Восстание рабов.
- Хватит стоять под дождём! - вдруг закричал старик из хижины. - Идите сюда, я налью вам горячего супа. Он согреет и тело и душу.
Джон и Дэйс оглянулись на него и, спустя пару минут, всё же вернулись обратно. Девушка смогла с трудом унять свои слёзы, но тяжёлые воспоминания терзали её. Отведав вкусной еды, они уснули на кровати старика, который несколько минут настаивал, чтобы они легли туда и не беспокоились о нём. Сам слепой вскоре покинул хижину и направился вглубь леса, не обращая внимания на сильный ливень.
Всю ночь Джона и Дэйс одолевали тревожные сны, но на утро яркие лучи, пробивающиеся в окно, развеяли их. Рядом, за крохотным столиком, сидел старик и заваривал в чайнике какой-то напиток. Он подал кружки, со словами "доброе утро", и Купер с Дэйс немного отпили. По телу разлилось тепло и оно взбодрило организм.
- Вчера, пока вы спали, я был у своего друга в заброшенном космопорте. - сказал слепой, наливая себе чай. - Он согласился отвезти вас на Кларион за кое-какую плату, так что допивайте скорее и идём туда. И да, забыл сказать, у него есть небольшие странности, как например разговаривать с собой или с того нес сего кричать, но вы не обращайте на это внимания. На самом деле он хороший человек. Сами понимаете, в жизни всякое может случится.
Вскоре хижина опустела, а старик привёл Дэйс и Купера в космопорт. Вокруг была куча разбитых и заброшенных ангаров. Они стояли один за другим в длинные ряды. Пройдя мимо них до здания в самом конце, молодые люди сели в корабль, и через пару минут он поднялся в космос. Слепой проводил его взглядом и, как только судно скрылось за облаками, он растворился в воздухе, как призрак.
Слушая непрекращающиеся разговоры капитана корабля, которые изрядно поднадоели, и отдав ему деньги, Джон и Дэйс, наконец, достигли поверхности Клариона. Они условились, чтобы капитан не улетал, а ждал их до последнего и сами, взяв с собой оружие, направились по обсидиановой породе в сторону гор, про которые им рассказал слепой. Их острые пики как-будто врезались в небеса...
Путь был тяжёлым. Извилистые крутые тропы тянулись долгой нитью сквозь острые серые камни. Ветер свистел, как при урагане и дул прямо в лицо, неся с собой мелкие частички камней и песка. Повсюду были видны следы недавних обвалов и кое-где они преграждали путь. Что может скрываться в этих мрачных и таинственных местах?
Перебравшись с помощью верёвок через широкую расщелину, тьма в которой не давала глазам рассмотреть дна, они увидели вдалеке большую пещеру. Рядом со входом стояло несколько охранников. Они были одеты в форму Солярис.
- Что они здесь делают? - спросил Джон у Дэйс, но она ничего не ответила, а полезла по скале, чтобы обойти охрану. Вновь воспользовавшись верёвкой, она быстро, как лань, забралась на верх. Там, прямо над пещерой, была трещина. Девушка заглянул в неё и перед ней предстал огромный каменный зал с изящными колоннами, мрачной атмосферой и гранитным полом, по которому, один за другим, шагали отряды бойцов. Здесь были и войны Солярис, и наёмники, и специально обученные люди, которых несколько лет тренировали внутри этих пещер для какой-то одной великой и чудовищной миссии. Они были одеты в бордовую форму с чёрными линиями, образующими на груди девятиконечную звезду с орлом в центре.
Нечто зловещее должно было вот-вот выйти из этого места.
- Сегодня мы начнём наш путь! - вдруг провозгласил громогласный голос с балкона в конце зала. - Освободительный путь! Мы проявим силу, чтобы открыть глаза! Мы прольём кровь, чтобы она смыла пороки здешних монархов! Нам нужен закат, чтобы устроить новый рассвет, в котором будут только достойные! Ничто не остановит справедливость!
- Чей это голос? - вновь спросил Купер у Дэйс, но она продолжала молчать, слушая каждое слово. Её задумчивое лицо то и дело искажалось от того, что она уже догадывалась, кто оратор, но не хотела в это верить.
- Сегодня мы восстанем ради высшей цели! Подавим правительство федерации, чтобы установить новый порядок. Порядок тех, кто видит истину и готов жертвовать собой во имя силы! Во имя Крови! Во имя наших богов! Богов - освободителей!
После этих слов вся толпа зашумела и застучала по гранитному полу ногами, а затем направилась к выходу из пещеры в сторону расщелины. Шум от шагов разносился эхом повсюду, наводя ужас на Джона и Дэйс.
- Это был Вэлес. - вдруг вымолвила девушка. - Это всё - дело рук моего отца! Он собрался устроить восстание против федерации. Но всё равно, той армии, что он сейчас собрал не хватит и на один бой. Где он ещё собирается взять силы? Или он настолько помешался, что
возомнил себя всемогущим?
- Эта армия, лишь пушечное мясо, которое нужно для первого хода. - вдруг сказал пугающий голос из-за спины. Дэйс и Джон обернулись и увидели того самого человека в чёрном плаще и маске мёртвенного цвета. - Все они скоро умрут, но это будет неважно, потому что федерация столкнётся с великим страхом и ужасом, заполоняющим всё и причиняющим боль! Я, Ригель, девятый пророк, отомщу за то, что сделала со мной федерация!
В этот момент он схватил Джона и Дэйс и они оказались в тюремной камере внутри космического корабля. По другую сторону лазерной решётки стоял Ригель, а по правую руку от него Вэлес. Его внешность совсем не изменилась с того последнего раза, когда его видела дочь. Лишь длинная борода начала свисать с морщинистого подбородка.
- Отец! - закричала Дэйс, не оставляя надежды пробудить в нём хоть какое-то сострадание. - Что ты здесь делаешь? Открой решётку! Это же я, твоя дочь!
Вэлес молчал и даже не шевелился. Он походил на труп, который всё ещё сохранил все безусловные рефлексы, но не мог сочувствовать даже своей родной дочери.
- Ну же, папа! - продолжала кричать девушка со слезами на глазах. На неё было больно смотреть... - Очнись, пожалуйста! Я люблю тебя! Я, твоя Дэйс!
- Он не услышит тебя, как бы ты не пыталась. - сказал Ригель. - Но тебе следует знать, что твой отец пожертвовал собой, ради тебя. Я не могу этого скрывать, потому что не люблю лгать. Мне следует рассказать тебе историю. Историю того, что произошло на Кларионе восемнадцать лет назад. В тот день я освободился из заточения, в котором прибывал долгие годы из-за одного слабого человека. Он меня туда засадил! Думал удержит! Но нет клети, чьи бы стены меня остановили. И как-только я вновь ощутил свободу, последняя ловушка активировалась. Она была поистине гениальная. Я не мог такого ожидать, но тот, кто меня заточил, принял для себя очень тяжёлое решение и это меня застало врасплох. Он готов был пожертвовать целой нацией, чтобы не дать мне свободы. Кларион начал уничтожаться, и я должен был погибнуть вместе с ним. Но мне удалось добраться до деревни, где жили вы с отцом. Она была единственным оплотом цивилизации на километры вокруг. Я поднялся на ваш корабль, чуть раньше вас. Потом забежал твой отец, держа окровавленной рукой маленькую златовласую девочку, напуганную и плачущую. Я хотел убить вас на месте, но Вэлес пообещал дать мне всё, если ты выживешь. И он, отдав тебя другим родителям, пожертвовал мне свою душу, которую можно взять только с позволения. Теперь он мой слуга, а не твой отец. Просто кучка послушного мяса и костей. Уж прости, это было его решение.
- Папа... - в последний раз повторила Дэйс и села в угол камеры, обессилиная. Она и не могла подумать, что её отец пожертвовал собой ради неё. Столько лет она проклинала его долгими кошмарными ночами в рабстве, что все хорошие воспоминания просто стёрлись из её памяти. Остался лишь образ отца-монстра.
- Я знаю, кто вас сюда прислал, - продолжил Ригель, сменив тон на более слощавый. - Только из-за этого вы всё ещё живы. Я хочу, чтобы вы видели, как погибает то, что пытался сохранить ваш пророк. Как тьма поглотит свет, и только потом я позволю вам умереть. Видишь, Дэйс, как складывается судьба? Она вновь свела нас, чтобы я всё-таки покончил с тобой.
После этих слов Ригель исчез, а Джон и Дэйс почувствовали, как корабль начал взлетать. Вскоре он поднялся в космос. В этот момент в камере открылось окно и за ним предстали ещё два судна. Все они принадлежали Солярис, которое решило перейти на сторону Ригеля и восстать против федерации. Это было самое ужасное, что можно было только представить. Удар прямо в спину федерации... Через несколько минут корабли перешли в гиперпространство и направились в неизвестном направлении.
- Куда собрался этот сукин сын?! - закричал Джон. - Кто он вообще такой?
- Он зло, которое я когда-то не искоренил. - вдруг сказал голос из угла камеры. Он был столь неожиданным, что Купер и Дэйс вздрогнули. - Мне не следовало оставлять Ригеля в живых.
- Чёрт, откуда ты тут взялся? - обратился Джон к пророку, который появился из неоткуда.
- Меня здесь нет и быть не может. Я лишь ваше воображение. - ответил он, не выходя из тени. - Ты мог бы сам догадаться, куда они направляются. Их цель Кессель и тысячи рабов, находящихся там, с кипящей от ненависти крови. Ригель выпустит её для первой битвы с федерацией.
- Но зачем ты нас сюда отправил? Как ты хотел, чтобы мы остановили целую армию?
- Ваше время ещё не пришло, но вы обязательно их остановите. Вы будете героями, которыми не стали мы с Ригелем. Ваши имена будут помнить веками и о вас будут слогать легенды и истории. Но сейчас вы должни были попасть на это судно, чтобы выполнить миссию в конце пути, который начертал вам не я, а кто-то великий.
"Что несёт этот чудак?!" - думал про себя Джон. "Он загнал нас в самое пекло, а теперь говорит какую-то ересь... Какие из нас герои, если сейчас мы преступники? Тем более, какой герой я? Я - чужак и никто больше."
"Каждый чужак, может стать родным." - отозвалось у него в голове, и Купер вздрогнул всем телом.
В этот момент судно вышло из гиперпространства и пророк исчез, также внезапно, как появился. Это уже начинало действовать на нервы. Раздалось несколько выстрелов из носовых турелей по станции рядом с астероидом, но она находились под надёжной защитой силового поля. Два корабля начали уходить влево, но третий, на котором были Дэйс и Джон, продолжал двигаться вперёд. Ещё два выстрела раздалось, за ними ещё. На станции явно не понимали, что происходит, ведь огонь вёл дружественный корабль, но мириться с этим не собирались. Два сторожевых судна появились из-за станции и встали между ней и кораблём. В эту минуту всё замерло, но это было лишь затишье перед бурей.
Корабли Солярис выстроились в ширенгу и нанесли одновременный удар из всех возможных турелей. Тут уже щиты не выдержали и защита Кесселя была обречена на разгром. Никто и не мог ожидать, что вражеские корабли, обладающие такой боевой мощью смогут зайти так далеко за границу федерации. Но ведь "Солярис, до последних минут и не был врагом...
"А родные могут стать чужаками..." - тогда же подумал Джон.
На самом астероиде, за этим зрелищем, наблюдали тысячи рабов. Они начали бунтовать, требуя, чтобы их отпустили. Их кровь взбудоражилась. Те, кто работал в шахтах, начали нападать на охрану, используя орудия труда для убийств. Началась настоящая бойня и на небе, и на земле. Яркие вспышки от выстрелов турелей и взрывы освещали тела погибших, которых с каждым мгновение становилось всё больше.
- И смерть пришла в мгновенье ока, когда её никто не ждал... - произнёс Ригель, находившийся в кабине корабля. - Высаживайте десант. Пусть покажут себя в деле. Рабов не трогать, лишь охрану.
Из ангара корабля начали вылетать десантные шаттлы один за другим. Это было похоже на рой пчёл, покидающих улей. Со станции пытались передать сигнал о помощи, но его глушили корабли Солярис. Бойцы были полностью окружены и лишены шанса попросить помощи. Но в этот момент, прямо позади них, появился линкор федерации. Он вышел из гиперпространства и нанёс мощнейшие удары прямо по двигателю корабля, где были Дэйс и Джон и из-за этого произошёл сбой в энергоблоке. Весь корабль обесточило и лазерная решётка пропала. Шанс для побега настал...
Дэйс и Джон уже хотели выбежать из камеры, как вдруг увидели в окошке маленький корабль, промчавшийся вдоль борта.
- Это Барт и все остальные! - радостно закричала Дэйс. - Надо сообщить им, что мы здесь. Бежим в радиорубку. Оттуда настроимся на их частоту и они нас подберут.
Купер одобрительно кивнул и вместе с Дэйс покинул камеру. Он ещё никогда в жизни не был так рад появлению друзей, как сейчас. Охраны нигде не было, потому что не хватало людей, а если где-то и пробегало пару вооружённых человек, то от них можно было легко спрятаться за углом в темноте, которая была по всему судну.
В это время в кабине корабля была настоящая суматоха. Никто не ожидал такого удара в спину. Откуда здесь только взялся этот линкор?! Ригель понимал, что если сейчас же не расправиться с ним, то они обречены и приказал, чтобы его связали с соседним кораблём, капитаном которого был Огнакар - огромный великан и один из генералов Солярис.
- На таран. - приказал ему Ригель без всяких предисловий. Все вокруг переглянулись непонимающем и испуганным взглядом.
- Что? - переспросил Огнакар, но в этот момент почувствовал, как теряет контроль над собой. Перед глазами находился Ригель и как-будто управлял его руками. Он подошёл к панели управления и начал разворачивать корабль, но никто вокруг не смел его остановить. Наступила ещё большая паника, и все ринулись в ангар, чтобы спастись с корабля, пока это было возможно. Вскоре судно вонзилось носом в линкор федерации и раздался чудовищный взрыв. Обломки полетели прямо на Кессель и начали ударяться об его поверхность, оставляя кратеры и разбивая постройки.
- Добить остальных! - вновь приказал Ригель и покинул кабину.
В это время, быстрыми перебежками, Джон и Дэйс добрались до радиорубки, внутри которой было три человека. Энергию к этому времени вновь восстановили и яркие лампы снова зажглись.
- Как быть? - спросил Джон протирая глаза из-за слепящего света, от которого уже успел отвыкнуть.
- На пролом. - решительно ответила Дэйс и, забежав в открытую дверь, стукнула первого попавшегося по спине. Он ударился головой об монитор одного из компьютеров и потерял сознание. Джон, немного не поспел за шустрой, как молния, Дэйс и ему достался уже второй охранник. Завалив его на длинную панель с кнопками, Купер добил соперника двумя сокрушительными ударами в область висков. Третий попытался сбежать, но Джон успел ухватить его за шиворот рабочего пиджака и откинул в сторону, а Дэйс, забрав нож у рядом лежащего, кинула его прямо в сердце. План сработал как нельзя лучше.
- Смотри за входом. - сказала девушка Джону, а сама села за кресло и начала что-то делать на компьютере. Время шло невероятно медленно, и сердце Джона колотило от страха, что сейчас кто-то зайдёт, а в космосе и на Кесселе, куда высадился десант, продолжалась кровопролитная битва, в которой, после гибели линкора федерации, победитель был предрешён.
- Барт, Антрен, вы меня слышите? - вдруг сказала Дэйс, и Джон подбежал к ней, но никто не отвечал, и микрофон противно шипел.
- Барт, Антрен, вы здесь? - повторила девушка и в этот момент послышались неразборчивые слова. Через пол минуты связь наладилась.
- Дэйс мы здесь! - послышался обрадованный голос тарсийца. - Пора вас вытаскивать отсюда. А потом разберёмся, какого чёрта вы нас бросили в космопорте. - тон с радостного изменился на грозный.
- Влетим прямо в ангар - послышался голос Даргуса откуда-то позади. - Пусть снимут щит и мы заберём их прямо с корабля.
- И как это сделать? - спросил Купер.
- Перегрузим сеть. Она сейчас не устойчива после отключения. - ответила ему Дэйс.
- Отлично. - ответил, явно недовольный, Даргус. - Мы будем ждать вас в ангаре, если до этого нас не собьют или не расстреляют внутри корабля.
- Мы рады, что вы здесь. - благодарно ответила Дэйс, но в этот момент послышались шаги из коридора и пришлось отключить связь. Джон, схватив ещё один нож у мёртвого связного, встал за угол у входа, как Дэйс, и, нажав на кнопку, закрыл дверь.
К счастью, шаги, не меняя темпа, тихо скрылись за углом. Джон и Дэйс тут же помчались к корме корабля, где находился реактор. Как узнал Купер, он работал на антиматерии. Да-да на той самой антиматерии, которая заставляла знаменитый корабль "Энтерпрайз" бороздить космос под командованием Джеймса Кирка. Затем эта технология была применена на "Надежде", но только ещё и с солнечными парусами. Конечно, она была ещё не совершенна, но Купер был рад, что человечество идёт по верному пути к созданию сверхсветового двигателя.
Достигнув так называемого " машинного отделения" корабля, Купер увидел огромный цилиндр, внутри которого, благодаря магнитами с разными полюсами, антиматерия находилась в подвешенном состоянии, чтобы не произошла аннигиляция - взрыв, при соприкосновении атнивещества с нашей материей. Вокруг этого цилиндра бродила куча рабочих, которые всё ещё следили за реактором после поломки, а за ними приглядывали охранники.
- Похоже здесь нам ничего не удастся сделать. - сказал Джон.
- Ошибаешься! - резко ответила девушка. - От реактора отходят три кабеля. Первый питает двигатели. Второй отвечает за жизнеобеспечение экипажа. Третий за щиты. Он нам и нужен. Да, здесь нам его не перерубить, но теперь мы знаем, что он расположен в днище судна по всей длине. По пути сюда я видела люк в полу. Там он и должен быть.
Джон был поражён внимательностью Дэйс, которая уже со всех ног бежала от "машинного отделения". Вскоре она достигла того самого люка. Забравшись во внутрь, она увидела толстый, как голова человека или даже Антрена, кабель. Ножом его разрубить было невозможно.
- Дай мне взглянуть. - сказал Купер и девушка вылезла наружу, поменявшись с Джоном местами. Но в этот момент откуда-то из-за угла появился охранник и произвёл выстрел. Дэйс с криком рухнула на пол рядом с люком, прижимая окровавленной рукой рану.
- Что ты здесь делаешь?! - закричал охранник и хотел ударить неотвечающую девушку, но в этот момент из люка появился Купер. Он нанёс два удара, сначала по ноге, а затем по горлу, и убил охранника.
- Ты как? - спросил он у Дэйс, осматривая рану и думая, чем он может помочь.
- Нормально. - отвечала она сквозь зубы. - Взорви, наконец, этот чёртов кабель!
Джон схватил оружие охранника и несколькими выстрелами продырявил его. Корабль остался без щитов и оставалось только покинуть судно.
- Чёрт! Почему именно в ногу?! - вновь закричала девушка со слезами на глазах. Тогда Джон, резким движением, подхватил её на руки и побежал к ангару корабля.
В это время Барт, Антрен и остальные сделали настоящее чудо. На огромной скорости, чтобы в них не попали турели, они влетели во внутрь ангара. Расстреляв всё вокруг из пушки на носу судна, они полетели к балкону, на котором появились Джон и Дэйс. Открыв вход, они остановились, а Джон с девушкой на руках запрыгнул во внутрь. Он опустил её на пол и хотел было отойти, но Дэйс схватила его за шею и прижала к себе в нежном поцелуи. В эту секунд появился Калим. Он был поражён не меньше Купера, у которого внутри всё перевернулось. Девушка, увидев постороннего, тут же отпрянула назад. Сейчас же корабль вновь вылетел из ангара и перешёл в гиперпространство.
Битва за Кессель вскоре закончилась. Ригель завёл всех рабов на корабль и сказал, что теперь они будут свободны, если помогут ему уничтожить федерацию. Конечно, все согласились помочь ему, потому что за долгие годы ненависть в их жилах переросла в гнев и желание мести, а целью на их смертоносном пути должен был стать Сангелес.