Механик Вселенной

Несколькими часами ранее

Составление списка у Тони заняло совсем немного времени: о нём он задумался ещё во время полёта за Перчаткой и к прибытию на Землю был твёрдо уверен, по крайней мере, в первых десяти кандидатах. Намерение Стрэнджа устроить массовое возвращение всех исчезнувших людей лишь укрепило Тони в мысли, что сначала нужно вытащить тех, кто понадобится в бою, — на случай, если Танос явится раньше обещанных Небулой трёх дней. Так что, задвинув подальше свои чувства и личные симпатии, Тони наскоро продиктовал ПЯТНИЦЕ десять имён и принялся подбирать оружие для всей команды.

Чего он не ожидал, так это вопроса от отлучившегося на часок для встречи с Вандой Вижена, который вернулся неприлично счастливым, улыбчивым и с выражением лица парня, обожающего весь мир.

— Вы действительно поставили первым номером сержанта Барнса, мистер Старк?

Тони на секунду отвлёкся от светящейся синим голограммы особо мощного подъёмного механизма и искоса взглянул на Вижена.

— Не одобряешь?

Вижен пожал плечами, сосредоточенно работая над другой голограммой.

— Сержант Барнс — суперсолдат с опытом боевых операций, который может пригодиться в борьбе против Таноса.

— Именно.

— Однако я сомневаюсь, что это была единственная причина вашего решения, сэр.

Тони вытащил из проекции крупную деталь, подтянул её к себе и увеличил, чтобы рассмотреть поближе. Объяснять свой выбор ему не хотелось никому, хотя причин и в самом деле имелось несколько. С другой стороны, Вижен всё-таки был не чужим и хранить секреты умел.

— С чего вдруг такой вопрос? — бросил пробный камень Тони.

— Я не оставляю попыток понять человеческую натуру, — спокойно ответил Вижен. — Однако в данном случае мы с ПЯТНИЦЕЙ теряемся в догадках о ваших истинных мотивах.

— С ПЯТНИЦЕЙ, значит...

— Да, босс, — звонко подтвердила та.

— Понятно, — Тони подпёр локоть правой руки пальцами левой и в задумчивости потёр подбородок. — Значит, это ПЯТНИЦА не нашла ответа в своих базах данных и позвала тебя. Не дала даже с Вандой побыть.

Вижен, крайне редко демонстрировавший смущение, на этот раз опустил глаза и вполголоса возразил:

— Мы всё успели, мистер Старк.

Тони тут же развернулся к нему с весёлым любопытством.

— До твоей комнаты-то хоть дошли?

— Ваша оказалась ближе, — Вижен усиленно делал вид, что занят проекцией. — Боюсь, ей теперь понадобится небольшой ремонт, однако его должны закончить через несколько часов. Мои извинения.

С полминуты в мастерской было очень тихо. Тони, временно позабыв обо всех деталях, наслаждался невиданным прежде зрелищем — виноватым андроидом, как никогда смахивавшим на застуканного подростка. Теперь-то он наконец понял, почему два последних года Вижен отказывался встречаться с Вандой на базе, несмотря на все заверения Тони, что её не арестуют. А ещё терялся в догадках: ну ладно заказать смену постельного белья, но ремонт-то зачем?

Последнее он даже произнёс вслух:

— Ремонт?

— Ванде бывает сложно контролировать свои способности в отдельные моменты. Моих же сил без Камня оказалось недостаточно, чтобы её... сдержать, — Вижен быстро взглянул на Тони. — Но вы правы в том, что именно ПЯТНИЦА рассказала мне о вашем списке, и он меня удивил.

— Более неуклюжей попытки сменить тему я ещё не видел, — укоризненно покачал головой Тони. — Серьёзно, и это всё, на что ты способен, сын?

Вижен замер и удивлённо уставился на Тони.

— Вы назвали...

— Ты воспользовался моим отсутствием и притащил подружку в мою спальню. Как тебя после этого называть?

— Я сожалею.

— Сожалея, не приходят с таким довольным лицом. ПЯТНИЦА, распорядись подготовить для Вижена с Вандой общую спальню на первом этаже, но так чтобы она гарантировано была ближе ко входу, чем моя.

— Готово, босс.

— Не уверен, что это необходимо, — попытался возразить Вижен.

— А я не хочу делать ремонт по несколько раз в день. Кстати, нужно будет придумать какой-то сдерживающий магию Ванды экран, чтобы вы не обрушили стену на нас с Пеппер. С вашим-то темпераментом...

— Мистер Старк.

— Это ж надо: не дойти всего ничего, да ещё и справиться так быстро!..

— Папа!

Несколько секунд звенящей тишины, удивившее всех одно слово — и Тони удовлетворённо улыбнулся. Его очень долго поражало непробиваемое спокойствие Вижена — да, собранного на основе матрицы вежливого дворецкого ДЖАРВИСА, но тем не менее... То, что идеально подходило незримому ИскИну, слабо сочеталось с созданным по человеческому подобию красным андроидом и уж совсем не шло белокожему парню, внешне неотличимому от обычных людей. С флегматично-спокойным Виженом было удобно работать в мастерской, но вот обсуждать человеческие отношения и бытовые проблемы всё же хотелось с кем-то более живым.

Тем временем Вижен, вновь обретя самоконтроль, всё-таки оставил проекцию и шагнул к Тони.

— Вы намеренно провоцировали меня на проявление эмоций.

— Да. И ты отреагировал быстрее, чем я ждал, — Тони тоже сделал маленький шаг к нему. — Похоже, без Камня разума ты стал чувствовать себя свободнее.

— Он держал мой разум под определённым контролем, — не стал отрицать Вижен. — Сейчас этого контроля нет.

— Я рад, — искренне сказал Тони. — Продолжай в том же духе, и эти стены ещё услышат, как мы спорим с тобой.

— Ваши поступки слишком рациональны и понятны, чтобы я желал с вами спорить. Все, за исключением совсем недавнего.

Тони раздражённо закатил глаза.

— Дался же тебе этот список!

— Я всего лишь хочу...

— Понять, зачем я это сделал? Две причины, Вижен, — Тони поднял руку и начал загибать пальцы. — Первая: док с оленем всё равно его вернут со всеми вместе. Вторая: может так случиться, что к тому моменту сюда явится Танос, а мне ещё нужно узнать: что сейчас у Барнса с головой и можно ли его вообще к кому-то подпускать.

— Вы полагаете, его поступками по-прежнему руководит Зимний солдат?

— Да нет, я как раз уверен, что Зимнего солдата в его черепушке больше нет. Не зря же он болтался в Ваканде, где обитает любительница копаться в чужих мозгах Шури. Но проверить обязан.

— Понимаю, — проговорил Вижен, немного помолчал и признательно кивнул: — Благодарю за пояснения.

— Всегда пожалуйста, — бросил Тони и снова занялся проекцией. — Упёртостью ты явно пошёл в меня.

— Вполне возможно, — Вижен тоже вернулся к работе с голограммой. — Вы поручите ПЯТНИЦЕ проверку сержанта Барнса?

— От его поведения зависит. Если он решит держаться от меня подальше, коды зачитает она. Явится сюда с кэпом на подтанцовке — проверю лично.

— Вариант с его приходом в одиночку вы исключаете?

— Да. С чего бы ему приходить?

Вижен промолчал. Подкорректировав деталь, Тони с сомнением покосился на него и прищурился:

— А вот ты со мной не согласен, я прав?

— Вместе с ПЯТНИЦЕЙ мы провели небольшое исследование, — сдержанно поведал Вижен.

— Что за исследование?

— В основном, архивов ГИДРЫ и данных со спутников. Мы пытались составить психологический портрет сержанта Барнса, проследив весь его жизненный путь.

— Зачем?

Вижен повернул голову к Тони.

— Чтобы узнать, представляет ли он для вас угрозу. Ваше благополучие нам не безразлично.

— Допустим, — Тони скрестил руки на груди. — И к чему пришли?

— Сержант Барнс физически не мог осознавать значение своих действий во время работы на ГИДРУ. А после её прекращения старался не принимать участия в конфликтах и не причинять кому-либо летальный ущерб.

— Я не понял, это ты сейчас его защищаешь?

— Мы с ПЯТНИЦЕЙ видим 90-процентную вероятность того, что он захочет встретиться с вами один. И попросить прощения.

— Ну, это из области фантастики... — Тони даже засмеялся.

— Это то, что психологически необходимо ему для морального комфорта.

— Скажи ещё, что его мучают угрызения совести, — Вижен кивнул. — Серьёзно? С чего бы, если, как вы выяснили, он сам ничего не делал и не осознавал?

— С того, что мы добыли запись разговора между сержантом Барнсом и капитаном Роджерсом из квинджета Мстителей, в котором сержант Барнс утверждает, что кровь всех жертв Зимнего солдата на его руках. Очевидно, он испытывает чувство вины и постарается с ним справиться при вашем участии.

— Я не нанимался на роль психотерапевта для кэпова дружка.

— Однако именно вам она удастся лучше всего.

— Поддерживаю Вижена, босс, — неожиданно вмешалась ПЯТНИЦА.

— А ты почему? — заинтересовался Тони.

— Ваши физиологические показатели заметно улучшились после разрешения конфликта с мистером Роджерсом. Прогнозирую сходное улучшение после разрешения конфликта с сержантом Барнсом. Протокол «Любой ценой» ещё действует, и забота о вашем физическом и психическом здоровье — по-прежнему мой приоритет.

— Написал же на свою голову...

— Вы всегда можете его отменить, однако я рекомендую принять наши с Виженом советы.

Тони тяжело вздохнул и размеренно произнёс:

— Барнс убил моих родителей.

— Руками Барнса убили ваших родителей, босс, — поправила его ПЯТНИЦА. — На кого вы предпочтёте злиться: на винтовку или на того, кто нажал на спусковой крючок?

— На того, кто нажал.

— Это был не Барнс. Мы составили список тех, кто принимал участие в кодировании и отдавал приказы сержанту Барнсу. Все они уже мертвы. Другие люди отомстили за вас, кроме того, вы лично программировали суперсолдата Стива Роджерса и убедились, что сопротивляться командам он не способен.

— Да, убедился, — покивал Тони. — Убедился, что своими руками создал тех, кто теперь промывает мне мозги похлеще Романофф и Пеппер.

— Людям присуща деликатность, — философски откликнулся на это Вижен. — Нам, как творениям иной природы, — нет. Мы с ПЯТНИЦЕЙ озвучиваем выводы без искажений, и только вам решать: прислушиваться к ним или нет.

На этот раз Тони молчал долго. Вернулся к голограмме, изменил пару деталей, потом прошёлся по мастерской и плеснул себе виски в стакан. ПЯТНИЦА и Вижен тоже молчали, не решаясь прервать ход его мыслей.

— То есть вы оба уверены, что Барнс рискнёт подойти ко мне без группы поддержки, зная, что я могу его убить?

— Да, босс, — подтвердила ПЯТНИЦА.

— Мы в этом уверены, — поддержал её Вижен. — Кажется, в человеческой культуре подобное поведение иногда именуется «путём через Гефсиманский сад».

— Есть такая тема, — кивнул Тони. — Только в случае с Барнсом мы слегка переиграем несчастливый финал. Я проверю коды и отпущу его на все четыре стороны. Как вам такой план?

— Мудрое решение, босс! — отозвалась ПЯТНИЦА. — Я предупрежу, когда сержант Барнс отправится к вам.

* * *

Ждать предупреждения Тони пришлось несколько часов, думая о том, о ком он думать не собирался вовсе. Застилающая глаза ярость схлынула ещё в сибирском бункере вскоре после того, как Роджерс и Барнс ушли. Уже тогда, ожидая Вижена и изучая материалы экспериментов, Тони вполне осознавал, что Роджерс со своим: «Его запрограммировали, Тони!» — был, по всей видимости, прав, а на что способны запрограммированные люди, Тони видел и прежде — один Беннер-Халк с промытыми Вандой мозгами чего стоил. Следующие дни и недели он усиленно думал об экзоскелете для Роуди, и даже письмо от Роджерса вызвало лишь усмешку: кэп по-прежнему считал себя правым, выражал надежду на понимание и даже не упомянул угнанный на пару с Барнсом квинджет.

На то, что Тайные Мстители этим квинджетом ещё и пользовались следующие два года, Тони и вовсе махнул рукой, регулярно подзаряжая и таская с собой телефон-раскладушку, несмотря на то, что мог вызвать дружную компанию беглецов через свой же квинджет в любой момент. Вместо этого он занялся своей личной жизнью и присмотром за Человеком-Пауком, акциями компании Старк Индастрис и переездом из высотки в центре Нью-Йорка, и о Джеймсе Барнсе вспомнил только два года спустя на космическом корабле, рассказывая Небуле о своих делах. Тогда же она задала очень правильные вопросы, и Тони впервые осознал, что злости на Барнса у него больше нет, желания убить его — тоже, а сочувствие... что ж, до этого он пока не дошёл, по большей части, из-за поведения Стива Роджерса.

Теперь конфликт с Роджерсом был исчерпан и на отношение к Барнсу не влиял. Конечно, Тони предпочел бы не размышлять о нём вовсе, никогда не видеть и вообще забыть о том, что он есть, но приближалась схватка с Таносом, для которой на счету был каждый боец. Кроме того, за Барнса вписалась половина обитателей базы, включая даже Вижена и ПЯТНИЦУ — Тони ещё не до конца принял этот факт, но втайне гордился самостоятельностью своих ИскИнов (спрогнозировали неизбежную встречу, провели собственное исследование по соображениям безопасности, поделились выводами и выдали рекомендации — золото, а не дети! А эволюционировали-то как!..).

В шестом часу Тони мысленно спросил себя об отношении к Барнсу, уже не мысленно пожал плечами и едва слышно пробормотал: «А, да чёрт с ним, как пойдёт...» — и сделал вид, что не заметил чересчур понимающую улыбку Вижена.

Без четверти шесть ПЯТНИЦА объявила:

— Босс, сержант Барнс направляется в мастерскую.

Тони взмахом руки убрал проекцию.

— Один?

— Да. Кроме того, Локи попросил передать вам, что не обнаружил в голове у сержанта Барнса никаких установок, влияющих на его поступки.

— То есть он и к нему в мозги залез! Шустрый малый.

— Возможно, Локи было любопытно, как выглядят подобные установки, заложенные людьми, — предположил Вижен.

— Или всё гораздо проще: Локи решил устроить мне долгую жизнь и на подлёте фильтрует угрозы. У него большие планы на мою семью.

— Стоит ли нам с ПЯТНИЦЕЙ из-за этого беспокоиться? — осторожно уточнил Вижен.

— Пока нет.

— Стоит ли мне присутствовать при вашем разговоре с Барнсом?

— Тоже нет, — покачал головой Тони. — Я уже большой мальчик, Вижен, так что проведи это время со своей подружкой. Дверь только открытой оставь.

— Хорошо, сэр.

— Привет Ванде! Ты понадобишься мне после трёх.

— Я приду.

Вижен ушёл. Баки Барнс появился всего минуту спустя и Зимним солдатом после услышанных кодов не стал, сказав:

— Это по-прежнему я, Старк.

Тони смерил его задумчивым взглядом с головы до ног.

— Вижу, что ты. Чего хотел-то?

— Извиниться, — твёрдо ответил Баки, глядя Тони в глаза. — Понимаю, есть вещи, которые не прощают, однако я никогда не желал зла твоим родителям, Старк, и по своей воле пальцем не тронул бы их. Я хотел, чтобы ты это знал.

— Ну, допустим, теперь знаю. И что мне с этим делать?

— Что захочешь, — пауза. — Так же, как и со мной.

— С тобой... — Тони криво усмехнулся, чуть склонил голову набок и положил правую руку на тетрадь. — Это очень... соблазнительно сделать что-то с тобой, учитывая, что твой дружок отдал мне алгоритм кодирования, и мне нетрудно подобрать новую комбинацию слов, — он немного помолчал, изучая сильно напрягшегося Баки, который теперь не сводил глаз с его руки на тетрадке, с поглаживающих синюю обложку пальцев. — Я бы мог запрограммировать тебя на что угодно. Даже приносить мне кофе по утрам.

Не сразу, но Баки всё же нашел в себе силы отвести взгляд от тетрадки и неуверенным голосом предложил:

— Я могу это делать и без программы.

Тони помолчал, потом решительно убрал тетрадь в ящик стола и сказал уже совсем другим голосом:

— Расслабься, я уже пообещал не лезть в твой мозг.

Баки выдохнул.

— Спасибо.

— Но вот насчёт руки уговора не было. Поэтому садись за стол, буду ковыряться в ней. Может, добуду парочку идей.

— Для синекожей девушки с металлической рукой? — негромко уточнил Баки, подходя к столу с другой стороны, и сел на стул.

— О, ты уже познакомился с Небулой? — отреагировал Тони, доставая инструменты.

— Она остановила меня в коридоре перед твоей мастерской и пообещала вырвать горло, если я причиню тебе вред.

— Это в её духе.

— И не только горло, — добавил Баки, наблюдая, как Тони примеривается к руке.

— Всё ещё в её духе. Так, ПЯТНИЦА, просканируй мне его руку. Хочу видеть проекцию.

На металлической руке Баки скрестились синие лучи, но быстро погасли.

— Сканирование не удалось, босс. Рука защищена экраном.

— Очень интересно, — Тони почесал ручкой отвёртки в затылке. — Тогда попробуем по старинке...

Задачка со вскрытием металлической конструкции надолго увлекла его, и то, кому она принадлежит, очень быстро потеряло значение. Тони простукивал, ковырял, нагревал и пытался пилить блестящую руку, пока не обнаружил, сдвинув крышку, крошечную панель с наборными пластинками.

— Тут у нас шестнадцатизначный код. ПЯТНИЦА, можешь взломать?

— Ответ отрицательный, босс. Но могу предупредить, что у вас будет только одна попытка.

— Ясно, — похмурившись немного, Тони встретился взглядом с Баки. — А ты его знаешь?

— Даже не подозревал, что он здесь есть. Я смотрел в другую сторону, когда Шури подсоединяла её ко мне.

— Шури? Что ж ты молчал! ПЯТНИЦА, соедини меня с Шури.

— Выполняю, босс.

Оставив пока руку в покое, Тони откинулся на спинку кресла и слегка покрутился в нём. Себе он мог признаться, что — вопреки ожиданию — Баки его не раздражал: сидел тихо, от работы не отвлекал, желания врезать не вызывал. А то, что он натворил в прошлом...

— Я никогда не смогу расплатиться за то, что сделал, Старк, — словно отвечая на мысли Тони, тихо сказал Баки.

— Да, не сможешь, — Тони прищурился, побарабанил пальцами по ручке кресла и добавил: — И ты был прав, такое не прощают. Однако я готов закрыть эту тему для нас обоих прямо сейчас.

— Почему?

— Меня... скажем так: убедили, что это в интересах нас обоих. Но ты на испытательном сроке, Барнс. Всё то время, пока ты находишься на территории моей базы, ты на испытательном сроке. И за тобой будут очень внимательно следить.

— Я думал, ты потребуешь, чтобы я ушёл.

— Исключено. Мы едва отбились от Заковианского договора. Нарываться на новый, если ты окажешься не в то время не в том месте, я не намерен.

— Но я в розыске, и любой, кто узнает, что я здесь, захочет меня арестовать.

— О, этим займутся мои юристы, — отмахнулся Тони. — Я отмазал Роджерса у генерала Росса, когда наш доблестный Капитан Америка наговорил себе не на один срок. Я отмазал Локи у него же, хотя к нему счёт был покруче даже твоего. Ты не первый плохой мальчик, за которого я впишусь.

— После всего, что я сделал?

— После всего.

— Почему? — спросил Баки на грани слышимости, глядя Тони в глаза.

— Потому что могу. Потому что когда-то решил, что Мстители — это те ребята, которых не хватает нашему хрупкому земному шарику, и чем их больше — тем мы эффективнее против всяких инопланетных упырей. И потому что ты не побоялся сам ко мне прийти. Я оценил.

— Ты бы всё равно меня нашёл, если б захотел, — заметил Баки.

— Я бы не искал. Но это было сильно. И теперь...

— Босс, — перебила его ПЯТНИЦА. — Шури на связи. Вывести проекцию?

— Да, давай.

Тони выпрямил спину. Между дверью и столом соткалось из воздуха светящееся изображение Шури в полный рост на фоне приборной панели.

— Прошу прощения, что не ответила сразу, Тони. Я разговаривала с Т'Чаллой, — весело поведала она и махнула рукой Баки. — Привет, Белый волк!

— Привет, — отозвался тот.

— Значит, Локи уже достал вашего брата? Отлично, — кивнул Тони. — Тогда я могу просить об одолжении.

— Каком?

— Код к руке нашего общего знакомого не подскажете?

— Да без проблем! — Шури повернулась к панели и набрала на ней команду. — Готово, ловите в СМС.

— Спасибо. Какие планы у Т'Чаллы?

— Он решил остаться с вами для предстоящей битвы. Если мы нужны, то тоже прилетим.

— Нет, вакандскую армию нам размещать негде. Лучше готовьтесь принимать возвращенцев — вечером вас станет вдвое больше.

— Это... потрясающая новость! — восторженно захлопала в ладоши Шури. — Я сейчас же предупрежу остальных. Вам я больше не нужна?

— Нет.

— Тогда до связи!

Проекция погасла. Тони пододвинул к себе старкофон и открыл входящее сообщение с комбинацией из шестнадцати букв и цифр.

— Вот теперь начинается самое интересное... — предвкушающе проговорил он, торопливо набирая код в панели. — Посмотрим, чем они начинили твою суперруку...

— Суперруку?! — послышалось от двери. Повернув голову, Тони увидел на пороге Ракету. — Чувак, покажи и мне! Я тоже хочу посмотреть!

— Запрыгивай, Мохнатый, — согласился Тони, потом перевёл взгляд на Баки. — Ты же не против?

— Нет, — покачал головой тот, пусть и с долей опаски.

— Суперрука внутри, — жадно потёр лапки Ракета, прежде чем с разбега запрыгнуть на стол.

— Так, для начала ничего не лапать! — строго предупредил его Тони, снимая верхнюю панель. — Мы только посмотрим и просканируем. Ковыряться будем потом.

— Ладно, ладно, — Ракета согласился и на это, не сводя глаз с руки. — Кстати, то, что у тебя в коридоре на полу валяются Тор с терранцем, — это нормально?

— С каким терранцем?

— Ну, Роджерс он или как-то так... у стеночки, переговариваются тихо, хотя дойти тут всего ничего.

Тони, наморщив лоб, вопросительно взглянул на Баки.

— Я просил, чтобы Стив за мной не шёл, — глядя очень честными глазами, тут же открестился тот. — Клянусь!

— Подтверждаю, — поддержала его ПЯТНИЦА. — Подождать выхода сержанта Барнса было идеей Тора.

— Наш громила не снимает с себя ответственность за малышей, — констатировал Тони и вернулся к панелям.

— Малышей?

— Спроси как-нибудь у кэпа: пусть расскажет, как Тор нас мирил.

Мимо открытой мастерской прошла Наташа, как бы невзначай заглянув внутрь.

— Началось, — вздохнул Тони. — Теперь этот коридор будет самым популярным маршрутом.

— Твои друзья переживают за тебя, Старк, — понял Баки.

— Скорее, за нас обоих. ПЯТНИЦА, передай остальным, что мы в норме. Пусть займутся делом.

— Могу я подкрепить ваши слова фотографией, босс?

— Можешь. Барнс, Ракета, ну-ка сделайте счастливые лица, — распорядился Тони и сам, улыбнувшись, первым посмотрел вверх прямо в камеру.

Через секунду ПЯТНИЦА начала демонстрировать получившуюся фотографию Мстителям. Снимок вышел настолько уморительным, что большая часть команды, отсмеявшись, всё же отказалась от мысли прогуляться мимо мастерской.