Глава 1
Яркий солнечный день, лёгкий ветерок и радостные крики одноклассников окружали меня, пока я стоял на футбольном поле. Всё шло просто отлично, пока...
— Лови!!!
Что-то тяжёлое врезалось мне в голову со скоростью реактивного самолёта. Свет померк, и я провалился в пустоту.
---
В голове пронеслась одна-единственная мысль: «Серьёзно? Меня что, убил футбольный мяч? Какой позор…»
Стоп. А если это шутка? Может, я просто потерял сознание, и сейчас меня будут поливать водой, пока кто-то из друзей орёт: «Эй, вставай, Минори!» Но… где этот шум? Где боль? Почему вокруг только пустота?
— Погибнуть на школьном поле от удара мячом… Вот уж нелепая смерть, — пробормотал я, надеясь, что это всего лишь дурной сон.
Я пытался пошевелиться, но не мог. Тело? Я его не ощущал. Это было похоже на зависание в пространстве, как будто я — бесплотное облако мыслей.
«Так, логично предположить, что либо я в коме, либо… я умер. Но ведь не может быть, чтобы конец был таким идиотским? Даже кошки живут девять жизней, а я успел закончить свою из-за какого-то мяча?!»
Внезапно раздался голос из темноты:
— Так и есть, мой мальчик. Ты действительно умер.
Я дёрнулся… мысленно. Ну конечно. Как только начинаешь задаваться вопросами о смерти, обязательно появится какой-нибудь загадочный голос, чтобы подтвердить худшее.
— Кто здесь?! — закричал я, чувствуя, как паника подбирается ко мне на цыпочках.
— Я богиня перерождения, твой спаситель. Благодаря мне ты сможешь обрести новую жизнь, — голос звучал спокойно, будто она читала лекцию о макроэкономике.
— Переродиться? Куда? Это что, розыгрыш? Просто верни меня обратно! — заорал я, надеясь, что меня услышат… где бы «там» ни было.
Темнота начала рассеиваться, а вокруг засиял ослепительный свет. Ого, эффектно. Либо я в аду, либо кто-то здесь любит пафосные спецэффекты.
— Я не могу вернуть тебя обратно, — с той же невозмутимостью ответила богиня. — Но я могу дать тебе новую жизнь.
Я застыл. Мозг пытался загрузить обновления и разобраться, что вообще происходит.
— В другой мир? Как в новеллах? И у меня будет свой гарем? — спросил я, решив узнать всё сразу.
— Гарем? Возможно, — в голосе богини послышалась лёгкая усмешка. — Но предупреждаю: ты не сможешь переродиться человеком или кем-то из гуманоидных рас. Эти места уже заняты.
— Ч-что? Тогда кем же я стану?
— У тебя есть несколько вариантов: слизень, муравьиная матка… или стул.
Я моргнул. Потом ещё раз. Да что за выбор такой?!
— Ахаха… Это шутка, да? — нервно рассмеялся я, надеясь, что вот-вот раздастся «Пранк! Ты попался!» и меня вернут в родной мир.
— Я не шучу, — голос богини стал серьёзным. — У тебя есть пять минут на раздумья. Если не выберешь ничего — ты умрёшь навсегда. Время пошло.
— Ааа?! Так, нужно думать быстрее…
«В стул я точно не хочу перерождаться. Остаются слизень или муравьиная матка…»
Слизень? Может быть. Кто знает, возможно, мне удастся стать таким же сильным, как Римуру. Но что, если мне не повезёт? Вдруг не окажется дракона, дарующего имена и силу, или магической системы эволюции? Тогда я останусь обычным слизнем… жалким существом, обречённым на беспомощное существование.
А вот муравьиная матка — другое дело! Даже без системы или особых способностей я буду окружён подданными, которые станут выполнять мои приказы.
Решено! Я стану муравьиной маткой, властелином своей миниатюрной империи!
— Прекрасный выбор, — голос богини звучал одобрительно. — Теперь я начну процесс перерождения.
— Подожди! У меня ещё куча вопросов! — закричал я, но всё вокруг снова стало расплываться…
Я почувствовал, как моё сознание тает.
«Ну, по крайней мере, это не стул…»