Дети Хорта
С высоты полета ранних птиц, было видно как первые лучи света пронизывали густой лес, который окружил серые скалы, уходившие высоко в небо. Даже самая хищная птица, не смела на километр, приблизиться к величественной горе, покружив в небе, они разворачивались и летели к вершинам вековых деревьев. Где то внизу у самых корней царила темнота, а с ней за каждым стволом затаилась опасность, тьма скрывала в своих объятьях тысячелетнюю борьбу за жизнь. С первого взгляда казалось, что это обычный лес и лишь его жители знали, что каждое дерево несет в себе долгую историю, которую предстоит узнать, лишь сделав первые шаги по неизведанным тропам.
Толстые стволы, словно великаны, длина которых достигала порой больше ста метров, защищали его жителей от холодных ветров и ядовитых солнечных лучей. Каждое утро величественные деревья легким шепотом встречали появление солнца на горизонте и если верхушки деревьев принимали первые лучи света, то внизу у поросших мхом стволов царил еще мрак. Высокие и разлогие деревья не давали первым лучам света беспрепятственно добраться до земли. Внизу у самых корней, прозрачные капли росы рассыпались по свежей траве, по мелким кустам папоротника и по густому ковру с клевера.
Каждое утро рассвет встречал густой туман, бродивший по лесу в поисках первых лучей, чтоб полностью поглотить их в своих объятьях. Через мгновение плотный туман постепенно рассеивался среди стволов, а вместе с ним уходили прочь все ночные мрази, которые с приходом темноты выходили на охоту. Утро обнажало ночные столкновения, показывая окровавленные кости погибших животных, похоже, этой ночью удача была не столь благосклонна и тьма снова одержала победу. Солнце положило конец безумному пиру и новый день принес свет в темное царство, а вместе с ним проснулись первые птицы. Их пение всполошило весь лес, словно будильники они оповещали всех о начале нового дня. Вслед за птицами начиная от насекомых и заканчивая косулями, все осторожно выходили из своих убежищ, с опаской оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в каждый звук. Незримо пролетали минуты, мир преображался и наполнялся жизнью, постепенно скрывая следы ушедшей ночи, вот уже подоспели черные муравьи, за секунду скрыв бездыханное тело под своим плотным покрывалом, пройдет минут десять и никто даже не вспомнит о ночном ужасе. Куда не посмотри, все возрождается, яркие стаи бабочек заводят хоровод под насыщенное пение пробудившихся птиц, их пестрая окраска, переливается под солнечными лучами.
Магия утра колдовала вокруг, воплощая все свои фантазии, густая россыпь росы искрилась на каждом листке, словно тысячи алмазов рассыпались на зеленном бархате, и даже опасная паутина превратилась в искрящееся кружево. Листья деревьев и кустов впитали в себя все оттенки зеленого, отображая удивительный мир, скрывающийся под густыми кронами вековых деревьев. Вдруг из далека, послышался шорох и все вокруг на мгновение замерло, резкая тишина настораживала своей глубиной. Хруст веток пронизывал весь лес и эхом доносился в каждый уголок, с приходом рассвета домой возвращались его жители, вдали среди стволов виднелись их силуэты. Два странника быстро передвигались среди плотной растительности, словно знали каждый куст в этом лесу. Они шустро перепрыгивали через грубые корни деревьев, которые словно паутина расползлись по всему лесу. Два черных плаща с огромными капюшонами скрывали их лица, ночные охотники оглядывались по сторонам, словно скрывались от преследования, за их спинами тяжелым грузом крепились самодельные корзины с плотной лозы, похоже, ночная охота удалась. Пройдя метров сто, в глубь леса, они облегченно замедлили шаг, словно ступили на свою территорию и их жизни больше ничего не угрожает. Притоптанная трава без смущения выдавала их путь, но кажется, их это уже не беспокоило, они сняли свои капюшоны показав лица, а после и свое оружие висевшее у них на поясах.
Они были братьями, рожденными в один день, имея одних родителей, мир наградил их разной внешностью и разными чертами характера. Впереди шел Эрн он был чуть выше и в этом он чувствовал свое преимущество, за ним шел Кор, который всегда спокойно воспринимал нрав брата. Эрн всегда был заводилой и с самого детства приносил немало головной боли для своего старого отца Хорта, который был главой племени. Еще с детства они привыкли быть вместе, неуклюже делать первые шаги, размахивать палками, прятаться в корнях деревьев, принимать знания предков, впервые сражаться и вместе прощаться на всегда со своими друзьями. Кор и Эрн с рождения были не разлей вода, совсем разные не только внешне, но и внутри, они все же были одним целым для своего отца Хорта. В этот раз этим двоим, похоже, пришлось зайти слишком далеко в поисках еды для племени. Кор спокойно шел позади, иногда шутя толкал Эрна в плечо, его спокойный нрав всегда осаждал горячий характер брата. Пройдя вместе не одно сражение, они умело владели оружием, Эрн нес в руках острое копье, а на поясе виднелась кобура для ножа. У Кора за спиной висел огромный лук со стрелами, а на поясе висел кожаный мешок с его тайным оружием.
Тяжелая ноша за их спинами давала о себе знать, они периодически останавливались отдышаться, и спустя минуту снова двигались вперед к своему дому, который спрятался в глубине леса, куда ночные сущности не смели и шага ступить. Жители племени тщательно охраняли свое жилище, их острое лезвие на лету останавливало сердце чужака, а плотная веревка плотно затягивала петлю на шее врага. Нет, они не были кровожадными, они лишь отстаивали свои права на безопасную жизнь. Когда-то их было много, с каждого уголка леса доносился детский смех, но увы, время расставило все на свои места, когда то большое селение превратилось в одну семью которая из последних сил борется за жизнь. Порой их методы спастись слишком жестоки, но когда на кону стоит жизнь думать о пощаде не приходится.
Спокойный и добродушный Кор не раздумывая пускал стрелы в самое сердце жертве, его крепкие руки в минуты отчаянья намертво сжимали шею врага и лишь когда он слышал хруст костей его руки разжимались. Огромные голубые глаза Кора, которые днем излучали свет, ночью яростно искали жертву среди тьмы, приятные черты лица становились пугающими. Широкие брови слегка подымались, когда он запускал стрелу и снова становились на место, как только она поражала цель, кто бы мог подумать, что в таком спокойном человеке скрыта безграничная ярость, которая в симбиозе с хладнокровностью делали его жестоким охотником. Слегка пухлые губы скрывались под густой бородой, темные волосы с рыжим отливом придавали ему сходства с бурым медведем - спокойный и беспощадный. Даже его походка слегка косолапая с тяжелым шагом выдавала его характер.
Его брат был совсем другим, он словно ветер быстро налетал на жертву, сбивал ее с ног и быстро исчезал, порой резко вспыхивал с новой силой и обратно шел в атаку. Он был легкий в движениях, но его вспыльчивость и опрометчивость были его слабой стороной. Порой, не обдумав план наступления, он часто подвергал себя опасности, его огненный характер вспыхивал там, где следовала утаиться.
И только благодаря его ловкости и умению сражаться он оставался невредим в кровавых сражениях. Они были разными, но они были бесценным даром вселенной для старого Хорта. Он вкладывал в них все свои знания и силы, но время шло, а народ постепенно вымирал. Как бы им не хотелось уничтожить и закопать глубоко в землю каждого, кто ступит на их территорию, но силы уже давно не были равны...
Вдруг за спинами послышался шум реки, братья резко повернулись, позади был лишь лес. Они печально переглянулись, это был "крик" Орина.
Когда-то большая река Орин спускала свои воды с горы прямо в лес, свободно протекая среди огромных валунов и крепких корней деревьев. Шло время и воды с каждым годом становилось все меньше, и когда-то глубокая река превратилась в небольшой быстрый ручей, вскоре и он исчезнет. Дух воды молил о помощи, издавая душераздирающий шум воды, который эхом проносился сквозь лесную чащу. В этом шуме отзывалась боль всего народа Хортов, который исцеляли свои раны в Орине.
Зеленые берега реки со временем стали все уже, а вскоре покрылись песком и камнями, между которых прокладывал себе путь маленький, но все еще сильный ручеек, который когда-то был глубоководной рекой. Река, которая когда-то была истоком жизни целого народа, неизбежно исчезает, как и сам народ, и как бы сильно не было желание жить, но время берет верх над всем.
И как бы сильно народ Хортом не сражался за свое существование рано или поздно им придется осознать неизбежность происходящего. Вода, от прикосновение которой исцелялись раны, полученные во время сражений, становится бесценным ресурсом. С тех пор, когда река превратилась в ручей, а большой и сильный народ в небольшое племя прошло пару десятилетий. Те, кто был неоспоримо силен - стал уязвим. Лишь те немногие, которые все еще готовы сражаться поселились глубоко в лесу среди вековых деревьев, обросших мхом разных оттенков зеленого, среди камней разных размеров и причудливых форм, среди резких спусков и пологих подъемов. Обычные с виду, но сильные внутри, с багажом вековых знаний, и мистическими навыками в последнее время оказались в плену негодования и неизбежности выбора между жизнью и смертью. Вода реки, которую они веками охраняли, больше не могла, как прежде, восстанавливать силы и исцелять народ Хортов. Многие мужья, чья жизненная энергия была на исходе, ушли навеки спать в корни деревьев, ожидая чуда или благосклонности вселенной.
Глава племени, седовласый Хорт, изнеможенный от мыслей и груза ответственности за свой народ день изо дня бродил в округе с раннего утра и до поздней ночи, наедине со своим багажом, который все больше забирали у него энергии и внутренней силы. В один холодный день, когда ветер сносил с ног, он опершись на свой посох, прилагая большие усилия в борьбе со стихией, шаг за шагом, шел к священной реке Орин. Он так хотел зачерпнуть ладонью прохладной исцеляющей воды, что бы хоть на мгновение ощутить былую силу, текущую в его жилах. До реки оставалось совсем немного, старое тело требовало отдыха, он медленно присел на камень. Как обычно он, тихо бормотал себе что-то под нос... « Если я сейчас этого не сделаю, то больше никто не сможет. Ведь только я на пустых страницах Книги Величия вижу знаки и символы. Сколько бы я не готовил своих детей, но все напрасно время идет, и мы неизбежно движемся к исчезновению...» он в тысячный раз тяжело вздохнул, опершись на свой посох медленно и тяжело приподнялся. Его старый посох, обтянутый кожей и усыпанный драгоценными камнями, уже давно потерся от времени, ветхая кожа поскрипывала, в тот момент, когда он крепко сжимал ее в своих руках. Уже давно этот предмет в его руках стал для него надежным слушателем. С каждым годом Хорт все больше клонился к земле, и порой казалось, что лишь его посох знает все мысли старца, который постоянно что-то бормотал.
Вдруг сильный ветер, который недавно потерял свою былую мощь, с новой силой набросился на щуплого старика, тот все сильнее ухватился за свой посох, стойко держась на ногах. Через мгновение из-за дерева показался окутанный в белый плащ один из троих главных Феронов, которые управляли истоками всего живого.
- Не ищи решение здесь, ведь оно так далеко где нас нет!! - ехидно улыбнувшись, он также быстро исчез, так же как и появился.
Хорт застыл на месте, его мысли еще больше запутались в его седой голове. Он потихоньку сполз к земле, усевшись под грубым стволом. Сняв с пояса деревянный сосуд, он жадно отхлебнул глоток воды, утолив жажду, он рыскал глазами вокруг, но увы, рядом никого не было. До реки оставалось метров десять, об этом свидетельствовали разноцветные стволы деревьев. Он на мгновение засмотрелся на тонкие по сравнению с другими деревьями стволы, те радовали глаз своим окрасом. Яркие полоски разных цветов, словно мазки художника, украшали их. В метрах двух от земли, куда кисть не доставала, стволы принимали обычный окрас. Дуновение ветра, оживило яркую картину, разноцветная кора проснулась, желтые полоски медленно перетекали в зеленые, а те в синие, это было любимое место Хорта. Тонкие лучи солнца смешивали краски и создавали новую палитру цветов, яркие полосы на стволах притягивали взгляд своими магнетизмом. Он приходил сюда развеять свою печаль, глядя на изгибы деревьев колыхающиеся на ветру, он замирал от удивительного хаоса цветов. Его тяжелые мысли улетали далеко и он снова чувствовал себя беззаботным, там чуть дальше за волшебным пейзажем, протекал Орин. Это его вода творила чудеса вокруг его русла, превращая все вокруг в сказку. Холодная одинокая слеза сорвалась и медленно скатилась по его морщинистой щеке, дрожащей рукой он скрыл ее в своих худощавых пальцах. Внутри его, огромный камень давил на все органы, но он не был настоящим, это был комок сплетенный с сожалений, бессилия, и огромной ответственности за всех вокруг. Смерть каждого из воином его племени, с годами все больше давила на его сердце, он был готов умереть вместе с ними, но лишь его сыновья давали ему силы продолжать сражение.
Глубоко внутри он почувствовал, приближение Эрна и Кора, как чувствуют медведи запах своих детенышей на большом расстоянии. Его блуждающий взгляд, сосредоточился на тропе ведущей обратно в селение, ухватившись за свой посох он поднялся, но попытки расправить плечи отозвались глухой болью по всему телу. Его глаза плотно закрылись и лишь когда боль отступила, он потихоньку перебирая потертой обувью, начал свой путь обратно, оставив на мгновение свои мысли глубоко под тяжелым камнем.
Неоднократно солнце подымалось и садилось, но старый Хорт так и не смог понять смысла слов сказанных Фероном, неоднократно набираясь силы он снова и снова ходил к берегам реки Орин да бы встретить мудреца, но они как будто играли с ним в прятки или испытывали его терпение.
Говорят, мы терпим поражение, за шаг до победы. Пораженный временем, и покалеченный внутри он все же ждал того особенного часа, он упорно верил, что ему под силу найти ответ. И в ночь, когда Луна окрасилась в багровый цвет, ему приснился сон. Сон о девушке с такими же волосами как свет Луны, он резко проснулся, и вдруг все в его голове стало понятно, он как юный парень быстро зашагал по своему жилищу, собирая потрепанные листы бумаги, и даже темень в его скромном доме не мешала ему. Подойдя к своему резному массивному сундуку, он достал с его дна замотанную в кожаный свиток книгу Величия, одним движением Хорт отодвинул сундук на средину комнаты, словно смел крошки со стола. На месте, где стоял сундук, его взору открылись потайные ступеньки, которые вели вниз, не спеша, цепляясь длинными седыми прядями волос об узкие, обросшие корнями стены, он спустился в подземелье. Наконец наступил час, когда вселенная открыла врата для спасение народа Хорта, и он не мог упустить единственную возможность спастись и уйти на веки со спокойным сердцем. Но даже сама вселенная не подозревала, что долгожданное спокойствие на земли Хортов придет не скоро. В итоге Багровая ночь принесет не только надежду на новую жизнь, но и представит тысячу преград на пути народа. Но мы никогда не задумываемся о том, что начало нового пути является и концом старого, и все былое не будет прежним. В то время когда дети Хорта стояли на страже спокойствия своего народа, далекий чужак ступил на священные земли, вначале принеся в ладонях хаос, а вскоре надежду.