Часть 1
Произошла эта история в стародавние времена, когда на земле правили великие короли, восседая в своих не менее великих замках. Во времена когда большую часть территорий занимали живописные зелёные луга, на которых храбрые воины время от времени проливали кровь во славу своих господ. Когда народ был ещё совсем простой и развлекался дешёвым пивом, охотой на ведьм и отсутствием чумы.
И вот в одном из таких королевств, где всё шло своим чередом и все были довольны, вдруг случилось нечто доселе невиданное и ужасное. Была похищена сама принцесса, и не абы кем, а самым настоящим драконом, если верить словам пьяного ночного стражника. Король, немного подумав, конечно сразу впал в отчаяние, и тут же позвал к себе своего первого рыцаря, лучшего воителя всего королевства, гордость и уважение всей армии.
Разговор был волнительным, но не долгим. Король практически сразу приказал рыцарю снаряжаться в спасательный поход, и в процессе оценить объём золотых богатств летучей ящерицы, ибо казна пустеет. Просьбы о том, чтобы выделить на это хотя бы небольшой отряд, были отклонены, в виду того, что дракон может вернуться и похитить ещё кого-нибудь, возможно даже самого короля. Не в праве возразить, рыцарь взял свои лучшие доспехи, снарядил коня для долгой дороги, на всякий случай написал прощальное письмо своей семье и отправился в путь.
Идти пришлось сквозь тернистые леса, смрадные болота, засушливые пустыни и безжизненные скалы, но зато сразу за территорией королевства началась более менее ровная степь. Рыцаря терзали мысли о том какой же он, этот страшный дракон и зачем похитил принцессу. А главное, как же всего одному воину сразить такое могучее существо. Было бы неплохо узнать о своём будущем враге побольше, дабы лучше подготовиться к битве, но к несчастью король случайно казнил стражника, сообщившего о похищении, за то что тот потревожил своего государя поздней ночью, да ещё с такими дурными новостями.
Долго ли коротко ли продолжалась дорога, но у рыцаря успела отрасти щетина, а коню один раз даже пришлось менять подковы, благо с собой был запасной комплект. Дорога постепенно виднелась всё хуже и хуже, так как вела к давно заброшенному замку, окутанному легендами и байками. Очевидно это и было пристанищем дракона, так как других идей ну просто не было.
Вскоре славный рыцарь добрался до замка и находился аккурат перед главными вратами. Спешившись, он привязал коня неподалеку, помолился, достал щит меч и прислушиваясь к каждому звуку, стал осторожно продвигаться внутрь. Вопреки ожиданиям, взору его предстал вполне себе убранный гостиный коридор. Стены не поросли плющём, пол не был покрыт слоем пыли, камней и грязи, и что куда важнее были зажжены свечи и факелы. Вдалеке послышался грохот звон и следом короткий крик принцессы.
Сжав покрепче меч и ещё сильнее укрывшись за щитом, воин стал активнее двигаться в сторону шума. Возможно прямо сейчас дракон мучает несчастную девушку, пытает её, играется перед тем как безжалостно съесть. Своими когтистыми лапами рвёт её одежду и царапает нежную кожу, заставляя стонать и извиваться. Мерзкий мучитель! Творить подобное с королевской дочерью дозволено только её жениху. Ну и возможно королю, в конце концов ему вообще всё дозволено.
Поглощённый мрачными мыслями, рыцарь внезапно споткнулся обо что-то большое и тяжёлое. Лишь исключительная ловкость и многолетняя сноровка позволили ему устоять на ногах, а опытный глаз успел заметить что споткнуться пришлось о большущий хвост, выходящий прямиком из бокового дверного проёма. Ага! Подлый дракон решил взять хитростью бравого воителя королевства. Как видно открытый бой чужд хладнокровной твари. Впрочем ни один из этих фактов не смутил героя, а лишь заставил наполниться святой яростью и со всей силы своих накачанных мышц, сорвать приоткрытую дверь с петель. В ту же секунду перед рыцарем предстал его грозный противник, встречи с которым он так ждал и одновременно опасался.
Грозный противник в свою очередь лежал на полу с закрытыми глазами, прижатыми крыльями, не двигаясь, накрыв голову лапами и негромко подвывал. Выглядело это, надо признать, не так уж грозно. Несколько сбитый с толку рыцарь стоял на месте и внимательно оглядывался по сторонам, ожидая увидеть очередную ловушку, наподобие недавнего хвоста в прихожей. Вдруг это всего лишь хитрая хитрость хитрого дракона? Дело явно не чисто, но и просто стоять нельзя. Набравшись решимости уже во второй раз подряд, рыцарь всё-таки решил напасть, на всякий случай крикнув первое что пришло в голову:
— Это тебе за похищенную принцессу, чудовище!
— Да забирай ты её уже, ради всего святого — Донеслось из уст неподвижного дракона.
Не так давно обескураженный рыцарь теперь был обескуражен ещё сильнее. И непонятно что подействовало на него сильнее, то что дракон может говорить или что сам желает отдать похищенную принцессу. Любопытство возобладало над первым вопросом:
— Мне не показалось? Ты действительно можешь говорить?
— Да, могу — Коротко ответил дракон, всё так же не поднимая головы.
— Вот так диво... Как я посмотрю, ты совсем не безумное чудовище, а вполне разумное существо. С тобой же явно можно просто договориться.
— Ну обрадовал, я не чудовище, вот спасибо, — Послышался саркастичный ответ. — Забирай свою принцессу и уходите оба, видеть никого не желаю!
— Кстати, по поводу принцессы. Ты разве её не сам похитил?
Дракон сделал глубокий вдох и осознав, что разговора не избежать, поднял голову и сел перед своим собеседником. В тот момент перед рыцарем предстало отнюдь не страшное чудище, но прекрасное создание, согнувшееся в три погибели из-за малой высоты комнаты.
— Ну что, может выйдем? — Спросил скрюченный дракон.
Дальнейший разговор продолжился на свежем воздухе, близ стен замка.
— Итак, раз уж нам предстоит беседа, позволь представиться. Моё имя Фиар, прекраснейший из рода лазурных драконов, — С этими словами дракон встал с подсолнечной стороны и гордо подняв голову, полностью расправил крылья. Его изначально синяя чешуя на солнце сверкала и переливалась лазурными оттенками. Изящная шея плавно перетекала в грациозные изгибы остального тела, уходившего в великолепный длинный хвост. Казавшийся отчасти угрожающим несколько минут назад дракон, сейчас выглядел скорее как отполированная и сверкающая статуя на главной площади.
— Что ж вынужден признать, твой вид и правда впечатляет — Рыцарь искренне восхищался красотой доселе мифического существа и рассматривал его с неподдельным интересом — Даже будучи при дворе самого короля, я не встречал ничего столь одновременно утончённого и... крупного. Конечно, мне не довелось видеть других твоих сородичей, но ничуть не удивлюсь если ты действительно считаешься прекраснейшим из них. Позволь же и мне представиться. Я сэр Уильям, первый рыцарь королевства, лучший воин армии, и кстати неплохой повар.
— О так ты тот самый? Я слышал о тебе. Правда ты не выглядишь столь уж свирепым, безумным и беспощадным.
— Однако. Я одновременно и польщён, что слава опережает меня, и озадачен, что слава столь дурная. Могу я поинтересоваться кто обо мне так говорит?
— Известно кто, принцесса ваша все уши прожужжала, угрожала что ты придёшь и не думая порубишь меня на куски.
— Точно! — Рыцарь стукнул себя по лбу — Вот дурной, совсем заболтался. Мне же нужно спасти... Постой, так ты же её и похитил, а теперь отдаёшь. Как так, почему?
— Да баба она дурная, а не принцесса, вот почему! Психованная и капризная.
— Теперь я совсем запутался, ну-ка давай рассказывай всё по порядку.
Дракон фыркнул, покрутился вокруг себя один раз и улёгся, подложив лапы под голову.
— Нечего тут рассказывать. Долго жил здесь один, стало совсем одиноко, решил обзавестись компанией.
— И для этого решил ночью тайком выкрасть королевскую дочь, так?
— Не то чтобы решил, просто так получилось. Ночью я брожу чтобы лишнего внимания не привлекать, а к вашему замку вышел случайно, ну, и увидел принцессу. На вид она казалась такой утончённой, умной даже, в общем идеальной собеседницей для долгих тёмных ночей. Подумал-подумал, и решил, что вас много, от одной не убудет. Ну и аккуратно схватил да улетел побыстрее.
— И что же, позволь узнать, дальше пошло не так?
— Да всё! Долетели ещё нормально, она от шока молчала всю дорогу, а вот потом начались капризы. Я ещё обрадовался поначалу, что девушка так сразу с драконом свободно себя ведёт, но быстро пожалел.
— Хех, ну то что наша принцесса не из скромных, это все знают — Задорно подметил рыцарь.
— Дура она неблагодарная просто! Приносил ей лично зажаренного барашка с дальнего пастбища, нос воротит. Принёс свежей травы и цветов чтобы спать, обзывается грубыми словами. По её же просьбе нагрел воды для бани, горячо. Гулять по полю ей не нравится, показал местную библиотеку — не интересно. Уборка, готовка, шитьё, об этом она вообще слышать не хочет, всё то ей служанок подавай. И чёрт бы с ней, но ведь весь день по любому поводу визжит как ужаленная, а у меня между прочим, слух очень даже хороший.
— Ох, я бы сейчас от барашка не отказался.
— Ты меня вообще слушаешь?! — Гневно возмутился Фиар — Я душу изливаю, а ты о еде.
— Прости-прости. Ладно, ну не сошлись вы с принцессой характерами, почему было не вернуть её обратно? Или ещё проще, кхм — Рыцарь машинально оглянулся по сторонам — того самого её? Ты ж как никак дракон, для вас такое в порядке вещей.
— Как грубо. То, что любой дракон не моргнёт и глазом, чтобы убить человека, это вовсе не значит что я такой же.
— Ну вообще-то значит. Хотя я начинаю подозревать, что ты какой-то неправильный дракон. Нежный что ли, хотя и интеллигентный. И ты так и не сказал, что помешало тебе отнести пленницу обратно.
— Да сам не знаю. Если верну, то опять буду совсем один, но и с ней находиться рядом невозможно. Прямо проклятье какое-то.
— Проклятие говоришь... У нас это называется «жениться». И я бы дважды подумал, кого из вас ещё называть «драконом», хе-хе.
От таких речей Фиар лишь вздохнул и совсем поник. Вид у него стал настолько грустный, что рыцарю стало жаль несчастную животину. Что и говорить, на себе успел испытать семейную жизнь. И хоть дракон оказался несколько мягкотелым, но поболтать с ним действительно оказалось приятно. Ну и свежезажаренный барашек тоже манил не меньше, просто специй нужных не хватало.
Однако государственный пост не позволял просто взять и переехать невесть куда, или хотя бы просто мотаться в отпуск. А до пенсии ещё ого-го как далеко, если вообще посчастливиться дожить. В общем работа есть работа, и сама она себя не сделает:
— Что ж, благодарствую за добрую беседу, но мой долг спасти королевскую дочь, а потому прошу меня простить.
Дракон ничего не ответил, а лишь молча проводил рыцаря взглядом, и даже не сразу обратил внимание, что спустя какое-то время вернулся Уильям один и с крайне озадаченным видом.
— Не подумай превратно, но разреши задать такой вопрос. Имеются ли в твоём распоряжении сокровища?
— Сокровища? Ты про золото и драгоценные камни?
— Именно о них.
— Вообще имеются. Какое-то время я их собирал, но быстро забросил. Не было мне с них радости, да и спать оказалось удобнее на траве или сене. Я всё добытое в комнате наверху сложил, не помню в какой точно. Если найдешь можешь взять сколько хочешь. Только ты там поосторожнее, комната плотно набита, а дверь не особо прочная. Мне то не страшно, а кого-то маленького вроде тебя может и завалить внезапным богатством.
— Или кого-то вроде молодой девушки.
— Ну да или кого-то вроде девушки. Думаю сразу насмерть задавит... Погоди, ты хочешь сказать что принцесса нашла эту комнату?
— Судя по всему нашла.
— Оу, мне так жаль. И если честно не столько принцессу, сколько тебя. Что же ты теперь будешь делать?
— Ну судя по всему теперь моя судьба предрешена, король вряд ли одобрит такой результат спасательного похода. Ладно хоть с семьёй уже попрощался. Правда там я написал, что погиб от твоей руки, вернее лапы, а на деле сгину под топором палача.
Наступила очевидная трагическая минута молчания. Уильям с убитым видом вспоминал прожитую жизнь и всё хорошее, что в ней успело произойти. И где-то на моменте свадьбы его прервал голос Фиара:
— А может, ну... может тогда просто останешься?
— Остаться здесь с тобой?
— Ну да, и тебе умирать не придётся, и мне наконец-то не будет так скучно. А там пусть думают, что ты героически погиб в схватке со страшным мной.
— Предлагаешь оставить почётную королевскую службу, родной дом, семью, друзей, знакомых и всё нажитое? Обмануть всех, притворившись погибшим?
— Ну суди сам, там у тебя из перспектив либо топор, либо петля. А со мной будет много сена и вкусный барашек.
— Бесславная смерть или жизнь с драконом, хм-м-м...
— С разумным и красивым лазурным драконом, попрошу заметить.
— Возможно ты и прав. Вернуться назад и подставить голову под топор я всегда успею, а вот встретить живое мифическое создание, это дорогого стоит. Решено, я остаюсь.
— Да! Ура! — Фиар чуть ли не светился от счастья и радостно перебирал лапами.
И жили они долго и относительно счастливо. Уильям первое время ещё вспоминал старый дом и даже думал вернуться, но со временем стал привыкать к мирной жизни. По крайней мере до тех пор, пока король не решил отомстить ужасному дракону за гибель дочери и уже третьего по счёту первого рыцаря королевства.