20
Леви спросил:
— Что "попробуем"?
— Разве ты не собирался помочь мне улучшить способности восприятия... — напомнил Лэрд.
— О, конечно, — сказал Леви. — Вопрос в том, заметил ли ты что-нибудь сейчас? Если дверь не открывалась, возможно, это окажется просто тщетная попытка. Ты будешь лишь бессмысленно страдать.
В прошлый раз первым что-то заметил Шон, а Леви и Лэрд медлили.
Лэрд на мгновение задумался и сказал:
— Давай попробуем. Что, если это сработает? К тому же ты просто причинишь мне боль, а не попытаешься убить. Даже если это окажется бесполезно, то никак не помешает... Все, давай, делай что хочешь!
Леви посмотрел на него с неприязнью.
Лэрд добавил:
— Я хочу дать тебе возможность проявить творческий подход. Откуда мне знать, что ты хочешь сделать?
Леви положил рюкзак на раковину:
— Я думал об этом по дороге. Это не должно повредить внутренние органы и кости и не должно заставить тебя болеть долго. Полагаю... что-то вроде кнута подойдет. Что думаешь?
— Хорошо, — согласился Лэрд, — но ты извращенец? Зачем носишь с собой кнут?
— Нет, конечно, у меня нет кнута, — во время разговора Леви положил руку на пояс. — Используем ремень. Конечно только сторону без пряжки. Ты должен...
Он отвернулся и с трудом договорил:
— Тебе лучше... снять штаны.
Лэрд поставил чемодан к шкафу и встал к нему спиной:
— В этом нет нужды. Просто ударь меня.
Леви объяснил:
— Нет, так не пойдет. Ты ищешь сильной боли, а не каких-то странных развлечений... Мне просто нужно ударить немного сильнее. Мой удар может поранить тебя до крови, и тогда твоя одежда прилипнет к ране.
В середине своей речи Леви вспомнил, что Лэрд, скорее всего, не захочет раздеваться.
Когда они были в отеле, он открыл дверь ванной, от чего Лэрд с впечатляющей скоростью прыгнул за занавеску.
Лэрд на мгновение задумался, наклонился и закатал штаны.
— А что насчет задней части голеней... — спросил он. — Здесь много мышц...
Он сложил большое банное полотенце и положил его на пол, затем опустился на колени спиной к Леви и продемонстрировал закатанные до колен штаны.
Леви с шумом выдернул ремень.
Он не хотел поднимать шум, это было слишком странно. Хлопок возник исключительно из-за проскальзывания...
Лэрд слегка приободрился и тут же сказал расслабленным тоном:
— Я готов.
Леви сдвинул брови, закрутил ремень на руке и отрегулировал его до подходящей длины.
— Лэрд, я должен прояснить, — сказал он. — В прошлый раз я хорошо ударил тебя, поскольку прошел некоторую подготовку в рукопашном бою и провел несколько спаррингов. Я могу оценить серьезность своих атак... Но мне не удалось научиться бить кого-то ремнем по голеням. Серьезно, я все равно рекомендую использовать...
Леви сделал паузу и нашел более весомое заявление:
— Я думаю, что ягодицы и бедра людей более безопасное место.
Лэрд обернулся и недоверчиво посмотрел на него:
— Что, ты научился хлестать чужие ягодицы и бедра?
— Конечно, нет! — Леви обнаружил, что действительно хочет побить этого человека. — Ты правда не понимаешь, что я имею в виду?
— Я понимаю, я понимаю, врач Леви Каладзе проводит дооперационный инструктаж о рисках.
— Почти.
— Я понимаю, все в порядке. Хорошо, давай сосредоточимся. Действуй.
Сказав это, Лэрд дважды глубоко вздохнул, опустил голову и закрыл глаза.
***
В то же время в одной из школ города Сент-Кейд.
Сесси присела на корточки перед Мишей, чтобы пообщаться с ней. Девочка по-прежнему отказывалась уходить и даже вставать со своего места.
Пока мать и дочь разговаривали, подошли учитель и пожилая женщина. Они посмотрели на них через стекло, шепнули друг другу несколько слов и ушли.
Сесси поняла, что у учителей могла возникнуть новая догадка о странном поведении Миши: ребенок, вероятно, боялся не школьной травли, а испытывал нежелание идти домой...
Ребенок из младшего класса, который не участвовал ни в каких внеклассных мероприятиях, отказывался идти домой или следовать за матерью. В чем могла быть причина?
Судя по всему, "кто-то", кого боялась Миша, находился у нее дома или даже прямо перед ней...
Хотя существовало некоторое заблуждение по поводу мании преследования, Сесси все равно была немного грустна и нетерпелива.
Она взяла дочь за одну руку:
— Я знаю, ты чего-то боишься. Давай сделаем это: я защищу тебя, когда ты выйдешь, хорошо?
Миша огляделась и покачала головой:
— Нет, я думаю, она еще где-то рядом...
Сесси спросила:
— Где она? Укажи мне.
Миша опустила голову:
— Не могу. Если мы выйдем вместе, а она придет, и я увижу ее, тогда ты тоже будешь там....
— Разве это не то что нужно? Мамочка устроит ей взбучку за тебя.
Миша посмотрела на нее и слабо вздохнула:
— Ты мне совсем не веришь, поэтому так говоришь.
Сесси на мгновение замерла. Она была уверена, что сможет понять мысли дочери, но та не верила в ее решимость.
— Правда, — Сесси потянула Мишу на себя и встала вместе с ней.
— Я не пытаюсь говорить ради формальности и не хочу сказать: "Мама это видела, в шкафу нет монстра". Это уловка, чтобы обмануть ребенка, но я знаю, что ты уже не в том возрасте. Миша, я серьезно. Что бы тебе ни грозило, я защищу тебя любой ценой.
Миша помолчала некоторое время и слегка кивнула, видимо, убедившись в твердости во взгляде матери.
Сесси коснулась головы Миши, взяла ее за руку и вышла из класса.
Миша шла позади Сесси, почти прижимаясь к ней, а через несколько шагов вдруг сильно потянула ее.
Сесси посмотрела вниз и увидела, что дочь склонила голову набок и побледнела.
— Она пришла... Она пришла... — прошептала Миша.
— Кто? — Сесси огляделась и не увидела в коридоре ничего необычного. — Где "она"? — спросила Сесси, но Миша не ответила. Она лишь опустила глаза и закусила губу.
Сесси было очень знакомо выражение лица дочери: это означало, что она что-то знала, но просто не хотела говорить.
В это время мимо них прошли два беседующих между собой учителя, а несколько старшеклассников сбежали по лестнице и остановились в углу коридора, ожидая очередного товарища.
Шум может успокоить больше, чем тишина. Сесси посмотрела на этих людей и вздохнула с облегчением.
— Смотри, все в порядке, — она сжала руку дочери и твердо пошла к выходу. — Пойдем быстрее, чтобы добраться до автомобиля...
Мишу тащили несколько шагов, от чего она спотыкалась. Ей пришлось идти в ногу с матерью. Сесси подумала, что все пошло хорошо, когда Миша вдруг вырвалась и закричала.
Проходившие мимо ученики и учителя остановились и в шоке уставились на мать и дочь.
Сесси была в растерянности, ее охватили страх, обида и печаль. Очевидно, что другие видели сумасшедшую мать и напуганного ребенка.
Она повернулась и наклонилась, пытаясь успокоить дочь, но неожиданно заметила в ее глазах выражение, которое никогда не смогла бы забыть.
Отчаяние, отвращение, страх до крайности. Дыхание Миши стало тихим и частым, словно она была так напугана, что забыла как дышать...
Сесси, растившая дочь семь лет, никогда не видела такого выражения на ее лице.
Из-за этого она проследила за взглядом Миши и медленно обернулась.
Исчезли учителя и старшеклассники, исчезли даже углы коридора.
То, что находилось позади Сесси, являлось стеной, сложенной из гладких кирпичей и покрытой трещинами, в которых рос мох.
В ней было круглое отверстие, чем-то похожее на сечение бетонной трубы.
Из темной дыры медленно выскользнула бледная рука.
Сесси стало так холодно, что она вообще не могла пошевелиться.
Пока она стояла замерев, из дыры вытянулась еще одна рука.
Они схватились за стену слева и справа, и из глубины дыры послышались звуки трения.
Оно хотело выползти.
Миша резко дернула Сесси, и та пришла в себя.
Она повернулась, взяла дочь на руки и побежала в другой конец коридора.
Как только она обернулась, бледная рука потянулась вперед, коснулась плеча Сесси, но не схватила ее, а лишь зацепила несколько волосков.
***
В 3:27 миниатюрный прибор, который принес Лэрд, внезапно издал высокочастотный сигнал тревоги.
До этого Лэрд уже получил несколько ударов по голеням.
Когда первый удар упал на него, он вскрикнул, а затем твердо заявил, что ему недостаточно больно. Ничего не сработало. Этого было недостаточно, чтобы отделить его сознание от реальности.
Леви волновался. Ему было трудно контролировать ремень. Он не мог ударить слишком легко, но боялся не уследить, если приложит много силы...
В конце концов, голень и лодыжка находились так близко, а кожа на ногах Лэрда была недостаточно толстой.
Получив еще несколько ударов, Лэрд глубоко вздохнул.
Боль распространилась от ног, и в этот момент мозг отключился, неспособный обрабатывать какую-либо информацию, кроме "боли".
Лэрд прищурился и почувствовал, как что-то вдалеке движется. Пусть он этого не видел, но знал, что там что-то есть.
Оно медленно и бесшумно извивалось. Огромное тело приняло скованную позу...
Словно сильная львица, притаившаяся в траве и смотрящая на еле передвигающегося детеныша газели.
Внезапно от терминала раздался сигнал тревоги, который вырвал его из места охоты и вернул на кафельный пол ванной.
Лэрд открыл глаза и попытался схватить терминал, лежавший на раковине, но его ноги подкосились, и он чуть не ударился подбородком о нее.
К счастью, Леви удержал его, тем самым не дав упасть, и усадил на край ванны.
С этого ракурса ноги Лэрда были видны не полностью, поэтому на виду остались лишь едва заметные следы крови по бокам. Леви молча пожалел Лэрда: "Ты напрасно принял на себя все эти удары".
— Этого существа здесь нет! — Лэрд настроил инструмент. — Всего лишь единое предупреждение, а не что-то, обнаруженное терминалом... Оно появилось, оно пришло, но его здесь нет!
Леви спросил:
— Тогда где она? Не мог бы ты выключить сирену? Вся улица услышит это.
— Уменьшить можно, секунду... Пока не известно, где оно находится. Потребуется время, чтобы точно определить место, но как только они его обнаружат, я буду уведомлен.
— Они? — Леви поднял брови.
— В мире есть такие люди, как ты, и такие, как я. Ты понимаешь.
Лэрд ухватился за ванну, чтобы встать, но остановился из-за горящих ран, прищурился и зашипел.
— Дай мне чемодан, — он протянул руку.
Леви протянул ему небольшой серебристый чемодан. Лэрд положил его к себе на колени и достал маленькую тонкую коробочку.
Леви заглянул в чемодан и не увидел ничего особенного. Большинство вещей хранилось в бархатных мешочках от пыли.
После того как Лэрд открыл коробочку, Леви сразу узнал вещицу в ней... Это был еще один безыгольный шприц, тот самый, которым Лэрд пользовался в прошлый раз.
— Что ты собираешься делать? — Леви уставился на предмет.
Лэрд приставил шприц к своей руке и быстро и точно втолкнул содержимое.
Сделав это, он радостно ответил:
— Готовлюсь к тому, что ждет впереди.
— Чем ты планируешь заняться?
— Хочу зайти в "дверь"... если появится возможность. На случай, если я попаду туда и буду в состоянии вернуться, мне нужно, чтобы эти друзья могли выследить меня и найти...
— Ты так торопишься войти? — Леви покачал головой. — Хотя даже еще не увидел этого.
Лэрд собрал вещи и взял чемодан:
— Возможность скоро представится... Ранее мы предполагали, что, возможно, все "двери" в мире существуют одновременно. Точно так же, как луна всегда вращается вокруг земли, разница лишь в том, когда и где люди это увидят... Если это так, то, поскольку за Еленой ведется наблюдение, это означает, что "дверь" снова появилась отчетливо. Даже если ее не будет рядом со мной, откроются другие "двери"...
Лэрд говорил так быстро и, казалось, становился все более и более взволнованным. В конце предложения он глубоко вздохнул:
— Скорее! Леви!
— Что "скорее"? — спросил Леви.
— Продолжай меня бить.
Леви взглянул на его ноги и закатанные штанины.
— Согласно нашим предыдущим предположениям, пока ты можешь увидеть "дверь", я ее тоже увижу, да? — спросил он.
— Так должно быть... — Лэрд положил терминал в карман мантии, оперся на край ванны и приготовился встать на колени на полотенце.
Но Леви крепко схватил его за плечо:
— Подожди, я не думаю, что ремень так уж хорош. Либо будет недостаточно больно, либо я разорву твою кожу, которую трудно вылечить.
— Ничего не имею против, — ответил Лэрд.
— Нет, я думал о более быстром способе... Почему я не подумал об этом раньше? — сказал Леви, роясь в своем рюкзаке.
— О чем ты вспомнил? — спросил Лэрд.
— Лэрд, сядь в ванну и вынь затычку.
Хотя Лэрд немного сомневался, он послушно сел:
— Затычка вынута. Хочешь включить воду?
— Не надо воды, просто сядь.
Закончив говорить, Леви обернулся, держа в руке электрошокер.
Лэрд уставился на предмет в его руке:
— Я... Я не думаю, что это хорошо... Эта штука может заставить меня потерять сознание. Если я потеряю сознание, то ничего не почувствую.
— Нет. Здесь можно регулировать интенсивность, — заверил Леви. Он включил электрошокер и попробовал: на электродах появились холодные искры.
Лэрд вздрогнул, когда увидел это:
— Хорошо... но почему нужно сидеть в ванне?
— По двум причинам, — объяснил Леви. — Во-первых, можно легко упасть и получить травму, а во-вторых, у тебя может возникнуть недержание... Я бы сказал, что тебе лучше снять штаны, но думаю, ты не захочешь.