Глава 5. Переход.

Василиса сидела в библиотеке и листала какую-то пожелтевшую книгу о часодействе. Оказалось, что в этом месте было очень много похожих книг, и девушка прошлась по библиотеке и выбрала самую дальнюю и , на свой взгляд, самую интересную книгу.
Эта книга была о предметах и о их душах . Текст раскрывал все детали о частичках нашего обыденного мира.
« Как и у людей, так и у предметов есть душа,- читала Василиса,- они хранят воспоминания из хозяев. Но бывает, что они теряют свои способности, свою душу, но  их можно вернуть. Для этого нужно чёткое и разборчивое воспоминание с этим предметом и его изображение, расположенное на часограмме или обычна листа бумаги. Чтобы вернуть этот предмет к жизни нужно несколько человек: один человек воплощает воспоминания с этим предметом, другой должен навести на изображение этого предмета стрелой и сказать слово «Бриззелио» и после нужно вывести знак, похожий на букву «лямбда». После этого предмет возвращается в жизнь».
Эта тема была очень интересна для девочки, и она стала размышлять о ней:
« Конечно, неожиданно, что предметов есть душа, но память-то у них точно есть, я же возвращала им первоначальное состояние с помощью тиккер. Жалко, что тиккер нельзя вращать над людьми - очень опасно - но что если... О да... Может быть эфер «Бриззелио»  можно использовать и на людях , и тогда можно вернуть зачасованного человека обратно к жизни, но не феи, фею точно нельзя расчасовать этим способом, а это слишком слабый эфер для навечно засевших фей. Но можно будет спасти родителей Фэша! Как же он был бы счастлив!»
С такими мыслями девочка вскочила на ноги и начала ходить туда-обратно по библиотеке.
«Для воспоминания можно взять янтарию,
а Захарра может срисовать с неё на лист родителей Фэша. И останется только сказать эфер и начертить букву в воздухе! Но это не точно получится... И энергии много заберёт. Но если получится, Фэш же очень обрадуется, но у него помощи нельзя просить, а то можно его сильно обнадёжишь. Можно попросить отца сделать янтарию и быть вторым человеком для эфера, ведь он был знаком с Селеной и Диаманом.»
На этих мыслях девочка решила отлучить отца после прочтения ещё нескольких глав, заодно и Захарру попросить помочь. Главное, чтобы не проболталась. На этих радужных заключениях девочка спустилась в зал, где все ее уже ждали.
-Кто будет читать?- спросила Василиса.
-Давайте я,- сказал Ник и взял книгу.
-Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг — тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных...
-Вот это сны!- удивилась Захарра.
-Это дар от Лиссы,- подумал Нортон-старший.

Что сегодня... Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча?

Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна.

Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу.

Послышался тихий смех.
-Ну как же без вас,- Маар посмотрел на двойняшек.
Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.

— Куда это собралась, сестричка? — осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.
-Наверное, интересно узнать, что было на посвящение,- предположил Марк.
— Что вы здесь делаете? — Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза.

Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся:

— Что, не рада нас видеть?
-Кто бы был рад, когда на тебя утром уставились две пары глаз,- хмыкнул Фэш.
— Чего забыли здесь? — Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения.
Фэш пожал плечами.
— Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. — А ты грубишь...

— Уходите!

— Мы не можем, — произнес Норт с ухмылочкой. — Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать.
-Как не сбежать из такого дома,- улыбнулась Диана.
Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень... Ник.

— Выглядишь ты неважно, — посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. — Бледная такая...

— А где отец? — перебила его Василиса.

— Его нет, — ответила Дейла, — он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. — Дейла мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик...
Дейла густо покраснела.
-Ну я и не отрицаю,- Марк провёл пальцами по своим пепельным волосам.
Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.

— Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. — Он показал ей язык. — Марк — часовщик Высшего Круга, как и я.
-Ну почему...- протянул Ляхтич, а остальные с интересом на него уставились, точнее, все, кроме Дейлы, которая сгорала от стыда.
Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.

— Послушай, — вкрадчиво начал он, — может, расскажешь... как прошло твое испытание?

Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее.

Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.
-Конечно, нет,- воскликнула Захарра.-Тебе же никто не поверит!
— Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу?

— Или ты скулила, как щенок? — отпарировала та.
-Какие доброжелательные слова,- фыркнул Фэш.
Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.

— Ну... — нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, — я взлетела...

— Что? — разинула рот Дейла.

— Как это? — Норт вытаращил глаза. — Не может быть!

— Не может, — согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом.

— Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом.

— Ну... — медлила Василиса, — я потеряла сознание и не помню...
-Хоть это не сказала,- кивнул Ник.
— А я знаю, какая у тебя степень, — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да?
-И откуда же ты узнала,- с интересом прищурился Броннер.
Василиса оторопела:

— Почему ты так думаешь?

— А вот у меня только вторая...

Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие.

Дейла отвернулась к окну.

— Отец сказал, — начала она, — что любая степень позволит быть часовщиком... Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! — вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!
-Вот это утверждение,- воскликнула Драгоций. - Почему рыжие всегда во всем виноваты?
-Вообще-то,- возразил ей брат,- в большинстве случаев они виноваты.
Василисы как можно сильнее стукнуда Фэша по голове.- Эй!
Ее глаза горели ненавистью.

— Значит, не такая тупая, — усмехнулась Василиса. — Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее...

Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой — ее единственным настоящим другом... Или даже с тем мальчиком, Ником.

-Вот и Ника вспомнила,- улыбнулась Диана.
Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики... Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи.
- А до этого ты просила понарошку?- удивился Ник.
— Вы не устали? — мягко спросила Василиса. — Я хочу отдохнуть, может, поспать...

— Никуда мы не уйдем — и не мечтай! — Норт грубо толкнул ее в плечо. — Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать...

Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то.

Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.

— Откуда у тебя это? — удивилась она.
-Вот сейчас тебя и раскроют,- вздохнул Маар.
— Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться.

— А-а-а...

— Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка... В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников.

«Да, часики очень красивые... — невольно подумала Василиса. — Интересно, мне такие дадут?»
-Значит, ты все-таки планировала остаться,- по-доброму усмехнулся Нортон-старший.
— Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга... — вел дальше Норт. — Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет?
-Ну вот,- подтвердил Фэш.
Василиса хлопнула глазами.

— А ну, покажи руки, — тут же потребовал Норт.

Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их... Возможно, она смогла бы убежать!

— Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени.

— Нет, она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.
-Окружили!- притворно удивилась куцехвостая.
Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену.

— Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой... — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.

— Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень... Ох, не может быть...
-Наконец-то дошло,- закатил глаза Фэш.
Лицо Норта посерело.

— Она тоже претендует на... — Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась.

— Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела... Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.
-Ну как же без меня, проворчал то самый Константин.
— От Лазарева? — вырвалось у Василисы.

Дейла недоуменно прищурилась.

— Да... Ты знаешь, кто это?

— Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, Василиса замотала головой. — Просто фамилия странная...
-Ничего не странная,- возмутился Ник.
-Ну мне же надо было как-то увернуться.
— Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, — здесь многие с чудными именами.
«Они скоро узнают, кто меня так назвал»,- подумала рыжеволосая.
— Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».

— Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе.

— Как это?

— Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу... Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.
-Как грубо,- фыркнула Диана.
— Как так? — Василиса недоуменно воззрилась на брата. — Ведь они же ваши братья! Наши, — поправилась она. — Разве семья не должна жить вместе?
«По крайней мере, мне все время так казалось».- Подумала девочка и молча взглянула на своих родственников.
— Нет, они — остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы — другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики.

— Но это ведь так ужасно!

У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!),
-Так восклицательный знак, - усмехнулся Ник.
казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться.

— А Эфлара... она далеко? — решилась спросить Василиса.

Норт презрительно хмыкнул.

— Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась Дейла. — Что тебе отец рассказывал?
-Понятно же , что она ничего не знает,- фыркнул Фэш,- сами же не рассказывали.
— Ничего.

— Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. — Глаза у Норта опасно сощурились. — Например, тебя не удивляет собственная первая степень... А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!

И Василиса не удержалась.

— А если степень высшая, это какой круг? — спросила она.
-Как с такими вопросами тебя ещё не разоблачили,- покачал головой Маар.
— Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко... Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать...

— Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире.
Василиса искосилась в недовольной гримасе. Ужасная женщина!
Все понимали недовольство Огневой и ничего не сказали.
— Как и отец... У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья.

— Какие еще крылья?!

Норт с Дейлой обернулись к Василисе.

— Послушай... — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали?

Василисе показалось, что она уже слышала это слово.

— А что это?

Норт присвистнул.

— Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он. — У тебя первая степень и...

— Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, — перебила его Василиса. — Мне это не интересно.
-Ещё как интересно,- по-дружески толкнул Василису плечом Фэш.
— Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил Норт.

Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце.

— Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда... Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.
-Везде Марк,- нахмурилась Маришка,- а где же я?
Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно — быть часовщиком.
-Не то слово,- улыбнулся Миракль,- стояща переменчивые у тебя мысли?
— И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет... — пробормотала она и грустно вздохнула.

— Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите!

Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя.

На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой — по всей видимости, часовой.

Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.

Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.

— Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю...
-А зачем тогда показывать?- возмутилась Захарра.
Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал:

— Вам письмо от Маркуса Ляхтича... Желаете принять?

— Желаю! — Норт важно кивнул.

Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.

— Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата.

— Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист... — Норт порозовел.
-Вот и нянька есть,- захохотал Маар.
Дейла тут же захихикала:

— Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель!

— Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.

Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.

— Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.
-Если бы,- буркнуло Фэш и сильно напрягся.
— Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык.

— Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?!

И вдруг Норт замер.

— Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? — резко произнес он, тыча в Василису пальцем.
-Только от этом додумались,- покачал головой Нортон-старший.
— Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве.

— А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня?

— Да... — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится.

— И что это? — медленно произнес Норт.

Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра... Если она оттолкнет Норта... Но у нее совсем нет сил!
-Ничего себе мысли,- удивился Норт.- Вот почему ты молчала.
— Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».

— И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства.

— Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене... Все.

Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное — она совсем не хотела играть в нее.
-Не только странную, но и серьезную игру,- подчеркнул Астариус.
— А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?

Но «играть», как видно, придется.

— Я очень хочу в туалет, — произнесла Василиса как можно жалобнее.
-Начались попытки,- фыркнул Марк.
— Врешь! — Дейла прищурилась.

— Если вы должны караулить меня, — смиренно ответила Василиса, — сходишь со мной и посторожишь возле дверей.

— Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт был непреклонен.

— Ну, это уже слишком, — возмутилась Василиса. — Я просто хочу в туалет!
-Это правда слишком!- Возмутилась Захарра.
— Нет, я должен его позвать, ясно? — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок.

— Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет!

«Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово!..»

Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее.

— Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — Василиса старалась говорить как можно невиннее. — Две минутки, а?
-Главный надзиратель,- сузил глаза Драгоций.
Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет.

— Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор.

Дейла вяло кивнула и поплелась следом.

Василиса прислушалась.

Тихо.

Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку.

За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки...

Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было.
-Сейчас будет погоня,- воскликнула Захарра.- Беги, беги.
Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и девочка полезла наверх.
-Гимнастика не прошла даром,- оценил Миракль.
— Она убежала! — ахнула Дейла.

— Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется... Она же на дереве.

В проеме окна нарисовались сразу три головы.

— И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее.

«Посмотрим», — злорадно подумала Василиса и достала часики.

— Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать.
-Это скорее вам несдобровать,- произнёс Маар,- попались на простую уловку.
— Вам тоже, — отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль?

— Ты что там делаешь? — спросил Норт рассерженным шепотом. — А ну слезай!

— Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое.
-Заговаривает зубы,- хмыкнула Фрезер,- лучше побыстрее уходить.
— Почему это? — не удержавшись, спросила Василиса сверху.

— Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать?

— Ну, расскажи.

У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию.
-Именно это я и делал,- кивнул Марк, подтверждая свои слова.
Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.

— Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два.

— Как это? — не поняла Василиса.

— Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца...
На этих словах Нортон-старший скривился.
Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу.

— Почему мешаю?

— А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.

— Что? — Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном.

И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.
-Вот и заговорили тебя,- кивнул Ник.
— Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш!

Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь.

Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула:

...
— Тридцать три

Ступени в небо,

Вверх смотри,

Где раньше не был.

Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило.

— Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк.
-Ну как же без этого,- заклеил глаза Фэш.
Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо.

— Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?

— Я ничего не боюсь, — ответила ему Василиса.
Фэш улыбнулся. Все таки это девочка слишком безбашенная.
Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.

И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая... Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница... Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.
-Огненная лестница,- выдохнул Маар и выпучил глаза. - Круто!
Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.

— Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.

Снизу раздались торжествующие вопли.

Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы.

— На тебе! — Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове.
-А я то думал, что-то него синяк под глазом,- усмехнулся Нортон-старший.
-Ой...
От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше.
-Даже сейчас не думаешь о себе,- покачал головой Чёрная Королева.
Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу.

— Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена.

Человек опять полез наверх.

И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.

«Я же сейчас сгорю!» — мелькнула страшная мысль.
-В огненной лестнице может сгореть только не часовщик.- Сказал Астариус.- Для часодеев это безопасно.
Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.

«Когда же это кончится?!» — подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось.

Не осталось ни звука, ни движения.

Одна лишь пустота.

-Конец,- захлопнул книгу Ник,- кто следующий.
-Давайте я,- сказала Дейла.- Глава 6. Эфлара.