Дворец Орга.
Джон сидел с мешком на голове и слышал тихие перешёптывания охранников, которые находились где-то рядом. По ним можно было понять, что Драйн уже давно отослал на все ближайшие планеты фотороботы трёх беглецов и назначил за их поимку огромную награду, перед которой не удержался даже Орг. Как только Барта зарегистрировали в медицинском отсеке, он приказал слить топливо с корабля, на котором тот прилетел. Участие Антрена и Дэйс в гонках ещё больше облегчело ситуацию, и они сами попали в ловушку, которая была подготовлена для них с самого прибытия на Куат.
Вскоре корабль приземлился на взлётную площадку и пленников под дулами автоматов вывели наружу. Было слышно, как волны с большой силой бились об утёсу внизу. Чувствовалось, как маленькие капли брызгали на руки и приятно охлаждали их. Джона повели по узкому мосту и вскоре завели в огромный холл, по которому разносилось эхо от шагов. Затем по винтовой лестнице спустили в холодный и сырой подвал, по которому со свистом гулял сквозняк, постоянно колышущий не закрытые оконные решётки. Пару раз наступив в лужи, он оказался в узкой камере с маленьким оконцем с видом на океан и с его головы, наконец, сняли мешок.
Захлопнув тяжёлую стальную решётку, охрана ушла. Джон осмотрелся, но кроме четырёх каменных стен, в некоторых местах покрытых плесенью и мхом, а также маленькой деревянной скамейки, ничего примечательного не заметил. Всё как в обычной средневековой камере, в которых Джон бывал во время экскурсии по Лондону, а именно в лондонском Тауэре. Волны продолжали биться об скалы и пениться. Лучи проникали сквозь маленькое оконцо и хоть как-то освещали мрачную камеру.
- Есть тут кто? - закричал Купер, а эхо разнесло его голос повсюду.
- Это ты, Джон? - вдруг послышалось из камеры в углу.
- Калим! Как я рад тебя слышать. Как ты здесь оказался?
- Нас с Бартом, пару часов назад, забрали прямо из медотсека и привезли сюда. В это время вы были на "Гонках".
- Что это, чёрт побери, за место?
- Похоже, это дворец Орга. Огромный приогромный дворец. Волны бьются об его стены, а башни достают чутли не до облаков. Охрана дежурит на стенах, а в воде живёт огромная тварь, которая пожирает всех, кто пытается подплыть ко дворцу. Правда, всё это я слышал от местных торговцев, поэтому не сильно верю их, во многом преувеличенным, рассказам. Но и отрицать их правдивость не стоит...
- А где Барт? Ты же был с ним в медотсеке.
- Не знаю. На нас одели мешки и разлучили, а я попал в эту камеру уже без него. Наверное, их держат в другом месте, чтобы отдать Драйну, как только он сюда прибудет.
- Твою мать! - закричал Купер и со всей силы ударил ногой по решётке. Его просто переполняла ненависть к Драйну и Оргу, который, по его мнению, был ещё хуже генерала Солярис. В это время, в северной башне дворца, очнулся Барт. Он лежал на холодном каменном полу, а напротив него, сгорбившись, сидел Антрен.
- Вот чёрт. - приподымаясь, промолвил Барт. - А я надеялся, что вас не поймают.
- Надежда умирает последней. - ответил Антрен. - И именно сейчас она это сделала.
- А где Дэйс? Она должна была быть вместе с тобой и Джоном.
- Меня привели сюда одного, поэтому не знаю, но надеюсь, что с ней всё хорошо. Кстати, Джона со мной тоже не было. Нас поймали и, облачив в мешки, доставили сюда. Поначалу я слышал шаги и Дэйс и Джона, но потом они пропали.
- Похоже нас разделили, но все мы здесь по моей вине. Вам надо было лететь за границу федерации, а не останавливаться под носом у Солярис из-за меня. Я бы дотянул до пиратской территории.
- Ты умирал на наших глазах. У нас просто не было выбора. Пойми, каждый из нас сделал бы для другого тоже самое.
- В этом и заключается наша слабость... - подытожил Барт и подошёл к окну, внутри которого была толстая решётка. Далеко внизу растилался уже знакомый нам голубой океан. До него было несколько сот метров, но звук от волн, всё равно, ясно доносился до ушей Барта. Этот гул сильно действовал на и так возбуждённые нервы и ещё больше их возбуждал.
Вдруг, с неба, начал надвигаться звук двигателя какого-то корабля. С каждым мгновение он был всё ближе и ближе и вскоре перед окном пролетел корабль Солярис. Дела становились всё хуже...
- Драйн уже здесь. - сказал вдруг Антрен, не сдвигаясь со своего места.
Барт тяжело вздохнул и вновь сел рядом с ним. Джон и Калим тоже слышали двигатель корабля, но из подвала им не удалось его рассмотреть, поэтому они не догадывались, кто на нём прилетел и надеялись, что это не Солярис. Купер лежал на скамье и смотрел на тёмный и сырой потолок. Он думал, что будет с ним и его друзьями, когда их заберёт Драйн. После того, сколько он гонялся за Дэйс, Бартом и Антреном, наврятли появится желание вернуть их обратно на Кессель. Сам бы Джон, будь на месте капитана Солярис, убил бы их при первой возможности или чего хуже выбросил на необитаемой планете умирать медленной смертью.
В соседней камере Калим, в отличие от Джона, пытался придумать способ, как открыть решётку. Охрана не успела обыскать его и Барта, поэтому он прихватил с собой небольшой кусок тонкой проволки. Калим хотел использовать её как отмычку, но у него ничего не вышло. Замок никак не поддавался и в конце концов ему это надоело и он, как Джон, лёг на скамейку.
Так прошло около получаса, как вдруг, дверь в темницу открылась и туда вошли два охранника, а с ними ещё три бойца Солярис. Джон вскочил со скамьи и прижался к стене подальше от решётки. Охрана быстро открыла замок от неё и во внутрь вошли люди Солярис. Они были одеты в специальные красно-белые костюмы и в шлемы, которые почему-то были окрашенны в чёрный цвет, из-за которого сильно выделялись. Бойцы направили на Джона своё оружие и он, закрыв глаза, приготовился к смерти. Вдруг раздались три выстрела. Купер вздрогнул и по всему телу пробежали мурашки, но боли он не почувствовал. Открыв глаза, Купер увидел, что бойцы Солярис выстрелили не в него, а в охранников темницы. Затем они быстро сняли шлемы, и Джон увидел перед собой Даргуса и ещё двух рослых парней, которые, похоже, были его знакомыми. У Джона глаза засияли.
- Как же я рад тебя видеть. - тихим, от пережитого испуга голосом, сказал Купер и обнял своего друга. - Как вас сюда занесло?
- После того, как вас забрали во дворец, люди начали возмущаться, что Орг сговорился с Солярис и выдаёт людей им. Тем более участников "Гонок". Я сразу понял, что забрал он именно вас. Это не давало мне покоя. Что-то внутри говорило со мной, выматывало, как-будто сама моя жизнь, которой вы не дали погаснуть. Она требовала вернуть вам долг. Я часто бывал на Куате, до того как вы меня спасли, поэтому успел обзавестись кое какими связями и даже оставил некоторые деньги в местном банке. Отыскав у одного знакомого корабль и купив форму Солярис, к которой, как видишь, не нашлось шлемов, я нашёл этих двух парней в одном из трактиров. Они давно собирались проникнуть сюда и забрать обратно то, что отобрал у них Орг. Так что мне повезло, но надо торопиться, потому что скоро сюда прибудут настоящие люди Солярис и сам Драйн. Нужно успеть скрыться до этого момента.
- Ты прав. - сказал Даргусу один из его новых знакомых. - Надо разделиться, чтобы всё успеть. Вторая темница находится в северной башне на самом верху и, скорее всего, ваши друзья именно там. Встретимся у корабля через тридцать минут. И главное - не привлекайте к себе внимания. Всё надо сделать тихо, без лишнего шума.
После этих слов, Даргус и Джон остались вдвоём. Купер освободил из камеры Калима, и они хотели было направиться к выходу из темницы, но Даргус их остановил, покачав головой.
- Нам не туда. - сказал он и достал из кармана какую-то круглую вещь, размером с часы, затем приложил её к стене у окна, а сам отошёл подальше. Через несколько мгновений, из неё появилось несколько лазеров, которые быстро разрезали каменную стену. Джон, Калим и Даргус навалились на неё и, несколькими усилиями, сбросили вниз в океан. Теперь в стене была широкая круглая дыра. В темницу тутже хлынул свежий воздух и такие тёплые лучи. Но теперь пугающий грохот волн был сильнее в два раза и это наводило страх.
Даргус залез на небольшой выступ, который тянулся вдоль всей стены и маленькими шагами пошёл по нему, прямо над волнами. Джон и Калим, переглянувшись и осознав, что им предстоит сделать, наконец, последовали за ним. Сверху на стене, вдоль основания которой двигались друзья, дежурили охранники, но никто из них ничего подозрительного не видел. Даргус очень умно придумал идти здесь, прямо под носом у охраны, но никем незамечанными.
Где-то на середине пути, Купер оглянулся на океан и увидел, как под водой проплыл огромный силуэт какого-то существа. Тёмное пятно было просто чудовищных размеров, и тогда страх Джона стал настоящей паникой. Он всем телом прижался к шершавой стене. Но в этот момент Даргус поторопил его, и Джон вновь зашагал по выступу, теперь намного медленнее. Через пять минут они достигли основания той самой башни, в которой должни были быть Антрен и Барт. За краем округлой стены находился не большой балкон и Даргус направился прямиком к нему, но внезапно он увидел, как дверь открылась и на балкон зашли два рослых охранника. Он начал быстро двигаться назад, но вдруг, под его ногой, выступ треснул и рухнул вниз, а Даргус полетел в след за ним, но, в последний момент, он успел ухватиться рукой за выступавший камень. По телу пробежали мурашки.
Из-за сильного грохота волн, охранники не услышали, как куски выступа обрушились в воду. Осмотревшись ещё несколько раз, они вернулись в башню. Даргус из последних сил подтянулся и вновь забрался на выступ. Затем, как можно быстрее, он добрался до балкона, перелез через перила и заглянул в широкий проход во внутрь башни. Охранники, которые только что выходили наружу, начали подниматься по длинной винтовой лестнице на самый верх.
- Такими темпами мы точно не успеем освободить Дэйс, Барта и Антрена. Ждите меня здесь. Я вас позову. - сказал Даргус и одел свой чёрный шлем. Затем он быстрыми шагами побежал наверх, вдогонку за охранниками. Джону и Калиму долго ждать не пришлось. Через пару минут Даргус вновь спустился и позвал их.
На третьем ярусе башни, откуда начинались первые темницы, лежали два мёртвых охранника. Заключённые начали шуметь, упрашивая открыть решётки, но ни Джон, ни Даргус, ни Калим не слушали их. Они быстро поднялись на самый верх башни и начали заглядывать в каждую камеру одна за другой. В самой крайней из них они нашли Барта и Антрена. Те вскочили со своих мест и подбежали к решётке, которую быстро открыл Даргус, отстрелив замок,
- Все вопросы потом. - сказал он. - Надо срочно убираться отсюда.
В этот момент рядом с башней пролетел ещё один корабль, на борту которого была жёлтая надпись - "Солярис". Теперь это был уже Драйн.
- Солярис уже здесь. - продолжил Даргус. - Бежим к кораблю, пока все здесь не поняли в чём дело!
- Стой!- прервал его Джон. - Где Дэйс? Куда Орг мог её забрать?!
Все переглянулись, но никто не мог ответить на этот вопрос. В то самое мгновение по всему дворцу зазвенела серена и Джон увидел, как по лестнице наверх поднимается несколько охранников. Без шума теперь было не обойтись.
- Надо её найти! - продолжил Купер. - Скорее всего, Орг решил не отдавать её Драйну, а оставить у себя, как других девушек. Надо пробраться в его покои. Дэйс должна быть там!
- Нам не справиться с охраной. - прервал его Даргус. - Их слишком много для нас. Если мы сможем добраться до корабля, то это уже будет чудом.
- Нас тоже не мало. - ответил Джон и, выхватив из рук Даргуса оружие, начал стрелять по замкам других камер. Заключённые выбегали наружу один за другим. Нескольких из них убили, но остальные быстро расправились с охраной и через пять минут все оставшиеся камеры были открыты. Из башни высыпался целый отряд заключённых.
Теперь проникнуть в покои Орга было гораздо проще. Подобрав оружие охранников, пятеро друзей решили разделиться. Даргус, захватив с собой Антрена, отправился к посадочной площадке, чтобы никто не взорвал корабль. Джон, Калим и Барт направились в покои Орга. Их путь пролегал практически через всю территорию дворца. Добравшись до небольшого каменного здания примерно в центре замка, они попали под плотный обстрел и никак не могли попасть во внутрь.
- Джон, их правда слишком много! - закричал Калим. - Нам не попасть в покои! Только если внутри гробов...
Куперу было тяжело это признать, но Калим был прав. Охранников становилось всё больше и в конце концов пришлось отступить.
- Эй! Идите сюда! - вдруг послышалось из-за спины. Джон обернулся и увидел, тех двух парней, с которыми прибыл Даргус. Один из них надёжно прикрывал другого, пока тот говорил с Купером.
- Нам тоже надо во внутрь. Недалеко отсюда, на платформе, есть турель. Надо использовать её, чтобы проникнуть в здание.
- Мы с Бартом займёмся ей. - решительно сказал Калим. - Джон, отправляйся вместе с ними во внутрь и вытащи Дэйс.
Купер одобрительно кивнул и вместе с двумя парнями вновь направился к покоям Орга. Через несколько минут Калим и Барт добрались до турели и расправились с охраной. За пару секунд они забрались на неё, а ещё через пару сделали пять громогласных выстрелов по покоям Орга.
Стены разлетелись на кусочки и, воспользовавшись растерянностью охраны, Купер успел проникнуть во внутрь. Он забегал в каждую роскошную комнату одна за другой и в конце концов нашёл Дэйс. Она была привязана к кровати, а рядом стоял Орг. Он был под два метра ростом, с огромными руками, болотными цветом кожи и длинным языком, как у змеи. "Ещё та лягушка" - подумал про себя Джон и навёл на него оружие. Он не стал ждать чего-то удивительного и тут же сделал два выстрела по Оргу, но он даже не шелохнулся.
- Вот чёрт. - произнёс Джон и откинул оружие в сторону. Орг громко завопил и кинулся на Купера, но тот ловко увернулся. Он пытался бить своего соперника кулаками, но ему было всё равно из-за толстого панциря на теле, но вот Джону, каждый раз прилетало очень сильно. Орг бил по животу и в конце концов Купер понял, что не может стоять на ногах и почувствовал ужасную боль в груди. Каждый вздох приносил ему жуткий дискомфорт. Орг схватил Джона за горло, прижал к стене и начал душить. Купер задыхался и не мог ничего поделать. Несколько мгновений отделяли его от смерти, но в этот момент появилась Дэйс. Она смогла открыть замок при помощи заколки, пока Орг был отвлечён. Девушка обматала его ногу цепью. Затем, схватив автомат, она сделала несколько выстрелов по его руке и кисть, всё-таки, разжалась. Джон упал на пол, но успел быстро откатиться, чтобы Орг вновь его не схватил.
- Ты настоящий "герой". - сказала, хихикнув, Дэйс. - Хотел спасти, а сам чуть не умер. Но всё равно спасибо тебе, Джон. Без тебя... Было бы плохо без тебя.
Джон попытался усмехнуться, но боль в груди не дала ему этого сделать. Затем он, с поддержкой Дэйс, вышел из комнаты, оставив Орга на привязи. По пути наружу они встретили друзей Даргуса, а за ними шли все остальные девушки, которые были в заточении. На выходе их ждали Калим и Барт. Они не давали охране попасть в покои Орга.
Затем все отправились к посадочной площадке, где их ждали Антрен и Даргус, вместе с ещё несколькими выжившими пленниками. Они отбивались не только от охраны дворца, но и от бойцов Солярис, среди которых был Лоукс Драйн. Он был не пугливым солдатиком, а закоренелым воякой, который напролом шёл вперёд и только вперёд. Конечно, это было хорошим качеством, но постоянно приносило кучу погибших людей, которых он, как пушочное мясо, посылал на амбразуру.
Как только появились Джон и все остальные, Антрен поднял корабль в воздух и подлетел ближе к ним. Все быстро забежали во внутрь, радостно выдохнув, и корабль устремился в небо, как вдруг в один из его двигателей влетел снаряд из турели. Корабль вновь начал опускаться и за ним устремился Драйн на своём судне, которое стояло рядом. Он вёл плотный обстрел, но Антрен ловко маневрировал, но всё же понимал, что в конце концов Драйн в них попадёт. Ситуация вновь накалялась.
Но в этот момент помощь пришла откуда не ждали. Из глубины океана вынырнуло то самое существо, о котором упоминал Калим. Это была огромная змея, которая своей пастью схватила корабль Драйна и вместе с ним утащила под воду.
Все в корабле радостно закричали, а Антрен, возобновив подачу энергии в двигатель, вновь повёл корабль в космос, как можно дальше от дворца.