Глава 4. Королевская жена
Было около восьми часов утра, когда на Виноградной улице появилась она - девушка лет шестнадцати с серьёзными, как у взрослой женщины, глазами. Она была симпатична. Даже красива. Короткие волосы соломенного оттенка обрамляли самоуверенное лицо с плотно сжатыми губами и дерзко вздёрнутым носом. Глаза, тёмно-синие, напоминали два глубоких омута. Казалось, заглянешь в них - и тебя затянет в другой мир, где запредельное становится явным. Для этих глаз словно не существовало преград. Они видели насквозь всё, вплоть до людских душ.
Одета девушка была в короткое чёрное платье. На шее, в такт шагам, еле слышно позвякивали старомодные бусы из крупных камней цвета бирюзы. Из вещей имелся лишь маленький кожаный рюкзачок за спиной.
Незнакомка медленно шагала по улице, внимательно разглядывая номера домов и щурясь от яркого утреннего солнца, а за ней по пятам следовала кошка с лоснящейся чёрной шёрсткой.
Наконец, поиски увенчались успехом. Девушка остановилась возле дома №17, провела рукой по закрытой калитке и чему-то улыбнулась.
- Ну, вот я и пришла к тебе, Макс, - тихо проговорила она. - Надеюсь, ты готов.
***
Этим утром Макс вскочил с постели, будто его кипятком ошпарили, и бросился одеваться, не сразу сообразив, что сегодня суббота, и, следовательно, в школу идти не надо.
- Отбой, - с невероятным облегчением выдохнул он и рухнул обратно на кровать. Собственно, ему и спать-то этой ночью не довелось. Было около пяти утра, когда он заявился домой после боя с Владом, а сейчас - начало девятого.
- Всё, я заслужил здоровый и крепкий сон. До обеда меня нет, даже если по мою душу сам Сатана заявится...
Макс натянул одеяло до ушей и закрыл глаза, готовясь снова погрузиться в царство Морфея, и когда это почти случилось, в тишине ласково прозвучало:
- Осторожнее с желаниями, мой дорогой...
Блаженная дремота, успевшая окутать усталое тело Макса, испуганно отпрянула. Мирно лежавший на коврике перед кроватью хозяина Счастливчик от греха подальше ретировался в угол. Даже чириканье птичек на подоконнике распахнутого настежь окна вдруг резко стихло.
Уже второй раз за утро Макс вскочил с постели, как ошпаренный. Бедолагу аж пот прошиб. Расширившиеся глаза, не моргая, уставились на дверной проём. А там...
***
Тими спал в соседней комнате. Несмотря на сумасшедшую ночку с постоянными волнениями и переживаниями за Макса, мальчику сейчас снился хороший и приятный сон. Он был в саду Константина Семёновича, сидел с учебником на коленках под своей любимой яблоней. В реальности, приходя к Максу в гости, Тими частенько выбирал это место. Оно подходило как для отдыха, так и для подготовки к занятиям, навевая покой и умиротворение. Иногда Макс составлял ему компанию и садился рядом. В такие моменты они обычно ни о чём не разговаривали. Но при этом находились на одной волне и понимали друг друга без слов.
В этом сне Макса не было. Щурясь от солнышка, Тими поднял голову и среди изумрудной листвы увидел одинокое яблоко. Тёплый ветерок слегка покачивал его. Мальчику почему-то стало грустно. Захотелось поговорить с лучшим другом.
В доме царили непривычные тишина и сумрак. Тими неуверенно поскрёбся в дверь комнаты Макса и, не получив ответа, решился войти. Старший товарищ стоял у окна, спиной к двери.
- Макс, ты чего тут один? - ощутив смутную тревогу, спросил Тими. - Сегодня такая чудесная погода... Может, сходим в кино?
Друг как-то странно покачнулся.
- Нет, не могу.
- Почему? - совершенно искренне удивился Тими. - Сегодня же суббота, можно отдыхать.
Макс медленно повернулся и зачем-то снял с себя футболку. Тими, испуганно охнув, зажал рот руками. На теле друга живого места не было. Его сплошь покрывали синяки и шрамы.
- Я - Магический Воин, Тими, и у меня нет времени на развлечения, - обречённо прозвучал голос Макса. - Не будет больше веселья, кино, пиццы... Я должен тренироваться, чтобы стать сильнее.
- Но не до такой же степени! - возмутился Тими. Его душили одновременно и гнев, и сострадание. - Зачем так изводить себя?!
- Потому что это - не твоя любимая онлайн-игра. И ещё... - Макс быстро огляделся по сторонам и приложил палец к губам. - Говори тише, пожалуйста! Иначе она услышит...
- Она? Кто «она», Макс?! - проигнорировав предупреждение товарища, громко крикнул Тими.
Сон резко оборвался. Несколько минут мальчик лежал в тишине, глядя в потолок. На него навалилась странная тяжесть. Будто что-то приближалось с каждой секундой.
- Ты?! - донёсся из смежной комнаты голос Макса.
У Тими бешено заколотилось сердце. Он отчётливо услышал, как кто-то вошёл в комнату старшего товарища.
- Что за тон? - гневно прозвучал новый голос. - Это вот так ты меня приветствуешь?! Грубиян!
Хлёсткий звук Тими услышал даже сквозь дверь. Мальчик вскочил и резко распахнул её.
Макс стоял в нескольких шагах от своей кровати, схватившись за щёку. Лицо было растерянное, как у пятилетнего ребенка. Тими сразу понял, что именно за звук он услышал. Пощёчина, и весьма нехилая. Щека Макса сильно покраснела и теперь распухала прямо на глазах.
Напротив замерла девушка. Казалось бы, обычная и совершенно не опасная. Одета в короткое чёрное платье. Услышав звук открывшейся двери, она быстро повернула голову, и Тими остановился, как вкопанный, боясь шевельнуться. Взгляд тёмно-синих глаз... Не угрожающий, как можно было бы ожидать. Серьёзный. Властный. Подчиняющий себе. У подростка не могло быть подобного взгляда.
- А ты ещё кто? - спросила девушка таким голосом, что Тими в одну секунду ощутил себя лишним. Не только в этой комнате. Вообще, лишним.
- Я... я, это... нууу... - забормотал мальчик.
- Очень содержательно, - девушка снова сосредоточила своё внимание на Максе. Взгляд скользнул по майке и трусам. Очевидно, у бедолаги не было возможности одеться, ранняя гостья застала его врасплох. - Долго ты ещё собираешься стоять передо мной в таком виде?
Макс, словно только сейчас заметив, во что он одет, спохватился и потянулся за штанами и футболкой на кресле. Гостья деликатно отвернулась и принялась осматривать комнату. Неизвестно, о чём она в этот момент думала.
- Вы... родственница Макса? - сумев побороть первоначальное оцепенение, как можно дружелюбнее спросил Тими.
Девушка не сразу ответила на его вопрос. Могло показаться, что она его вообще не услышала. Тими уже собрался повторить, когда та, наконец, соизволила ответить:
- Нет, я жена. Жена будущего Короля Магических Воинов. Поэтому не советую перечить мне. Это понятно?
- Э... да, - только и смог выдать Тими.
- Тогда принеси воды. У меня в горле пересохло.
***
Тими машинально взял графин и принялся наполнять водой стакан. Даже здесь, на кухне, за стеной, ему казалось, что тёмно-синие глаза контролируют каждое его движение. И не только движение. Каждую мысль.
«Эта девчонка... Кто она такая?! - Тими на всякий случай огляделся по сторонам и испустил вздох. - Почему это я должен выполнять её приказы? Она назвала себя женой? Чьёй женой?! Не может же быть, чтоб...»
Сзади послышались осторожные шаги, и Тими, вздрогнув, едва не уронил графин. К счастью, это был всего лишь Макс.
- Извини за эту неловкую ситуацию, дружище, - смущённо пробормотал он. - Я не ждал появления Анны так рано.
- Рано - это с утра пораньше? - попытался разрядить обстановку шуткой Тими.
- Нет, время суток тут ни при чём. Анна собирается сделать из меня Короля Магических Воинов. Но Турнир ещё не начался. О нём даже ничего неизвестно. Нет гарантии, что он вообще состоится в этом году.
- Но тогда... Стоп! - Тими от волнения едва не расплескал всю воду. - Она назвала себя женой будущего Короля Магических Воинов, но если она хочет сделать королем тебя, получается...
Макс с обречённым выражением лица кивнул.
- Да, ты правильно понял. Она - моя жена.
Тими едва не полетел мимо стула.
- Чтооо?! Как? - глаза мальчика стали размером с блюдца. Они глядели на Макса, как на психа. - Ты ещё не закончил девять классов, а уже - женат?!
Макс нервно улыбнулся.
- Ну, официально - нет, конечно. Хотя там, откуда пришла Анна, это не запрещено.
- А откуда она пришла?!
- Кто-нибудь из мужчин в этом доме уже принесёт, наконец, мне стакан воды?! - требовательно донеслось из комнаты Макса.
- Конечно, дай нам ещё одну минуту, - Макс посмотрел на Тими. Таким серьёзным мальчик не видел его еще ни разу. - Идём. Пообещай, что не будешь задавать много лишних вопросов. Я всё тебе объясню. Но немного позже.
***
- Так, - медленно проговорила новоявленная «жена» по имени Анна. Напоминала она в этот момент, по меньшей мере, полковника перед шеренгой желторотых новобранцев. Правда, «новобранцев» было всего двое. - Поскольку я задержусь тут надолго, сразу озвучу ряд правил. Правило первое: никаких собак в доме.
Счастливчик, робко заглянувший в комнату, запрокинул голову и испустил отчаянный вой, от которого Тими пробрали мурашки.
- Я не давала тебе слова, - даже не повернувшись, холодно отрезала Анна.
Пёс прижал уши и лёг. Передние лапы обречённо закрыли нос.
- Но... - Макс тяжело вздохнул. - Послушай, Анна, я не собираюсь выгонять Счастливчика, что бы ты ни сделала. И это не обсуждается.
- Я разве заставляю тебя выгонять его? Он будет жить в саду. Если так любишь его, построишь ему будку.
- Ох...
- Как видишь, со мной кошка.
- Счастливчик воспитанный. Он умеет быть вежливым с кошками.
- Не смеши меня. В доме, где живут кошка с собакой, никогда не будет порядка. Это природа. Кошка - в доме, собака - на улице. Вопрос закрыт.
Четвероногий друг испустил горестный вздох.
- Прости, дружище, - грустно улыбнулся Макс. - Я сделаю для тебя самую лучшую конуру. Тебе будет там хорошо. Обещаю.
- Похоже, кто-то тут просто не любит собак. Дело не в природе, - не выдержав, буркнул Тими. В голосе была неприязнь.
- Я люблю всех животных, - спокойно сказала Анна. - Больших и маленьких. Пушистых и лысых. Кстати, Макс, как у твоего пса обстоят дела с нюхом? Он может чуять враждебную энергию?
- Да, его хорошо тренировали.
- Значит, ему тем более надо жить снаружи. Там он быстрее почует врага. Турнир скоро начнётся. Любой может напасть на тебя с целью устранить, как вероятного конкурента.
Тими украдкой покрутил пальцем у виска.
«Да у тебя ещё и паранойя», - съязвил он про себя.
- Не советую тебе так думать, коротышка, я умею читать мысли, - холодно возразила Анна. Тими, хоть он ничего вслух и не говорил, прикусил язык. - Правило второе: никаких глупых и бесполезных дружков.
Повисла тишина. Когда до Тими дошло, что речь идет о нём, внутри у него словно что-то взорвалось.
- Чего? Чего?! - крикнул он во весь голос. От необъяснимого иррационального страха, который ему внушала невеста Макса, не осталось и следа. - Мне плевать, что ты, якобы, умеешь читать мысли, пусть даже это правда, но... Кто дал тебе право оскорблять меня?!
- Ты бесполезен для Макса, - пожала плечами Анна.
- Между прочим, я его иногда даже учиться заставляю, вот!
- Похвально, но средняя школа нас сейчас мало интересует. Если хочешь быть полезным, я выдам тебе список обязанностей по дому.
- Ага, так тебе прислуга нужна...
- Или так, или больше сюда не приходишь. Вопрос закрыт.
- Анна, а ты не слишком... - начал было Макс, но любимая жёнушка не дала ему больше и слова вставить.
- Теперь поговорим о тебе. Иди и посмотри на себя в зеркало. Что ты там видишь? Правильно. Худющий, ленивый, несобранный, бесцельно проводящий время человек. Просто ходячее бедствие. Так не пойдёт. Будешь тренироваться днём и ночью. Я разработала для тебя специальный тренировочный комплекс упражнений. Приведу тебя в нужную форму уже через месяц. Как твоя будущая жена, я не могу допустить, чтобы ты осрамил всех нас на Турнире.
Макс, придавленный тяжестью обвинений, издал стон.
- Господиии... Турнир ещё не скоро! И у меня свой собственный путь к совершенству. Так что, прости, но в указаниях я не нуждаюсь.
- Ага, видела я твой путь, - презрительно фыркнула Анна. - Сегодня ночью.
Карие глаза Макса изумлённо расширились.
- Ты... видела мой бой с Владом?
- Ну, лично не присутствовала. Друзья рассказали.
- Это... те, о ком я подумал?
- Да. Так что я знаю о тебе всё. А теперь давай разберём, чем ты занимался. Вместо того, чтобы силой раз и навсегда проучить врага, который, между прочим, на полном серьёзе намеревался тебя убить, ты зачем-то бегал от него, пытаясь вывести на откровенный разговор. В итоге, он теперь ненавидит тебя ещё больше.
- Я не считаю, что мои старания были напрасными, - твёрдо возразил Макс.
- Тебе повезло, что противник дал слабину. А ведь мог и убить. Рисковать надо ради близких людей, а ты пытаешься помочь первому встречному.
- У меня своя мотивация, - Макс грустно улыбнулся. - Я думал, что уж ты-то точно поймёшь.
Анна на секунду осеклась. Впервые Тими увидел, что она не знает, что сказать. В синих глазах отразились странные чувства. Они были похожи на вину и печаль. Но уже в следующий момент в них опять появился холод.
- Значит, теперь у тебя будет другая мотивация. Ты уберёшь всех, кто стоит у тебя на пути, и станешь Королем Магических Воинов, чтобы обеспечить мне достойное будущее, как обещал. Или обещания уже ничего для тебя не значат?
- Ну конечно, значат, - мягко сказал Макс.
- В таком случае, будешь делать то, что я говорю. Я не позволю тебе умереть просто так, ни за что. У тебя есть я, есть дед, есть семья... Это о нас ты должен думать в первую очередь, - Анна отвернулась и подошла к открытому окну. Лёгкий ветерок всколыхнул её волосы. - Турнир скоро начнётся, - голос Анна стал пророческим. - Здесь, в столице, уже собираются сильнейшие воины и маги. Я слышу их души, я чувствую их стремления... Потому что я - медиум.
- Кто-кто? - не выдержав, спросил Тими и тут же испуганно закрыл рот обеими руками.
- Медиум, - повторил вместо Анны Макс. - Заклинательница духов. Её устами могут говорить мертвые. Она способна не только призвать или изгнать того, кто уже умер, но и подчинить его себе. Сделать своим слугой. Или защитником.
- Там, откуда я пришла, меня называли Принцессой Мёртвых, - чуть повернув голову, сказала Анна. - Меня боялись многие... Теперь я здесь, чтобы не позволить Максу упустить свой шанс в этой жизни. Поэтому он будет делать то, что я скажу. У него нет выбора.
***
Влад вышел из ванной комнаты, вытирая мокрую голову полотенцем. Капли воды с волос медленно стекали по лицу и шее. Не хотелось ни о чём думать, им овладела апатия. Замкнуться, отгородиться от мира, уйти в себя - единственная возможность не сойти с ума. Просто отключиться и думать о чём-то нейтральном, не вызывающем злости. Не пытаться анализировать свой позорный проигрыш, последовавший после того, как все преимущества были на его стороне. Он был сильнее, он был быстрее, он был опытнее... Но всё равно проиграл. Влад не понимал, почему. И это делало его слабым и уязвимым. А быть слабым и уязвимым в семье Войцеховских недопустимо.
- Что, пытаешься смыть горечь поражения, братец? - нарушил привычную в особняке тишину мелодичный, чуть насмешливый голос.
Влад поморщился. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть свою старшую сестру Анжелику, а уж обсуждать с ней свои неудачи, что наверняка будет сопровождаться бесконечными репликами и нотациями - тем более. Ей недавно исполнился двадцать один год, и она, хоть и будучи взрослой, считала, что у неё есть право опекать младшего брата, брать на себя его проблемы и, вообще, носиться с ним, как курица с яйцом.
- Ты лезешь не в своё дело, Лика. Тебя это не касается. Просто оставь меня в покое и иди, куда собиралась.
Послышался стук каблуков. Но не удаляющийся, а приближающийся. Влад не поворачивался. Он терпеливо ждал, пока сестре надоест приставать к нему. А она всё не уходила.
- Всё такой же несносный характер... Упрямый. Для достижения цели упрямство необходимо, но то, что ты всё держишь в себе - это плохо. У тебя есть семья. У тебя есть я. Мы всегда тебя поддержим.
Влад горько усмехнулся. То, что несколькими часами ранее сказал ему дядя, не было похоже на семейную поддержку.
- Я знаю, он недоволен тобой, - без труда прочитала его мысли Лика. - Он сильно давит на тебя в последнее время. Это потому, что Турнир приближается. Все надежды возложены на тебя. Я уверена, ты станешь королём и вернёшь честь нашей семье. Но талантливый правитель должен уметь манипулировать окружающими для достижения своих интересов. Поэтому я здесь.
- Забудь, - холодно отрезал Влад. - Я всего добьюсь сам. Мне не нужна помощь.
- Ошибаешься. Мудрый правитель ценит свою силу, но и не отказывается от поддержки, потому что достичь всего одному - невозможно, - Лика приблизилась к брату сзади и ласково приобняла его за плечи. - Ты станешь Королём Магических Воинов, я уверена, а пока ты готовишься к этому и набираешься сил, позволь мне решить хотя бы одну твою проблему, - Красивые глаза девушки недобро сверкнули. - Я убью того, кто осмелился лезть к тебе в душу - твоего ненавистного врага, Максима Светлова!
***
Следующие два дня стали для Тими самым настоящим адом. Ультимативное заявление Анны «или я выдам тебе список обязанностей по дому, или больше сюда не приходишь» вступило в силу сразу после утреннего разговора и обещания, что теперь она тут всё будет контролировать. Сходить в магазин и притащить оттуда энное число килограммов овощей (потому что будущая королева решила, что отныне в доме будет только полезная и здоровая пища) было лишь началом, и не таким уж невыполнимым. Тяжело, конечно, но на что не пойдёшь ради встреч с лучшим другом. Продавцы в магазине даже посочувствовали Тими и грешным делом обругали бессовестных родителей, заставивших своего ребенка таскать такие тяжести. Знали бы они, что Тими пошёл на это добровольно...
Дальше - хуже. Целое воскресенье ему пришлось драить полы, мыть и без того чистую посуду, только потому, что Анне привиделось какое-то пятнышко на блюдце (которое, кстати, оказалось частью узора), до блеска протирать стекла, поливать цветы и ещё много, много всего... Тими и раньше убирался по дому, когда мама подолгу задерживалась на работе, но это было уже слишком. И всё бы ничего, если бы невыносимая «жёнушка» Макса не придиралась по каждому поводу. Тими слишком поздно понял, что угодить ей просто невозможно. Он честно продержался до конца этого адского воскресенья и дома еле дополз до кровати, уже всерьёз задумываясь, а стоит ли оно того... Есть куча мест, где можно общаться с Максом, не обязательно на Виноградной улице. Это не значит, что их дружба прекратится. В конце концов, кто эта Анна такая, чтобы решать, с кем Максу дружить, а с кем - нет?
В понедельник старший товарищ не пришёл в школу. Обеспокоенный Тими, за весь день так и не встретив друга в школьных коридорах и не сумев до него дозвониться, поговорил с классной руководительницей. Оказалось, что Максим Светлов заболел и объявится теперь только после каникул.
«О чём они там вообще думают? - недоумевал мальчик, направляясь после занятий к Максу домой. - Последняя неделя перед каникулами, у него куча «хвостов»! А вдруг... - Тими бросило в дрожь. - Вдруг эта ненормальная девица заперла Макса дома и посадила на цепь?! А что, с неё станется, она точно не в себе!»
Дома Макса не оказалось. На все вопросы Тими Анна коротко ответила «он тренируется, у него нет времени» и велела идти выполнять очередное поручение, если, конечно, он хочет вечером увидеться с Максом. Тими, стиснув зубы, уже приготовился взяться за дело, но когда он увидел, что именно для него сегодня «приготовила» Анна, терпение лопнуло. В прямом смысле этого слова.
- Я не буду стирать нижнее бельё! - дрожа от негодования, объявил мальчик.
Анна хлебнула кофе и поставила чашку возле глянцевого журнала, который в этот момент преспокойно читала.
- Я тебя здесь не держу, свободен, - невозмутимо прозвучал её голос.
- Всякому унижению есть предел! Почему ты такая? Почему тебе нравится издеваться надо мной?!
- Издеваться? - хмыкнула девушка. - Я ещё даже и не начинала.
- Я просто хочу дружить с Максом!
- Увы, но «просто» не получится. Максу не до игр с тобой.
- А, ну конечно... Он же должен из кожи вон лезть, наплевав на себя и свои интересы, лишь бы тебе потом вольготно жилось в роли жены Короля Магических Воинов. Я думал, ты особенная... но ты просто корыстолюбивая эгоистка!
- Всё сказал? - невозмутимо осведомилась Анна.
- Я ухожу, как ты и хотела. Надеюсь, ты не замучаешь Макса окончательно, и я увижу его после каникул, - Тими стойко выдержал пристальный взгляд Анны и твёрдо произнёс: - Я не буду твоим мальчиком на побегушках, если некогда самой стирать и убираться - найми прислугу. А Макс всё равно останется моим другом, хочешь ты того или нет.
***
Сказано - сделано. До конца учебной недели Тими не сделал ни единой попытки сунуться на Виноградную улицу. С Максом связаться он всё же пытался, но его сотовый просто был выключен.
«Не удивлюсь, если эта гарпия отобрала у него телефон, - горестно размышлял по вечерам Тими. - Эх, Макс, Макс... Чего ты с ней церемонишься? Или... Ты считаешь, что она права, и дружба со мной действительно мешает твоим тренировкам? Хоть бы разок звякнул, сказал, что всё в порядке... Я же волнуюсь! Друзья мы или нет?»
« Я - Магический Воин, Тими, и у меня нет времени на развлечения», - печальным набатом звучал в голове голос Макса из сна. Сразу вспоминались синяки и шрамы на его теле. При мыслях о них сердце Тими сжималось. Может, он действительно не осознавал до конца, что значит - быть Магическим Воином? Что это за тренировки такие, которые важнее школы?
Наступили осенние каникулы. От Макса по-прежнему не было вестей. Тими гулял с друзьями, читал книжки и продолжал играть в онлайн-игру. Впервые он не наслаждался каникулами, а желал, чтобы они поскорее закончились. Тогда он пойдет в школу. И там увидит Макса. Если, конечно, Анна не затренировала его до смерти.
Тими также долго размышлял над тем, почему Макс вообще решил связать свою судьбу с таким человеком, как Анна. Они... совершенно не похожи друг на друга. Макс - добрый, мягкий и слегка безалаберный, Анна - властная, надменная, привыкла всё держать под контролем.
«Хоть ты и обещал всё мне объяснить, но так ничего и не объяснил, - не без доли обиды думал Тими. - Может... это ваши родители так решили? Ну конечно! Как в средние века, когда невеста с женихом могли быть обручены чуть ли не с рождения. Детям просто не оставляли выбора. Блин... как же это ужасно! Бедный Макс...»
И таким образом мальчик мог часами напролёт мучить себя различными догадками и предположениями, но факт оставался фактом - он ничего не узнает, пока не увидится с Максом.
Наконец, настал первый учебный день. Даже мама заметила, как сильно Тими возбуждён.
- Первый раз вижу, чтобы ты так рвался в школу, - удивилась она, поправляя сбившийся капюшон на куртке сына.
- Не терпится встретиться с одним школьным другом, он уезжал на все каникулы, - почти не соврал Тими и от души чмокнул маму в щёку. - Ну, я побежал.
- Надевай капюшон, если будет холодно. И я положила зонтик тебе в сумку.
- Спасибо, мамуль!
В школе, на бегу поприветствовав одноклассников, Тими первым делом бросился к расписанию, чтобы узнать, какой урок сейчас должен быть у Макса. Там его ждало разочарование. Оказалось, у всех девятых классов в этот день не было первого урока. Это значило, что они придут не раньше девяти. Ну, а уж Макс-то, с его пунктуальностью (вернее, полным отсутствием таковой), заявился бы, дай Бог, к одиннадцати, если вообще не к концу учебного дня.
Пришлось все занятия ёрзать, как на иголках. На большой перемене Тими сбегал в столовую. Макс как-то пошутил, что школьная столовка - его единственная отдушина в этом месте пыток. Увы, сегодня его не было и там. Тими начал бояться, что Макс вообще не придёт. Вдруг, он втихаря сбежал от своей жёнушки домой, в свой родной посёлок? Или самой Анне что-нибудь стукнуло, и они решили переменить адрес и школу?
«Да нет же! - решительно отмахнулся от этих пессимистичных предположений Тими. - Макс бы мне сообщил! Ведь сообщил бы... так?»
Именно поэтому, невозможно было описать словами все радость и облегчение, которые он испытал, когда, шагая по коридору после уроков, услышал за спиной привычное:
- Эй, Тими, привет! Давненько же не виделись...
- Макс! - заорал от радости Тими и тут же осёкся. - Что... что с тобой такое?!
Выглядел старший товарищ так, словно кто-то очень усердно избивал его на протяжении, как минимум, трёх дней. Нос перебинтован, правый глаз сильно распух и превратился в щёлку, левая рука осторожно согнута в локте (явно повреждена), и плюс ко всему, он ещё и прихрамывал на одну ногу. А уж сколько увечий скрывала одежда, Тими побоялся даже предположить. Его кошмарный сон в живом воплощении, так сказать.
- На тебя что, напали?!
- Да нет, - Макс издал слабый смешок. - Это всё... подготовительный курс Анны. Специальный тренировочный ад!
- У меня нет слов...
- Пойдём присядем где-нибудь, а? Мне с моей ногой немного тяжеловато долго стоять...
***
- Значит... ты просто тренировался? - недоверчиво переспросил Тими.
Друзья расположились на скамеечке в школьном дворе. Тими глядел на своего друга с неподдельным сочувствием.
- Ну, не скажу, что «просто», но всё-таки это была тренировка, - невесело улыбнулся Макс.
- А я подумал, что ты все каникулы подрабатывал боксёрской грушей, - для разрядки пошутил Тими.
На самом же деле, его душили смешанные чувства. Чисто по-человечески, он жалел своего друга и дико злился на Анну, подвергшую своего, как она сама говорила, близкого человека подобной пытке. Но при этом внутренний голосок мерзко нашёптывал, что всё это - неотъемлемая часть жизни Магического Воина. Настоящего Магического Воина, а не из онлайн-игры, где героя избивает толпа врагов, а он потом встаёт, за один миг прокачивается на пару уровней вверх и несётся дальше гасить всех подряд.
- Макс, - проговорил Тими, печально наблюдая за кружащимся в осеннем воздухе листом. - Тебе... действительно нужны такие тренировки? Или Анна тебя силком заставляет?
Макс покачал головой.
- Нет... Ты пока этого не заметил, но на самом деле я гораздо слабее других Магических Воинов, даже своих ровесников. Большинство из них тренируется с самого рождения, а я - всего лишь с десятилетнего возраста. У меня почти нет опыта в сражениях. Вот почему, пока ещё есть время до Турнира, я должен научиться выживать в условиях, максимально приближённых к боевым. А Анна... Она просто подтолкнула меня, такого нерешительного и неуверенного в себе. И за это я ей благодарен. Как благодарен и моим родителям за десять лет беззаботного детства, которые я провёл, даже не зная, что являюсь потомственным Магическим Воином. Да, начни они меня муштровать с младенчества, я бы сейчас был куда сильнее, и мне не пришлось бы в спешке столько навёрстывать, но... Взрослея под таким давлением, я бы стал абсолютно другим человеком.
- Таким... - Тими на секунду осёкся. - Таким, как Влад?
- Нет, у него какая-то другая проблема. Скорее, в том, кто его тренировал. Я не очень-то близок со своими родителями, они всё время где-то пропадают, но... Во время тренировок я всегда ощущаю их поддержку. Они словно бы всегда со мной, вот здесь, - Макс приложил руку к сердцу.
- Значит, Анна... Кто-то вроде твоего наставника. Твои родители прислали её, потому что сами заняты, да?
- Почему ты так решил? - удивлённо посмотрел на маленького друга Макс.
- Ну, я много думал... что может быть общего у такого раздолбая, как ты... и командирши в юбке? Извини, если лезу не в своё дело... Просто я... ну совершенно не представляю, как ты в будущем будешь уживаться с такой женой, вот! Она же из тебя всё душу вытрясет!
Макс расхохотался.
- Ну вот, - густо покраснел Тими.
- Нет-нет, всё в порядке! И что же ты надумал?
- Я... я предположил... - Тими не знал, куда деваться от смущения. - что вы помолвлены. По согласию ваших родителей. Ну, как в старые времена делали. Магических Воинов сейчас раз, два - и обчёлся, вот родители и нашли тебе невесту с ужасающими способностями, чтоб твой род не прекратился. И чтоб ты не ленился тренироваться. Вот...
Макс изумлённо моргнул и около минуты глядел на Тими, как на чудо природы, а потом снова захохотал, едва не полетев со скамейки.
- Ой, Тими... ой, не могу... Ну ты даёшь!
- Нет, ну а что?! - возмутился мальчик. - Твой дедушка даже не удивился приезду Анны! И ваше совместное проживание воспринял, как должное. Но, Макс... Сейчас же не девятнадцатый век, у тебя есть право собственного выбора! Может, Анна хороший тренер и друг, но зачем обрекать себя на всю жизнь, если ты её не...
Макс жестом руки попросил его замолчать.
- Вот сейчас ты совершенно не прав, Тими. Анна - это та единственная жена, которая мне нужна. Она послана мне свыше.
Тими с некоторой опаской поглядел на небо. По нему лениво плыли сероватые облака. Мальчик и сам толком не знал, что ожидал там увидеть. Может, Анну, пристально наблюдающую за ними...
- Свыше? - почему-то шёпотом переспросил он. - Оттуда... да?
Макс, словно забыв обо всей серьёзности и торжественности своих предыдущих слов, громко фыркнул.
- Нет, Тими, ну ты всё-таки чудной... Ха-ха!
- Да иди ты, - беззлобно буркнул маленький товарищ. Ему уже и самому сделалось смешно.
- Просто... Я люблю её, - уже совершенно другим тоном продолжил Макс. Голос его стал необычайно мягким, а взгляд карих глаз заволокла мечтательная дымка. Тими раньше думал, что такое бывает только в дешёвых мелодрамах, которые так обожала по выходным смотреть мама. - Действительно люблю. Как только встретил её два года тому назад - так сразу и полюбил. Другой жены мне не надо.
На некоторое время затянулась пауза. Макс продолжал глядеть куда-то вдаль. Его движения уже не были такими скованными, как поначалу, а лицо не дёргалось от боли, стоило ему только шевельнуть рукой или ногой. Он словно обо всём позабыл.
- Ох... надо же... - выдал, наконец, через несколько минут Тими. Вся его злость на Анну испарилась без следа. В конце концов, она не была его личным врагом (хотя последние несколько дней мальчик уже именно так и начал считать). Он просто переживал за Макса. Главное, чтобы у него всё было хорошо. - Ну тогда... как там принято говорить у взрослых... совет вам да любовь, что ли...
- Спасибо, - улыбнулся Макс.
- Но всё равно... - лицо Тими густо раскраснелось. - это не даёт твой жене права глумиться надо мной! Вот зачем она хотела заставить меня стирать нижнее бельё, а?!
- Согласен, - серьёзно кивнул Макс. - Это перебор. И я уже поговорил об этом с Анной.
- И остался после этого цел? - не сдержал язвительного замечания Тими.
- Ну конечно. Она признала, что перегнула палку.
- Да неужели?
- И сказала, что ждёт тебя сегодня для мирных переговоров, пока я буду тренироваться.
- Я сегодня к контрольной готовлюсь, - решил немного поупрямиться Тими. Чисто из принципа. На самом деле, никакой контрольной ближайшие две недели не предвещалось.
- Да ну брось ты, какая контрольная, четверть только началась, - примирительно отмахнулся Макс.
- Ага, и кому-то ещё кучу «хвостов» сдавать, - едко подковырнул его Тими.
Глаза Макса аж наполнились слезами.
- Ох, и не напоминай лучше...
- Ладно, - Тими решительно соскочил со скамейки и подхватил свой школьный ранец. - Идём к твоей диктаторше. Только белый флаг я не понесу, пусть даже и не ждёт.
***
Тими сделал глубокий вдох и толкнул дверь гостиной в доме Макса. Сам Макс, проводив маленького друга до порога, пожелал удачи и быстро ретировался с глаз долой. Сказал, что побежал на очередную тренировку.
«Предатель, - усмехнулся про себя Тими. - Оставил меня одного отдуваться».
Анна мирно смотрела телевизор. Не висела под потолком вниз головой, как вампир, не заряжалась от розетки, как киборг, и даже не левитировала в пространстве. Просто смотрела телевизор. Тими даже испытал некое разочарование, хотя, опять-таки же, сам не понимал, чего ожидал увидеть.
Будущая жена Макса никак не отреагировала на появление гостя. Она сидела на диване, подобрав под себя ноги и поставив на коленки розовую миску с крекерами.
- Пэдро, любовь моя, я должна сообщить тебе нечто ужасное... - ныл на всю комнату голос из телевизора. - Нам с тобой не быть вместе...
- О, не говори так, моя любимая Хуанита! Пожалуйста! Иначе я убью себя...
- Дело в том, что мы с тобой связаны кровными узами. Ты - мой давно потерянный брат!
- О-о-о, небо...
«Надо же... Ест печеньки и смотрит бразильский сериал, ну прямо как моя тётушка», - едва подавив смешок, подумал Тими.
- Ничего общего, - не поворачивая головы в его сторону, возразила Анна.
У мальчика аж мурашки по спине пробежали.
- Пожалуйста, не делай так больше, - попросил он.
На несколько минут повисла тишина, не считая надрывных стонов и рыданий, доносящихся из телевизора. Тими не хотел первым начинать разговор и терпеливо ждал, что скажет ему Анна. Но та, явно прочитав все его мысли, продолжала издеваться и молчать.
- Эй, я здесь, вообще-то, - не выдержав, первым начал Тими.
- Спасибо, что сказал, я в курсе.
- И-и...
- Говори.
- Я должен говорить?! - начал закипать Тими. - Макс сказал, что ты готова к нормальному диалогу. Я подумал, ты захочешь...
- Извиниться? Да, конечно. Не нужно мне было заставлять тебя делать все эти тяжёлые дела: убираться, стирать, таскать овощи из магазина... Ты здесь никто, и это даже не твой дом. И быть прислугой ты тут не обязан. Надеюсь, на этом конфликт исчерпан.
Тими закусил губу. С одной стороны, Анна, вроде как, действительно признала свою неправоту, но с другой... Сказала она всё это, и особенно слово «никто», так, что Тими захотелось не согласиться и с пеной у рта начать доказывать обратное. Что этот дом успел стать и его домом тоже. И что он тут не «никто» вовсе. Что он - друг Макса, а друзья должны помогать...
«Так, стоп, - вовремя осадил себя мальчик. - Уж не этого ли она с самого начала добивалась? - глаза прищурились и с подозрением стали сверлить затылок Анны, продолжавшей следить за событиями на экране телевизора. Через некоторое время у него от этого разболелась голова, и ему пришлось прекратить. - Н-да... Наверное, это та самая штука, именуемая психологией... »
Анна многозначительно хмыкнула.
«Опять прочла мои мысли, - сразу понял Тими. - Вот же зара... »
- Можешь оставаться здесь.
- Что, насовсем?! - не поверил своим ушам мальчик.
Анна пожала плечами.
- Ну, если ты так этого хочешь... Я постелю тебе в коридоре.
- Постелишь в коридоре? Зачем? - Окончательно запутавшись, Тими яростно тряхнул головой. - Не надо ничего стелить, у меня свой дом со своей собственной кроватью есть! Я имел ввиду, мне теперь можно в любое время приходить к Максу и оставаться, сколько мне захочется?
- Пожалуйста. Но если узнаю, что Макс из-за тебя лодырничает и отлынивает от тренировок - убью обоих, - без тени улыбки пообещала Анна.
- Э-э... ну, как бы, договорились, - ощутив, как его слегка прошиб пот, пробормотал Тими. Уж лучше так, чем вообще никак. - Кстати, а когда Макс вернётся с тренировки?
- Уже скоро. Помолчи пока, - Анна взяла пульт и прибавила громкость телевизора.
- Обстановка накаляется! Что же теперь будет с чувствами Пэдро и Хуаниты? Неужели, они обречены?! Об этом мы узнаем в следующей серии, не пропустите! Такого накала страстей вы ещё не видели!
По экрану пробежали титры, после которых на всю комнату заорала реклама каких-то сосисок. Анна выключила телевизор и покинула гостиную. Тими от нечего делать поплёлся за ней.
- Мне нужно ненадолго отлучиться, по одному очень важному делу, - остановившись на крыльце террасы, снова заговорила Анна. - Можешь сделать одолжение и дождаться Макса тут?
- Конечно, о чём речь! - обрадовался Тими. Анна не только не гнала его, а ещё и просила остаться. Всё-таки, поразительно, как же быстро некоторые люди могут меняться! Интересно, что именно Максу пришлось сделать для того, чтобы она начала относиться к Тими, как к человеку, а не надоедливой букашке? - Я взял учебники с собой, пока Макса нет, буду домашку готовить.
- Похвально. Но я бы хотела, чтобы ты кое-что сделал... - Заметив последовавшую за этими словами реакцию, Анна усмехнулась. - Да не напрягайся ты! Пустяковое дело. Всего лишь акт заботы о друге.
- Ну... хорошо, - неуверенно пробормотал Тими. - Говори, что нужно.
- Сварить компот.
- Компот?! Зачем...
- Макс очень просил. А у меня совсем не было времени. Дела, и всё такое.
«Ага, видел я все твои «дела» в гостиной, - съязвил про себя Тими. Бровь Анны, пристально наблюдавшей за ним, слегка приподнялась. Мальчик аж зашипел от злости. - Прочь-прочь из моих мыслей, надоела уже!»
- Ну так что, сделаешь?
- Попробую, - с тяжким вздохом согласился Тими. Вроде бы, ничего сложного. Ему приходилось видеть, как мама варит компот. Бывали дела и посложнее. - Из чего варить?
- Макс любит яблочный компот.
- Где яблоки?
- На яблоне, где им и положено быть, - пожала плечами Анна.
На задворках сознания Тими закопошилась лёгкая тревога.
«Так, это уже хуже... Надеюсь, яблоки висят не слишком высоко, и мне не придётся за ними лезть...»
Мальчик перевёл взгляд на ближайшую яблоню, ту самую, под которой он так любил сидеть, с Максом или без, и внутри у него всё камнем ухнуло вниз. Где-то на самой верхней, почти недосягаемой, ветке одиноко покачивалось одно-единственное яблоко. Ладони и спина Тими мигом вспотели от волнения.
- Почему ты говоришь во множественном числе? И куда поддевались остальные яблоки?! Их же там было немерено!
- Теперь нет.
- Хорошо, давай я куплю в магазине. Хоть за свой счёт!
- Нет, - Анна невозмутимо поправила волосы, взяла сумочку и направилась к калитке. - Компот нужно сделать именно из этого яблока.
- Да почему?! Оно что, позолоченное? И много ли вообще компота наваришь из одного жалкого яблока? Стакан разве что только...
- Этого хватит.
- Но...
- Макс очень просил этот компот, - Анна остановилась и ещё пристальнее, чем до этого, посмотрела на Тими. Казалось, она хотела вывернуть душу мальчика наизнанку. - Сделаешь? Или как?
Чувствуя себя так, словно он стоит на краю бездонной пропасти и вот-вот сорвётся вниз, Тими обречённо пробормотал:
- Сделаю.
- Точно?
- Да сто процентов, иди уже по своим делам! - рявкнул мальчик.
В тёмно-синих глазах Анны промелькнуло сомнение. Так ничего и не сказав, она лишь кивнула и вышла за калитку. Тими на ватных ногах развернулся к яблоне. Сейчас у него были две проблемы. Первая - он не умел лазать по деревьям. Вторая - мальчик панически боялся высоты.
***
«Ладно, я сделаю это... Да хотя бы назло Анне!» - твёрдо решил Тими и поставил ногу на выступ в стволе дерева.
Счастливчик, внимательно наблюдавший за его действиями, жалобно заскулил и схватил мальчика за край курточки.
- Спокойно, всё будет хорошо, - сказал ему Тими и отстранил морду пса. Он хотел, чтобы его движения казались уверенными. Но руки всё равно дрожали. Ему было страшно.
«Главное - вниз не смотреть, главное - вниз не смотреть...» - внушал себе Тими.
До первой ветки ему удалось добраться без особых проблем, не считая содранных до крови ладоней.
- Сюда бы сейчас Самойлова, - пропыхтел мальчик, изо всех сил подтягиваясь и влезая на ветку. - Вот кто по деревьям скачет, как обезьяна... Никогда бы не подумал, что данный навык мне понадобится! А всё Анна, чтоб её... Держу пари, это очередное испытание для меня. Она наверняка знала, что я боюсь высоты! Ну конечно... Раз может мысли читать, значит, и о страхах всё знает! Уж не знаю, какой она там медиум, но в воздействии на психику ей точно нет равных... Разве бы полез я на это чёртово дерево при другом раскладе?!
Конечно - нет. Он и сейчас мог этого не делать. И подарить Анне уникальную возможность считать его слабаком и трусом. А с такими людьми, насколько Тими успел понять, невеста Макса обычно не церемонится. В общем, не дала бы она ему житья. Однако, даже сейчас, доказывая, как ему самому казалось, обратное, Тими всё равно подозревал, что просто-напросто пляшет под её дудку. Делает то, чего она изначально и хотела.
Путь до следующей ветки дался куда сложнее. Пару раз мальчик чуть не сорвался и не полетел вниз. В такие моменты он успел передумать об Анне столько всего, что если бы она прочитала его мысли, то точно покраснела бы. Левая коленка нещадно ныла. Тими умудрился повредить её ещё до начала своего героического пути на вершину яблони. Ему пришла в голову мысль попытаться сбить яблоко чем-нибудь. В поисках подходящего предмета он вернулся на террасу, а когда пошёл обратно, то споткнулся о какой-то чёрный пакет, наполовину видневшийся из-под деревянной лавки, и слетел по ступенькам вниз. Больно ударился коленом. Да и чем бы сбить яблоко так и не нашёл (а если бы и нашёл, всё равно не добросил бы, потому что очень уж высоко оно висело, прямо как нарочно).
Несколько секунд Тими не двигался, прислонившись лбом к стволу и пытаясь отдышаться, затем поднял голову. Яблоко слегка покачивалось, будто бы издеваясь над ним. Красное, наливное, прямо как на картинке. Спелые бока поблёскивали в скудных лучах осеннего солнца.
Тими заскрипел зубами от бессильной злобы. Путь ещё был так далёк!
- Да упади ты уже, - принялся он гипнотизировать яблоко. - Упади... Ну чего тебе стоит, а?!
Нога предательски дёрнулась, и на какой-то совсем короткий миг Тими едва не лишился опоры под ногами. Обе руки отчаянно вцепились в ствол. Сердце бешено заколотилось. Его стук отдавался гулкими ударами в ушах. Из-за них Тими практически не слышал звуков из окружающего мира и уже мало чего соображал.
- Да не я «упади», а яблоко, - жалобно застонал мальчик.
Стряхнув оцепенение, он принялся карабкаться выше. Казалось, этой яблоне не было конца. С каждым участком, который преодолевал Тими, она словно становилась ещё выше, а яблоко делалось ещё более недосягаемым.
Откуда-то снизу доносились шорох опавших листьев и поскуливание. Это Счастливчик бегал вокруг яблони и, не сводя глаз с мальчика наверху, отчаянно скулил.
«Если справлюсь - никогда больше не буду сидеть под этой проклятой яблоней! Никогда... - думал Тими. - Куда же, всё-таки, подевались остальные яблоки, ведь яблонь в саду Константина Семёновича мно...»
Рука, казалось бы, твёрдо зацепившись за последнюю, самую верхнюю, ветку, внезапно соскользнула, под ногой от сильного давления что-то предательски хрустнуло, и Тими полетел вниз.
- МАМОЧКААА!!! - только и успел крикнуть он.
Обычно принято говорить, что в таких случаях у человека вся жизнь проносится перед глазами. Тими ничего ощутить не успел. Просто мгновение назад он был почти на вершине треклятой яблони, а через несколько секунд упал на что-то воздушное и очень мягкое, как подушка, а затем очнулся уже лёжа на траве.
- Цел? - спросил сверху знакомый голос.
Тими с трудом открыл глаза. От всего пережитого у него теперь сильно кружилась голова. Его словно уносило куда-то неведомым течением. Однако перед тем, как отключиться, он всё-таки успел увидеть склонившуюся над ним Анну. По обе стороны от невесты Макса парили какие-то бестелесные фигуры. Тими мог видеть сквозь них, а их очертания сливались с воздухом. Это были...
- Привидения. С моторчиками, - еле проворочал языком мальчик. - Кажется, я сошёл с ума. Какая досада...
***
Пришёл в себя Тими в гостиной, на диване. Головокружения больше не было, и он смог сесть и оглядеться по сторонам. Дверь прикрыта, рядом никого нет. В тишине равномерно тикали часы.
Тими испустил вздох и откинулся на подушку. Он не знал, как ему удалось избежать переломов и ушибов и что смягчило его падение. Неужели, Анна постаралась? Она следила за ним всё то время, что он пытался влезть на дерево? Или просто так совпало, что она вовремя вернулась? Почему-то мальчику казалось, что таких совпадений не бывает даже в мире Магических Воинов.
- Не стоило тебе пытаться совершить невозможное, - внезапно прозвучало сзади. Анна, похоже, стояла возле окна, и Тими, будучи к ней спиной, не смог её сразу увидеть.
Мальчик стиснул зубы. Кулачки, лежащие на коленках, крепко сжались.
- Это ты во всём виновата... - Голос сорвался на крик: - Если бы я покалечился, это было бы на твоей совести!
- Почему на моей?
- Ты поставила меня в такое положение! Тебе известны мои страхи, не отпирайся, и поэтому ты специально придумала такое изощрённое задание!
- Я не заставляла тебя лезть на дерево.
- У меня же не было выбора! Откажись я, ты бы потом всё время мне это припоминала! И ещё Максу рассказала бы, какой я трус!
Анна ответила не сразу. Тими даже показалось, что его слова вызвали у невесты Макса замешательство. Не перегнул ли он палку? Ведь она действительно не заставляла его.
- Значит... ты и впрямь такого мнения обо мне? - медленно проговорила какое-то время спустя Анна. - Считаешь меня настолько уж жестокой?
- Я... не знаю, - еле слышно пробормотал Тими. - Зачем мне отвечать? Прочитай мои мысли.
- Чтение мыслей, увы, работает не всегда. И никто пока не владеет этим в совершенстве. Ты сейчас весь на эмоциях, у тебя в голове - путаница. Это всё, что я могу сказать. А ещё то, что у тебя, всё-таки, был выбор. Выбор есть всегда.
Тими от удивления повернулся к собеседнице. Настолько быстро и резко, что едва не полетел с дивана на пол.
- Как это - был выбор? Я мог и не пытаться достать то яблоко? А как же... разве это не испытание...
Анна вздохнула.
- Ты навыдумывал себе много лишнего. Но мыслил при этом слишком ограниченно. Вбил себе в голову, что обязан мне что-то там доказать - и точка. Не подумал о маме. Представь, что бы с ней было, если бы ты и впрямь покалечился? А Макс? Думаешь, он бы за тебя не переживал? Ты ведь мог поступить хитро и просто купить яблоко в магазине. Меня не было рядом. А на яблоке не написано, откуда оно. Сказал бы, что сорвал его.
- Но ведь это же обман...
- В твоём случае это было бы оправдано. Лучше так, чем ломать себе руки и ноги.
- Мама учила меня говорить правду. И потом, ты же следила за мной, так?
- На всякий случай. Для подстраховки.
- Вот... Тогда ты бы знала, что я - обманщик.
- Моё мнение о тебе было бы несколько иным, нежели сейчас, только и всего. Это бы ничего не изменило. Но вообще, хорошо, что ты не соврал. За это тебя стоит уважать.
- Спасибо, - немного смутился Тими.
- Но ведь были и другие варианты. Тот чёрный пакет, о который ты споткнулся, когда зачем-то бегал по террасе, как оголтелый... Чуть больше внимательности, наблюдательности и меньше зацикленности на одном - и ты бы увидел, что в том пакете были яблоки.
- Как?! - не поверил своим ушам Тими. - Серьёзно?
- Макс собрал их утром.
- То есть, мне достаточно было просто протянуть руку и...
Анна кивнула. Тими захотелось ругать себя самыми последними словами на свете. Нет, действительно, таким идиотом ещё надо было уродиться!
- Внимательность и наблюдательность - это как раз то, что в большинстве случаев и помогает мне читать мысли окружающих. А вовсе не магия. Ну и наконец... - голос Анны смягчился. - Ты мог просто сказать мне правду. Что не умеешь лазать по деревьям и боишься высоты. У каждого есть слабости. И у Макса, и у меня.
- Даже у тебя? - мрачно пошутил Тими.
Анна отвернулась к окну.
- Искренность - это важное качество. Без неё люди никогда не смогут друг друга понять. Меня научил этому один наш общий знакомый. И за это я ему очень благодарна. Наверное, я бы сейчас была в совсем другом месте, если бы не он...
- Ты про Макса, да? - заулыбался Тими.
- Именно за искренность я его и полюбила.
- Как мииило... А расскажи, как вы познакомились?
- Обойдёшься.
- Ну ладно...
- В общем, - Анна отошла от окна и остановилась, заложив руки за спину. - Делай выводы из сегодняшнего случая. Ты мог пойти на хитрость, мог быть внимательнее или же сказать правду. Ты выбрал самое сложное и пошёл, так сказать, напролом, не думая о себе.
- Я подумал, стоит мне представить, что от того яблока зависит жизнь Макса - и у меня всё получится, - пробормотал Тими, водя пальцем по узору покрывала.
Анна испытующе наблюдала за ним.
- Никакой друг не стоит переломанных костей.
- Макс стоит, - уверенно возразил Тими.
В этот момент он готов был поклясться, что заметил на лице Анны удовлетворённую улыбку.
- Хорошо, я запомню твою позицию, - сказала она.
- Эй, я вернулся! - донеслось из прихожей. - Как вы там?
- Макс! - обрадовался Тими и бросился встречать друга.
Макс выглядел усталым, но довольным.
- Ну что, вы помирились? - спросил он, привалившись к стене и слегка болтая ногой, чтобы стряхнуть с неё ботинок.
- Вроде того, - улыбнулся Тими. Появившаяся следом за ним Анна окинула Макса и его попытки избавиться от ботинка скептическим взглядом, но так ничего не сказала и просто кивнула.
- Отлично! Это дело надо отметить, - Максу, наконец, удалось-таки разуться. - Где у нас компот?
Лицо Тими скривилось.
- У тебя что, зуб болит? - участливо поинтересовался Макс.
- Н-нет, всё в порядке, - запнувшись, поспешил заверить товарища Тими. - Только компот ты будешь пить без меня, ладно?