4
Часть 4. Поединок
Просыпаться было сложно. Не открывая глаз, я воспроизводила в памяти последние события, пока не дошла до того странного места, когда из моих рук стрельнул бирюзовый фонтан света. И что это было? Выходит, не зря меня ведьмой обзывают? Если бы точно знала как, то взорвала здесь все, а Фатула оставила бы на десерт. Предвкушая месть, не сразу обратила внимание на методичный тихий звук капель. Медленно приоткрыв глаза, очень удивилась, обнаружив себя в абсолютной темноте. Было такое чувство, что я спала очень долго, ночь, как минимум. Тогда где дневной свет? Окно? Лампа? Словно по волшебству на стенах загорелись факелы. Я охнула от двойственных чувств, осмотрев помещение. Сначала, как всегда со всем новым, было интересно. Каменные стены, глиняный пол, маленькая кроватка, на которой я лежала, и небольшой столик в углу. Ни одного окошка, лишь металлическая дверь в углу. Но когда взгляд наткнулся на человеческие останки в виде усохших костей, подкатили паника и ужас. Точно... Рогалик недоделанный что-то говорил про узилище. Это, видимо, оно и есть. Медленно ступив на пол босыми ногами, я с опаской подошла к останкам. Череп оказался рогатым, а на костях рук и ног все еще были прицеплены кольца кандалов.
- Бедняжка, - прошептала я. В том, что это была девушка, подсказали остатки платья. В этом вовсе не сказочном замке совершенно не знают, как стоит обращаться с драгоценным женским полом. Или, может, Фатул не осведомлен, с чьей помощью явился на свет?
Если король хотел наказать меня, заставить осознать свои ошибки и повиноваться, то... у него это вышло. Проведя вместе со своей "новой подругой" неопределенное количество времени, я готова была выть на стенку от досады и безысходности. Ну, если рассуждать позитивно, то мы неплохо ладили все это время. По крайней мере, меня никто не пытался удушить, испепелить взглядом или изнасиловать на обеденном столе при свидетелях. Но с другой стороны, просто сидеть взаперти и пялиться на стенку... такое времяпрепровождение реально сводит с ума. В моменты отчаяния всерьез задумываешься, какое из двух зол меньшее.
Стук в дверь и крики о помощи не помогали. Я даже пыталась вызвать тот бирюзовый свет, злилась, вспоминала ужасного Фатула, чтобы испугаться, но все тщетно. Жара в груди не было, лишь холод. А еще проснулись жажда и голод.
Кажется, я немного задремала, сидя возле скелета демоницы. Я пыталась хоть как-то отвлечься и немного позаниматься анатомией. Но меня разбудил скрип двери. Не веря, что это, наконец, произошло, поднялась на ноги, взволнованно ожидая визитера. Если это король, я готова пойти на уступки. В конце концов, если не обращать внимания на его грубость, он ведь очень привлекательный мужчина.
Да... Это звучит жалко даже в собственных мыслях. Но в роскошном гареме с едой, ванной и хоть какой-то компанией из живых существ как бы лучше. Все познается в сравнении, это мой случай.
Но, к сожалению (а может, к счастью), на пороге показался другой рогатый. Я сразу узнала друга и советника Фатула, как он сам о нем отзывался. Васерос окинул меня изучающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул, позабавившись моей реакцией. Я, наверное, напоминала собачонку с преданным взглядом.
- Смотрю, тебе здесь весело, - широко улыбнулся демон, кивнув на скелет.
Даже на ответный сарказм у меня не хватало сил, потому я просто отрицательно покачала головой.
- Хочешь выйти? – голосом искусителя прошептал он, закрывая дверь изнутри.
Опять промолчала, лишь кивнула.
- Так я и думал, - хмыкнул он, нагло укладываясь на мою койку. Еще и руки за голову закинул.
- Ну, что же... Раздевайся.
Глубоко вздохнув, начала искать развязки на этом глупом платье, а потом резко застыла. Погодите-ка! Что? Собственно, с какой это стати?!
- А где Фатул? – потребовала ответа у демона.
- Хм, - тот ухмыльнулся и загадочно устремил свой взор в потолок. – Его величество занят делами государственной важности. Вернется не скоро. А ты ведь хочешь выйти?
- Я-то хочу, - немного осмелела, понимая, что эта наглая морда меня попросту шантажирует, и не факт, что не обманет. – Но что уважаемый король скажет на ваш визит ко мне?
- А разве он узнает? – все тем же хитрющим голосом протянул демон.
- Обязательно узнает, - заверила его. – Я лично ему расскажу, что доверенная персона, какой он вас считает, посягнула на самое... самое драгоценное. Невесту!
Наглую морду исказило смятением, а затем она и вовсе расхохоталась. И смех рогатого не сулил ничего хорошего. Наконец, успокоившись, он с насмешкой уставился на меня.
- А мне показалось, ты умнее. Не знаю, откуда ты явилась, но с первого дня ввергла привычный образ жизни обитателей замка в хаос. Слуги пустили слухи, что в тебе магия невероятной силы, способная погубить всех нас. Невесты видят в тебе конкурентку, даже любимица короля попала в немилость. А ведь Шаара могла бы стать королевой. Ну а король, - на этом слове лицо демона посуровело, - будто одержим тобой, ведьма. Давно я не видел столько страсти и азарта в его глазах.
Васерос встал и подошел ближе. Почему-то я была уверена, что он меня не тронет. Нет, это не грубый баран, как некоторые, он стратег. Я сразу раскусила черта. Такой себе серый кардинал, хитрая крыска, которая все разнюхивает и всегда на шаг впереди. Грубая сила ему не свойственна, Васерос действует иначе – шантажирует, подкупает, принуждает.
- У тебя есть все шансы стать любимицей короля, Силана, - понизил голос змей-искуситель. – Подумай, какие перспективы тебе открываются. Оказаться единственной женщиной во дворце, стать королевой, управлять самим королем.
Возможно, эти речи подкупили бы Шаару или любую другую девулю из гарема, но лично мне хотелось быстрее сбежать от этих рогатых озабоченных психов. А на подобного рода провокации у меня давно выработался иммунитет. Мама меня обещаниями чуть ли не каждый день кормила. На секунду я представила, что было бы, попади мамуля сюда. Она бы задала жару этим чертям! Даже невольно улыбнулась от представленной картины.
- Управлять королем! – скептически хмыкнула я. – Неужели он настолько глуп, что позволит этому случиться?
Да, действительно. Невысокого Васерос о Фатуле мнения, раз утверждает подобное.
- Что ты. Фатул умный и расчетливый правитель. Но он, в первую очередь, мужчина. А ты – женщина. Кому как не тебе, ведьма, знать о любви королей к их королевам. Вспомни историю Брадура и Гривельды, целое королевство превратилось в пепел из-за нее.
- Э-э-э...
Все эти странные имена мне ни о чем не говорили, только добавили вопросов, но демон был слишком увлечен своей речью чтобы ответить.
- Достаточно одного взгляда, и Фатул падет к твоим ногам. Одно слово может изменить ход истории. А твое тело, - Васерос скользнул взглядом в вырез моего платья, - может свести с ума любого мужчину. Даже короля.
Я пощелкала пальцами у него перед носом, привлекая его внимание к своему лицу.
- Все это хорошо. Но, стесняюсь спросить, при чем здесь ты?
Рогатый опять ухмыльнулся и положил свою лапищу на мою скулу, методично поглаживая.
- Я помогу, Сила. Без меня ты будешь лишь очередной невестой. Но с поддержкой затмишь остальных. Фатул доверяет моему слову.
Его рука опустилась ниже на шею и нахально поползла к груди.
- Докажи свою верность, ведьма. Отдайся мне.
Я резко отступила назад и покачала головой. Сомневаюсь, что мне удалось скрыть выражение ужаса. Демон собрался сделать шаг, но я нервно выпалила:
- Стой! Иначе я все слово в слово, передам Фатулу.
Заметив его скептический взгляд, уже менее уверенно добавила:
- Когда он ко мне придет.
- Ты так уверена, что он придет к тебе? – раздраженно хмыкнул демон, складывая руки на груди.– Я могу превратить твою жизнь в муку. И король поверит мне, что ты этого заслуживаешь.
Куда же еще мучительнее?
Немного подумав, демон что-то решил в своей рогатой голове и кивнул мне на дверь.
- Пойдем. Наглядная демонстрация тебе не помешает.
Я была согласна на многое, лишь бы выбраться из заточения. Открыв дверь, он не сразу пропустил меня в коридор, а достал из кармана широкие золотые браслеты. Сомкнув их на моих запястьях, пояснил:
- Уверен, ты не способна совершить глупость, даже если бы хотела. Но все же, блокирующие оковы не помешают.
Значит ли это, что теперь никакой бирюзовый свет из моих рук не появится? Похоже, мои самые сумасшедшие догадки оправдались. И, черт меня подери, я действительно самая настоящая ведьма. Но как? Как я могла получить эти способности в загробном мире? Появилась мысль, что каждый, попадая сюда, перевоплощается в какое-то иное существо. Например, кто-то становится эльфом, кто-то гномом или рогатым, а я... ведьма! С чего бы это?
Мои размышления прервал толчок демона. Он указывал идти вперед. Выйдя в узкий, холодный коридор, мы довольно долго бродили по каменному лабиринту с сотнями таких же дверей, как та, за которой скрывалась моя камера. Интересно, все ли они заполнены пленными?
В конце коридора показался яркий красноватый свет, а когда мы подошли ближе, моему взору предстала огромных размеров подземная пещера. Я даже рот открыла от изумления. Это был сущий ад, именно таким я его себе представляла. Жара, пар, повсюду огонь и котлы с жидким металлом. Демоны с плетками стояли над каторжниками разных рас. Изможденные и замученные, они трудились в поте лица. Кто камни таскал, кто металл ковал... В дальнем углу у стены за руки были подвешены трое мужчин. Они громко кричали от ударов плети по их обнаженным спинам. Женщин я нигде не видела. Еще бы, все они либо в гареме, либо как моя "подруга" из камеры.
- Впечатляет, не так ли? – раздался голос Васероса за спиной. Он будто наслаждался неописуемой жестокостью, которая парила в воздухе.
- Что это з-за место такое? – только и смогла произнести я, наблюдая, как один демон поставил клеймо на спину бедного эльфа.
- Придворная кузница, - беззаботно ответил Васерос. – Все золото, что ты видела во дворце – подсвечники, столовые приборы, королевская корона, даже эти браслеты на тебе – выкованы из золота и крови рабов. Все они в какой-то мере не проявили послушания или должного уважения к королю.
Заслонив собою вид, рогатый привлек мое внимание к своей персоне.
- Никто еще не покидал это место, Силана. Рабы живут здесь столетиями, пока не становятся настолько слабыми, что умирают от удара плети. Неужели королевские покои кажутся тебе худшим вариантом, нежели рабская кузница?
Он обошел меня по кругу и, словно змей-искуситель, шепнул на ушко.
- За все нужно платить, ведьма. Особенно за красивую жизнь.
С каждой секундой пребывания в этом аду, я все больше понимала, что быть здесь не хочу. Но как же трудно сломить себя и подчиниться его воле. Не зря мама говорила, что я не нормальная девушка. Всегда носом кручу, все не по мне. Начала себя убалтывать. Ну чем плох король? Главный рогатый в аду, красавец-мужчина, богат, в конце концов. Ну, да, грубиян, так у кого недостатков нет? А этот Васерос? Тоже ничего, симпатичный мужик, подтянутый. Наверное, нужно просто закрыть глаза и перетерпеть, так?
- Святой Виктус! – воскликнул демон, став напротив. Он явно пребывал в недоумении. – Выражение муки на твоем лице меня просто убивает! Значит, ты считаешь мою кандидатуру недостойной, ведьма? Я предложил тебе помощь, а ты еще смеешь сомневаться?
Кажется, он не на шутку разозлился. Я бы даже сказала, в рогатом проснулись какие-то детские комплексы, что-то вроде «У кого рога больше? Ах, не у меня? Ну, тогда получай!»
- Я заставлю тебя встать на колени и при всех рабах молить меня овладеть твоим телом.
Не дав мне даже слова сказать в свое оправдание, он свистнул двум демонам, стоявшим ниже. Те моментально обступили меня и потащили вперед, где был выступ наподобие балкона. Завидев меня, рабы начали перешептываться, переглядываться, а некоторые даже перестали работать, за что сразу же отгребли плетью по обнаженным спинам.
- Невольники Огненного королевства, - заговорил появившийся рядом Васерос.
- Не-не, не нужно, - начала блеять я, сразу заподозрив что-то нехорошее. – Давай договоримся. Ты все не так понял. Я же как бы не против, почти согласилась, а ты...
- Всемогущий и милостивый король Фатул помнит о своих подданных, - продолжил рогатый баран, не обращая на меня ни малейшего внимания. – И преподнес вам истинно щедрый подарок, - выдержав театральную паузу, Васерос, наглая морда, посмотрел на меня жестким взглядом и громко произнес:
- Женщину!
Чего?!
Рабы вмиг оживились и со всех сторон начали радостно выкрикивать требования отдать меня им. Я даже счесть не могла то количество голодных мужчин, что там обитало.
- Мамочки! – пискнула я. – Васерос, пожалуйста, не надо. Не делай этого! - начала молить, готовая даже стать на колени. Чего не сделаешь, во избежание такой участи.
- Поздно, Силана, - прошипел рогатый мстительно. – Запомни, я не даю второго шанса.
Он подошел вплотную и прошептал:
- Но и погибнуть я тебе не дам. Даже и не надейся на быструю смерть, ведьма. Ты будешь страдать до тех пор, пока вновь не понадобишься мне. И когда я вернусь, постарайся быть более радушной.
С этими словами он вновь повернулся ко мне спиной и обратился к рабам:
- Она достанется лишь одному из вас. Сильнейшему. Найдутся ли желающие побороться за тело молодой ведьмы?
По залу донеслись удивленные вскрики, мужчины явно были в восторге. А затем все расступились, образовав круг в центре. Вперед вышли несколько здоровяков. Эти даже на фоне черных демонов охранников выглядели устрашающе.
- Бой насмерть, - пророкотал Васерос. – Да победит сильнейший. Во славу короля Фатула.
Пленные, взяв в руки какие-то железки, начали поединок за приз - меня. Это было ужасное, жуткое зрелище. В первой паре почти сразу же победил громила демон, который просто снес голову такому же большому эльфу. Обезглавленное тело мне уже доводилось видеть, но тогда я думала, что все это выдумки моей фантазии, а теперь как никогда осознавала реальность происходящего. Отвернулась, не желая наблюдать за этим кровавым месивом, но страж силой заставил меня смотреть.
Бойня набирала обороты. Вот уже сразу шестеро рабов, разбившись на три пары, решили рискнуть своими жизнями за обычный секс. Они что, слабоумные? Неужели пятиминутное спаривание может быть ценнее? Будто прочитав мои мысли, а может, выражение моего лица, Васерос довольно произнес:
- Видишь, как сильно они желают тебя? Некоторые из них не видели женщину сотни лет, и сейчас готовы отдать все за возможность завладеть лакомым кусочком. Даже собственную жизнь. Когда победитель получит свой трофей, он не выпустит тебя из постели несколько суток. Немного передохнет, а затем снова продолжит. Твое тело будут терзать и жестко брать неделями, месяцами...
- Хватит! – вскрикнула я, не выдержав психологического давления. От его слов стало дурно и вновь возникла головная боль, сопровождаемая знакомым жаром в груди. Магия откликнулась, и это несказанно радовало. Обычно в таких случаях мне сказочно везло. Может, и сейчас случится что-то взрывное, что поможет сбежать?
Но демон продолжал говорить, а жар все усиливался, собираясь в руках. Чертовы браслеты на самом деле каким-то образом сдерживали поток энергии, и мне от этого становилось только хуже. Все звуки вокруг стали одним сплошным звоном в голове. От пара я задыхалась, перед глазами все плыло, а голова готова была взорваться.
- Сними их, - прохрипела я, пытаясь вырвать руки из хватки стражей.
- Нет, - отрезал Васерос. – Усмири свою магию, ведьма. Иначе сгоришь от своих же чар.
- Я не могу. Сними их. Прошу, - взмолилась я. Ноги подкосились, но демоны не дали мне осесть на пол.
Как же я могу усмирить магию, если даже не знаю, откуда она взялась и как работает? Она появляется каждый раз, когда я очень напугана, но как тут успокоиться в такой-то обстановке?
Громко вскрикнув от резкой боли, я привлекла всеобщее внимание. Рабы и стражи стихли, уставившись на меня. А я вновь завопила, уже не обращая на них никакого внимания. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все самые смешные и приятные моменты из земной жизни, но их оказалось не так уж и много. Не помогало совершенно. Меня отвлек громкий, протяжный и устрашающий рык снизу. Открыв глаза, я измученно уставилась на источник звука. Это был демон, он стоял отстраненно, в дальнем углу, неподалеку от закованных рабов. Странно, что я раньше его не заметила, а ведь он очень отличался от основной массы. Не только высоким ростом и крепким телом, но и железной маской на голове, полностью скрывающей его лицо. Лишь два огромных рога торчали наружу, да хвост позади бился о пыльный пол – все признаки демонской расы на лицо. Не прекращая рычать и смотреть на меня, он двинулся в центр круга. Народ перед ним расступался, словно волны перед Моисеем. Некоторые даже головы преклоняли, что сильно меня удивило. Среди рабов есть лидер?
Этот самый лидер, оказавшись в центре, подошел к настороженному эльфу и резко боднул его маской. Ушастый - то ли сознание потерял, то ли сразу копыта откинул - повалился на пол, а демон тут же позаимствовал его железную кочергу. И опять возобновилась кровавая бойня. Но на этот раз все против него одного. Эльфы, демоны, змееглазые мужчины и даже гномы по очереди пытались бороться с рогатым в маске, но он своей кочергой отбрасывал всех, как пушинки. Я даже не сразу заметила, что мне стало легче дышать, и головная боль стихла – так сильно была увлечена наблюдением боя.
Его движения подобно танцу хищника завораживали, а весь вид заставлял невольно восхищаться. Но я вовремя себя одернула. «С ума, что ли, сошла, идиотка? Ты – его трофей!» В том, что победит именно этот демон, я уже не сомневалась. Ему не было равных, если только... не все вместе. Я буквально застыла не дыша, с ужасом наблюдая, как его обступили трое змееглазых мужчин, нападая одновременно со всех сторон.
- Драконы такой подарочек не упустят, - шепнул удерживающий меня страж другому, с азартом наблюдая шоу.
- Нет, - ответил ему в ответ второй страж. – Не будь на них браслетов, может быть и выиграли. Но Гром сегодня сам не свой. Ставлю на него пять золотых.
Пока стражи делали ставки, я тайно болела за мужчину в маске. Гром. Классная у него кликуха, весьма соответствует. Те трое, драконы, как их обозначил страж, были очень активными, нанося удар за ударом. В какой-то момент один из них отвлек громилу, а другой ударил металлической палкой по ногам, вынуждая того упасть на колени. Сразу двое драконов схватили его за руки, а третий подошел к голове, собираясь сделать что-то очень плохое. Я больше не могла этого выдержать, тем более головная боль опять дала о себе знать.
- Стоп! – закричала я, опять переключая внимание на себя. - Васерос, - уже тише продолжила, - чего ты хочешь? Что тебе нужно? Скажи, я на все согласна. Я буду послушной, обещаю.
Советник короля даже не обернулся ко мне, но я чувствовала, что он улыбается. Его голос был холодным, словно лед, а тон непреклонным:
- В твоем воспитательном процессе поблажки неприемлемы, ведьма.
И с этими словами он махнул рабам.
- Прикончить его.
Время будто застыло в этот решающий момент. Это было настоящей магией. Все движения вокруг меня замедлились. Сквозь жуткую боль я наблюдала, как дракон обхватил голову Грома. Я бы хотела не видеть этого, но попросту не могла закрыть глаза. Почему-то не верила, что бой закончится так быстро, и упрямо надеялась, что еще не все потеряно для демона. И каковым же было мое удивление, когда рогатый резким движением нанизал на свой рог запястье дракона. Затем пнул его ногой и свел руки, столкнув двух удерживающих его мужчин лбами. Прозвучал глухой удар, и все три дракона оказались у его ног. Недолго думая, демон несколькими скупыми, точными ударами размозжил им головы своей кочергой.
Повисла тишина, даже стражи, державшие меня, перестали перешептываться. Теперь время шло обычным ходом. Гром закинул железку себе на плечо и обошел по кругу наблюдавших за схваткой рабов, готовый принять новых противников. Но все лишь отступали назад, как только попадали под его дикий взгляд. Когда тишина затянулась, демон повернулся к нам лицом и развел руки.
- Я победил, - констатировал он. Его и так от природы низкий голос с хрипотцой звучал еще грубее из-за маски. И что-то во мне оборвалось. На инстинктивном, интуитивном уровне. Этот голос... очень странно действовал на меня. И пугающе, и волнующе одновременно. Проняло до дрожи.
- Это так, - согласился Васерос. Но больше ничего не молвил, и опять повисла тишина. Все смотрели на Грома, явно чего-то ожидая, а тот прожигал взглядом советника короля. Ненависть на его лице читалась даже сквозь маску.
- Во славу короля Фатула, - наконец, выдал рогатый, переведя взгляд на меня.
Подозреваю, короля он «любит» так же отчаянно, как и я. Ну вот, общие интересы уже есть. Будет о чем поговорить, когда нас запрут в одной камере. Господи, о чем я думаю! Он там точно не задушевные разговоры вести будет. Так и представляю наш диалог. « - Ты тоже на дух не перевариваешь Фатула, да? – Раздевайся. – Я однажды ему чуть рога не сломала, там люстра упала и... - Раздевайся. – А может... - Нет, раздевайся».
- Васерос! – закричала я, с новой силой вырываясь из хватки черных демонов.
Баран рогатый встал напротив и поднял бровь.
- Ты же не собираешься этого делать? Не отдавай меня ему. Подумай сам, что король с тобой сделает. Он ведь хочет меня. Когда вернется, то...
- Ты себя явно переоцениваешь, - отрезал советник. – У него сорок шесть невест. Как-нибудь преодолеет свою тоску по сорок седьмой.
Я видела, что их там много, но когда демон озвучил цифру, безнадежность меня буквально затоптала. Да, пожалуй, я действительно переоценила свою значимость. Но ведь гад рогатый сам заливал про власть в моих руках. А теперь, оказывается, мой уровень – одичавший раб. Могла бы королевой ада стать, и такой шанс упустила. Ух, дура!
- Кое в чем ты права, - неожиданно произнес советник. Что на этот раз?
- Король тебя хочет, и когда вернется, сразу потребует к себе.
В моих глазах зажглась надежда, но этот гад тут же ее затушил ушатом леденящей правды.
- А до этого ты послужишь рабу. Чтобы точно определиться с выбором.
- Я уже выбрала! – заверила его.
Васерос был непреклонен, как старый козел. Я так искренне и отчаянно просила, как никогда прежде. Если бы он действительно решил помиловать, то уже сделал бы это. Унижаться еще больше не было смысла. С каждой минутой страх отступал, и я все больше злилась. Ух, отомщу! Вот Фатул ко мне явится, сразу все ему выдам. И приукрашу хорошенько. А этого, в маске, ни на шаг к себе не подпущу. Там, откуда я родом, так просто не сдаются.
По знаку Васероса черные демоны потащили меня обратно в темный, маленький коридор, где располагались камеры.
- Нет! Только не закрывайте меня в той каморке. Не хочу. Отпустите!
Спустя минуту, так ничего и не добившись, я сдалась. От перепадов эмоций меня уже подташнивало. Нужно себя беречь, а если буду так переживать на каждом шагу, то недолго от инфаркта помереть в тридцать-то лет.
Открыв дверь, рогатые завели меня внутрь комнаты. Но это была не моя привычная клетушка, и «подружки» не наблюдалось. Я не заметила ничего, что бы говорило об обитателе этого помещения, ни каких-либо вещиц, ни хотя бы беспорядка. На полу не валялось ни единой косточки или палочки, старая кованая кровать была ровно застелена таким же старым покрывалом. Идеальный порядок немного озадачивал.
Следом за нами зашел Васерос. Он молча подошел ко мне и стянул браслеты, сдерживающие магию. И только я почувствовала свободу, как вернулись привычные симптомы, знаменующие скорый взрыв. Хорошо! Я готова встретить Грома со всем радушием. Но затем вспомнила, что у других рабов тоже браслетики имеются, и это меня напрягло.
- Ему ты тоже снимешь?
- Нет, - несказанно обрадовал меня рогатый. – Гром всегда ходит в оковах. Хотя, возможно, по такому случаю и стоит его порадовать.
Провокацию проигнорировала.
- А с маской что? Зачем она ему? Что с его лицом?
Васерос лишь многозначительно хмыкнул и кивнул стражам у двери. Через мгновение в проеме показался огромный краснокожий демон. Ему пришлось немного наклониться, чтобы не задеть раму рогами. Вдали Гром не казался таким большим, а сейчас, когда предстал передо мной в одной лишь набедренной повязке, я буквально потеряла дар речи и непроизвольно открыла рот, осматривая его тело. Даже в присутствии двоих стражей и одного советника я не чувствовала себя в безопасности. От мужчины веяло неприятностями и несокрушимой силой. Думаю, несмотря на оковы, они так и не смогли сломить его внутренний стержень. Интересно, как долго этот демон является рабом? И кем он был до этого?
Пребывая на грани панического срыва, я молча наблюдала за тем, как уходят стражи, и не могла вымолвить ни слова. И поможет ли мольба? Васерос бросил на прощание самодовольный взгляд и, повернувшись к Грому, произнес:
- Помни, раб, она – подарок твоего хозяина, всемогущего короля Фатула.
Гром никак не отреагировал, его взгляд был всецело прикован к моему лицу. В этот момент я как никогда ясно ощутила свою магию. Она пронзила мое тело мелкой дрожью. На удивление, приятной. Сила собралась в руках и была готова вырваться наружу, но мне пока удавалось ее сдерживать. Разумней будет атаковать без свидетелей. Четверых демонов зараз мне не одолеть. Никогда бы не подумала, что я стану с нетерпением ждать момента, когда останусь с этим громилой наедине. Наконец, когда дверь заперли, мгновение застыло. Он не двигался, я тоже. Стало интересно, что же Гром скажет или сделает. Хорошо, что кочергу он оставил там, правда и рогами демон неплохо управляется. Но с другой стороны, не станет же он бодать меня! Ему ведь совсем другое нужно.
Наконец, отмерев, он сделал несколько медленных шагов навстречу. Его хвост активно бился о пол, точно как у щенка в предвкушении игры. Я напряглась и выставила руки вперед. Демона это насторожило. Он даже остановился, заново меня осмотрел, оценил противника, так сказать. Не выдержав молчания, я заговорила первой:
- Если тронешь, подорву.
Сквозь щель для рта в его маске я заметила улыбку. Но демон по-прежнему хранил молчание. Слегка приподняв руки и демонстрируя пустые ладони, он медленно направился к постели и с глухим стоном завалился на нее. Лишь когда повернулся ко мне вполоборота, я заметила огромную рваную рану на пояснице. Я вообще была удивлена, как он ходит с таким невозмутимым видом. Обескураженная его поведением, опустила защиту, хотя магия все еще чувствовалась в ладонях.
- Итак, - нарушила я молчание, - тебя зовут Гром, да?
Демон кивнул.
- Не хочешь спросить, как меня зовут?
Он опять улыбнулся и отрицательно покачал головой. Да уж! К такому я точно не была готова. Разве он не должен пожирать меня похотливым взглядом, как все озабоченные демоны? Или обещать все на свете, чтобы затащить в постель? Ну, если он уж так сильно меня боится, то мог хотя бы попробовать уломать на перепихон.
Зачем он вообще дрался за меня?
- Тебе что... Девочки не нравятся? Другие предпочтения? - несмело уточнила.
На этот раз рогатый громко рассмеялся. Да так заливисто, что даже у меня поползла улыбка. Наверное, нет. Когда он успокоился, закинул мощные руки себе за голову и, наконец, осмотрел мое тело жадным похотливым взглядом. Ну вот, другое дело!
А если отставить шутки, демон вел себя совершенно не так, как предполагалось, и от этого я нервничала еще больше. Кто его знает, что он выдаст через секунду?
- Ты будешь на меня нападать?
Фраза прозвучала так, будто я с нетерпением ждала этого. Даже самой смешно стало. Демон тоже улыбнулся и опять отрицательно покачал головой. Я его не понимала. Он же умеет говорит, почему со мной молчит?
- Сильно ранен? - догадалась я.
Он не ответил, хотя взгляд черных глаз посуровел. Наверное, не любил, когда указывали на слабость, но я ведь не собиралась его обижать. Не знаю почему, однако мне захотелось немного подбодрить мужчину.
- Ты там... это... круто дрался.
Тот опять расплылся в улыбке и довольно фыркнул.
- Ну, все! - взбесилась я. - В чем твоя проблема? Почему ты все время молчишь?
- Ты говоришь за нас двоих, - наконец выдал он своим низким голосом.
- Да! Да, я пытаюсь завязать разговор. В конце концов, мы заперты в одной камере. Надо же чем-то заниматься. План побега придумать, например. Или организовать бунт рабов.
- Если бы знал, что ты такая болтливая, отдал бы драконам.
С этими словами рогатый перевернулся на бок и накрылся одеялом с головой. От поразительной наглости я даже рот раскрыла. Он не собирается нападать - отлично, меня это радует. Не сильно разговорчив - ничего, переживу. Но совсем меня игнорировать - это уже издевательство!
- Гром?
Ноль реакции. Мало того, этот гад еще и сопеть начал.
Допустим, демон действительно измотан боем, и ему необходим целительный сон, но кровать-то одна. А я тоже устала, и где мне отдыхать? Здесь даже стула нет, лишь столик в углу, как в моем последнем обиталище.
- Слишком чисто для мужчины, тем более раба, - прокомментировала я, осматриваясь по сторонам.
Сбоку что-то мелькнуло, и я резко обернулась назад. Только вот постель была пуста, а демон исчез. Мое сердце на секунду замерло, а затем забилось с невероятной скоростью. Когтистые лапища схватили мои запястья и развели руки в стороны. Гром прижался со спины, наклонившись к уху. Он был выше почти на голову и шире в полтора раза. Для такого сломать меня - секундное дело.
- Никогда не теряй бдительности с демонами, ведьма, - прошептал он.
Я не шевелилась, так сильно была напугана, лишь часто дышала и ждала его действий.
- Так ты будешь на меня нападать? - в тон мне спросил Гром с нотками насмешки.
Я же, точно как демон ранее, молча покачала головой. Какой там, когда он держит мои руки. Даже магия не отзывалась.
- Хорошо, - удовлетворенно прошептал мужчина и неожиданно отпустил меня. Я тут же повернулась к нему лицом и стала отступать назад. А он... просто улыбался, будто и не пугал меня до полусмерти еще секунду назад.
- И что... д-дальше? - прохрипела осипшим от страха голосом. - Не люблю недосказанности.
Демон закрутил хвост вокруг своей ноги, потер рог и покосился на дверь.
- За тобой скоро придут, - уверенно заявил он, будто точно знал распорядок.
- Я тоже думаю, что долго здесь не задержусь. Через какое-то время вернется главный рогатый и заберет меня.
Это планировалось как угроза и должно было прозвучать устрашающе, но вышло жалко. Демон напрягся сразу, стоило упомянуть короля.
- А тебе, смотрю, так сильно хочется услужить Фатулу? - прорычал он. Его взгляд стал жестким, даже презрительным, и я окончательно убедилась, что Гром ненавидит короля всеми фибрами души. Как и я.
- Мне не терпится поджарить его. Тем более теперь, когда я знаю, как это делается, - покосившись на свои ладони, добавила: - в теории.
Демону мой ответ понравился. Он сузил глаза, присмотрелся, затем улыбнулся и удовлетворенно кивнул.
- Спать.
Громила указал рукой на кровать и сделал еще шаг навстречу, и вот тут моя магия откликнулась сама по себе. Я наставила на него ладони, готовая ударить в любой момент. А если уж совсем честно, мне не терпелось проверить свою догадку. Могу ли я на самом деле контролировать бирюзовый свет, после которого что-то ломается или взрывается?
- Не доверяешь мне? - удивленно спросил рогатый.
- Конечно, нет! - сорвавшись на фальцет, пропищала я. Глупо было даже спрашивать. А демон тем временем приблизился еще на шаг.
- Почему?
Он действительно не понимает или просто пытается отвлечь?
- Ты огромный. И я видела, как ты дерешься своими рогами.
- Я бы давно убил тебя, если бы хотел.
С этими словами Гром встал напротив вплотную, а мои пальцы коснулись его твердых мышц пресса. Ну, что ж, он сам напросился! Хватит с меня провокаций. Сконцентрировавшись на жаре в ладонях, я позволила ему вырваться, с предвкушением ожидая, как рогатую морду откинет в дальний конец комнаты. Но, похоже, этот мужчина совершенно неправильный. И снова нашел способ удивить меня. Он так и остался стоять на месте, как каменная статуя, и смотрел на меня с некой долей сомнения и удивления. Я-то чувствовала, что силы покидают меня, но не могла понять, почему ему не больно.
- Хватит, - произнес он, отступая назад.
Я и сама уже хотела остановиться, тем более в глазах снова потемнело, а этого бугая все равно не проберешь. Когда в голове закрутились вертолеты, а ноги подкосились, я едва не упала на пол, но демон вовремя подхватил меня на руки и уложил на постель. Это был полный провал. Мало того, что магия на него не подействовала, так еще и я ему досталась на блюдечке в золотой каемочке.
- Только попробуй! - пригрозилась, выставляя указательный палец, но поднять руку сил уже не хватило. Его наглая улыбка была последним, что я увидела. Над ухом прозвучал шепот демона:
- Спи. Хоть немного помолчишь.