Глава 3
На его фоне она казалась крошечной и беспомощной. Возможно, это значило, что в этом мире муравьи - вовсе не крохотные насекомые, а метровые монстры. А это, в свою очередь, было просто восхитительной новостью! Ведь если под моим руководством окажутся сотни таких гигантов...
Я невольно улыбнулся. Ну, точнее, попытался улыбнуться, но с моими новыми жвалами это, наверное, выглядело как угрожающее щёлканье.
Муравей передо мной был поистине величественным созданием. Его тело блестело под тусклым светом, отражавшимся от влажных стен пещеры. Тёмно-красный экзоскелет выглядел прочным, словно выкован из металла. Мощные челюсти, способные дробить кости и разрывать плоть, с лёгкостью удерживали лягушку. Изогнутые усики непрерывно двигались, словно сканируя пространство, а многочисленные глаза блестели живым интеллектом и вниманием.
И этот монстр сейчас преподнёс мне... ужин?
Муравей аккуратно положил передо мной лягушку. Она жалобно дёрнулась.
Я посмотрел на муравья. Он посмотрел на меня.
Лягушка посмотрела на нас обоих, явно предчувствуя неладное.
- Ты серьёзно? - хотелось мне сказать. - Может, у вас есть что-то менее... живое? Например, хлебные крошки? Или сахар? Ну, хотя бы фрукты?
Муравей не двигался, продолжая сверлить меня взглядом. Я отчётливо ощущал его немой вопрос: «Ты чего ждёшь? Жри!»
Я сглотнул (или что там у муравьёв вместо сглатывания). Ну ладно. Если я хочу выжить, придётся есть. Королева не может капризничать.
Я осторожно потянулся к лягушке...
Хом.
...
БЛЕ-Е-Е-Е-Е!
О, боги, какая гадость! Бррр! Это что, болотная жижа с примесью тухлого яйца?! Чем она вообще питалась? Проклятая богиня, неужели ты не могла дать мне нормальные вкусовые рецепторы? Хотя, может, это даже к лучшему...
И тут в моей голове раздался звук, похожий на звон колокольчика:
ДИНЬ!
Вы поглотили паралитического Краулера. Засчитано одно очко. Для полной разблокировки системы необходимо поглотить ещё четырёх редких монстров. Желаю удачи.
...Что?
У меня есть система?!
Я мигом забыл о мерзком привкусе во рту. Система, открой характеристики!
...
Молчание.
Попробуем ещё раз. Система, статус! Меню! Чертова панель управления!
...
Я помрачнел.
Понятно. Чтобы получить доступ к системе, мне нужно съесть ещё четыре таких мерзких лягушки.
Что ж...
Я медленно повернулся к муравью.
- Эй, дружище, а можешь... принести мне ещё парочку? Да побыстрее! Мне тут жизненно необходимо проглотить побольше мерзких существ, чтобы наконец-то разобраться, что происходит!
Муравей по-прежнему не двигался.
Ах да. Они ведь не понимают человеческой речи.
Я прищурился (если это вообще возможно для муравья). Как же мне отдавать приказы этим существам? По логике, матки управляют колонией с помощью феромонов. Может, стоит попробовать... сосредоточиться?
Я закрыл глаза и почувствовал внутри себя нечто странное. Будто невидимые нити соединяют меня с окружающим миром. Я направил мысль в сторону муравья: «Иди и приведи мне ещё таких же!»
И вдруг...
ТРЗХИИИИ!
Пронзительный звук эхом раскатился по всей пещере. Он был таким мощным, что у меня самого чуть не заложило... уши? Или что там у меня вместо них?
Муравей вздрогнул, затем резко развернулся и умчался в тоннель.
Я потрясённо уставился ему вслед.
Это... это был мой голос?!