14
Наконец, набравшись смелости, я вернулась в дом. Заняла место за столом в столовой, осушая стоящий по правую руку бокал с водой. Однако жажда так и не исчезла, а комната кружилась, словно в иллюминаторе.
— Ты в порядке? — поинтересовалась мама.
Мне стоило задать этот вопрос ей .
Кивнув, я схватила ее стакан и выпила его содержимое до дна. Казалось непозволительной роскошью потерять самообладание именно сегодня. Стоило держать себя в руках. Ради мамы.
Господи Боже, они же еще даже не спустились вниз.
После того, как таинственная незнакомка подошла к нему со спины, Элек сразу же развернулся и исчез из поля моего зрения. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и сдвинуться с места.
У него была девушка… или жена.
Стоило подумать раньше, что семь лет спустя он вряд ли останется холостяком. Однако совсем не так я представляла нашу встречу.
Услышав дружный звук шагов по лестнице, я напряглась и выпрямилась в кресле.
Стук.
Стук.
Стук.
Когда они вошли в столовую, я уже готовилась к бою. Или полету в космос, чувствуя приток адреналина. Наверно, мне стоило встать или хоть что-то сказать, однако, я словно приросла к месту.
Моя мать подошла к Элеку и протянула руки, чтобы обнять его.
— Рада видеть тебя, Элек. Мне так жаль. Знаю, у вас с Рэнди все было не слишком гладко, но он любил тебя. Правда, любил.
Элек заметно напрягся, однако, не отстранился, а просто сказал:
— Мне жаль вас.
Неохотно позволив моей матери себя обнять, он взглянул на меня, не прерывая зрительного контакта ни на секунду. Я не знала, что у него на уме, но была уверена, наши мысли схожи.
Это воссоединение никогда не должно было случиться.
После того, как мама отпустила его, к ней подошла спутница Элека.
— Миссис, я Челси, девушка Элека. Примите мои соболезнования. Мне действительно очень жаль, — сказала она, обнимая маму.
— Спасибо, дорогая. Приятно познакомиться. Зови меня Сара.
— Ужасно, что мы встретились при таких обстоятельствах, — потирая спину моей матери, промолвила она.
Мой взгляд остановился на ее ухоженных руках и аккуратном французском маникюре. Челси была невысокой, а по комплекции напоминала меня. Длинные светлые волосы струились каскадом вниз по спине, словно легкие волны. Она выглядела великолепно.
А как же иначе?
Внутренности словно сжали в тиски.
И тут я заметила направлявшегося в мою сторону Элека.
— Грета…
То, как он произнес мое имя, вернуло мое сознание на семь лет назад.
— Элек. — Я встала со стула. — Я… Я сожалею… о Рэнди, — заикаясь, сказала я. Чувствуя, как дрожат губы. Когда он встал передо мной и я вдохнула старый знакомый запах гвоздичных сигарет и одеколона, то ощутила, словно весь воздух выкачали из легких. Так много времени прошло, но эмоционально, все чувствовалось, как вчера.
Как вчера.
Разница состояла лишь в том, что человек, покинувший мою спальню в тот день, на самом деле, был еще мальчиком, а сейчас передо мной стоял мужчина.
Я взглянула на него, удивляясь, насколько привлекательнее он стал. Все тот же чарующий типаж, лишь с небольшими изменениями. Не блеснувший блеск серых глаз, стал еще заметней. Кольцо в губе. А на лице стало больше растительности. И черная рубашка в тонкую полоску с засученными рукавами казалась на пару размеров больше, подчеркивая его грудные мышцы.
Вот так просто, Элек стоял и не сводил с меня глаз. Я, наконец, потянулась вперед, чтобы обнять его, и почувствовала, как теплые руки коснулись моей спины. Сердце билось так быстро, будто в любую секунду могло остановиться. Единственное, что, видимо, не изменилось — мгновенная реакция моего тела на его присутствие. Не успев закрыть глаза, я услышала голос позади него.
— Ты, должно быть, дочь Сары. Вы двое выглядите как близнецы.
Я внезапно отстранилась и протянула девушке вспотевшую ладошку.
— Да… привет, я Грета.
Она не ответила на рукопожатие. Вместо этого, сочувственно улыбнулась и обняла меня.
— Я Челси. Приятно познакомиться. Сожалею о том, что случилось с твоим отчимом. — Чистый, тонкий аромат ее шампуня лишь сильнее подчеркивал миловидность девушки.
— Спасибо, — сказала я.
Пока мы трое стояли в неловкой тишине, напряжение в воздухе было невозможно проигнорировать.
Вошла Клара, неся жаркое со спаржей на овальной тарелке. Решив воспользоваться шансом миновать неловкость ситуации, я предложила хозяйке дома помочь с остальными блюдами. Элек и Челси остались стоять на месте.
Клара поручила мне собрать столовое серебро. Дрожащими руками я нащупала приборы в кухонных ящиках. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула, а затем вернулась в столовую.
Пока ходила вокруг и распределяла столовые приборы, Грег, о чем-то рассказывал собравшимся. Вилки и ложки выскальзывали у меня из рук, заставляя чувствовать себя настоящей растяпой.
Когда закончила, все места уже были заняты, поэтому за неимением выбора, я села напротив Элека и Челси. А затем уткнулась взглядом в тарелку и стала рассматривать собственное отражение.
— Так, как вы дети познакомились? — спросил Грег.
Я тут же подняла голову вверх.
Челси улыбнулась и с обожанием посмотрела на Элека.
— Мы оба работаем в молодежном центре. Я занимаюсь с детьми по окончанию школы, а Элек работает консультантом. Сначала просто дружили. Я действительно восхищалась тем, как он хорошо ладит с детьми. Они все его любят. — Она положила свою руку поверх его. — Теперь и я тоже.
Краем глаза я увидела, как девушка наклонилась и поцеловала его. Мне стало неуютно и тесно в выбранном на сегодня черном платье.
— Как мило, — сказала Клара.
— Элек, как Пилар восприняла новость? — спросил Грег.
— Не так хорошо, как хотелось, — резко ответил он.
Услышав, что Элек заговорил, я перевела взгляд на него. С того момента, как произнес мое имя, и до теперь, он оставался молчалив.
Челси сжала его руку.
— Мы пытались заставить ее приехать, но она подумала, будет лучше отказаться. Слишком тяжело перенести подобное.
Мы.
Она была близка с его матерью.
Безусловно, все было серьезно.
— Ну, может, это и к лучшему, — сказала Клара.
Моя мать сделала большой глоток вина, видимо, ощущая дискомфорт при упоминании Пилар. Она понимала, именно по ее вине мать Элека сегодня не приехала.
Челси повернулась ко мне.
— Где ты живешь, Грета?
— Вообще-то, в Нью-Йорке. Я приехала в город только пару дней назад.
— Ух, круто. Всегда хотела там побывать. — Она повернулась к Элеку. — Может, у нас получится как-нибудь ее навестить? И с жильем проблем не возникнет.
Выглядя крайне смущенно, Элек кивнул, а затем продолжил размазывать еду по тарелке. Неожиданно, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Развернувшись к Элеку, чтобы подтвердить догадки, заметила, что он смотрит на меня. Но длилось недолго. Через пару секунд все его внимание сосредоточилось на тарелке с едой.
— Элек никогда не говорил, что у него есть сводная сестра, — отметила Челси.
Он никогда не говорил обо мне.
— Элек какое-то время жил с нами, когда они с Гретой были еще подростками. — За весь вечер, это были первые слова моей матери. Она посмотрела на меня и добавила — Вы двое тогда не слишком ладили.
Мама ничего не знала о произошедшем между мной и Элеком. Так что, с ее точки зрения, заявление было безапелляционным.
Глубокий голос с хрипотцой послал волны мурашек по моей коже.
— Правда, Грета?
Я опустил вилку.
— Ты о чем?
— Разве мы не ладили?
Конечно, скрытый подтекст в его вопросе предназначался только мне. Не знаю, с какой стати Элек решил меня подразнить в и без того щекотливой ситуации.
— Нам есть, что вспомнить, — его голос был низким, а глаза прожигали меня.
— Есть.
Вдруг, мне стало жарко.
— Как ты там меня называла? — Он расплылся в улыбке.
— На что ты намекаешь?
— Дорогой сводный брат, да? Из-за моей выдающейся личности? — Он повернулся к Челси. — Несчастно трахнутый на голову дорогой сводный братец.
Несчастно трахнутый. На самом деле, он не это имел в виду, но я не могла остановиться, когда ход моих мыслей принял другое направление.
— Как ты узнал об этом прозвище? — спросила я.
Он ухмыльнулся.
— Ах, да, точно. Ты любил подслушивать, — сказала, улыбаясь.
— Похоже, было весело, — заметила Челси, переводя взгляд с меня на Элека.
— Ага, — ответил он, глядя на меня и изображая невинность.
* * *
Мы с Челси решили помочь Кларе отнести посуду на кухню, планируя через сорок минут оказаться в похоронном бюро.
— А ты чем занимаешься, Грета? — спросила девушка, застав меня врасплох.
Прямо сейчас мне не очень-то хотелось вдаваться в подробности насчёт собственной занятости, поэтому скромно ответила:
— Работаю в административном аппарате. На самом деле, сплошная бессмысленность.
Она улыбнулась, и я почувствовала себя злой ведьмой, радуясь проявляющимся у нее морщинкам вокруг глаз.
Ладно, тут я преувеличила.
— Иногда, бессмысленность приносит свои плюсы. Хоть я и занята целый день, работая с детьми и частенько уставая, мне никогда не скучно.
Мы обе взглянули на раздвижные стеклянные двери в сад, за которыми в глубокой задумчивости стоял Элек. В гордом одиночестве и засунув руки в карманы.
— Я очень беспокоюсь за Элека, — заявила Челси, не сводя с него глаз. — Можно задать вопрос?
— Конечно, — ответила я, чувствуя себя неуютно при разговоре с ней.
— Элек не любит говорить о своем отце. Между ними случилось что-то плохое?
Ее вопрос застал меня врасплох. У меня не было права обсуждать с ней отношения Рэнди и Элека, тогда как я сама толком ничего не знала.
— Они много ругались, и Рэнди был крайне груб с Элеком, но если честно, я до сих пор не знаю, в чем причина их ссоры.
Больше я ей и слова не скажу.
— Я просто беспокоюсь, что он замкнется в себе. У него только что умер отец, а Элек едва ли показывает какие-то эмоции. Знаешь, если бы мой отец умер, я была бы разбита.
Знаю.
Она продолжала:
— Боюсь, как бы потом не было хуже. С Элеком явно что-то не так. Он не спит и чем-то обеспокоен. Но упертый настолько, что не захочет обсуждать это с другими, боясь показаться слабым.
Её слова причиняли боль. Я ведь тоже за него переживала.
— Может, с ним поговорить? — спросила я.
— Пробовала. Он просто отнекивается. Говорит, что не хочет это обсуждать. Грета, он на службу не хотел приезжать, но я знала, что рано или поздно Элек пожалеет об этом, поэтому настояла. Ну и… Мы здесь.
Вау. Элек действительно не собирался приезжать.
— Я рада, что у тебя получилось.
— Я очень люблю его, Грета.
Я не сомневалась, что она любит его, но услышав об этом, у меня скрутило желудок. Разумная часть меня радовалась, что Элек нашел столь рьяно заботящегося о нем человека. Однако, что мне еще было сказать? Не могла же признаться, что, возможно, чувствую тоже самое.
Я тоже заботилась о нем.
Может быть, после стольких лет в этом не было смысла, но мои чувства к Элеку не изменились. Я любила его так же сильно, как и раньше. И так же, как и раньше, должна была скрывать свои чувства.
Челси положила руку мне на плечо.
— Ты не могла бы сделать мне одолжение?
— Ладно…
— Не могла бы ты пойти к нему… И попытаться поговорить?
— Эм…
— Пожалуйста? Мне больше не к кому обратиться. Не думаю, что у него получится справиться со всем в одиночку.
Я посмотрела на его крепкую фигуру в саду. Возможно, это моя единственная возможность поговорить с ним наедине, так что я согласилась.
— Хорошо.
— Спасибо. Я у тебя в долгу, — она обняла меня.
В таком случае, я возьму Элека. Бесконтрольные мысли так и норовили вырваться наружу.
Когда Челси меня обняла, я осознала, что на самом деле возможно испытывать искреннюю симпатию к человеку, к которому ревнуешь.
А затем я делала глубокий вдох и направилась к раздвижным стеклянным дверям. На улице небо становилось серым, как будто вот-вот начнется гроза.
Не самое подходящее время, чтобы разглядывать, как невероятно смотрелась задница Элека в черных брюках, но, тем не менее, я не смогла отвести глаз. Ветерок играл с его волосами. Я откашлялась, обозначая своё присутствие.
Он не обернулся, но, наверняка, догадался, что это я.
— Что ты здесь делаешь, Грета?
— Челси попросила меня поговорить с тобой.
Он пожал плечами и засмеялся.
— Да неужели, — сказал, не скрывая сарказма.
— Да.
— Вы что же, сплетничали, подружки?
— Не смешно.
Он, наконец, повернулся, глядя на меня. Последний раз затянулся и бросил сигарету на землю, придавливая ботинком.
— Как думаешь, она послала бы тебя ко мне, узнай, что в последнюю нашу встречу мы трахались,как кролики.
Хотя его слова шокировали меня, услышав своеобразное признание, я задрожала от возбуждения.
— Так вот значит, как ты думаешь?
— Но ведь это правда. Разве нет? Если бы Челси узнала, то превратилась в фурию.
— Ну, я не собираюсь ей рассказывать, можешь не беспокоиться. И никогда бы так не поступила, — от волнения, у меня задёргался глаз.
— Почему ты подмигиваешь мне? — спросил Элек, приподняв бровь.
— Я не… У меня просто глаз дёргается… Потому что…
— Потому что ты нервничаешь. Я знаю. Заметил в первый раз, когда мы встретились. Рад видеть, что все возвращается на круги своя.
— Думаю, есть вещи, которые остаются неизменными. Прошло уже семь лет, а кажется, только вчера…
— Только вчера, — повторил он, — словно все произошло только вчера, и это херово. Как и вся ситуация.
— Так не должно было случиться.
Его взгляд опустился к моей шее, а затем вернулся обратно к глазам.
— Где он?
— Кто?
— Твой жених.
— У меня нет жениха. Я была помолвлена, но больше нет. Откуда ты вообще об этом знаешь?
Он выглядел немного ошеломленным, а затем опустил взгляд вниз, чтобы избежать ответа.
— Что случилось?
— Это вроде как длинная история, но я бросила его. Он переехал в Европу по работе, а я не смогла.
— У тебя сейчас кто-то есть?
— Нет. — Я перевела стрелки на него. — Челси очень милая.
— Она замечательная. Мне безумно повезло встретить её.
Удар ниже пояса.
— Она действительно переживает из-за твоего прохладного отношения к ней. Спрашивала, известно ли мне, что произошло у вас с Рэнди. Я не знала, что ответить, потому что, на самом деле, до сих пор не до конца в курсе ситуации.
— Не по моей воле, ты знаешь больше, чем она. Рэнди был дерьмовым отцом, а теперь мертв. На этом все. Может, я еще просто не осознал, что папочки больше нет в живых.
— Все случилось так неожиданно.
— Матери очень тяжело это принять, — сказал он.
— Как она себя чувствует?
— Лучше, чем до этого, но не на сто процентов. Еще неизвестно, как смерть Рэнди повлияет на ее психику.
Внезапно усилился ветер и стал накрапывать дождь. Я посмотрела на небо, а затем вниз на наручные часы.
— Мы выезжаем через несколько минут.
— Иди в дом, Грета. Скажи Челси, что я вернусь через несколько минут, — сказал он.
Игнорируя его и чувствуя себя неудачницей, я осталась стоять. Мы так ни к чему и не пришли.
Черт. Глаза защипало от подступивших слез.
— Чего ты пытаешься добиться? — воскликнул он.
— Не только Челси беспокоится о тебе.
— Она единственная, кто имеет на это право. Ты не должна обо мне беспокоиться. Не твоя забота.
Эти слова задели меня сильнее, чем любые другие сказанные им ранее.
В тот момент, Элек бросил мне в лицо, яростно растоптанный кусочек сердца, что я отдала ему несколько лет назад, о чем сейчас и пожалела. А еще о том, что все это время сравнивала его с другими парнями и возносила на пьедестал. Очевидно же, Элеку было плевать на мои чувства.
— Знаешь что? Если у тебя только что не умер отец, я бы сказала тебе поцеловать меня в задницу, — ответила я.
— Если бы я был козлом, то сказал бы, ты просишь меня об этом, лишь потому, что помнишь, как приятно было, когда я тебя туда целовал. — Он прошел мимо меня. — Позаботься лучше о своей матери.
Последние пару часов стали для меня настоящими американскими горками. Смешением страха, печали, ревности и на данный момент… гнева. Чистого гнева. Подобно дождю, слезы заструились по щекам, как только Элек оставил меня в оцепенении посреди сада.
* * *
«Странно, что у Рэнди был сын.»
Не счесть, сколько раз слышала эту фразу от проходящих мимо, и потому сочувствовала Элеку, даже несмотря на его ранние оскорбления.
Я задыхалась от запаха цветов в сочетании с ароматом духов десятка случайных женщин.
Большинство тех, которые появились на службе, были либо коллегами Рэнди, либо нашими соседями. Казалось немного страным, видеть непринужденные беседы и смех людей в долгой очереди к гробу. Это напоминало вечеринку без алкоголя и невероятно бесило.
Я стояла рядом с мамой, которая и вовсе утратила связь с реальностью, увидев бездыханное тело мужа впервые, после сердечного приступа. Гладя ее по спине и подавая сухие платки, я делая все, что в моих силах, лишь бы помочь продержаться до конца службы.
Челси убедила Элека стоять рядом с семьей, несмотря на первоначальный отказ. Думаю, у него просто не осталось сил спорить с ней.
Выражение лица Рэнди было слишком суровым, почти неузнаваемым. Смотря на него, я сразу вспомнила о смерти родного отца.
Элек не собирался подходить к гробу. Старался даже не смотреть на него. Просто стоял и мужественно пожимал руки, действуя словно робот. Тогда как Челси отвечала за него, когда люди повторяют одну ту же фразу.
«Я сожалею о вашей потере.»
«Я сожалею о вашей потере.»
«Я сожалею о вашей потере.»
Элек был на грани срыва, и мне казалось, будто только я это и понимаю.
В какой-то момент, мне понадобилось отлучиться в уборную. Поэтому, сказав маме, что скоро вернусь, направилась на поиски дамской комнаты. Так и не найдя ее, в конечном итоге я спустилась по лестнице. В похоронном бюро пахло дурно, но здесь хотя бы не было столпотворения.
На нижнем этаже стояла полная тишина, а в конце коридора виднелся значок уборной.
Уже выходя, я почувствовала, как волоски на теле встали дыбом, при виде сидящего в одиночестве на одном из диванов Элека. Он наклонил голову к коленям, а руками держался за затылок. Затем опустил руки, но по-прежнему смотрел вниз. У него покраснели уши, а спина от каждого вздоха поднималась и опускалась вниз.
Элек хотел побыть один, а я неосторожно вторгалась в его личное пространство.
Возможно, он, наконец-то, в полной мере ощутил вес произошедшего; ведь наверху, я видела, как осознание постепенно приходит к нему. Тем не менее, мне не хотелось, чтобы Элек меня заметил. Вот только, чтобы добраться до лестницы, мне пришлось бы пройти мимо.
Несмотря на его обидные слова в мой адрес, нужда успокоить парня казалось непреодолимой. Я осознавала, что после сказанного в саду, мое мнение для него уже ничего не значит. Так что, все таки решила пройти мимо.
Добравшись до лестницы, я вздрогнула от звука его голоса.
— Подожди.
Я остановилась и обернулась.
— Мне нужно вернуться обратно к маме.
— Дай мне несколько минут.
Стряхнув пушинку с платья, я подошла к нему и села рядом на диван. Наши ноги соприкоснулись, и я снова почувствовала тепло его тела.
— Ты в порядке?
Он посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.
Подавляя желание обнять его, я старалась не отрывать рук от колен.
Это не твое дело.
Когда его ладонь накрыла мое колено, я поняла, насколько нуждалась в этом. Лишь одним прикосновением Элек уничтожило весь прогресс, которым я могла похвастаться, после нашей ссоры в саду.
— То, что я сказал тебе раньше… Мне жаль, — произнес он.
— Что ты имеешь в виду?
— Все. Я не знаю, как с этим справиться… Рэнди… ты… Я запутался. Все это кажется нереальным. В самолете, я молился, чтобы каким-то чудом ты не приехала.
— Почему?
— Потому что все слишком сложно, Грета.
— Я не думала, что когда-либо встречу тебя снова. И, конечно, не ожидала, что увидев вновь, почувствую, словно…
— Словно что?
— Словно и не было этих семи лет. Потому что мне не хватило сил отпустить тебя. Кажется, что в глубине души, я и не хотела этого, постоянно хваталась за твое присутствие. Я старалась держаться… до сегодняшнего дня. Хотя знаешь что? Забудь. Это уже не имеет значения. Ты любишь Челси.
— Да, люблю, — ответил он резко.
Я чуть не заплакала, услышав непреклонность в его голосе.
— Она хороший человек. Но видеть тебя с кем-то, после нашего расставания, по-прежнему очень трудно. Видеть, как ты страдаешь, еще сложнее.
Я открыла ему душу, потому что не была уверена, увидимся ли мы еще раз. Мне хотелось, чтобы Элек знал о моих чувствах.
Я встряхнула головой.
— Прости. Я не должна была этого говорить.
В помещении стояла тишина, словно собравшиеся наверху люди находились за миллион миль отсюда. Наверняка я бы даже услышала, как пролетает муха.
Взглянув вниз, я вдруг поняла, что Элек коснулся рукой моей щеки. Медленно передвинул ее ниже, сжимая основание шее.
— Грета… — выдохнул он. Подобный взгляд я видела лишь однажды — семь лет назад.
Закрыв глаза, мне на секунду показалось, будто мы вернулись в прошлое. К старому Элеку — моему Элеку. Никогда не думала, что почувствую подобное снова. Рукой он обнимал меня за шею, слегка надавливая. Вроде бы невинно, но, с другой стороны, с каждой прошедшей секундой, я терялась в ощущениях. Его большой палец медленно поглаживал мою шею вверх-вниз. Прикосновение его грубых, мозолистых пальцев возбудило меня. Я не понимала, что происходит, и не была уверена, понимает ли он. Молилась, чтобы никто не спустился и не разрушил момент, не украл бы моего Элека.
— Я причинил тебе боль, — произнес он, не отпуская меня.
— Ничего, — прошептала я, не открывая глаз.
Услышав шаги, Элек быстро одернул руку.
— Вот вы где, — воскликнула Челси, подходя к нам. — Я не виню вас за желание передохнуть. Сама чуть ли с ног не валюсь.
Я сразу же встала и улыбнулась ей, вероятно, самой фальшивой улыбкой, которую когда-либо использовала в жизни. Тогда как мое сердце все еще не находило себе места, после произошедшего.
— Священник готовится произнести молитву. Я хотела убедиться, что ты придешь, — сказала она Элеку. — Готов вернуться?
— Да… э-э… Я в порядке, — ответил он. — Пойдем.
Элек посмотрел на меня так, словно скрывая что-то, чего я не могла разгадать. А затем вместе с Челси направиться к лестнице. Я последовала за ними, наблюдая, на ее поясницу легла его рука. Та самая рука, которая только что столь нежно сжимала мне шею.
* * *
После службы, Грег и Клара пригласили несколько людей к себе домой на чай с печеньем. Моя мать чувствовал себя обязанной пойти, а мне было необходимо остаться с ней, чтобы отвести домой.
Мы с ней последними покинули похоронное бюро и, добравшись до дома, застали всех за обеденный столом. В воздухе витал запах свежеприготовленного кофе и булочек с черникой, которые Клара только достала из печи.
Мне же так хотелось просто поехать домой и поспать. Впереди нас ждал еще длинный день похорон, и я даже не знала, когда Элек собирался вернуться обратно в Калифорнию. Хотя предполагала, что послезавтра его здесь уже не будет.
Кстати, наша «сладкая парочка» словно провалилась сквозь землю. Даже если это и было не моим делом, я не могла перестать задаваться вопросом, где они были и что делали.
Едва ли подумав об этом, я заметила на пороге гостиной Челси. В руках она держала пластиковую тарелку с лепёшкой. Ее черное платье заменил повседневный наряд — шорты и майка. Волосы были собраны в свободный хвост, и без макияжа она выглядела младше.
— Эй, Грета. Могу ли я присоединиться к тебе? — Девушка села рядом со мной, прежде чем я успела ответить.
— Конечно. — Я переместилась на двухместный диван.
— Я рада, что вы с мамой пришли, — сказала она. — У Грега и Клары очень мило, правда? Я так рада, что мы остаёмся здесь, а не в отеле.
— Угу.
— Надеюсь, однажды, у нас с Элеком будет собственный дом, хотя с мизерными зарплатами в молодежном центре, это произойдет не очень скоро. Наша квартира вообще крошечная.
Наша квартира.
— Как долго вы живете вместе?
— Всего несколько месяцев, но встречались до этого целый год. Элек никак не решался оставить маму, однако, в конце концов, сдался. У Пилар были проблемы. Ты же знаешь об этом, да?
— Я знала, что ей нелегко.
— Ну, последний год она и правда держалась молодцом. На самом деле, у нее сейчас есть парень… только вот бедная женщина тяжело приняла известие о смерти Рэнди. Поэтому мы обеспокоены, как бы не случился очередной рецидив.
— Где сейчас Элек?
— Он наверху.
— Как он справляется со всем этим?
— На самом деле… он ведет себя очень странно сегодня.
— Что ты имеешь в виду?
Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивал наш разговор.
— Ладно… ну… мы покинули службу чуть раньше и вернулись сюда. Он…
— Он что?
Она наклонилась и прошептала:
— Он хотел заняться сексом.
Я чуть не выплюнула свой чай.
Во имя Господа, с какой стати она говорит мне об этом?
Я кашлянула.
— Это странно?
— Нет, я имею в виду… он всегда ненасытен, но на этот раз все было иначе.
Он всегда ненасытен…
Я изо всех сил старалась притвориться, будто все нормально и в течение этого разговора меня не стошнит. Хватит и того, что теперь я не смогу выкинуть мысли о парне из головы.
— Иначе?
— Когда мы вернулись сюда, он сразу же потащил меня наверх, срывая с меня одежду. Как будто хотел избавиться от чувств и забыть о сегодняшнем дне. И я понимаю его. Но в какой-то момент в глазах Элека я увидела, словно он уже не со мной. Затем, он просто остановился и ушел в ванную. Захлопнул дверь, и я услышала, как заработал душ.
— Он что-нибудь сказал?
— Нет. Ничего.
— Должно быть, это все связано с прошедшим днем, — ответила я.
И я не имею в виду то, как он обнимал меня за шею, Челси.
— Я не могу вот так оставить его, — сказала она.
— Что ты имеешь в виду «оставить его»?
— Он не сказал тебе? Я не могу остаться на похороны.
— Почему?
— У меня рейс в девять утра. Завтра вечером моя сестра выходит замуж. Знаешь о поверье про пятничную свадьбу? Отстойно конечно, что всем приходится бросать работу и другие заботы, но, может, хоть билеты будут дешевле. К тому же, я — подружка невесты. Все как будто сговорились.
Она уезжает.
— Когда возвращается Элек?
— Его самолет в субботу вечером.
— Оу.
Она скрестила ноги и откусила кусочек лепешки.
— Он всегда был таким скрытным? Я имею в виду в подростковом возрасте?
— За то недолгое время, что я его знала… да. Его книги — лучшее тому доказательство.
Она склонила голову.
— Его книги?
Она не знает?
— Ох… э-э… он тогда баловался писательством. Не стоило мне говорить тебе. Что было — то было.
— Ничего себе, я должна спросить его об этом. Не могу поверить, что не знала о его любви к писательству. И о чем были те книги?
Как он мог не сказать ей?
Я запаниковала.
— Да так, обычная проба пера. Не говори, что я рассказала тебе. — Я покачала головой, призывая ее закрыть тему. — Мне стоило держать язык за зубами.
— Абсолютно верно, — сурово прозвучал чей-то голос.
Мы обе синхронно повернулись, замечая Элека прямо перед нами.
Дерьмо.
Его ледяной взгляд, словно говорил — ты совершила огромную ошибку. Но было слишком поздно. Теперь пришел черед Элека исправлять ситуацию.
Челси похлопала по месту рядом со мной.
— Иди сюда, малыш. Почему ты не рассказал мне о том, что тебе нравилось писать? Это так круто.
— Теперь, это не имеет значения. Просто подростковое хобби.
Не хобби. Ты был одержим этим.
Так почему больше не пишешь?
— Не могу поверить, что ты не сказал мне.
Эгоистично, он бросил:
— Ну, теперь ты знаешь.
Я ждала, пока парень посмотрит на меня, надеясь, по крайней мере, молча извиниться взглядом. Однако Элек так и не предоставил мне подобной возможности.
— Элек, выпьешь что-нибудь? — спросила вошедшая в комнату Клара.
— Что-нибудь покрепче.
— Без проблем.
Она вернулась с тремя рюмками, наполненными каким-то ликером янтарного цвета. Элек сразу опрокинул две.
— Видишь? Обещай, что будешь приглядывать за ним, ладно? — шепнула мне Челси.
Осушив последнюю рюмку до дна, Элек поставил ее на стол.
— Ей не нужно приглядывать за мной, — выплюнул он.
— Ты знаешь, как мне неприятно оставлять тебя.
— Не переживай. Все будет хорошо. Я буду дома еще до того, как успеешь проснуться в воскресенье.
И снова исчезнешь, прежде чем я узнаю об этом.
Челси положила свою голову Элеку на плечо. Он уже переоделся в джинсы, но остался босиком. Я сразу вспомнила о той ночи, когда он был откровенен со мной. Тогда я впервые заметила, насколько красивы его босые ноги. Однако, сейчас тут же прогнала эту мысль, потому что под просьбой приглядеть за Элеком,Челси вряд ли имела в виду пускание на него слюней и пожирание глазами.
В гостиную вошла моя мама.
— Дорогая, я думаю, мне стоит поехать домой. Отдохнуть перед завтрашним днем.
— Хорошо, давай собираться. — Я замешкалась, вставая с дивана.
Челси последовала за мной.
— Грета, я не увижу тебя снова, поэтому хочу сказать, была безумно рада знакомству. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся.
— Я тоже. — Ложь.
Обняв ее, оглянулась через плечо на Элека и одними губами прошептала «мне жаль», надеясь на прощение за болтливость о его писательстве. Однако выражение лица парня оставалось непроницаемым. Я не могла понять, почему он не рассказал об этом Челси. Но раз у них все было серьезно, подобное не имело значения. Когда дело касалось Элека, я снова выходила за рамки дозволенного. Несмотря на случившееся в похоронном бюро, мне больше не было места в его жизни. Я пообещала себе, завтра держаться на расстоянии, если он сам не решит пойти на контакт.
Элек не нуждается во мне. У него есть Челси. — Это будет моей мантрой.
— Сара, пожалуйста, примите еще раз мои искренние соболезнования. Мне жаль, но завтра я должна уехать. Свадьба сестренки.
— Спасибо, — ответила мама. Было видно, что она ужасно устала.
— Спасибо, что выслушала меня, — прошептала мне на ухо Челси.
— В любое время.
Спасибо за то, что причинила мне боль.
В другой жизни, она могла бы стать моей лучшей подругой. Знаете, подруга, которой вы звоните в любое время и рассказываете о своих проблемах. Челси была так мила, а я так зла. Я чувствовала огромное облегчение от того, что завтра утром ее уже здесь не будет.
Теперь лишь двадцать четыре часа отделяли меня от спокойной жизни. Сутки и Элек сядет на самолет, исчезая так же неожиданно, как появился. Всего то, правда?
Хотя, жизнь может оказаться не такой простой.
______________________________________
Грустная часть...как думаете они возобновят общение?
Актив=глава🤍
Ставь⭐и пиши комментарий)
Если наберём 5⭐выкладываю продолжение)