6
В тот вечер поездка на такси с Элеком и Викторией вышла крайне неприятной. Когда Бэнтли узнал, что Элек на самом деле мой сводный брат, то взбесился и укатил прочь на своей машине. Причина инцидента в закусочной, осталась для меня загадкой. На обратном пути Элек не сказал ни слова. Мы с Викторией сели сзади, в то время как он занял место спереди.
Вернувшись домой, Элек поднялся к себе в комнату и так сильно хлопнул дверью, что я подпрыгнула. Я гадала, может попытаться с ним поговорить, но инстинкт самосохранения подсказывал оставить парня в покое.
А когда я проснулась следующим утром субботы, Элек уже уехал работать в веломагазин на весь день.
Я спустилась на кухню. Рядом со мной за гранитную стойку присела мама.
- Ты не хочешь рассказать, что произошло вчера вечером? Рэнди позвонил его друг, офицер, и рассказал, что Элек стал участником драки в закусочной, и что вы тоже там были.
Я поставила чашку кофе на стол и потёрла виски.
- Мы ужинали...Элек, Виктория, я и тот парень со школы, Бэнтли. Ребята повздорили. Не знаю, с чего всё началось, потому что в это время мы с Вик вышли в туалет. Так что, по сути, мне известно не больше твоего.
- Что ж, твой отчим в бешенстве, и я не знаю, что с этим делать.
- Ему следует оставить всё как есть. Парни иногда попадают в передряги, и, возможно, в случившемся не было вины Элека. Постарайся объяснить ему это.
- С Рэнди невозможно разговаривать, когда дело касается Элека. Я не понимаю его.
- Как и я.
* * *
Я решила, что сегодня же поговорю с Элеком, и весь день ждала его прихода. Веломагазин закрывался в шесть, поэтому я рассчитывала, что к семи он вернётся домой, но он так и не пришёл.
Не в состоянии уснуть из-за плохого предчувствия, приблизительно около полуночи я, наконец, услышала шаги и звуки осторожно открывающейся дверь соседней комнаты.
По крайней мере, он вернулся домой.
Примерно минуту спустя я услышала, как дверь в его комнату резко распахнулась.
- Какого хрена, Элек? От тебя несёт перегаром! - донесся крик Рэнди. Вскочив с кровати, я приникла ухом к стене.
- Эй, па-па, - казалось, Элек глотает слова.
- Парень, ты пиздец, как заставляешь меня тобой гордиться. Сначала затеваешь драку и позоришься на всю округу, а теперь у тебя хватило наглости явиться в мой дом пьяным. Что ж, ты пожалеешь, что вообще пришёл домой.
- Серьёзно? И что же ты сделаешь? Ударишь меня? Давай, я готов. Это единственное, чего ты ещё не делал.
- Ты на это рассчитываешь, так ведь? Я не собираюсь бить тебя.
- Правильно... ты не станешь бить меня. Ты будешь ненавидеть меня... как всегда. Иногда мне хочется, что бы ты ударил меня разочек и отвалил на хрен.
- Ты неудачник, Элек.
- Придумай что-нибудь новенькое.
- Отлично, тогда у меня для тебя есть новость. Я не стану помогать тебе оплачивать колледж после всего случившего. Ты сам по себе. Я принял это решение сегодня. Возьму все деньги, которые откладывал тебе на учёбу, и отдам их Грете.
Что? Нет!
Рэнди не унимался.
- Я не стану выбрасывать с трудом заработанные деньги на никчёмного неудачника, желающего стать сопливым писакой. Если когда-нибудь ты решишь, что хочешь иметь настоящую профессию, приходи и мы поговорим. А до тех пор я не потрачу на тебя ни копейки.
- Ты в любом случае не собирался оплачивать мой колледж, мы оба это знаем.
- А с чего бы мне этого хотеть... для того, кто только и делает, что разочаровывает меня с самого рождения?
- С этого всё началось, не так ли... со дня моего рождения? У меня никогда не было даже чёртового шанса, потому что мать не сделала аборт, о котором ты так просил.
- Наглая ложь! Это она тебе сказала?
- Даже если бы она не говорила, мне не сложно было догадаться! Поэтому ты медленно и планомерно убивал меня своими словами? Чтобы исправить совершенную ею ошибку?
У меня разрывалось сердце.
- Я убивал тебя? Тогда почему ты все еще жив, Элек?
От ужаса у меня перехватило дыхание. Не в состоянии больше оставаться в стороне и слушать это, я помчалась в соседнюю комнату и ужаснулась, увидев Элека. Он сидел на краю кровати, схватившись руками за голову. От него разило алкоголем. Спина поднималась и опускалась в такт его тяжёлому дыханию.
- Рэнди...хватит! Прошу тебя, остановись!
Мой отчим стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с недоумением. В тот момент, мужчина напротив казался абсолютно чужим.
- Он твой сын. Твой сын! Мне плевать на твою убежденность, будто Элек заслужил это. Ничто не может оправдать твою манеру общения со своим же ребёнком.
- Грета, ты не знаешь многого в нашей истории... - ответил Рэнди.
- Мне не нужно ничего знать, чтобы понять. Сказанные тобою сегодня слова ранят больнее любого оружия. И я не буду стоять здесь и молча наблюдать за тем, как ты издеваешься над ним.
Никто из них не обронил ни слова. В комнате было тихо. Казалось, дыхание Элека выровнялось, а с ним успокоилось и моё.
- Тебе лучше уйти, - произнесла я, повернувшись к Рэнди.
- Грета...
- Уходи! - закричала во все горло.
Кивнув, Рэнди вышел из спальни, оставив меня наедине с Элеком. Парень всё так же сидел, не двигаясь. Я сбегала к себе в комнату и вернулась с бутылкой воды.
- Выпей это, - я поднесла бутылку к его губам.
Он выпил всю воду залпом и, скомкав бутылку, выбросил её. Я встала на колени, чтобы стянуть с него ботинки. Он что-то невнятно пробормотал, но я не смогла разобрать, что именно. Вместо этого поднялась и стянула одеяло с кровати.
- Ложись.
Элек снял куртку, неуклюже бросив её на пол, и подполз к подушке. Лёг на живот и закрыл глаза. Я присела на край кровати, всё ещё дрожа пережитого. Мне было очень больно за Элека и невероятно стыдно за Рэнди. Я знала, что завтра придется поговорить с мамой. Почему она не вмешалась сегодня, слыша ли всё это?
Дыхание Элека выровнялось. Он уснул. Я провела рукой по его шелковистым чёрным волосам, наслаждаясь возможностью свободно прикасаться к нему, пока он не знает. Указательным пальцем я легонько провела по губе и полученной в драке с Бэнтли ране. Она находилась в том же месте, где и колечко пирсинга. Я вздрогнула, когда поняла, что губа могла порваться.
Причина его постоянного гнева теперь была яснее, чем когда-либо. Но меня не покидало ощущение, будто мне не все известно о его жизни.
Во сне он выглядел таким невинным. Без насмешливо-недоброго блеска в глазах и напускной грубости, легче было рассмотреть проблеск того мальчика, который скрывался под этой маской. И как теперь мне было известно, мальчика, которого сломил человек, женившийся на моей матери.
По моей щеке скатилась слеза; поправив одеяло, я вышла из комнаты.
Вернувшись в свою кровать, я подумала, как иронично - парень, что пытается запугать и прогнать меня, - единственный в мире человек, которого хочу защитить.
* * *
Следующим утром, когда я встала, мама и Рэнди уже уехали в краткое путешествие с ночёвкой на Запад штата.
Мама оставила для меня записку на стойке в кухне:
На рассвете Рэнди удивил меня преждевременной поездкой на день рождения в Беркшир. До того как проснулась, он уже упаковал наши вещи в машину. Я не хотела тебя будить. Это только на одну ночь. Мы вернёмся в понедельник поздно вечером. В холодильнике осталось полно еды для вас с Элеком. Звони, если что-нибудь понадобиться. Люблю тебя.
Как удобно. Я была уверена, что мой отчим придумал это, во избежание проблем с выяснением причин ночных событий. Так что я тут же схватила телефон и написала маме сообщение:
Наслаждайтесь своим путешествием. Но, когда вернётесь, нам нужно будет серьёзно поговорить о происходящем между Рэнди и Элеком.
В этот день Элек спустился вниз только после двух пополудни. Еле волоча ноги к кофеварке, он выглядел, словно зомби: красные глаза, взъерошенные волосы.
- Доброе утро, солнышко, - поприветствовала я.
Его голос был слабым, когда парень прошептал ответное «Привет». Он налил немного кофе в чашку и тут же опустошил её.
- Итак, очевидно, наши родители отправились в небольшое путешествие с ночёвкой. Вернуться в понедельник вечером.
- Это очень плохо, - сказал он.
- То, что они уехали?
Сделав глоток кофе, он ответил:
- Нет. То, что они вернуться обратно.
- Я сожалею о то...
- Я не могу, - он закрыл глаза, выставив вперёд ладонь. - Я не могу разговаривать с тобой. Когда ты говоришь, это похоже на звук бензопилы.
- Прости. Я поняла. У тебя похмелье.
- Ну да... и это тоже.
Я закатила глаза, а он подмигнул мне, и мое сердце снова затрепетало.
Подойдя к дивану рядом с кухней, я села в позу лотоса.
- Какие планы на сегодня?
- Ну, для начала, мне стоит отыскать свою чёртову голову.
- А потом? - рассмеялась я.
- Не знаю, - ответил он, пожимая плечами.
- Как ты относишься к тому, что бы попозже заказать какой-нибудь еды на дом, - спросила я, изо всех сил стараясь выглядеть непринуждённо.
Элек потер шею под подбородком, выглядя при этом напуганным.
- Эмм...
- Что?
Он посмотрел в свой телефон.
- Нет, вообще-то, эээ...у меня свидание.
- С кем?
- С ээм...
- Ты не знаешь? - я засмеялась.
Он почесал лоб.
- Дай мне минутку...
Я покачала головой.
- Это печально.
- А! Кайли... да... с Кайли.
Знала бы Кайли, как легко она заменима. Мысленно же, я обрадовалась, что он не сказал Виктория. Так как знала, что, несмотря на устроенную Эликом сцену во время «двойного свидания», подруга всё ещё планировала с ним замутить. Она писала ему вчера, как минимум, один раз. Ее отчаянность буквально раздражала меня.
Вечером того же дня я свернулась калачиком на диване и читала книжку. Когда Элек спустился вниз, я инстинктивно села и поправила одежду. Запах его одеколона наполнил комнату, подействовав на меня, будто афродизиак... И это до того, как повернулась, чтобы взглянуть на него. На парне были черные брюки и тёмно-бордовая рубашка с закатанными рукавами. Волосы, уложенные в творческом беспорядке и, в сочетании с порезом, что остался на нижней губе, Элек выглядел лучше, чем когда-либо. На самом деле, даже этот чёртов порез был сексуальным. Казалось, что энергия в комнате менялась, всякий раз, как он входил. При этом все мои чувства обострялись
Я вспомнила сообщение, которое братец прислал мне в тот вечер: Имей хоть немного самоуважения. Тьфу. С трудом, я заставила себя вернуться к книжке, поскольку было очевидно, что глядя на него, не в силах скрыть свое влечение. Одно воспоминание об этом сообщении портило мне настроение. После всего случившегося между Элеком и Бэнтли, я вроде как забыла о своём обещании никогда больше не смотреть на него.
Он взял свои ключи.
- Я ушёл.
- Хорошо, - ответила я, сосредоточившись на том, чтобы не отрывать глаз от книги.
Дверь захлопнулась, и я вздохнула с облегчением. Очень давно дом не оставался в моём полном распоряжении. И хотя жалкая часть моего естества сожалела об уходе Элека, побыть немного наедине с самой собой казалось благодатью.
Наконец-то, доставили заказанную мною китайскую еду. Но вскоре после того как открыла упаковку лапши с креветками «Ло-Мейн», на моём телефоне раздался сигнал о сообщении.
Элек: «Я кое-что вспомнил с прошлой ночи.»
Грета: «И...?»
Элек: «Ты стояла на коленях у моей кровати. Ты мной воспользовалась?»
Грета: «Ты должно быть шутишь. Нет! Я снимала с тебя обувь, пьяный засранец.»
Элек: «Извращенка. Обувный фетиш?»
Грета: «Ты не серьезно...»
Элек: «:)»
Грета: «Разве ты не должен быть на свидании?»
Элек: «Я на свидании.»
Грета: «Тогда, почему не уделяешь внимание своей девушке?»
Элек: «Потому, что намного приятнее доставать тебя.»
Телефонный звонок прервал мои мысли, прежде чем успела ответь на сообщение. Звонил Бэнтли. Чёрт. Я сомневалась, стоит ли брать трубку.
- Алло?
- Привет, Грета.
- Привет. Что случилось?
- Элека нет, так ведь?
- Нет. А что?
- Ты оставила куртку у меня в машине в тот вечер. Я могу заехать отдать тебе её?
- Эм...Конечно. Думаю, это было бы не плохо.
- Отлично. Я буду у тебя через 20 минут.
Я повесила трубку и увидела, что Элек прислал ещё несколько сообщений, пока разговаривала с Бэнтли.
Элек: «На самом деле, моё свидание это парень»
Элек: «Провал! Я хотел написать, что моё свидание провалилось.»
Элек: «Ржунимагу»
Элек: «#непарень #элеклюбиткисок»
Элек: «Где ты, черт возьми?»
Истерически смеясь, я набрала ответ:
Грета: «Прости, звонил Бэнтли. Я забыла куртку у него в машине тем вечером. Он завезёт её мне»
Через несколько секунд у меня зазвонил телефон.
- Он - мудозвон. Ты не позволишь этому типу войти в дом.
- Он просто завезёт мне куртку.
- Перезвони ему и скажи, что может оставить её на крыльце.
- Я не буду этого делать. В этом нет необходимости. Что бы не случилось, это только между вами.
Связь оборвалась. Нет, он бросил трубку!
У него хватило наглости в таком тоне указывать мне, что делать. Без каких-либо объяснений! Десять минут спустя мои ноги слетели с дивана, когда входная дверь распахнулась.
- Он уже приходил? - запыхавшись, спросил Элек.
Что за чёрт?
- Нет ещё... Почему ты здесь?!
- Мне показалось, ты не обращаешь внимание на мои слова. Так что ничего не оставалось, кроме как приехать домой.
- Если ты не объясняешь мне, почему хочешь, чтобы я держалась подальше от Бэнтли, так с какой стати ожидаешь, что я буду слушаться тебя?
Он с досадой провёл руками по волосам. Раздался звонок в дверь. Элек оттолкнул меня в сторону и распахнул ее.
Лицо Бэнтли побелело.
- Что ты делаешь дома? Она сказала, что тебя не будет.
Элек вырвал мою куртку из рук Бэнтли и захлопнул дверь прямо перед его носом, после чего запер повернул замок.
- Я иду за ним. Уйди с дороги, - сказала я.
- Тебе придётся пройди сквозь меня... Ты разве не слышишь, как прямо сейчас отъезжает его машина? Он долбанный маменькин сынок!
Вздохнув, я сдалась и решила проигнорировать это. Мне не очень-то хотелось видеть Бэнтли, но покровительство в поведении Элика раздражало. Он не имел права вмешиваться в мою жизнь, тогда как сам закрывается от меня.
Напряжение витало в воздухе, пока шла к журнальному столику, на котором осталась тарелка с едой. В течение нескольких минут мы молчали, пока я не нарушила тишину:
- На барной стойке есть китайская еда из закусочной, если хочешь.
Элек не ответил, всё ещё выглядя взбешенным. Он подошёл к стойке и, взяв коробку с «Ло-Мейн», понюхал её.
- Голодный? Не поел на свидании?
Он начал поглощать лапшу.
- Не-а.
- Девушка расстроилась из-за того, что ты фактически бросил её?
- Нет, - ответил он с полным ртом.
Опираясь локтями на барную стойку, я спросила:
- Если вы не ели, то чем занимались? Или я не хочу этого знать?
- Эм... Райли захотела пойти в боулинг.
- Я думала, ты сказал, что её зову Кайли.
Откусив спринг ролл, он виновато улыбнулся.
- Упс.
Не зная, как поступить, я закатила глаза и, потянувшись за последним спринг роллом, надкусила его до того, как Элек имел бы такую возможность.
- Я нашла фильм на Нетфликсе, если хочешь, присоединяйся.
Он перестал жевать и тупо уставился на меня.
- Чёрт, да что с тобой такое?
- Прошу прощения?
- Как бы хреново я к тебе не относился, ты всё равно стараешься оставаться рядом со мной.
У меня было такое ощущение, будто пар повалил из ушей.
- Никто не просил тебя приходить домой сегодня! Я вполне наслаждалась собственной компанией.
- Да неужели? Ты собиралась поваляться на диване со своим вибратором или что-нибудь в этом духе?
У меня оборвалось сердце...
Мой вибратор!
Дерьмо!
Он был в ящике вместе с моим нижним бельём. Я забыла, что переложила его туда, когда наводила порядок в прикроватной тумбочке. Довольно долго не пользовалась им и совершенно забыла.
Он и его забрал!?
- Посмотри-ка на себя! Только поняла, что потеряла? Как же ты расслаблялась? Либо у тебя болит не один палец, либо ты реально нуждаешься в хорошей разрядке.
Должно быть, моё лицо сменило сотни оттенков красного.
- Ты подонок.
У меня начался нервный тик.
- Ты снова подмигиваешь мне. Прости, ничем не могу помочь. Может тебе лучше сегодня посмотреть... фильм другого жанра. Должно сработать. У меня есть парочка подходящих. Если хочешь, можешь позаимствовать для того чтобы... ну знаешь... остудить трубы.
В моей голове снова всплыли слова, сказанные им в тот вечер: «Имей хоть немного самоуважения.»
Я решила, что сыта этим по горло. Буду выше всего и уйду к себе в комнату, не говоря ни слова. Но, прежде чем сделать это, я схватила коробку с лапшой и вывалила её содержимое Элеку на колени.
- Остуди это, мудак.
Его хриплый смех догнал меня уже на лестнице.
Той ночью, я всё ещё кипела от злости, ворочаясь на простынях. Кем он себя возомнил? Что за пассивно-агрессивная манера поведения? Он пытался обыграть всё так, словно это я хотела привлечь его внимание, хотя сам писал мне сообщения во время собственного свидания, а потом примчался домой раньше времени, дабы сорвать мою встречу с Бэнтли.
Навязчивые мысли не покидали меня где-то до двух ночи, пока их не прервало нечто вроде крика из комнаты Элека.