Глава 10
Клэр проснулась от холодного потока, ударившего ей в лицо. Мама зашла в комнату и открыла окно, на улице было очень ветрено, впрочем, как всегда бывает в Сенте. Девушка поёжилась и что-то пробормотала.
– Кларисса, пора вставать, – сказала мама и направилась к выходу из комнаты. – Работа не будет ждать.
Клэр вздохнула и вылезла из-под одеяла. Время было раннее, поэтому вставать девушке совсем не хотелось. Весна была любимым временем года Клэр. Тёплые дожди, удивительные закаты и рассветы. В Сенте зимы были не самыми холодными, снег пусть и лежал на земле, но таил быстрее, чем успевал плотным слоем покрыть землю. Весна в Сенте больше напоминала лето, но на улице всё ещё было немного прохладно, зато в это время как раз начинали цвести все деревья и кустарники. Клэр выглянула в окно. В дали от её дома был большой вишнёвый парк, где уже начинали раскрываться белые цветочки.
Клэр потянулась и направилась вглубь комнаты. Она посмотрела на календарь. Сегодня было уже одиннадцатое апреля, а значит, должен приехать Алекс. Девушка подошла к зеркалу и улыбнулась сама себе.
Алекс был другом её семьи и во многом помогал им. Работал он в королевской библиотеке и постоянно привозил Клэр книги. Обычно их было не больше шести, она прочитывала их за две недели, а потом ждала две новые, которые появятся с приездом Алекса. На самом деле он приезжал сюда не только за этим. Парень привозил к ним в лавку полотна, потому что его мать занималась производством ткани в маленьком городишке Джунс.
Мама Клэр в большинстве своём шила одежду на заказ, в то время как сама девушка шила просто для ассортимента. Её отчим, Клим, кажется, вовсе не работал. Зачастую прибыль он приносил только после продажи пойманного им на охоте зверя. Её настоящий отец, имени которого она даже не знает, по словам матери, погиб во время войны ещё восемнадцать лет назад. А лет пять или шесть назад появился Клим, которого она никогда не сможет назвать своим отцом, но они с матерью, наверное, любили друг друга, поэтому Клэр старалась не лезть в их отношения. Клим был добрым и милым, помогал Клэр, когда ей это нужно было, поэтому в какой-то степени он ей даже нравился.
Она расчесала свои длинные волосы и заплела их в тугую косу, после чего принялась выбирать себе наряд. Все вещи в своём гардеробе Клэр шила либо сама, либо это делала её мама. Девушка решила взять нежно голубое платье, которое никак не подходило её карим глазам, но это её ничуть не волновало. Ей нравилось это платье, а ещё ей нравилось красоваться перед Алексом. Она снова улыбнулась себе в зеркале и пошла вниз.
– Прошу вас, Агнелия, у меня нет столько денег, – из мастерской слышался голос госпожи Уайлен. Это была пожилая женщина, которая также, как и её мать в войну потеряла своего мужа. Вот только отец Клэр тогда был очень молод, а вот муж госпожи Уайлен прожил минимум лет сорок.
– Госпожа Уайлен, простите, но я не могу вам ничем помочь. Времена сейчас тяжёлые, сами знаете, я не могу сшить для вас платье на заказ за столь маленькую стоимость. Ваших денег для этого не хватит.
Клэр зашла в мастерскую. Её мать стояла у прилавка и разговаривала с госпожой Уайлен. Девушка вздохнула и пошла к своему привычному месту работы: за швейную машинку, перед этим поздоровавшись с Госпожой Уайлен.
– Агнелия, прошу тебя. Моя старая одежда совсем истрепалась, я смогла накопить всего столько, – старушка чуть ли не плакала.
– Простите. У нас и так самые низкие цены в городе, я не могу сделать вам скидку.
– Простите, – Клэр поднялась со своего места и с лёгкой улыбкой подошла к прилавку. – Вам ведь не обязательно брать товар на заказ. Вы можете взять уже сшитую одежду, некоторые модели в разы дешевле.
Старушка восхищённо смотрела на Клэр, пока та доставала со стеллажей одежду. На самом деле почти все эти экземпляры стоили намного больше, чем было у госпожи Уайлен, но Клэр было так жалко старушку, что она захотела продать ей что-то подешевле. Точнее, ей очень хотелось поработать в тишине, и она соврала.
Пока старушка выбирала, мать взяла Клэр за руку и отвела немного в сторону, хмуро глядя на девушку.
– Что ты творишь, Кларисса! – начала мама. – Сама знаешь, всё это стоит дороже, чем есть у Госпожи Уайлен.
– Знаю, мам, но я компенсирую это, правда.
– Молюсь Ауре[1], чтобы это было так, – Агнелия покачала головой и ушла к прилавку.
Клэр лишь вздохнула и собралась уже пойти обратно за стол, как за окном послышались звуки подъезжающих лошадей. Клэр знала, что это Алекс, поэтому сразу же выскочила на улицу. Парень управлял повозкой и, увидев её, широко улыбнулся. Клэр тоже улыбалась. Она просто обожала Алекса. Нет, она не любила его и не влюблялась, он скорее был для неё как брат. Он всего на несколько лет старше её, так что после войны они действительно жили как брат и сестра.
Алекс остановил повозку прямо перед дверьми, а потом спустился вниз и подошёл к Клэр. Девушка мгновенно бросилась его обнимать. Он немного приподнял её и закружил в воздухе. Когда она вновь оказалась на земле, то позволила себе немного рассмотреть его. Волосы, всё такие же чёрные и аккуратно уложенные назад, блестели на солнце. За время поездки сюда у него немного отросли волосы на бороде, но Клэр уже привыкла к этому. В остальном за этот месяц Алекс никак не изменился, она и сама не изменилась.
– Ты привёз мне новых книг? – наконец, спросила она.
– Конечно, привёз, – он улыбнулся. – А ещё я привёз кучу красивой ткани и довольно интересную новость.
– Какую же новость? – Клэр загорелась любопытством. Хотелось узнать всё и сразу: посмотреть новые книги, ткань и разузнать про жизнь Алекса в королевском замке.
– Давай не так быстро. Сначала нужно отнести книги в твою комнату и выложить ткань, – он улыбнулся и подошёл к повозке.
Книги были связаны верёвкой. Сегодня их снова было шесть, чему Клэр очень обрадовалась. Ткань лежала по всей повозке и была свёрнута в рулоны. Клэр показалось, что их больше обычного, но почему-то вопросов она задавать не стала. Она взяла свои новые книги и понесла их в комнату. Пока девушка собирала все уже прочитанные ей книги, чтобы унести их в повозку, Алекс и её мама уже успели разгрузить всю ткань. Госпожа Уайлен уже ушла, а мама пошла на кухню, Алекс ждал её на улице. Он быстро загрузил все книги и закрыл повозку.
– Как насчёт того чтобы прогуляться? – спросил он.
Клэр охотно согласилась, и они пошли гулять по улицам. Сегодня в Сенте был на удивление солнечный день. Весной город накрывают дожди, но вот уже два дня на горизонте не было ни облачка и ещё было довольно тепло. Но ветер никуда не делся.
Будучи столицей Королевства Воздуха, Сент был главной торговой площадкой на всём континенте. Город был огромен и разделён на три района. Пристенный район, где жила Клэр, находился недалеко от главных ворот крепости, в которой находился город. Тут в основном жили обычные горожане, не имевшие рабов. В Замковом районе жила вся знать города, владельцы причалов Великого океана или просто крупные торговцы. Центральный район был больше всех. Там мало кто жил, потому что всю основную площадь района занимали торговые площадки, театры, храмы и парки. Всё что там делали обычные люди – торговали, потому что денег на покупку, как правило, не было ни у кого кроме знати. Клэр всегда радовалась, что живёт именно в Пристенном районе, тут не было лишней суеты, и большинство горожан были добры к ней.
– Рассказывай, что там у тебя за новость и как ты провёл этот месяц, – попросила девушка, всё также улыбаясь, глядя на него.
– Что ж, с чего бы начать? – Алекс ненадолго замолчал. – Ладно, из достаточно интересных новостей: к королю приезжали советники из королевства Воды, я видел их всего мельком, но у них были просто роскошные наряды. Говорят, что наш король хочет ввести новые ограничения Королевству Воды, из-за чего король Адам приехал сюда лично. Ещё я случайно услышал от слуг, что наш принц едет в Грунд.
– Стой, что? Принц Райан едет в Грунд? – Клэр была очень удивлена услышав эту новость. Грунд – это небольшой городок в королевстве Земли, тот факт, что принц решил туда поехать, звучит очень странно.
Королевская семья вообще очень редко посещала территорию Королевства Земли. В каждом городе был свой правитель, которым руководил король Воздуха.
– Именно, – Алекс улыбнулся, а потом его лицо немного помрачнело. – Ходят слухи, что там заметили магию и вот принц едет проветрить так ли это, ну а ещё устроить бал для придворных из тех мест.
– Магия? – Клэр ужаснулась. Она знала, что магия стала причиной войны, и что король истребил всех правителей, обладающих магией, за исключением разве что магов Воды, которые умоляли его о пощаде и добровольно сдались. Только поэтому сейчас королевство Воды ещё находится под правлением своего короля. Правда три года назад он погиб и его место занял наследник престола, его сын, Адам.
– Да, в замке сейчас все в испуге, и никто не знает, что с этим делать, – Алекс взял её под руку. – А знаешь, давай не будем о плохом. У меня для тебя хорошая новость. Я останусь здесь ещё как минимум на две недели.
– Что? – Клэр остановилась, удивлённо смотря на него.
– Тебе не показалось, я остаюсь, – Алекс усмехнулся.
– Ура-ура-ура! – Клэр накинулась на него, крепко сжимая в объятьях.
– У меня уже даже есть мысли, чем мы займёмся, но я тебе всего не расскажу, - сказал он, не прекращая объятья.
Казалось, прошла целая вечность, пока они стояли вот так посреди улицы и обнимались. Клэр было всё равно, смотрит ли на них кто-то, потому что она была безумно рада.
– Это и была та новость, которую ты хотел рассказать? – спросила она, отстраняясь.
– На самом деле нет, я хотел рассказать тебе о том, что принц приезжает в Сент. Через пять дней он будет проезжать мимо, направляясь в Грунд, так что мы сможем увидеть его повозку, а может и его самого.
Увидеть принца. Эта новость до безумия обрадовала Клэр. Она уже однажды видела принца. Ей тогда было лет тринадцать. В этот момент король и его пятнадцатилетний сын были на главной площади Сента, и король произносил речь в честь десятилетия победы. Для многих этот день был самым ужасным в жизни, ведь десять лет назад королевство отняло у них всё, но король торжествовал. Тогда она видела, как испуганный юный принц смотрит на всех. Ему ведь было всего пять, когда его отец разрушил мир. Сейчас прошло восемь лет с этого момента, и тот мальчишка явно вырос, и стал настоящим принцем.
– Святой Анил, мы увидим принца! – восторженно сказала Клэр.
Алекс лишь немного усмехнулся, а потом кивнул. Прошло ещё какое-то время, пока они гуляли по улицам Сента и добрели до западных ворот. Клэр хотела уже развернуться, но Алекс вдруг спросил:
– Может, прогуляемся по лесу? – он смотрел на Клэр, слегка улыбаясь.
– Мне кажется, мама начнёт беспокоиться.
– Не волнуйся, я её предупредил, что мы не вернёмся до вечера.
– В таком случае, пошли, – Клэр взяла его за руку. Она всегда так делала, потому что его прикосновения были для неё приятными и согревающими.
Они шли по лесу, болтая то о ближайших днях, то о принце, пару раз Алекс даже начинал рассказывать ей про охоту, и каждый раз она внимательно слушала, впитывая всё сказанное. Ей тоже было о чём рассказать: о новых фасонах нарядов, о прелестной ткани, которую он привёз в прошлый раз, о книгах и ещё много о чём. Так они и гуляли по лесу, рассматривая прекрасные пейзажи королевства Воздуха. Немного позже они вышли к какой-то речушке. Скорее всего, совсем недалеко она впадала в Великий океан, потому что шум воды очень громко бил по ушам. Алекс предложил посидеть здесь, и она согласилась. Она очень любила находиться в его компании, и каждый раз, когда он приезжал, было равносильно празднику. Даже сейчас, когда они сидели в тишине, она тоже была счастлива, потому что тут был Алекс. Её Алекс.
Через некоторое время парень вдруг встал и принялся раздеваться, бросая всю одежду в кучу.
– Что ты делаешь? – спросила Клэр, рассматривая его практически голое тело.
– Хочу искупнуться, – сказал он, подходя к воде. – Отвернись.
Клэр немного улыбнулась и отвернулась в сторону, чтобы не видеть его. Хоть и была всего середина апреля, на улице было жарко, а значит и вода была тёплой, так что она не стала возражать. Хотя ветер и был холодным, но Алекс уж точно не замёрзнет. Через некоторое время послышались всплески воды, и она снова повернулась. Алекс купался в этой небольшой речке и постоянно скрывался под водой.
– Иди сюда, – подозвал он.
Клэр помотала головой. Она не могла с ним купаться, потому что у неё для этого не было подходящей одежды, а купаться голой она не станет. Алекс пожал плечами и скрылся под водой. Прошло какое-то время, а он всё ещё не появлялся. Она подождала ещё несколько секунд, а потом встала и, сняв с себя обувь, зашла в воду, приподнимая платье. Оно опускалось до середины её голени, и Клэр очень боялась намочить его.
– Алекс? – позвала она, но ответа не было. Она зашла чуть поглубже и снова позвала его, ответа снова не последовало. – Алекс, это уже не смешно.
Потом её накрыла волна брызг. Алекс вынырнул из воды. Он стоял перед ней. Там глубина была уже достаточно большой, так что вода доходила ему до груди, в то время как в месте, где стояла промокшая Клэр, было всего лишь по колено.
– Что ты творишь? – начала она. Он широко улыбнулся. – Знаешь что. Я ухожу, – она фыркнула и вышла из воды, а потом направилась в сторону города.
Через некоторое время Алекс догнал её и извинился. Клэр же продолжала всю дорогу до дома идти молча. Клэр любила Алекса, но иногда его выходки выводили девушку из себя. Он постоянно делает что вздумается. Пусть на Клэр и не смотрели городские люди ей всё равно было ужасно некомфортно идти с мокрым платьем. Тем более она надела это платье специально для Алекса. Когда она уже собиралась войти, он резко возник перед ней и сказал:
– Не понимаю, почему ты такая злая, я ведь извинился, – с его лица всё ещё не сходила улыбка.
– Потому что из-за тебя я шла по городу мокрая, а это очень противно и неприятно. Вот почему я злюсь, – Клэр свела брови и сложила руки на груди.
На самом деле она не любила много злится. Все её конфликты заканчивались примерно минут за тридцать, но только потому, что она общалась с инициативными людьми, которые сами могут перед ней извинится. Клэр уже простила Алекса, пока они шли до дома, но ей всё равно хотелось, чтобы он первый что-то ей сказал.
– Ладно, понимаю, но я же извинился. И пока ты не примешь мои извинения в дом я тебя не пущу.
– Хорошо, я принимаю твои извинения. Доволен?
– Более чем, – Алекс отошёл в сторону и открыл для неё дверь.
Клэр тоже была довольна. Ей нравилось, когда Алекс так себя ведёт. Конечно всё это выглядело как манипуляция и угрозы, но они ведь друзья детства. Прекрасно понимающие друг друга и вечно неразлучные.
Клэр проскользнула в дом, Алекс прошёл вслед за ней. Как же она рада, что он приехал. Теперь она не будет одна, ближайшие две недели будут крайне весёлыми и удивительными, как это всегда бывает с Алексом.
[1] Аура – богиня красоты и невинности. Покровительница творческих людей и в целом всех девушек. Жена Анила, прекрасная и добрая. Умерла в очень раннем возрасте, но вселившая надежду в жителей своего Королевства.