Глава 11
Очередная бессонная ночь. Он снова скитался по городу в поисках жилья. Сегодня удалось найти подходящее место, и он смог поспать хотя бы пять часов. Всё чаще он ловил себя на мысли, что устаёт не от недосыпа, а от постоянной тревоги. Каждый новый день был похож на испытание — найти безопасное место, не попасться на глаза тем, кто мог бы узнать. Его жизнь превратилась в выживание, где минуты покоя стали роскошью. Даже во сне он слышал шаги, будто за ним шли. И просыпался с бешено колотящимся сердцем, не понимая, где находится. Эти часы стали настоящим глотком воздуха для уставшего тела, но не для разума — тот оставался тревожным и настороженным. Мысли крутились в голове, как бешеные шестерёнки, не давая остановиться ни на секунду. Всё, что происходило в последнее время, намекало на приближение бури.
Вернувшись в Кельдент, он встретил Уилла. Тот был взволнован сильнее обычного — глаза бегали, руки сжимались в кулаки, словно он вот-вот взорвется.
— Утро. На совет собираешься? — беззаботно бросил Джей, пряча зевок.
— Да, — слишком бодро ответил Уилл. Эта неестественная бодрость заставила Джея нахмуриться. Он хорошо читал людей, и такое поведение было не просто тревожным — оно было чуждым.
— Известна тема собрания?
— Нет. Но будет кто-то, кого ты никогда не видел, — Уилл говорил почти шепотом, напряжение в голосе было заметно. — Я расскажу тебе потом. Важная фигура здесь. Но подожди и прояви терпение... Ты сегодня спал?
— Что? — не понял Джей, сбитый с толку резкой сменой темы. Он машинально сжал ремешок сумки, будто что-то почувствовал.
— Спал? — уточнил Уилл, пристально глядя на него.
— Да, спал.
— Вижу, что немного. — Он достал из кармана ключ. — Иди поспи у меня. Дверь запрёшь, если хочешь. Сегодня совет долог.
Джей удивился — раньше Уилл не был таким заботливым. Они были близки, да, но это предложение звучало почти как приказ, обернутый в заботу. Временами казалось, что Уилл начал чувствовать вину за нечто, что пока не было озвучено. Или, может, просто устал от двойных игр.
— Ладно, иди уже. Важный как... — начал было Джей, но Уилл прервал его.
— Закончишь фразу — я тебя побью. Помни это! — сказал он с полуулыбкой, но в глазах было что-то серьёзное.
Джей лишь закатил глаза, развернулся и направился к комнате Уилла. Открыв дверь, он сразу почувствовал резкий запах одеколона. Такой запах всегда был у Уилла — сладковатый, пронзительный, настойчивый. Приятный, но Джей никогда бы не признался в этом. Даже себе.
Он вдыхал аромат, который неожиданно успокаивал. Неожиданно — потому что чужое пространство не должно было внушать безопасность. Но именно этот запах как будто замедлял его мысли, размывая тревоги.
— Он вообще открывает окна? — пробормотал Джей, бросая сумку на пол.
Как только его голова коснулась подушки, тело расслабилось. Он уснул почти мгновенно, даже не подозревая, что в это время зарождается новая война, в которой главной фигурой станет Жнец. Ставки постепенно поднимались. Но был ли кто-то готов платить по счетам?
Сон пришёл, но не дал покоя.
Джей стоял посреди тёмного зала, окружённый зеркалами. Отражения не повторяли его движения — они жили своей жизнью. В одном он был ребёнком, испуганно прижавшимся к стене. В другом — Жнецом с окровавленным лезвием, чьё лицо искажала усмешка. А в третьем — безликий силуэт, словно вырезанный из пустоты.
«Ты — никто», — прозвучал голос.
Джей попытался отвернуться, но зеркала множились, захватывая всё пространство. Из каждого звучал шёпот, будто стая змеёнышей заползала в уши. «Ты — маска. Ложь. Пустота. Джея не существует. Ты лишь внешняя оболочка того, что скрывается внутри».
Он закричал, но не издал ни звука. Руки дрожали. Страх накатывал волной.
Джей проснулся в холодном поту. Сердце колотилось, как у загнанного зверя. Не сказав ни слова, он поднялся, прошёл в ванную и включил душ. Холодная вода ударила в грудь, будто возвращая в реальность. Он стиснул зубы. Сон оставил после себя ощущение, что в отражении он больше не узнает себя.
А пока он спал, стены Кельдента вновь напитывались напряжением. Всё здесь было словно пропитано недоверием: коридоры шептали об интригах, двери скрипели, как если бы слышали слишком многое. Совет собирался вновь, и каждый раз это походило на начало бури.
В зале Совета повисло злобное, почти осязаемое напряжение. Каждый взгляд был подозрительным, каждое движение — выверенным. Уилл заметил, как Игорь буквально сжимается при виде новоприбывшего гостя, но вынужден терпеть его присутствие.
— И всё же, Игорь, столько несчастных случаев в моё отсутствие, — с лёгкой усмешкой начал гость, небрежно опершись на стол. — Напомни, пожалуйста, кто теперь занимается расследованием убийств внутри? Кто-то новый? — Он бросил неоднозначный взгляд на Игоря, не отрываясь.
Тот молчал, напряжённо глядя в одну точку, будто что-то обдумывал.
— Нет. Всё те же старые лица, — наконец ответил он, скрещивая руки на столе.
— Оно и видно, — гость усмехнулся. — Поэтому я приготовил тебе подарок. Откройте дверь, — чуть громче произнёс он, и в зал вошёл молодой парень — лет двадцати семи, тёмные короткие волосы, острый взгляд. В его движениях чувствовалась дисциплина, но и что-то настораживающее.
Ничего особенного, — подумал Уилл, быстро оценивая его.
— Это что? — спросил Игорь с раздражением.
— Не «что», а «кто». Это Тони. Опытный охранник, работал в моей охране. Лишнего болтать не станет, поэтому и человек хороший. А главное — надёжный. Я с радостью предоставлю его тебе... если, конечно, ты не против.
— И что ты хочешь взамен?
— Ничего. Просто дружеская помощь. Главное — плати ему, и не меньше, чем я.
— Потом поговорим об этом. Тони, подожди за дверью.
Когда Тони вышел, тишина накрыла зал плотным одеялом. Игорь воспользовался моментом.
— Все мы знаем, что Жнец — угроза. Это затишье лишь временное — чтобы собрать силы. И самое неприятное то, что он может быть кем угодно... возможно, даже сидящим здесь. — Он оглядел всех. — Нужно предпринять меры по его устранению... либо взять под полный контроль.
Уилл перестал слушать. Мысли сбились в узел. Он чувствовал, что его собственная жизнь оказалась между молотом и наковальней. Джей... если он и правда Жнец — это меняет всё. Его дружба, его молчание, даже его странные ночные исчезновения. Всё приобретало новый оттенок.
После заседания он пошёл к себе. Отсидев рекордные четыре часа, ему нужно было немедленно всё рассказать. Дверь оказалась приоткрыта — странно, но не тревожно. Джей не спал. Вошедши внутрь, Уилл тихо прикрыл дверь и задумался.
Он не мог перестать думать о встрече с этим странным человеком, которого Аарон прислал. Он был таким... незаметным, но в то же время не оставлял ощущение скрытой угрозы. Даже Игорь, казалось, немного нервничал рядом с ним. Уилл никогда не верил в случайности, а этот парень Тони явно был не просто охранником. Он был тенью, присмотром, следил за всеми, но оставался на виду, будто специально игнорируя все подозрения. Уилл попытался прочитать его взгляд, но тот был как зеркало — ничего не отражал.
— Джей, это не просто человек, — заговорил он тихо, но твёрдо. — Его даже Игорь заткнуть не мог. Неясная персона, но одно стало понятно. Он всё время намекал на тебя. — Уилл скрестил руки на груди и пристально посмотрел на друга. — Он говорил так, будто понял, кто ты.
Джей медленно усмехнулся, не глядя на него.
— Странно... Я не помню, чтобы кто-то из понявших доживал до следующего совета.
Уилл выдержал паузу. Его голос стал ровным, почти ледяным:
— Ты Жнец, да?
Джей повернулся к нему. Его голубые, почти стеклянные глаза встретились с уверенными карими глазами Уилла. На губах играла лёгкая усмешка, но голос стал тише, ниже.
— Если бы я был Жнецом... ты бы уже сделал выбор. — Он подошёл ближе, чуть склонив голову. — Но ты молчишь. Значит, либо не уверен... либо не хочешь быть прав.
Он сделал шаг назад, обронил с иронией:
— К счастью, мы оба знаем, что я всего лишь ученик, который вызывает слишком много интереса. Правда?
Уилл не ответил. Его взгляд стал ещё острее. В нём читались разум, сомнение и тревожное уважение.
— И когда ты хотел меня посвятить в это?
— Ровно тогда, когда ты будешь готов принять это... и не побежишь к Игорю с докладом, — равнодушно ответил Джей.
— А ты вообще в курсе, что на тебя открыли охоту?
— Она идёт уже давно. Но все голоса смолкают, когда они встречают Жнеца. Поэтому, мой дорогой друг, я всегда на шаг впереди.
— Почему ты решил признаться? Я ведь давно спрашивал тебя об этом. И был уверен, что это ты.
— Тогда мне не нужна была помощь. И чем меньше кто знал — тем в большей безопасности я был.
— Что же изменилось сейчас? — озадаченно спросил Уилл, прищурившись.
— События. И доверие к тебе.
— Я польщён. И что же ты хочешь теперь? Моей помощи?
— Именно! — Джей резко поднял голову. — Слишком много чего происходит, чего я не могу контролировать.
— Чего конкретно?
— Прежде чем рассказать тебе, я должен быть уверен, что ты будешь со мной, даже если тебе что-то не понравится.
— Андрей... — начал Уилл, но Джей перебил его:
— Не называй меня так. Его нет. Он умер в тот вечер. Есть Джей и есть Жнец.
— Ладно, Джей, послушай. Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне.
— Хорошо. Тогда — без предысторий. Кто-то из здешних постоянно следит за мной. Игорь ведёт двойную игру. И не только он, кстати. — Джей сделал паузу, глаза сузились. — Ну и теперь ставки выше. Игра идёт не за влияние — а за выживание. И нам придётся использовать все ресурсы, чтобы победить. Сначала нужно понять, кто следит и с какой целью. Кто за ним стоит и что ему выгодно. Есть идеи?
— Над этим нужно подумать. Что же касается Игоря, да, человек не простой, но я всё равно не уверен, что он главный игрок в этой игре. В нем есть что-то неладное, но он не выглядит тем, кто будет действовать так резко.
Джей подошёл к окну и, не поворачиваясь, сказал:
— Это именно то, что делает его опасным. Он не просто стратег, он ещё и манипулятор. И ты прав: он не единственный. В этой игре есть другие фигуры. Как бы ты ни пытался контролировать их, все они будут двигаться своими путями, пока не столкнутся. А вот что будет, когда столкнутся — это будет решать, кто выйдет победителем.
Уилл задумался. Он знал, что Джей часто говорил загадками, но сейчас что-то в его голосе звучало так, будто они стояли на пороге чего-то гораздо большего. Риска.
— Это значит, что ты готов идти до конца? — спросил он с явным сомнением.
— Нет, это значит, что я готов к тому, что придётся пролить кровь, — ответил Джей, и его лицо стало серьёзным. — Если я ошибусь — все погибнут. Но если мы победим... все, кто стоял на пути, уйдут. И в этом будет не только моя победа. Это будет наша.
Он хотел верить Джею. Хотел, чтобы правда была простой: враги снаружи, а друг рядом. Но было не так. Джей становился другим — жестче, темнее. И иногда Уилл ловил себя на мысли: что если однажды он тоже окажется на пути? И будет ли тогда исключение?
Уилл молчал, оценивая его слова. Стратегия Джея была ясна, но решение было не таким простым. Война с Игорем и с теми, кто за ним стоял, не оставляла места для колебаний. Джей был готов идти до конца, и Уилл знал, что теперь его выбор — не просто поддержать друга, а идти с ним, несмотря на последствия.
— Тогда давай делать это, — сказал Уилл, его голос стал решительным. — Но учти: я не боюсь рисковать. Я знаю, что ты тоже. Но если нужно будет столкнуться с реальными врагами, мы будем готовы.
— Будем готовы, — ответил Джей, повернувшись к нему с той самой усмешкой, которая могла бы заставить любого человека задуматься о том, что будет дальше.
Мгновение тишины повисло между ними. Уилл не мог понять, почему взгляд Джея казался в этот момент особенно пронзительным, и почему его собственная реакция на это была такой странной. Ему показалось, будто между ними промелькнуло что-то неуловимое, едва различимое — как искра в темноте. Возможно, просто усталость. А может — нечто большее.
И всё же, что-то в этом взгляде было другим. Не просто уверенность, не просто вызов. Как будто за всей его уверенностью скрывался вопрос — слишком личный, чтобы произнести. Уилл отвёл глаза первым, и почему-то это ощущалось как поражение.
Но он не сказал ничего. Молчание было лучше.
И эта игра, как и любой ход в шахматах, ещё не завершалась. Она только начиналась.