Глава 1. Знакомство
Этот день выдался из ряда вон плохим. Всё началось с опоздания в школу. Вернее, началось оно ещё ранним утром, с разбитой чашки. Тими был очень рассеян. Он периодически вываливался из реальности, причём «вываливался» - в прямом смысле этого слова. Ему нещадно хотелось спать, но стоило на секунду прикрыть глаза - и он снова погружался в ночной кошмар. Причём Тими начинало казаться, что каждый раз кошмар дополнялся новыми подробностями. А это уже смахивало на какие-то безумные видения. Например, теперь Тими точно знал, что у паренька по имени Макс взъерошенные волосы и очень добрые карие глаза. Одет он слегка неряшливо. Футболка и мешковатые спортивные штаны с оттопыренными карманами. Ещё у него есть собака. И невеста, как бы странно для парня пятнадцати лет это ни звучало. Откуда Тими это знал? Да просто знал, и точка. Очевидно, именно мысли об этом и поспособствовали его опозданию в школу. Впервые за три года. И осознал он это только перед самым входом в класс.
Учительница не отругала его. И даже не сделала замечания. В ответ на невнятные оправдания Тими она лишь кивнула, разрешив занять привычное место за первой партой. Всё-таки, репутация самого безукоризненного ученика в классе имела свои несомненные плюсы. Да и вид у недоспавшего Тими был, мягко говоря, нездоровый, поэтому, пока он доставал учебники, учительница осведомилась, не стоит ли ему сходить в кабинет врача. В ответ Тими только мотнул головой, не зная, куда смотреть и куда вообще деваться от стыда. Зато соседа по парте прямо-таки распирало от положительных эмоций. Антон Самойлов, первый хулиган и двоечник в классе, которого Тими имел несчастье взять, так сказать, «на поруки», сначала округлил глаза и присвистнул, что дословно можно было перевести примерно как «ну сегодня точно где-то что-то бабахнет, раз уж наш великий заучка начал опаздывать», а потом повернулся лицом к классу и принялся пародировать каждое движение Тими, сопровождая всё это гримасами и ужимками. Тими знал, что это такая месть, ведь это по его инициативе Антона переместили с комфортного лежбища на задних партах прямо под нос учительнице с целью повышения успеваемости, и изо всех сил старался делать вид, что реагировать на подобного уровня провокации - ниже его достоинства. К счастью, учительница положила этому балагану конец, словно бы невзначай вспомнив, что уже давненько не имела удовольствия общаться с четой Самойловых. Антон скривил разочарованную физиономию и, буркнув что-то вроде «креативных личностей всегда ущемляют, а умникам всё сходит с рук», подпёр испачканную синим стержнем авторучки щёку не менее испачканным кулаком.
На большой перемене Тими сделал слабую попытку отыскать хоть какую-нибудь подсказку в интернете. Как лучший по успеваемости и дисциплине ученик в классе, он обладал привилегией пользоваться закреплённым за классом компьютером практически в любое время. Пальцы будто бы сами собой ввели в поисковую строку «вещие сны». В ответ браузер вывалил на него море сайтов, кучу переписок каких-то сумасшедших и запредельные списки предсказателей и ясновидящих, помогающих как по доброте душевной, так и за звонкую монету. Правда, кое-что его всё-таки заинтересовало.
- Душа во сне покидает своё тело и скитается, связанная с ним невидимой нитью, - медленно начал читать Тими, постепенно переставая различать привычные звуки вокруг себя: болтовню одноклассников, топот десятков ног в большом коридоре и размеренное постукивание капель дождя по подоконнику. - Если она улетела недалеко от тела, то сны снятся телесные (пустые): снится то, что беспокоит. Если же душа улетает в потусторонний мир, сон может присниться вещий...
Строчки перед глазами начали расплываться, и Тими уже показалось, что его душа и впрямь куда-то улетает.
- Так-так, и что же за очередную глобальную проблему изучает наш умник на сей раз? - издевательски вклинился хорошо знакомый голос, мигом возвращая Тими в реальность.
Мальчик тяжело вздохнул. Опять Антон. Похоже, что здесь, в классе, ему не сосредоточиться. Да и глупо надеяться, что интернет решит твои проблемы. Например, объяснит, почему так сильно болит его нога, раненая трижды в одно и то же место, да ещё и во сне.
- Что, даже нотации читать не будешь? - деланно оскорбился Антон, как бы невзначай занимая место за компьютером, благо пароль на нём сейчас не стоял. - Помни, если я завалю следующую контрольную, виноват будешь ты. Взялся «тянуть» - так «тяни» до конца. Мы ж в ответе за тех, кого приручили.
Тими едва не споткнулся на ровном месте.
«Контрольная? Сегодня?! - лихорадочно пронеслись мысли, разгоняя туман, снова окутавший голову подобно ватному одеялу. - Учительница говорила об этом? Почему я не помню?!»
Прозвенел звонок.
- Итак, начнём урок с небольшой контрольной работы, - заговорила учительница. - Антон, прекрати мучить компьютер, все сайты с бесплатными играми на нём заблокированы.
- Эх, - горестно вздохнул несостоявшийся геймер. - Кругом одни тираны...
- Тимур, ты точно уверен, что тебе не стоит сходить к врачу? Может, мне маме твоей позвонить?
- Нет-нет, Элла Марковна, я в порядке, - пробормотал Тими, пока его глаза отчаянно метались по страницам учебника, словно в таком темпе можно было хоть что-то запомнить.
- У-у, а кто-то не готовился, - снова принялся глумиться над ним Антон. - Двойка-двойка, перейди на Федота, а с Федота на Якова, а с Якова...
- Самойлов! - прикрикнула учительница.
- Молчу я, Элла Марковна, - мигом прикинулся паинькой самый худший ученик в классе.
«Ну вот, теперь я из-за этих дурацких снов ещё и учиться нормально не могу, - разозлился Тими. - Всё, надо завязывать думать об этом. Знать не желаю, кто такой этот Макс и почему его убивают в моих снах!»
К счастью, контрольная была по теме, изученной ещё на прошлой неделе. Тими не ответил на один вопрос, да и то лишь из-за своей невнимательности, и получил пять с минусом. Не то, что бы он так уж боялся схватить двойку. Из-за одной плохой отметки в школе не рухнет весь мир. И дома его никто за это убивать не станет. Родители никогда не заставляли Тими учиться. Он делал это для себя. Но и не перебарщивал с учёбой. То есть, в его режиме дня было место и для отдыха. Он тоже любил поиграть в игры на компьютере, и даже мог слишком уж увлечься. И всё-таки, на фоне Антона он выглядел нудным умником, хотя на самом деле это просто сам Антон не знал меры и, усаживаясь за компьютер, не выучив уроки, забывал обо всем на свете. Самойлов был совсем неглупым парнем. Беда его в том, что он не умел правильно расставить приоритеты. Сначала уроки - потом игры. Именно поэтому Тими взялся помогать ему, а вовсе не потому, что считал его непроходимым тупицей. И ведь сам Антон это тоже понимал, но продолжал упрямиться и вызывающе себя вести.
- Сегодня все молодцы, - похвалила учительница. - Даже Самойлов. Твёрдая тройка.
«Ну конечно, не даром же я с ним вчера целый час после уроков торчал», - не без удовлетворения подумал Тими.
Антон, словно прочитав его мысли, картинно сложил ладони под подбородком и изобразил поклон.
- Только благодаря вашим напутствиям, о великий сенсей, я смог завершить этот нелегкий путь, - ехидно выдал он.
Учительница снова одёрнула его, а Тими лишь слабо улыбнулся. Антон, когда хотел, мог пошутить остроумно, без всяких своих глупых ужимок. Пока всё шло хорошо.
***
Сегодня Тими решил не задерживаться и прямиком двигать домой. Антон получил свою тройку и убежал одним из первых в классе. Миссия выполнена, так сказать. А посетить библиотеку, чтобы собрать материал для доклада на следующей неделе, можно и потом. Время ещё есть.
Закинув рюкзак за спину, Тими попрощался с Эллой Марковной и вышел в просторный школьный коридор. Настроение у него значительно улучшилось.
«Долой видения, - твёрдо решил он. - Приду домой и буду до возвращения мамы играть в «Магических Воинов». Надо уже добить того злобного тролля».
«Магические Воины» - очень популярная среди детей и подростков онлайн-игра. Само название тут говорило за себя. Игрок имел возможность создать своего персонажа, обладающего как боевыми навыками, так и магией, и соревноваться с друзьями в сети, а также сражаться со всякими волшебными существами, вроде троллей, великанов и драконов, спасать принцесс, исследовать разные миры и постоянно развивать свои возможности. Лучший удостаивался звания Короля Магических Воинов. Тими очень любил эту игру.
Вообще, сказки о Магических Воинах он слышал ещё от дедушки. На основе подобных фентезийных историй и была создана игра. Наверное, каждый ребенок слышал от своих родителей хоть одну такую сказку. Откуда они вообще пошли? Да никто об этом как-то и не задумывался, а родители на вопросы детей лишь загадочно улыбались. У них не было определённого автора. Были Магические Воины, и каждый мог рассказать про них свою историю.
Выход на улицу приближался, Тими уже предвкушал, как вздует вредного тролля своим магическим мечом...
- Мальчик, - донеслось совсем рядом. - Эй, мальчик, стой. Не подскажешь, где тут кабинет продлённых занятий?
Иными словами, класс для тех, кто нахватал двоек. Бедолаг, которых оставили после уроков.
- Второй этаж, кабинет двадцать один, - на автомате отозвался Тими, даже не обернувшись.
- Спасибо, - вежливо прозвучало в ответ. - А не покажешь, где это? Я плохо тут ориентируюсь.
«Да что за тупица такой?!» - почему-то резко обозлился Тими и обернулся.
Голова закружилась. Перед ним стоял парень лет пятнадцати в белой футболке и мешковатых спортивных штанах. Волосы были слегка взъерошены. Карие глаза дружелюбно изучали Тими. Улыбка на простодушном лице выглядела слегка смущённой.
Тими отшатнулся. Видения, которые он старательно гнал от себя, снова захватили его в свой головокружительный танец.
- Это ты... Ты! - вырвалось у мальчика. - Ты был там!
- Где? - совершенно искренне удивился парень. Улыбку на лице сменило неподдельное волнение. - Эй-эй, ты чего? Тебе нехорошо?
Тими еле кивнул, после чего перед глазами резко потемнело, и он повалился на пол.
***
- Что произошло? Он просто взял и упал посреди коридора? Нужно позвонить его родителям, чтобы немедленно приехали за ним!
Это был голос школьной медсестры, и Тими почти сразу же ощутил резкий запах перед носом. Поморщившись, он медленно открыл глаза. Знакомый потолок медкабинета слегка успокоил мальчика. Сверху появилось встревоженное лицо совсем ещё молоденькой, лет двадцати, девушки в белом халате. Увидев, что Тими пришёл в себя, она облегченно выдохнула.
- Зачем беспокоить родителей? - мягко произнёс ещё один голос. - Я провожу его домой.
«Он здесь, - мигом пронеслось в голове Тими, и по всему телу забегали мурашки. - Тот парень... Макс... из моего сна!»
- Но... мы обязаны... - засомневалась юная медсестра.
- Не волнуйтесь, я доставлю его домой в целости и сохранности, - настолько уверенным голосом успокоил девушку парень, что даже у взволнованного Тими не возникло сомнений, что так оно и будет. Он вдруг ощутил себя в полной безопасности. Если опасность и угрожала, то уж точно не ему. И не от этого парня. А вот самого его, наверное, стоило бы предупредить.
«Тебя скоро убьют, я трижды видел это в своих снах, - мрачно усмехнулся про себя Тими. - И он меня доставит уже не домой, а в дурдом.»
- Ну... хорошо, - всё ещё с сомнением произнесла медсестра.
Парень присел перед кушеткой, на которой лежал Тими, и спросил:
- Ну что, как ты? Теперь порядок?
Тими против воли улыбнулся. Наверное, именно так вёл бы себя старший брат, которого у него никогда не было. Этот парень нравился ему всё больше и больше.
- Меня зовут Макс. А тебя?
- Ти... Тими. Тимур.
- Тими - это только для близких друзей, так?
Мальчик пожал плечами. Вообще, он никогда об этом не задумывался. Каждый мог звать его Тими. Ему это было куда привычнее и роднее, нежели Тимур. Иногда он вообще забывал, что это и есть его настоящее имя.
- Можешь звать меня Тими, если хочешь.
- Спасибо.
- За что?
- Просто.
- Ну ладно...
Тими медленно сел, а затем спрыгнул с кушетки. Он не мог понять, почему Макс казался ему необычным. Может, всё дело в его манере общения? Да, наверное. Старшеклассники всегда смотрят на мелюзгу вроде Тими свысока. А Макс разговаривал с ним, как с равным себе. И ещё за что-то поблагодарил. За что именно?
- Ну что, пойдём? - улыбнулся Макс и протянул ему руку.
Тими снова охватило волнение, но на сей раз приятное. Он пока ещё не знал, что именно, но сейчас произошло что-то очень важное. То, что изменит его жизнь. То, что он запомнит навсегда.
***
Из школы они вышли вдвоём. Коротышка из третьего класса и пятнадцатилетний старшеклассник. Странная парочка. И забавная.
Тими не знал, что сказать. Теперь он был абсолютно убеждён, что все его последние сны - вещие. Да, как бы невероятно это ни звучало. Значит, в скором времени появится и убийца. Сказать ли об этом Максу? Вернее, как именно сказать, не выставив себя при этом сумасшедшим? Наверное, есть смысл сначала осторожно расспросить Макса. Понять, что он за человек. И почему вообще кто-то может желать ему смерти.
- Послушай... э-э-э... а мы раньше нигде не встречались? - так и не придумав ничего поумнее, спросил Тими.
«Если он сейчас скажет, что у него были вещие сны с моим участием, я поверю во всё, что угодно!» - про себя подумал мальчик.
Но Макс лишь покачал головой.
- Нее, я тебя впервые вижу.
Тими вздохнул. Сложно было сказать, хорошо это или плохо. Макс, похоже, самый обычный парень. А значит, задача Тими предупредить его, и дать при этом рациональное объяснение, не ссылаясь на одни только весьма и весьма сомнительные вещие сны, усложняется. Но и посланы они были не просто так. Благодаря им, Тими знал и имя, и внешность...
- А у тебя собака есть?
- Да.
Ещё и собака! Нет, всё это не могло быть просто совпадениями. Тими уже хотел было спросить про девушку, но вовремя прикусил язык. Это уже было бы слишком.
- Ничего, что я так любопытничаю? - осторожно уточнил на всякий случай Тими.
- Спрашивай, что хочешь, я не против, - беззаботно отозвался Макс.
- Хорошо... - понимая, что дальше ему следует взвесить каждое слово прежде, чем произнести его, пробормотал Тими, и только тут вдруг заметил, что они уже давно покинули пределы школы и теперь идут к его дому.
«Минутку... А я говорил ему, где живу? - заволновался Тими. - Кажется, нет...»
- Та-ак... куда нам идти? - словно прочитав его мысли, спросил Макс.
- Я думал, ты знаешь, раз так уверенно идёшь, - не упустил возможности съехидничать Тими.
- Нет, это я просто задумался и забыл спросить. Со мной такое часто случается.
Слегка обескураженный Тими назвал свой адрес.
«Он действительно так прост и говорит, что думает, или... прикидывается? - мучительно пытался понять мальчик. - Что-то тут не так... Но что?»
- Мы пришли, - сообщил Макс. - Ты точно больше ничего не хочешь спросить? Например, кто я?
- Кто ты? - машинально повторил за ним Тими.
- Я - Магический Воин.
Тими аж плюнул от досады. Так вот, оказывается, с кем он имеет дело! Очередной задрот, помешанный на онлайн-игре. Среди знакомых Тими каждый второй гордо величал себя «Магическим Воином». И ему это очень не нравилось. Игра и жизнь не должны так тесно переплетаться друг с другом. Играть - играй, он и сам обожал эту игру, но представляться магом-воителем первому встречному - это так глупо.
- Рад за тебя. Дальше я сам дойду, - мрачно отозвался Тими и, даже не попрощавшись, хлопнул за собой дверью подъезда.
***
Играть в «Магических Воинов» Тими расхотелось. По крайней мере, сегодня. Впервые за очень долгое время любимая игра вдруг начала казаться ему глупой.
Конечно же, на самом деле проблема тут была вовсе не в игре. Тими никак не мог разобраться в эмоциях, которые вызывал у него странный парень по имени Макс. Чего Тими от него вообще ждал? Обычный подросток, излишне увлёкшийся популярной онлайн-игрой. А может, не излишне, а чересчур? Когда Макс назвал себя Магическим Воином, его слова прозвучали очень искренне. Похоже, он в них ничуть не сомневался.
«Но... Магических Воинов не существует! Он же не больной какой-нибудь? А вдруг, и впрямь на игре помешался? - терзался Тими, машинально размазывая по куску белого хлеба шоколадное масло. - А что, я слышал про такое! Парень из соседней школы бегал по улицам с палкой и кричал: «Я сражу все творения тьмы, со мной мой верный меч!» Бррр, аж жутко... Макс ведь не такой? Очень на это надеюсь! Он мне... понравился...»
Так и не притронувшись к бутерброду, Тими побрёл в дедушкину комнату. Если кто и мог ответить практически на любой вопрос о Магических Воинах, то только дедушка. К сожалению, сейчас его комната пустовала. Тими влез на аккуратно застеленную кровать, прислонился спиной к стене и подтянул колени к подбородку, обхватив их руками. Он любил вот так просто сидеть в дедушкиной комнате. Из обстановки здесь был шкаф, доверху забитый разными интересными книгами, письменный стол с лампой зелёного цвета и неизменным глобусом на крутящейся подставке, а также ковер на противоположной стене, который Тими мог рассматривать бессчётное количество времени и раз, пока сидел на кровати и дожидался дедушкиного возращения. На нём была вышита звезда с семью концами. Дедушка называл её Мифической Звездой. Ковёр этот был ценным подарком от друзей, которых Тими, к слову сказать, ни разу за свои девять лет жизни не видел. Они никогда не приходили к дедушке в гости. Но сам он всегда отзывался о них с неподдельной любовью. Один раз Тими не выдержал и спросил, что это за друзья такие и почему дедушка так дорожит ими и их давнишним подарком, если сейчас им на него абсолютно плевать. Не звонят, не пишут. Дедушка долго не отвечал, и Тими потом на всю жизнь запомнилось выражение его лица. Сколько различных чувств тогда на нём отразилось: боль, грусть, сожаление, и в то же время безграничное тепло и ностальгия по чему-то давно ушедшему, но такому родному. Больше Тими подобных вопросов ему не задавал. Но частенько спрашивал, что именно символизирует Мифическая Звезда, а также каждый из её семи концов. Ответ дедушки всегда был одинаков - «единство семи путей». Тими так и не смог понять, что это за пути такие, но якобы каждый из них помогает человеку, в зависимости от его характера и поступков, возвыситься над своими грехами, встать на путь исправления и стремиться быть лучше. Когда ему нужно было успокоиться или, как любил говорить дедушка, обрести душевное равновесие, Тими приходил в эту комнату и долго-долго, в тишине, смотрел на ковёр со звездой-загадкой, и каким-то непостижимым образом это действительно помогало.
Мальчик лёг. Раз он пока не может получить ответа ни на один из своих вопросов, то хоть поспит спокойно. Здесь его не побеспокоят кошмары, потому что эта комната - священна. Она под защитой добрых сил.
***
- Ах, подруга, ты только подумай, куда катится наш мир... Я-то надеялась, что, наконец, встретила приличного мужчину, а он оказался... натуральным бандитом!
Тими моргнул несколько раз и, тряхнув головой, окончательно проснулся. Из кухни доносились негромкие звуки телевизора и позвякивание чайных ложек.
«Мама вернулась... А я даже и не услышал», - подумал Тими.
На стене старинные дедушкины часы показывали восемь вечера. Мальчик давно привык, что Алла Григорьевна, его мама, опытный врач со стажем, могла появиться дома и в десять, и даже в одиннадцать вечера. А папу он и вовсе видел раз в месяц, а то и реже. Командировки.
Сегодня мама пришла раньше, но, увы, не одна. В прихожей на столике перед зеркалом стояла дикого ядовито-красного цвета сумка с болтающейся на ней игрушкой в виде кролика вместо украшения.
«Кисунчик», - сразу понял мальчик и в очередной раз поморщился от голоса, доносившегося с кухни. Визгливый, звучащий с каким-то истеричным надрывом, он напоминал скрип гвоздя по стеклу.
Почему великовозрастная тётка, которой было давно за сорок, даже незнакомым людям представлялась Кисунчиком, а не настоящим именем, прописанным у неё в паспорте, было такой же, весьма раздражающей, загадкой, как и то, почему при каждом появлении в этом доме она при виде Тими начинала сюсюкать, хотя ему давно было не пять лет, и называть его Пупсёночком. И что вообще могло связывать спокойную и уравновешенную, с рациональным мышлением, маму Тими с такой особой, мальчик тоже понять не мог. Знал он только, что лучше будет отсидеться в комнате, пока эта, мягко говоря, странная дама не уйдёт.
- А ведь на первой встрече был в смокинге, с цветами, - продолжала ныть, словно заезженная пластинка, Кисунчик, не давая вставить Алле Григорьевне даже слова. - Обещал, что на руках будет носить и в лимузине катать! И после всего этого я вижу его в обшарпанной дыре, одетого как... у меня слов не хватает, чтобы описать... с бутылкой пива и дешёвой папиросой... Боже, кто-то сверху ненавидит меня, раз заставляет такое терпеть!
«Интересно, а что ты сама делала в той обшарпанной дыре?» - не без злорадства подумал Тими, краем глаза примечая газету, видневшуюся из-под сумочки Кисунчика.
Первая страница гласила:
Банда подростков на мотоциклах взбудоражила местное население!
Теперь они устраивают свои бесчинства и на детских площадках! Количество жалоб превысило рекордное количество!
Рука Тими сама собой потянулась к газете. Под тревожным заголовком красовалась фотография. Несколько подростков в возрасте шестнадцати-двадцати лет, в коже и рваных джинсах, распивали пиво. На заднем фоне были видны мотоциклы. Фотография получилась не самого лучшего качества, да и съёмки проводились явно в темноте, но лицо одного из них, судя по гордой осанке, главаря, вышло очень чётким. Слегка смуглое от загара, прищуренные глаза глядят дерзко и даже с вызовом, словно их хозяин знает, что его снимают, и даже не против этого, на левой щеке небольшая царапина, свидетельствовавшая о частых драках. И необычные фиолетовые искры вокруг. Они... светились?!
Тими вздрогнул и резко моргнул. Никаких искр больше не было. Как и «боевого» шрама на щеке парня. Царапина просто исчезла.
«Что?! Но я же видел! - Газета выпала из ослабевших рук Тими. - Снова какое-то видение? Я думал, видения связаны с Максом! Но... при чём тут этот байкер?!»
- Опасные нынче времена, дорогуша моя, - прозвучал с кухни голос Кисунчика, но на сей раз не противно, а гулко, с мистическим эхом, словно бы... пророчески! - Не позволяла бы ты своему сыну разгуливать одному по улицам, он ещё слишком мал...
***
- Жорж... Эй, Жорж!
Молодой человек в рваных джинсах и кожаной куртке затянулся ещё глубже. Он не любил, когда прерывали его раздумья. Кое-кто мог даже огрести от него за это как следует. Глухие удары рока, сигаретный дым и недопитое пиво сегодня были его лучшими друзьями. Мысли витали где-то очень далеко. Но голос из реальности не оставлял его в покое. Правда, теперь он сменился, стал грубее, твёрже и гораздо настойчивее.
- Чёрт побери, парень, ты будешь реагировать или нет?!
Жорж тяжело вздохнул. Хозяин здешнего заведения, свой в доску мужик лет сорока, по кличке Рваный, был единственным, кто мог рискнуть приколебаться к нему в любое время. Сейчас он стоял за стойкой и наполнял стаканы пенящимся пивом. После него, Жорж был в заведении самым старшим. Совсем недавно ему стукнуло двадцать. С владельцем «Трёх тузов» его связывали крепкие дружеские отношения, основанные на взаимном уважении. Рваный хорошо помнил, как однажды Жорж спас ему жизнь. С тех пор двери «Трёх тузов» всегда были открыты для него и его друзей.
- Ну чего тебе? - нехотя отозвался Жорж, стряхивая пепел с сигареты.
Рваный покачал головой.
- Ей-богу, иногда мне кажется, что ты не ответишь, даже если мир вокруг будет рушиться.
- Только если случится что-то важное, - пожал плечами Жорж. - И будет касаться меня или моих друзей.
Рваный едва заметно улыбнулся. Жорж мог быть вспыльчивым и грубым, мог казаться эгоистом и пофигистом, а мог, наоборот, уйти в себя и отвесить затрещину любому, кто помешает ему думать о своём, но одного у него было не отнять - он никогда не бросит в беде своих друзей. Членов банды «Грачи», которую сам же и создал. Мало кто знал, но с самого раннего детства Жорж был одиноким, никому не нужным ребёнком. В ответ на грубость он отвечал ещё большей грубостью, в ответ на пощёчину - ударом. Но за тех, кому он был небезразличен, Жорж, не задумываясь, отдал бы жизнь. Банда подростков-мотоциклистов «Грачи» состояла из таких же, как и Жорж, отверженных обществом детей: беспризорников, детдомовцев и жертв неблагополучных семей. Они все видели в Жорже своего рода мессию. Человека, который рано или поздно приведёт их всех к лучшей жизни. Жизни, в которой всем будет хорошо.
- Вот, смотри, ты стал «звездой» района, даже в прессу умудрился попасть, - сказал Рваный, выходя из-за стойки и кидая перед Жоржем смятую, пахнущую рыбьими потрохами, газету.
Главарь «Грачей» скользнул по первой странице безразличным взглядом и ничего не сказал.
- Я всё пытаюсь понять, чего ты добиваешься? Пытаешься привлечь к себе внимание? Ты же специально так демонстративно распивал пиво на той детской площадке. И я знаю, что раньше ты этого никогда не делал. Большинство из того, что приписывает тебе и твоим ребятам общество - неправда. Так зачем же?
- Я делаю так, потому что я существую, - глухо отозвался Жорж. - И я хочу, чтобы все об этом помнили.
- Но разве... - начал было Рваный, но тут в помещение, окутанное сигаретным дымом, ввалились два парня, лет по восемнадцать каждому. Между ними болтался третий, с изображением буйвола на рваной куртке и кепке. Напуган он был так, что спотыкался на ровном месте, и двоим из «Грачей» приходилось тащить его под руки.
- Жорж, мы скрутили эту гниду из «Буйволов»! - проорал на весь бар Толик, ухитрившись перебить даже гремевший на полную катушку рок. Остальные члены банды, заинтересованные происходящим, оставили свои дела - игру в бильярд, распивание алкогольных напитков и обжимание с не менее подвыпившими девчонками - и начали подтягиваться ближе. - Это он стуканул на нас ментам!
Жорж не спеша поднялся и направился к новоприбывшим. «Грачи» уважительно уступали ему дорогу, провожая своего лидера обожающими взглядами.
- Я ничего не знаю! Не знаю! Правда! - тут же начал вопить тип из «Буйволов» - банды, давно враждующей с «Грачами». Совсем недавно «Грачи» и «Буйволы» заключили что-то вроде перемирия, и теперь были все основания полагать, что последние нарушили договор.
- Не знаешь? Действительно? - с неподдельным участием осведомился Жорж. Голос звучал даже ласково. Среди членов банды послышались смешки. Уж они-то знали, как их главарь порой любил поиграть с жертвами. - Вот же бедный-то! Тяжело, наверное, жить и абсолютно ничего не знать...
- Ну почему, я знаю... - забормотал сбитый с толку бедолага.
- Правда? - снова умело изобразил эмоцию Жорж. На этот раз, радость. Взгляд его при этом оставался холодным и жестоким. Хлопнув парня по плечу, он развернулся к своим ребятам. - Мы его разговорим. Тащите-ка сюда утюг и пассатижи.
Бедный «буйвол» едва не хлопнулся в обморок. Толик с приятелем «услужливо» подтолкнули его, не давая упасть.
- Захвачу ещё и верёвку, чтоб уж точно не дёргался, - пробасил Генка. Бритый налысо и под два метра ростом, он действовал одинаково устрашающе на всех неприятелей «Грачей». И только свои знали, что втайне, как он сам думал, даже от Жоржа, Генка подкармливает бездомную собаку у себя во дворе, которую бездушно вышвырнули на улицу хозяева и которая на днях родила пятерых щенков.
- И-и-и... не надо! Не надоооо! - завопил «буйвол». Глаза на побелевшем от страха лице почти выкатились из орбит. От штанов пошёл неприятный запах. - Я всё скажу! Всё, что вы хотите услышать! Назову имена всех из «Буйволов», кто мутит против вас! Только не делайте мне больно, пожалуйста!
Жорж поморщился.
- Вышвырните-ка его отсюда, парни, чтоб духу его тут не было, - отвернувшись, бросил он через плечо. - Я знаю, что не он слил нас властям. Но ради спасения своей шкуры он готов наговорить на собственных товарищей. Я... очень не люблю таких... людей!
Толик и его напарник кивнули и поволокли воющего от ужаса «буйвола» на задний двор, словно это был мешок с мусором. Жорж вернулся на своё место и снова закурил. Движения его были резкими, в глазах застыла ожесточённость. Просидев с сигаретой минут пять, он, так и не сказав уже вернувшимся к своим делам товарищам ни слова, поднялся и быстро вышел из помещения.
- Похоже, сильно разозлился, - заметил Миха, досадливо отмахиваясь от обкуренной девчонки, лезшей к нему с объятиями. - Теперь всю ночь спать не будет.
- Так кто ж нас ментам-то сдал? - непонимающе прогудел Генка.
- Да баба это моя, - угрюмо отозвался из-за стойки Рваный. - Дура дурой! Угораздило ж с ней связаться... Кисунчиком себя называет. На днях заявилась сюда и начала вопить, как белуга. Чуть не грохнул её на месте, прости Господи...
- А вот как вы думаете... Жорж способен убить человека? - опрокинув в себя бутылку пива, медленно проговорил Миха. - Глаза у него сегодня были... очень злые! Я даже подумал, что он действительно хочет...
- Нет, - отрезал Рваный. - И завязывайте-ка вы, ребята, так думать про своего босса. Жорж никогда не отнимет жизнь у человека. Для него жизнь - священна. Даже если эта жизнь принадлежит трусливой мрази.
***
Этой ночью Тими ничего не снилось. Ни хорошего, ни плохого. Он просто взял и отрубился. Последующие выходные - суббота с воскресеньем - тоже прошли спокойно. Алла Григорьевна сделала то, что уже давно обещала - провела целый день с сыном. Сначала они посетили осеннюю ярмарку, где накупили целую кучу безделушек, потом отдохнули в парке, пообедали в пиццерии и, наконец, посетили вечерний сеанс кино. В воскресенье Тими быстренько расправился с уроками и вернулся-таки к «Магическим Воинам», хотя после встречи с Максом зарёкся делать это. Никаких голосов, знаков, видений... Абсолютно ничего. Ложась спать в воскресенье вечером, Тими даже смог посмеяться над собой. В конце концов, он всего лишь чувствительный ребенок. Перечитал фантастических книжек, переиграл в «Магических Воинов» - и вот результат. Никаких вещих снов нет. Правда, есть Макс. Но это ещё ничего не значит. Тими, скорее всего, вообще никогда его больше не увидит. От этого он испытывал облегчение и в то же время какую-то необъяснимую печаль. Если бы не дурацкие сны, Тими совершенно по-другому отнёсся бы к нему, и они, может, даже смогли бы стать друзьями. Несмотря на свои странности, Макс был добрым и отзывчивым человеком, что большая редкость среди теперешней эгоистичной молодёжи. Тими даже было немножко неловко, что он просто хлопнул дверью подъезда, не попрощавшись. Макс явно этого не заслуживал. Но Тими твёрдо решил не пытаться найти его, ведь для него Макс теперь неразрывно будет связан с необъяснимыми событиями, а он решил забыть про них. Ради своего же блага.
Наступило утро понедельника, и Тими понял, что ничего не прошло. В школе он всё время оглядывался по сторонам, пока не поймал себя на мысли, что ищет Макса. Ищет везде: во дворе, в коридоре, в раздевалке, в столовой, в библиотеке, даже в туалете для мальчиков... Поэтому, медленно, словно растягивая время, бредя домой после уроков, он совершенно не удивился, услышав позади себя знакомое:
- Эй, мальчик... Тими, привет! Долго же я ждал тебя здесь!
- Ждал? Меня? - медленно проговорил Тими, оборачиваясь.
С подоконника спрыгнула знакомая фигура. Всё тот же слегка неряшливый вид: штаны с оттопыренными карманами и белая футболка. Из нового появились большие чёрно-оранжевые наушники. Макс не спеша снял их с ушей и переместил ниже, на шею.
«Я искал его весь день, а сейчас чуть не прошёл мимо, - с вновь нарастающим волнением подумал Тими. - И даже не поздоровался, сразу вопросы начал задавать. Какой же я всё-таки грубиян! Надо бы извиниться...»
- Я хотел извиниться перед тобой, - успел опередить его Макс.
- Извиниться? Ты? За что? - опешил Тими.
- Похоже, в прошлый раз я чем-то рассердил тебя. Ты ушёл, не попрощавшись.
Повисла тишина. Несколько секунд Тими мучительно пытался понять, издевается ли над ним Макс. Но нет. В его словах не прозвучало ни малейшего намёка, даже на упрёк, его глаза глядели дружелюбно, а улыбка была искренней. От стыда Тими захотелось провалиться сквозь пол.
- Да нет, что ты... Это мне стоит извиниться! Я не...
- Я искал тебя, чтобы сгладить эту неловкую ситуацию. И пригласить к себе на чай. Согласен?
Язык Тими среагировал будто бы сам собой.
- Да!
На лице Макса просияла довольная улыбка.
- Вот и хорошо! Ты первый из этой школы, кто побывает у меня в гостях. Идём, дедушка уже, наверное, поставил самовар.
Тими понял, что отступать поздно. Да и не хотелось ему. Похоже, это судьба.
***
- Значит... у тебя нет здесь друзей? - спросил Тими.
Ребята не торопясь шли по улице, залитой сентябрьским солнцем. Оно всё ещё грело, хоть и не так, как летом, отражаясь в поверхностях многочисленных луж. Город бурлил. То и дело нетерпеливо звучали автомобильные гудки. Голоса прохожих не умолкали ни на секунду. Обычно, среди такого количества людей, Тими начинало казаться, что он теряет свою индивидуальность, растворяется, становится частью единой массы. Сегодня же такого чувства не возникало. От шагавшего рядом Макса исходила необычная аура. Тёплая и спокойная, подобная лёгкому ветерку. Он манил за собой, но без принуждения. За ним просто хотелось идти. Абсолютно по доброй воле.
«Интересно, у меня одного возникает рядом с Максом такое чувство? - думал Тими. - У такого человека должно быть полно друзей...»
- Нет, - ответил на его вопрос Макс. - У меня нет друзей.
- Но... почему? - не смог сдержать бестактного вопроса Тими.
- Я новенький. Новеньким надо сначала завести друзей.
Тими осенило. Так вот почему Макс никак не мог найти кабинет продлённых занятий и даже просил его туда проводить! А он-то тогда в своих мыслях обозвал его тупицей...
- Ты приехал издалека?
- Мы с дедушкой раньше жили в посёлке Изумрудный.
- Никогда о таком не слышал, - честно отозвался Тими.
Макс улыбнулся.
- На самом деле, это не так уж далеко от Москвы. Несколько часов езды на электричке. Мы и раньше бывали в городе. У нас есть свой дом на Виноградной улице. В этот раз нам придётся задержаться. Фактически, прошлая пятница была моим первым днём в твоей школе.
«Это тоже, наверняка, неспроста! - снова разволновался Тими. - Он появляется сразу после моих снов...»
- А-а... зачем приехал? - ляпнул он следующий вопрос и тут же зажал рот. Тактичность у него сегодня так и прёт!
- Скоро должно произойти важное событие. Ради него я здесь, - спокойно ответил Макс.
Тими потёр затылок, мучительно соображая, как бы продолжить разговор. Что за событие? Связано ли оно как-то с его снами? Мальчик был уверен, что да.
- Слушай... даже не знаю, как и сказать, - забормотал он.
- Наверное, словами, - мягко подбодрил его Макс. - Ты не волнуйся, я умею слушать.
- Дело в том, что... Я видел того парня в газете! - неожиданно вырвалось у Тими.
- Какого парня? Где? - с любопытством завертел головой Макс.
За разговором они свернули во дворы и через них вышли на малолюдную улицу. И тогда Тими сразу заметил его. Высокий парень лет двадцати, в коже и рваных джинсах, отбросил сигарету и нервно завертел головой. Тими сначала подумал, что его насторожили он и Макс. Но нет. Байкера из криминальной сводки новостей взволновала патрульная машина у обочины. Молодой сержант, шагавший в этот момент от закусочной, тоже с подозрением уставился на него. Байкер среагировал первым. Он просто сорвался и дал дёру. Тими и Макс едва успели расступиться. Поскольку они стояли на перекрёстке, то заметили, что беглец скрылся в тёмной арке, ведущей во двор одного из жилых домов. Спустя всего пару секунд из-за поворота вынырнул запыхавшийся сержант. В погоне он потерял пакет со своим обедом, что явно не поспособствовало улучшению его настроения.
- Где он? - выкрикнул блюститель правопорядка. - Куда побежал? Ребята, вы не видели?
- Конечно, - с готовностью отозвался Тими. - Во-о-он....
- ... туда, - перебил его Макс, указывая на остановку, от которой только что отошёл битком набитый автобус.
- Ар-ргх, ушёл-таки, - аж зарычал от злости сержант. Плюнув себе под ноги и продолжая ругаться, он направился обратно к своей машине.
- Макс, зачем ты его обманул?! - возмутился Тими. - Это же был бандит! Про него в газете писали!
- Неужели? И что же такого совершил этот «ужасный бандит»? - лукаво улыбнулся Макс. - А впрочем, не отвечай, сейчас сами всё узнаем. Пошли.
- Куда?! - перепугался Тими. - Ты чего надумал-то?
- Хочу познакомиться.
- С кем? С бандитом?!
- Ну да, - спокойно отозвался Макс. - Думаю, будет интересно.
Тими схватился за голову.
«Нет, всё-таки у него не все дома! Вот ведь непуганый дурак... Ну конечно, он же из деревни! Там все друг друга знают и все дружат! Зачем? Зачем я с ним пошёл?!»
- Слушай... это не самый лучший способ завести друзей, - попытался он образумить нового знакомого, целенаправленно шагавшего к арке.
- Почему?
- Да потому что! - не выдержав, взорвался Тими. - Он бандит. БАН-ДИТ! Настоящий!
- А бывают ненастоящие бандиты?
Тими издал беспомощный стон.
- Да расслабься ты, - засмеялся Макс. - Ничего он нам не сделает.
- Откуда такая уверенность? - исподлобья глянул на него Тими. - И вообще, там наверняка проходной двор. Парень, если он не круглый дурак, давно сбежал.
- Да нет же, вон он, - указал вперёд пальцем Макс. - И этот двор - не проходной.
- Ты что, заранее знал?! - поразился Тими.
Байкер, показавшийся из-под арки, замер, как вкопанный.
- Привет, - широко улыбнулся Макс и помахал ему рукой.
Глаза у бандита округлились. В них явно застыл вопрос: «Какого чёрта?!» «Не спрашивай, сам в шоке!» - примерно такими же глазами ответил ему Тими.
- Ну что, всё в порядке, дружище? - абсолютно не замечая вокруг себя ничего странного, продолжал улыбаться Макс.
В глазах бандита появился нехороший блеск. Рука полезла в карман.
«Мамочкиии... Там пистолет! Точно! Он убьёт этого дурака, и меня заодно с ним, без всяких там вещих снов, - запаниковал Тими. - Что делать? Что делать?!»
Но парень достал всего лишь пачку сигарет. Закурив, он окинул улыбающегося Макса прищуренным взглядом. Точно такой же взгляд у него был на фотографии в газете.
- Да у меня-то всё в порядке, - недобрым тоном заговорил он. - Тебе какое до этого дело?
- Просто интересно.
- Вот как? Смотри, как бы этот твой «интерес» не довёл тебя до неприятностей.
- Меня Макс зовут, - упорно не желал ставить точку в разговоре дотошный подросток. - А это Тими.
- Т...Тимур, - запнувшись, еле выдавил из себя мальчик.
«Зачем мы называем ему свои имена?!» - мысленно простонал он.
- Да мне как-то фиолетово, - пожал плечами байкер. - Это всё? Я могу идти?
- Да! - выкрикнул вместо Макса Тими.
Парень удовлетворённо кивнул и уже сделал несколько шагов прочь, но Макс снова его остановил.
- А как тебя зовут?
«Нет, я его сейчас придушу!» - взвыл про себя Тими.
С минуту байкер молчал, словно раздумывая, достойны ли эти двое чести знать его имя.
- Жорж, - не поворачиваясь, в конце концов отозвался он и уже чуть более тёплым голосом добавил: - Спасибо, что не сдали.
- Не за что, - с пугающей готовностью отозвался Макс.
«Ага, ты ещё скажи, что рад стараться и всё такое... - обречённо подумал Тими. - Нет, Макс, ты странный... Очень странный!»
- Ещё встретимся. Пока, Жорж, - дружелюбно сказал Макс, и Тими в очередной раз бросило в жар. Почему-то он не сомневался, что этот байкер и впрямь ещё не раз повстречается им на пути. И Макс это знал.
***
Остаток пути до Виноградной улицы, где проживали Макс с дедушкой, ребята проделали на автобусе. По сути, так можно было поступить с самого начала: сесть на автобус ещё возле школы и без лишних происшествий добраться до пункта назначения. Но тогда они не столкнулись бы с тем байкером. Чем дольше Тими размышлял над этим, тем больше его не покидало ощущение, что Макс предвидел ситуацию заранее.
- Ну, теперь можно и на автобусе, - потянувшись, заявил он, когда всё закончилось.
Конечно, оставалась теория насчёт того, что Макс просто беззаботен и делает то, что сию же минуту ему в голову стукнет, а Тими зря наделяет его несуществующими способностями.
Мальчик тихонько вздохнул и искоса поглядел на сидящего рядом с ним Макса. Тот снова надел наушники и теперь мурлыкал себе под нос какую-то мелодию.
«Он что, музыку 80-х слушает? - невольно удивился Тими. - Её моя мама обычно любит крутить...»
Тут автобус остановился, и Макс, кивнув Тими, начал проталкиваться к выходу. Вот двери автобуса разошлись в разные стороны, и мальчик невольно зажмурился от солнечного света. Перед ним раскинулась Виноградная улица, во всей своей красе. Тими в первые минуты даже усомнился, что всё ещё находится в Москве. Казалось, что автобус каким-то непостижимым образом провёз его сквозь время и пространство и высадил в параллельном мире, настолько это место не имело ничего общего с вечно шумной столицей России, с её нескончаемым потоком машин и загазованным воздухом, вереницами гипермаркетов и рекламными плакатами на каждом шагу, бетонными улицами, без единого намёка на растительность, и высотными многоэтажками...
Это место дышало спокойствием и тишиной. Именно дышало, потому что всё здесь было живое и настоящее: запахи, растения, звуки... Справа и слева от центральной дороги стояли деревянные домики с симпатичными резными ставенками. Их окружали аккуратные заборчики, выкрашенные в спокойный и приятный цвет. В чистом и свежем воздухе витали аромат цветов и запах свежих булочек, которые, очевидно, пеклись в одном из домов. Весело чирикали птички на ветках деревьев, по дороге стремительно пронёсся какой-то малыш на велосипеде. Он радостно смеялся и, похоже, был абсолютно доволен своей жизнью.
«Так вот, значит, какая она, эта Виноградная улица! - с восхищением подумал Тими. - Невероятно... Не думал, что в Москве ещё остались такие места!»
Они остановились возле дома №17. Макс распахнул калитку и посторонился, гостеприимным жестом приглашая Тими войти.
Мальчик замер от восторга. Перед ним раскинулся сад, какой, наверное, можно увидеть лишь на картинках детских книжек.
- Ты пока погуляй здесь, а я поищу дедушку, - сказал Макс. - Он должен быть где-то поблизости.
Макс ушёл, и Тими остался стоять один. Ему даже не хотелось куда-то идти. Он просто наслаждался свежим воздухом, слушал шелест изумрудной листвы яблонь, вишен и других деревьев. Цветы, которые были повсюду, поражали своей красотой и разнообразием оттенков: сочный розовый, насыщенный жёлтый, слепящий оранжевый... Но самыми лучшими были синие и фиолетовые цветы. Это была самая фантастическая смесь растений, какую Тими только приходилось видеть. Он почти не разбирался в цветах, но абсолютно точно был уверен, что каждый из видов должен цвести в своё время. Хозяин сада - точно чародей, раз сумел вырастить их в одном месте и в это время года.
Сзади раздались чьи-то шаги. Тими обернулся и увидел собаку. Раньше ему не приходилось видеть собак с абсолютно белой шерстью, без каких-либо пятен. Слегка волнистая, она напоминала лебяжий пух, и у Тими сразу же возникло непреодолимое желание провести по ней рукой. Умные карие глаза внимательно изучали мальчика, чёрный нос слегка поблёскивал. У собаки было гармоничное телосложение и крепкие мускулистые лапы. Хвост длинный и прямой. Уши среднего размера, висячие, посажены примерно на уровне глаз. Он был похож на ретривера, но с точной уверенностью Тими сказать не мог.
- Хороший, - ласково сказал мальчик, протягивая руку. - Давай знакомиться? Можно тебя погладить?
Пёс не стал заставлять гостя приближаться к нему и сам ткнулся носом в его ладошку. Мальчик засмеялся от удовольствия.
- Я Тими, а ты...
- Счастливчик, - послышался голос Макса. - Мой самый верный друг.
Тими поднял голову и заметил, наконец, среди царства цветов и деревьев небольшой домик с террасой и крылечком. Оттуда ему навстречу шёл Макс. Его сопровождал низенький старичок, одетый в коричневый фартук поверх тренировочных штанов и клетчатой рубашки. В руках он держал большие садовые ножницы.
«Дедушка Макса и хозяин сада в одном флаконе», - без труда догадался Тими.
- Как насчёт того, чтобы выпить чайку, молодёжь? - радушно предложил старик.
***
Дедушку Макса звали Константин Семёнович. Это был очень гостеприимный и приветливый человек, который сразу же понравился Тими. Его внешний вид лучше любых слов говорил о том, что больше всего на свете он любит работать в своём прекрасном саду. Тими поймал себя на том, что ему хочется задать дедушке Макса много разных вопросов, но каждый раз он терялся, не зная толком, с чего начать. После третьей чашки крепкого ароматного чая он почти заставил-таки себя раскрыть рот, как вдруг старик опередил его неожиданным вопросом:
- Скажи-ка мне, малыш Тими, веришь ли ты в волшебство?
Мальчика не удивил этот вопрос. Скорее, он его ждал. Но абсолютно не знал, что ответить.
- Вижу, ты смущён. Это нормально, - пришёл на помощь Константин Семёнович. - Современное общество давно утратило веру во что-то, выходящее за рамки привычного мира. Никогда ещё человеческая душа не была так бедна, а мышление - ограничено.
- Я вас не понимаю, пожалуйста, поконкретнее, - взмолился Тими. - Что вы подразумеваете под «волшебством»? Это в переносном смысле или...
Константин Семёнович и Макс лукаво переглянулись.
- Что ты знаешь о Магических Воинах?
Тими досадливо скрипнул зубами.
- Вы про онлайн-игру, что ли?
Макс, едва не подавившись чаем, расхохотался.
- Что смешного?! - мигом вспыхнул Тими, чудом не опрокинув свою чашку.
- Ну, теперь мне многое стало понятно, - отдышавшись и утерев выступившие от смеха слёзы, заговорил через пару минут Макс. - А я всё понять не мог, чем рассердил тебя в прошлый раз...
«Ты и сейчас меня бесишь!» - едва не сорвалось с языка Тими.
- Так вот, значит, через какие источники о нас знает молодёжь, - с улыбкой произнёс Константин Семёнович.
- О вас? Да о ком «о вас»?! - уже готов был зарыдать от бессилия Тими. - Что происходит? Говорите прямо, а?
Константин Семенович не спеша поднялся из-за стола и встал возле окна.
- Когда-то, давным-давно, ещё задолго до появления обычных людей, на Земле жила раса волшебников, каждый из которых обладал огромной и уникальной силой. Их называли Магическими Воинами. Одинаково хорошо владея и магией, и оружием, они храбро сражались с силами зла и защищали свой мир. Но потом стало появляться все больше и больше обычных людей. Род волшебников истощался. Предания о Магических Воинах стали сказками, передававшимися из поколения в поколение...
- Вы рассказываете мне пролог из игры, - довольно грубо перебил повествователя Тими. - Какое отношение это имеет к Максу и моим...
«Снам», - чуть не сорвалось с языка мальчика.
- С каждым столетием люди становились злее и злее, - сделав вид, что ничего не расслышал, продолжил Константин Семенович. Теперь в его голосе звучали грусть и скорбь. - У тех, кто отличался от них, обладал особой силой, было два пути: либо позволить собой манипулировать, либо сгореть в кострах инквизиции. Магические Воины выбрали третье - ушли в тень. Но их путь продолжался. И продолжается по сей день.
Воцарилась тишина.
- То есть, вы хотите сказать, что Магические Воины... скрываются где-то среди нас? - переварив услышанное, осторожно выдал Тими.
«Старик совсем ку-ку, - пронеслось в голове. - Похоже, это у них семейное».
- Можно сказать, они скрываются на виду. Живут, как обычные люди: ходят в школу или на работу, имеют семьи и сталкиваются с повседневными жизненными проблемами. Они приспособились к обычной жизни, но не забыли, кто они такие.
Тими пристально уставился на Макса.
«Я - Магический Воин», - эхом повторились в сознании слова, которые так сильно разозлили мальчика в прошлую пятницу.
- Так это... - Тими никак не мог решиться закончить. - Правда?! Ты действительно Магический Воин? - Он упрямо тряхнул головой. - Да ну бред, ни за что не поверю! Ты на себя в зеркало смотрел? Ну какой из тебя маг-воитель! Где мускулы? Где волшебные доспехи? Где конь? А где...
Макс виновато развёл руками.
- Ну извини, что не оправдал твоих ожиданий. Вот такой уж я.
- А оружие? Где твоё магическое оружие? - запальчиво выкрикнул Тими. - Без оружия ты не воин!
- Тише-тише, - примиряюще заулыбался Макс. - Оружие у меня, конечно, есть. Без него - никак, тут ты прав.
- Показывай! - требовательно велел Тими. - Иначе не поверю!
***
- И что мы здесь будем делать? - спросил Тими. С лица мальчика не сходило скептическое выражение. Минутный порыв, когда он и впрямь поверил, что Макс может оказаться легендарным Магическим Воином, прошёл, и сейчас Тими хотелось смеяться. Над собой. Какие бы цели ни преследовал Макс, ему удалось-таки добиться своего.
«Браво, розыгрыш получился что надо, - мысленно похвалил его Тими, чувствуя себя при этом круглым дураком, наивным и доверчивым. - Интересно, пятилетний ребёнок купился бы? Нет? А я вот купился... Надеюсь, ты доволен собой, Макс, что бы ни хотел мне сейчас показать...»
Трудно сказать, догадывался ли Макс, о чём думал его гость. Внешне он оставался спокойным. Улыбка не покидала его лицо. Добрая, без насмешки.
Они снова были в саду. Там, в самом его сердце, лежал камень. Сразу его заметить было трудно. Ветки деревьев образовали над ним нечто вроде шатра, который надёжно скрывал камень от посторонних глаз. Лучи солнца, освещавшие это место сквозь листву, придавали камню таинственный и... магический вид. Тими невольно поймал себя на том, что ищет Экскалибур - меч короля Артура, застрявший, согласно легендам, в подобном камне.
Мальчик тряхнул головой, прогоняя наваждение, и перевёл взгляд на Макса. Константин Семёнович тем временем присел на корни дерева, причудливо змеившиеся по земле.
- Просто наблюдай, - в ответ на нетерпеливый взгляд Тими посоветовал он.
Макс прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Тими ощутил тёплое, едва заметное дуновение ветерка. Невероятно приятное, оно даже не взъерошило волосы на его голове. Макс не двигался. Тими уже было подумал, что он так и уснул, прямо стоя, но, приглядевшись как следует, заметил что-то сверкающее в правой руке Макса. Глаза мальчика изумлённо расширились. Это «что-то» росло и удлинялось, пока не приняло форму правильного клинка. Макс сделал плавное движение. Теперь Тими чётко видел, как в его руке сияет меч. Он был настоящим и в то же время неосязаемым, из призрачного света с голубоватым оттенком. Взгляд Макса изменился. В нём появилась сила, перед которой Тими почувствовал себя маленьким и незначительным. Теперь он не сомневался - перед ним стоял настоящий Магический Воин.
«Так это правда... всё это время он говорил абсолютную правду...»
Макс сделал молниеносный выпад и обрушил меч на камень. Тими даже моргнуть не успел. Мгновение назад камень был целым - и вот он уже разделён на две аккуратные и абсолютно ровные части. Лезвие из света разрубило его, словно острый нож сырную головку. Тими зажмурился с такой силой, что заплясали разноцветные точки, а когда открыл глаза - камень снова был цел, а в руке у Макса уже не было меча.
- Хорошая работа, - похвалил внука Константин Семёнович. - Ты многого достиг за последнее время.
Макс слегка покраснел и почесал затылок.
- Дедушка, ты меня смущаешь...
Их слова доносились до Тими словно сквозь сон. Он глядел на них, как на богов. Эти люди - действительно Магические Воины. И они доверились ему. Именно ему. Теперь его жизнь изменится. И непременно в лучшую сторону.