С Рождеством, Виолетта
[часть не является самостоятельной главой книги; представляет собой небольшую рождественскую вставку с персонажами «Шанса выжить»]
Люди медленно покидали уютное помещение, наполненное запахом имбирных пряников и горячего кофе. Тишина приятно отдавалась в ушах после такого тяжелого и насыщенного дня.
Последний посетитель, вяло передвигая ногами, вышел из кафе, крикнув напоследок что-то вроде «С Наступающим!». Темноволосая девушка перевернула табличку, висящую на двери, на сторону «закрыто», и работники кафе начали поспешно убирать грязные столы и собираться домой.
Буквально на днях город завалило снегом. Огромные сугробы лежали на улочках Атлантик-Сити и мешали проезду нетерпеливым машинам, которые с трудом двигались из-за нечищеной дороги.
Пешеходов мало интересовали погодные условия — хотя, надо признать, большинство было радо выпавшему снегу, потому что прошлое Рождество было абсолютно без него — все были погружены в свои мысли, торопились успеть купить подарки близким и друзьям.
Предпраздничная суета царила в каждом доме. Люди наряжали рождественские ёлки, украшали комнаты разноцветной гирляндой и готовили вкусные угощения. Так было и в доме семьи Райс.
Виолетта вместе с мамой занимались приготовлением рождественской еды: пряники, салаты, различные пирожные, мясо, поданное с их любимым гарниром — запеченным картофелем в сырной корочке. А её брат Остин со своей девушкой Синди на кухне делали самый вкусный глинтвейн на свете, из-за чего вся комната пропахла корицей и легким алкогольным напитком. Хоть Виолетте и не разрешалось пить алкоголь, немного на Рождество она могла себе позволить.
После того, как приготовления были закончены и до праздника оставались считанные минуты, все усаживались на удобный диван в тёплой гостиной, включив какой-нибудь интересный фильм, и обсуждали последние новости, уплетая различные вкусности и глядя на разноцветные огни рождественской ёлки.
- А подарки уже можно открывать? - нетерпеливая девушка со светлыми волосами умоляюще взглянула на брата. Тот лишь посмеялся в ответ.
- Дорогая, ещё Рождество даже не наступило! - возмущённо произнесла мама, держа в руках стакан с глинтвейном.
Виолетта недовольно поджала губы и продолжила ковыряться в тарелке с приготовленным салатом по-мексикански, который обожала Синди.
Ещё пару минут.
И...
Долгожданный звон стеклянных кружек и радостные возгласы! С одним отпитым глотком девушка почувствовала такое облегчение, какое не чувствовала уже очень давно. И нет, это не из-за выпитого алкоголя, содержащего в небольшом количестве в напитке. Всё из-за того, что это Рождество она отмечала в компании родных людей, здесь, в Атлантик-Сити, в уютном доме, выйдя из которого можно было с головой утонуть в громадном сугробе. Снег. О, как она любила снег. Также как и любила подарки.
- Чур я первый открываю подарки! - прокричал Остин, вскакивая с места и подбегая к ёлке.
- Что? А ну стой! - за ним вдогонку ринулась Виолетта, спотыкаясь о свои же ноги.
Мама недовольно покачала головой и рассмеялась, глядя на Синди, которая удивленно смотрела на брата и сестру. Кажется, сейчас они выглядели счастливыми, распаковывая праздничные коробки.
Возможно, они бы даже передрались за подарки — уж очень яро Виолетта пыталась разодрать разноцветную упаковку и отнять её у Остина — если бы не звонок в дверь.
- Иди открой! - кинул Остин, снова отнимая подарок, который принадлежал ему.
- Сам открой.
- Нет ты.
- Ты старше!
- Ты младше!
Весомый аргумент, конечно.
Брату ничего не оставалось как смириться со своей учестью и оставить довольную девушку распаковывать оставшиеся подарки. Он подошёл к двери, отворяя замок.
Перед ним стоял парень, одетый в тёплую зимнюю куртку и укутанный до самого носа полосатым шарфом. В руках он держал желтую коробку небольшого размера.
- Виолетта Райс в этом доме проживает? - пробубнил он через ткань так, что Остину пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.
- Да. А в чем дело? - парень значительно напрягся, услышав имя своей сестры.
- У меня для неё посылка. Распишитесь, - отряхнув коробку от снега, доставщик протянул её парню вместе с документом.
Захлопнув дверь, парень медленно направился в комнату, но внезапно остановился прямо посреди коридора. Он держал переданную посылку в руках и долго разглядывал её.
«Эта мелкая забияка открыла все мои подарки. Разве я не могу заглянуть в её?» - хитро подумал парень, осторожно открывая странную коробку.
Внутри он обнаружил небольшую статуэтку ангелочка и бумажку, свёрнутую в форме конверта. Она была аккуратно заклеена декоративным золотым скотчем. Развернув это письмо, Остин пробежал глазами по тексту. Возможно, он бы подумал, что это простая рождественская открытка от тайного поклонника сестры, но на обратной стороне белоснежной бумажки была маленькая подпись, прочитав которую парень пришёл в ужас.
Это был именно тот человек, имя которого он боялась даже произносить в своих мыслях.
И всего одна строчка в письме.
– С Рождеством, Виолетта!