Сказка не по канону. Книга первая.

Глава 18+

Ну да, сходили мы! Такая досада взяла, прямо... Но что уж теперь...
В тот момент, когда я сидел в кресле, надевая на себя брюки, а Мартин даже не думал ещё этого делать, перебирая на полке вещи, мне на колени, прямо с размаху, упала Моранта. Практически обнажённая. Крепко затянутый корсет, весьма целомудренные на иномирский взгляд трусики с массой оборочек и тонкие чулочки за одежду считать не стоило. Сказать, что я обалдел было бы далеко от истины. Первым порывом было отбросить от себя весьма привлекательное, но такое чуждое женское тело и отскочить самому. Но потом взгляд натолкнулся на припухшие порозовевшие веки, на дрожащие губы и меня как холодной водой накатило.
Она плакала. Не знаю, может всю ночь, может уже сегодня утром. Когда её настигло это преобразование?
- Рил, ты мне должен помочь!
Выгнувшись точно кошка, богиня вытянула стройные изящные ножки, при этом хитро покосившись на оцепеневшего, онемевшего от негодования Мартина.
- Красивые? - кокетливо подмигнула нам обоим. - Теперь я понимаю, почему женщины стремятся выйти замуж сразу за двоих мужчин. Это так волнительно, ощущать на себе внимание сразу двоих.
Ещё бы волнительным не было. На своего супруга я даже опасался поднимать глаза. Сразу убьёт нас обоих или по очереди?
- Красивые, конечно, - я покраснел, осторожно пытаясь спихнуть божественную диву со своих колен, опасливо посматривая как разгораются неконтролируемым бешенством золотые глаза Мартина. - Может, ты всё же встанешь?
- В том-то и дело! Я не умею ходить, Рил, - её губы предательски дрогнули, точно она могла разреветься в тот же миг, но в последний момент справилась с собой, жалостливо взглянув на меня.
Я поплыл. Мне наплевать на девок, которые крутятся вокруг, закатывая глазки, но когда подобным образом смотрит богиня... сама Прекраснейшая... Кто я такой, чтобы отказывать ей?
- Я вам не мешаю? - в голосе вампира было столько яда, хоть ты вычерпывай его да в аптеки за деньги сдавай.
- Если тебя оскорбляет этот вид, можешь выйти, - повела плечиком богиня. - Так как Рил? Поможешь?
Взгляд Мартина был тяжёл, точно бронзовый постамент. Он пригвоздил меня к креслу, и я не сразу ответил. Покосился на Моранту, улыбающуюся мне с настоящим отчаянием в глазах и натурально взвыл.
- Ну, вы меня сейчас ещё пополам порвите! Нашли, блин, самого незаменимого! Мартин, взгляд попроще, и одеться не помешает, кстати. Женщина всего лишь попросила помощи. Я обязан помочь, тем более отказывать богине - плохая примета.
- Мне вот интересно, что она в следующий раз у тебя попросит, у такого безотказного, - продолжал капать ядом мой вампир.
Моранта нехорошо прищурила глаза, и я поспешил её отвлечь.
- Всё же придётся встать. Репетировать походку от бедра сидя никак не получится.
Я поднял её стройную фигуру и поставил на пол. Она тут же начала падать. И ведь не приврала ни капли. Столько сотен лет летать эфемерным облаком, обходясь без ног и наконец получить их! Естественно, что ходить она не умела, и тщательно скрывала свою растерянность под вызывающим кокетством.
- Это не так сложно. Просто расставь ноги для надёжности и держи равновесие. Если что, я успею подхватить.
Спрятав за улыбкой растерянность, Моранта позволила поставить себя и действительно держала равновесие, сколько могла, а потом, хватаясь за мои руки, осела на пол.
- Тяжело, - тихо пожаловалась она.
Я уселся рядом, взяв в руку её ступню. Потрогал маленькие аккуратные пальчики.
- Пошевели ими.
Она послушно поджала пальцы. Конечно, вряд ли всё дело только в неразвитых мышцах, скорее всего, просто она привыкла обходиться без ног. Мешает психологический барьер. Я хотел ещё проверить, как она чувствует всю ногу, но щупать её при Мартине было так же опасно, как и пытаться выхватить из пасти дракона его добычу. Никогда ещё атмосфера вокруг меня не была такой напряжённой. Мне даже не по себе стало.
- Давай ещё раз? Только на этот раз не торопись. Вставай уверенно, сразу на всю ступню.
Придерживая её под локти, я начал осторожно поднимать её. Мда, не сказал бы я, что она была худенькой. Такая фигуристая, грудь большая и попа весьма выпирающая, но в меру. Назвать её толстой я не смог бы даже будь у меня такое желание, потому что талия была тонкая, а фигура напоминала песочные часы - словом, идеальная. Вот только вместо волос так пока и вилась чёрная дымка, оседая на плечах туманом.
Мартин не сдержался, прокомментировав наши действия, ленивым оценивающий взглядом окинув, покрасневшую от прилагаемых усилий Моранту.
- И это учитывая, что ты ещё босиком стоишь. Наверное, придётся забыть и про обувь на каблуках, и про танцы.
- Ты забываешься, вампир!
Быстро же она завелась! Практически с пол оборота!
Голос богини с грохотом отразился от стен, заметался эхом под потолком. Вздрогнул пол, и я, испугавшись обвала здания, метнулся к Мартину, зажимая ему рот. Он яростно оттолкнул меня, видимо желая продолжить перепалку, и я не удержавшись, по инерции отпрянул назад, споткнувшись о складку ковра, начал заваливаться назад. В голове мелькнула мысль о том, что я же так затылок себе пробью! И я успел сжаться в комок, больно ударившись спиной об пол. Меня тут же схватили когтистые руки, и Мартин крепко прижал меня к себе, не давая ни оглянуться, ни вздохнуть.
- Прости, Рил, я перестал себя контролировать. Цел?
- Вас обоих запри в одной комнате, так вы и полгорода разрушить сумеете, - пробурчал я, теснее прижимаясь к нему.
До чего же это приятно, когда тебя так крепко обнимают...
- Рил, я всё понимаю, у вас там бессмертная любовь в самом разгаре, но ты не мог бы отвлечься, сын мой?
Голос Моранты, уже не столь громоподобный и разрушительный заставил приподнять голову, глянув на неё одним глазом. Вторым не смог, вампир не отпускал меня, прижимая к себе ещё сильнее, да я и не вырывался. Ну может на моего ревнивого безумца хотя бы отговорка богини про сына подействует? Не зря же она так сказала. Сама она уже вертелась перед зеркалом, принимая соблазнительные позы, вполне уверенно крутясь на обеих ногах. Но присмотревшись, я понял, что она просто зависла над полом в паре сантиметров.
- Постарайся постепенно ослаблять контроль, который поддерживает тебя в воздухе, и вскоре будешь уже стоять на ногах на самом деле.
Таким образом, мы проторчали больше часа в комнате, практически до вечера. Мы с Мартином уселись в кресле, причём я между его ног, вооружившись бумагой и стилусом, а Моранта напротив зеркала. Оба старались не смотреть друг на друга, причём вампир придерживал меня за талию, не давая вскочить с сидения. Ладно, будем считать, что просто найден компромисс. Ещё я порадовался, что он хотя бы сподобился одеть штаны, а то мне было бы совсем некомфортно, ощущать малейшие отклонения в его анатомии.
- Рил, они точно не кривые? - богиня старательно рассматривала себя в зеркале, поднимая дымку с головы вверх, вертясь вокруг зеркала, пытаясь рассмотреть себя со спины. - Задница какая-то огромная, - фыркнула, зыркнув на меня недовольным взглядом точно в этом был виноват я.
Я только закатил глаза. Все женщины, так или иначе, недовольны внешним видом. Это только мужчинам хорошо, даже если они с пивным животом и лысые.
- Нет, ты идеальна со всех сторон, - замахал я на неё руками. - Кстати, я тут подумал насчёт обуви. Иномирской, конечно же. Смотри...
И принялся схематично рисовать на бумаге женскую ножку. Мартин заинтересованно склонился над моим плечом, горячо дыша мне в ухо, отчего по спине сновали мурашки, а в поясницу упёрся один факт, который я при всей занятости не мог проигнорировать. Кажется, я знаю, чем завершится сегодняшний день, едва Прекраснейшая покинет нас.
Моранта возмущенно уставилась на меня.
- Да ты никак смеёшься?! На этом вообще можно ходить?
- Ты не поверишь, но кое-кто на каблуках и бегать умудряется, - помолчав, добавил, - по льду. Примеришь?
Скептически поморщившись, она взмахнула руками. Возникшие из ниоткуда сгустки тьмы сформировались в похожую модель вокруг её стопы. Зависнув в воздухе, она встала на ноги, зло косясь на меня. Шагнула пару раз, покачнувшись, чуть не свалилась, не подставь я руки. Мартин тут же дёрнул меня за пояс, и я шлёпнулся обратно в кресло. Покраснев от злости, она задрожала от еле сдерживаемого гнева, сверля взглядом моего вампира. Неужели он не понимает, кто перед ним? Или ревность совсем заставила потерять тормоза?
- Сиди тут, рысёнок.
- Ригеллирон!
- Пожалуйста, оба, поспокойнее! - схватился я за голову. - Просто нужен навык. Просто соблюдай равновесие. И спину прямо, следи за осанкой. Иди не торопясь, прямо на меня. Ноги в косичку не заплетай, пластичнее, - я попытался присесть, вглядываясь в её походку, но вампир держал крепко, не разжимая рук.
Пёсье чрево! Ещё и куснул в плечо, когда я попытался вылезти из крепкого кольцо его рук.
- Без ног было проще! - заныла богиня, злость которой сменила направление.
- Красота требует жертв, - отрезал я, раздражаясь на ситуацию в целом.
Они меня действительно порвут пополам. Два собственника, блин! И он ещё намекал мне взять третью в нашу семью! Да он бы первым живьём сожрал ту несчастную, что встала бы между нами! Охренеть какой ревнивец! Натурально золотой дракон, блин.
- Жертв кровавых?
- Ну, от таких каблуков легко могут появиться кровавые мозоли. Так что да. Если хочешь, нарисую тебе более щадящую модель, попробуем начать с...
- Нет уж! - неожиданно рявкнула Моранта и я вздрогнул от неожиданности. - Я должна это сделать. А ты следи, чтобы всё прошло идеально!
- Слежу, слежу, не волнуйся ты так. Тут главное тренировка. И долго не ходи в этих туфлях. Пара часов и хватит. Иначе свернёшь себе стопу.
- Рил, я богиня, со мной такого не может случиться!
- Ладно, тебе виднее, - не стал спорить я. - А цвет туфель ты поменять можешь? В бежевых, особенно при твоём оттенке кожи, ноги смотрелись бы длиннее.
Она вздёрнула бровь, и туфли сразу приобрели цвет топлёного молока.
- А что насчёт одежды? Надеюсь, не будешь одевать какое-нибудь безумство цвета бешенного поросёнка с декольте до пупа и разрезами до подмышек?
- Что ты себе позволяешь, Рил? Неужели ты считаешь, что у меня совсем нет вкуса?
- Да я пока не знаю, вот и спрашиваю.
Хлопнув в ладони, она тут же поймала упавшее ей в руки тяжёлое чёрное платье, расшитое алыми всполохами пайеток, бросила его на меня, накрывшее подолом с головой. Вампир с молчаливым раздражением сдёрнул его с нас, чуть не порвав при этом когтями довольно-таки плотную ткань. Я потрогал колкую поверхность, скептически нахмурившись.
- Фейерверк в южной ночи? Прекраснейшая, по-моему разумению, в первый свой выход в ваш божественный пантеон, ты должна произвести впечатление таинственности и загадочности, а это... Немного не то.
Вздохнув, она устало опустилась на ковёр, сминая в руках злополучное платье, еле удерживаясь, чтобы не начать плакать. Кажется, становление полноценной женщиной далось ей не совсем легко. Я заёрзал, дотянувшись, и взяв её холодные тонкие пальчики в ладонь.
- Не огорчайся, я сейчас схематично набросаю, что именно нужно. А ты сама подберёшь себе нужный наряд. Ты же женщина, у вас в крови быть элегантность. Надо лишь дать небольшую подсказку.
Художник из меня был так себе, но основную мысль, я до неё довёл. Не обязательно обнажаться полностью, провокационно оголяя стратегически важные места. Иначе чем в таком случае леди будет отличаться от шлюхи? Выставленное на показ плечико, при длинном подоле и высоком воротнике. Полностью закрытый перед, опять же высокий воротник и наполовину оголённая спина. Или же полупрозрачная ткань, тонкая и невесомая, очерчивающая контуры ног. Я старался объяснять привставшей передо мной на колени Прекраснейшей, как именно следует выглядеть идеальной с мужской точки зрения женщине. Невеликая наука, между нами говоря. Просто стоит оставлять место для фантазии, чтобы мужчина мог представить себе, как она выглядит обнажённой. А если вываливать все прелести без прикрытия, это попросту неинтересно.
Моранта слушала внимательно, смотря рисунки, где я делал соответствующие надписи.
- А волосы? - спросила она, рассматривая варианты шляпок, которые я тут напридумывал в порыве полёта вдохновения.
- Я пока не придумал, что этакого сделать, чтобы завершить твой образ пышными локонами, - поморщившись, признался я. - Но работаю над этим. Подождёшь ещё немного?
- Деваться некуда, - грустно улыбнулась богиня, неожиданно потянувшись, поцеловав меня в щеку.
Руки вампира дёрнулись, оцарапав мне кожу живота через ткань рубашки, и над плечом пророкотал его крайне недовольный голос:
- Думаю, на сегодня хватит. Прощайся со своей покровительницей, рысёнок, а то моё терпение на исходе.
Я только закатил глаза, извиняясь улыбкой. Моранта прищурила глаза, забирая изрисованные мною листы, задумчиво протянув:
- Значит, дракон и рысёнок? Занятно, - и тут же вспорхнув в воздух, повела руками. - Прости, Рил, но твоего вампира придётся наказать за столь непочтительное отношение. Я всё же богиня, а не сельская девчонка. А ты... тот, кто любит, разделяет участь того, кого он любит, так что не сердись.
Она исчезла, растаяв, а я схватился за уши, которые неприятно закололо. Вскочил, не сдерживаемый ничем, добежав до зеркала. Со стоном уперся лбом в холодную поверхность. Прекраснейшая! Ну, ты чем могла насолить, то и сотворила! Мои уши теперь стали гораздо длиннее, прямо настоящие эльфийские, да ещё и с кисточками на кончиках.
- Зачем?! - горестно взвыл я.
Вот и помогай после этого богам! Пусть только подойдёт ещё ко мне с просьбой!
Расслышав треск, я обернулся, открыв рот от изумления, уставился на... на... передо мной, на обломках кресла, сидел настоящий дракон, алый, с золотым отливом чешуи, царапающий потолок острым гребнем на голове. Не подавая никаких признаков паники, он с интересом рассматривал лапы, на которых когти были размером с настоящую саблю.
- Алмазные когти, алмазные зубы, дыханье - горящий напалм... Мр-р?! - я прижал ко рту мягкую лапку.
Пушистую тяжелую лапу, беленькую, с коричневыми пятнышками и трогательными розовыми подушечками на пальчиках. А-а-а!!!
Пушистые! В пятнышках! Взволнованно закрутившись, я мявкнул, бросившись обратно к зеркалу. На меня смотрела крупная рысь, поджав остроконечные пушистые ушки, с трагичной умильной мордочкой. Сзади загрохотал смех. Я испуганно подпрыгнул, но дракон, жизнерадостно скалясь и пуская сероватый дым, хохотал как заведённый, а потом неожиданно подхватил меня поперёк тела, прижимая к себе. Погладил пальцем по голове, которую я инстинктивно втянул в плечи.
- Значит так, вампир, - над нами возникла Моранта, величественная в своём гневе.
От неё исходили волны силы, заставлявшие проникнуться своей ничтожностью и упасть ниц перед могущественной богиней. Это не была та самая расстроенная женщина, что только что сидела передо мной на ковре, пришедшая за помощью к единственному другу среди людей.
Я поджал уши, обиженно покосившись на неё, но мой взгляд не заметили и не оценили.
- Ещё раз позволишь себе непочтительное обращение со мной, навеки таким останешься! Всё понял?
Дракон хмыкнул, и кивнул, пустив носом серый дымок. Тогда богиня посмотрела на меня, неожиданно смягчившись:
- А что касается тебя, Рил, то если твой супруг не сдержится, я заберу тебя к себе в свои Сады, пока он будет покорять небесный простор над заснеженными горами в полном одиночестве, - ещё один гневный взгляд в его сторону. - Всегда любила пушистых котиков!
Легко подняла меня, прижав к себе, несмотря на мою большую для «котика» массу тела.
- Он умрёт без меня через четыре дня, - мрачно ответил Мартин, уже в возвращённом облике потирая шею, отбрасывая из-под спины обломки кресла.
Он был обнажён, похоже, при превращении такой материальный объект, как одежда, оказалась попросту превращëнной в пыль.
- Четыре? - богиня вздёрнула бровь, продолжая держать на руках пушистого меня, недовольно поджимающего уши. - Доподлинно известно, что есть шанс продержаться около полугода.
- У нас привязка крепче, чем должна быть. Уже проверяли, дважды, - негромко пояснил вампир, жадно смотря на меня, но не решаясь теперь силой забрать.
Я весомо кивнул, и вздохнул украдкой, всё ещё с обидой глядя на Прекраснейшую. Вот и связывайся после этого с богами! Та поморщилась и неожиданно опустила меня на пол. Я обрадовано поскакал к моему вампиру, тут же сев рядом, блаженно жмурясь, когда его рука принялась почёсывать мне шею... на глаза упали длинные светлые пряди волос, и я тут же ощупал свои уши, принявшие нормальный аккуратный вид.
Моранта с каменным лицом схватила мою руку, всматриваясь в золотой узор на руке. Печально улыбнулась и на миг в её глазах промелькнула тень зависти, а губы против воли шепнули «истинная пара». Не произнеся больше не слова, она просто растаяла, словно бы её и не было тут. Я обернулся к Мартину, заставив показать спину, которой он лежал на щепках раздавленного кресла.
- Ты как? В смысле, физического урона.
- Больше пострадала моя гордость, - философски изрёк вампир, и легко поднявшись, всё же покосился на свою пятую точку, оглядев себя в зеркало.
Приняв поданную руку, я невольно бросил взгляд всё в тоже зеркало. Нет, уши в порядке. А я уже испугался, что теперь навечно влипну в образ эльфа, на которого я итак уже был похож до безобразия.
- И всё-таки пушистая шкурка тебе на удивление подошла, - со смешком шепнул вампир, привлекая меня к себе.
Я только начал отзываться на поцелуй, прижимаясь к нему всем телом, как неожиданный и весьма требовательный стук в дверь, заставил нас вздрогнуть.
- Уверен, это насчёт того небольшого землетрясения и дыма, - вполне невинно заметил я. - Ты виноват, тебе и идти разбираться.
Тяжело вздохнув, Мартин не стал возмущаться, а попросту выудил из шкафа халат и, накинув на голое тело, отправился в прихожую. Так же одевшись, я принялся собирать обломки кресла и обрывки нашей одежды, чутко прислушиваясь к звукам голосов в коридоре.
- Рил, иди сюда, - раздался позади тихий шёпот.
Из-за двери соседней комнаты, выглядывала Моранта, заговорщически подмигивая мне. Блин, что она не уберётся-то никак?! Хватит, натворила дел! Но возникать вслух не стал, покорно поднявшись, я сначала выудил новые подштанники и, одевшись, уже вышел из спальни, закрыв за собой дверь. Она тут же бросилась мне на шею, крепко обняв.
- Прости, я погорячилась.
Наверное, я поверил бы, вот только раскаяния в её малахитовых глазах что-то не было заметно. Да и обидно до сих пор было, что и говорить. Но молчал, оставив своё мнение при себе.
- Хорошо, постараюсь не появляться, когда твой зубастый рядом, доволен?
Тут я кивнул, это действительно было мудрое решение.
- Что такое «истинная пара»? Можно поподробнее, чем это нам грозит?
Она только кисло поморщилась, пожав плечами.
- Ничем хорошим. Всё то же, что и у всех, только намного острее и сильнее, в плане ощущений, влечения и прочих чувств. А разлучаться вам надолго действительно нельзя, так что тут могут возникнуть определённые трудности, если кто-то должен будет уехать по делам, а кого-то эти же дела наоборот задержат в городе.
- Весело, - вздохнул я. - А что насчёт обращения? Это, конечно, было забавно, но шутка зашла слишком далеко. Мартин сильнее меня, он может и выдержит полгода, а я не смогу, он не соврал. Ты чуешь ложь, так что поймёшь, что я не лгу.
Моранта снова поморщилась, недовольно вздохнув:
- Да я уже поняла! Ты из меня просто верёвки вьёшь, - и, помявшись, махнула рукой. - Ладно, снимаю условие. Но если только проговоришься своему клыкастому!..
И грозно погрозила пальцем. Я перехватил её руку, целуя её в порыве благодарности. Все же женщина, тем более богиня. Вспыльчива, но отходчива. А я так и вообще, отчего-то позволяю собой помыкать. Но это её отношение и то, что она в первую нашу встречу, назвала меня «сыном»... Блин, я не помню свою настоящую мать, ну так пусть будет хоть она у меня. Очень хочется, чесслово.
- Не скажу, должен же у меня быть хоть какой-то повод для его сдерживания. Хотя, я никак не думал, что он настолько ревнив.
Мы разулыбались как два заговорщика. Моранта подмигнула мне, похлопав по груди.
- Я пойду, но насчёт волос ты всё же поразмысли. Мне нужна грива не хуже, чем твоя, - она шутливо дёрнула меня за прядь.
- Будут лучше, - заверил я ее, и она снова исчезла, теперь уже наверняка.
Развернувшись, я выбежал из комнаты, спеша посмотреть, как там Мартин будет разбираться с соседями, но он уже шёл мне навстречу. Толкнув меня к стене, несколько секунд всматривался мне в лицо, потом дёрнув щекой, грозно спросил:
- Ну?
Приподняв брови, я чуть улыбнулся.
- И что я должен ответить?
Вместо ответа он стиснул зубы, заиграв желваками, метнулся в прихожую, а когда вернулся, к моим ногам упали две упаковки. Одна жёлтая, со знакомым уже логотипом кондитерской, вторая длинная, через надорванную упаковку которой виднелись белые лепестки какого-то цветка. Я присел, с любопытством «Мои наилучшие пожелания в наступившем году. Пусть счастье не покинет вас. Господин Ш.», гласила первая записка. Во второй было: «Приношу свои искренние извинения, Ри. У меня и в мыслях не было каким-то образом вас унизить или же оскорбить. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся?». Я только фыркнул. Щас прям, спешу и падаю! Скомкал обе записки, сдув чёрную пыль с ладони, в которую они превратились. И тут же не смог не заметить, как облегчённо расслабились плечи Мартина.
- Посыльные были, - помолчав, произнёс он.
- Ясно, - я не удержался, посильнее надорвал упаковку.
Таких красивых цветов я ещё не видел. Три снежно-белых крупных цветка, с желтой серединкой тут же начали источать приторно-сладкий аромат, буквально утопив в нём всю комнату. Я сразу закашлялся, а Мартин поморщился, бросившись раскрывать окна.
- Пойду, выброшу их, кхе-кхе...
Кое как запаковав их обратно, я скорее оделся, буквально бегом выскочив из квартиры. Сладкий запах поплыл по коридору, когда я торопливо спускался по лестнице, неожиданно наткнувшись на медленно поднимающегося навстречу Гарева.
- О, привет! - он довольно хлопнул меня по плечу. - А ты куда так торопишься, точно тебя за пятки баргесты грызут?
- Привет, - поморщился я, поводя отбитым плечом, кивнул на сверток с упаковкой. - Выбросить хочу. Красивые, но пахнут... гадость какая!
Тут же странное случилось с огромным аргхаром. Он замялся, затоптавшись на месте. Смутился, жадно глядя на воняющий букет.
- Забери, если не побрезгуешь. Мне и самому жалко выбрасывать. Только сменить надо упаковку.
- Спасибо, - несмело улыбнулся громила Гарев, нежно прижимая к груди цветы. - Это же «Сладкие грёзы», самые дорогие цветы в городе. Их выращивают в одном частном имении, далеко за городом и цветут они один раз в году, аккурат на праздник. Маме подарю.
- Слушай, тогда и пирожные забери, порадуй маму, - всучил я ему корзинку из кондитерской.
- Рил, - растерялся он сразу, пробормотав что-то неразборчивое про себя: - А я за деньгами зашёл, не успел ничего своим купить, дела... Давай я тебе заплачу? Неловко как-то.
- Неловко на потолке спать, одеяло падает, - плоско пошутил я. - Это я так, чисто по-соседски.
Тогда высвободив руку, он крепко пожал мне ладонь.
- Рил, ты если что, приходи к нам. Мы тебе теперь всегда рады.
Развернувшись, он как довольный мальчишка, поспешил обратно вниз, едва ли не подпрыгивая от переполняющих эмоций. Я стоял в пустом холодном подъезде, наблюдая в окно, как он торопиться. К маме в гости. Наверное, они все там собрались. Да и вообще, наш дом опустел, практически все разъехались. Остались вот такие одиночки, как мы. А если бы не было меня, куда бы пошёл Мартин? Вряд ли бы завалился к каким-нибудь девкам в бордель. Наверное, заперся бы на работе или напивался в тоске.
Развернувшись, я в несколько прыжков взлетел по лестнице, забегая в квартиру. Он сидел на подоконнике, вертя в руках белую упаковочную бумагу. При этом окно было распахнуто настежь, а выражение лица было совершенно отсутствующим. Вынув из его изящных пальцев упаковку, я оторопело понял, что это сигареты. Тонкие, длинные, наподобие тех, что курил Антар. Скомкав их, я выбросил в окно и с грохотом захлопнул ставни. Затем сердито вошёл в спальню, заперев обе двери, и принялся с грохотом вытаскивать загодя приготовленную коробку.
Я сердился и дёргался, кляня в сердцах всех этих уродов, что лезут в чужие отношения. И всякий раз я изводился, придумывая, как отвлечь моего вампира, оказавшегося таким ранимым. Подумаешь, какой-то веник! Красивый, не спорю. Оказалось, что ещё и дорогой, но вонючий - ужас! Да и потом, дарить мужчинам цветы - пфе! Если только в венке, на могилу, а всё остальное моветон. Я всё злился, сердито ворча, пока расставлял всё, что давно уже хотел сделать, превращая спальню в настоящее волшебное место. Задёрнул тяжёлые портьеры, погрузив комнату в приятный полумрак, оставив светящимся один единственный шар.
- Рил, - тихо поскрёбся мой вампир. - Ты чего там делаешь?
И голос такой тусклый. Твою мать! Уроды, попадитесь мне только оба. Доброхоты. Итить их! Что демон, что неизвестный господин Ш. - порешу обоих! Сволочи! Я стиснул зубы, зажигая длинную лучинку от жар-камня, этакого своеобразного аналога спичек.
- Погоди минутку! - срывающимся от нетерпения голосом крикнул ему. - Я сейчас!
Замерев, выдохнул, стараясь успокоить учащённое сердцебиение и тут же бросился к шкафу. Остался последний штрих.
- Мартин, ты закрой глаза и не подглядывай, - предупредил я его, осторожно приоткрыв дверь, посмотрев в щëлку.
Он действительно закрыл глаза, но выражение лица, мгновенно изменилось, когда он учуял запах свечей. Я выбирал без отдушек, не зная его предпочтений среди запахов, но аромат воска и мёда всё равно присутствовал, наполняя необычным запахом комнату.
- Осторожно ступай, - предупредил я его, ведя за собой, - а теперь садись.
Мой вампир позволил себе заинтересованную улыбку, переступив через двойное кольцо свечей и потоптавшись на мягком сером покрывале из шкуры, что мы стащили из замка Виржании, уселся на пол.
- Рил, ты же не любишь сюрпризы, - немного недоумевающе произнёс он.
- Получать не люблю, - уточнил я. - А устраивать их тебе - моя обязанность как твоего супруга. Можешь открывать глаза.
Он распахнул свои золотые глаза, чуть приоткрыв рот. Да, полутёмная комната, вся в свечах, только осветительный шар, упакованный в лоскут ткани, расплёскивал по стенам неяркие разноцветные искры. Я сидел напротив, вытянув ноги, перебросив через плечо причёсанные волосы, одетый, как он и хотел, в одну лишь красную ленту. Пошарив за спиной, протянул бутылку с вином из снежноягодника.
- Откроешь? Я не умею, к сожалению.
Мартин машинально взял бутылку, прожигая меня вспыхнувшим взглядом. Медленно сглотнул, жадно пробежавшись глазами по ленте, спускающейся по одной моей ноге. Я чуть выгнулся, закусывая губу, подмигивая ему, отчего мой вампир шумно вздохнул, облизнувшись.
И отдал бутылку обратно!
- Погоди-ка!
Я недоумённо смотрел, как он вытаскивает из своего отдела бездонного шкафа три увесистые коробки, и одну совсем маленькую. Потом скинув халат и штаны, уселся обратно. Я невольно покосился на стремительно поднимающийся член моего вампира. Блин, так и манит коснуться. Что же такое делается-то, а? Совсем испортился, развратился... Скажи мне кто-то ещё пару месяцев назад, что я буду в этаком виде распивать вино с Кесадой, я бы долго орал от возмущения и ужаса, а потом бы просто убил словоохотливого отщепенца.
Открыв бутылку, Мартин разлил по бокалам изумительно пахнувшее вино. Хрустальные стенки звякнули, соприкоснувшись.
- Чтобы никто и ничто не смогло разлучить нас, - тихо сказал мой супруг и уже хотел отпить, как я остановил его.
- Нет, будем пить на брудершафт.
- Что? Это как? - не понял он.
Довольно улыбаясь, я показал ему, как скрестить руки и только после того пить. Я выпил сразу до дна. Обожаю это вино! Ужасно вкусно! Самое чудесное питьё, какое только есть на свете! Потянувшись к Мартину, тихо сказал:
- А теперь поцелуй.
Он скользнул по моей спине тёплой рукой, привлекая меня к себе. Облизнул нижнюю губу, чуть прикусив её, и лишь затем углубил поцелуй, лаская языком нёбо и дёсны. Я обнял его за шею, не давая отстраниться, усиливая, срывая судорожный вздох, добравшись рукой до самого средоточия его желания, которое подрагивало в моей ладони, твердея с каждой минутой.
- Рысёнок, не думал, что это скажу, но ты торопишься, - выдохнул он. - Сначала подарки. Будем праздновать свои дни рождения, как полагается.
Точно, что-то я уже не о том думаю.
- Давай сначала твои, - кивнул ему.
Он откинулся назад, дотянувшись до маленькой коробочки. Протянул её мне, со словами «я обещал». Внутри лежали два блестящих медальона. Не такие, как портальные амулеты, раза в два больше. Тёплые, стеклянные, с заключёнными внутрь маленькими вихрями, которые постоянно вращались то в одну, то в другую сторону.
- А что это?
- Переговорный амулет. Сжимаешь его в руке, мысленно называя имя того, с кем желаешь пообщаться и пожалуйста, разговаривай. Правда, они не у всех есть, дорогая игрушка. Но всё идёт к тому, что в скором времени они получат большое распространение.
Глупо улыбаясь, я поглаживал гладкую поверхность одного из них, с маленьким алым торнадо. Он был как цветок, манил и дразнил, не давая отводить от него глаза.
- Так и знал, что ты его выберешь, - наконец-то улыбнулся мой вампир. - А этот мой.
Он покачал в руке прозрачную выпуклую линзу с маленьким снежным буранчиком.
- Спасибо, Мартин, - я тут же полез к нему целоваться, но особо развивать эту тему пока не стал.
Отпрянул, нашарив позади себя длинную узкую коробку, завёрнутую в блестящую упаковку. Протянул мужчине, который бросил на меня заинтересованный взгляд.
- Это то, что ты от меня так долго и упорно прятал?
- Да, - в ожидании, я начал теребить длинный конец ленты. - Я не знаю, настоящие ли они, я очень плохо разбираюсь в этом... Просто они показались мне красивыми. Но каковы они в деле...
Одним рывком когтей, вампир разорвал упаковку вместе с коробкой. И замер с выражением какого-то детского восторга на лице. Я мгновенно насторожился. Угодил?
- Рил, - каким-то хрипловатым от волнения голосом, наконец, сказал вампир. - Это же клисанги, парные клинки.
Он поднял один из мечей, длинный, узкий, смертельно красивый. Его лезвие, полупрозрачное, медовое, отразило света свечей. И показалось, что он выточен из янтаря, настолько необычен и прекрасен был.
- А что это за металл такой? - шёпотом спросил я, не желая разрушать очарование от полученного подарка.
- Застывшее драконье пламя, - последовал невероятный ответ.
Я так и открыл рот. У меня две недели валялись в старой сумке клинки из драконьего пламени??? Итить твою налево... Но так здорово, что они мне тогда попались, там, в том старом жутком Вороньем кряже! А ведь мог и не заметить, и не взять. Зато теперь мой дракон вовсю развлекался, так и эдак разглядывая оба клинка под разными углами. Свечное пламя играло по всей длине лезвий и казалось, что они действительно горят, переливаясь теплыми всполохами. Я лёг на мягкую шкуру, подпирая ладонью голову, с удовольствием наблюдая за моим вампиром, чувствуя внутреннее удовлетворение. Никто и никогда не должен портить ему настроение, а если такое произойдёт, я всегда буду рядом, чтобы исправить это допущение.
Словно вспомнив, что я всё ещё тут, Мартин отложил клинки, открыв одну из коробок, и на мою голову опустилась шляпа. Я чуть не подпрыгнул от удивления. Воистину, сегодня вечер сюрпризов, так их, раз этак! Сняв шляпу, белую, кстати, я повертел в руках, изумлённо отмечая, что она очень похожа на ту, что мой вампир выбросил. По всей тулье шли серебристые бляшки, приглядевшись, на которых можно было заметить узор из скрещённых костей. И тут же на мою голову опустилась другая шляпа, на этот раз чёрная. С серебряным черепом впереди тульи.
Заломив брови, я поражённо поднял голову, наткнувшись на полный нежности взгляд Мартина.
- Только с курткой не сложилось, не успел.
Собрав все подарки в кучу, я аккуратно отложил их за круг свечей, потянувшись к моему любимому мужчине, усаживаясь ему на колени. Прижавшись к его губам, азартно проталкивая в рот свой язык, при этом ощущая, как его пальцы начали мять мои ягодицы. М-м!.. Боги, как чудесно!.. От пронзившей вспышки удовольствия, я резко втянул в себя воздух, насыщенный витающими ароматами воска и мёда. Провёл ладонями по его груди, наткнувшись на сосок. Помассировал пальцами, отчего он тут же отвердел и тогда я потянулся ко второму.
- М-мартин... мой замечательный... мой чудесный, золотой дракон! Никто, никто не сравниться с тобой, слышишь?
- Ри-ил, - простонал он мне прямо в рот, скользя по телу, натыкаясь на ленту.
Когти царапали её, оттягивали, заставляя меня дёргаться, когда они пережимала кожу. Острые, они распарывали красную ленту, оставляя на моём теле алые полосы, сочащиеся кровью. Вампир тут же зализывал их языком. Не сдерживаясь, я запрокинул голову, громко застонав. Он тут же намотал мои волосы на руку, заставляя выгнуться, отчего я тяжело задышал, ощущая как резко напрягается обстановка в паху. Язык прошёлся по горлу, клыки слегка сомкнулись на шее, там, где торопливо билась вена. Я прижался к Мартину всем телом, потёршись членом о его живот. Задвигал бёдрами, ощущая, как между ягодиц скользит средоточие его желания.
- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил мой супруг. - Можно сейчас в тебя?..
- Да-а... - простонал я и меня тут же легко приподняли, разворачивая.
Я мгновенно выгнулся в пояснице, прижимаясь попой к его члену, запрокидывая голову. Вытащив припрятанную баночку со смазкой, подал её дрожащей от нетерпения рукой. Я весь горел от возбуждения и когда его твердо-каменный член осторожно раздвинув ягодицы, медленно вошёл в меня, не удержался, всхлипнул, вздрогнув всем телом. Но мгновение боли тут же сменилось нарастающим удовольствием. Я сам подался назад, желая ощутить его в себе, вместе с тем непередаваемым чувством наполненности и обжигающим удовольствием от грядущей разрядки. Я не прекращал стонать в такт его толчкам, которые с каждым разом становились всё сильнее и глубже. Потянувшись рукой к своему члену, сжал его, ощущая, как он пульсирует, требуя к себе внимания.
Мартин неожиданно вышел из меня и не успел я разочарованно потребовать продолжения, как он тут же резко вошёл обратно. Я вскрикнул, ощущая, как меня пронзило насквозь нехилым таким разрядом удовольствия. И так он проделывал снова и снова, пока уже я не начал громко кричать, до хрипоты, требуя, чтобы он немедленно... быстрее... сделал это.
Слова превратились в бессвязные отрывки. Я уже не понимал где я. Мир сузился до размеров одной маленькой комнаты, до круга из свечей, в котором уединились двое: парень со светлыми волосами, что стонал и выгибался в объятиях рыжего вампира. Требовал продолжать, бессвязно шепча слова любви, что-то обещая, угрожая, если он сию минуту не начнёт двигаться быстрее.
- Да, рысёнок... всё как пожелаешь...только кричи громче... Ещё громче!
И я зашёлся в крике, когда он в несколько резких движений довёл меня до невероятного оргазма, от которого потемнело в глазах, и я на миг перестал ощущать своё собственное тело, излившись прямо в свою руку. Несколько резких нетерпеливых движений, меня обожгло изнутри струей горячей жидкости, и Мартин тоже замер, тяжело дыша, не утерпев и куснув мочку моего уха. Обмякнув, я полулежал в объятиях своего ручного и ласкового вампира, постепенно приходя в себя. По щекам текли слёзы. Как можно выразить словами, как описать, насколько сильно ты любишь того, кто живёт тобой? Того, кто всякий раз возносит на небеса от удовольствия?
- Мой замечательный рысёнок, - прошептал Мартин, целуя мой влажный висок, слизнув слезу со щеки. - Спасибо тебе за этот чудесный вечер. Я невозможно, невероятно сильно люблю тебя.
Я расплылся в блаженной улыбке, и еле ворочая языком, прошептал:
- А я ещё сильнее.
...
- Это Арев, это Бгунард, это Шлок, а Врана ты уже знаешь, - поочерёдно представил Мартин своих коллег, когда мы подъехали к условленному месту встречи.
- Привет, - я дружелюбно улыбнулся, с интересом разглядывая боевых магов.
Самых настоящих, без дураков. Если Арев действительно выглядел этаким брутальным качком, был лыс, с небольшой бородой, то Бгунард оказался полуаргхаром, что тоже соответственно сказалось на его внешности. Пусть он был не столь громоздок, как мои соседи, но тоже впечатлял. Довершали образ два подпиленных клыка, торчавших из под нижней губы. Шлок же был несуразным тощим типом, в каком-то не слишком свежем балахончике, и больше напоминал неудачливого демонопоклонника, нежели одного из тайных стражей.
- Ты всё цветёшь, Рил, - с усмешкой заметил Вран, придержал своего зомби-коня, поравнявшись со мной. - Видимо, твой садовник хорошо ухаживает за своим цветком.
Я сузил глаза, от неожиданности чуть не подавившись воздухом. Сегодня я нормально выглядел, как и положено тёмному магу. Стянул волосы в пучок, спрятав их под чёрной новенькой шляпой. Отыскал в шкафу старую чёрную куртку, с дырой на животе от арбалетного болта. Обрадовался ей как дурак фантику. Ну, жалко мне было одевать новьё на грандиозную сечу, что по моим прикидкам ждала нас. У седла на специальных петлях висела Морра, то и дело хищным звоном окликавшая меня, точно не верила в грядущую бойню.
- Тебе не кажется, что это немного не то приветствие, которое следует говорить некроманту?
- Зато подходящее для младшего супруга, обязанность которого сидеть дома и ждать.
- Если супруг не воин, он может делать всё, что ему заблагорассудится. Однако я не понимаю, каким образом это касается меня? Если я могу помочь Мартину, то буду это делать, а задвинуть меня не выйдет.
- Рил, поле битвы не для смазливеньких мальчишек. Тебе бы лучше вернуться обратно. Я же помню, каким побитым ты вернулся с практикума, где дрался с драугром. Теперь у нас будет противник может и послабее, но их будет много, очень много. Уверен, ты весьма хорош в постели, раз уж Кесада таскает тебя везде с собой, но сейчас тебе здесь не место.
Моё сердце громко билось, пока я слушал эту отповедь, по сути, от совершенно постороннего человека. И лишь сильнее сжимал кулаки. Хватит с меня того, что итак за девку принимают, но вести себя как она я не собираюсь. Надо будет, зубами выгрызу себе место в их рядах и заставлю себя уважать силком, если это будет нужно. Поэтому я сжал всю свою ярость в единый ком, принудив себя непринуждённо улыбнуться.
- Надо же, как быстро меняется отношение к человеку, лишь позволив ему сказать то, что он на самом деле думает.
И тронув Страха пятками, заставил его догнать Ворона. Если Вран думал, что я оскорблюсь и тут же поверну домой, то он сильно просчитался. Хотя, в прошлой жизни, уверен, убежал бы в слезах. Но не сейчас.
Не здесь.
Я сильно изменился за прошедшие месяцы. Меня ломала, и вновь исцеляла жизнь, скручивали, заставляя прогибаться неприятности, научили давать отпор. Порой я сам ужасался тому, в кого я превратился в итоге. Потому-то и старался сохранить остатки той трепетности, что у меня когда-то были. Как тоненький зелёный стебелёк посреди выжженной земли. Я берёг в себе свои слабости, свои тёплые чувства к самому дорогому мне вампиру, по его же желанию, ставшему мне супругом. К сестре, к Сильване, неожиданно превратившейся в настоящую подругу.
Они те, кто не даёт скатиться мне в Бездну, стать настоящим тёмным магом... и вбить гнусные слова в глотку заблудившемуся в своём высокомерии Врану!
- Мартин, а у вампиров есть кланы?
Он удивлённо хмыкнул, покачав головой.
- Нет и никогда не было. Они все разобщены. Есть временные лидеры, но постоянных нет.
- А Патриарх?
- Он скорее старейшина. К нему прислушиваются, но насильно приказывать он не имеет права.
- Как думаешь, если отловить нескольких вампиров, насильно связать их клятвой крови и заслать диверсантами во вражеский строй?
- Уже приходила такая мысль моему руководству. Да только магов крови уже не осталось, а сама магия крови является давно позабытой наукой.
- Блин, та же байда как и с некромантами! Вы их что тут, на завтраки едите? - уязвлено фыркнул я. - До куда едем? Где там обитает их отряд?
- Дальше по Полуночному тракту. Они сами должны на нас выйти.
- Предлагаю ловить на живца! - азартно выкрикнул я.- Как услышите вопли, выдвигайтесь. Танцы будут в самом разгаре!
- Рил, ты что задумал? - чуть привстал в стременах мой вампир. - Рил, я тебя больше с собой никуда не возьму!
- Это мы ещё посмотрим! - пренебрежительно фыркнул я, толчком пяток посылая Страха вперёд.
Он стремительно рванул по заснеженной дороге, лишь взметнулась белая пыль. Мы скакали на полной скорости, холодный встречный ветер выбивал слёзы. Я не знал, как далеко надо будет ехать, опирался на интуицию. Чувствуя, что сильно оторвался от компании, похлопал умертвие по шее, он тут же начал сбавлять скорость.
- Давай, малыш, споткнись нарочно, только не свались, будь добр.
Радостный от возможности размяться, Страх скакнул, неожиданно поджимая под себя левую переднюю ногу и довольно ловко заскакал на трех. Ох и халтура, воскликнул бы я, но вместо этого немедленно спешился.
- Блин горелый! - рыкнул, склоняясь над задранным копытом, тайком окидывая взглядом кромку леса под прикрытием умертвия.
С этой стороны никого не было видно, а с другой? Деловито обойдя умертвие, я присмотрелся. Мне показалось, или между черными стволами утопающих в снегу деревьев, промелькнул чей-то силуэт? Нарочито отвернулся, больше не смотря даже в том направлении, а когда раздались шумные шаги, обернулся, надев на лицо приветливую маску.
Их было трое. На вид ми ровесники, но на самом деле, только богам ведомо, сколько им было лет. Вон, тот же Мартин, смотрится чуть старше меня, хотя мог бы быть мне прадедом. Одеты в тоненькие куртки, но на холодном ветру они даже не поёжились, стало быть кровь уже давно остыла и они вовсе не новички. Обращены уже давно. Ставлю свою новую шляпу против дырявого башмака - если их чиркнуть ножом по запястью, кровь не потечёт.
Вот так стоял напротив них, тощих, худых, почти мальчишек, уговаривая себя, но рука не поднялась ни вынуть нож из сапога, ни выхватить Морру, хотя она давно уже намекала, едва слышным перезвоном. Убийца вампиров, мля... Прав, Вран? Моё место в спальне? Память услужливо подбросила те слова, брошенные драконидом в замке Виржании. Сколько уже прошло времени, а я всё никак не могу забыть обидную фразу!
- Ребят, вы идите себе, а? Нехорошее это место, Полуночный тракт.
Всё же мальчишки, как есть мальчишки внешне. Мне было жаль их, я как мог боролся с собой. Половина меня кричала, требуя отрезать им головы просто потому, что они принадлежали к племени не-мёртвых. Вторая половина уговаривала не вестись на чьи-то дурацкие замечания и поступать здраво и рассудительно, как и положено тёмному магу. Держать эмоции в узде и почаще прислушиваться к доводам разума.
Вампиры даже не догадывались, какая внутренняя война у меня идёт. Они переглянулись, нехорошо усмехнувшись, приоткрывая острые клыки, причём у одного из них острыми были ещё и передние зубы - этакий набор из шести кусалок. Вот что бывает, когда кровососы не брезгуют пить животную кровь. Организм мутирует. Невелик у них выбор: или жри людей, внешне оставаясь подобным им, но внутренне становись чудовищем. Или пей из горла зверья, деградируй до зверя, внутренне продолжая быть самим собою.
У Мартина вопрос таким образом не стоял. Вряд ли он мучился с выбором. А я? А как бы я поступил?
- Покорми нас, мы голодны. Всего по паре глотков на брата и свободен.
- Если сможешь уйти, - явно ерничая напоказ, добавил второй.
- Ну, видят боги, я старался, - тяжело вздохнул я, снимая шляпу, закрепляя её на торчащем шипе из спины Страха. - Хороший день для смерти, не правда ли?
Первый так и не понял, что произошло, когда я шагнул к нему и вылетевший из ножен кинжал рассёк доверчиво приоткрытое горло. Упал в снег, захлёбываясь кровью. На второго скакнул Страх, на ходу смыкая жуткие клыки на шее. Хрустнули тонкие кости, и он, давясь от жадности, принялся заглатывать откушенную голову. Третий попытался сопротивляться, но брошенная «дробь костей», разорвала ему грудную клетку, плеснув кровью.
Я огляделся, ощущая, как потряхивает от выброса адреналина. От леса к нам уже бежали следующие противники. Воспользовавшись минутой, пока они не добрались до меня, глянул на пригорок и улыбнулся. В вихре снежного бурана, на чёрном умертвии вылетел Мартин. рыжие волосы золотым всполохом сверкнули на фоне развевающегося чёрного плаща. Остальные отстали, разумеется. Зомби-кони моим умертвиям и в подмётки не годятся, хе-хе.
Раз кавалерия подоспела, пора начинать. Иссушение и чёрная гниль! Я уже привык к этим заклинаниям, без них прямо как без рук уже. Страх рванул вперёд, заходя сбоку. Ему так головы удобнее срывать. Шагнув вперёд, я дёрнулся от нахлынувшего потока адреналина из-за заклинания. Да, я как параноик, полагаюсь только на откаты. Ни хрена я не герой. Когда вот так стоишь один посреди дороги, а навстречу тебе бегут противники... десять-двадцать голов или даже штук тридцать - это страшно, поверьте. Даже зная, что к тебе спешит поддержка, нет-нет, да мелькнёт шальная мысль «а я смогу продержаться»?
Хотя благодаря откатам - смогу. И даже показать из себя наглого зарвавшегося кровавого убийцу, не зря же прозвище себе отхватил. Твою мать... окрестил же кто-то... Я позёр, я встретил бегущих ко мне широкими распахнутыми объятиями, шало улыбаясь им. Да и то, только потому, что на дороге показались остальные участники нашего небольшого отряда. Мне захотелось показать Врану, кем на самом деле должен быть супруг. Вовсе не тем женоподобным существом, место которого в спальне. Сволочь... я тебе ещё это припомню...
Я - некромант, Вран. И я тебе сейчас покажу, что это означает. Яростно взвизгнула Морра, едва я швырнул её вперёд, в толпу. Три головы как небывало, когда острейшее лезвие прошлось по ряду. Вывернувшись, она как огромный бумеранг понеслась обратно, а я уже перехватывал занесённую для удара руку, всаживая по рукоять лезвие кинжала. Пинком оттолкнув тело противника, тут же перехватил обратным хватом, всаживая его снова. И еле увернулся от удара - когти прошлись по щеке, вспарывая кожу на щеке. Свистнуло, плеснуло горячим, и в тело влетела коса, задрожав как от обиды. Ну конечно, кто-то осмелился причинить мне вред.
В толпу врезался чёрное, отчего-то хрипящее вороное умертвие. С него спрыгнул мой вампир, в прыжке вытаскивая клинки-клисанги. Два парных свиста и дурацкий вопрос с грозным рычанием:
- Р-рил, живой?
- Твою мать! Ты сейчас что хочешь, чтобы я тебе сказал? - раздражённо рявкнул я. - Прости дорогая, я сейчас немного занят!
Раскручиваясь во все стороны, просто перебирая во взмокших от пота руках древко косы, старался успеть везде и всюду. Что-то грохнуло неподалёку, видимо подключились боевые маги. Началась какая-то неразбериха. Я уже не следил, что и кому отрезало, отрубило, отсекло лезвие. Крики, стоны, вопли, ноги скользят по залитому кровью снегу. Старшие вампиры кровят только когда нажрутся крови. Вот эти и напились... человеческой... твари...
Древко косы ткнулось в живот вампиру, вывернулось и с размаху вонзилось ему в спину. Чья-то рука выдернула меня из под упавшего тела и если бы не знакомый запах одеколона, ей-богу, всадил бы ему иссушение в лицо в горячке боя. Блин, Мартин! Так же нельзя! Он впился в мои губы совершенно сумасшедшим поцелуем и тут же отвлёкся, с разворота вспоров двойным ударом лезвий грудную клетку подбежавшего вампира.
Вот же бешеный! Я поймал себя на мысли, что невольно загляделся на его смертельным танец с драконьими клинками. То, как он вертится, вращая ими. Насколько он стремителен и невероятно притягателен в бою. Насколько он жаден, подминая под себя всё большее и большее количество противников. И точно таков же мой супруг был в постели. Горяч, ненасытен, неистов...
Поймал себя на мысли, что просто стою и пялюсь на него влюблёнными глазами. А этот стервец ещё и нарочито играет, скользя по снегу со своими клисангами, сверкающими янтарными всполохами.
Мы - два извращенца... вокруг смерть, стоны, а мы никого и ничего не видим, кроме друг друга. Впрочем, может это и есть любовь, что презрительно относится к смерти? Я перешагнул через лежащее тело, уже не всматриваясь в обманчиво юное лицо. Рядом фыркал Ворон, обтирая о снег свою голову. Чистюля, совсем как хозяин. Его бока сыто раздулись, нажрался мертвечины.
Страх так же медленно бродил по разрытому снегу, отчего-то икая. Потом попросту рухнул в снег, взбрыкнув тяжёлыми копытами.
Вот же!.. Я запоздало вспомнил, что там, у седла моя шляпа. Пинками заставил его приподняться, ругаясь на чём свет стоит.
- Учти, валяться долго не дам, ты меня ещё обратно должен отвезти.
- Хазан! Не!
- Не повезёшь? Ты не охренел ли часом? - я возмутился, стоя над ним.
- Не! - он оскалился, облизываясь длинным языком, достающим аж до глаз. - Не! Рур! Не рур!
- Не ругаться? - наконец-то сумел перевести я. - Ах ты зараза!
Наклонившись, я потрепал его за уши, и пошёл искать остальных. Но с каждым разом, как я натыкался на мёртвые тела, разорванные, объеденные, с откушенными головами, в душе всё больше и больше поселялась твёрдая уверенность, что не зря нас боятся. Нас всех, будь то некромант, высший вампир или боевой маг. Тёмные земли на то и тёмные. Другие здесь не выживают, но и к своим соседям мы столь же жестоки, как и к врагам.
Наклонившись, я смотрел на очередное мёртвое тело, на порез от плеча до паха, наискосок. Края раны чуть запеклись, точно по них провели горящими лезвиями. Это раны от клисангов Мартина. Окинул взглядом поляну, с разбросанными по ней изувеченными телами вампиров. Поднял глаза к небу. Если Жнец прав и у меня есть воззвание к богам, я хотел бы использовать его прямо сейчас. Сжал кулаки, зажмуриваясь. Хочу... хочу чтобы не было войн между тёмными и светлыми землями. Хотя бы на протяжении мой жизни и жизни моих детей, которые, я всё же надеюсь, что когда-нибудь будут. Слышите, боги? Хватает за глаза и таких вот разборок.
Мне же эти мальчишки ничего не сделали. Всего лишь хотелось показать одному напыщенному идиоту, как он заблуждается. И быть рядом с супругом... И покормить умертвие, чего уж скрывать. Но вот всё это... Тьма! Не хочу вот такого.
Когда ты умеешь отнимать чужую жизнь, поневоле начинаешь ценить её.
Дёрнувшись, я вытер отчего-то мокрые щёки. Мля, чувствительный какой, чисто девка. Я злобно дёрнул шеей и отправился искать Мартина. Тот уже шёл на встречу своей стремительной лёгкой походкой. Обнял, прижимая к себе, и тут же принялся ощупывать меня.
- Ты уже проверил? Цел? В битве можно пропустить рану и сражаться до тех пор, пока не свалишься от кровопотери.
- Да нормально всё, чего ты, - слабо отпихивал я его. - Сам-то как? Хо... м-м!
Меня повело в сторону и в глазах потемнело. Навалившаяся боль мгновенно выбила из меня остатки бравады и спокойствия. Мартин, зараза, задел рану, когтями разрывая куртку, вытряхивая меня из оставшихся лохмотьев. Вот так и знал, хорошо, что старую одел. А мой вампир разошёлся, дорывая рубашку.
Пока я сипел, обвиснув на его руках, к нам подошли и другие участники сражения.
Только мой Мартин вышел из сражения без единой царапины. Шлок каждую минуту взмахом руки активировал регенерирующее заклинание. Увидев меня в таком состоянии, он без единого вопроса взмахнул рукой, но зелёные искры беспомощно погасли, даже не долетев. Он удивлённо вытаращился на меня:
- Некромант?
- Нет, прекрасная лесная фея, - огрызнулся я. - Мартин, оставь меня уже в покое. Давай выдвигаться к вашей конторе. В прошлый раз меня там хорошо полечили, может и в этот раз не откажут.
- Ерунда, - пробасил Арев, только глянув на меня. - Тамина быстро его на ноги поставит.
И тут же протянул мне руку.
- Хорошо сражался, молодец. Признаться, я даже с Враном поспорил, что от первой крови в обморок упадёшь.
Отстранившись от вампира, который с многозначительным видом косился на меня, комкая обрывки моей рубашки. Ладно, орать я не собираюсь. Правда. Я исправляюсь. Стараюсь вести себя с достоинством, как и положено порядочному тёмному магу.
- Вы не первые, кто меня с девкой путает, - хмыкнул, скривившись от дёргающей болью раны.
Такое ощущение, словно у меня на спине за складки кожи уцепились множество дракончиков и теперь яростно её жуют.
- Помощь нужна? - кивнул мне вампир на Страха, который тут же навострил уши и с трудом поднявшись, подобрался сзади, нырнув мне под руку, выпрашивая ласку.
- Сам, - благодарно кивнул я, а вот улыбнуться не удалось.
Лицо перекосило гримасой боли. Я выдохнул, тут же потрепал умертвие за уши, укладывая Морру в петли у седла.
- Хорошая, хорошая лошадка. Жрал бы ещё только поменьше.
Действительно, его живот раздулся, точно он вынашивал там пару жеребят. Правда, он нехорошо бугрился, прозрачно намекая на совершенно иное происхождение проглоченных предметов. Впрочем, Ворон выглядел примерно так же, при этом лениво облизывался, прядая двумя парами ушей.
Двумя... отлично подкрепился, ничего не скажешь.
- Рил, - сзади подошёл Вран.
Я даже не обратил на него внимания, с трудом удерживая руки в приподнятом состоянии и запихивая волосы под шляпу. Офигенно выгляжу: с голым торсом, в одних штанах, но зато в шляпе. А нехай, пусть все ослепнут от такой красоты. Мой вампир понял, что слегка перестарался, добираясь до ран, совсем раздев меня.
- Рил, - снова попытался воззвать ко мне Вран и тогда я медленно демонстративно повернулся к нему.
- Шёл бы ты лесом, детка, - и, надев протянутый Мартином сюртук, стиснул зубы, когда грубая ткань коснулась раненой спины.
На злости, на ещё не до конца растаявшем адреналине в теле, я рванул к умертвию. Резко подтянулся, запрыгивая в седло. И тут же зажмурился, цепляясь в шипы, пережидая накатившую боль, от которой потемнело в глазах. Медленно выдохнул через рот, поймав на себе внимательный взгляд моего супруга.
- Доеду, не впервой, - жёстко кивнул ему, не позволяя себе идти на поводу у слабого тела. - А вы остаётесь?
Но боевые маги уже спешили к своим мёртвым коням. Ладно бы мы с ним вдвоём были, с Мартином, я имею в виду. Я бы может и позволил себе поизображать самого несчастного в мире больного. Но на виду у его коллег! Да ещё бесстыжего Врана! Вот уж не дождётесь.
Бгунард судя по всему не отличался особой говорливостью. А потому подъехав ближе, прямо спросил:
- Это ты что ли, тот самый странный сосед, про которого вчера рассказывал Гарев?
Я тут же растерялся, удивлённо глядя на него.
- Наверное. У нас на этаже всего только две заселённые квартиры.
- Он хорошо о тебе отзывался, - тут же продолжил Бгунард, тронув коня.
Мы неторопливо двинулись в обратный путь. Слева пристроился мой вампир, кутаясь в тёплый плащ. Ехал достаточно близко, едва ли не касаясь своим коленом моего. Страхует, если вдруг заваливаться начну. Блин, как я раньше-то без него жил? Приятно до дрожи когда о тебе вот так заботятся.
- И Шамая красивая, верно? - не унимался Бгунард. - Наверное, свататься скоро будешь.
Я застонал, надвинув шляпу на глаза. Вот сколько уже живу здесь, уверился твёрдо: местный народ признаёт лишь два развлечения - сражения и постель. Всё, на большее мозгов не хватает. Как же вы все меня забодали-то со своим сватовством.
- Мартин, скажи ему, - жалобно пробормотал я, не желая выныривать из спасительной темноты шляпы.
- Конечно, Рил, - от удовольствия голос моего вампира стал приторно-бархатным. - Понимаешь, Бгунард, мы с моим супругом решили для себя, что третий нам в семью не нужен, а в постели так и вовсе будет лишним. И потому ни Шамая, ни всякие демоны из правящих домов, не могут нас заинтересовать даже за финансовое вознаграждение. Верно, Рил?
Я одобрительно погудел из-под шляпы. Ну нафига было сюда приплетать постель, а? Кончики ушей тут же налились кровью, и наверняка покраснели и я в очередной раз порадовался тому, что одел шляпу.
- Я так рад! - неожиданно прогудел повеселевший Бгунард. - Значит, буду сам к ней подкатывать. Спасибо!
И он пожал мне руку. Я выглянул из-под шляпы, озадаченно глядя на улыбающегося полуархара.
- За что?
- За добрые вести! - и он толкнул своего зомби, чтобы тот ехал быстрее.
Я обернулся к Мартину, открыв было рот для вопроса, но тут же закрыл его. Выглядел вампир неприлично довольным. Глаза блестели на изысканно бледном лице и рыжий завиток выпал из тёплого нутра серого капюшона. На фоне мрачного зимнего неба он выглядел как вырванное из осенней сказки чудо.
- А что ты такой довольный? - подозрительно спросил я. - Из-за того, что высказался против третьего?
- И поэтому тоже, - и тут же кивнул мне.- Может, застегнёшься? Мы подъезжаем к городу.
- Больно, - поморщился я. - Ткань задевает рану и сразу перед глазами всё темнеет...
И осёкся, сложив два плюс два. Рана, обессиленный супруг, кабинет с незапертой дверью.
- Тьма! Мартин! Я не буду сейчас заниматься с тобой любовью! Мне действительно больно.
- Выпьешь обезболивающих эликсиров, - ещё шире улыбнулся он, облизнувшись.
- Больной на голову извращенец, - пробормотал я, косясь на него уже с опаской. - Перебьёшься на сегодня.
- Рил, - мягко протянул он, протягивая свою руку в перчатке, поглаживая меня по бедру. - Мне нужно снять стресс. Я ужасно перенервничал, когда ты опять удрал от меня.
- Уймись, - ещё больше насупился я. - А то тоже пошлю тебя лесом. Ты там часто бываешь, дорогу уже знаешь.
- Ни капли уважения к старшим, - раздосадовано щёлкнул он меня по носу. - Кстати, что у вас с Враном за размолвка случилась? Вроде бы были нормальные отношения.
- Были, - согласно кивнул я. - А потом его переклинило на обязанностях «младших» супругов, о чём он и сказал вслух. Что это вообще за термин такой «младший супруг»? Я его и в книге находил, но впервые слышу, чтобы вот так, в обиходе использовали.
Мартин приподнял бровь, уклончиво произнес:
- С точки зрения закона ты и есть младший супруг. А я, как инициатор нашего брака считаюсь старшим и несу ответственность за твои поступки.
- Понятненько.
Вот ещё не хватало, чтобы помимо того, что меня за девицу принимают, так ещё и ставят на ступень ниже моего дракона. Как-то унизительно всё это.
- Что тебе понятненько, моя прекрасная лесная фея?
- Мартин! - рявкнул я на него, за так громко, что на нас начали оглядываться едущие впереди спутники.
- А я-то всё теряюсь в догадках, - невозмутимо продолжал мой вампир, - что это ты меня лесом всё посылаешь? В гости к лесной фее, не иначе.
- Мартин!!!
- Хочу тебя, - тут же шепнул он, сверкая глазами, и словно бы невзначай опять скользнул рукой по моему бедру.
Я тут же залился краской, опуская шляпу ниже, так, чтобы видеть только седло, да край шеи умертвия. У него есть вообще предел в постельных утехах? Когда он уже насытиться? Нет, оно, разумеется, хорошо, когда такая идиллия в интимной жизни, но демоны его подери, он возбуждается от малейшего пустяка. Я не готов к такому постоянному воспламенению и поддержанию собственной боеготовности! Однако, не заставлять же мне его грустить как вчера, например? Когда ему плохо, мне вдвойне хуже становится.
Ох, как же это сложно, строить отношения уже будучи женатым! И ведь не свернёшь с пути, и передумать уже нельзя. Из этой лодки не выпрыгнуть, так что придётся учиться грести вдвоём.
- Скажи, а зачем вообще нужно было устраивать эту бойню? - подал я голос из под шляпы, решив отвлечься сам и отвлечь своего супруга от посторонних мыслей. - Не проще ли было найти их логово и всё зачистить?
- Хлопотно. Тем более целью было не полное истребление, а карательная акция. Демонстрация силы. Потому и тела не стали убирать. Кстати, твоё поведение, Рил, аморально.
- Что? Это моё-то поведение аморально? - задохнулся от возмущения я, приподнимая поля шляпы, чтобы увидеть самодовольное лицо этого наглеца.
- Отказывать собственному супругу в близости, - он осуждающе покачал головой, поджимая губы, при этом явно стараясь, чтобы не рассмеяться. - Ты явно забыл, кто я и чем питаюсь. Отталкивая меня, ты обрекаешь жителей нашей столицы на гибель от рук ужасного высшего вампира.
Я только недовольно фыркнул. Сколько пафоса, сколько патетики! Ему бы исторические романы писать!
- Не надо пытаться давить на мою совесть, не выйдет. Дождись, пока я хоть немного подлечусь. Я что, о многом прошу? - и тут же невольно расплылся в улыбке от неожиданно пришедшей в голову мысли. - Кажется, я догадываюсь, отчего тебя так возбуждают мои полученные раны. Ты как хищник, чувствуешь, когда твой партнёр, чья воля сильнее твоей, ослабнет и начинаешь доминировать.
- Что? - теперь настала очередь Мартина, возмущённо дёргаться. - Рил, ты по определению не можешь быть сильнее меня.
- Речь шла о воле и характере, не забывай.
- Рил, я старше и опытнее тебя!
- Конечно, конечно, дорогая, - я уже откровенно посмеивался над начавшим сердиться вампиром. - То, что ты старше, я помню.
- О боги! - покачал головой вампир, как-то по-новому оглядывая меня. - Кажется, я воспитал своё подобие. И при этом ты умудряешься сочетать невероятную невинность в интимном плане, вместе с потрясающей яростью в бою. Ты уникален, рысёнок. И безумно возбуждаешь меня.
Наклоняясь, он тихо шепнул:
- А если я соглашусь с твоей теорией о доминировании, ты пожалеешь меня сегодня? Всё же стресс пока никто не отменял.
Я ответил ему аналогичным взглядом, делая вид, что задумался.
- Мы не будем останавливаться на достигнутом. Есть и другой способ снимать стресс, и я его намерен сегодня опробовать.
...
Я плеснул себе в бокал вина, принюхиваясь к пьянящему аромату. И в пару глотков осушил его. Тут же налил ещё, а когда к ней потянулся Мартин, непреклонно отвёл его руку в сторону.
- Нет уж, позволь. Я сам её выпью.
- Всю бутылку? - мой вампир нахмурился. - Рил, что случилось? С чего ради ты решил сегодня напиться?
- Жизнь такова, - начал философствовать я, - Мне ещё Жнец советовал учиться выпивать как настоящий мужчина. Вот и буду учиться.
Но мужчина тут же вцепился в мой бокал, не давая отпить хоть немного.
- Рил, это из-за Врана?
- Это из-за стереотипов, - медленно выговорил я, чувствуя, как мягко начинает действовать выпитое вино. - Нет, правда. Я честно стараюсь вытравить из себя всё женское. Я следил за окружающими меня мужчинами, пытался перенять привычки. Я начал драться на дуэлях! Но оно всё равно из меня вылезает, Мартин! Я реву, ты это видел. Мне же было жалко тех сдохших коней, наверное, поэтому ещё получилось их поднять, сделав такими уникальными. Волосы эти, длинные. Да, настоял на них ты, но и мне они нравятся. Я точно помню, в той жизни у меня были не хуже - их длина не доставляет мне особых хлопот и кажется естественной. Ещё и Василь подкинул подарочек: я теперь смазливый, как портовая шлюха, - я неожиданно рассмеялся, делая глоток, чтобы окончательно не удариться в жалость по отношению к себе. - Главное, люди это чувствую, и потому не воспринимают меня всерьёз. Вот сегодня Вран плёл мне очаровательные байки про «младшего супруга». Если Лимару угодно, он вполне может прогнуться под это определение. Но какого демона этот ублюдок решил привязаться ко мне? Знаешь, что он мне сказал? «Поле битвы не для смазливеньких мальчишек»!
- Никто не собирается делать тебя младшим, - Мартин потянул на себя мой бокал. - У нас равноправие. Да к тому же, не всё ли равно, кто и что говорит.
- И с деканом расстался не по-людски, - продолжал я гнуть своё. - Он уверен, что мы друг друга стоим, и в столице будем проворачивать свои грязные делишки.
- Люди склонны к предрассудкам, Рил. Нас всегда будут осуждать, хотя бы просто из зависти.
Мартин опустился рядом, не чинясь, прямо на пол.
- Сам подумай: счастливы вдвоём, хороши собой, обеспечены, спуску недругам не даём, да ещё и имеем влиятельных знакомых. Зависть, Рил. Гадкая, мерзкая и гнусная. А насчёт внешности - прекращай. Я тебе говорил, что это твоё оружие, которое всегда при тебе. Улыбайся чаще и меньше злись, тогда право первого удара останется за тобою.
- А эти поклонники? Они блин, нахрен, меня не по-детски напрягают. С одной стороны мне их жалко. Они ввязались в откровенно бессмысленное дело. А с другой - убил бы долбоёбов, мля.
- Прекращай ругаться, - он щёлкнул меня по носу. - С этим мы тоже разберёмся.
- Как? По старой привычке порубим кубиками? - я затрясся от смеха. - Только за то, что их угораздило встрескаться в меня? О да, великая причина для лишения жизни. Не психологи мы с тобой, убийцы, привыкшие решать все вопросы силой. Охренеть, какой расклад.
Я отобрал свой бокал, допил вино и снова потянулся за добавкой, но Мартин отставил её подальше. А вместо этого, взял моё лицо в ладони и поцеловал. Нежно, совсем невесомо, но отчего-то у меня в этот момент защемило сердце. Я невольно задохнулся от нахлынувших чувств к нему.
- И охота тебе целовать всякую пьянь...
- Всякую - точно нет, - улыбнулся Мартин. - А вот тебя - не только целовать.
И как всегда это бывает, в дверь постучали. Первым побуждением было просто проклясть стоявшего за дверью! Но мой вампир вздохнул и, надев обратно рубашку, пошёл открывать. Я только потянулся, осторожно, лишь бы не задеть рану на спине. Она успешно затягивалась, подстёгнутая усиленной, благодаря Василю, регенерацией. Подтянувшийсь на локтях, я встал с пола, чуть не потеряв равновесие, опасно балансируя с бокалом и початой бутылкой вина, в которой осталось уже меньше половины. Толкнув ногой дверь, вышел в кабинет, с удивлением увидев магистра Талита. Коротко стриженый блондин мрачно кивнул мне, отходя в сторону окна, пока Мартин быстро пробегая глазами по строчкам, читал письмо.
- Добрый день, магистр, - чуть покачиваясь, я отсалютовал ему бутылкой с вином. - Не хотите присоединиться к нашей маленькой пьянке?
На что магистр только хмыкнул.
- Возможно чуть позже. Сперва прочти письмо.
- Так это мне? - я даже не рассердился, что адресованное мне послание прочёл сначала мой любимый мужчина.
Уж кому-кому, а ему-то и не такое было простительно. Тем более, никаких секретов у меня от него не было. Но только взглянув на заледеневшее лицо Мартина, я испуганно отставил на стол и бокал и бутылку, вцепившись в протянутую бумажку. С красивым золотым вензелем и маленькой императорской короной, на обратной стороне, снабжённое несколькими печатями, как и положено для подобных писем.
«Господин Нагар!
Ваш талант вне всяких сомнений произвёл на Нас сильное впечатление. Посему Мы, император Тёмных Земель, Дизард Гарганеш Второй, даруем вам право входа в императорский дворец в любое время дня или ночи, а так же награждаем домом в провинции Скаль.
Однако же я обязан побеспокоиться о вашей дальнейшей судьбе и чтобы ваш дар не пропал, советую в кратчайший срок подумать о продлении рода. Буде вам интересно, к письму прилагается список лучших невест страны. Если же в течение ближайшего времени проблема с наследником не будет решена, я буду вынужден объявить ваш нынешний брак не законным...»
Дальше я читать не смог. Лист бумаги выпал из неожиданно задрожавших рук. Хмель слетел с меня в одно мгновение. В груди всё пережало, я захрипел, царапая грудь ногтями, словно меня начало что-то душить. Рванул к окну, дёрнул ставню, впуская ледяной порыв ветра. Зачерпнув ком снега с подоконника, отёр горящее лицо. Стало немного полегче.
- Рил, прекрати паниковать, - раздался спокойный голос Мартина и его руки обвили мою талию.
Я потянул ставню, закрыв окно. Мне-то ничего, а он простынет ненароком...
- Теперь я знаю, чего стоит императорская благодарность, - невесело рассмеялся я.
- Помнишь, мы подобное уже обсуждали и даже выработали некое подобие плана, - обеспокоенно шепнул мне вампир.
- Весь этот план основан лишь на обмолвке Моранты и моих догадках! - выкрикнул я отчаянно, дернувшись в его руках, но мой вампир не собирался меня отпускать.
- Моранты? - подал голос магистр. - Богини-покровительницы тёмных искусств? А она тут причём?
- Можно мы пока ничего не будем рассказывать? - обратился я к нему с просьбой. - Всё равно всё неточно, ненадёжно и как-то бестолково.
Обернувшись к Мартину, так и не выпускающему меня, я твёрдо посмотрел ему в глаза.
- Никаких девок не будет, понял? - и, подняв с пола список, демонстративно разорвал его на мелкие кусочки, даже не читая, бросив под ноги.
Тот лишь печально усмехнулся.
- Я тебе говорил, что в случае провала нашего плана я смогу и потерпеть. Тем более что мне тоже нужен этот ребёнок.
- Потерпеть? - зло дёрнулся я, начиная распаляться. - Ты будешь сидеть на подоконнике у открытого окна, как в прошлый раз? Комкать в руках упаковку сигарет, прислушиваясь к стонам из спальни? Так ты собрался терпеть?
Его лицо окаменело, он прикрыл свои потускневшие глаза.
- Зачем слушать, если можно присоединиться? - тихо произнёс магистр, явно ощущая себя неловко в роли гонца с чёрной вестью.
- Ещё хлеще, смотреть, как твой любимый кувыркается в нашей постели с какой-то девкой!
На Мартина было страшно смотреть. Он посерел лицом, а из прокушенной губы на подбородок потекла струйка крови. Я слизнул её языком, поцеловав его в губы.
- Этого не будет. Я достану этого Фалиора где бы он ни был! Да хоть в Серых пределах! И начну прямо сейчас!
Меня всего трясло, требовалось предпринять хоть что-то. Мозг лихорадочно работал, выдавая пункты претворения в жизнь моего плана. Высвободившись из рук моего вампира, я покрутился по кабинету и рванул в спальню.
- Рил! Что ты задумал? - с мукой в голосе спросил Мартин.
- Ну, уж точно не лить слёзы. Буду пытаться докричаться до этой бестолочи, который куда-то запропал. Начну с главной площади, потом зайду в храм. Пойдёшь со мной?
- Скоро вечер, там будет тьма народу.
- Вот и отлично! - я ринулся к шкафу, лихорадочно перебирая вещи, продолжая кричать ему через стену. - Я дурак, Мартин, понимаешь?! Кретин! Сыграл во дворце и успокоился! Думал, полно времени. Моя благодарность императору, вправил мне мозги. Получил от него пинок под зад и начал шевелиться.
- Рил, я ничего не понимаю! - наконец рявкнул вампир, которого, похоже, взбесили мои непонятные манипуляции с вещами. Он возник рядом, нависая надо мной, роющимся в недрах шкафа. - Ты можешь нормально объяснить или я уже не достоин твоего доверия?
Я замер, вскинув на него голову, поднял маску лесного духа, потряс ею.
- Ты собираешься снова надеть маскарадный костюм? - недоумённо пробормотал появившийся рядом магистр Талит. - Зачем? Может, объяснишь всё же?
- А вы расскажете всё императору? - подозрительно прищурился я.
- Какой в этом смысл? Тем более что его решение по поводу вас я не одобрял. Да он ни с кем и не советовался. Я сам вызвался отнести письмо, просто хотел поддержать вас обоих.
- Спасибо.
Я немного успокоился, но тут же принялся переодеваться, не обращая внимание на невольных зрителей.
- Фалиор - может быть слышали о нём? Был такой бог, Хранитель Искр. Он пропал давно, по словам Моранты. Примерно в тоже время, когда и скончался первый хозяин моей кифары, Великий Мастер Дарс Дигенваль.
- Это тот, кто написал «Записки странствующего менестреля»?
Мы с Мартином переглянулись.
- Зайду в библиотеку, посмотрю, что там он писал. Может, есть какое-нибудь зашифрованное слово, известное только им двум. Так проще будет его дозваться.
Присутствующий при нашей беседе магистр, оглядел нас странным взором, ошарашено произнёс:
- То есть вы хотите вызвать непонятно откуда Хранителя Искр, который пропал около тысячи лет назад? Чтобы он сотворил вам дитя? И вы рискнули ввязаться в эту сомнительную авантюру, только чтобы не допускать появление чужой женщины? Но это же немыслимо!
- Немыслимо сдаться, приняв волю императора, - негромко произнёс я, натягивая невысокие сапожки с вышитым узором листьев, которые шли к костюму.
- Я оторву голову каждому, кто только посмотрит в сторону моего рысёнка, - веско произнёс мой вампир, с дружеской подначкой произнеся: - Но тому, кто никогда не любил сложно понять такое поведение.
Магистр как-то сгорбился, нахохлившись. Между его бровей залегла складка, и вид стал совсем не весёлый.
- Рил обещал познакомить меня с сестрой.
- Неплохая мысль, - хмыкнул мой вампир, как-то уже быстро оживая прямо на глазах. Видно, моя суетливость всё же настроила его на позитивный лад. - Авось удастся её сплавить раньше, чем она успеет нам надоесть.
- Мартин!
- Что? Наличие одной невинной крошки в квартире двух одержимых друг другом мужчин, явно лишнее, ты не находишь? Кое-кому придётся завязывать рот, чтобы не напугал малышку криками.
- Тебе его заклеить надо! - толкнул его я, весь красный от стыда перед магистром. - Просто невероятно! Если всё получится, как я буду продолжать учиться? Кто будет сидеть с ребёнком? А моя практика летом? А работа? Демонов император! Дёрнуло же его влезть в чужую жизнь!
- Рил, ты не принимаешь в расчёт меня? Это и мой ребёнок тоже, и я могу...
- Ты с утра до вечера на работе, разве нет?
- Так может всё-таки... - начал магистр Талит, но мы не сговариваясь громко рявкнули:
- Нет!!!..
Я тут же испугался, совершенно позабыл кто передо мной. Общаюсь на равных с государственным лицом, стоящим на третьей ступени у трона, можно сказать! Магистр тут же нехорошо глянул на нас обоих, а Мартин, по своей привычке, мягко улыбнулся ему. Его бархатный голос обволакивал и успокаивал:
- Калем, друг мой, ситуация выходит из-под контроля, эмоции накалены, сам понимаешь. Рил психует, перспективы неясные, всё держится на одной вере в чудо и собственные догадки. А тут ты под руку... нельзя так, дружище.
- Я приношу свои извинения. Забылся, - я протянул руку магистру и он, поморщившись, пожал её.
Одевшись, мы вышли из квартиры. Решено было идти к главной площади, но не в самый её центр, а устроиться возле фонтанов. Мартин немного побудет рядом, а потом отправится в библиотеку, я же буду до играть до темноты. Что же касалось магистра, то он был волен поступать как пожелает. В наших планах он никакого участия не принимал, оставаясь сторонним наблюдателем. Я кутался в белый плащ, который именно сейчас был как нельзя кстати. Улизнуть из толпы, накинув на голову капюшон, как сейчас, скрыв маску на голове.
Добравшись до самой площади, я запрыгнул на усыпанную снегом клумбу, оглядевшись. В центре был устроен каток, на котором развлекались те, кто посмелее. Вокруг гудела толпа - праздники были в самом разгаре. Как никак второй день нового года. Сновали торговцы с горячим чаем и бубликами, что-то выкрикивал торговец леденцами. Откуда-то издалека была слышна музыка, но мне вряд ли помешает, слишком далеко она звучала. Высоко над головами плавали разноцветные шары, которые с наступлением сумерек должны были разгореться сильнее, создавая дополнительную атмосферу радости и веселья.
Счастливые, над ними не висит тень императорского приказа.
Мой вампир стиснул меня в объятьях, провёл по нижней губе горячим языком, вынуждая приоткрыть рот, даря горячий поцелуй. Несколько минут мы просто молча целовались, наслаждаясь друг другом. И это счастье хотят разрушить? Да не бывать этому! Зубами вгрызусь в любую возможность не упустить его!
- Готов? - шепнул мне на ухо, снова укусив за мочку уха.
Я только вздохнул, кивнув.
- Тогда удачи.
Уже издалека присмотрев себе небольшое крылечко с деревянными резными перилами, ведущий в лавку торговца специями, сегодня закрытую по случаю праздников, я пошёл к нему, перепрыгивая через сугробы. На меня никто не обращал внимания. Праздник же, какое им дело до ещё одного гуляки? Подтянувшись на руках, я залез на перила, ощущая на лице холод опущенной маски, усевшись прямиком на переброшенный через них плащ. Огляделся.
До покрытой снежным покровом земли невысоко, всего-то семь ступенек. Зато мне видно всё вокруг: и каток, и гирлянды из ветвей илима, развешанных всюду, увитых золотыми и алыми лентами.
Мартин так и стоял там, где я его оставил. Только капюшон он сильнее надвинул на лицо, остался виден только подбородок да нервно подрагивающие губы. Мне бы хотелось сказать ему, что всё будет хорошо, да только я сам в это с трудом верил. Докричаться до бога! Что может быть нереальнее?! Проще допрыгнуть до звёзд, сорвав одну из них в дар любимому существу.
«Ты готов вывернуться наизнанку, совершить невозможное, лишь бы для того, кого любишь сделать приятное. Говорят «выше головы не прыгнешь». Неправда это, и прыгнуть можно и звезду с неба - если действительно любишь», - кажется, так говорил Лимар. И вот теперь я сам готов к этому прыжку. Удастся ли?.. Получится ли?.. Не узнаю, пока не попробую.
Кифара знакомо откликнулась, вздохнув, точно просыпаясь под моими чуткими пальцами. Струны зазвенели, разливаясь знакомой с детства красивой, звучной музыкой, захватывающей сердце в плен и не отпускающей ни на секунду.
- Hастанет день и час,
Любовь к тебе придет,
Зови иль не зови.
Где встретишь ты ее,
Hе знаешь наперед,
Темны пути любви! *

* из к/ф "Собака на сене".

Я снова оглянулся, где стояла недвижимая тень самого дорогого существа. Он коснулся рукой в печатке губ, посылая воздушный поцелуй. Невольно улыбнулся, делая рукой ловящий жест, прикладывая пальцы к своим губам.
- Hе слышен ее шаг,
Hе ведомы черты,
Таинственен язык.
Hо вот пришла любовь,
Ее узнаешь ты,
Узнаешь в тот же миг!
-Эй, этот тот самый Лесной дух! Господа, я вам рассказывал о нём!
Вокруг меня началось оживление, а я, слегка улыбнувшись, словно не замечая поднявшуюся шумиху, поднял глаза к небу. Давай же Фалиор, откликайся, демон тебя подери! Я заиграл снова, но песня была вовсе не для него, а для того, чьё присутствие заставляло сердце биться сильнее.
- Покроется небо пылинками звёзд
И выгнутся ветви упруго.
Тебя я услышу за тысячу вёрст -
Мы эхо...
Мы эхо...
Мы долгое эхо друг друга.*

* Анна Герман, "Эхо любви".

Столпившийся вокруг народ притих, жадно ловя слова песни. Кто-то даже вытащил блокнот, судорожно стараясь записать слова. Не переставая улыбаться, я прикрыл глаза, полностью растворяясь в песне. Люблю его... боги, как же я люблю его!
- И мне до тебя, где бы ни был бы я
Дотронуться сердцем не трудно.
Опять нас любовь за собой позвала Мы нежность...
Мы нежность...
Мы вечная нежность друг друга.
Умею дорожить каждым проведённым вместе мгновением. Просто дышать одним с тобой воздухом, смотреть на одни и те же звёзды. Просто жить, даря себя всего и получая взамен гораздо больше. Быть с тобой. Жить с тобой. Прикасаться к тебе, что ещё нужно для счастья? Почему раньше я считал любовь не стоящим внимания чувством? Это огромная сила, способная или вознести на вершину счастья или раздавить в один миг.
Мне повезло, мои чувства небезответны. Одно это только стоит того, чтобы сорвать жилы, но не допустить огорчения и печали дорогого сердцу существа.
- И даже в краю наползающей тьмы
За гранью смертельного круга,
Я знаю, с тобой не расстанемся мы.
Мы память...
Мы память...
Мы звездная память друг друга...
Я долго играл в этот вечер, подбирая самые нежные, самые чувственные песни из всех, что когда-либо слышал. Мне хотелось донести то, что я сейчас ощущал, до своего драгоценного дракона. И чем боги не шутят, может хоть одна нота достигнет потерявшегося где-то Хранителя Искр? Нам он очень был нужен. Я готов был с ним расплатиться, что бы он только ни пожелал.
Даже если пожелает забрать кифару. Я был готов.
Помочь найти Дарса? Понятия не имею как, но и с этим я бы оказал всесильную помощь.
Лишь бы не дать влезть между нами с моим невыносимым, наглым хитрюгой-вампиром какой-нибудь ушлой или же наивной девчонке. Что ждёт её, ненужную, нелюбимую? Роль инкубатора? И куда деть после рождения ребёнка? Ах да, там, кажется, мне ещё дом пожаловали в какой-то провинции. Сбагрить туда бедную девчонку, лишив общения с ребёнком, который будет и её кровинкой тоже? Тьма! Какое-то средневековье, чесслово!
Зачем делать несчастными сразу троих? Только из мнимого желания обеспечить сохранность моего дара? Кем надо мнить себя, чтобы самовольно распоряжаться чужими судьбами? Богом? Ну да - императором. Но он всего лишь человек, самовольно примеряющий на себя божественную непогрешимость. Раз так, то боюсь, я вынужден внести корректировку в его планы.
Смешно, а ведь когда-то я пожалел его. Зато на меня у него жалости не хватило.