встретились.
— Хочешь прямо сейчас это обсудить?
— Да, — едва дыша, произнес Ян.
— Я тебя не избегаю.
Повисло молчание. Спустя полминуты Влад нарушил тишину первым:
— Да, извини, ты прав. Я тебя избегаю. Потому что не знаю что делать. Ты же, — он указал на Яна. — Оказывается, влюблен в меня и …
Влад казался таким расстроенным и таким запутавшимся, что Яну стало его жалко.
— Я, правда, не знаю, как на это реагировать, мы же друзья и все такое.
Раздался звук гонга, означающий, что команды должны выстроиться вдоль арены.
— Пошли, — Влад направился по направлению к арочным воротам входа.
Арена представляла собой огромный круг, огороженный высокой стеной. Впереди виднелась полоса препятствий, состоящая в основном из учебных муляжей, эмитирующих врагов. Парни подошли к ожидающей их команде, все же Влад предпочел оставить место в ней и для Яна. В группу входил Джейс, парень по имени Арс, наличие которого вселяло надежду на успех, ведь он отличался крайне развитой мускулатурой и мог в случае чего взять всю тяжеловесную работу на себя. Полной неожиданностью для Яна стало присутствие третьего человека в команде — Марты, взять которую, наверняка уговорил Джей.
— Ну что, готовы? — Марта в нетерпении переминалась около линии старта.
— Когда ты с нами, мы на все готовы! — с какой-то уж больно дурацкой улыбкой заявил Ждейс.
— Говори за себя, — команда не разделяла взглядов сокомандника.
— Напоминаю, ты обещал мне выиграть!
— Так оно и будет, поверь мне.
Джейсона уже можно списывать на скамью, куда попадали команды, выбывшие из состязания. Парень абсолютно поплыл перед своей подружкой. И как вспомнилось Яну, Джейс обещал стать победителем сам, а не помогать выиграть Марте. И почему девушка так сильно хочет выиграть именно команду Феликса, на арене будут и другие вполне достойные игроки.
Прозвучал второй удар гонга, студенты выстроились перед чертой старта. С судейской трибуны прозвучали слова напутствия и напоминания, что испытание должно пройти честно, после чего раздался третий финальный удар по бронзовому диску.
Команды двинулись вперед. Первыми препятствиями были брусья, на которые следовало взобраться и, не теряя равновесия, отыскать нужную тропу. Грубо отесанное дерево соединялось друг с другом образуя причудливый лабиринт, то уходящий в сторону, то оканчивающийся тупиком. На одном из участков команду поджидала мерзкого вида слизь, раскинувшая свои щупальца в разные стороны. Ребятам пришлось поворачивать назад, пытаясь найти способ обогнуть препятствие, встреча с желейным существом не принесет им ничего хорошего. Можно было попытаться проскочить мимо слизня, но все понимали, что с крупногабаритным Арсом провернуть им это не получится. Впрочем, другая команда состоящая целиком из стройных девушек, вполне успешно проскочила мимо, используя на одном из щупалец заклинание заморозки и пока слизняк пытался отрастить новые они уже успели отбежать на безопасное расстояние.
Найдя обходной путь, который, как после заметила Марта, занял у них чуть больше времени, чем у остальных команд, группа приблизилась к крутящимся тренажерам, напоминающим очертания людей, раскинувших руки и ноги во все стороны.
Хитрость прохождения этого участка заключалась в том, что бы используя заклинание отшвыривания пробежать так, что бы крутанувшись лопасть не прилетела тебе обратно по затылку.
Первым полез Влад, прокладывая дорогу через многочисленные деревянные отростки, за ним Арс, подстраховывая от нежданных ударов первопроходца. Затем Марта, избрав самую лучшую тактику — спереди, если двигаться достаточно близко к Арсу, ей не грозило случайное столкновение со снарядом, а сзади ее страховал Джейс. Замыкал же колонну Ян, пару раз он чуть не проморгал летящую на него деревяшку, все-таки недосыпы сильно сказывались на реакции, но он каким-то чудом умудрился все же справиться с испытанием.
После тренажеров их поджидали Тени. Существа в целом не опасные, представляющие из себя плотный темный дым. С ними нужно было сразиться, используя околдованные мечи.
Оружие валялось прямо на песке, застилавшим собой все пространство арены. Арс схватился за эфес меча первым, а Марта, не отстававшая от него ни на шаг, принялась нашептывать наговор. Она успела в самый раз перед тем, как на команду напала одна из Теней. Арс сделал резкий выпад вперед, рассекая дымчатое существо пополам. Клинок едва блеснул, будто отражая во все стороны солнечные лучи, и тень растворилась в воздухе. Остальные члены команды тоже подняли по мечу.
Краем сознания Ян отметил, что до Теней добрались не все команды. Из семи стартовавших, к сражению приступило лишь четыре группы и то у одной из них заметно не хватало членов, скорее всего их, сейчас снимут с дистанции. Ведь одним из условий победы является полный состав в группе, начавшей испытание.
Произнеся наговор над своим мечом, Ян тоже стал вести сражение. Благодаря яростно машущему во все стороны клинком Арсу, они продвигались вперед довольно быстро. Марта снова заняла выгодное безопасное положение в центре, только на этот раз по бокам рядом с ней расположились Ян и Влад, Джейс прикрывал сзади.
Пройдя участок с Тенями, которые растворялись после встречи с околдованными клинками и вновь появлялись поблизости от места исчезновения, команда вышла к центру арены. Высоко в метрах трех над ее поверхностью в воздухе плавно парил кусочек ткани с изображенным гербом академии. Цель проста — схвати ткань первым и стань победителем. Обычно на поле к этому моменту оставалось не более двух команд, и не всем улыбалась удача в том, что бы схватить ткань, поэтому победителем становились те, кто по итогу оставался в центре арены последним из добравшихся.
В прошлом году к центру добралась только одна команд, из-за чего им не пришлось проходить финального испытания, победу засчитали мгновенно. Но избежать разбора полетов прошлому курсу не удалось, профессор по боевой магии был в ярости, занизив итоговые баллы всем студентам без исключения. А в новом учебном году свою досаду и злость вымещал на новую группу, готовящуюся к выходу на арену.
На финальном испытании им предстояло сразиться с восставшим из мертвых магом. Опасность заключалась в его способностях наводить морок и применять различные заклинания, а вот самым его большим недостатком являлась скорость. Полусгнившее тело не могло быстро реагировать на внешнюю опасность, так что если удастся подкрасться достаточно близко, то один взмаха меча гарантирует победу.
К бою уже приступила команда Феликса, они сгрудились за выставленным впереди магическим щитом, пережидая огненную атаку мага. Влад решил воспользоваться ситуацией и повел команду в обходную, что бы напасть со спины. Первым к восставшему приблизился Арс, но занести клинок для удара ему не удалось, маг, прекращая огненную атаку, неловко пошатнулся и бросил в него отшвыривающее заклинание. Так как Арса никто щитом не страховал, он повалился на песок, завлекая за собой всех стоящих за ним ребят. Феликс, пока маг прекратил атаковать их огнем, не мешкал. Он стремительно сокращал расстояние и вот меч уже взметнулся в воздух, но Марта, все еще прижатая крупным телом Арса, произнесла заклинание ветра и, дунув на ладошку, направила вырвавшийся поток в сторону Феликса. Сильный порыв сбил парня с ног, так что лезвие рассекло пространство далеко от туловища мага.
— Ты чего делаешь?
Команда уставилась на Марту, которой Джейс помогал подняться с песка.
— Промахнулась, бывает же, — отряхиваясь от песчинок, пожала плечами та.
Маг, метнув еще какое-то заклинание в сторону оставшихся на ногах членов команды Феликса, переключил внимание на команду Влада. Заметив, как поднимается полусгнившая рука, Ян выставил щит. Струя огня ударила прямиком в полупрозрачный барьер, обдавая лицо жаром. Из-за плотной стены огня разобрать, что происходит вокруг, было практически нереально, но по долетавшим звукам боя, можно было предположить вторая команда уже пытается подобраться к магу. Атака внезапно прекратилась. Восставший маг повернулся к ним спиной, метая какие-то искры в рассыпанных по полю парней из другой команды. Они перекатывались и уворачивались от небольших светящихся шаров словно заведенные, будто бы не ощущая никакой усталости. Арс предпринял вторую попытку нанести удар, на этот раз команда учла ошибку и страховала его прозрачным щитом. Но меч прошел сквозь тело, будто перед ними был не оживший труп, а бестелесная Тень. Маг медленно растворялся в воздухе, это была насланная иллюзия. Откуда-то сбоку послышался треск, в них летел огромный искрящийся белый шар. Стоявший ближе всех к шаровой молнии, Джей выставил щит. Шар отскочил от него как мяч от стены и срикошетил в так неудачно появившуюся третью команду. Не ожидавшие внезапной атаки одногруппники не смогли увернуться от молнии, и она на всей скорости врезалась в них.
Команды Феликса и Влада поравнялись, пытаясь достать настоящего мага.
— Не мешайтесь под ногами, — сквозь зубы прошипел один из соперников.
Вид у них был взъерошенный, одежду и доспехи покрывали песчинки песка, топорщащиеся наэлектризованные волосы, после прошлой атаки молниями мага, и бешеные, с огромными зрачками, глаза. Тут-то пазл в голове Яна сошелся. Тот странный разговор в душевой, флакончики в раздевалке, расширенные зрачки, неужели Феликс подговорил команду принять стимулирующие. Это против правил испытания!
— Они на стимуляторе, — крикнул Ян, уклоняющемуся от атаки Владу.
— Кто?
— Феликс, — выставляя в очередной раз вперед щит, Ян страховал Джея, пытающегося запустить молнию в мага.
Обе команды перемешались между собой на поле, задыхаясь от усталости, студенты не пытались группироваться. Команда Влада оборонялась, используя щиты, а переполненные энергией соперники с неистовой скоростью сновали между ними, уклоняясь и пытаясь атаковать. В какой-то момент соперники оказались по бокам от ожившего трупа, внимание которого не успевало следить за тремя сторонами одновременно, образовалось небольшое окно. Завопив, Арс подхватил меч и метнул в сторону мага будто бы копье. Провернувшись в воздухе, меч пробил черепную коробку, застряв крестовиной в глазной впадине и не вылетев насквозь. Атаки прекратились, а маг с неприятным звуком упал на землю.
Паривший в воздухе флаг медленно опускался вниз. Они справились с испытанием, осталось лишь взять ткань и их объявят победителями.
— Не приближайтесь, — Феликс угрожающе махнул мечом.
— Мага убил Арс, это наша победа, — так же поднимая перед собой клинок, ответил Ян.
— Победа у того, кто возьмет тряпку! Разошлись!
Члены команды Феликса встали в боевую стойку, готовые защищать свое право завладеть флагом.
— Думаешь, вам позволят стать победителями, после того, как вы использовали стимуляторы? — к поднятому острию Яна присоединился Влад.
— Ты, зазнавшийся придурок! — выплюнула Марта.
После брошенных слов она спряталась за спины парней, приготовившихся к драке. Джейс коснулся ее плеча, проходя вперед и присоединяя свой клинок к Владу и Яну. Арс тем временем пытался достать из трупа застрявший меч, но случайно оторвал голову мага от тела.
Флаг уже почти спустился, протяни руку и можно его схватить. Но стоящие в напряжение друг напротив друга студенты и не думали обращать на него внимания.
Вдруг, совершенно неожиданно для всех, песок под командой Феликса начал подрагивать, их ноги провалились по щиколотку, будто они стояли не на твердой песчаной насыпи, а в зыбком болоте.
Ян с Владом непонимающе переглянулись.
— На что только не способны отвергнутые девушки, — Арс безуспешно тряс рукоять меча, пытаясь избавиться от болтающейся на ней головы.
Троица, не опуская мечей, обернулась на Марту.
— Что? — рявкнула та в ответ. — Хватайте флаг!
Джейс поспешил выполнить приказ, пока затянутые в песок пытались из него выкарабкаться, взяв опустившийся флаг.
Подступившие от осознания победы эндорфины и не ушедший еще после драки адреналин вскипел в крови команды Влада. Они принялись радостно восклицать, радуясь победе.
Ян стоял напортив Влада, оба улыбались и смотрели друг на друга. Брошенные ими мечи покоились в песке. Они были счастливы от переполнявших их чувств победы. Лицо Влада неожиданно оказалось слишком близко, дыхание опалило кожу, и они прижались друг к другу. Мимолетный легкий поцелуй, как будто прикосновение пушинки, снова взгляд друг другу в глаза, оба окрыленные и оба немного смущенные.
— ЧТО?
Джей от удивления выронил меч, но быстро справившись с собой, заорал на всю арену:
— Марта! Иди сюда, не могу больше ждать нашего свидания!
Он схватил протестующую девушку за ягодицы и страстно прижал к себе, та сопротивлялась не долго. А не обращающий ни на кого внимания Арс все еще пытался стряхнуть полуразложившуюся голову с меча, но плюнув на бессмысленность своих стараний бросил ее в песок.
— Прости, я, правда, много думал о том, что ты сказал. Ян, для меня это так странно.
— Да, я знаю.
— Пошлите уже, — Арс рассматривал пыхтящую и матерящуюся команду Феликса, песок никак не хотел их отпускать.
— Так значит, это сделала Марта? — Владу не очень было жалко соперников.
— Уга, — буркнул Арс.
— Интересно как?
— Понятия не имею.
— Почему ты решил, что Марту кто-то из них отверг? — Ян тоже не спешил помогать команде Феликса.
— Марта встречалась с Феликсом, не знали? Они расстались около недели назад.
— Нет, — хором ответили парни.
Победный флаг валялся у ног парочки, не желающей расцепляться. Джейсон и Марта позабыв обо всем, пылко впились друг в друга. Наблюдая за ними, Ян чувствовал себя неловко.