ИГЛА ПРОНЗАЮЩАЯ ТЬМУ

   Прошло пару дней, с тех пор как Нати ходила к подножью Священной горы, где в глубоких пещерах обросшими колючими стеблями дикой Беггеры, жили вдовы их племени, они давно ушли с селения и поселились в пещерах. Добровольно спустившись в каменные шахты, они дали клятву вечного преклонения лишь единому повелителю и это был дух подземелья. Закованные в объятьях своего господина, они стояли на страже границ между жителями гор и леса. Нати впервые пришлось наблизиться столь близко к Мальфам, старый Хорт попросил ее сходить к одной из сильнейших женщин по имени Грода. Она много слышала о ней, но ни разу не видела, интерес взял свое, а тут еще и просьба Хорта не оставила и капли сомнений в ее голове.

    Долгий путь особо не пугал Нати, поиски огромных дыр в земле тоже не заняли много времени, через пару часов пути она уже стояла на краю огромной дыры, дно которой едва виднелось внизу. Холодный воздух вихрем подымался вверх, выплескивая сырость собравшуюся внутри. Она долго стояла на краю подыскивая глазами путь для спуска, но все стены, словно паутиной, пронизывали колючие стебли кустарника. Дикая Беггера была известна своими паралитическими свойствами, и было бы слишком легкомысленным спуститься вниз по лозе. Почесывая свой, слегка вздернутый носик, Нати искала способ спустить вниз зеленых воронок, и не придумав ничего подходящего, она решила задействовать свою силу. В племени все знали, что она искусно владела иголкой с ниткой, шила прочные одеяния для своего мужа, но также искусно как она владела нитями, также она ловко владела веревкой. Одним движением она могла притянуть добычу к своим ногам, или же насмерть затянуть петлю на шее врага, все знали, что с ее пут не выбирался еще никто, один раз попав в ее плен, враг оставался там навсегда.

     Подняв взгляд вверх, Нати мгновенно нашла способ, как спустится к Мальфам, сняв с пояса моток веревки, она умело затянула петлю на ветке, которая торчала вверху. Одним ловким движением она завязала другой конец на своей талии, и без колебаний прыгнула вниз. Полет был не долгим, но немного страха от неизвестности, что ждет ее внизу, все же присутствовало. Чем глубже она спускалась, тем воздух становился прохладнее. Как только она ощутила опору под ногами, ягоды Беггеры, висевшие над головой, засветились синим, осветив все вокруг, скрыть свое присутствие было довольно тяжело. Осмотревшись по сторонам, она увидела длинный белый туннель, по которому навстречу ей уже шагали три силуэта.

    Женщины Марфы никогда не показывали свои лица, они были скрыты под маской из сухих корешков, листьев и глины. Безобразные глиняные слепки на их лицах выглядели пугающе в сочетании с тощими сутулыми телами. Одеты они были в сплошное лохмотье, небрежно заштопанное грубыми нитями. Сухие стебли лозы, грубо опоясывали их тонкие талии. Безобразные платья балахоном свисали с сутулых дряблых силуэтов, из под ужасающих масок торчали седые пряди волос. Босые ноги с корявыми пальцами, огрубевшие от постоянной ходьбы по острым камням, торчали с под подолов, словно корни пеньков.

    Они безмолвно окружили ее, старые трясущиеся руки показали следовать за ними. Двое из них пошли вперед, а третья осталась позади. Словно конвой они вели ее длинным белым коридором из мраморных стен. Небольшие, но острые сосульки столоктитов свисали по всей длине туннеля, у подножья стен навстречу им росли стологниты. Тонкой дорожкой по обеим поверхностях, прорастала зеленая плесень, обволакивая сосульки. Между каменных образований на полу расположились, словно пирамиды, огромные восковые свечи конусной формы. Если бы не огоньки у вершины, то их легко можно перепутать с каменными образованиями. Стены туннеля походили больше на глотку кровожадного чудовища с множеством зубов. С одной стороны это немного пугало, но с другой притягивало взор разнообразностью форм и игрой теней, которые перемещались в зависимости от света, исходившего от свечей. Длинный туннель вскоре привел их в, невиданных размеров, мраморный зал с множеством входов, огромные валуны одиноко лежали у стен, словно уснувшие слуги. Длинные, каменные ступени вели вниз к центру мраморного зала. Белые глыбы, наваленные одна на другую, предавали величия столь большому пространству под землей.

   Пологие стены с выпуклыми камнями круглой формы, вдруг переходили в острые ребристые скалы, в этом царстве прохлады тысячелетиями господствовали устрашающие стологниты, украдкой спрятанные под высоким небосводом. Любой шорох эхом проносился по холодным белым стенам, и стоило лишь сделать неверный жест, как повелитель молниеносно мог направить каменную стрелу, висевшую под потолком, прямо в голову гостью.

     Это был другой мир, но не смотря на это, здесь также существует жизнь, которая движется и разрушается, но только должны пройти тысячелетия, чтоб увидеть, хоть какие-то изменения. В центре этой грандиозной картины возвышался огромный стологнит - дух пещеры. Присмотревшись, можно увидеть, вымытые водой отверстия, словно глаза, смотрящее свысока на все вокруг. Небольшой каменный нарост напоминал нос, под которым находился суровый каменный рот.

    Через мгновения яркая вспышка осветила каждый уголок каменного зала, и как только Нати подняла голову вверх, она оторопела, тысячу свечей подвешенных в воздухе парили высоко у свода пещеры. Маленькие огоньки создавали иллюзию горящего неба. Растопленные капли воска время от времени срывались и летели в низ, но как только они начинали свой полет, незримо превращались в мотыльков, которые снова летели на пламя свечи и сгорали. Одинокие капли горячего воска, которые не смогли перевоплотиться, грузом падали вниз, громкое эхо сопровождало конец их полета. Это зрелище заворожило Нати и она стояла с поднятой головой не заметив как в комнату вошла высокая женщина. Она ничем не отличалась от других, такой же невзрачный наряд, маска, которая пугала своей безобразностью и лишь ее образ, стоявший в центре этого величия, говорил о ее значимости.

-Кто велел тебе побеспокоить духа пещеры?- суровый голос эхом пробежал по стенам.

-Простите, это Хорт велел мне прийти к вам.

- Неужели Хорт настолько стар, если ты пришла вместо него. - нотка сожаление слышалась в ее словах.

-Время не жалеет не кого!

- Ты рано сюда пришла, дух пещеры не готов ответить на Ваши вопросы, приди ко мне после зимы, вместе с сестрой.

Нати стояла растерянно, не зная что сказать. Переминаясь с ноги на ногу, она понимала, что здесь ей не рады, но постепенно слова женщины заставили ее мозги работать.

-Но у меня нет сестры?

-Скоро появится, присмотри за ней до нашей следующей встречи, кроме тебя и Хорта о ней не кому позаботится, а пока что тебе не стоит здесь находиться. Уходи без лишних слов.

-Но, как так, у меня еще много вопросов?

-Не зли духа. В следующий раз прояви уважения к хозяину пещеры, если хочешь остаться живой. И передавай наилучшие пожелания Хорту, боюсь, что мы больше с ним не увидимся.

    Закончив разговор, Грода повернулась ко мне спиной. Ее сутулая спина была полностью усеяна застывшими каплями воска. Грубый панцирь, с воска походивший больше на небольшой плащ, увесисто расположился позади своей хозяйки, спрятавшись от ее скверного характера. Он сковывал ее движения или может наоборот служил плотным тылом, на первый взгляд было не понятно. Тонкие струйки воска наплывали друг на друга постепенно спускаясь все ниже, еще немного и они доберутся до ее поясницы.

    За спиной послышался звон колокольчика, тонкий пронизывающий звук резал по ушам, оставаться здесь было невозможно, женщины снова окружили ее со всех сторон и быстро провели к туннелю, через который она сюда попала. Но в этот раз они просто показали в сторону выхода и остались стоять на своих местах. Как только Нати ступила в мраморный туннель, грубые холодные капли воды забили по ее макушке, оборачиваясь назад, она стремительно бежала к выходу. Крупные капли быстро стекали с столоктитов и падали вниз, леденящим потоком они касались Нати. Как бы быстро она не бежать по туннелю, ей все же пришлось ощутить на себе гнев пещерного духа. Чем ближе она приближалась к выходу, тем поток воды становился сильнее, стопы все глубже погружались в воду, а свечи освещающие туннель одна за одной угасали. В полумраке продрогшие руки Нати со всей силы цеплялись об скользкие стены, в надежде поскорее выбраться наружу, она все сильнее отталкивалась от них. Как только в конце пути она увидела свет, поток воды резко прекратился, свечи по обе стороны стен с новой силой загорелись, безумие внутри туннеля прекратилось.

   Дрожащее тело Нати снова оказалось перед свисающей веревкой, с помощью которой она так легко спустилась. Крепко сжимая веревку дрожащими руками она стала карабкаться наружу, бормоча себе под нос: « Эх Нати, умной тебя никто не назовет, проделать такой путь и ничего толком не узнать, не хотелось мне разочаровывать старого Хорта, лучше будет сказать , что я не смогла попасть к Мальфам. А эта Грода, женщина с характером, заставить меня карабкаться по веревки вверх, довольно жестоко, после леденящего душа.... Или она решила меня проучить, что бы я без приглашения больше не приходила, похоже не мой сегодня день. Надеюсь, я хотя бы не попадусь на глаза Кору!» К вечеру Нати спокойно вернулась домой, обходя жилище Хорта десятой тропой, да бы, старик не устроил ей пристальный расспрос, она решила избежать нежелательной встречи. У дома ее уже ждал сидевший у костра Кор, любимый муж ничего не подозревал, а рассказывать правду было равносильно самоубийству, хоть он и был довольно спокойный и рассудительный, но все, что касалось безопасности его жены, могло привести его в гнев и породить очередную сору. Поэтому Нати иной раз предпочитала промолчать ради семейного спокойствия, ведь Кор в гневе хоть бывает весьма редко, но зачастую весьма эмоциональный.

-Охотилась?- улыбаясь, спросил Кор.

-Да, нынче кролики шустрые стали, прячутся по своим норам, недостать. - с иронией ответила Нати.

-Не расстраивайся, хочешь я завтра для тебе поймаю самого жирного кролика?

-Не стоит дорогой, у тебя и так забот много. Скоро совсем полночь и тебе пора собираться. Отец наверное уже ждет Вас.

- Отец сказал не приходить, странно конечно, но похоже он устал от нашей с братом компании. Порой его учения и разговоры уходят в пустоту, толи мы с братом далекие от высших знаний, то ли отец не слишком хорош как учитель.

- Мне кажется первое, вы словно малые дети вам бы еще подурачится, попрыгать по камням. Тогда вы сегодня снова на охоту?

-Да, вчерашней добычи хватило не на всех, да и Ерн любит плотно поесть, куда в него столько влезает? Ест и ест, а куда все девается не понятно. Ладно, пошли напоследок прогуляемся, пока Ерн не пришел.

-Давай еще пару минуток посидим у костра.

    Она нежно прижалась к мужу, приятный хруст горящих бревен потихоньку уносил бремя прошедшего дня. Маленькая идиллия двух сердец могла бы длится вечно, но вскоре Кору пора было уходить. Так закончился последний беззаботный день Нати.

    Как только тихий гул промчался вокруг селения, а после легким ветром пролетел через разлогие ветви и тихо рассеялся в лесу, все резко открыли глаза. Звук, который они не слышали так давно, пробудил их от сна, не теряя ни одной минуты, все быстро зашагали в центр селения, к жилищу старого Хорта. В то утро когда Нати бежала сломя голову, она уже понимала, что вокруг произошло что-то непостижимое, и когда она увидела маленькую девушку в смешной и диковатой одежде возле Хорта, в голове все стало на свои места. С того момента, когда ее глаза встретились с зелеными глазами необычной гостьи, она поняла про какую сестру ей рассказывала Грода. Когда они вдвое торопливо петляли тропами селения, в мыслях Нати стало все на свои места.

 Новый день принес новую жизнь в уже давно слаженную семью.