...
...
Войдя в просторное помещение, где до этого раздавались неспешные разговоры, я резко остановилась на месте. Картина, мягко говоря, меня несколько удивила. За обеденным столом сидел мой наставник вместе с главой моей же стражи, рядом стоял зам капитана рыцарей правопорядка из того штаба в городе у академии, а у окна стояла пара горгулий из стражей академии. Куруш что-то весело обсуждал со всеми, а мой дворецкий как раз наливал чай в мою чашку. Слуги вокруг суетились, выставляя на стол дополнительные приборы и яства.
-Кулман, можете быть свободны. – проговорила я, придя в себя и мерно проходя вглубь помещения. – Рада вас видеть, наставник. – мы пожали руки с Профессором Браненом Алкин Треннаром. – Сэр Фарис Кейтар, благодарю, что составили компанию моим гостям. Думаю, вам стоит вернуться к своим прямым обязанностям. – капитан моего рыцарского корпуса ничуть не обиделся, пожал руки мужчинам, почтенно поклонился мне и покинул помещение. – Ваше имя, к своему стыду, я запамятовала. Не представитесь? – я встала у своего места во главе стола, прямо смотря на зама сэра Гектора Вилле.
-Сэр Мирак Нвийгер. Из волчьего рода Нвийгер-Мусхейтов. – отчеканил рыцарь в облегченных доспехах. Они были более подвижны и не так тяжелы. – Прибыл по распоряжению капитана 114 отделения рыцарей правопорядка, чтобы сопроводить вас в академию.
-Как это мило со стороны вашего капитана. – хмыкнула я, чуть кивнув. – Передавайте ему мою благодарность. – я села за стол. Упуат сел справа от меня, а Куруш на спинку высокого стула над моим левым плечом. – Мои вещи еще не до конца собраны, так что предлагаю вам позавтракать вместе со мной. Наставник, ваших рыцарей сопроводят в мои казармы. Сэйш. – я махнула рукой рыцарю у дверей, и вооруженные господа ушли.
-Благодарю, ваше сиятельство. – сэр Нвийгер, оборотень, чуть поклонился на стуле и выпрямился. – Очень рад видеть вас в добром здравии.
-А я-то как рада. – иронично хмыкнула я, делая глоток чая с целебными травами для укрепления.
-Как дела в маркизстве? – поинтересовался между тем наставник.
-Помимо горы работы все идет своим чередом. – мотнула я головой, нарезая в кои-то веки отличный стейк.
-Ты все больше становишься похожа на своего деда. – удрученно протянул мой дорогой профессор.
-Не вижу в этом ничего плохого. – я дала по кусочку мяса моим хранителям.
-Ладно, а что это за прекрасное создание у твоих ног? – наставник махнул вилкой на моего ангранда.
-Мой мрачный хранитель, Упуат. – представила я ангранда. – Проявился во время экзамена.
Наставник напряженно поджал губы, но ничего не сказал. За завтраком мы вели неспешную светскую беседу ни о чем, а после еще выпили чая с десертом.
-Как много времени нужно вашему сиятельству, чтобы собрать оставшиеся вещи для приезда в академию? – поинтересовался у меня рыцарь, когда мне наливали вторую чашку чая, а я стояла у высокого окна и смотрела на свой город.
-Бесконечность...-тихо выдохнула я, а потом добавила, чтобы меня услышали. – К обеду слуги все подготовят, а сейчас я вас оставлю. У меня очень много работы, а вы располагайтесь и отдыхайте. – я с хранителями отправилась на выход, где меня встретили мои господа советники. – Идемте поработаем.
-Я рассортировал бумаги и новые письма. – отрапортовал Гиас.
-Первый месяц зимы проходит достаточно гладко. Амбары полны, дерева у нас хватает, денежные поступления стабильны, а учитывая вводимые новшества, мы рассчитываем, что они лишь преумножатся. – спокойно говорил Каспер Мэнрэй, поправив бумаги в своих руках.
-Не сразу, конечно, но на все воля древних. – чуть улыбнулся Шуичи Забит.
-Отличные новости. – кивнула, принимая документы из рук казначея. – Мне нравятся эти цифры. – вновь покивала я. – Отправьте письмо с напоминанием госпоже Тилль. Она должна мне примерный расчет наших будущих доходов, ее планы на коллекции и...и что-то еще...-я помахала рукой в воздухе, подбирая слова и пытаясь вспомнить детали.
-Я все понял, маркиза. Сейчас же отправлю гонца. – Мистер Забит скрылся за поворотом, чтобы отдать некоторые распоряжения. А позже вернулся ко мне в кабинет для помощи в разборе документов.
-А что вы скажете о том плане развития нового канала в шахте? Наши рудознатцы говорят, что там могут быть приличные залежи металлов, которые помогли бы нам обособиться от торговли с графством и поспособствовали бы уменьшению расходов на закупку у него оружия, доспехов и тому подобного. – вещал господин Мэнрэй уже битый час, а у меня тем временем закипал мозг.
-Господин Мэнрэй, я вам в который раз говорю, это элементарно не б-е-з-о-п-а-с-н-о. Гномы говорят, что у нас не выйдет спокойно добывать там руду. – я оперла подбородок о сцепленные руки перед собой. – Последний раз говорю, пока мы не изобретем такой способ копать в этом направлении, чтобы не потерять наших же людей, мы не будем развивать этот канал. – откинулась чуть назад и взяла в руки следующий документ. – Наши дела не так прискорбны, как могло бы показаться. Казна, конечно, не забита до краев, но этого пока достаточно.
-Но, маркиза! – все продолжал противостоять мне казначей.
-Я все сказала. Вы ведь и сами понимаете, что, если мы прямо сейчас возьмемся за еще один проект, потеряем все – вложения пойдут прахом и идеи не возымеют должного эффекта. Зачем я вам это говорю?! Вы и сами все прекрасно знаете и понимаете! – рыкнула я, резко ставя подпись на документах и беря следующий.
-Я понял, ваше сиятельство. – поклонился мужчина передо мной.
Его почтенный возраст, седые волосы и короткая борода ничуть не смущали меня. Уже. Я к нему попривыкла и научилась работать, как настоящая аристократка и наследница.
-Миледи, к вам Мадам Климейн. – оповестил меня Гиас, входя с новой стопкой документов.
-Гиас, разнеси документы и разложи по местам. – попросила я парня, махнув рукой, чтобы главная горничная вошла.
-Молодая маркиза. – поклонилась женщина. – Вы меня звали?
-Раз ты здесь стоишь, то вероятно звала. – я поставила печать с подписью на письмо для своего короля и перешла к следующему письму какому-то из аристократов. – Скажи мне, Микаэла Климейн, кто ты?
-Простите? – не поняла она моего вопроса.
-Кто ты? По-моему, очень простой вопрос. – качнула я головой, сдувая прядку со лба.
-Старшая горничная в доме маркизов Смит. Отвечаю за выправку слуг, руководство исполнения их обязанностей и общий порядок в поместье. – ответила она, чуть вздернув носик.
-А из какого ты рода? Герцогиня? Ох, нет, постой-ка...ты королевских кровей, верно? – я отложила перо и бумаги, прямо смотря на женщину.
-Я не понимаю...-ее голос слегка дрогнул. Правильно, дорогая. Головой надо было думать. Я не потерплю пренебрежительного отношения ко мне, даже если оно..., в какой-то мере, направлено мне во благо.
-Раз ты пытаешься распоряжаться моим временем, значит принадлежишь либо к герцогам, либо к королям. – развела я руки в стороны, откидываясь на спинку стула. – Или я может что-то не так поняла? Объясни мне, какого лешего, ты, вероятно, руководствуясь тем, что я хорошо отношусь к себе и прочим людям, почти как к равным, действуешь так, что как-то пытаешься меня контролировать...
-Миледи, я лишь хотела...-она было дернулась вперед, но рык Упуата остановил ее.
-Я понимаю этот добрый порыв, Микаэла. – я чуть мягко улыбнулась, но потом резко посерьезнела. – Но я нахожусь не в том положении, чтобы позволять ему жить. Никто не смеет мной руководить, меня контролировать...кроме, конечно, его величества и, возможно, герцогов.
-Простите меня, миледи. – женщина только что на колени не падала.
-Все, все, все...хватит. – махнула я на нее рукой и вернулась к бумагам. – Займись слугами и сбором моих вещей. Это ведь не так сложно, правда?
-Да, миледи. – она поклонилась и спешно вышла.
-Зря вы так, молодая маркиза. – чуть покачал головой мой казначей. – Она ведь заботится о вас...
-Я знаю. – я передала Курушу маленькую записку, и он вылетел в открытое мной окно. – Но если спустить такое с рук, то и прочие люди начнут пренебрежительно относиться ко мне. – потерла переносицу, а потом той же рукой слегка махнула. – Давайте продолжим.
Так, собственно, мы и проработали до обеда. В два часа дня ко мне в кабинет постучались, служанка принесла зимний плащ-мундир, который мы подобрали ранее.
-Куруш, Упуат. – позвала я хранителей, уже на выходе из рабочего кабинета. – Мистер Забит, в столичном поместье все готово? – пока шли по коридору, поинтересовалась я.
-Да, молодая маркиза. Все предупреждены. – кивнул сухонький мужчина, поправив очки. – Кулман отправится с вами, в качестве помощника.
-Маркиза. – дворецкий Жевре появился из-за поворота с небольшой сумкой и в дорожном облачении, слегка поклонился и выпрямился.
-Хорошо. – я мельком оглядела спутника и продолжила путь. Мы как раз подошли к главной лестнице.
-Вы готовы? Это все ваши вещи? – кивнул горгулий на два моих сравнительно небольших чемоданчика.
-Да. – кивнула я, чуть сжав в руке темную цепь, что удерживала ангранда. Куруш спикировал и сел на другую руку, согнутую на уровне живота. – Кулман, вы отправитесь следом, в столичное поместье. В академии мне помощь не понадобится.
-Как прикажете, молодая маркиза. – также почтенно поклонился мой незаменимый дворецкий.
-Гиас, ты отправишься с Мистером Жевре. – оповестила я уже готового ко всему юношу, а чуть нагнувшись, на ухо прошептала. – Закончи все поскорее, будь умницей.
-Да, маркиза! – широко улыбнулся этот чертенок.
В этот момент я быстренько оглядела просторное помещение. Слуги стояли перед лестницей в два длинных ряда – вышли попрощаться со мной, как велят традиции. Также здесь были и все мои «советнички». Сэр Кейтар выделил мне несколько одаренных воинов в мою охрану, а также под одного из них была замаскирована одна беспокойная обезьянья особа. Мы с ним, к слову, пришли к некоему консенсусу – я наняла его к себе на работу. Пока я приходила в себя после экзамена, этот клоун полностью осознал мое положение, выгоду от сотрудничества с таким человеком и прочие плюшки, которые ему могут перепасть. Но сам он говорил: «Красотка, ну какие деньги? Меня не это интересует. Рядом с тобой все время столько всего творится, что и на три жизни много будет!». В общем теперь я обзавелась верным вассалом. Должность я ему дала, соответствующую способностям – личный рыцарь (хотя бы один такой кадр у меня должен быть), но он больше ориентирован у меня на внешнюю разведку и работу в мире, поэтому мне все же придется выбрать еще парочку из подопечных Фариса Кейтара или из столичных, но это мне не очень выгодно.
К слову, о рыцарях. Их внешний вид. Я ведь так не разу особо и не говорила, как они у меня выглядят в своем облачении: светлые достаточно свободные доспехи (из облегченного, но достаточно крепкого и устойчивого сплава); темно-синие плащи, обшитые серыми нитками по краям, а на внешней стороне изображен герб семьи Смит (его я как-то тоже не описывала, так что вот: первый – на флагах, в очень официальных документах: на синем фоне острием вниз изображен меч, который, стоя на задних лапах, овивает снежный барс; второй – изображаемый на доспехах, на плащах рыцарей, на семейном перстне, некоторых украшениях или форменной одежде с гербом: заглавная буква «S», пронзаемая мечом сверху вниз и пересекаемая наискосок тремя рваными линиями (как рана от лапы хищника рода кошачьих, а именно барсом); а также есть третий, который я использую только как узор, ну и в работах с госпожой Тилль или гномами (чтобы прямо на мой род не указывало, но связь все же прослеживалась, так как и с теми, и с другой я заключила контракт по поводу моих идей и эскизов (с гномами: в принципе на разрабатываемую продукцию в маркизстве на продажу и для внутреннего использования): простая буква «S», вплетенная в тот или иной узор), у офицерского состава (сэр Кристофер Анлэй, который отправлялся вместе со мной в столицу) еще был светлый мех на плечах; на головах красовались закрытые шлема с синим и белым перьями. На фоне вот такого симпатичного отряда в подобном облачении особенно выделялся Сузу: его форма больше напоминала охотничью или облачение наемников, больше меха или кожи, чем латного доспеха, хотя и металлическая составляющая имела место быть, только сам металл был несколько темнее, также его лицо наполовину (по нос включительно) закрывала черная маска (также на нем были чуть зауженные, но свободные темные штаны, сапоги на небольшом каблуке до середины икры, короткая кожаная куртка, ремни перетянуты от левого плеча наискосок под правую руку, а на левом плече был темный наплечник с мехом (он также был и на внутренней стороне самой куртки) на внутренней стороне, шею закрывал меховой ворот куртки на ремне, его оружие, посох, был разделен на два и прикреплен на спине параллельно позвоночнику.
-Молодая маркиза. – со стороны левого коридора вышел еще один рыцарь. Но он был в такой же форме, как у Сузу. Это меня и смутило.
-Сэр Сэйш? Хасангали, что это значит? – спросила я, полностью повернувшись к смуглому юноше с серыми стальными глазами и короткострижеными немного кудрявыми черными волосами.
-Это я попросил его так одеться. – выступил вперед сэ Кейтар. Я подняла бровь, переведя глаза уже на главу своих рыцарей. – Он поступает в полное ваше распоряжение и, как и Сузу, будет отвечать за вашу личную безопасность. – на мой уже не вопросительный, а задумчивый взгляд, он еще больше вытянулся. – Вы попросили подобрать вам еще одного рыцаря в личную охрану. Хасангали Сэйш подает большие надежды. И я уверен, он приложит все силы, чтобы выполнить свой долг перед вашим родом.
-Хм...-я поджала губы и уже спокойнее повернулась к молодому рыцарю, внимательнее присмотревшись. Крепкое телосложение, на тренировках я отмечала отличные рефлексы и хорошее владение двуручным мечом. – Хорошо. – кивнула я, вытаскивая свой меч. – Преклоните колено, сэр Хасангали Сэйш.
Рыцарь опустился на одно колено, вытащил свой меч и поставил его справа от себя, продолжая держать его рукой. Он стал произносить свою клятву, кою я приняла, коснувшись уже своим мечом его плеч.
-Очень рассчитываю на тебя, Хасан. – сдержанно улыбнулась я. – Сузу, введи его в курс дела.
-Есть. – кивнула макака, когда рядом с ним встал молодой рыцарь. На вид они даже одного возраста. Потом нужно будет поинтересоваться, а то нам еще работать вместе.
-На этом все? Больше сюрпризов не будет, и я могу наконец отправиться в академию? – обратилась я к слугам, а те лишь глубоко поклонились. – Отлично. Отчаливаем! – я направилась в сторону башни с телепортом.
В башню нас, как и полагается сопроводил Алистер Вираб. Он достаточно быстро настроил первый портал в академию.
-Все готово. – кивнул мне маг, не отвлекаясь от портала, который нужно было поддерживать.
-Отлично. Идем. – сделала я шаг в портал, и перед глазами появилась дымка. В следующий момент я уже была на верхушке башни моего учебного заведения. – Родная академия. – сделала я глубокий вдох.
-Очень рад, что ты до сих пор так считаешь, учитывая то, как прошел экзамен. – раздался голос со стороны.
-Директор Димитрий Лоранович Рагариен. – широко улыбнулась я, чуть кивнув.
-Курсантка Смит. – мы пожали руки. Тут его взгляд обратился ко мне за спину. - Сэр Мирак Нвийгер, добро пожаловать в академию.
-Благодарю. – поклонился рыцарь.
-Профессор Бранен Алкин Треннар. – кивнул господин Рагариен своему дочиненному.
-Директор. – ответно кивнул мой наставник.
-А это мои рыцари сопровождения: заместитель капитана сэр Кристофер Анлэй и четверо рыцарей из нашего гарнизона, а также мои личные рыцари, Сузу Маймун и Хасангали Сэйш. – представила я семерку рыцарей, что сейчас смирно стояли за моей спиной. Конечно, я не рассчитывала, что та четверка тоже пойдет с нами, но это лишь значит, что остальная восьмерка точно отправилась в столичную резиденцию.
Директор лишь хмыкнул на это все и напомнил, что все рыцари не смогут остаться в академии. А я сказала, что со мной останется лишь личное сопровождение, от которого я не смогу отделаться. Директор также обратил внимание на пса рядом.
-Он второй. – лишь сказала я, а потом направилась вниз. – Мне нужно разместить рыцарей в городе, поэтому сейчас я покину академию, но вскоре вернусь, директор.
-Конечно. – кивнул директор. – Приготовления к мероприятию полностью завершены, не хочешь проверить?
-Нет. – я отрицательно покачала головой. – «Куруш, пролетись по академии. Потом расскажешь» - попросила я хранителя, резко поднимая руку вместе с ним вверх, подбрасывая птицу.
«Друзья. Приготовления. Обстановка. Понял» - перечислил он перечень того, на что обратить внимание.
«И чешуйчатого не забудь» - ехидно напомнил ангранд, чуть качнув головой в след птице.
-Уверена, что вы все проконтролировали и накладок нет. – мы спускались по винтовой лестнице, потому я очень старалась смотреть под ноги и чуть отпустила цепь ангранда, чтобы Упуат шел немного впереди. – Венценосные господа уже начали прибывать в город?
-Нет. Они прибудут только в сам день бала в академии. – спокойно проговорил директор, но я заметила, как дернулся уголок его глаза. Его весь этот бедлам порядком достал, вероятно. Хотя, понять его можно: бал Четырех Школ, сам новогодний бал очень проблемные события. Нужно учитывать еще и старую традицию этого мира: каждые четыре года, когда организаторами выступает Боевая магическая академия Шерима, на этот бал съезжаются не только ученики-представители других трех школ, но и присутствуют венценосные особы. Почему? А все просто: шеримская академия – это залог мира меж странами, ведь сам Шерим – это объединенная империя, имеющая нейтральную политику и отношение ко всем государствам. Так вот, на этом мероприятии будет присутствовать представитель каждой страны, чтобы подтвердить статус общего мира и отдать дань традициям предков.
-И кому только в голову взбрела мысль устраивать, что-то настолько грандиозное в юношеской академии? – буркнула я себе под нос, потерев переносицу.
-Поверь, все задаются этим вопросом уже не одну сотню лет. – хмыкнул директор. – Но таков уж был основатель академии. О его нраве до сих пор легенды ходят. – поежился Димитрий Лоранович. – Помню, пытались как-то перенести сие мероприятие на новогодний бал в столицу Шерима, так дух первого директора восстал из усыпальницы под академией и явился прямо туда. Шуму было у-у-у...вспоминать страшно. – директор словно побледнел, хотя и так был очень светл кожей, и заозирался по сторонам. – Поэтому давай не будем гневить предка и просто следовать традициям.
-Ваше желание – закон для меня, директор. – улыбнулась я, шуточно кланяясь. Мы как раз выходили из башни в коридор академии, где тут и там сновали студенты. – А чего это тут так народу много? Обычно же на этом этаже запустение...
-Обычно – да. Но не в преддверии такого масштабного мероприятия. – покивал директор, сцепив руки за спиной.
-Понятно. – кивнула я ему в ответ.
Директор проводил меня аж до главного входа в академию, откуда я утопала со своими рыцарями. По совету Сузу мы их разместили на одном недорогом, но хорошем постоялом дворе. А благодаря той же обезьяне нам скидку приличную сделали. В академию, как и решили, возвращались я да два личных рыцаря.
-Ваше сиятельство, может все-таки еще кого-то возьмете? Все же только двое...-сэр Анлэй все никак не отставал от меня.
-Мы это уже обсуждали, сэр Анлэй. Я все сказала. – остановилась на пороге таверны, что была на первом этаже гостиницы. – Я иду не на поле боя, не даже во дворец, а всего лишь в академию. Мне и этих-то двоих не очень хочется с собой брать, а уж еще кого-то. Увольте, сэр Анлэй.
-Я понял, ваше сиятельство. – склонил голову заместитель главы рыцарей. – Будьте осторожны. – попросил он, вытягиваясь по струнке.
-Конечно. – покивала я, маша рукой через спину, уже направляясь в сторону академии. – Как же холодно здесь. – выдохнула я, позевывая и кутаясь в плащ с темным мехом.
-И не говори. – согласился со мной Сузу. – Вот поэтому я обычно уматываю куда потеплее, когда наступают холода.
-Будь почтительнее к миледи. – шикнул на макаку Хасангали. – Я понимаю, ты наемник, и манерам тебя никто не учил, но все же...!
-Да-а-да-да...-закатил глаза друг. – Ты невероятный зануда, Хасан, знаешь об этом?
-Я не зануда, а просто придерживаюсь порядка. И тебе следовало бы. – все также ворчал Хасангали.
«Они еще долго будут припираться? Ну до смешного ведь!» - посмотрев на обоих, прорычал мне Упуат.
«Ну а что с них взять? Еще привыкнут к друг другу, никуда не денутся» - усмехнулась я, поведя плечом.
Парни еще какое-то время ругались, но, когда мы подошли к воротам, замолкли. Привратник долго возмущался, что привожу каких-то подозрительных личностей, благо, с документами все хорошо было у ребят. Не представляю, где Сузу достал такую качественную подделку, но все прошло, как по маслу. Едва мы пересекли границу территории, как я увидела несущуюся на нас толпу. Мои друзья. Целые. Живые. Я уже хотела ступить им навстречу, как передо мной встали эти два обалдуя сопровождения с оружием наизготовку. Ребята были порасторопнее меня и успели вовремя затормозить буквально в считанных сантиметрах от моих телохранителей.
-Отставить! – рыкнула я на Сузу и Хасана. Они выполнили приказ и убрали оружие, но с места не сдвинулись. – Ребята. – я скрестила руки на груди и недовольно топала ножкой, как заяц в одном диснеевском мультике. Упуат на них чуть прирыкнул, с интересом посматривая на моих друзей. Телохранители все же сделали по шагу в бок, расступаясь передо мной. – Ну привет, что ли?
Продолжение главы следует...