ИГЛА ПРОНЗАЮЩАЯ ТЬМУ

    Прошло минут тридцать, прежде чем с улицы начал доносится мужской голос, этот голос я слышала впервые, он весело кружился в воздухе, иногда в ответ Нати отвечала ему парой сухих слов, скорее всего они были сказаны просто для подержания разговора. Нати открыла дверь и дала разрешение войти незнакомцу вперед, он с трудом просунулся в проход. Сначала зашел его огромный живот, который обтягивала серая рубаха, заправленная в огромного размера широкие штаны. Где-то под грузом его массивного брюха скрывался широкий кожаный ремень, который держал штаны на талии, если в его случае так можно было сказать. Я встретилась глазами с огромными голубыми глазами толстяка, которые ярко выделялись на его огромном круглом лице, отсутствие волос на голове придавала этому человеку устрашающий вид, второй подбородок, гроной свисавший вниз, скрывал под собой короткую шею. Еще немного и последние сантиметры шеи потеряются между лицом и плечами, которые так и стремились превратиться в одно целое. Похоже, он проделал длинный путь, пот ручьем стекал с его морщинисто лба, такие обычно бывают у шарпеев, он размашисто без стеснения вытирал его рукавом своей рубахи, которая скорее была влажной, чем сухой. Длинные мокрые полосы, которые оставили ручьи пота, спускались от самого верха и прятались внизу под круглым животом. Но не смотря на свой не маленький вес, этот человек был довольно подвижным, увидев меня он резво подскочил к кровати:

-И что тут у нас? Эх, и где вас носило? Я забыл представиться, меня зовут Верч.

Он без умолку, что-то бормотал себе под нос. Периодически доставая с кармана небольшую стеклянную бутылочку, он отхлебывал с нее маленькими глотками непонятную жидкость. Его огромные ручища, взяли мои ногу, и начали потихоньку сгибать ее в колени, пристально всматриваясь в тонкую корочку. Поставив ее на место, он вопросительно посмотрел на нас с Нати:

-Что будем делать?

-Мы это хотели спросить у вас.- спокойно ответила она.

-Ну да, надо подумать. Будешь? -он поднес стеклянный сосуд ко мне, прежде чем самому сделать глоток, в ответ я отрицательно потрясла головой.

-А зря, тебе цветущая вода не помешает, я вот постоянно пью, так ведь веселее.

Он снова приложился к бутылке, при этом громко плямкая, показывая этим все оттенки получаемого удовольствия от каждого глотка. Похоже, происходящее в доме, Нати не особо нравилась, если обычно она не показывала свои эмоции без особого повода, то в этот раз ее лицо выражало полное отвращение от происходящего.

-Может уже сделаете что то толковое? - с ноткой раздраженности она обратилась к Верчу.

В ответ он просто стер остатки напитка зависшие на его втором подбородке, после потер свой затылок, усеянный глубокими складками кожи.

-Да нечего тут думать, надо варить шипящий суп. Зови Кора и Эрна надо сходить ко мне и принести мой любимый чан, вернее чан моего любимого размера.- он весело постучал себя по пузу.

-Вы уверенны?

-Да, а чего тут думать. Просто погрузим ее в этот супчик с головы до ног, и все пройдет. Припоминаю, я когда то это уже делал и все как рукой сняло.- его огромные глаза бегали от Нати ко мне, они были слегка выпуклые как у жабы. Но не смотря на особенности его телосложения, и поведения, было что-то в нем забавное. Если при первом взгляде он показался мне устрашающим, то буквально через пару минут мое мнение поменялось в обратную сторону, теперь мне казалось что он довольно веселый человек.

Подскочив к окну он пристально всмотрелся в верхушки деревьев, его руки залезли глубоко в карманы и словно застряли там, вдруг он резко развернулся и направился к входу :

-Я сам найду Эрна и Кора, а вы оставайтесь здесь.- он слегка втянул живот и медленно пролез через дверной проем.

Его веселая походка в ответ вызывала улыбки людей и мы с Нати не были исключением. Как только он исчез с нашего поля зрения, я вопросительно посмотрела на нее:

-Кто он такой ?

-Даже не знаю, как сказать, он наш лекарь. Конечно, тяжело в это поверить, но как не крути он многое знает. Бывают, конечно, промахи в его методах врачевания, но к сожалению он остался один из своего рода.

-Он довольно необычный.

-О да, это ты его не видела в самый разгар его веселья. Его чудные танцы у костра вызывают восторг, а порой и дикий смех.- Нати с улыбкой на лица весело болтала.

- А почему я его до этого ни разу не видела?

-Он вечно где-то носиться по лесу, собирает свои травки, корешки или в порыве лени целыми днями спит в доме.

-А ведь есть еще много других людей, которых я совсем не знаю?- спросила я.

-Да, у Верча есть жена Ари. Есть и другие, но пока Хорт просил их не беспокоить нас без повода.

-А где сам Хорт я давно его не видела?

-После той ночи, когда ты появилась в нашем селении, он совсем ослаб. Кажется, что он отдал последние силы, что бы ты попала сюда. Кор или Эрн каждый день носят ему еду и воду, но он практически не встает с постели. Надо будет сходить к Орину и набрать ему воды.- печально произнесла Нати.

На этом наш разговор прервала тишина, мы с грустью замолкли, каждый погрузился в свои мысли. Мы могли просидеть так до вечера, но треск веток и непонятный грохот заставили нас забеспокоиться. Сначала мне казалось, что к нашему дому напролом идет медведь или огромный лось, но далекий смешок с глубины леса развеял мои страхи.

-Ей парни побыстрее, вы, что каши объелись. А ну лентяи, вперед!! - доносился голос Верча.

- Эрн угомони его!- слышался спокойный голос Кора.

-Братец, иногда можно и попотеть.

- Ей хватит разговоров, осталось пару метров, поднажмите!- весело командовал здоровяк.

Первым показался силуэт Верча, который тяжело было не увидеть, он деловой походкой вышел на поляну перед домом, смешно выпячивая живот вперед. После показался огромный чан, который блестел на солнце своими начищенными боками, с двух сторон его пытались тащить уже знакомые для нас братья. Похоже, они не были в восторге от такого командира, который вместо помощи постоянно поддевал и подшучивал над ними. Они с трудом вытащили чан с зеленых зарослей и с грохотом неуклюже бросили его на землю. Похоже, любимый чан Верча забрал последние силы у своих носильщиков, они словно тряпки свалились на траву, вытирая руками потное лицо.

-Да хватит вам, не такой он и тяжелый, пару лет назад я сам его таскал! - болтал толстяк, но все прекрасно знали, что он любил преувеличивать факты, поэтому никто даже не отреагировал на его болтовню.

- Подрывайте свои ягодицы от земли, это только начало! - с задором продолжил Верч.

-Верч, надеюсь, ты понимаешь, с кем ты связался. - угрожающе посмотрел Эрн.

-Так, один из вас идет за сухими ветками, а у другого более важная миссия. Можете решить сами кто, за чем пойдет.- продолжал болтать здоровяк

-Какая еще миссия?- подозрительно посмотрел Кор.

-Скажем так, кто из вас не боится веселых приключений тот и пойдет со мной. Может, даже угощу одного из вас своей цветущей водичкой.

В ответ на его слова оба брата скривились и отвернули головы в сторону, желание изведать угощение Верча похоже не у кого не вызвало восторг.

-Вы чего у меня новый рецепт, очень даже неплохо получилось. Не хотите как хотите, второй раз предлагать не буду. - он достал свою бутылку с огромных карманов и сладостно прилип губами к ней.

-Хорошо я пойду с тобой, только никаких напитков.- резво ответил Ерн.

-Дружок, тебе стоит это попробовать, и ты будешь летать по лесу. Я тут добавил некоторые сухоцветы.

-Все хватит болтать, куда идти!- торопил его Эрн.

-Подожди, захвати пару мешков, мои карманы не столь велики.

Ерн подошел к дому Нати и взял пару компактно сложенных мешков, которые были подвешены под самой крышей и направился в лес, за ним весело подпрыгивая, шел Верч. Через пару минут осмотревшись по сторонам, поднялся Кор, он подошел к двери и уставился внутрь, словно хотел что-то сказать, но Нати демонстративно повернулась ко мне. Постояв пару минут, он медленно исчез в зарослях кустарников.

Солнце постепенно опускалось вниз, последние лучи света свободно купались в зеленной траве вокруг дома, но скоро и им здесь не будет места. Огромная гора с сухих веток похожая на высокий стог сена нагло расположилась в самом центре лужайки, возле нее склонив голову, словно чувствовал свою вину сидел Кор. Эрн и Верч давно уже должны были вернуться, но их до сих пор не было. Мы с Нати тревожно вглядывались в каждое колыхание веток, Нати медленно наматывала круги в доме, шагая от двери к окну. В ее взгляде чувствовалось желание выйти наружу и поговорит с мужем, но через секунду она гордо отворачивала голову в сторону. Если бы раньше, она давно уже подошла к Кору и попросила пойти на встречу Верчу и Эрну, то теперь она лишь молча бросала взгляды в его сторону. Кор не спеша готовил костер, плотно укладывая ветки, постоянно поглядывая в сторону леса, похоже легкое волнение также поселилось глубоко внутри него.

Вечерний ветерок по-особенному прошелся по веткам деревьев, в предвкушении зрелища он волнительно трепал листья, создавая звуковую иллюзию аплодисментов, так обычно бывает перед началом спектакля.

Под шум вечернего леса с дебрей вышли Верч с Эрном. Оба несли за спиной два огромных мешка, которые словно живые покачивались и шевелились за их спинами. Здоровяк уже не был так весел как пару часов назад. Громко выдыхая воздух он еле передвигался, словно спортсмен преодолевший сверхмарафон, за ним чуть бодрее шел Эрн. Приблизившись к горе сухих веток, собравшись с силами Єрн скинул со спины огромный мешок на землю.

-Ей Кор помоги мне! - слегка пошатываясь на месте, Верч уставшим голосом обратился к одному из братьев.

Тот на спеша своей косолапой походкой подошел за спину здоровяка и схватившись за нижние углы плотно набитого мешка, скинул его на землю. Вспотевшая спина Верча четко вырисовывала контуры мешка, который пару секунд назад еще был на ней, а теперь лежал на земле, издавая еле улавливаемое шипение.

-Эх, твари совсем умотали меня. - слегка стукнув мешок ногой Верч, с таким же грохотов как и его груз, свалился на землю.

Его руки машинально полезли в карманы в поисках допинга, моментально достав небольшую пузатую бутылочку до половины отпитую, он приклеился губами к ее горловине, жадно опустошая содержимое. Лишь после того, как последняя капля оказалось во рту, он с облегчением выдохнул.

-Как расслабляет, можно и прилечь на пару минут.- он лег на спину заложив руки за голову, его мокрые подмышки издавая еле ощутимый запах пота, пытались уловить освежающий вечерний ветерок. Круглое брюхо медленно расползлось по бокам, заметно увеличивая его талию, в считанные секунды громкий храп разнесся по поляне, заставляя всех обратить внимание на своего спящего хозяина. Дружный смех Кора и Эрна тут же пробудил здоровяка от сна, тот моментально вскочил на ноги. Весело подтягивая свои штаны, он казался, полон сил, будто бы его пяти секундный сон снял всю усталость, накопленную за день.

-Ну что парни преступим! Кор, разводи огонь, надо побыстрее установить чан, и наполнить его водой. Шустрее, шустрее!!!- он подскочил к сидящим на земле братьям.

-Хватит лентяйничать, надо поработать. -подавая руку каждому по очереди он помогал им подняться.

Улыбка братьев сразу же сменялась на раздражительные гримасы.

-Верч, а у тебя еще есть твоя водичка? Что-то мне подсказывает, что я зря отказался!- с легкой иронией произнес Эрн.

-Я поддерживаю тебя братец, может все-таки он, что-то знает. Судя по увиденному мы с тобой где то оплошали. -Кор шутя похлопал брата по плечу и направился к месту где он уже начал укладывать ветки.

Работа на поляне перед домом закипела, место для костра стало похоже на большое гнездо птицы. Тонкие ветки, плотно уложенные Кором, переплетались вокруг установленного чана, диаметр которого был около двух метров. После установки чана братья направились к дому, где под стенами стояли бочки с дождевой водой, одна за одной, те опустошались, и вскоре чан был наполнен до половины.

-Ну что, поджигаем? -Верч, снова залез в свои карманы, его руки долго искали нужный предмет.

Закатав рукава, Эрн с Кором с интересом смотрели на веселого толстяка, словно ждали очередной выходки от него. Казалось, что его карманы бездонные и что в них хранится даже сам хозяин не знает. Долгие поиски не обвенчались успехом, и Верч в легком недоумении почесал свои лохматые брови, пытаясь вспомнить, что-то важное. Вдруг его брови резки полезли вверх, глаза округлились словно вот- вот выскочат наружу, он весело хихикнул:

-Ха, ха. Как же я мог забыть!! -он с трудом наклонился, его живот не давал ему опуститься ниже, засунув свои руки в голенища правого сапога. Он моментально достал кресало, и кремень, которые были соединены тонким шнурком с кожи. Он бережно сжал их в ладонях и поцеловал:

-Мои вы родненькие, зачем же прятаться от папочки.

Он весело подскочил к чану, вокруг все уже давно было готово к первым искрам, которые пустят свои языки огня на комочки сухой травы. Настроение Верча заметно поднялось, в его взгляде появился блеск, тот самый блеск, который возникает у детей, когда им впервые разрешают зажечь бенгальский огонь. Широкая улыбка, которая ни на мгновение не сходила с его круглого лица показала маленькие зубы, которые криво выпирали, один перед другим. Было что-то пугающее в этот радостном лице, предвкушения появления пламени, излучало безумие с его выпученных глаз. Топчась на месте, он словно на мгновение, подпрыгивал и суетливо оглядывался по сторонам, в его поведение наблюдалось явно выраженное психологическое расстройство. Жестикуляция Верча была как минимум странной, руки, начиная от локтей и заканчивая толстыми пальцами, болтались по сторонам, словно через них пропустили ток.

Все стоявшие рядом с ним, наверное, уже давно воспринимали его действия как норму, но мне впервые увидевшей столь не понятное поведения, сразу, же показалось это странным. Впечатление об этом человеке снова поменялось, и сколько еще оно будет меняться, мне неизвестно, но одно я поняла, что с ним не так все просто.

Тоненький дымок пронизал плотное переплетение сухих веток, медленно скользя по стенкам чана, он еле заметно растворился в воздухе. Маленькие языки пламени, потихоньку прыгали между веток, пока крепко не закрепились на них, бережно окутывая снизу к верху, постепенно подымаясь все выше и выше, они разрастались в геометрической прогрессии. Потоки воздуха гоняли их по сторонам, но те не сдавались и с новой силой поглощали хворост, вскоре обжигающее покрывало огня накрыло все. Сухие ветки покорно трещали под напором красных языков, воздух начал наполняться жаром, мелкие искры срывались, и подымались вверх, исчезая в потоках вечернего воздуха. Неугасаемый огонь стремился покорить стенки чана, с новым напором он поглощал его сверху до низа, но тот устойчиво принимал каждый удар. Если подумать огонь везде одинаковый, но кажется, у этого пламени был свой характер, он хотел испепелить все, что попадалось на его пути, безжалостно сжигая каждый сантиметр, с яростью стремясь в небо. Я никогда не видела, чтоб пламя было ярко красного цвета, словно лава оно переливалось яркими вспышками, выплескивая в воздух незримую энергию от которой воздух становился горячим. Плотный густой огонь, был готов поглотить все, лишь дай ему волю. Эта картина притягивала мой взгляд, словно магнит, держа в напряжении все внутри, может это была магия или мистика, но эта было ошеломляющее явление. Когда Дух огня вырос и скрыл под своим одеянием огромный чан, поляна вокруг дома наполнилась мягким приятным светом, который окружил каждого стоявшего. Пронизывая все внутри, огонь медленно сжигал кислород, заставляя легкие все больше наполняться и увеличиваться. Верч и Кор сделали пару шагов от костра, прикрывая свои лица, но это не особо им помогло. После плотно прикрыв носы рукавам, они отошли как можно дальше, в воздухе постепенно начал появляться пьянящий сладковатый аромат. Он не был противным или неприятным, но от него сознание становилось мутным, голова как если бы в нее напихали ваты, была невесомой и рыхлой.

В этот вечер мы увидели рождение неконтролируемой энергии, которая не могла насытиться кучкой сухих веток, с каждым порывом ветра она стремилась накинуться на новую жертву. Словно пальцы горящего монстра тонкие ветки трещали и стирались в пепел под напором незримой силы.

Один лишь Эрн остался стоять на месте, пристально всматриваясь в резкие движения пламени, он спокойно гипнотизировал кровавые языки огня. В его широко открытых глазах, словно в зеркале отражалось яростное пламя, от этого его взгляд становился кроваво-красным, он спокойно вдыхал жар костра, принимая и поглощая его энергию.

Со временем костер начал угасать, непонятно, то ли его время исчерпалось, то ли всю его силу поглотил Эрн, который до последнего стоял как вкопанный. Его копье, висевшее за спиной, по нарастающей, излучало свет. С начало это были небольшие мерцания, но после его острие ярко загорелось, отчетливо полыхая в сумраке. Вместе с тем сильный костер со временем превратился в кучку углей, которая медленно угасала, спрятавшись под горячими стенками чана. Клубни пара отчаянно подымались вверх, было понятно, что вода наполнявшая чан вот-вот закипит, это заставило всех стоявших на поляне засуетится.

Первым пришел в себя Верч, который после дозы удовольствия от процесса возгорания, суетливо огляделся по сторонам в поисках двух мешков.

-Ей, а ну разойдитесь, настало время мастеру заняться самым важным делом!- он с гордостью поднял подбородок и вальяжной походкой устремился к первому мешку. Все остальные спокойно отошли к дому, усевшись под его стену. Приняв удобные позы они, словно как в кинотеатре, с интересом и предвкушением смотрели в сторону Верча.

Для начала он закатал рукава своей рубахи выше локтей, оголив свои пухлые руки, после, взяв за угол первый мешок, он приволок его в центр поляны. Медленно и аккуратно развязал веревку, которая плотно затягивала мешок, он схватившись за нижние уголки мешка вытрусил, на увядшую от жара, траву все содержимое. Внутри меня все перевернулось несколько раз, пару десятков змей сплетенных в плотный клубок вывалились наружу. Они были чернее ночи, все как на подбор длинные и толстые, хотя с первого раза тяжело было рассмотреть их размеры, скрутившись в подвижный моток, они стали одним целым. Вывалившись наружу и учуяв опасность змеи, сразу же зашипели, и еще с большей интенсивность начали двигаться. Но, напрочь запутавшись, они лишь издавали душераздирающий звук трения друг об друга, который еще больше содрогал каждый волосок на моем теле. Парочка, более шустрых змей, сразу же уловившие свободу, целеустремленно направились в сторону леса. Их черная чешуя переливалась от вспышек последних искр костра. Создавая волнообразные движения, они плавно, и в тоже время быстро отползли от клубка своих сородичей, словно скрывались от хищной птицы, которая нависла над ними. Верч конечно меньше всего был похож на птицу, но увидев ускользающие хвосты змей, он быстро подскочил к ним, спокойно оставив за спиной устрашающий клубок. Одним движением собрав их и зажав в своем кулаке, он со всей силы потянул их к себе. От неожиданности змеи не сговариваясь сразу же зашипели, их инстинкт самосохранения не успел даже сработать, как бы они не пытались изворачиваться Верч умело, словно жгут веревок, резким движением поднял с земли и сделав пару оборотов воздухе со всей силы ударил их сплетенные тела об землю. Мелкие судороги прошлись по поверхности кожи, их мышцы все еще пытались двигаться, но жизнь покинула их тела в считанные секунды, убедившись, что змеи уже никуда не уползут здоровяк намотал их тела на свою руку, как обычно строители наматывают провода, подойдя к дышащему парой чану он опустил их во внутрь.

-Кто тут у нас следующий? -он без страха подошел с черному клубку, который в попытке распутаться, упустил самое главное.

-Ей детки, не бойтесь! Парочке с вас может быть повезет, мне надо еще семнадцать самых отчаянных.- он был похож на толстого кота, который вальяжно играется со своей добычей.

Уловив взглядом скользнувший среди переплетения змей хвост он молниеносно схватил его и потянул на себя, но кажется, сородиче не особо хотели отдавать своего друга. Кубло с новой силой ожило, интенсивно зашевелилось, зашипело, неприятный запах, исходивший от змей, в считанные секунды добрался до носа Верча.

-Какая мерзость, да не ужели вы думаете, что это меня напугает. - он потер нос рукой и как ни в чем не бывало со всей силы потянул на себя хвост. Медленно, словно где-то глубоко внутри клубка кто-то держал ее за другой конец, Верч все-таки достал ее. Это было довольно крупная змея, больше чем предыдущие, она сжала все свои мышцы, показывая всю свою мощь, каждая чешуйка, словно под копирку переливалась, как только змея выставила свой изгиб. Ее красные глаза смотрели горящим взглядом на Верча, их гляделки длились не долго, змея резко подняв свою голову в воздухе, и кинулась в сторону толстяка. Он ловко отскочил в сторону, не отрывая взгляда от двух метровой змеи, которая не собиралась сдаваться. Встав в стойку и снова приподняв голову над землей, слегка раскачиваясь, она пристально смотрела на своего огромного соперника, но, кажется его внушительный размер вовсе не пугал ее. Приподняв голову сантиметров на тридцать она показала свой великолепный живот, разрисованный огненно-красными ромбами разных форм, казалось, что он отображал степень раздраженности своей хозяйки, постепенно наливаясь все более яркими оттенками красного. Слегка приоткрыв свой рот она словно ехидно улыбнулась, после, не отводя взгляда от Верча неторопливо и устрашающе максимально открыла свою пасть продемонстрировав два острых клыка.

-Какая милашка? -он медленно сделал пару шагов в право.

Змея оставаясь на месте, поворачивала голову следом за Верчем. В ее поведении ощущалась холодная кровь, текущая в ее жилах. Красные глаза не отрывали взгляд от соперника, продемонстрировал свое оружия, она предупредила, что шутки с ней плохи.

-Ей детка полегче! -шутил на публику Верч, ему нравилось быть в центре внимания.

Все застыли в ожидании развязки, в тот момент никому не хотелось оказаться на месте толстяка, но и пойти к нему на помощь никто не решался. Верч стоявший посреди поляны и змея напротив него, они оба понимали, что кому-то придется сегодня отдать свою жизнь.

Медленно и аккуратно Верч залез руками в свои бездонные карманы, он прекрасно понимал, что голыми руками ее не взять, но что может остановить ее.

Полные решимость, на расстоянии, метра боясь отвести взгляд в сторону, они вели невидимую войну взглядов, было слишком поздно отступать, считанные секунды решат, кому и сколько отмерено. Верч медленно достал с кармана длинную тонкую цепочку, примерно метровой длинны, намотав один конец вокруг ладошки, он начал размахивать ей перед змеей, она была в полном замешательстве, ее глаза бегали от Верча к парящей цепи, которая выписывала восьмерки в воздухе.

-Пожалуй, теперь будет интересней!

Если бы змея могла бы разговаривать, в тот момент она бы выпалила пару ругательных словечек, но ей оставалось, лишь ловить момент для побега. Обычно загнанный в угол зверь идет напролом или, притворившись мертвым, ждет момента, чтобы не заметно ускользнуть, что было на уме у этой подруги тяжело представить. Ее тело лежавшее волнами на земле было напряженно до максимума, горящие глаза не могли позволить выдать хоть одну назревавшую мысль. Верч уставший размахивать цепью, медленно вытирал пот свободной рукой, их терпение постепенно заканчивалось, кто же первый нарушит застывший воздух, в котором царило напряжение.

Да, это была змея, все женщины не терпеливы, ее приоткрытая пасть молнией пронеслась в воздухе, словно сжатая пружина она подскочила и полетела в сторону противника. Ее красные ромбы на животе пронеслись яркой полосой рядом с ногами Верча, казалось, что цель достигнута, но у вы или к счастью, тонкая цепь, каждое звено которой заостренное словно лезвие вонзилось в змею. На землю упало две части туловища, яркие брызги крови разлетелись по траве и тут же исчезли в вечерних сумерках. Сначала никто, кроме Верча, не понял, что произошло и лишь обмякшие части змеи, лежащие брюхом к верху, говорили о завершении битвы.

-Только время потерял. - он поднял голову верх и осмотрелся по сторонам.

Вокруг стемнело, свет, исходивший от угасающего костра, с трудом освещал пространство вокруг. Безмолвный ветер прошелся по веткам в ответ те затрепетали пронизав воздух легким шелестом. Опустившись ниже к земле, он подул на красные угли, белый пепел, словно снег, поднялся вверх и закружился в потоках воздуха. Яркие языки огня, словившие дозу кислорода, поднялись вверх, а после снова спрятались среди горячих углей. В момент когда пепел с легкостью ложился на зеленную траву из глубины леса послышалась первая перекличка ночных птиц «Ухуу,Ухуу». Это насторожило всех, они переглянулись.

-Верч, заканчивай свое представление! - резко выдал Эрн, его выражение лица поменялось.

-Ну и ладно, какая разница двадцать змей или двадцать две, хуже не будет. -он суетливо подбежал к клубку с змей.

-Эрн помоги мне, надо закинуть их в чан.

Эрн подошел к Верчу его руки сжимали копье, аккуратным движением он запихнул его в самую средину клубка, после он намотал их на свое копье, так обычно наматывают спагетти на вилку. Крепко взявшись за край своего оружия он приподнял змей с земли. Сделав пару шагов, Эрн медленно погрузил их в парящую воду. Эти двое выглядели как повар и его помощник, добавив основной ингредиент, они подошли к чуть меньшему мешку. В этот раз они не стали вытрушивать содержимое среди поляны, а взявшись за противоположные уголки мешка, понесли его прям к чану.

-Отойди, а то обожжешься!- Эрн слегка оттолкнул Верча.

Развязав мешок, он бесстрашно ступил одной ногой в еще горячие угли, в этот момент не одна мышца на его лице не дрогнула, словно он ничего не ощущал. Приподняв мешок, он вытрусил в чан все, что было внутри, на мгновения я увидела огромных слизней размером с ладошку, а то и больше, некоторые с них были сантиметров тридцать. Они как могли, цеплялись своим скользкими телами об стенки мешка, огромные желтые бесформенные тела по одному отрывались и падали в чан, издавая характерный бульк. Когда мешок был полностью опустошен, Верч поманил Нати к себе.

Она стояла возле меня и спокойно смотрела за всем через открытую дверь, похоже, пойти на мировую с Кором ей не хотелось, поэтому она предпочла сидеть в доме, нежели находиться рядом с мужем. Как только Верч позвал ее, она взглянула на меня, ее рука скользнула по моему плечу, слегка сжимая его.

-Не бойся, пусть это будет самый мерзкий вечер в твоей жизни. Прими это, тебе придется погрузиться в этот жуткий суп. Я провела ее растерянным взглядом.

Под вечер мои раны начало пощипывать, я сдерживала эту боль, но когда густая пена начала подыматься, и увеличиваться поверх моих ран, мне стало не по себе. Кажется, это не были те раны, к которым можно приложить подорожник и все пройдет.

-Представь завтрашний день, ты просыпаешься бодрой и полной сил, спускаешь свои ноги с кровати, твои колени как раньше покрыты белоснежной кожей на них нет не единой царапины. После ты закатываешь рукава, твои руки, как ни в чем не бывало без единого шрама. Поверь, что завтра так и будет, забудь все что видела, это был просто сон, а сейчас ты просто окунешься в теплую воду и смоешь с себя всю грязь.

Я слушала ее, и не знала, как быть. Нати подошла к сундуку, и достала кусок белой, плотной ткани, похожей по форме на простынь. Развернув его, она накинула его на меня.

-Я накрою тебя с головой, ты ничего не увидишь, а лишь почувствуешь теплую воду.

-Нет Нати, я не смогу. Я даже боюсь представить, что на дне этого чана лежат мертвые тела всех этих мерзких существ. Что вода, пропитанная их кровью и плотью, будет обволакивать мое тело. Знаешь, это какое-то безумие.

-Давай представим, что ты этого не сделаешь. У тебя впереди кошмарная ночь, твои локти и колени медленно будут разлагаться внутри, а к следующему вечеру кости станут словно желе, ткани раздуются, кожа от напряжения начнет растягиваться и вскоре порвется в тонких местах.

Долго раздумывать мне не пришлось, я опустила глаза, сжав в ладонях ткань, я медленно замоталась с головы до пят, превратившись в белый кокон. Ах, как мне хотелось, чтоб я словно бабочка превратилась с кокона в красивого мотылька, и улетела подальше, но надеяться на такой исход после увиденного зрелища, как минимум было бы странно.

Я ничего не видела, а лишь слышала, как она открыла дверь, а после меня кто-то взял на руки и понес. Да, я понимала, куда меня несут и от этого мое тело сжималось и дрожало, после чьи-то пальцы скользнули по моей шеи, я даже не успела пискнуть, как мое сознание отключилось, я исчезла .....