Нитры
С начало проснулось мое обаяния, а после, медленно открыв глаза, я увидела накрытый стол. Запах еды заполнил каждый уголок комнаты, устоять было не возможно, Нати снова приготовила свои шедевры. Горячие стопы быстрым шагом пробежались по леденящему полу. Усевшись поудобнее, я с аппетитом накинулась на еду.
- Прости сегодня без мяса! На нас вчера напали, и мы не смогли заготовить его достаточно. Прошлой ночью Трофы перешли все границы и ворвались в наше селение, мы уже давно с ними воюем, но никогда ранее они не заходили так далеко.
- А кто такие Трофы? - с набитым ртом поинтересовалась я
- Это существа, живущие по ту сторону реки, в болотистой местности. Никто точно не может сказать, что послужило началом нашей вражды, то ли наш приход на другой берег реки, то ли времена засухи привели их на нашу территорию, породив бесконечный конфликт. Вследствие этой вражды многие воины нашего народа погибли, а те кто остался, прилагают последние усилия для защиты земли предков. Обычно Тля – это воины разведчики просто пробираются к берегам водоема, чтоб прощупать почву, они шустрые и быстрые, но особо никакой опасности не несут. Вскоре за ними приходят Васюги, они более опасные и непобедимые. Мощное тело покрытое толстым слоем черного мула и прочной глины, непробиваемое и стойкое, огромные стопы устойчиво держат их на ногах. Массивные ручища, длиннее, чем обычно, огрубевшие с множеством наростов, устрашающе свисают к земле. Их огромный корпус, покрытый толстым слоем глины, словно панцирем, сутуло наклонен вниз под грузом громадных рук. Кулаки словно глыбы, увесисто болтаются, возле искривленных, уродливы ног. Неуклюжие, но опасные размашистые руки одним движением сносят с ног. Как только Васюги добираются до воды, их размер увеличивается, бесследно впитывая в себя воду, тело становится еще больше. Крепкий корпус, покрытый естественной броней, тяжело пробивается оружием, приходится прилагать многочисленные попытки, чтоб нанести урон. Вчера один из Васюг преследуемый Эрном забрался в селение, мы все, собравшись с силами, смогли убить его. Иногда главный Троф, со своими конвоем приходит к река, чтоб вдоволь испить чистой воды. Лишь один раз нам довелось нечетко увидеть его силуэт в сумраке. Как только Трофы приближаются к берегам Орин, резкий запах затхлости и гнили рассевается в воздухе, создавая невыносимый смрад.
-Но, я вчера никакого запаха в воздухе не уловила?
-Как только оружие пронзает толстую броню Васюг, их тело грузом падает на землю, превращаясь в кучу глины. Резкий запах в ту же минуту улетучивается, не оставляя и следа.
-Понятно, я вчера была так напугана. Эрн наверное сильно на меня разозлился?
Нати хитро улыбнулась, ее ухмылка не сходила с лица, будто бы она, снова и снова, прокручивала в голове один и тот же момент.
Плотно покушав, мы собрались и вышли на улицу, вокруг не было и души, спокойным шагом мы шли по дорожке, выложенной из камня. Небольшие ветки кустарника непроизвольно цеплялись за наши колени, иногда тропа разветвлялась в разные стороны. Сухие листья и мелкие ветки хрустели под нашими ногами, предупреждая все вокруг о присутствие людей. Бирюзовое убранство леса разбавляли пролетавшие мимо небольшие стаи мотыльков, желтые, красные, синие и белые крылья на секунды зависали в воздухе вокруг нас, словно знакомясь с неизвестным гостем. При малейшем движении они резко взлетали высоко вверх над головой. Маленькие черные тельца, словно хамелеон переливались при попадании солнечных лучей. С каждым шагом отдаляясь от жилища, на мои глаза попадались невиданные растения и насекомые, больше всего меня впечатлило необычное дерево. Когда впервые я увидела «Змеиное кубло» - так называлось дерево, я сильно испугалась. Ярко красная кора деревьев, усеянная белыми и черными полосками, выделялась с обильного буйства зелени, десяток тонких, длинных стеблей росли прямо с земли, извиваясь от легкого дуновения ветра, словно тело змеи. Верхушку дерева украшали огромные черные бутоны, которые периодически открывались при приближении малейшего насекомого. Длинные, бархатные лепестки хаотично ловили все живое вокруг, поглощая внутрь бутона. Вокруг дерева в радиусе его роста не было ничего живого, только одинокие колючки небесного цвета, бесстрашно росли, между устрашающих стеблей. Пройдя пару шагов вперед, и не успев отойти от предыдущей картины, я увидела огромные двухметровые пружины, торчащие со старого пня, плоские покрученные стебли фисташкового цвета, забавно колыхались на ветру. Иногда подскакивая, они весело пружинили, порой на мгновение казалось, что они оторвутся и попрыгают вглубь леса. Вверху над головами слышалась перекличка птиц, кто-то просто выкрикивал, кто-то мелодично издавал свою обычную песню, но как бы долго я не пыталась рассмотреть их, они словно невидимки скрывались под густыми ветвями. Прогуливаясь по лесу, я встречала цветы, которых раньше нигде не видела, местами простая трава становилась настолько высокой, словно высокий забор, она ограждала мое любопытство. В пяти минутах ходьбы от дома Нати, количество деревьев стало меньше, местность стала более рельефной, небольшие холмы чередовались с глубокими скалистыми впадинами.
Впереди показался старый, деревянный мостик, который служил переходом с одного возвышения на другое. Он соединял извилистую тропу, которую словно ножницы, разрезало на две части, глубокое ущелье. Дряхлые перила, одним своим видом, предупреждали об опасности. Износившиеся доски, пугали своей ненадежностью, издавая глухой скрип при малейшей нагрузке. Нати смело пошла первой, с легкостью шагая вперед, я же, наоборот, с осторожностью делала маленькие шаги, ведь внизу ущелья, где плотно рос терновник, виднелись острые края булыжников. Руки стремились схватиться за деревянные поручни, но мозг вовремя предупреждал об опасности. Это соединительное сооружение, выжженное солнцем и отшлифованное ветром, когда то каждый день надежно служило народу, теперь же больше похоже на преграду.
Глубокое ущелье, словно трещина на теле, показывало все живое внутри. На крутых склонах из глины, вперемешку с камнями, росли молодые деревья. Гибкие стволы смело преодолевали препятствия на пути, то ли это огромный валун, то ли это глыба глины нависшая сверху. Крепкие корни цеплялись за каждый клочок живой земли, выставляли себя напоказ. Лохматыми гронами с камней свисали те корни, которые так и нашли питающую жизнь. Одинокие кусты папоротника нашли убежище в тени корявых деревьев. Сильный ветер, гуляющий внизу, трепал молодые ветки, создавая легкий свист. Отвесные скалы радовали редкими вкраплениями сиреневых кустов, которые надежно спрятались в столь опасном месте. Как яркие вспышки, они притягивали взгляд. Отсутствие листьев и густое убранство мелких цветков, служили магнитом для любопытных глаз. Ближе к подножью скалы, среди сырых позеленевших камней, проросли неприхотливые стволы терновника. Чем глубже вниз, тем крепче они сплетались своими, покрытыми иголками, цепкими ветвями. И лишь острые каменные грани без труда разъединяли их объятия. Узкое ущелье завораживало своей красотой и опасностью, как будто живое оно приветствовало нас свистом воздушных потоков гуляющих внизу. С северной стороны ущелья не было совсем растительности, огромные скальные плиты встречали нас своей прохладой. Они спокойно нависали над пропастью, укутавшись словно одеялом тонким слоем мха, и редкими кустами травы, которые бесстрашно расположились в узких трещинах. Если по южным склонам с трудом можно было спуститься вниз, то северные склоны не были столь доступны, скорее они были неприступны для всех. Пересекая мост, мы словно балансировали на краю иглы, и лишь когда он был за спиной, я с легкостью выдохнула.
Снова оказавшись в лесу, среди знакомых для глаз каменных дорожек, мы радостно зашагали вперед, не успев прийти в себя, я увидела несколько домов, внешне словно близнецы, так похожи на дом Нати. Потрепанные крыши, усеянные сухой листвой, уныло выглядывали из-за деревьев, каменные стены, слегка покрытые мхом, с грубой дверью, кажется, вовсе не видели жильцов. Высокая трава и густые кустарники накрепко расположились вокруг строений. Словно паутина дикий виноград заточил в свои объятья дверной проем, пустив свои коварные руки к маленькому окошку. Нати уныло вздохнула, ее попытки пробраться поближе к ближайшему дому не увенчались успехом. Колючие ветки крепко впивались в одежду не давали сделать шаг, топчась на месте, мы решили вернуться на тропу и последовать дальше. С права мы увидели огромное разлогое дерево, на котором почти все ветки усохли и лишь высоко на верху виднелись молодые листья. Нати сойдя с тропы, печально подошла и обняла его ствол. Огромное дупло посредине, больше походило на рану, с которого тонким ручьем медленно стекала густая золотистая жидкость. Земля вокруг, словно ковер была густо усеянная совсем зелеными листьями, которые даже не успели пожелтеть.
-Почему оно умирает? - с грустью сказала я.
-Похоже, что это Тля. Они не несут опасности людям, они лишь разведчик, которые ночью пробираются на нашу территорию. Но они наносят вред лесу, впиваясь своими острыми конечностями в средину ствола, высасывая все соки. Тонкие руки с длинными пальцами, раздирают кору, проникая глубоко в ствол, пуская туда свою разъедающую желчь. Постепенно маленькая рана превращается в смертельное повреждение, больше похоже на дупло с токсичным наполнением, с которого вскоре вытекает последняя капля живого. Спустя некоторое время дерево погибает, скидывая листву.
- И что неужели нельзя ничего сделать?
-Можно, но шансы малы. Слишком много листвы лежит на земле.
- Мне так грустно смотреть на эти сухие ветки. Давай попробуем сделать хоть что-нибудь?
-Но нам придется остаться в лесу до рассвета. Ты готова? - Нати вопросительно посмотрела на меня.
- Нет, я не готова, но без нашей помощи оно точно погибнет.
-Хорошо, через пару часов наступит темнота и нам нужно поспешить. Для начала мы должны найти Крабси- это земляные кактусы. Они растут глубоко под землей, и лишь их острые шипы торчат с земли. Зачастую они любят сырость, поэтому их можно встретить в темных местах, среди валунов на дне ущелья, или в темных туннелях, сплетений дикого винограда. У нас есть несколько вариантов, выбирай, куда мы пойдем?
- Не думаю, что я смогу спуститься в ущелье, поэтому давай пойдем к виноградным туннелям.
-Хорошо, но не думай, что это будет просто. Нам придется сойти с тропы и пойти коротким путем.- Нати залезла в подол своего платья, и через пару секунд поиска, протянула мне небольшой нож.
-Возьми, в лесу не все растения безопасны, а животные и подавно.
Я решительно взяла нож, и мы быстрым шагом направились в глубь леса, оставив позади безопасную тропу. Чем глубже мы заходили тем трава становилась гуще, множество растений покрытые мелкими шипам , а порой и вовсе похожи на плетение проволоки, своим видом, делали наш путь непреодолимым. Ступни мягко приземлялись в непроходимую гущу с зелени и цветов, но тяжело доставались обратно. Через пару метров подол платья стал мокрым, множество колючек повисли на нем тяжелым грузом. Разлогие ветки кустов и молодых деревьев задерживали наш шаг, стоя на пути плотной стеной. Чем глубже мы погружались в дебри леса тем изобилие растений увеличивалось. Огромные грибы, в росте доходившие до колен, а порой и выше, похожие на зонтики бледно желтого цвета, выглядывали с зарослей. Проходя мимо, так хотелось задержаться и рассмотреть их огромные зонты, усеянные черными горошинами, с под низу шляпки укромно прятались мотыльки, которые при нашем приближении сорвались и поднялись высоко к кронам деревьев. Местами, среди густой травы располагались круглые участки с покрытыми инеем растениями, от которых веяло холодом.
-Что это? - спросила я
-Это Снежник, лишай который замораживает все, что встречается на его пути, будь осторожна, не заходи в его воронки. Можно легко обморозить ноги. Он питается растениями, но бывали случаи, что он замораживал и животных.
Со временем солнечных лучей гуляющих по лесу становилось все меньше, затаившиеся сумерки заводили свой хоровод, между пористых стволов деревьев.
Впереди нас ждало плотное кружево с паутины, пронизывающее все вокруг, оставляя узкие туннели для прохода. Огромные , мохнатые пауки серого цвета с длинными лапами, сидели на чеку, в ожидании своей жертвы. С приходом темноты, тоненькие нити паутины начали светиться, привлекая заблудившихся птиц и разных насекомых, казалось, что пауки со всего леса собрались на торжественный пир, сотни маленьких глазищ не отрывали свой пристальный взор от каждой крепко натянутой ниточки. Длинные, шустрые лапы, были готовы молниеносно спуститься навстречу своему позднему ужину, чем темнее становилось в лесу, тем ярче светились ажурные плетения. Мы старались держаться поближе к ним, но не настолько, чтоб потревожить их трапезу. Сумрачный лес вскоре превратился в кромешную тьму, и лишь светящаяся паутина освящала некоторые участки пути.
-Будь осторожна, нам осталось немного, вскоре мы выйдем на поляну грибов, там передохнем.- уставшим голосом произнесла Нати.
Я старалась не отставать от нее, но в некоторых местах разлогие корни старых деревьев расползались по всему лесу, создавая препятствия для ночных странников, спотыкаясь об них, я падала. Мелкие кустарники и заросли с трав, с радостью встречали мое уставшее лицо. Я приземлялась им прямо в самую гущу, неуклюже подымаясь и отряхиваясь, я снова стремилась вслед за Нати. От частых падений мои колени напухли, стопы горели от усталости, по лицу тонкими струйками стекал пот. Как только в лесу стало настолько темно, что тяжело было рассмотреть стоявшую впереди Нати, проснулись ночные птицы. Громкая перекличка над головами содрогала все тело, будоража фантазию. Шум рассекающих воздух крыльев, словно лопасти огромного вентилятора, эхом проносились по лесу. Казалось, что с приходом темноты в лесу проснулось больше животных, чем на рассвете. Тысячу сверчков в унисон запели приветственную мелодию, мелкие светлячки, постепенно подымаясь в воздухе, осветили все вокруг, кружась в легком хороводе. Маленькие, светящиеся зеленым светом точечки, постоянно перелетали с места на место, напоминали ночное небо с тысячью галактик. Они были везде, бережно окружая все живое вокруг, подняв голову вверх, я словно заколдованная замерла от увиденного волшебства. Кромешная тьма и ночной лес уже не были так страшны, маленькие существа, парящие в воздухе, сотворили магию, превратив холодный лес в волшебный океан из зелени, света и удивительных растений.
Парящий поток маленьких огоньков следовал за нами, освещая наш путь, пока впереди не показались большие фонари белого света, от которых исходило приятное синее сияние.
-Добро пожаловать в грибное царство, нас приветствуют головачи.
- Кто? - с опаской остановившись, я с интересом рассматривала ночные фонари.
-Не делай резких движений, они кажутся безобидными, но любое грубое движение и они взрываются, распыляя вокруг ядовитые споры.
Я резко остановилась, боясь двигаться вперед, глаза уставились в их сторону, Нати осторожно потянула меня за рукав, медленно поманив за собой. Мы направились вперед, осторожно переступая обросшие мхом трухлявые бревна. Боясь, оступится и упасть, мы замедлили свой шаг. Вдали между стволов деревьев тонкими просветами прорезалось сияние. Постепенно под ногами длинными тропинками с земли проросли грибы, ярко фиолетовые шляпки которых упрямо преодолевали густые заросли с трав, освещая нам путь. Тонкие искры, исходившие от них, кружились в потоках холодного воздуха, бродившего у подножья деревьев. Легкий ветерок подхватывал их и уносил в темные уголки леса, создавая святящийся шлейф, маленькие мотыльки подхватывали их танец и двигались в унисон, растворяясь в царстве тьмы.
Из под корней деревьев, разгребая землю, устрашающе росли длинные красные грибы. Вместо шапки у них были конусообразные черные наросты. Эти грибы были похожи на кровавые пальцы мертвеца, торчащие с земли, казалось, подойди поближе и они крепко схватят за голень и утащат глубоко под корни. Каждый сантиметр, куда не ступи, был усеян грибами, среди обычных организмов встречались довольно причудливые экземпляры. Вот эти, словно белые сосульки, свисали с толстых веток, доходя в своей длине больше метра, вон те больше похожи на маленькие уши зайца, торчащие с плотной коры. А впереди, словно мохнатый ковер, перекинутый через ветку, гривой свисали тысяча тоненьких розовых щупальцев. Каждое дерево вокруг, служило приютом для столь удивительного мира, бережно подпитывая их жизнь своей энергией. Осторожно обходя и смотря под ноги, мы уперлись в огромный пенек, полностью покрытый огромными грибами больше похожими на яркие оранжевые звезды. Хрупкие тоненькие ножки, переплетенные между собой, держали на себе огромные шапки необычной формы, которые переливались перламутром, излучая оранжевый свет. Тонкие рассечения по краям шапок делали их похожими на звездочки, каждая из них была не похожа на другую. Этот волшебный островок в лесу переливался разными оттенками радуги, согревал своим волшебством и радовал глаз своей необычностью.
Покидая столь необычное и яркое место, Нати взяла нож и легким движением срезала два огромных желтых гриба. Теперь мы шли тропой которую нам освящали два огромных зонта над головой, но не смотря на это, в метрах двух от нас, все так же царствовала тьма, с разных сторон доносились странные звуки. Ночные жители леса пробудились от сна, каждый куст и каждое дерево жило своей микро жизнью, тысячи мелких насекомых и грызунов передвигались своими привычными маршрутами. Шелест сухих листьев и веток настораживал слух и зрение. Вглядываясь в темноту, я все равно ничего не видела, маленькие лапки быстро передвигались, не смотря на присутствие нежданных гостей. Вдруг Нати резко присела, резко повернувшись она прокричала.
-Быстро садись!!!!
Я рефлекторно прижалась к земле, прикрывшись шляпой гриба, и насторожено смотрела на Нати. Ожидание длилось не долго, небольшая стая летучих мышей промчалась над нами, похлопывая крыльями в воздухе. Они пролетели максимально низко, цепляясь за шляпы грибов, и вскоре скрылись в темноте.
-Они улетели?- спросила я.
-Не думаю, мы подошли очень близко к их жилищу. Теперь мы будем встречать их чаще, нам осталось немного, впереди виноградные туннели. Они живут внутри, и только ночью покидают свой дом.
- Они опасны?
-По одному нет, но если они нападут стаей, то в твоем теле не останется и капли крови. Нам стоит ускориться, если мы не вернемся в течении пару часов Кор поднимет тревогу и нам негодовать.
- Как же быть, ведь нам еще нужно время, чтоб найти земляные кактусы?
-Не беспокойся, нам стоит подключить обоняние, Крабси выделяют приторно сладкий запах, ты сразу поймешь.
Впереди нас, в метрах пяти, пустил свои щупальца дикий виноград. Вначале тонкая лоза местами оплела несколько деревьев, но пройдя дальше, я увидела, что их плетение стало больше похоже на запутанный клубок ниток, который от низа и до верха обмотал все живое. Ромбовидные листья бордового цвета забирают все тепло и солнечный свет, покрывая все под собой плотным покрывалом. Извиваясь между толстых стволов деревьев, прочная лоза, словно паутина переплетается между собой, формируя длинные коридоры с множеством разветвлений. Этот мрачный лабиринт стал пристанищем для множества тварей, сырое темное место, словно притянуло к себе всю лесную мерзость.
-И как нам быть, у нас с тобой один нож на двоих. Может, я подожду тебя здесь?
- Поздно включать трусишку, мы зайдем туда вдвоем и вдвоем выйдем. Будем надеяться, что нам не придется пробираться в самую глубь. - оглядываясь по сторонах Нати постепенно выпрямилась.
Мы осторожно прошли вперед, пока не встретили первые одинокие корни винограда, натянутые словно леска, они выпустили с земли свои щупальца жадно стягивая лес в свои оковы. Впереди беспробудная темнота встретила нас глухими звуками, кажется, кто-то упорно стучал об дерево, но куда не посмотри вокруг только сетка с винограда. Высокие арки плетений и плотные стены сложной вязки формировали единое строение, словно дворец внутри леса. Голая земля без единой травинки истощенно встречала нас, кажется, что солнечные лучи никогда не попадали вглубь. Ступив пару шагов, я подняла голову вверх, с высоты на нас пристально смотрели тысячи горящих глазищ. Плотно прикрывшись своим хрупкими крыльями, они свисали головой вниз, крепко уцепившись когтями об серые ветки. Кажется, мы их совсем не потревожили, они лишь молчаливо проводили нас взглядом. Легким шлейфом с глубины доносился аромат сладости, мы переглянулись, наши глаза загорелись.
-Дай мне нож!! - Нати взволновано присела на корточки в поисках Крабси.
Достав с карманы перчатки, она быстро надела их начала ковырять землю ножом. Резкий приторный запах склеивал нос, а вскоре показались первые шипы, торчащие с земли. Нати одним движение срезала их и отбросила в сторону.
-Помоги мне? - запыхавшись, произнесла она.
Я подскочила к ней, внутри небольшого углубления показался овальный кактус, множество мелких и длинных иголок торчали в разные стороны. Отбросив святящийся гриб, я начала осторожно отгребать сырую землю. В свою очередь Нати медленно срезала шип за шипом, чтоб добраться к самому ценному. Когда большая часть кактуса была видна, а иголки были срезаны, Нати достала с кармана небольшой мешочек с ткани.
-Нам понадобится совсем небольшой кусочек, мы не можем взять слишком много, иначе Крабси погибнет. - очистив нож от земли, она проткнула кактус лезвием ножа.
Как только он пронзил потную оболочку коричнево цвета, выступила голубая жижа, больше походившая на жвачку. Доставать конусообразный кусок было довольно неудобно, сок кактуса был везде, прилипая к рукам, он склеивал пальцы, резкий запах вызывал тошноту. Обрывая тянущиеся нити мы бережно положили часть Крабси в мешочек. А после с облегчением взвалившись на землю, пару минут просто лежали, пока вдали с темного коридора не послышался звук топота копыт. Он стремительно приближался в нашу сторону.
-Бежим!!! - резко крикнула Нати.
Быстро вскочив, одним движением мы схватили ножки Грибов, которые все меньше излучали света. Моментально оказавшись у выхода, мы бежали со всех сил. Топот позади, ускорял нас. Страх столкнутся с диким зверем, заставлял нас мчаться на бешеной скорости, не смотря на усталость. Мы с легкостью перепрыгивали бревна и трухлявее пни. Легкий ветер по сторонам освежал разогретое тело. Постепенно дыхание сбивалось, но страх замедлить движение был сильнее усталости. Позади слышалась странное рычание и это еще больше навевало ужас, усталые стопы с новой силой несли нас подальше от загадочного места. Не на секунду не останавливаясь, я пыталась не отстать от Нати, длинное платье путалось в ногах, не раздумывая, я приподняла его, оголив израненные колени. Мы мчались словно ветер, по сторонам мелькали деревья, один за другим. Густую траву и мелкие кусты мы на скорости перепрыгивали. Кожаная обувь, промокшая от росы, с каждым шагом набирали на себе слой земли, и с каждой секундой бежать становилось все тяжелее. Тонкие ветки молодых деревьев хлестали нас по лицу, а колючие кустарники разрывали наше одеяние своими острыми шипами. Резкие потоки ночного ветра дули прямо в лицо сбивая дыхание и путая волосы, они словно пытались нас остановить, но чувство самосохранения заставляло нас бежать, не смотря ни на что. В метрах ста впереди показалась грибная поляна, осознание того что нам осталось совсем немного, подбадривало нас, периодически Нати оборачивалась, чтоб посмотреть не отстаю ли я. Ее растрепанные волосы, прядями прилипли к потному лицу. Глаза, смотрящее позади меня, говорили об опасности, которая, не отставая, преследовала нас. Ее испуганный взгляд смотрел прямо на меня, в нем читался страх, который телепатически передавался мне, усиливаясь глубоко внутри. Звук треска сухих веток за спиной, будоражил фантазию, но обернуться назад я боялась больше всего. Вернее я боялась замереть от увиденного, и поэтому предпочла отчаянно бежать вперед. Полные страха глаза с надеждой бегали по сторонам. Легкое свечение впереди вселило немного надежды и собрав все силы я побежала как никогда, догнав Нати и сравнившись с ней.
Вскоре мы бежали на ровне, синхронно перепрыгивая препятствия. Эта смертельная гонка в считанные минуты преодолела поляну с грибами. Не обращая внимание на полет фантазии грибного царства, мы вмиг пробежали ее. Впереди виднелись головачи, но остановится и пройти их медленным шагом мы не могли.
-Быстрее!!! - прокричала Нати.
Собрав все силы, я пролетела освещенную тропу за мгновение, и лишь громкие хлопки слышались за спиной. Плотный голубой туман рассеялся по земле, пленив все живое, легкими клубнями воздух наполнялся ядовитыми спорами. От каждого нашего шага ядовитый туман подымался все выше, быстро перемешиваясь с воздухом, прикрыв нос рукавом, мы слегка замедлились. Под слоем густой пелены тяжело было рассмотреть землю и увидеть предстоящее препятствие под ногами, но мы понимали, что двигаться вперед, это единственный шанс остаться в живых.
Направляясь дальше, мы оставляли позади ядовитый путь для зверя, охотившегося за нами. Мысль о том что ядовитые споры заставят его отступить, будоражили кровь, подымая уровень адреналина.
И лишь когда мы приблизились к ярко светящимся плетениям пауков, Нати резко выдохнула и постепенно замедлилась.
-Кажется мы в безопасности, это было волнующе. Давно я так не бегала, ты тоже молодец. - глубоко дыша и вытирая ладонью пот со лба, она радостно смотрела на мешочек с добычей.
Истерический смех вырвался с меня, я свалилась на землю и хохотала, мои руки судорожно прикрывали рот. Нати с испугом смотрела на меня, порывы неконтролируемых эмоций раздирали меня внутри, накопившийся адреналин вырвался наружу, выдавая странный смешок. Подождав пока моя истерика закончится, Нати протянула мне руку, схватившись за нее, я поднялась с земли.
Последовав за ней, мы присели у дерева, опершись спинами об бугристую кору. Уставившись в одну точку, мы умиротворенно наблюдали, как десяток пауков поедали попавшую в плен маленькую птицу. Их банкет на святящейся скатерти вызывал отвращение, но в тот же момент притягивал взгляд своей эпичностью. Лохматые лапы бережно перебирали перышки жертве, острые клыки медленно вонзались в теплую плоть. Легкие содрогания птицы еще сильнее погружали ее в оковы паутины. Некоторые пауки спокойно наблюдали со стороны в ожидании, пока остальные насытятся, они периодически потирали свои лапища, словно готовились к сытной трапезе. Несколько ночных мотыльков запутавшись в паутины, усердно пытались освободиться, но тонкие, пропитанные слизью нити посмертно прилипли к их хрупким крыльям. В тот же час маленькие паучки с легкостью спустились к ним, неуклюже двигая за паутинки, они оттягивали мотылька в сторону, где не спеша могли полакомиться. Этот пир, показывал нам, как коварны ловко расставленные сети...
Отдохнув и отдышавшись Нати встала, подойдя к ближайшему дереву, она оторвала кусок мха. Поднесся к губам, она выжала с него воду. Я мгновенно последовала ее примеру, прохладная лесная вода, отфильтрованная мхом и охлажденная ночным лесом, придала бодрости. Я прошлась руками по гуще мха, намочив ладони, я прислонила их к лицу, ощущение свежести открыло второе дыхание или может даже десятое. Мы медленно шагая направились к месту откуда все началось...
Зонты-грибы над головой еле светили, но все же, это лучше чем ничего. Похоже, что наше ночное приключение завершалось и это не могло не радовать, надежда, что дерево не скинуло свои последние листья, грела душу. Но если мы не успеем, то все наши ночные приключения окажутся никчемны, нотка грусти в нутрии все больше тревожила меня.
-У нас ведь все получится? - произнесла я.
- Не знаю, но мне бы очень хотелось. Но сейчас настолько темно, что мы не сможем рассмотреть крону дерева и увидеть остались ли листья наверху. Поэтому мы просто сделаем то, что должны, а утро покажет, смогли мы или нет.
Когда под ногами густым слоем затрещали сухие листья, мы переглянулись и одновременно подбежали к толстому стволу. Ковер из листьев, словно лужа слез пронизывали сердце печалью и скорбью. Достав с мешка кусок кактуса, Нати закатив рукава, засунула его глубоко в дупло, без отвращения погрузившись по локоть в вытекающую жижу. После мы уселись друг напротив друга, в стороне лежали потухшие грибы. Кромешная тьма вокруг не оставила нам шанса. Как бы часто мы не подымали свой взгляд вверх, наши надежды с каждой минутой умирали.
-Что будем делать? - грустно прошептала я.
-Домой мы не можем вернуться, в темноте слишком опасно пересекать мост. Сидеть здесь и ждать пока наступит утро тоже не совсем хорошая идея, нам остается только позвать на помощь Кора с Эрном.
- А других вариантов нет?
- Они часто охотятся неподалеку. Мое оружие осталось дома, и я не смогу защитить тебя как следует, давай попробуем позвать их.
-Но как?
- Мы всегда на охоте используем сигнал, если оказываемся в опасности, чтоб другие смогли прийти на помощь. Если повезет мы, хотя бы будем не одни и с приходом рассвета вместе отправимся домой.
- Я больше боюсь не остаться здесь, а того как они отреагируют на наши ночные приключения.
-Пойми, мы сделали все, что могли теперь нам стоит позаботиться о своей безопасности. Для начала давай проверим, услышат ли они нас. Не беспокойся я все возьму на себя, просто молчи.
Она сложила руки в трубочку и поднесла к губам, длинный пронзительный вой пронесся между деревьев, быстро затерявшись в глуби леса. Сигнал о помощи был больше похож на вой лисы «Уууууу, ууууу» несколько раз потревожили темноту. В ответ ничего и лишь обволакивающая тишина постепенно погружала нас в отчаянье. Прохладный ветерок моментами нападал на деревья, путая наши волосы, он быстро утихал, словно прятался вглубь чащи, лысые ветки над головами поскрипывали, напоминая о погибающем дереве. Опавшие листья кружились в воздухе, взлетали и медленно ложились. Земля дышала прохладой и сыростью, сидеть на ней становилось некомфортно, но подняться не было сил, усталость брала свое. Лесные птицы рассекали воздух, взмахом крыльев, иногда устраивая перекличку. Ночные зверьки рыскали между деревьев, устаивая перегонки, легкий шорох травы доносился с разных уголков леса. Звуки мелких насекомых летающих вокруг нас с Нати раздражали, они медленно окружали нас, пытаясь незаметно приземлиться. Отмахиваясь от небольших стаек ночных кровопийц, мы измотано махали руками.
-Кажется, эту ночь мы проведем в компании ночных жителей. Главное не уснуть, как только мы закроем глаза к нам сразу же сползутся все те, кто прячется за ближайшими кустами. - с ноткой иронии произнесла Нати.
-А долго до рассвета?
- Сложно сказать, думаю часов шесть. Ночью в лесу с каждым часом становится все холодней, что б согреется нам нужно двигаться.
- А как же Кор и Эрн они что не придут?
- Думаю нет, давай подымайся нам нужно взбодриться.
Она протянула мне свою руку, и мы вместе поднялись с земли, темнота вокруг все крепче сжимала наши руки.
Держась за руки, мы шагали в зад и вперед, боясь отойти дальше на пару метров от умирающего дерева, мы ходили вокруг него. Толстый слой листьев стелился мягким ковром под нашими ногами, еще вчера эти листья шумели высоко над землей, но уже завтра они впитают влагу и станут удобрением для растений. Природа беспощадна и жестока, стоит хоть на миг ослабить дыхание, и ты будешь поглощен. Я тоже боялась попасть в этот пожирающий круговорот в чужом мире. Уставшие и мокрые ноги начали остывать, легкий холодок пронизывал колени и постепенно подымался вверх. Я остановилась и начала бежать на месте, высоко подымая колени, но ничего кроме усталости я не ощутила. Мои конечности почувствовали тот самый пронизывающий холод, растирая руки, я пыталась дышать на них, согревая внутренним теплом. В тот момент захотелось оказаться в теплом доме или хотя бы у горящего костра, но даже эти приятные фантазии не подняли градус моего тела. Нати подошла ко мне и начала растирать мое тело, от трения мне становилось немного теплее, но спустя секунды, сырость и холод забирали подаренное тепло.
Между деревьев мелькнул красный тонкий огонек, медленно передвигаясь он становился все ближе. Нати с облегчением выдохнула, облако белого пара застыло у рта, она крепко схватила меня за руку и от радости запрыгала. Я сразу поняла, кто приближается к нам, но разделить ее радость я не могла.....
Твердой походкой на встречу Нати шел Кор невзирая на темноту он уверенно преодолевал растительность на своем пути. Под его тяжелой походкой трещали ветки, затаившиеся ночная живность, разбегалась по сторонам, птицы с криком взлетали в небо. От его силуэта веяло силой и могуществом, казалось, что все вокруг ощущали энергию, исходившую от него. Огромный лук за его спиной цеплялся за лесные заросли, крепкие руки одним движением очищали путь в темноте, казалось что к нам на встречу идет разъяренный медведь, который рушит все на своем пути. Подбежав к Нати, он раскрыл свой плащ и погрузил ее в свои объятья, бережно спрятав от холода. Она стояла, молча, словно чувствовала состояние своего мужа, он тоже молчал, потихоньку буря внутри него затихла. Через пару минут, не торопливой походкой, среди деревьев показался Эрн. В своих руках он нес, что то похожее на святящейся факел. Медленной походкой он подошел к нам, осветив все вокруг. Я не отводила глаз от предмета в его руках, это было копье, которое светилось. Нет, оно не горело, оно просто светилось. Резким движением он загнал его в землю сантиметров на тридцать, чтоб оно могло самостоятельно стоять. Ехидная улыбка не сходила с его лица.
-Интересная добыча у нас сегодня. Может, стоит просто подождать, пока она сама замерзнет или полакомится тепленьким?
Я просто молчала, осознавая нашу с Нати вину. Украдкой наблюдая за происходящим, я пристально осматривала одежду ночных охотников. Высокие сапоги наших спасителей бережно прикрывали колени и были довольно высокие как для мужчин, плотные плащи доходили до колен, чтоб не мешать передвижению в лесу, внешне они были с мягкой кожи, но внутри имелся тонкий мех, чтоб согревать в ночном лесу. Их руки были в перчатках причем левая была с кожи, а правая была словно с метала, мелкая кольчуга превосходно покрывала руку. Оба при себе имели оружие у Кора был огромный лук и длинные стрелы, а у Эрна Святящиеся копье. За спинами неуклюже болтались корзины, сплетенные с лозы, скорее всего для хранения добычи. Через пять минут неудобной тишины Кор освободил Нати со своих объятий.
Подойдя к дереву, они сняли с себя корзины, Кор бережно облокотил свой лук об ствол, а после сняв плащ он подошел к Нати и накинул его на ее плечи. Эрну пришлось последовать примеру брата, приблизившись ко мне он небрежно нацепил свой плащ на меня. Согревающее тепло моментально пробежало по моему телу в считанные секунды согрев озябшее тело.
-Похоже, ты приобрела еще одного недоброжелателя! - ядовито произнес Эрн, бросив косой взгляд в сторону Кора.
-Вам что скучно спать в теплой постели, и вы решили побродить в лесу. Когда уже прекратятся эти необдуманные поступки, как только она появилась в нашем селении, тебя словно подменили. Где твой хлыст и эбол, как ты могла остаться в лесу совсем без оружия? - строго отчитывал Нати Кор.
Она спокойно молчала, опустив голову вниз, словно знала, что это не будет длиться вечно. Я тоже молчала, не подаваясь на резкие подстрекательства Эрна. Пока мы выясняли, кто прав а кто нет белый туман не заметно укутал все вокруг. Они втроем резко обернулись, уставившись в землю, и на мгновение замерли, после подбежали к дереву и закинули на плечи все свои вещи.
-Нам пора уходить!- сказал Кор.
-А почему? Нам нужно остаться возле этого дерева до утра. - убедительно высказалась я .
-Ей угомонись, ты явно хочешь сегодня умереть. Если мы сейчас не уйдет, то нам придется сражаться с Нитрами. Поверь, у тебя есть два варианта или быть замороженной, а потом съеденной или просто заживо поглощенной сотней мерзких существ.
Мои глаза испуганно бегали по сторонам и в считанные секунды, что то непонятное похожее на белую звезду летело на меня, широко расставив свои щупальца. Эрн мгновенно подскочил и схватил его в полете, одним движением он достал с кобуры нож и насквозь проткнул мерзкое существо. Я ошеломленно замерла на месте, это существо походило на осьминога. Восемь щупальцев, покрытые присосками, свисали с руки Эрна, острые клыки торчали в центре в разные стороны, предупреждая об опасности. Эрн не раздумывая и минуты схватил меня за руку и я уже бежала за ним. Следом за нами бежали Кор и Нати. Тонкой струйкой по лесу расползался белый туман, обволакивая все на своем пути. За спиной одиноко слышались посмертные крики животных, скорее всего это были дикие свиньи. Душераздирающий визг останавливал мое дыхание. Страшно было представить, что творилось за моей спиной, и страшно было представить, что мы с Нати могли оказаться наедине с этой хренью.
Светящиеся копья мелькало в руке Эрна, прокладывая нам путь в темноте, мы неизбежно приближались в сторону ущелья. Его плащ свободно вращался вокруг моей шее, под его тяжестью бег давался с трудом, но рука Эрна крепко сжимавшая мою, без пощады тащила за собой. Мелькающий свет в его руках, мимолетно освещал все вокруг, с каждым движением картинка вокруг менялась. Дерево за деревом, с каждой секундой исчезали позади, каждый прыжок преодолевал новое препятствие, я бежала за Эрном изо всех сил, боясь хоть на мгновение отстать от него. Густые ветки отскакивали от него и с новой силой били меня по лицу, с каждым метром успевать за его скоростью становилось все тяжелее, я постепенно тянула его назад, но рука, крепко держащая меня, с каждым шагом сжимала мою руку все сильнее. В голове постоянно возникали картины непонятного существа, которое летело на меня с темноты. Страх того, что их там было десятки а то и сотни, сжимал все внутри, сердце колотилось как никогда, на глазах постепенно выступили слезы. Страх быть заживо съеденной наносил сокрушимый удар по моей психике, бурная фантазия рисовала яркие картины в голове, от этого становилось жутко на душе. Глубокое отчаянье металось глубоко внутри меня, ноги из последних сил несли неведомо куда, впереди я видела лишь темноту и затылок Эрна, который вел меня в неизвестность. Я понимала, что впереди нас ждет глубокое ущелье, в которое спустится живым невозможно, и если нам придется прыгнуть в низ и разбиться, то это не та смерть, которую я бы выбрала. Вдруг резкий поворот запутал мои ноги, споткнувшись об торчащие корни деревьев, я улетела в кусты, Эрн моментально среагировал и потянул меня за руку. Все происходило настолько быстро, что я не понимала куда я лечу, ноги моментально подкосились, рука, держащая меня резко потянула к себе, но уже было поздно, я уткнулась носом в рыхлую землю. Резкая боль в коленях пронеслась по всему телу, земля в носу не давала дышать. Сзади слышались шаги Нати с Кором. Эрн остановился, тяжело дыша, он склонился надо мной, подбежавшие спутники сразу же начали подымать меня с земли. Я испуганно оглядывалась назад, никого не увидев, я на мгновение успокоилась, но крики глубоко в лесу рассеяли мои надежды.
- Все складывается не очень, нам стоит попробовать один вариант. Нам нужно пробраться к домам на краю ущелья, если мы там закроемся, у нас есть шанс скрыться от них. Я пойду вперед и расчищу путь. -уверенно заявил Эрн.
-Давай так и сделаем, не беспокойся и иди вперед. Я постараюсь провести их в назначенное место без помех. Не трать не секунды, беги!!!- ответил ему Кор.
Эрн ловко прокрутил свое копье, разделив на две части, первую он оставил у себя, а вторую отдал Нати. Она одобрительно кивнула ему, в тот же момент он скрылся среди деревьев и лишь небольшой огонек света указывал на его передвижение. Теперь мы остались втроем, вернее мы остались с Кором. Я, которая еле стояла на ногах и Нати, которая не подавали виду о своей усталости перед мужем.
Мы вдвоем переглядывались в сумерках и где то глубоко внутри молили вселенную о пощаде. Я встревожено трогала свое тело в поисках футляра, забираясь в карманы и хаотично блуждая по всему телу. Мысль о том, что я могла его потеряла в этом чертовом лесу, злила меня и в тот же момент убивала. И только когда я наткнулась на длинный, прямоугольный предмет, ко мне пришло чувство спокойствия.
Схватившись за Нати и опершись на Кора мы потихоньку двигались вперед, я постоянно оглядывалась, чувство тревоги и страха заставляли меня сдаться и упасть на землю, но чувство несправедливости и злости давали мне силы двигаться вперед. Из далека подул ветер, разнося по лесу запах дыма, а после мы увидели просвет среди деревьев, который напоминал пожар.
-Похоже, Эрн решил сэкономить время и просто выжигает все вокруг жилища. Оно и к лучшему, будет проще добраться.- высказался Кор.
-Нам стоит поспешить, Нитры не собираются сдаваться. Голод страшная штука, но у меня нет желания насытить их.- ответила мужу Нати.
Она, бормоча обернулась назад, сильнее схватив меня за талию. Мы стремительно шагали вперед. Боль в коленях не давала мне быстро бежать как прежде, и нам оставалось лишь идти быстрым шагом. Огненное зарево впереди с каждым шагом все сильнее освещало нам путь, но и дым, стелившийся по лесу не давал нормально дышать, глаза слезились и чесались. Треск от горевших впереди кустов все чаще доносился к нам, но не смотря на огонь впереди мы шли к нему словно мотыльки летящие на свет. Вдруг в считанные секунды в лесу стало темно, зарево впереди резко исчезло, а напористый ветер с каждым порывом развеивал дым.
-Эрн закончил, теперь дело за нами. Давайте ускоримся.
-Хватит, оставьте меня здесь! - прокричала я.
-Ты чего, нам осталось пару минут и мы уже на месте.
-Я больше не могу, посмотрите назад, у нас нет шанса!!! - я резко повернулась и указала рукой не плывущий туман.
Они тоже остановились.
-Как быть?- взглянула Нати в сторону Кора.
- Мы не успеем.- тихо сказал он.
-Может нам сразится?
-Нет смысла, давайте идти вперед, скорее всего Эрн уже двигается нам на встречу.
Я безнадежно схватилась за них, и мы просто двигались вперед, желание смотреть назад исчезло вместе с надеждой. Запах гари и выжженная земля встретили нас уже через пару метров, с каждым шагом ощущалось тепло исходившее от горевшей земли, а от прикосновения нашей обуви по сторонам разлеталась черная дымка. Подымаясь все выше, она садилась на нашу одежду и лицо, окрашивая все в черный цвет. Но если впереди все было черное от гари, то позади невидимый ковер с каждым мгновением покрывал землю и все вокруг белым туманом. Казалось, что он двигался за нами полосой, словно преследовал лишь нас. В одно мгновение сильный порыв ветра рассеял туман и враг что шел позади, показал свое лицо. На земле и на нижних ветках деревьев сидели десятки, а то и сотни этих существ. Они были белоснежные, длинные щупальца с присосками позволяли им с легкостью передвигаться по вертикальным поверхностям. При легком потоке воздуха они широко расставляли свои щупальца и невесомо перелетали с ветки на ветку. Оказавшись на земле, они подымали свое тельце с острыми зубами вверху, словно крабы они, опираясь на конечности, шустро бегали между кустов. В тот момент, когда я увидела всю картину происходящего, я поняла, что так просто нам не укрыться.
-Сколько нам осталось? - набравшись смелости, спросила я.
-Метров двадцать,- сказал Кор.
-Хорошо бегите, я здесь никто... Думаю, вам стоит остаться в живых, а мне стоит исчезнуть.
-Сума сошла? - резко дернула меня за руку Нати.
-Бегите!!!- истерически прокричала я.
Долго не раздумывая, Кор схватил Нати за руку и со всей силы потащил за собой. Она пыталась сопротивляться, и вернуться ко мне, но он упорно тащил ее вперед. Нати постоянно оглядывалась, и лишь когда ствол огромного дерева скрыл светящееся копье в ее руках, мы мысленно попрощались друг с другом.
Да, я решила покончить со всем этим, навсегда... уйти с этого неизвестного мира. Его жестокость без возврата поглотит меня. Я стояла и смотрела, как белая дымка неизбежно приближалась ко мне, легкое облако погружало в царство смерти все, что встречалось на его пути. Вскоре и я погружусь в него. Я спокойно приготовилась к неизбежному, чувства внутри меня растворились, невесомое спокойствие нависло надо мной. Вести борьбу внутри себя между жизнью и смерть, было уже поздно, моментально пришло осознание и принятие сложившихся обстоятельств. Даже слезы, которые градом нависали на глазах, глубоко спрятались под покрывалом грядущего падения. Чувство холода и сырости сменились на чувство легкости и расслабленности, ноги готовы были кинуться навстречу смерти как можно быстрее.
«Беги или сражайся!!!»- внутри меня прозвучал знакомый голос.
« Я не смогу тебе помочь, если ты будешь бездействовать!!!»- кричал он.
Я смотрела по сторонам, но никого не видела. Я понимала, что он где то рядом, и что я слышу голос того самого незнакомца. Какое-то безумие происходило внутри меня, но еще более безумным было все, что творилось вокруг меня. Вдруг тысячи маленьких красных точек загорелось в темноте, с каждой секундой они становились все ближе. Я судорожно открыла футляр, трясущимися руками достала сразу все иглы, крепко сжимая их в руках, я рыскала глазами по сторонам. Белый туман постепенно подбирался к моим ногам, чем дольше я стояла и пристально глядела в темноту, тем отчетливее виднелись очертания деревьев. Постепенно вырисовывались ветки, кусты и старые пеньки, ночь становилось не такой темной как ранее. Любое движение вокруг отзывалось неуловимым шорохом, все мои чувства вдруг обострились, я ощущала малейшие вибрации вокруг себя. Земля под ногами вдруг ожила, словно сенсор я вдруг ощутила тысячи маленьких существ, укромно прятавшихся в слоях земли. Лес уже не был прежним, он наполнился миллионами жизней, которые отчетливо передвигались в своем микромире. Моментально в лесу поднялся сильный ветер, он кружил между деревьев, подымая сухие листья с земли, хаотично рыская по лесу, он одним взмахом поднял вверх черную гарь. Кружась в хороводе, она смешалась с белым туманом. Сухие листья терлись об стволы деревьев, издавая свою мелодию в унисон со скрежетом веток. Сильные потоки ветра окружили меня со всех сторон, сбивая с ног и толкая в спину, они бесконечно трепали мои волосы. В зависимости, с какой стороны он дул он был и холодным и теплым, порой дарил бодрящую свежесть, порой усеивал лицо пылью . Мелкие частички лесного мусора парили вокруг залитая в глаза и сбивая дыхание, красные точки вокруг вдруг потухли. Мне даже показалось, что белый туман постепенно отступил. Но нет, как только ветер утихал, они все ближе подползали ко мне. Я закрыла глаза и сосредоточилась, погрузившись в свои чувства и ощущения, мне вдруг пришла мысль, что мне совсем не хочется так закончить. Думаю, никто бы не хотел умереть в темном, сыром лесу в одиночестве, среди мерзких существ.
Мысль о таком конце подымала во мне дух борца и я, как не когда, хотела одолеть все, что хоть на мгновение представляло для меня опасность. Но в тоже время я понимала, что даже если я буду сражаться, то моих навыков вовсе недостаточно чтоб одержать победу. Терзания внутри меня еще сильнее ударяли по моей уверенности. За секунду в моей голове пролетели тысячи вариантов как можно умереть и лишь один как можно остаться в живых. У меня лишь один вариант - сражаться. Я разжала свои окоченевшие руки, тоненькие иглы рассыпались в моих ладонях, я снова собрала их в плотный пучок. Достав первую иглу, я цепко зажала ее в своих пальцах, и как только новый порыв ветра рассеял туман, я изо всей силы запустила ее в первую попавшуюся тварь, сидевшую на ветке. Словно стрела иголка проткнула туловище Нитры и снесла ее с ветки, оно упало на землю и больше не двигалось. Дрожащими руками я взяла следующую иглу, но ждать ветра мне не пришлось в ответ на гибель одного из товарищей, ко мне уже мчалась следующая цель. Белые ножки, густо усеянные присосками, словно лапы пауков шустро передвигались навстречу мне, уверенно неся на себе безобразную голову с двумя маленькими глазенками, которые периодически загорались красным светом. Огромная пасть занимала почти всю бошку, с нее безобразно во все стороны торчали острые клыки. Пугающий оскал придавал этому существо еще большей отвратности. Не раздумывая, я снова пустила вход свою иглу, она в один момент пронеслась и проткнула голову этой твари, но в этот раз Нитра сразу не упала, постояв на месте и пошатавшись, она медленно сползла с подкошенных лап. Я понимала, что если я буду убывать их по одному, то вскоре все мои иглы закончатся, а вот Нитры вряд ли отступят. Мысленно я начала считать всех тварей, сидевших вблизи меня, но досчитав до сорока, я сбилась. Растерянно покусывая губу, я нервно топталась на месте, бежать уже поздно, а умирать слишком рано. Крепко сжимая пучок с иглами, я все-таки, решилась попрощаться сними сегодня ночью, в этом пугающем лису. Бережно поднеся к губам, я трепетно поцеловала их, словно прощалась с родным человеком. Больше медлить не было ни желания, ни времени, собрав все свои силы, я отвела руку назад и резко запустила их в ядовитый туман. В тот же миг, я решительно повернулась и что было сил побежала в сторону ущелья. Двигаясь вперед, я больше всего боялась оборачиваться назад, страх увидеть за спиной плывущий по моим следам туман резал мне все внутри. Мои счесанные колени терлись об платье, тем самым причиняя резкую боль, озябшие стопы бесконтрольно двигались по выжженной земле. Только сейчас, стремительно двигаясь в неизвестность, я увидела, что все кроме стволов деревьев было уничтожено огнем. Трава превратилась в пепел, ветки кустарников, сгоревшие дотла, развеивались в воздухе при малейшем дуновении ветра. От трудно проходимого леса осталась черная поверхность с нетронутыми стволами великанов. И лишь отступив пару метров в сторону, я снова очутилась в лесных дебрях, и тогда я поняла, что это спасательный коридор, ведущий меня в безопасное место. Чем дольше я бежала, тем мои вещи сливались в одной цветовой гамме с землей. Сначала, мои ноги, быстро бежавшие по земле, подымали пепел в воздух, подымаясь все выше, он оседал на моей одежде, окрашивая ее. Я становилась похожа на чертенка, заблудившегося в лесу, растрепанные волосы добавляли моему образу большей схожести, а испачканное лицо с испуганными глазами говорили сами за себя.
В воздухе витал запах дыма, с каждым вдохом он все ниже подбирался к моим легким, во рту чувствовалось горечь, которая комком застряла в моем горле. Мое учащенное дыхание перебивалось глубоким кашлем, но не смотря на это, останавливаться на месте я не собиралась. Глаза хаотически блуждали среди стволов в поисках защиты, дрожащие руки на бегу цеплялись за кору деревьев. На секунду останавливаясь, я снова бежала вперед. Грязные волосы, лицо, промокшее от слез, кожа измазанная пеплом и гарью, этот токсичный воздух - куда не посмотри и куда не ступи, везде чернота и холодный пронизывающий ветер. Потоки воздуха, словно играли со мной как кошка с мышкой, тонкий свист проносился между деревьев с каждым потоком воздуха. Скрежет веток и свист, пытались запугать и сбить меня с пути.
- Боже куда же бежать? Везде все одинаково, неужели я бегаю по кругу? - пугающие мысли заполнили мою голову.
С каждым шагом все больше хотелось упасть на колени и зарыться глубоко в землю. Наконец вдали показался маленький огонек, с облегчением выдохнув тяжелый воздух, я немного взбодрилась. Окно дома излучало свет, хоть я и могла его разглядеть, но к нему надо было еще добраться. Глаза наливались слезами, но это не были слезы отчаянья, это были слезы от дыма, который наполнял воздух. Черные руки пытались почесать опухшие глаза, но те с новой силой освобождали соленые ручьи слез.
Последние шаги навстречу спасению казались бесконечными, время остановилось и пристально наблюдало, как я из последних сил борюсь за жизнь. Тело стало неподъемным, ноги и руки словно окоченели, искровавленные колени отказывались сгибаться, сердце выскакивало с груди от усталости.
Оказавшись у знакомых домиков я с последних сил добралась до того единственного окна с которого исходил свет. Старая деревянная дверь плотно закрывала вход в жилище, я навалилась на нее всем телом, но как бы сильно я не стучалась в нее, она нерушимо охраняла вход. Дрожащий голос шепотом вылетел с моих уст...
- Впустите, впустите.......
В ответ безмолвная тишина. Дрожащие руки безнадежно царапали дверь, все глубже загоняя под кожу занозы от старой древесины. Я безнадежно сползла на землю, мысли вихрем метались в голове и вдруг, я вспомнила о том, как Нати звала на помощь. Черные руки с кровавыми потеками сложились в трубочку. С последних сил я собралась и издала душераздирающий вой.
-Уууу, уууууу,ууууу.- трижды вырвалось с меня.
Вокруг все замерло, с дали доносилось лишь эхо. За дверью я услышала шаги, которые стремительно приближались, через мгновение она осторожно приоткрылась на пару сантиметров. Несколько секунд стояла тишина, я с этой стороны и человек с обратной стороны прислушивались к звукам.
-Лори, это ты? - дрожащим голосом произнесла Нати.
-Да.
Она моментально открыла дверь нараспашку и бросилась ко мне. Крепко прижав к себе, она повторяла только одно слово:
-Прости, прости меня, я не должна была оставлять тебя одну. Прости!!!
-Давай зайдем в дом. - я все еще испуганно оглядывалась по сторонам.
Обессиленное тело пыталось встать на ноги, но они словно приклеились к земле, Нати торопилась поднять меня, но мое вялое тело, словно тряпка свисало на ее руках. Я просто на четвереньках заползла в полутемное жилище и лишь когда дверь закрылась за мной, я выдохнула, упав на пол прямо у двери. Уткнувшись в холодный пол носом, я только сейчас ощутила, насколько я истощенна, не только физически, но и морально. Лежа на полу и вдыхая пыль, которая толстым слоем покрыла все в доме, где давно уже никто не жил, я вдруг поняла, что мне уже не так важно в каком мире я нахожусь.
Тонкие нити паутины, припорошенные пылью плотно расположились по углам дома. Маленькое окошко, через которое я увидела свет, было затянутое тонкой лозой дикого винограда, ветки которого одиноко пробивались через пол. Я легла на спину и уставившись в потолок прокручивала моменты сегодняшней ночи. Нати присела рядышком и начала вытирать мое испачканное лицо. Куски платья, словно потрепанное лохмотья, с трудом прикрывали мои избитые колени. Тонкие потеки крови засохли на моих ногах, куски земли и сухих листьев прилипли к ним. От моих ног не осталось живого места. Грязные ладони с поломанными ногтями пытались причесать волосы, но те слиплись в толстые пряди, которые торчали в разные стороны. В этот момент я была похожа на дитя природы брошенное в лесу лет десять тому назад. Как бы мы с Нати не пытались привести меня в порядок, но было бы проще просто снять все вещи и сжечь в огне, а тело окунуть в приятную теплую ванную. Нати достала плотную ленту и связала мои непослушные волосы толстым узлом на затылке. Платье спасти, увы, невозможно, и обувь кажется больше не сможет мне служить, грубая кожа была вся в глубоких порезах, подошва еле держалась на потрепанных нитках.
- Что-то Эрн и Кор задерживаются!!! - встревожено Нати подошла к окну и пристально посмотрела в темноту.
-А где они?
-Пошли тебе на помощь, но что-то давно их нет...
Не успев, она договорить свою мысль, как за дверью послышались подозрительные звуки, мы с Нати тут же насторожились и резко прервали нашу беседу. Стук ногой об дверь заставил Нати подбежать к ней, она быстро открыла ее словно услышала в этом глухом звуке какой-то скрытый смысл. Первым зашел Кор, его глаза первым делом пробежались по жилищу, и лишь наткнувшись на меня, он холодно отвел свой взгляд и зашел внутрь. Вслед за ним вошел Эрн, весь черный как начесть, лишь только глаза блестели, его кожа было покрыта плотным слоем гари, словно гримом, в руках он держал свой плащ. И только сейчас я вспомнила, что он отдал его мне, а я видимо потеряла его в безумной гонке. Наши взгляды на мгновение пересеклись, я холодно отвела взгляд в сторону, он кажется, тоже особо не был рад меня видеть. Войдя в дом, он плотно закрыл за собой дверь, несколько раз проверив ее. Пройдя вперед, он небрежно швырнул свой плащ в мою сторону со словами:
-Кажется, я давал его тебе, как ты посмела потерять его в лесу
- Уж прости, мне не до него было, конечно спасибо, но ты можешь забрать его себе.
-Посмотри на себя со стороны и лучше, надень его, слишком жалкое зрелище. -он брезгливо отвел свой взгляд и уселся под стену.
Я смущенно отвернулась и не спеша начала разглядывать жилище. Видимо давно в этом доме никто не жил, так как мебель полностью отсутствовала, а через щели в крыше доносился свист ветра. Ветхий грязный пол, когда то был с камня, о котором теперь напоминают лишь углубления в полу. Сырые стены, поросшие снизу мхом и плесенью, давно забыли о тепле и уюте. Маленькая свечка на трухлявом подоконнике почти догорала, слабо освещая скудное жилище.
-Гаси ее! -махнул головой Кор обращаясь к Нати.
-Боюсь, что до утра нам стоить побыть в темноте. Нитры так просто не успокоятся, нам следует быть осторожными, это убежище не столь надежное как хотелось бы. К тому же их цель находиться, прям здесь. - он уставился прямо на меня.
-Кор прекрати! - крикнула на него Нати.
-Это тебе стоит прекратить защищать ее! - Кор даже не пытался скрыть свое отношение ко мне.
-Как бы ты оправдывался перед отцом, если бы Нитры заживо сожрали ее? - продолжала Нати.
-Ее смерть лишь доказала бы, как сильно отец ошибся. Даже не смей думать, что если она осталась жива, то это что-то значит, скорее всего, ей просто повезло. И прекрати отстаивать ее сторону, ведь ты все-таки моя жена.
-Пожалуйста, давай поговорим завтра.- тихим голосом произнесла Нати, похоже слова Кора расстроили ее и она решила пока отступить.
Я укуталась с головой в плащ и лишь наблюдала за этими тремя. Нати и Кор стреляли друг в друга взглядами, и лишь Эрн резко встал и подошел к окну, одним движением потушив свечу. Резкая темнота заставила всех замолчать, за дверью, похоже, тоже была тишина, и это успокаивало. Постепенно согревшись и расслабившись, я укрылась с головой и отключилась, что было между ними, меня сегодня уже не беспокоило. Мое тело и мозг решили отключиться от всего происходящего.