Генерал
Утро следующего дня выдалось не таким лёгким как предыдущее. Ника встала с дикой болью в мышцах. После вчерашних упражнений, каждая часть тела изнывала при малейшем движении. Испытанием стала даже уборка постели. Ещё хуже было от того, что Ника так и не смогла поговорить с Софией. Ни вечером, ни утром она её в комнате не застала.
Странные телодвижения заметила уже другая особа, с которой так и не удалось найти контакт. Ещё одна соседка по комнате - Сара. Она поинтересовалась самочувствием Ники. После рассказа про тренировки она лишь усмехнулась.
- Ты что, раньше вообще никогда не занималась?
- Нет, - слово походило больше на стон от боли, чем на ответ.
- Возьми, - Сара протянула ей флакончик с непонятной жидкостью полупрозрачного коричневатого цвета, будто разбавленной грязной воды налили.
- Что это?
Запах только подтвердил мнение, что это пить не стоит. Легкий дегтярный аромат с нотками хвои совсем не вызывал желание вливать это в себя.
- Это зелье обезболит. Через час будешь как новенькая.
- А есть побочные действия?
Ника заметила, как брови собеседницы поползли вверх.
- А ты не безнадёжна. Боль вернётся к вечеру, ничего больше. Просто сможешь выпить ещё.
- Спасибо.
Она поднесла это к губам и быстро выпила, стараясь не попасть этой дрянью на язык. Не помогло. Одной капли хватило, чтобы его начало вязать от горького привкуса.
- Кстати, вдруг что, никогда не пей так сразу всё, что тебе предлагают, - посмотрев на секундную панику в глазах Ники она пояснила: - Это на будущее, я не собиралась тебя травить. Зелье хорошее, поможет, я сама делала.
Сказав последние слова, она вышла из комнаты и оставила Нику наедине со своими мыслями. Скоро нужно было бежать на завтрак и найти там Софи, обязательно.
Однако, не понадобилось идти в столовую, чтобы её встретить. Она также сидела за столом в гостиной, только уже не одна, и беседовала о чём-то с новым другом Генри. Ника подошла к ним, заметив веселье на лицах.
- Привет. Прости что отвлекаю, Софи, можно с тобой поговорить?
Взгляд её перестал быть столь радостным, а Дениф понял настрой Ники и стремительно поднялся, бросив на прощание:
- Договорим в столовой.
София указала на теперь уже пустой стул, ожидая продолжения диалога.
- Я вчера мимо проходила... И увидела кое-что странное... у тебя всё нормально?
- И что увидела? Слушай, ты какая-то бледная. Может, экзаменов боишься?
- Я... Да, но не об этом речь. Я спросила про тебя.
- Мне то что? Я в стражники иду, там не требуют столько, сколько у вас, - взгляд её бегал от одной стены к другой, пока Ника не продолжила.
- Я видела... Как ты причиняла себе вред.
Секундная пауза и она разразилась громким смехом, то которого Нике стало ещё больше не по себе. Она совсем не понимала: что здесь смешного?
Как только блондинка успокоилась, она весело произнесла:
- Я же вроде говорила, что я лекарь. Ты не подумала, что я так практикуюсь?
Ника не успела ответить, заметила приближающуюся к ним Иву. Она поздоровалась и поинтересовалась, что же такого забавного произошло. После пояснений она задумчиво потерла подбородок.
- Ты что, тренировалась на себе в общей гостиной? - Ива выглядела серьезной, - не делай так больше, старшие увидят - могут разозлиться.
Софи кивнула, объяснив:
- Я думала - я одна.
- Ну, как видишь, тебя всё равно заметили. Хочешь тренироваться - иди в комнату, только кровью не запачкай ничего.
София извинилась перед Никой за то, что напугала её и быстро выскочила в коридор. Нику же не удовлетворила полученная информация и она продолжила расспрашивать Иву уже по дороге на завтрак.
- Лечить других и лечить себя - разные вещи. Она пыталась тренироваться, используя свою силу и заживляя раны. Как по мне - полезная способность для обучающегося в этой академии.
- Ну зачем же именно себя...
- Хочет точно знать, что с такими ранами может справиться. Тебе ли не всё равно? Лекарство сначала проявляется в лечении других, потом уже себя. Некоторые вообще не способны влиять на собственные увечья, только на чужие. Это более сильная магия и заметь, она ей обладает. Может она в первый раз проверяла такое.
Добравшись до столовой, Ника осмотрелась и заметила, что все деканы факультетов выглядели сегодня более торжественно. Дейв Коган уловил её взгляд, а потом резко отвернулся, продолжив разговаривать с другими преподавателями.
- Это он уговорил Генри быть воином. Об этом с ним болтал в кабинете, - тихо прошептала Ника.
- Точно? - Ива тоже старалась говорить тише. - Брат сам тебе рассказал?
- Нет, но я уверена, что это он виноват. Генри признался, что капитан пообещал ему хорошее место во дворце. Короче, наплёл с три короба.
- А вот тут не факт, - Ива наклонилась ближе к столу, голос стал ещё тише, - я же говорила, что он имеет особое положение. Король его хорошо знает и прислушивается к нему. Понравиться Когану - значит получить преимущество при распределении.
- Откуда такая уверенность?
- Я знаю, - она выпрямилась и перестала говорить тихо, - но многим нашим ребятам это не нужно. Нас с детства пичкают тем, что умереть за интересы короля - это честь. Семья Райт - избранные правители и только они способны привести народ к процветанию. Поэтому им не важно: защищать ли короля и его семью ценой своей жизни, или идти в атаку за родину. Всё равно - так ты служишь Его Величеству, а значит, должен быть счастлив.
- А ты?
- Что я?
- Ты тоже считаешь, что это нормально?
- Я считаю, что такая любовь и всеобщее уважение - хороший инструмент влияния. А что касается смертей... Ника, наши земли лишь зовутся тихими, но на самом деле, таковыми не являются. Идут войны. С Колидаром вообще давно всё плохо. У вас, на вашей территории, есть другие страны.
- Всего одна. А что?
- Значит, живете в мире. Удивляет меня, что вы продолжили говорить на нашем языке.
- Тот мужчина, который подобрал нас на дороге, сказал, что язык общий.
- Да. На всей территории тихих земель. У всех стран. Правда, у всех других стран есть ещё и второй язык. Свой собственный, но все говорят на нашем. На языке ялов. И вы говорили.
- Ялы это...
- Так называлась древняя цивилизация. Что, вы и этого на истории не проходили?
- Я же сказала. Всё, что связано с вашими землями - под запретом. Остались только страшилки и сказки. И то, соседям лучше не знать, что ты читаешь своему ребенку на ночь такое.
- Ужасно. И ведь эти запреты придумали те же люди, которые когда-то жили среди нас. Которые просто сбежали, спрятались, как трусы.
- Да. Вот только бежали они и прятались, по их словам, от тирании магов и болезней, что вы породили.
Ива засмеялась.
- Ну тут они, конечно, не сильно обманули. Только никто из людей никогда не заражался.
- Вообще-то, мама рассказывала, что много веков мы оправлялись от этой чумы. Дети умирали через несколько дней после рождения, большинство тех, кто ушёл на земли людей первыми, болели и погибали.
- И это полностью их вина! - со злостью рявкнула Ива.
Она принялась есть свою кашу, не желая больше касаться этой темы, но потом всё же заговорила:
- Семья Райт - действительно исключительные. Никто и никогда не смел даже усомниться в верности их решений. Только, сейчас всё стало не сильно красочно.
- А что случилось?
- У короля нет наследников. За несколько сотен лет впервые такое, чтобы престол некому было занимать. Единственный ребёнок - женщина. И люди считают это ужасным.
- Я думала - раз у вас женщины служат в армии и могут защищать короля, то и престол может занимать женщина. Разве ни так? Или где-то предрассудки существую, а где-то нет?
Ива искренне улыбнулась подобному замечанию.
- Тут сразу две проблемы: во-первых, наследование престола было установлено еще до расширения влияния северян. Женщины стали работать как мужчины и служить с подачи северного народа. Их культура превозносила магию и пол был не важен, все, кто ей обладал могли использовать её и в армии, и в работе. Даже кощунством было не применять свои силы на благо страны. Но трон наследовался независимо от изменений - преимущественно мужчинами. Были случаи, конечно, но, если есть сын - власть ему. И так было по сей день.
Ника ухмыльнулась, обдумывая собственные догадки.
- Но раз случаи были значит сейчас пол - не единственная проблема?
Ива кивнула.
- Есть ещё одна. Родство. Дочь не его. И это действительно первый такой случай в нашей истории. Никто никогда не выбирал себе в жёны девушку с ребёнком, по крайней мере - это не придавалось огласке. Я думаю такое могло быть, но тайно. Их просто держали в замке, и они не имели права говорить о своем положении. И на трон не претендовали. А наш король открыто признал чужую девчонку своей дочерью, так ещё и недавно объявил её наследницей. Люди негодуют, я, если честно, тоже. Семья Райт правила больше тысячи лет и тут...
- Может, ты просто чего-то не знаешь? Может не зря он её признал.
Ива скривилась и отрицательно покачала головой. Неожиданно, рядом с ними плюхнулись Дениф и Дин.
- О чем сплетничаем?
- Знаете, что сегодня генерал прибыл?
- Я уже видел его, он в кабинет шёл. Усталый такой.
Поток чередующихся реплик не прекращался, но Ива перестала слушать уже после второго предложения.
- Как, уже приехал? - пролепетала она и схватила Нику за руку. - Идём, надо сразу с ним поговорить.
Они выскочили из столовой даже не попрощавшись с ребятами. Вслед за ними встал и пошёл по пятам декан факультета проводников - Лютер Лийц.
Нику тащили по коридорам замка постоянно дергая за руку, а она пыталась обдумать, что же ей рассказать генералу и как правильно себя вести рядом с ним. Как лучше донести о том, что произошло, чтобы он не посчитал это несвязным бредом. Ива уверенно тянула её за собой.
- А как же Генри? - Ника затормозила. - Я не хочу без него говорить с самим генералом, мне страшно.
- А тебя никто с ним говорить и не просит. Здесь я сама.
Ива была явно в предвкушении встречи. Очередной поворот и они заметили в конце коридора высокую фигуру в форме, на его нашивке с изображением книги с пером, красовалась золотая звезда. Это был тот, ради кого они умчались с завтрака. Уже поседевший человек с поджарым телосложением стоял, облокотившись о дверной косяк, и просматривал какие-то бумаги.
Ива повертела головой по сторонам и, убедившись, что их никто не видит, побежала к мужчине. Неожиданный рывок и она налетела на него, стискивая в объятиях. На удивление Ники, он на них ответил и прокружил девушку в воздухе.
- Дедушка, как же я скучала!
- Тихо, задушишь, будешь потом дольше скучать.
Она отпустила его, и абсолютно счастливая махнула рукой Нике, чтобы она подошла. Та, ошарашенная неожиданным известием, пошагала к ним.
- Я тут поговорить с тобой хотела. Нужно кое-кому помочь.
Генерал нахмурился, но молча указал проходить к нему в кабинет для разговора, бросил стопку бумаг на стол и присел за него сам, приготовившись внимательно слушать. В этот раз говорила Ива. Она периодически посматривала на подругу, убеждаясь, что верно рассказывает историю. Ника лишь пару раз её поправила, и то тихо.
Мужчина периодически хмурился и задумчиво отводил взгляд, но не перебивал. Также, как и капитан, он не задавал абсолютно никаких вопросов, однако, в конце повествования попросил доказать наличие способностей. Он передал Нике его собственный кинжал, и та снова была вынуждена поранить себя. Кристалл, при соприкосновении с кровью чёрной ведьмы, засиял красноватым светом. На лице генерала промелькнула едва заметная улыбка, но он тут же скрыл её, приложив руку к лицу и растерев легкую серебристую щетину. На несколько минут в кабинете воцарилась полная тишина. Мужчина просто задумчиво смотрел в одну точку.
В дверь постучали и этот резкий и неожиданный звук заставил Нику слегка подпрыгнуть на стуле.
- Входите, - произнёс генерал.
Как оказалось, к ним решил наведаться Лютер Лийц. Он осмотрел всех находившихся в помещении пристальным взглядом.
- Здравия желаю, товарищ генерал. Могу я побеседовать с вами наедине, если позволите.
Мужчина поднялся со своего места и обошёл стол, облокотившись на него с обратной стороны.
- Майор Лийц. Лютер, как я давно тебя не видел, - мужчина улыбнулся, - кажется, ты тогда ещё майором не был. Проходи, только поговорим мы втроём.
Девушки переглянулись, не понимая кому из них нужно будет уйти, но кивок в сторону Ники расставил всё на свои места.
Она встала и вышла из помещения, плотно закрыв за собой дверь. Разговор мог быть долгим, поэтому она решила не ждать Иву, а найти своего брата и рассказать, что произошло.
Пока она бежала до столовой, неугомонные мысли не прекращали терзать и без того нагруженную голову. Почему Ива не рассказала кто она? Может, поэтому капитан Коган зовёт её по имени, и она точно в курсе о его особом положении у короля? Они все её знаю, скорее всего, с малых лет. Внучка генерала - это сильно. Теперь ясно, почему им точно помогут здесь обучаться.
Найдя брата, она поделилась с ним новостью. Он выглядел удивлённым и радостным одновременно. Друзья ему об этой детали жизни волшебницы не рассказывали. Потому что сами не знали кто именно у них будет директором. Как оказалось, его сменили в этом учебном году, и никто подумать не мог, что на это место придет дедушка Ивы.
- Вообще-то это ужасно, - заключил Дин, услышав новость. - Мне мать рассказывала, что генерал Григ входит в военный совет.
- И что здесь плохого? - не понял Генри.
- А то. Если его назначили директором сюда - значит сняли с той должности. Это может означать, что король был недоволен службой.
- Или королева, - дополнил Дениф, - я вот слышал, что большинство решений принимает сейчас она. Король стал слаб в последнее время. Не мудрено, ему уже так много лет.
После завтрака Ника снова была вынуждена окунуться в собственные переживания обо всём, что с ними происходило. Стресса добавляли и предстоящие экзамены, она совсем не понимала, что на них нужно будет делать. Хоть Ива и сказала, что это простая формальность. Главные экзамены прошли ещё зимой, а все, кто уже прибыл в замок - останутся в нём. Эта проверка нужна лишь для оценки изначальных знаний всех прибывших.
Ника отправилась на экзамен вместе с Генри, Дином и Денифом. Все сдавали вместе, просто в разных кабинетах. Иву, потоке людей, никто из ребят так и не заметил. Зато Сара, пишущая вместе с Никой в одном помещении, выглядела более чем сосредоточенно.
Брат был достаточно равнодушен ко всему происходящему. Он понимал, что плохой результат никак не отразится на нём. Ему всё равно разрешат остаться в замке. И Нике тоже, несмотря на то, что будущих проводников, показавших слабые знания при сдаче зимних экзаменов, просто не допускали до обучения. Об этом ему поведал Дин. Как и о том, что зимой они сдавали лишь пару дисциплин. Сейчас же преподаватели стремились проверить их знания во всех сферах.
На листе были различного рода вопросы в виде теста. За один раз проверялись несколько предметов сразу. Ника это поняла, когда после вопросов, касающихся истории, начали попадаться рисунки с просьбой определить, что же за растение здесь изображено. Ведьма старалась отвечать правильно. Что-то она вспоминала, благодаря ранее прочитанным книгам, а что-то знала изначально. Пара вопросов об оказании первой помощи дались невероятно легко благодаря усилиям отца.
Экзамен шёл невероятно долго, как показалось Нике. И она даже представить себе не могла, сколько времени потребуется для проверки каждого теста. Но всё оказалось куда проще. Подходя к столу, чтобы сдать свою работу она заметила, как стопка листов от предыдущего человека засветилась в некоторых местах. Старый преподаватель в очках лишь провёл ладонью по странице и неправильные ответы тут же пометились красным цветом. «Заколдованная бумага, как всё просто!» - подумала Ника и уложила свою стопку на край стола.
Выходя, она обессиленно вздохнула и решила, что за сегодняшний день достаточно утомилась. Боль от прошедших тренировок постепенно возвращалась. Однако, Ива приготовила ей очередной сюрприз. Она встретила Нику в комнате такая же уставшая и сообщила, что завтра они, вместе с Генри, отправляются в другой город, чтобы увидеться с королём. Генерал Григ и капитан Коган будут сопровождать их. Ника плюхнулась на постель и обессиленно промямлила:
- Что ни день, то абзац, полный.