Пролог
Если вы подойдёте к берегу океана, то услышите шум волн и почувствуете запах соли. А если зайдете в морские воды и погрузитесь в них с головой, то сможете уловить чистые звуки морского горна, созывающего всех жителей на великое торжество в Атланте. Двадцать пять лет назад в этот самый день царь Тритон унаследовал царство своего отца. Разноцветные рыбки, тюлени, осьминоги, акулы, черепахи, креветки, косатки, гигантские кальмары, русалки и все все остальные приплыли во дворец владыки морей, дабы поздравить своего любимого правителя. Весь народ с нетерпением ждал выхода Тритона, однако он всё-таки и не появился.
Жёлтенький морской конёк, дворецкий по имени Флинт нёсся по всему замку, разыскивая его.
- Никто не видел царя?- тревожно спрашивал он у придворных русалок. Те помотали головой.
- Короля не вилели ?- поинтересовался Флинт у пятнистого орляка. Тот тоже отрицательно ответил.
Флинт обплыл весь дворец, но так его и не нашел. Хотя. Осталось только одно место, где Тритон может быть. И в то Флинт отказывался верить. Более того, он даже думать не хотел об этом: непозволительно морскому царю уплывать из царства в его же праздник. И куда главное - на сушу.
Наверное вам покажется это необычным и странным, но Тритон ничего не имел против людской земли, людей. Кроме того, он и суша были очень даже крепко связаны.
Как только Флинт собрался плыть наверх, его остановил возглас дельфина:
- Флинт, я нашел царя! Он в саду Амфитриты.
Услышав эту новость, морской конек тут же приободрено помчался туда.
Назвать то место садом слишком шикарно - скорее маленький садик, в котором растут ламинарии и различные кораллы, а в центре стоит статуя русалки, стремящийся уплыть на поверхность воды.
Как раз оказавшись на месте, Флинт обнаружил с черными, как дно Марианской впадины, короткими волосами русала, медленно повиливая сине-зелёным хвостом, возле той скульптуры. Проверив, что никого поблизости нет, он приблизился к царю.
- Я ищу тебя час!- громко пропищал Флинт.- Ты хоть понимаешь, что тебя весь дворец ищет!
Ответив на замечания друга спокойным взглядом, тот отплыл в сторону.
- Ты куда?!- пискляво добавил Флинт.- Я еще не закончил! Это же твой день! Оживись хотя бы на сегодня.
- Тринадцать лет подряд ты просишь меня об одном и том же,- холодно ответил Тритон.
- Речь идет об одном дне. Я многого прошу?
- Я скажу речь, устрою бал, подискутирую с послами, но не проси меня о том, что выше моих сил,- слегка повысил свой голос король.
К ним незаметно присоединился красный краб-призрак, который при дворце служил первым советником.
- Вы ещё долго?- поинтересовался Себастьян.- Я не могу вывозить все самостоятельно. Мне пришлось полтора часа с послами обсуждать тему вымирания вакит.
- Успешно?- спросил Флинт.
- Еще бы,- нескромно заметил краб, сразу же переключившись на Тритона и на его задумчивые темно-синие глаза.- Хватит киснуть! Только тебя все и ждут.
- Можешь не стараться,- тускло заявил Флинт.- Я уже пробовал.
- Послушай,- начал Себастьян,- мы понимаем, что ты чувствуешь: тринадцать лет и ни какого прогресса. Но ты не должен опускать руки. Ты же сам всегда говорил, что главное - верить в лучшее. Поверь, все образуется. Вот увидишь! А теперь плывём. Нас все заждались.
Совсем небольшая, но капелька надежды всё-таки проскользнула. Может быть и вправду совсем скоро все наладиться.
Тритон и его друзья отправились к своим гостям, чтобы начать праздник. Но все в этот день жаждут веселья.
На другом конце царства Атланты в огромном скелете синего кита жила морская ведьма, родная старшая сестра Тритона. Урсула. Давным-давно она была обычной русалкой, принцессой Атланты, но ради трона и могущества превратила себя в отвратительное и уродливое чудовище. Ее хвост заменили щупальца осьминога, на руках появились когти, а вместо зубов - клыки.
Сейчас, спокойно восседав в своей огромной раковине, служившей ей троном, она внимательно выслушивала новости от своих мурен, которые по ее приказу отправились в Атланту на разведку.
- О госпожа морских глубин,- начала одна из ее мурен.
- Если б вы только слышали, как этот ничтожный народ пел дифирамбы этому убогом царю Тритону,- продолжила вторая.
- Устроили, понимаешь ли, праздник!
- Праздник?!- гневно переспросила Урсула, так что мурены, эти два брата, дёрнулись.- Тому, кто не по праву сидит на троне? Это я должна была стать виновницей торжества, это я законная царица Мирового океана! Я старше! А он отобрал у меня все! Все моря, все океаны, все пруды и даже ручьи.
- А разве это не было решением Посейдона? - робко заметил Флотсам, но тут же пожалел, что упомянул об этом.
Урсула подозвала Флотсама к себе пальцем, затем схватила его вытянутое тело своим щупальцем.
- Да мой отец ненавидел меня! - сквозь зубы ответил она.- Он любил своих старших шестерых дочерей и младшего сына, а меня единственную - нет. И именно из-за этого, но лишил меня возможности править Атлантой, - наконец-то отпустив мурену, она провела коготком по своему амулету.- Зато наделил меня тем даром, который никому даже не снился. Моя волшебная рукушка. Он искренне верил, что отдает ее в хорошие руки.
- Хорошо, что он даже не догадался о вашей причастности к смерти ваших сестер,- опять выступил Флотсам.
- Надо было ещё тогда разделаться и с Тритоном, пока она был смертным,- пробубнила она.- А теперь он пирует и правит Атлантой, а вместе с ней и всем океаном. Ну ничего! Мы вернулись на наши земли. Я проучу своего брата, он пожалеет, что нарушил наш договор.
- Убьете его? Давно пора,- радостно прошипел Джетсам.
- Кретины,- закатила глаза Урсула.- Он же бессмертный. Но это нам только на пользу. Он не заслуживает смерти. Я хочу превратить его вечную жизнь в ад. Хочу, чтобы он мучился и страдал, совсем как я все эти годы.
- Скажите как, госпожа, и мы все выполним,- предложил Флотсам.
- От вас требуется только одно - сторожить у дворца. И как только увидите этих двух,-Урсула взяла свой волшебный шар, похожий на жемчужину, провела по нему рукой, и вдруг на нем показалось изображение Мелиссы и Алескы,- в тот же момент доложить мне.
- С чего вы решили, что это случится сегодня? Кто это вообще?- спросил Джетсам.
- Скоро, мальчики вы все сами узнаете. А пока просто выполняйте мои приказы.