Глава 11
Для Лии не составило труда все свое внимание обратить на Джастина. Он всегда был рядом с ней, всегда был готов помочь. Он часто улыбался ей и дарил цветы.
Как-то вечером, когда Лиа стояла около фургона, держа подаренные Джастином полевые цветы, к ней подошла Сейди.
- Стало быть, ты решила выбрать того, что поменьше, - сказала она.
- Вряд ли Джастина можно назвать маленьким, - ответила Лиа, не скрывая, что поняла намек. - Кстати, речь и не идет о выборе. Уэсли Стэнфорд обручен с Кимберли и очень ее любит.
Сейди хмыкнула:
- Может, так оно и было раньше, но только до тех пор, пока ему не пришлось проводить с ней все время.
- Что ты хочешь сказать?
- Не надо изображать из себя невинность, юная леди, - заворчала Сейди. - Я-то вижу: ты чувствуешь, что происходит между ними.
- Я ничего не заметила, - ответила Лиа. - К тому же дела Уэсли меня не касаются. Мне кажется, я начинаю влюбляться в Джастина.
Бормоча что-то себе под нос, Сейди направилась в лес, чтобы вылить из кастрюли грязную воду.
Спустя два дня они разбили лагерь на ночь рядом с тремя семьями, в одной из которых были скрипачи, и всех пригласили на импровизированные танцы.
Лиа долго выбирала платье, мылась и расчесывала волосы, пока они не стали блестеть подобно расплавленным рубинам. Она надела платье из темно-розового шелка с глубоким вырезом, которое при ходьбе сверкало, вплела в волосы ленты еще более глубокого розового цвета и повязала такие же ленты на талии под грудью.
- Ты похожа на принцессу, - с восторгом заявил ей старший сын Сейди.
На танцы собралось пять женщин и пятнадцать мужчин, в том числе четверо сыновей одной из попутчиц - высоких, красивых, энергичных. Они сразу подхватили Лию и Кимберли за руки и увлекли за собой, шумно и весело танцуя вокруг костра, на котором варился ужин.
- Мне это не нравится, - заявила Кимберли, переводя дыхание в перерыве между танцами.
Не успела Лиа ответить, как очередной партнер увлек ее на танец.
- Похоже, тебе это нравится, - спустя некоторое время заметил Уэсли, когда она оказалась в его объятиях.
- Не хочу ссориться с тобой, - ответила она, наслаждаясь музыкой и светом луны.
- Ты такая красивая, Лиа, - прошептал Уэсли. - Ты так изменилась после...
Он смолк, услышав настойчивый призыв Кимберли с противоположной стороны лагеря: «Уэсли!»
- Тебе лучше пойти, - сказала Лиа, пытаясь освободиться.
Уэсли не выпускал ее руки из своих:
- Пока не хочу. Я пойду, когда буду готов, - процедил он сквозь зубы.
Она холодно посмотрела на него и решительно ответила:
- Ты пойдешь, когда мисс Шоу потянет за поводок. А теперь, если ты позволишь, я хотела бы потанцевать с кем-нибудь другим.
Когда она ушла, ее стало трясти. Увидев Джастина, она схватила его за руку и прошептала:
- Мне хочется уйти от этой толпы.
Джастин увлек ее в лесную темень.
Как только костер скрылся из виду, Лиа бросилась в объятия Джастина и поцеловала его в губы. Ей нужно было почувствовать себя женщиной. Ее утомили ощущение отверженности, чувство заброшенности. Она швырнула свое тело и любовь к ногам Уэсли, а он воспользовался этим, а потом заявил, что больше в ней не нуждается. Кимберли восседала на троне, а Уэсли стоял перед ней на коленях, осыпая ее подарками.
- Выходи за меня замуж, - прошептал Джастин, целуя ее лицо и шею. - Сегодня же выходи за меня замуж.
Она отпрянула:
- Ты не обязан жениться на мне. То, что я иногда... бросаюсь на мужчин, не означает, что один из них должен на мне жениться. Или навсегда взять меня в жены, - добавила она.
- Лиа! - Джастин схватил ее за плечи. - Не знаю, о чем ты говоришь. Я люблю тебя. Я люблю тебя с первой минуты и хочу на тебе жениться. Хочу, чтобы ты стала моей женой и жила со мной.
- Надолго ли? - бросила она в ответ. - Разве у тебя дома нет девушки? - Она отстранилась. - Я не могу стать чьей-либо женой.
Повернувшись, она побежала к лагерю. Когда она оказалась около фургонов, до нее донеслись голоса Уэсли и Ким.
- Не хочу туда возвращаться, - говорила Ким, и чувствовалось, что она вот-вот расплачется. - Я так устала, а эти мужчины постоянно меня обнимали. Мне это не нравится.
- Не похоже, чтобы тебе вообще нравились прикосновения мужчин, - ответил Уэсли. - Даже мои.
- Это не правда. Я согласна на то, чтобы ты прикасался ко мне, но только если не делаешь мне больно. Уэсли, прошу тебя, не спорь со мной. Я хочу спать.
Лиа не хотела подслушивать их разговор и подошла к ним.
- Я отведу Ким, - спокойно сказала она и обняла красавицу, которая уже приготовилась заплакать. Почему-то предложение Лии рассердило Уэсли.
- Ты можешь ей помочь, да? - процедил он сквозь зубы. - Ты можешь помочь кому угодно и при любых обстоятельствах. Это так? Могучая Лиа может одной рукой спасать мужчину, а другой воспитывать полдюжины детей. Нет такого, что было бы Лие не по плечу, не так ли? Она прекрасна даже в грязной одежде. - Он помолчал. - Иди помогать кому-либо другому. А Ким я сам помогу.
С этими словами он с силой оторвал Ким от Лии и увел ее к фургону. Пораженная, Лиа смотрела им вслед. Она в жизни не слышала ничего более странного, чем гневная тирада Уэса. Неужели он хочет, чтобы все женщины были такими, как Ким? В делах толка не будет, если все женщины просто сядут и начнут заниматься только своими волосами. Конечно, Уэсли не может не понимать этого. Как видно, он опять рассердился, потому что подумал, будто она плохо относится к его любимой Кимберли.
Лиа решительно повернула в другую сторону. Ну почему она постоянно пытается угадать намерения Уэса? А ведь ей только что сделали предложение. И почему это Джастин решил на ней жениться?
Лиа легла в постель, голова у нее болела. Неожиданно она заплакала, но никак не могла понять, почему плачет.
В течение последующих трех дней шел дождь. Хляби небесные разверзлись и пролились потопом, которому, казалось, не будет конца.
Джастин управлял упряжкой, Лиа сидела рядом с ним, они ехали по глубоким грязным лужам, в которых застревали колеса. Их поливал дождь, и от него не спасали ни шляпы, ни промасленные плащи.
Уэсли оборудовал в фургоне место для Ким и носил ей туда еду. Дважды Лиа замечала, как Джастин нахально ухмылялся в лицо Уэсли, и подумала, что кончится это тем, что Уэс выбьет ему несколько зубов.
На четвертый день появилось бледное солнце, отражавшееся в грязевых лужах. Вечером они с трудом оборудовали лагерь для ночлега, бродя вокруг луж, размерами не уступавших рыбным садкам.
Лиа пробралась к фургону между двумя глубокими ямами, наполненными грязью. Лагерь пришлось разбить на некотором удалении, и теперь она тащила тяжелые связки одеял, пытаясь удержаться на ногах на узкой перемычке между лужами.
Около фургона стоял Уэсли, наблюдая за ней из-под полей шляпы. Его одежд? из оленьей кожи местами еще не просохла.
Лиа извлекла из фургона большой мешок со съестными припасами и пошла назад, в лагерь.
- Возьми, - предложил Уэс и протянул ей мешок, в котором, как она знала, лежала сковородка. - Она тебе понадобится.
Лиа посмотрела на мешок в своей руке, потом вернулась и взяла сковородку.
- И это тоже, - скомандовал Уэсли и набросил ей на плечо упряжь.
- Лучше я потом вернусь за некоторыми из этих вещей. - Лиа взглянула на свое плечо, потом перевела глаза на узкую полоску земли, по которой ей предстояло идти.
- Значит, ты не можешь нести все сразу? - спросил Уэс, подняв одну бровь.
- Пожалуй, нет, - начала она. В это время Уэс набросил ей на другое плечо сбрую еще одной лошади.
- И, конечно, это тоже. - Он перебросил ей на шею лямки мешка, который тяжело повис у нее на спине.
- Это все? - с отчаянием спросила она; под тяжестью груза ее ноги подогнулись.
- Пожалуй, все. Хотя нет, вот самое последнее - шляпа Джастина. - И он надел Лие на голову слишком большую шляпу, которая тут же сползла ей на глаза.
- Мне плохо видно, - еле выговорила она, откинув голову назад.
- Так тебя же это не должно слишком беспокоить. Лию ничто не остановит. Лиа способна на все. А теперь ступай - люди ждут. - Он взял ее за плечи, направил к узкой дорожке и слегка подтолкнул в спину.
Лиа была слишком занята тем, как пройти по узкой полоске земли между лужами, поэтому ей было не до размышлений о том, чего Уэсли добивается от нее. После первого же шага шляпа сползла ей на глаза. Она еще больше запрокинула голову назад, и от этого боль в спине от болтавшегося за спиной мешка стала еще сильнее.
Шагов десять она прошла довольно легко, а потом ее левая нога погрузилась в размокшую землю, и когда она попыталась вытянуть ее, то стала терять равновесие. К тому же одна упряжь сползла с ее плеча на руку. Она хотела подтянуть ее повыше, но тут выдернула ногу из грязи. Секунду она балансировала, а потом упала на спину прямо в жидкую липкую грязь.
Моргая, она села, не выпуская поклажу из рук. По ее лбу скользнула густая капля грязи, стекла на нос, а когда докатилась до губы, Лиа подула на нее.
Внезапно раздался смех Уэсли, и она подняла голову. Он стоял на сухой земле и, склонившись над Лией, насмешливо разглядывал ее.
- Похоже, кое-кому удалось найти такое дело, которое искусная Лиа выполнить не может. Ты решила, что сможешь тащить на себе половину вещей из фургона, ловко пробираясь через грязь. Похоже, однако, что у тебя ничего не получается, - заявил он, потешаясь.
Лиа подняла одну руку, и грязь потекла ей прямо под мышку; тогда она попыталась убрать намокшие волосы. Рядом с ней по воде плыла шляпа Джастина, уже начавшая тонуть. Она не могла понять, о чем говорит Уэсли, и стала медленно собирать мешки, прочую поклажу и складывать их на сухой земле.
- Ты даже не попросила о помощи, когда упала, - продолжал Уэс и взял из ее рук сумку с едой. - Не будь я поблизости, никто не помог бы тебе выбраться.
- Я бы здесь не оказалась, если бы ты так не нагрузил меня, - ответила она, снимая мешок, подвешенный ей на шею.
- А тебе, Лиа, никогда не хотелось сказать «нет»? - Он перестал смеяться. - Ну почему ты все должна делать своими руками? Почему ты никогда и никого не просишь о помощи?
Глядя на него, Лиа внезапно поняла, что погрузилась в грязь едва ли не по самую шею только из-за того, что он хотел преподать ей урок. Разумеется, временами она нуждалась в помощи! Но в последнее время она стремилась делать работу за себя и за Ким. Она пыталась помочь, защитить женщину, которую он любит.
Уэс не заметил, как выражение ее глаз изменилось. Он не заметил и того, как она опустила руки в грязную жижу, и когда протянул руку за последним мешком, Лиа швырнула полную пригоршню грязи в его улыбающееся лицо.
Когда он зафыркал, отплевываясь, она стала забрасывать его жижей. Наконец она остановилась. Уэсли оглядел себя - он был весь покрыт комками грязи. Продолжая сидеть, Лиа подняла на него глаза.
- Думаешь, твоя Ким встретит тебя с распростертыми объятиями? - спросила она с улыбкой.
- Ах ты, маленькая!.. - крикнул он и ринулся на нее.
Лиа откатилась именно в тот момент, когда Уэс попытался ее ударить, и он шлепнулся в грязь лицом. Когда он поднял голову, на его лице выделялись только глаза, и Лиа рассмеялась.
- Уэсли... - сквозь смех проговорила она и стала подниматься. - Я помогу тебе.
Слабо улыбаясь, Уэс протянул ей свою грязную руку, но когда она взялась за нее, отдернул ее.
- Нет! - вскрикнула она и опять погрузилась в лужу. Теперь уже вся ее одежда была покрыта грязью.
- Ты - ужасный... - заговорила она. - Как ты мог сделать это? Ты посмотри на меня.
- Я такой, - ответил он со смешком. - Я такой. - Глаза его не отрывались от платья, облепившего ее грудь.
Трудно, просто невозможно сохранять достоинство, когда ты покрыта грязью с ног до головы. Лиа была вбешена: Уэсли сначала толкнул ее, а теперь еще и бросает на нее страстные взгляды. Она была сыта по горло его «играми». Она - не просто «тело».
Сжав кулаки, Лиа вскочила на ноги и бросилась на Уэсли. Смеясь, он развел руки в стороны, и когда она попыталась ударить его, он обнял ее, и они начали кататься.
- Хватит! - закричала она, вырываясь из его рук. - Уэсли!
- Не все тебе под силу, правда, Лиа? - Смеясь, он прижал одной своей сильной ногой обе ее ноги. - Или все?
Лежа под ним, она отбивалась из всех сил.
- Конечно, я не все могу. Я никогда и не говорила этого.
Он улыбался ей, его глаза и зубы белели на черном от грязи лице.
- " Ну ты и вымазалась.
- Благодарить тебя я не собираюсь, - резко ответила она. Но потом выражение ее лица смягчилось. Она не могла удержаться от смеха. У обоих вид был устрашающий. - Ты и сам не сверкаешь чистотой.
Она перестала отбиваться и посмотрела ему в лицо.
- Скажи, что ты не можешь сделать?
- Что? Уэсли, ты не мог бы повременить со своими дурацкими вопросами? Помоги мне встать, мне нужно помыться.
Маска из грязи на его лице оставалась неподвижной, и она толкнула его, но он по-прежнему не шевельнулся. Тогда Лиа выдавила из себя:
- Есть много такого, что я сделать не могу.
- Что, например?
Ей пришлось немного подумать:
- Ты видел меня только за работой по дому. Я всегда занималась работой на ферме, поэтому умею хорошо выполнять ее.
- Я жду, - упрямо настаивал Уэс.
- Охота! - ответила она с удовольствием. - Как-то раз я пошла с братом на охоту и так напугалась, что ему пришлось отвести меня домой. Ночью мы услышали рев медведя, и мне стало страшно. Вот! Это я делать не умею.
- А что еще?
- С тобой невозможно разговаривать. У меня грязь даже в ушах! Пожалуйста, помоги мне встать. Ну, хорошо. Я не умею читать, писать, боюсь ружей, боюсь оставаться вдали от людей. Я ненавижу тех, для кого имеет значение только то, что моя фамилия Симмонс. - Последнюю фразу она произнесла с немалой долей яда.
- Ружей, да? - отозвался Уэс, не обратив внимания на ее заключительные слова. Еще сильнее сжав ее в объятиях, он опять начал кататься с ней.
- Уэсли!
- Ружья и охота! - хохотал он, катаясь в грязи. А Лиа только прижималась к нему, чтобы не захлебнуться.
- Посмотрите-ка сюда! - раздался над их головой голос Сейди. - Ну чем не пара поросят, купающихся в грязи!
Лиа почувствовала, как под коркой грязи ее лицо покраснело, но Уэс по-прежнему улыбался.
- Как я слышал, вы, женщины, считаете, что грязь - это крем для красоты. Вот я и решил его попробовать, а Лиа согласилась показать, что с ним делают. Правда ведь, Лиа?
- Отпусти меня, нахал! - ответила она сердито.
- Уэсли! - раздался голос Ким. - Что это вы с Лией делаете вдвоем в грязи? Вы упали?
- Кажется, упали, - прошептал Уэс, обращаясь только к Лие и вопросительно глядя на нее. Он скатился с нее и посмотрел на Ким. - Лиа упала, и я бросился за ней.
В его голосе звучало нечто, похожее на вызов.
- О! - Ким захлопала ресницами. - Вряд ли люди могут плавать по грязи.
Надо было отдать Лие должное - ей удалось сдержать смех. Уэс начал медленно подниматься.
- Пожалуй, нам бы стоило почиститься. - И он протянул руку Лие.
Она не знала, можно ли опять довериться ему, но на этот раз его глаза смотрели серьезно, и она взяла его протянутую руку. Он поднял ее, обнял, и Лиа не стала сопротивляться.
- Уэсли... - раздался голос Ким.
- Я отведу Лию к реке, - ласково ответил он и обошел ее.
Посмотрев в лицо Уэсли, Лиа решила промолчать. Сзади раздался голос Сейди:
- Идемте со мной, Кимберли, я вам приготовлю какой-нибудь вкусный напиток.
На берегу Уэсли оставил Лию одну и зашагал в лагерь. Лицо его было хмурым.
Кимберли принесла Лие полотенце и чистую одежду.
- Лиа, вряд ли леди должна ложиться в грязную лужу с мужчиной, - заявила она озабоченно. - Мне кажется, это не вполне пристойно.
- Конечно, я это сделала без умысла, Ким. Я просто упала.
- А Уэсли помогал вам? - Ким хотела получить подтверждение.
Лиа только кивнула.
- Уэсли теперь не так любезен со мной, как раньше, - продолжала Ким. - Вчера вечером он был со мной ужасно груб, а сегодня вообще едва разговаривает.
Лиа замерла.
- А что вы сказали ему такого, что он начал грубить?
- Я говорила о том, что мы поженимся и что я этого очень жду и рада, что смогу нарядиться во все белое. Вы понимаете, из-за того, как произошла его первая женитьба, вы не могли... - Увидев лицо Лии, она запнулась. - Я ничего не хотела сказать про вас. Когда вы будете выходить замуж за Джастина, то сможете надеть белое платье. В Кентукки никто не узнает правду, и ни Уэсли, ни я никому ничего не скажем.
Вскинув голову, Лиа направилась к фургонам. Она так и забыла спросить, что же именно ответил Уэсли на речи Ким о ее целомудрии.