Скрижаль мораны

Да что вы, в самом деле, — раздался спокойный низкий мужской голос. — Я мирный путник, просто хочу поужинать и переночевать... мать твою, — неожиданно ругнулся человек и смолк.
В этот момент вернулось зрение, и я увидела перед собой грубые пыльные сапоги. Взгляд скользнул выше. Сапоги принадлежали высокому молодому мужчине в темном потрепанном балахоне. Правильный овал его лица обрамляли волнистые каштановые волосы, на которых играли последние лучики заходящего солнца. Незнакомец смотрел на меня сверху вниз с выражением крайней досады, а в карих глазах мужчины мерцала знакомая темнота проявленного.
Растерянная, я поднялась и только теперь заметила, что напротив, у ворот какой-то деревушки, столпился народ. Лица селян радости не выражали, а вилы и косы в руках многих из них, направленные в нашу сторону, сулили крупные неприятности. Я с непониманием уставилась на враждебно настроенную толпу, мысленно еще находясь в горящем доме. Люди несколько секунд молча взирали на меня, а потом здоровый мужик из передних рядов выкрикнул:
— Смотрите, к нему сработал темный телепорт! Он лжет! Он темный маг!
— Малик прав! — подхватили из задних рядов. — Они хотят принести в наши дома скверну!
— Гоните их! — тут же визгливо выкрикнула, потрясая граблями, какая-то толстая баба.
— Но... — Я только рот открыла, когда незнакомец в балахоне резко взмахнул рукой и что-то выкрикнул.
Мгновенный всплеск сильного чужого проклятья, и люди застыли, лишь глаза их с ненавистью смотрели на нас. Что за?..
А мужчина схватил меня за руку и потащил прочь от деревни.
— Да шевели ногами, — рыкнул он. — Долго заклятие не продержится, или хочешь, чтобы тебя закидали камнями?!
Давняя картинка промелькнула перед глазами настолько ярко, что я без промедления побежала за ним.
Едва деревенские дома скрылись за деревьями, мы свернули с дороги в сумрачный лес. Солнца здесь уже не было, и только благодаря эльфийскому зрению я могла хоть как-то ориентироваться и спотыкаться пореже.
Да что ж такое-то? Опять лес, опять я спасаюсь непонятно от кого!
От быстрого бега я начала задыхаться, но наконец мы остановились на небольшой мшистой полянке, единственным достоинством которой было старое поваленное дерево.
— Думаю, уже достаточно далеко, — произнес мужчина, бросая рядом с деревом дорожную сумку. — Ночью за темным магом они в лес не побегут, кишка тонка.
— Что происходит? — Я жалобно посмотрела на незнакомца. — Почему они вообще должны за нами бежать?
— Да те селяне на голову повернутые, — сказал он, ломая ветки с ближайших деревьев и бросая в кучу. — Бывают в глуши такие. Видела здоровяка крикливого? Он у них там навроде проповедника. Я только к деревне подошел, все сразу в панику ударились, стали вызнавать, не зло ли я в человеческом обличье. И ведь я почти убедил их в том, что совершенно обычный путник, как сработал твой телепорт.
— Но кто ты такой?
— Тот же вопрос я хочу задать тебе. — Мужчина мрачно посмотрел на меня, и от тяжелого темного взгляда стало неуютно. — Вот демон, какого хрена ты появилась? Оставила меня без ужина, и ночевать в лесу придется по твоей милости.
— Меня зовут Тень. — Я старалась не замечать резкого тона. — И поверь, я бы тоже хотела сейчас находиться в другом месте.
— Уж наверное, — буркнул он, с сомнением оглядывая самодельную горку из веток.
Потом сделал едва уловимый жест, и те вспыхнули каким-то нереальным зеленоватым пламенем. Удовлетворенно хмыкнув, незнакомец посмотрел на меня.
— Чего стоишь? Присаживайся, в ногах правды нет.
Что ж, разумно. Я устроилась на краешке поваленного дерева, стараясь держаться на расстоянии от зеленых сполохов. Незнакомец, наоборот, протянул к магическому огню руки безо всякой опаски и довольно прищурился. В неровном свете он чем-то неуловимо походил на Анхайлига: такой же упрямый изгиб тонких губ и мрачная морщинка меж чуть нахмуренных бровей.
— Так кто ты? — снова спросила я. — Некромант?
— Угу. — Он кивнул. — Можешь Родом звать. А ты Тень? Кто ты и откуда у тебя телепорт архимага?
Я с трудом отбросила тяжелые мысли и постаралась взять себя в руки.
— Я учусь на первом курсе Леорской Академии магов и просто ехала на практику. Телепорт не мой, а... друга. На меня напали, и он сработал.
— Друг? — Род недоверчиво усмехнулся. — Хорошие у тебя знакомства. Мало кто решится назвать архимага другом, тем более что по возрасту все архимаги, которых я знаю, тебе в прадеды годятся.
— Он не... — Я осеклась.
Не готова я пока довериться этому человеку настолько, чтобы все рассказать.
— Не хочешь, не надо, — понял тот. — Хотя бы в общих чертах тогда объясни, что у тебя случилось? Ты говоришь, на практику ехала? Так кто напал-то?
Я снова взглянула на некроманта. Доброжелательностью, как и любой темный, он не отличался, однако угрозы от Рода я не чувствовала. Ладно, чего я теряю? Да ничего.
— Меня отправили к одному темному отшельнику, — решилась я. — Но когда я приехала, оказалось, что его убили светлые, а потом и меня пытались. Но тут появился мой друг, меня спас, а сам... — Голос дрогнул, я опустила голову и глубоко вздохнула. — В общем, я не знаю, жив ли он сейчас. Надеюсь, что жив.
— Ну если твой друг настолько силен, то, думаю, волноваться нечего. — Род равнодушно пожал плечами.
— Но против него был светлый архимаг! — воскликнула я. — И с ним помощники!
— А вот это хуже.
Я в отчаянии сжала руки:
— Мне надо туда вернуться!
— Зачем? Сил в тебе ноль, и если там архимаг, да не один, то что ты сможешь сделать? Только помрешь и пустишь прахом все старания твоего знакомого тебя уберечь.
— Но он там!
— И где это твое «там»?
— Э... — Я вдруг поняла, что понятия не имею, где нахожусь. — В поселке, недалеко от городка Тихая заводь, всего часа три на телеге.
Род рассмеялся.
— Так вот, видишь во-он там, на севере, горы? — Он ткнул пальцем куда-то вправо. — Это Большой перевал, и вот за перевалом находится твоя Тихая заводь. И пока ты доберешься в ту дыру из дыры этой, пройдет демон знает сколько времени.
Я посмотрела на север, туда, где за ночным лесом едва угадывались горные вершины, и с трудом сдержала слезы.
— Что же теперь делать?
— Ищи помощь. — Некромант пожал плечами, поднялся и направился к ельнику на противоположном конце поляны. — Какого-нибудь темного архимага, достаточно сильного, чтобы...
— Анхайлиг! — озарило меня.
— Где? — Род вздрогнул.
— В Академии! Надо срочно вернуться в Академию!
— Только Академии мне для полного счастья и не хватало, — процедил Род, сердито ломая пушистые еловые ветви. — Ну неужели по обе стороны перевала больше темных не было? Вот ведь свалились на голову, — с досадой добавил он.
— Не хочешь, не надо, — вскинулась я. — Я тебя не заставляю.
Некромант обернулся, задумчиво посмотрел на меня, а потом произнес:
— Знаешь, несмотря ни на что, Темный кодекс я чту. Я обязан оказать тебе помощь и сделаю это.
Род замолчал и занялся перетаскиванием лапника поближе к костру.
Кодекс? Анхайлиг когда-то упоминал о нем. И у темных, и у светлых существовало правило: если проявленный просит проявленного о помощи, то она должна быть оказана. Что ж, кем бы он ни был, этот Род, основные законы он знает и чтит.
Я взглянула на некроманта уже с уважением и вдруг спохватилась:
— Может, помочь?
— Сиди уж, — отмахнулся тот.
Управился Род быстро, соорудив своеобразную лежанку, а потом встал около костра, прикрыл глаза, и земля вокруг нас вспыхнула фиолетовыми росчерками. Некромант создавал магический круг, узор которого был куда сложнее всех, что попадались мне в учебниках. От избытка силы воздух на поляне загудел, и я помимо воли вздрогнула.
— Да не бойся ты, — хмыкнул Род. — Обычная защита от случайных прохожих. Ну и ты же не хочешь, чтобы тебя за ночь мошкара сгрызла?
— Не. — Я облегченно мотнула головой и взглянула на него уже с любопытством. — Ведь ты не простой маг? Ты так ловко управился с толпой и вот сейчас...
— Я не магистр, если ты об этом, — покачал Род головой.
— Но твои способности выше средних. Почему бы тебе не прийти в Академию и не заявить о себе? Анхайлиг обязательно...
— Не упоминай его имени, ладно? — резко оборвал Род. — Звание — пустой звук, а в Академии ноги моей не будет.
— Но ты ведь идешь туда со мной?
— Доведу тебя до порога, развернусь и уйду. Мне и так живется неплохо.
Я растерянно смолкла.
— Ладно, давай спать, — закрыв тему, решил некромант.
Кивнув, я перебралась на лапник. Спать не хотелось — взбудораженное сознание требовало действий, однако надо все-таки попробовать отдохнуть.
Род с сомнением посмотрел на костер, а потом вдруг скинул балахон и протянул мне, оставшись только в потертых кожаных штанах и холщовой рубахе.
— Держи, — буркнул он, — а то еще замерзнешь.
Вот вам и нелюдимый некромант. Стараясь не показывать удивления, я взяла балахон и благодарно улыбнулась:
— Спасибо.
Ничего не ответив, Род растянулся на лапнике и повернулся ко мне спиной. Н-да, характер у него несладкий. И с кем свел меня телепорт Арта?
Я набросила балахон Рода и искоса взглянула на некроманта. Странный он. Видно, что сильный маг, но почему-то на дух не переносит Анхайлига и Академию. Однако Род уважает кодекс, и это дает надежду, что я все-таки туда вернусь. Эх, жаль, больше нет ментальной связи с Ари, он бы почувствовал, что мне нужна помощь. Он бы нашел меня, а потом мы бы придумали, как помочь Арту. Арт. Как он? Сердце кольнуло тяжелое предчувствие, но поверить в то, что вампира больше нет, я не могла.
«Представь себе хотя бы ну... сто лет рядом с ним», — вспомнились слова эльфа. И представлю! Плевать на то, что Арт архивампир! Я с чем угодно соглашусь, пусть даже женится, на ком хочет, только пусть будет жив.
— Тень, хватит вздыхать, — раздалось ворчание рядом. — Спи уже.
— Извини. — Я посильнее закуталась в балахон. — Просто сон не идет, как подумаю о... В общем, не могу заснуть, — завершила я и неожиданно зевнула.
Потом зевнула еще раз, чувствуя, как наливаются тяжестью веки, а голову охватывает мутный туман.
«Что за?..» — успела подумать я и провалилась в тревожный сон.

В тот день шел дождь. Тяжелые капли мерно стучали по крыше, навевая дремоту. Зевая, Грегори вышел в сени и увидел мать. Та в своем лучшем платье, с нарядными лентами в волосах куда-то спешно собиралась.
— Мам, у нас разве праздник? — удивился он.
— Да, милый. — Мать улыбнулась. — Сегодня большой праздник. День памяти одного очень великого человека.
Странно, они никогда не отмечали этот день раньше, но, может, это связано с тем неприятным незнакомцем, который приезжал вчера? После этого посещения мать весь день ходила сама не своя, даже с отцом разругалась, а сегодня вот это...
Женщина тем временем надела плотный черный балахон.
— Ты уходишь? — спохватился Грегори. — Куда?
— Надо мне, по делу, — неопределенно ответила мать и потрепала его по голове. — Не волнуйся, все хорошо.
Она снова улыбнулась, на мгновение взглянула на Грегори каким-то потяжелевшим взглядом, а потом накинула капюшон и выбежала из дома под дождь.
Ощущение праздника не приходило. Наоборот, с каждым часом предчувствие чего-то мрачного давило все сильней и сильней. Грегори снова и снова вспоминал тяжелый взгляд матери. Жаль, отец еще с утра ушел в поле, так что поделиться опасениями было не с кем.
Внезапно с конца улицы раздался крик. Надрывный женский крик, от которого натянутая струна в душе мальчика лопнула. Он выскочил на улицу, уже зная, что случилось что-то непоправимое. Но что?
Дождь кончился, на улице парило. На деревенской площади, встревоженно гудя, собирался народ, а вскоре подошел и пожилой сухощавый старейшина.
— Ну Мариша, показуй, — хмурясь, сказал он, и толпа двинулась вперед за невысокой девчушкой в голубом сарафане.
Они отошли от деревни всего ничего — за небольшой малинник, где на укромной полянке обычно любили играть дети, он в том числе. И остановились, замерли как один.
— Опять свои богомерзкие ритуалы проводят, Верта их задери. — Старейшина ругнулся. — И надо же, среди нас...
— Велиарово отродье, — сплюнул кто-то.
Грегори проскользнул вперед и увидел, что на поляне лежат три тела, одно из которых в нарядном платье с лентами...
— Мама! — Он, задыхаясь, рванулся к ней, а потом упал рядом, отказываясь верить своим глазам.
В груди матери торчал черный витой кинжал. Она не дышала.
— Уберите парня! — крикнул кто-то.
Глаза Грегори застилали слезы, дальнейшие события воспринимались смутно. Его пытались оттащить, он кричал, вырывался, а потом среди толпы вдруг увидел того человека, который приходил к ним вчера.
Это он! Он виноват во всем!
Вспышка боли и злости затмила разум, и Грегори бросился на незнакомца. Легкое непонятное сопротивление на пути он преодолел почти без усилий, ударил чужака раз, другой, и только потом, когда тот с перекошенным лицом упал на землю, Грегори понял, что сжимает в руке кинжал. Тот самый черный витой кинжал, которым была убита его мать.
Грегори закричал и... очнулся, тяжело дыша.
Сон. Всего лишь сон-воспоминание, яркий до нереальности. Он помнил мерцание тьмы, ярость и силу в пальцах. Именно тогда он стал проявленным.
Голова горела. Как только Грегори узнал, что последователи культа Велиара виновны в смерти его матери, он поклялся отомстить любой ценой. И как он мог ждать так долго? Как мог забыть о своей клятве?
Грегори почувствовал себя предателем и застонал от бессилия, до хруста сжав кулаки. Девчонка уже уехала, жди ее теперь до конца практики! Хотя... Он вдруг понял, что одной ее смерти было бы мало. Должен быть способ уничтожить всех сподвижников поганого культа сразу. Должен.

Проснулась я рано, но в первое мгновение даже не смогла сообразить, где нахожусь. Потом увидела прохаживающегося по поляне вчерашнего знакомца, и разом нахлынули воспоминания прошлого дня.
— Доброе утро, — поприветствовал Род.
— Доброе. — Я поежилась от утренней прохлады: костерок-то, похоже, еще ночью догорел, магическое пламя выжгло ветки без остатка.
С трудом отогнала желание одновременно взвыть от отчаяния и немедленно броситься куда угодно, но найти помощь. И как я с такими эмоциями вообще смогла заснуть? Если только... В голову закралась нехорошая догадка, и я с возмущением уставилась на некроманта:
— Ты усыпил меня?!
— Конечно, — даже и не подумал отпираться тот. — Мне не особо хотелось полночи пролежать, слушая твои вздохи.
Видя мое негодование, Род лишь слегка усмехнулся, от ночного сочувствия в нем не осталось и следа. Глаза некроманта отражали лишь твердость или даже жесткость, и их выражение вновь напомнило мне Анхайлига.
— Тебе, кстати, тоже отдых был необходим, так что лучше бы спасибо сказала.
— Спасибо! — выдохнула я, но Род не обратил на мой тон ровным счетом никакого внимания.
Хотя, если подумать, он ведь поступил правильно: мне действительно нужно было отдохнуть.
— Ладно, извини. Ты прав, — неохотно признала я.
— Вот так-то лучше. — Род довольно кивнул. — Ночью-то не замерзла?
— Нет. Я привычная. Бывало, по нескольку дней в лесу проводила.
— Отец охотником был?
— Бабушка травницей.
— Ясно.
Разговаривая со мной, некромант наломал несколько веток и снова развел костер. Потом посмотрел наверх, прищурился, что-то прошептал, и к его ногам упала какая-то птица. Род поднял тушку и с сомнением покосился на зеленоватое пламя.
— Знаешь что, — я решительно подошла к нему и отобрала птицу, — готовка все-таки у меня лучше получится.
Спорить некромант не стал, а через полчаса мы жевали жестковатое, но хорошо прожаренное мясо.
— Одно плохо — воды поблизости нет, — пробурчал Род, отбрасывая последнюю косточку. — У меня осталось еще немного во фляге, но и только. Надеюсь, по дороге нам попадется какой-нибудь ручей.
— Я тоже надеюсь, — кивнула я. — Кстати, куда мы пойдем?
— А вот это тебе решать.
— Мне? Так я же не знаю, где тут что. Варианты-то какие у нас?
— На самом деле особо вариантов и нет. — Род пожал плечами. — Если идти напрямик через лес до Южного тракта, а там надеяться встретить попутчиков до ближайшего крупного города Кильдиша, то это дней шесть пути, при условии, что нам повезет. Сама понимаешь, насколько это долго, потому есть только одна возможность — эльфы. У их границ окажемся к завтрашнему вечеру, если будем двигаться быстро.
— Эльфы темные?
— Какие темные! — Некромант с досадой махнул рукой. — Лесные. Живут обособленно, нашего брата недолюбливают. Я обычно их стороной обхожу, но на этот раз лучшего варианта не найти: там и связь есть, и драконы.
— Здорово! — Едва я услышала о драконах, в глубине души снова вспыхнула надежда. — Если нам удастся связаться с Академией, полет оплатят, и мы быстро доберемся до Леории!
— Надеюсь, что так.
Род подхватил дорожную сумку и быстро оглядел поляну. Потом что-то прошептал, и легкий ветерок на мгновение коснулся моего лица.
— Это чтобы никто не смог определить, кто здесь был, — пояснил некромант в ответ на невысказанный вопрос. — А теперь пошли.
И мы двинулись в путь. Быстрый шаг и теплое, почти летнее солнце согрели меня довольно быстро, так что необходимость в балахоне Рода отпала.
— Еще раз спасибо, — снова поблагодарила я, возвращая его владельцу.
— Пустяки. — Некромант махнул рукой и перекинул балахон через ремень сумки. — Я привычный, да и не такая холодная погода сейчас. Бывало и похуже.
— Похуже? Как же ты живешь?
— Да, собственно, так и живу. — Род пожал плечами. — Хожу, предлагаю помощь по селениям: где убийцу указать, где деньги покойника разыскать.
— А как селяне реагируют? — Вспомнив вчерашних фанатиков, я поежилась.
— Нормально они реагируют в большинстве своем. Вчерашние — это редкое и неприятное исключение. — Род скривился. — На самом деле некромантов-то мало, даже не во всех городках они есть, а в деревнях и подавно. А вот смертей непонятных хватает, так что работа всегда находится. Вот недавно случай был, — вспомнил он, — помер один купец. Скоропостижно, без завещания, оставив троих взрослых сыновей. Так эти сыновья меж собой чуть не перегрызлись, не знали, кому какая доля достанется — каждый-то себя первым и любимым наследником считал. А тут я появился, вот сыновья и потребовали папашу их опросить на предмет наследственных указаний.
— И как? — заинтересовалась я. — Появился папаша?
— Ага, еще как появился. — Род хмыкнул. — И послал всех троих куда подальше. Ох, как этот купец ругался, как он их чистил, что-де не помогали, только деньги его проматывали. Ты же знаешь, покойники, они вообще поругаться любят, но этот... Видимо, и правда, за жизнь накипело. В общем, показал купец сыновьям шиш с маслом, да потребовал все имущество отдать какой-то племяннице. Мол, она еще слишком маленькая, чтобы быть настолько честолюбивой.
— Ну надо же, — я хихикнула, — вызвали на свою голову. Так чего, отдали, значит, все добро?
— Вот еще. Нет, конечно. Обделенные сынки в момент помирились, разделили наследство купца на троих, а мне заплатили вдвое больше уговора, чтоб молчал и побыстрее убирался из города. Во избежание расспросов, так сказать. — Род снова усмехнулся.
— И чего, ты вот так просто и уехал?
— А что мне до чужих семейных разборок? На том свете папашу встретят, там и узнают, как его волю не соблюдать.
Я снова хихикнула. Род оказался интересным и необычным собеседником. Казалось, раньше, до того как он неизвестно почему стал в одиночку бродить по миру, некромант был общительным человеком. Живой ум и чувство юмора только подтверждали эти догадки, но что заставило Рода отправиться в такое добровольное изгнание?
— Слушай, а тебе не хотелось бросить эту бродячую жизнь? — в конце концов все-таки не удержалась от вопроса я. — Обустроиться на одном месте? Дом у тебя есть?
Во взгляде некроманта промелькнуло легкое раздражение.
— Дом сожгли, когда я еще ребенком был. И другого пока не хочется, — неохотно ответил Род и сменил тему: — Так почему тебя в такую глушь отправили? Практиковаться-то в нормальных городах нужно.
— Нужно, да только не везет мне с практикой. — Я вздохнула, понимая, что узнать о спутнике больше мне пока не светит.
— Так уж и не везет? Насколько я знаю, место практики адепты выбирают себе сами.
— Выбирают, верно. Я вот выбрала и поехала в Кровель, так там тоже куратора убили.
— В Кровеле? — хмыкнул Род. — И неудивительно, отвратный городишко. Помнится, не поладил я с одним барыгой оттуда, надеюсь, он уже разорился.
— Угу, — промычала я, догадываясь, с кем не поладил Род. — Так вот, магистру Анхайлигу пришлось срочно искать замену. А поскольку мои способности к тому моменту несколько мм... перегорели, выбор у него был небольшой. Потому и отправилась я сюда. В смысле туда, — путаясь, пояснила я и неожиданно чихнула.
— А говорила, что к лесу привычная, — хмыкнул Род скептично.
— Еще как привычная! — возмутилась я и чихнула снова.
— Ну-ну.
Так, разговаривая ни о чем, мы и шли. Забавных историй из жизни у Рода оказалось немало, и именно благодаря им я отвлекалась от тяжелых мыслей об Арте. Хотя некромант по-прежнему избегал рассказов о своем прошлом. Впрочем, я и не настаивала.
Вторая ночевка прошла так же, как и первая, с той лишь разницей, что расположились мы недалеко от ручья, а на следующее утро к чиханию у меня добавился и насморк. Кажется, я действительно простыла. Да, раньше я проводила в лесу по нескольку дней, но от простуды защищала легкая магия, а теперь, из-за блоков, возможности подлечиться не было вообще. Что ж, надеюсь, выздоровею и так.
Благо погода стояла сухая и солнечная. Попади мы под холодный весенний дождь, не уверена, что все бы обошлось.
Уже вечерело, когда я поняла, что лес изменился. Стройные деревья становились все выше и толще, землю равномерно покрывала ярко-зеленая весенняя травка. Хорошо зная обычные леса, я могла поклясться, что к созданию такого порядка приложил руку не один маг.
— Почти пришли, — подтвердил мои мысли Род, и в этот момент что-то зеленой змейкой рванулось к моим ногам, а через мгновение мы с некромантом оказались подвешенными на ветвях вниз головой. Ноги наши накрепко опутал плющ. Я запоздало ойкнула и только потом окончательно перепугалась:
— Что это?!
— Не самое плохое, что могло бы быть, — хмыкнул Род.
Похоже, мой знакомый произошедшему не особо удивился. Что ж, посмотрим, что будет дальше.
Но ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как откуда-то сверху спрыгнули несколько светловолосых молодцев в коричнево-зеленых одеждах с луками на изготовку. Эльфы? Да, скорее всего, хотя на первый взгляд от людей их и не отличишь. Длинные волосы скрывали уши, и единственной странностью в них были яркие синие глаза.
Один из эльфов вышел вперед и приблизился.
— Я сентеций стражей граничного дозора, — представился он. — Вы нарушили границы Эль Гелада, темные чужеземцы.
Сентеций? Видимо, это звание вроде командира. Раз уж он начал говорить, значит, в отряде главный.
Голос у эльфа был приятный. Мягкий и какой-то певучий. Чем-то он напоминал манеру речи Ари, когда тот находился в добродушном настроении, и это сравнение неожиданно меня успокоило.
— Хорошего дня, сентеций, — поприветствовал Род в ответ.
— Кто вы, темные чужеземцы?
— Я обычный маг-странник, — ответил Род.
— А я ученица Леорской Академии магов, — добавила я поспешно.
— Не врете, — констатировал сентеций.
Конечно, никто и не стал бы пытаться им соврать: всем известно, что эльфы обладают способностью отличать ложь от правды. Помнится, от Ари мне никогда не удавалось ничего скрыть. Род выразительно пожал плечами, как бы подтверждая эту мысль.
— Значит, из Академии? — продолжил эльф. — Далеко вас судьбой забросило. Как оказались вы на этом пути?
— Пришлось убегать от излишне «приветливых» жителей одной деревеньки. — Род скривился. — Может, знаете, днях в двух пути отсюда на северо-восток.
— Знаем. — Сентеций неожиданно усмехнулся. — Действительно, таких, как вы, там не жалуют.
Висеть вниз головой было неудобно, нос окончательно заложило. По виду этот эльф зла на нас не держал, потому я решилась на просьбу:
— А можно нас на землю опустить?
Командир отряда задумчиво посмотрел на меня, потом слегка прищурился, и я вдруг почувствовала, что путы, связывающие ноги, ослабли. И тотчас вслед за этим полетела вниз... Эльф поймал меня за мгновение до падения.
Род же крутнулся в воздухе и приземлился самостоятельно.
— В следующий раз перед тем, как просить, будьте готовы к тому, что просьбу могут исполнить, — посоветовал сентеций, отпуская меня на землю.
— Обязательно, — пискнула я, чувствуя, как горят щеки.
— Обычно к нам прилетают или приезжают по Южному Вельскому тракту, — пояснил эльф. — А вот так напрямик через лес, неизвестно из какой глуши — практически никогда. Потому так и встретили вас... необычно.
— Ну и хорошо, что все прояснилось, — кивнул Род. — Если можно, мы хотели бы отдохнуть, а то в пути уже двое суток. А завтра договоримся об отъезде. Есть у вас тут постоялый двор?
— Постоялого двора нет, есть дом для гостей, — поправил сентеций. — Путники у нас появляются нечасто и обычно покидают город в тот же день. Пойдемте сначала зарегистрируем ваше прибытие, а потом сможете отдохнуть.
Вскоре мы вышли на мощеную дорогу, у которой возвышались две спиралевидные башенки. Эльфийские вопрошатели от наших практически не отличались, так что бумаги оформили быстро.
Уже на выходе Род окликнул нашего провожатого.
— Хотел поблагодарить за помощь, — сказал он, — да не знаю вашего имени.
— Ютака, — коротко ответил эльф и двинулся вперед.
Мы направились за ним, а следом и остальные эльфы.
— Странное имя для эльфа, — шепнула Роду я.
— Возможно, кто-то из его предков не эльф, — тихо ответил Род.
— Отец, — не оборачиваясь, сказал Ютака.
— Простите?
— Я говорю, мой отец был человеком. Вас ведь это заинтересовало?
— Д-да, — выдавила я. — Извините.
Вот демон, и как я могла забыть, что слух у них намного лучше, чем наш?
— Ничего, — равнодушно ответил эльф. — Ваш вопрос был закономерен и естествен, да и не является это тайной.
Все же я решила больше ничего не говорить и молча шла за эльфом. Вскоре мы снова оказались в вечернем лесу, правда, каждое из огромных деревьев, как я заметила, обвивали ажурные, уводящие ввысь лестницы.
Заинтригованная, я подняла голову и ахнула. Метрах в пяти от земли, среди ветвей были какие-то зеленые каплеобразные постройки, а от дерева к дереву, выше и ниже, по разным ярусам вели плетеные подвесные дороги. Да это ведь целый город в воздухе!
— Эль Гелад, — сказал Ютака. — Наш город.
А потом повернулся к одному из сопровождающих нас эльфов и что-то произнес на неизвестном певучем языке.
— Тенарион проводит вас дальше, а мне с отрядом необходимо вернуться на границу, — пояснил Роду эльф.
— Хорошо, — кивнул некромант, и дальше мы пошли уже втроем.
Почти сразу же нам пришлось подняться по одной из лестниц, и теперь наш путь проходил в сплетении навесных дорог, не шатких, но и не особо широких. Высота здесь была немаленькой, и вниз я старалась не смотреть, шла, цепляясь за Рода каждый раз, как требовалось разойтись с каким-либо встречным эльфом. Благо они на пути попадались редко.
— Не бойтесь, — не выдержал в конце концов Тенарион. — Охранная магия не позволит вам упасть, даже если вы специально решите это сделать.
— Да? Это хорошо. — Я слабо улыбнулась и постаралась взять себя в руки.
Получилось плохо. Точнее, совсем не получилось, потому как самый лучший способ успокоиться — глубокое дыхание — был мне по причине заложенного носа недоступен. Вот демон, и угораздило же так по-глупому простыть всего-то за пару дней в лесу! Сырость и холод леса не прошли для слабого организма даром, а магии, чтобы подлечиться, у меня не было.
Тенарион остановился.
— Сюда, пожалуйста, — произнес эльф, и мы зашли в указанный им каплевидный дом.
Дом для гостей оказался небольшим: и не домом вовсе, а всего одной просторной комнатой без окон. Хорошо хоть светло-зеленые стены пропускали равномерный неяркий свет. В центре комнаты стоял невысокий круглый стол, вокруг него — несколько обтянутых зеленым бархатом кресел.
Здесь было тепло, даже душновато. Или это меня бросило в жар? Я дернула рубашку, освобождая шею.
— Что-то ты совсем расклеилась. — Род покачал головой. — Ладно, сейчас устроимся, посмотрим, что можно сделать.
— Было бы неплохо. — Я благодарно улыбнулась, краем глаза заметив странный мимолетный взгляд Тенариона на мою грудь.
— Располагайтесь, — сказал эльф. — Хозяин дома вскоре навестит вас, с ним и расплатитесь.
Мы поблагодарили провожатого, и тот ушел.
— Наконец-то отдых. — Я села в кресло и с удовольствием потянулась. — Хотя назвать эту комнатку домом было, как мне кажется, опрометчиво.
— Комнатку? — Род с удивлением посмотрел на меня, а потом рассмеялся. — Тень, какая комнатка? Все это дерево и есть дом для гостей.
— Э-э... — Осознав свое невежество, я смутилась, и это развеселило некроманта еще больше. — Чего смеешься? — буркнула я. — Откуда ж я знала? И вообще, ты обещал меня вылечить.
— Вылечить не обещал, только посмотреть, — поправил Род. — Но попозже. Знаешь что, ты пока отдыхай, а я пойду найду нашего гостеприимного хозяина. Не люблю сидеть в ожидании.
— Ладно. — Я кивнула, и некромант вышел.
Тишина. Прикрыв глаза, я наслаждалась спокойствием, погружаясь в легкую дремоту.
Род вернулся через полчаса, зато с едой.
— Прошу. — Он сгрузил с подноса тарелки. — Приготовили прямо при мне, у них тут действительно гости бывают крайне редко.
Я с сомнением посмотрела на зеленоватую похлебку:
— Это можно есть?
— Можно, — кивнул Род. — Обычный травяной суп. Едим, отдыхаем, а утром ты свяжешься, с кем хотела. И надеюсь, уже к обеду нас тут не будет.
— Я тоже верю в это, — кивнула я, пробуя суп.
А ничего, вполне съедобный. Во всяком случае, лучше, чем то, что мы ели последние пару дней.
С едой мы управились быстро, и Род наконец решил заняться моим здоровьем. Впрочем, едва начав осмотр, он изумленно хмыкнул:
— Эк тебя жизнь скрутила. И даже знать не хочу, что с тобой произошло. Хотя теперь меня не удивляет, что ты заболела, лечить-то ты себя не можешь.
— Угу. — Я печально вздохнула. — Но лучше так, чем навсегда лишиться магических способностей.
— Уж наверное. Хотя в принципе кризис миновал, и блоки я могу снять. Все ж какую-то магию сможешь использовать по минимуму.
— А не опасно?
— Ну это ты сама за собой следить должна. — Род хмыкнул. — Так как, снимать?
— Конечно! — нетерпеливо воскликнула я и тотчас почувствовала, как меня обволакивает приятное тепло.
Теплая волна поднималась выше и выше, а достигнув головы, с легким звоном исчезла, и в тот же момент мир вокруг вновь вспыхнул яркими красками. Да, сил еще почти не было, но даже возвращенные крупицы словно открыли мне глаза. Теперь я могла увидеть и необычную магию этого места, а самое главное, подлечить себя. Со счастливой улыбкой я посмотрела на Рода, не зная, как его и благодарить.
— Чего уж там, — неожиданно смутился тот. — Не так это было и сложно. Отдыхай лучше.
— Да, пожалуй, — согласилась я.
Словно по команде, зеленоватый свет, исходивший от стен, исчез, и комната погрузилась в темноту. Что ж, спать так спать.
Я устроилась в кресле поуютнее и закрыла глаза.

Очнулась я от резкого чувства тревоги. Волна надвигающейся опасности была настолько сильной, что я едва не подскочила в кресле и требовательно уставилась на такого же обеспокоенного некроманта.
Видимо, на улице уже рассвело, так как стены в нашей комнате посветлели.
— Странно, — произнес Род и двинулся было к двери, но та вдруг открылась сама.
На пороге, под предводительством нашего вчерашнего знакомого Ютаки, стояли несколько хмурых лучников и эльфов в длинных зеленых балахонах. Благодаря возвращенным способностям я поняла, что это светлые маги.
— Вам следует пройти с нами, — сказал Ютака.
— Пройдем, но в честь чего такой эскорт? — осматривая стражников, холодно уточнил у эльфа Род.
— Вам объяснят на месте, — ответил эльф бесцветно. — Нам приказано лишь проводить вас. Не противьтесь, это бесполезно.
Начиная всерьез беспокоиться, я бросила нервный взгляд на Рода, но тот только плечами пожал. Ничего не оставалось, кроме как последовать за эльфами.
Так, под конвоем, мы двинулись через сплетение навесных дорог куда-то к центру Эль Гелада. По пути нам не встретилось ни одного эльфа, хотя это и неудивительно — солнце едва поднялось над горизонтом. Интересно, сколько сейчас времени? Часа четыре? Пять? Вряд ли больше. Тем непонятнее, кому и зачем мы в такую рань понадобились.
Напряжение вокруг все нарастало, и чувство неотвратимой катастрофы становилось сильнее с каждым шагом, а вскоре я увидела и место, к которому нас вели. Огромное здание из множества спиралей и капель возвышалось среди деревьев. Каждая из его многоцветных граней вспыхивала, казалось, от малейшего лучика света, так что конструкция напоминала огромный драгоценный камень в зеленой лиственной оправе.
Я восхищенно вздохнула, а Род, наоборот, ругнулся.
— Ты чего?
— Будь я трижды проклят, если это не дворец, — выдохнул он.
— Вы правы, — соизволил подтвердить Ютака.
— Но какого демона?!
Вот на этот вопрос никто из эльфов не ответил. Нас просто завели внутрь.
Высокие, просторные коридоры дворца освещались все тем же равномерным зеленоватым светом от стен. Мы прошли сквозь строй эльфов в серебристых кольчугах, миновали длинную галерею с колоннами в виде фигур эльфийских правителей и наконец оказались на пороге просторного зала.
Здесь, несмотря на ранний час, собралась, похоже, почти вся знать этого города. Во всяком случае, народу тут было много. И все они молчали. Десятки пронзительных синих глаз смотрели в нашу сторону, кто с презрением, а кто и с откровенной враждебностью.
— Чужеземцы доставлены! — крикнул глашатай, и нас почти втолкнули в зал.
Н-да, прием не самый доброжелательный. Я испуганно взглянула на Рода, но мрачный некромант, похоже, до сих пор не имел понятия о том, что происходит. Пока я смотрела по сторонам, вперед вышел пожилой сухощавый эльф в строгом темно-зеленом наряде с расшитой золотом перевязью, что говорило о его высоком чине.
— Меня зовут Эльдарон, чужеземцы, я канцлер его величества, — представился он, подтвердив мою догадку. — Наш правитель, его величество Каледон Эль Гелад сегодня ночью был убит. И обвиняетесь в этом вы.
От этих слов я только рот открыла. Чего-чего, а такого я не ожидала точно.
— Это глупость и ошибка, — скривился Род, удивленный не меньше меня.
— У нас есть доказательства.
— Какие?
— Пусть девушка покажет свой медальон, — предложил канцлер, и вот тут у меня екнуло сердце.
Разом вспомнился и странный взгляд вчерашнего провожатого, и то, что Ари — темный эльф. Но с какого демона это так важно?!
— Что за медальон? — раздался звонкий женский голос, и в зал быстрым шагом вошла высокая молодая эльфийка.
Ее красивое лицо было бледным, а в глазах я заметила едва сдерживаемые слезы. Даже не глядя на небольшую диадему, я уже поняла, что эта особа королевской крови.
— Науриэль Эль Гелад, — запоздало крикнул глашатай. — Дочь короля Каледона, правителя Эль Гелада.
«Ныне покойного», — мысленно добавила я, окончательно осознав, во что мы вляпались.
— Медальон третьего дома темных эльфов Даэронов, ваше высочество, — пояснил Эльдарон, коротко кланяясь. — Тенарион, дозорный из отряда сентеция Ютаки, заметил его вчера на девушке. Вы все знаете эту династию. — Канцлер оглядел собрание, а потом зловеще добавил: — И их убийц.
— Откуда он у тебя? — требовательно посмотрела на меня Науриэль.
— Его бывший владелец — мой родственник, — понимая, что соврать все равно не удастся, честно ответила я. — Это разве преступление?
Зал встревоженно загудел. Хм, неужто и впрямь преступление?
Я услышала, как сквозь зубы выругался Род.
— Каким образом у тебя оказались родственники из клана убийц? — сжав мою руку, тихо спросил некромант.
— Долгая история. — Я криво улыбнулась.
— Если б я знал, то и на милю к городу эльфов не подошел бы! — прошипел он.
— Извини, я как-то не думала, что это важно!
— Тишины! Прошу тишины! — призвал собрание к порядку канцлер.
Гул стих.
— Послушайте, никого мы не убивали, — стараясь, чтобы хотя бы голос звучал спокойно, сказала я. — Вы ведь эльфы, а все эльфы отличают ложь от правды!
— Эльфы отличают ложь от правды, это верно, — Эльдарон обернулся, обращаясь ко всему залу, — но один из чужеземцев — сильный маг, а в девчонке кровь темного эльфа, значит, она может скрыть правду. Но факты налицо. Ночью мы запросили данные в Академии об этом некроманте, — канцлер ткнул пальцем в Рода, — и час назад пришел ответ от магистра Анхайлига, заместителя главы Академии. Магистр пишет, что не желает о нем слышать, ибо этот некромант способен на любую гадость!
— Ты? — зашипела теперь я.
— Долгая история, — буркнул Род.
— Чтоб тебя! — Я ругнулась, а потом посмотрела на Науриэль. — Спросите Анхайлига обо мне! Уверена, что...
— Мы только потеряем время, — отрезал Эльдарон. — Все ясно и так. Ваше высочество, вы сами видели кинжал в покоях короля. Кинжал, которым убили его величество, принадлежит темным эльфам! И случайность ли, что это произошло тогда, когда пришли темные чужеземцы-некроманты, одна из которых состоит в кровном родстве с нашим врагом?!
Светлая эльфийка сжала побелевшие пальцы. Во взгляде Науриэль, направленном на нас с Родом, пылала ярость.
— Вы убили моего отца, — тихо сказала она. — И наказание может быть только одно — смерть!
— Я протестую! — снова возмутился Род. — Ведь ясно как белый день, что нас просто подставили!
— Бесполезно. Кроме протеста есть у тебя последнее слово?
Что же делать? Что за чудовищная несправедливость здесь творится?!
Справедливость.
— У меня есть. — Я решительно посмотрела на эльфийку. — Мы невиновны. И чтобы доказать это, я требую Высшей справедливости. Я требую инквизитора!
5
— И всегда тебе на ум приходят такие «блестящие» идеи? — язвительно поинтересовался Род, едва за нами захлопнулась дверь тюремной камеры.
Сказать по правде, тот же вопрос мучил и меня. На тот момент мысль об инквизиторе показалась весьма логичной, и только высказав ее и увидев, как резко вытянулись лица эльфов после такого требования, я до конца осознала, что ляпнула.
Отказать мне эльфы не имели права, слишком уж серьезным было обвинение. Однако с учетом того, что инквизиция не так давно жаждала моей смерти, эта просьба могла обернуться оригинальным способом самоубийства.
Впрочем, сказанного не вернуть, а потому до прихода судии нас отконвоировали в подземелье дворца, где находилась дворцовая тюрьма. Всю дорогу некромант угрюмо молчал и задал вопрос только после того, как мы остались одни.
Оглядев небольшую каморку без окон, я вздохнула:
— А ты видел другой выход?
И тут Рода прорвало. В тираде некроманта витиевато переплелись и глупые адептки, и темные телепорты, и Академия с инквизицией, перемежаясь незнакомыми, но явно ругательными словами. Прервать Рода не было никакой возможности, а потому мне оставалось только стоять рядом и с горящими щеками выслушивать этот словесный поток.
— Возможно, получилось бы сбежать, — выдохнув, добавил он в конце. — Ты хоть знаешь, кто такие инквизиторы?
— Знаю, — отойдя от столбняка, огрызнулась я. — А еще знаю, что мы невиновны и у нас и так полно проблем. И как бы ты сбежал из-под такого магического колпака? Не потребуй я Высшей справедливости, мы бы уже были мертвы. Чего ты боишься? Мы невиновны! Или ты убил короля?
— Я похож на психа? Нет, конечно.
— Значит, нас оправдают! — воскликнула я. — В конце концов, инквизиторы всегда поступают по справедливости!
— Ну конечно. — Род скривился. — Вот только понятие об этой справедливости у них своеобразное.
От некроманта шла волна такой резкой неприязни, что во мне зародилось сомнение: а не встречался ли Род с судиями раньше? Уж больно сильно он их ненавидит.
— Тебя уже когда-то судил инквизитор, да? — с пониманием посмотрела я на некроманта.
— Не меня, — буркнул тот. — Одного... моего хорошего друга после такого прошения о справедливости несколько лет назад осудила инквизиция.
— Убили?
— Хуже. Инквизиторы могут лишать магических сил на очень длительный срок, а для любого мага это гораздо хуже смерти. Ведь если при помощи магии ты можешь прожить долго, то у обычного человека есть все шансы не дождаться окончания срока или стать к тому времени немощным стариком.
— И насколько большой срок дали твоему другу?
Некромант мрачно покачал головой.
— До объявления милости прощения, — ответил он.
— Э? — Я удивленно захлопала глазами. — Это сколько?
— В том и дело, что неизвестно. Это самое мерзкое наказание из всех возможных. Милость прощения даруется только тогда, когда инквизиторам о нем будет сказано в видении Сульхи. А видения их — весьма редкая штука, как мне известно. Представляешь, каково было одаренному молодому магистру лишиться сил, возможно, и навсегда?
— Ничего себе. — Я поежилась.
Теперь идея позвать инквизитора казалась мне совсем безумной. Сил у меня, конечно, не очень много, но лишаться и их не хотелось точно. Я уже походила несколько дней без магии, и больше не хочется. Быть не способной вылечить даже обычный насморк? Бр-р-р! И ведь все это из-за того, что Анхайлиг почему-то недолюбливает Рода!
Я с досадой хлопнула ладонью по колену:
— Не понимаю, почему Анхайлиг зол на тебя? Он ведь обычно за всех некромантов горой стоит!
— Не упоминай при мне его имя, — рыкнул Род, но сейчас на раздражение некроманта я не обратила внимания.
— Имя! Почему эти эльфы не спросили обо мне? Услышь магистр мое имя, мы бы уже в Академии были, а не торчали в этой мерзкой сырой дыре!
Я сердито уселась на дощатую скамью и уставилась в земляной пол. На некоторое время в подземелье воцарилась тишина, только потрескивал в коридоре одинокий факел, да где-то далеко капала вода. Этот равномерный звук заставил меня кое-как взять себя в руки.
— Ладно, — Род вроде тоже успокоился, — бывали ситуации и похуже.
— Куда уж хуже? — буркнула я.
— Ну здесь хотя бы осталась магия.
— Не смеши, магия есть всегда.
— Вот и я так думал, — с досадой хмыкнул некромант. — До недавнего времени. Пока с троллями одной глухой долины не столкнулся и не оказался в месте, где магия невозможна вообще.
— Тролли? — Я недоверчиво взглянула на него. — Слышала, что сопротивляемость к магии у них очень высока, но и только.
— Все так считают, потому что никто не изучал их религию.
— А на кой демон? Троллей мало, и большинство из них просты, как... В общем, большая часть троллей — обычные наемники, которым до людей и дела нет.
— Дела нет, это верно, да только не так они и просты. По воле случая я в их религии специалистом стал. Так вот, у троллей два бога — бог Еды и Тххрлгхкл.
— Тхх... кто?
— Короче, главный бог, — перевел тот. — Бог Еды помогает с посевами и охотой, а главный разбирается со всеми остальными проблемами, начиная от болезней и заканчивая наказаниями. Так вот этот главный считает магию обманом, не признает ее, а потому пред ним все предстают без магии и артефактов.
— Бредовая религия, — сделала вывод я.
— Бредовая или нет, а на алтаре у тех троллей ни хрена не работает, — категорично отрезал Род.
Я, все еще сомневаясь, покачала головой:
— Извини, все равно что-то не верится. И как ты вообще у них на алтаре оказался? Ты говоришь, долина глухая, так чего ты там забыл?
Некромант недовольно прищурился, но все же ответил:
— Попросили меня помочь заполучить у троллей одну вещь. За хорошее вознаграждение, разумеется. Сначала я думал, ее удастся выкупить, даже с барыгой из Кровеля сговорился, да только тот меня крепко подвел. Сроки поджимали, а потому я решил ну... в общем, забрать эту вещь самостоятельно.
— Украсть, что ли?
— Не буду оспаривать терминологию, — не стал упираться Род. — Словом, пробрался я в ту долину и выяснил, что нужная мне вещь лежит на алтаре Тххрлгхкла. Остальное казалось довольно простым — добраться ночью до алтаря, да и забрать, что нужно. Но едва я ступил в алтарный круг, как меня словно обухом хватанули. На мгновение я будто ослеп и оглох, а все способности к магии исчезли. И пока я обалдело стоял на одном месте, появился жрец и с довольной ухмылкой вмазал мне кулаком по лицу. Понятное дело, я отключился, а очнулся уже связанный.
Вспомнив руки тролля Освальда, хозяина таверны «Веселый бык», я Роду искренне посочувствовала. Хотя сам виноват, для вора еще легко отделался.
— В общем, тогда я и узнал, что виной всему их религия, — продолжал тем временем некромант. — Жрец любезно во все подробности посвятил, пока тролли мое жертвоприношение подготавливали.
— Как же ты выбрался? — искренне изумилась я.
— Тень, я и без магии могу кое-что.
— Даже победить тролля в рукопашной? — Я недоверчиво хмыкнула.
— Ну не победить... — некромант пожал плечами, — а убежать, тролли ведь медлительные. Мне тогда невероятно повезло, веревки ослабил и свалил с той долины куда подальше. Там кладбище недалеко было старое, а, как ты понимаешь, ни один следопыт некроманта на кладбище не найдет. — На лице Рода проскользнула улыбка. — Да, кладбище — это, пожалуй, единственное для нас безопасное место.
— Да уж.
— Чего?
— Нет, ничего. Просто не люблю кладбища.
— Откуда такая неприязнь? Ты ведь некромант.
— Даже некроманты теряют близких, — буркнула я.
Давнее воспоминание вновь резануло память. Бабушка. Желтые ирисы...
— Прости, — извинился Род. — Это был кто-то из родителей?
— Нет.
Я мотнула головой, а потом неожиданно сама для себя стала рассказывать. О том, как неизвестно почему погибла бабушка и долгое время я надеялась найти хоть каких-то родственников, но потом оказалось, что такие поиски равносильны самоубийству. И что никого у меня больше нет, кроме брата-эльфа, которым я очень дорожу.
Я говорила и говорила, полностью погрузившись в воспоминания, и уже было неважно, слушает ли меня Род. Просто хотелось выговориться.
— Ты ведь некромант. Не думала у своей бабушки спросить о причине смерти и родственниках? — вдруг поинтересовался Род. — Попроси себе отпуск на неделю да съезди домой.
Вопрос вернул меня в реальность. Некромант с задумчивым видом взирал на меня. Казалось, он не пропустил ни слова из моего рассказа.
— Думала, — призналась я. — Но у меня не получается говорить с покойниками, потому смысла нет ехать.
— Что ж ты за некромант, который с трупом пообщаться не может? — В голосе Рода проскользнула легкая насмешка.
— Боевой. В будущем, надеюсь, — буркнула я и предпочла сменить тему. — А ты, Род? Ты помнишь своих родителей?
— Помню, — помолчав, ответил тот. — Мою мать убили вампиры во время Кровавой Сечи, а отца узнал только после смерти матери. Я тогда пошел воевать, очень отомстить хотелось, вот на войне и встретились. Он оказался темным магом.
— Значит, у тебя остался отец.
— Не хочу знать о нем. — Род нахмурился.
— Такой плохой? — все же рискнула спросить я.
— Как сказать. — Некромант еще больше помрачнел. — Сначала он по-своему заботился обо мне, а потом от меня отказался. В этом есть и моя вина, но... так уж вышло. В общем, забудь. Это не та тема, которую хочется обсуждать. Даже сейчас. Тем более сейчас.
Род окончательно замкнулся в себе. Похоже, я невольно разбудила в нелюдимом некроманте неприятные воспоминания. Да что ж такое-то? Сначала разговорами о родне я испортила настроение Арту, теперь вот Роду. Хоть когда-нибудь я научусь не повторять ошибок?
Арт. В душе опять всколыхнулись тяжелые воспоминания, и я до боли сжала пальцы. Потом не выдержала и посмотрела на некроманта:
— Извини, если расстроила вопросом.
— Забавно. — Род угрюмо усмехнулся. — Ты сидишь в тюрьме, приговоренная к смертной казни, а беспокоишься обо мне.
Помнится, Арт тоже удивлялся...
— Ты ведь тоже сидишь со мной. — Я неопределенно пожала плечами, безуспешно пытаясь отогнать гадкие мысли. — И к тому же это моя вина, что мы тут оказались.
— Не только твоя, — не согласился Род. — Те, кто нас подставил, и без твоего медальона это бы сделали. Он для них оказался лишь приятным дополнением.
— Думаешь, кто-то из эльфов своего короля убил? Но они ведь светлые!
— Понятия света и тьмы не равны понятиям добра и зла, Тень.
— Да, пожалуй. Ты третий, кто мне об этом говорит, — отметила я, хотя признаться в том, что первые два — это ненавистные ему Анхайлиг и архивампир, все же не решилась.
Некромант задумчиво улыбнулся:
— Знаешь, если выберемся, пожалуй, помогу тебе с твоей бабушкой.
— Серьезно? — Я удивленно захлопала глазами, но Род не шутил.
— Слово даю.
Видимо, моя история и впрямь зацепила некроманта, а опыт общения с Ари и Артом научил к таким обещаниям относиться серьезно.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Не за что. — Род пожал плечами. — В конце концов, ради разнообразия можно сделать и что-то хорошее... — Он вдруг нахмурился и предупреждающе поднял палец.
Я настороженно прислушалась и различила далекие шаги. Они быстро приближались, а вскоре дверь тюремной камеры открылась, и перед нами предстали знакомые стражи с сентецием Ютакой во главе. Лицо эльфа по-прежнему оставалось холодным, правда, в мимолетно брошенном на меня взгляде застыл какой-то вопрос.
— Следуйте за нами, — сказал он. — Инквизитор прибыл.
— Наконец-то, — поднимаясь, тихонько вздохнула я.
Все-таки ожидание утомляло.
— Да, наконец-то темные понесут заслуженное наказание, — откомментировал один из стражей.
— Считаете, что темным чужды честь и правда? — спокойно спросил Род.
— Именно, — так же спокойно ответил страж.
Перед моими глазами промелькнул Ари, когда-то пожертвовавший своей жизнью. Арт, который пришел на помощь, хотя знал, что попадет в ловушку... и я почувствовала, как в душе поднимается холодное бешенство.
— Скоро вы подавитесь своим обвинением, светлые праведники.
— Тень! — Предупреждающий возглас Рода меня не остановил.
— Что «Тень»? Им свет, похоже, слишком глаза слепит! Уверовали в свою непогрешимость, замкнулись в собственном мирке и утратили всякое чувство справедливости!
— Тень, им не понять, — повторил некромант.
Его горячая рука с силой сжала мое плечо, заставляя молчать.
Эльфы смотрели на меня со сдержанной злостью. В голове проскочила запоздалая мысль, что с обвинениями стоило быть осторожнее. Будь на их месте людская стража, за такие слова могли бы и плетей всыпать.
— Нас ждут, — ледяным тоном произнес Ютака, резко развернулся и быстро пошел вперед.
Род с укоризной качнул головой и двинулся за ним.
Мы миновали подземные коридоры и проследовали по просторным галереям дворца. Редкие встречные эльфы шарахались от нашего отряда, как от чумных. Хотя с чего, спрашивается? Меня и Рода сковывали магические узы, не давая и шаг против воли стражей сделать.
Зал, в который нас отконвоировали на этот раз, был поменьше и поскромней. Эльфов тоже оказалось немного: по большей части стражи да несколько придворных. На троне — бледная Науриэль Эль Гелад. Неподалеку от нее — канцлер Эльдарон, который беседовал со стоящим к нам спиной светловолосым мужчиной в сером балахоне. Инквизитор. Сердце дрогнуло: даже не видя лица, я узнала его.
— И одна из них потребовала вас... А вот они, темные чужеземцы, — заметил нас канцлер.
Инквизитор обернулся, и я столкнулась со знакомым изумрудным взглядом. Пару мгновений мы молча разглядывали друг друга, а потом мне вдруг стало спокойнее. Несмотря ни на что, среди всех этих враждебно настроенных эльфов увидеть знакомое лицо оказалось маленькой радостью. Пусть даже это лицо инквизитора.
— Вот как? — разорвал тишину он. — Тень? Значит, ты звала меня?
— Да, — ответила я, стараясь, чтобы не очень дрожал голос. — Не конкретно вас. Просто просила справедливости.
— Когда просишь справедливости, надо быть готовой к тому, что ты можешь получить ее.
— Я готова. Более чем. — Я поджала губы. — Нас обвинили ложно.
— Отвечать за других не стоит, — не согласился инквизитор. — Твой спутник ответит за себя сам.
Он повернулся к мгновенно оцепеневшему Роду и спросил:
— Убивал ли ты короля Каледона Эль Гелада?
— Нет, — ответил тот.
— Помогал ли ты убийству?
— Нет.
— Знаешь ли ты, кто это сделал?
— Нет.
Инквизитор отвернулся. Отрешенное выражение сошло с лица Рода, и некромант сразу скривился.
— Этот мужчина невиновен, — сказал инквизитор.
— В любом случае медальон у девушки. — Канцлер пожал плечами.
— А вы знаете, как он ей достался?
— Нет, но... — Под равнодушным взглядом сухощавый эльф осекся.
А инквизитор внимательно посмотрел на меня.
— В любом другом случае я бы тебя допросил, но твой высший официально запретил это делать. Потому у меня есть только одна возможность установить истину — Меч Судии.
— Я знаю.
— Я должен предупредить тебя. Меч Судии коснется не только этого случая, но и всей твоей жизни. Ты призвала меня сама. Потому я спрашиваю: ты уверена в своем решении?
Краем глаза заметив недоуменный взгляд Рода, я кивнула:
— Да.
— Пусть будет так.
В руке инквизитора замерцала знакомая полоска света. Разом вспомнилось, как Меч Судии разил адептов культа Велиара. Что ж, это испытание я должна была пройти еще тогда, в лесу, и, видно, от судьбы не уйти.
Я глубоко вздохнула, и инквизитор резко взмахнул мечом. Мгновенная боль взорвалась в голове ярчайшей вспышкой, и... меч рассыпался мерцающими искрами. А потом в абсолютной тишине раздался бесцветный голос:
— Она невиновна.
И заговорили все разом, так что вокруг стоял лишь беспорядочный гул. Кто-то что-то спрашивал, кто-то в чем-то обвинял, а я глубоко дышала и пыталась унять дрожь в руках и коленках. Теперь, когда все закончилось, меня охватила запоздалая паника. Бесцельно переводя взор, я обратила внимание на инквизитора. Тот отстраненно наблюдал за мной, хотя на мгновение показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то живое.
— Хватит! — призвал к порядку звонкий голос Науриэль. — Мы умеем признавать свои ошибки, — приблизившись, объявила эльфийка. — Мы ошиблись и сожалеем об этом.
Сказала бы я ей, что ей надо сделать с ее сожалением! Но пока я подбирала достойные выражения, Род слегка поклонился и ответил:
— Мы понимаем и надеемся, что больше между нами недоразумений не возникнет.
— Разумеется. — Науриэль сделала едва заметный знак рукой, и я почувствовала, как спали магические путы. — Вы свободны.
— Вот и славно, что все обошлось, — с натянутой улыбкой сказал Эльдарон, заработав наши с Родом мрачные взгляды.
Меньше всего мне верилось в то, что тот, кто недавно обвинял нас во всех смертных грехах, искренне радуется нашему спасению. Мечом бы этого канцлера по темечку жахнуть, тогда бы посмотрела я на его улыбку.
— Еще не все, — не согласился вдруг инквизитор.
— Простите?
— Меня просили о справедливости. Ко мне воззвал невиновный. Потому правильно будет проверить и обвинителей.
После его слов в зале на несколько мгновений воцарилась гробовая тишина: такое решение огорошило всех, а меня аж вдвойне. Инквизитор словно мысли мои прочитал!
Я с подозрением взглянула на него, но понять что-либо по равнодушным чертам лица было невозможно.
— Что ж, — Ютака вышел вперед, — я был одним из обвинителей, так что можете начать с меня.
Инквизитор скользнул взглядом по эльфу:
— На вас нет крови, сентеций. Проверку я начну с того, на ком она есть. — Он неожиданно повернулся к канцлеру. — Я начну с вас.
Дальнейшие события понеслись с огромной быстротой. Никто и удивиться не успел столь странному выбору, как Эльдарон внезапно выхватил кинжал и приставил к шее Науриэль.
— Никому не двигаться! — прошипел он.
— Дурак, — вздохнул Род, а потом вокруг нас всколыхнулась Тьма.
Мгновенно окаменевший канцлер застыл, и в тот же момент Науриэль каким-то чудом оказалась аж около трона. Растерянно оглядываясь, эльфийка схватилась за его спинку. А спустя секунду канцлера коснулся Меч Судии. Я только заметила бесконечный ужас в глазах Эльдарона, а потом его тело осело на пол. Жизни в нем уже не было.
К Науриэль запоздало подбежали стражи. Она все же была королевой, а потому сумела быстро взять себя в руки.
— Вы спасли мне жизнь и помогли покарать убийцу отца, — тихо, но твердо сказала она. — Чем я могу отблагодарить вас?
— Просто дайте нам возможность покинуть ваш гостеприимный город, ваше величество, — попросил Род устало. — Мы и правда весьма спешим.
— Хорошо. Эту просьбу легко исполнить.
Науриэль быстро вышла, но внимания на нее я уже не обращала. Гораздо больше меня в этот момент интересовал Род. И после всего, что он тут только что вытворил, он говорит, что он не магистр? Мгновенный полный контроль над телом Эльдарона, одновременно пусть близкая, но телепортация эльфийки... Да это боевой маг высшей категории!
— Ты чего на меня, как первокурсник на баньши, уставилась? — полюбопытствовал Род.
— Крутой ты маг, вот что, — честно ответила я.
— Просто учитель был хороший, — с неожиданной горечью сказал некромант и добавил, уже тише: — Лучший.
— Так ты ведь и сам мог этого гада убить, верно?
— Мог.
— Тогда зачем оставил его инквизитору?
— Как, зачем? — Род даже удивился. — Ведь Меч Судии приносит не просто смерть. Он уничтожает душу, ее не будет ни у Грента, ни в небесах.
Ох, е... Кажется, я посерела. Умирать-то мне было не страшно, но чтобы так!
Род вытаращился на меня:
— Ты не знала?
— Не...
Некромант облегченно рассмеялся:
— Хвала Двайне, а я-то уж начал думать, что ты и впрямь ненормальная.
— Не-е, — снова протянула я. — Никогда в жизни больше не решусь на подобное.
— Разумное решение, — откликнулся инквизитор, оказывается слышавший наш разговор. — Храбрость от незнания не самое хорошее качество.
— Да уж. — Я смущенно потупилась, полностью согласная с его мнением.
— А вам-то не все равно, кого судить? — холодно отметил Род.
— Твои рассуждения о нас слишком пристрастны, поэтому мой ответ не будет иметь для тебя никакого значения. — Инквизитор пожал плечами. — Хотя немногие чернокнижники удостаиваются столь мягкого наказания, как твоя подруга. Большая часть из них сразу же сгорает от Меча Судии.
На лице Рода заходили желваки, некромант едва сдерживал злость, а я окончательно поняла причину его ненависти. Не друг, а подруга! Возможно, даже не просто подруга. Ее лишили сил, а он ничем не мог помочь...
— Потому в следующий раз, Тень, зови архивампира. Не меня, — закончил инквизитор.
Упоминание об Арте мгновенно вытеснило все остальные мысли из головы. Вздрогнув, я быстро подняла глаза и вновь столкнулась с равнодушным изумрудным взглядом.
— Я не знаю, жив ли он, — тихо сказала я.
— Если бы он был мертв, ты узнала бы об этом первой, — неопределенно ответил инквизитор и направился к выходу.
А я на мгновение потеряла дар речи. Арт жив? Значит, он все-таки жив?
— Подождите! — кое-как совладав со своим голосом, крикнула вслед судие я.
— Да? — Он не обернулся, просто застыл на пороге.
— Как вас зовут?
— У инквизитора нет имени.
— Но когда-то оно было?
— Давно. Тебе незачем знать его, Тень. Прощай.
Он скрылся за дверями.
— И что у тебя с этим инквизитором? — хмуро поинтересовался Род.
— В смысле? — От накативших после известия эмоций соображала я с трудом.
— Не знай я об их беспристрастности, мог бы поклясться, что он беспокоится о тебе.
— Вряд ли. Когда мы встретились в первый раз, он хотел меня убить.
— Хотел? И не убил? И о каком архивампире он упомянул? Слушай, тебе не кажется, что пора хоть что-то мне объяснить?
Раздражение, шедшее от некроманта, было почти физически ощутимым. И я понимала, что он имеет право знать, во что вляпался.
— Хорошо, — решилась я. — Архивампир — мой друг, тот самый, телепорт которого перенес меня к тебе. Он спас мне жизнь, а потом запретил инквизитору за мной охотиться.
— Мило, — выдохнул Род и неприязненно уставился на меня. — В родственниках у тебя эльф-убийца, в друзьях архивампир, — процедил он. — Это все новости, надеюсь? Больше никого не найдется? О чем еще я не знаю?
О Велиаре ты не знаешь. И об Антеро. Но о них я тебе точно не расскажу, слишком тяжело чувствовать твою неприязнь.
— Прости, потому я и не хотела тебе говорить, — понурилась я. — Чтобы не расстраивать, ведь ты ненавидишь вампиров.
— Я тронут. — Извинение оставило Рода равнодушным. — Скоро мы окажемся в Академии, и все это для меня закончится.
Подошел Ютака.
— Ее величество Науриэль Эль Гелад предоставила в ваше распоряжение своего дракона, — сказал он. — Вы сказали, что спешите, так что можете вылетать немедленно.
— Знаешь, сентеций, это самая лучшая новость от тебя за все время нашего знакомства, — сообщил Род. — Пойдем.
До драконьей лощины добрались быстро. Эльф-погонщик коротко уточнил, куда нам лететь, и вскоре личный дракон королевы Науриэль взмыл в воздух.
Сразу же после этого Род откинулся на драконьей циновке и задремал. Я потянулась и тоже легла, прикрыв глаза. Все-таки разбудили нас рано, перенервничала, а теперь хоть время отдохнуть появилось. Даже не верится, что все проблемы остались позади и скоро я буду в безопасности, переложив неприятности на голову Анхайлига. В безграничные возможности магистра я верила свято.
Что ж, все вроде бы налаживается, да и инквизитор обнадежил словами о том, что Арт, скорее всего, жив. Теперь бы еще Род на меня сердиться перестал, и совсем хорошо.
— Повезло, что все быстро разрешилось, — нейтрально сказала я. — В Леорию засветло попадем.
— Угу.
Ну хоть какой-то ответ. Ладно, вторая попытка. Попробуем ему польстить.
— А ты неплохо держался перед этой эльфийской королевной. Такое впечатление, что ты уже бывал во дворце.
— Бывал, — буркнул Род. — И это одно из самых мерзких воспоминаний в моей жизни.
Вот ведь демон! Почему всегда, когда я пытаюсь завести разговор, я выбираю самые неудачные темы? А, будь что будет.
Я повернулась к некроманту:
— Понимаешь, он мне очень много помогал. Да, меня вампиры тоже убить хотели, но конкретно этого я не могу ненавидеть. Нельзя их всех мерить одинаково, и вспомни, ты ведь сам говорил мне про понятия добра и зла!
Род открыл глаза, и от тяжелого мерцающего взгляда я невольно вздрогнула.
— В случае с вампирами никогда ни в чем нельзя быть уверенным, — медленно повторил любимую фразу Анхайлига некромант. — Извини, но тут иного мнения нет. Вампиры — зло. Тем более архивампиры.
— Может быть, но не все, — понимая, что это бесполезно, продолжала стоять на своем я. — Арт не такой, он...
— Арт? — переспросил Род. — Артур Вайленбергский?
— Да. — Я кивнула и с надеждой посмотрела на некроманта. — Ты его знаешь?
— Немного. — Он помолчал. — Этот вампир и впрямь странный. Говоришь, он пришел тебе на помощь, когда напал светлый архимаг? Почему?
Почему? Действительно, почему?
«Буду знать — скажу». Бледное, усталое лицо вампира встало перед глазами: и это отозвалось в душе глухой болью. Напряжение последних дней нахлынуло с новой силой. Не в состоянии ответить некроманту, я только мотнула головой и тихонько всхлипнула.
— Чего носом хлюпаешь? Я думал, ты уже поправилась.
— Угу, — с трудом выдавила я, — поправилась.
— Тень?
Я нервно сглотнула и сжала кулаки, боясь разреветься.
— Да ты никак в архивампира влюбилась?! — изумленно выдохнул Род. — Совсем девка с ума сошла!
— Не твое дело! — Я вспыхнула и отвернулась.
— Ты хоть знаешь, кто такие архивампиры? Ты знаешь, что они такое?
— Уж побольше тебя! — огрызнулась я. — И этот несколько раз спасал мне жизнь!
— Дура, — сделал вывод некромант. — Все вы, бабы, такие.
Остаток пути мы не разговаривали.

Несмотря ни на что, Род своему слову оказался верен и остался рядом вплоть до самой Академии. Уже вечерело, когда мы зашли в Центральный корпус.
— Вот и все. — Некромант с легкой грустью оглядел просторный зал. — Ты на месте, а я, пожалуй, пойду.
— Подожди. — Вот так просто отпускать Рода даже после размолвки мне совсем не хотелось, и я судорожно придумывала причину для задержки.
— Извини, Тень, но ожидание в этом месте для меня может обернуться большими проблемами. — Он криво улыбнулся и двинулся обратно к выходу. — Удачи.
— Род! — вслед позвала я.
— Род! — одновременно воскликнули два изумленных голоса, и некромант быстро обернулся.
Недалеко от нас с вытянутыми лицами стояли Савелий и Тарий.
— Ты чего тут забыл? Жить надоело?
— Привет, — хмыкнул тот. — Да я уже ухожу.
Они знакомы? Я с непониманием смотрела то на Рода, то на своего куратора с ведьмаком.
— Этот тип — единственный темный, которого Анхайлиг несколько лет назад лично выставил из Академии после того, как тот по дурости запорол предмагистерскую практику, — видя мою растерянность, пояснил Тарий, а Савелий хихикнул:
— А как красиво запорол! До сих пор вспоминаю отзывы из дворца короля Карминии...
— Да заткнись ты, Сай, — рыкнул, не выдержав, Род.
Савелий и Тарий расхохотались в голос, а мои догадки о некроманте наконец-то обрели ясность. Значит, вот почему он так не хотел вспоминать об Академии! Что ж, это объясняет и его способности, ведь он практически состоявшийся магистр, не получивший звания по какой-то глупой случайности.
— Кстати, Тень, ты чего тут делаешь? Вроде тебя на практику отправили? — чуть успокоившись, полюбопытствовал Савелий.
— Направили. — Я тяжело вздохнула и было открыла рот, чтобы поведать о своей несчастливой судьбе, но в этот момент на весь зал раздался вопль:
— Родрик! — В громогласном рыке с трудом можно было опознать голос Анхайлига. — Я предупреждал! Чтобы ноги твоей не было в моей Академии!
— Ну вот, — обреченно вздохнул Тарий, — почуял.
А я в немом изумлении вытаращилась на Рода. Так он тот самый Родрик, с которым нас сравнивали после особо мерзких провинностей? Одаренный боевой некромант и попутно самый гадкий пакостник за всю историю Академии, выходки которого довели до белого каления даже Анхайлига?
Кстати... Я быстро переключилась на взбешенного магистра. Анхайлиг направлялся к нам быстрым шагом, так что фалды его балахона развевались на ходу черными крыльями.
— Дня доброго, учитель, — едва он приблизился, вежливо поприветствовал Род.
— Будь проклят день, когда я им стал! — раздраженно выдохнул магистр. — Нет в нем ничего доброго, раз ты тут! Что тебе надо, Родрик?
— Ничего. — Род пожал плечами. — Просто помог вашей ученице, что-то за ней охота идет.
Голос некроманта был каким-то непривычно тихим. В нем, к моему удивлению, проскальзывали робкие нотки. Вот только время для размышлений о том, что между ними когда-то произошло, было не самое удачное, ибо Анхайлиг уже мрачно уставился на меня:
— Тень, ну что у тебя опять? Почему не на практике?
— Э... — замялась я, — дело в том, магистр Анхайлиг, что практика снова того...
— Что произошло?
— Ваш друг, понимаете, он мертвый. Уже больше недели.
— Что?! Каким образом?!
— Его убили, — затараторила я. — И почти меня убили, но телепорт в перстне Арта спас, правда, сам Арт...
Но Анхайлиг уже не слушал, кажется, он даже зубами заскрипел, и я осеклась: никогда я не видела у магистра такого страшного лица. Потемневшие глаза, совершенно нечеловеческие, полыхали такой яростью, что захотелось бежать куда подальше.
Похоже, остальные, даже Савелий, были такого же мнения, вот только бежать нам было некуда.
— Значит, говоришь, телепорт перебросил тебя к Родрику? — обманчиво спокойным голосом уточнил Анхайлиг.
— Да. — Я быстро кивнула.
— Давно это было?
— Дня четыре назад.
— Значит, убийца практически восстановил силы.
— Визул его зовут, — вспомнила я.
— Братство Света, — процедил магистр. — Что ж, неудивительно. Не зря они в последнее время активность проявляли.
— Да что тут у вас творится? — не выдержал Род. — При мне братство тише воды ниже травы сидело!
— Да-а, — протянул Тарий. — При тебе уж точно.
— Демон вас всех задери, — выругался Анхайлиг. — Ну почему, почему ни один год в этой Академии не может пройти спокойно?! — Он резко выдохнул и продолжил уже спокойнее: — Савелий, раз уж этот оболтус тут, выдели ему комнату, ночь на дворе все-таки. А ты, Тень, со мной пойдешь, и я хочу слышать, как погиб Дамиан. Во всех подробностях.
Савелий кивнул, и они вместе с Родом и Тарием поспешили скрыться из вида. Я же с унылым вздохом и тайной завистью к ушедшим поплелась за магистром.
Пока мы шли по коридорам Центрального корпуса, я вспоминала и расписывала, как выглядели церемониальные кинжалы, в каком состоянии было тело убитого архимага, сколько светлых вышло за Визулом из портала...
— Ладно, я понял, что наши светлые братья задумали что-то глобальное. — Магистр устало помассировал виски. — Судя по твоему рассказу, Дамиана убили в момент начала битвы на плато, потому его смерть никто из нас и не ощутил. В любом случае будем готовиться к... — Анхайлиг осекся и нахмурился. — Что за демон?
— Что? — не поняла я.
И в этот момент Академия содрогнулась.
6
Кошмары мучили его уже несколько дней. Образ матери и чувство вины не уходили, доводя Грегори до исступления. Иногда, правда, где-то глубоко в душе возникал робкий вопрос: почему все так внезапно навалилось? Возникал и тут же исчезал под новым всплеском болезненных воспоминаний.
Грегори побледнел, осунулся, перестал общаться с друзьями. Впрочем, те почти все разъехались, а на вопросы немногих оставшихся он невнятно мямлил, что просто переутомился после экзаменов. А минут десять назад странность его поведения отметил и Грабовский, посоветовав поскорее прийти в себя и уже определиться с практикой. Практика волновала Грегори меньше всего, но, кивнув магистру, он по инерции направился к спискам.
Зал Центрального корпуса, по обыкновению, был многолюден, а последнее время на Грегори общество людей оказывало самое неприятное влияние. Казалось, каждый из них готов показать на ведьмака пальцем и обвинять, обвинять... Грегори бесцельно оглядел адептов и вдруг застыл, заметив неподалеку знакомую до боли фигурку.
Тень Антеро! Она вернулась! Она жива!
Ведьмак с силой сжал кулаки, едва сдерживая крик и желание наброситься на нее сейчас, — рядом с некроманткой стояли темный магистр и Тарий.
«Она позор для темных, — прошептал голосок в голове, тот самый, который не оставлял его все эти дни. — По вине ее рода погибла твоя мать».
Грегори колотило. Эмоции последних дней при виде девушки достигли пика.
Тем временем к троице приблизился Анхайлиг. Знает ли он, кто она? Конечно, знает, как иначе? Но почему тогда относится к ней так спокойно?
Чувствуя, что не в силах больше сдерживаться, Грегори рванулся прочь из зала.
Как уничтожить ее? Как их уничтожить? Ведь они темные, как и он. Самому не справиться, но кто может помочь?
«Враги твоего врага, только они», — шепнул голосок, едва вопрос оформился в голове.
Эта догадка оказалась настолько очевидной и простой, что Грегори остановился, держась рукой за стену от внезапной слабости.
— Нездоровится, Грегори? — Вкрадчивый голос вернул его в реальность.
Рядом стоял тот самый светлый адепт, который открыл ему правду об Антеро.
— Все нормально, — просипел ведьмак.
— Ты уверен?
В Грегори от такой навязчивости вспыхнуло мгновенное раздражение, но тут же унялось под спокойным взглядом водянистых глаз.
— Поделись со мной, — повторил светлый. — Я смогу помочь.
— Помочь! — Грегори резко вздохнул, ему не хватало воздуха. — Помочь, — повторил он уже тише. — Кто ты такой, чтобы помочь мне?
— Какая разница, кто я? — Адепт пожал плечами. — Можешь звать меня Визул.
«И тебе не нужно ничего скрывать», — добавил голосок.
Или это сказал светлый? Грегори не смог отличить, впрочем, ему уже было все равно.
— Тень, — выдавил ведьмак. — Она тут, вернулась и...
— Вернулась? — переспросил Визул, на его лице проскользнуло беспокойство.
— Да! — взвыл Грегори. — Она тут, а я не могу ничего сделать! Анхайлиг ее защищает! Он защищает Антеро и этот проклятый культ, а я должен их уничтожить! Должен! Но не могу... — Голос ведьмака сорвался, он исподлобья смотрел на светлого и тяжело дышал.
— Пойдем со мной, — повелительно сказал Визул и направился в сторону факультета целителей.
Не в силах противиться, Грегори последовал за ним, а вскоре целитель и ведьмак оказались в месте, которое невозможно было не узнать. В месте, изолированном от внешнего мира.
— Схрон? — Грегори с непониманием огляделся.
Их уже ждали пятеро светлых. Они стояли у стен на равном расстоянии друг от друга.
— Стой и не двигайся, — коротко приказал адепт и, прикрыв глаза, что-то сосредоточенно забормотал.
— Lasgaroth Aphonidos Palatia! Urat Condion, Lamacron Fandon, — читал Визул, и тонкие линии потянулись к пятерке адептов, образуя светлую пентаграмму. — Fahagon Alamar, Bourgasis Vemat Serebani!
С каждым его словом светлая пентаграмма сияла все сильней, а Грегори вдруг увидел проступающие линии старой темной пентаграммы. Казалось, когда-то давно кто-то проводил здесь ритуал, но не завершил. Однако для ведьмака это не имело значения, он наконец-то видел цель. Настоящую цель и возможность исполнить слово, данное над могилой матери.
Тем временем воздух вокруг подернулся легкой вуалью тумана. Магия? Но в этом месте магия невозможна! Или?..
Визул открыл глаза.
— Ты хочешь смерти потомка Велиара и его культа? — не спросил, констатировал он. — В этом наши желания совпадают.
— И что мне нужно сделать?
Светлый адепт выпрямился, его лицо с ястребиным носом и почти бесцветными глазами выглядело теперь старше и жестче, но Грегори этого почти не замечал.
— Я воссоздал один очень старый обряд, — медленно сказал Визул. — Обряд на высвобождение силы, способной уничтожить темных культа Велиара. Чтобы завершить его, осталось лишь одно — искренняя смерть темного за идею вот здесь, в центре пересечения пентаграмм. Сделать ты это должен по доброй воле и в твердой памяти, и я не имею права принуждать тебя. Да и не смогу: перейдя границы пентаграмм, ты освободишься от любого влияния. Твое решение будет только твоим, но помни, почему ты его принял. Как видишь, я честен. И твое решение?
Грегори молча сделал шаг вперед. Тело ведьмака охватил мгновенный жар, и тотчас разум его стал кристально чист. Исчезли муки последних дней, он уж и не помнил, как это — быть таким спокойным. На мгновение недавние страдания показались Грегори глупыми, а то, на что он идет, — безумием, но... может, это спокойствие — дар за правильный выбор?
— Помни, почему ты оказался здесь, — повторил Визул, протягивая кинжал.
Этот светлый помог ему. Он был честен. И Грегори будет честен в ответ. Ведьмак в последний раз посмотрел на адепта:
— Поклянись, что они умрут.
— Даю слово архимага, темный, — ответил тот. — Они умрут.
С улыбкой на губах Грегори взял протянутый кинжал, резко вонзил в свою грудь, и Академия содрогнулась. Высвобожденная из тысячелетнего заточения сила охватила тело ведьмака ярчайшей спиралью, в мгновение не оставив от него и пепла.
Визул отшатнулся, а потом, прищурив глаза, прошептал:
— Не беспокойся, мальчик, твоя смерть не была напрасной. Скоро все темные заплатят.
Он потянулся к свету, но дорогу внезапно преградил радужный щит.
— Остановись, безумец! — раздался выкрик.
На пороге схрона стоял архимаг Виттор.
— Прочь, старик, — прошипел Визул. — Время твоих уроков для меня давно прошло!
— Ты сам не ведаешь, что творишь!
— Наоборот, прекрасно понимаю! Их надо уничтожить, всех! А ты, трус, не сделал этого, когда была возможность!
— Я не позволю тебе.
— Защищаешь темных? — Визул мрачно усмехнулся. — Что ж, ты свой выбор сделал. Sanctum regnum, verbum inennarabile! — воскликнул он и резко поднял руки.

Лицо Анхайлига мгновенно утратило усталый вид, он коротко выругался и рванулся назад. Я, недолго думая, помчалась за ним, стараясь не отставать.
— Надеюсь, Виттор успеет, — бормотал Анхайлиг на ходу. — Ему-то и факультет ближе, и телепорт светлый...
Что он имел в виду, я не особо поняла, но в душе все сильнее нарастала тревога. А когда Академию тряхнуло снова, тревога сменилась настоящей паникой. Мы пробежали коридоры факультета некромантии, пересекли центральный зал и оказались на факультете благ и исцелений. Миновали широкие лестницы, ведущие к палатам лекарей, и очутились в коридоре, ведущем к той самой комнате-схрону, где не было магии. Раньше. Теперь же тут царил настоящий магический хаос.
Я резко остановилась на входе, не веря собственным глазам. Прямо по центру подернутой туманом комнаты, из пересечения темной и светлой пентаграмм бил источник слепящего света. Он уходил спиралями вверх, в небо, пробив в потолке приличную дыру, и его сила, кажется, была готова испепелить всякого, кто решит приблизиться.
Однако, несмотря на это, к нему подходили шесть светлых фигур, среди которых был... Визул?! Откуда?! Что вообще происходит?!
В следующее мгновение взгляд наткнулся на обгорелое тело у противоположного входа, в котором я с ужасом узнала архимага Виттора.
— Задержать! — выкрикнул заметивший нас Визул, и я рефлекторно отшатнулась назад.
В тот же момент Анхайлиг взмахнул рукой, и шестерку светлых отбросило к стене. Потом — мгновенный всплеск сложнейшей паутины заклинания, и я ослепла и оглохла: казалось, сам потолок разверзся цепью мощнейших молний. Они мгновенно обратили магистров в прах, лишь Визул успел закрыться светлым щитом. Темный вихрь тотчас охватил этот щит, и архимагу пришлось приложить усилия, чтобы его отклонить.
Магическое эхо отбросило меня к стене схрона и неслабо приложило головой о мраморную скамью. Кажется, я только что заработала приличную шишку... В этот момент раздался страшный грохот. Не выдержав, обвалились ведущие в коридор арки, а стены Академии вновь тряхнуло. Я испуганно сжалась у скамьи, понимая, что еще немного, и меня прямо тут камнями и завалит.
— Ты силен, Анхайлиг, — прошипел Визул. — Намного сильнее старика Виттора.
— Скрижаль тебе не получить, — резко сказал некромант.
— Но и ты ее никуда деть не сможешь, — рассмеялся светлый, — а на долгую защиту твоих сил не хватит! Я еще вернусь и заберу то, что принадлежит мне по праву! — выкрикнул он и исчез во вспышке телепорта.
Я с облегчением вздохнула, а Анхайлиг устало прикрыл глаза.
— Демон бы побрал эту работу, — тихо вздохнул он.
Обрушенные арки закрывали вход и выход, так что мы оказались замурованными в каменном мешке около пылающего столба. От яркого сияния слезились глаза. Я прищурилась и вдруг вздрогнула — на секунду показалось, что в спиралях света промелькнул силуэт той самой женщины, которая уже дважды меня звала. Да что это за фигня такая?! Я осторожно поднялась и посмотрела на учителя.
— Ма-агистр, — язык с трудом поворачивался называть того, кто мгновенно раскидал столько светлых, магистром. — Анхайлиг, что это?
— Это? Артефакт Милуоса Пресветлого, — равнодушно ответил он. — Скрижаль Мораны.
Я открыла рот.
— Мне жаль, что ты оказалась здесь, — добавил магистр... нет, все-таки архимаг.
— Но мы победили? — робко уточнила я.
Анхайлиг отрицательно качнул головой:
— К сожалению, нет.
— Почему? — Я с непониманием смотрела на него. — Ведь артефакт тут, а Визула нет!
— Это ничего не решает. — Анхайлиг печально улыбнулся. — Скрижаль притягивает Визула как магнит, и я не смогу закрыть ее, так как для этого нужна сила девяти архимагов Темного Круга, а Визул убил одного из них. Он прав, защищать Скрижаль долго я не смогу — источник набирает силу и скоро разнесет и Академию, и Леорию, и нас в том числе. А уйти отсюда значит отдать Скрижаль Визулу добровольно, лишь отсрочив свою гибель.
— Но почему Морана просто не забрала его? — в отчаянии воскликнула я. — Я ведь помню, она делала так, когда мне нужна была помощь!
— Визул под опекой Двайны, Тень, — устало ответил Анхайлиг. — Светлая богиня жизни ответственна за него, и другие боги не могут вмешаться в его судьбу. Так же как никто не вмешается в мою, благодаря покровительству Мораны.
— И что теперь делать?
— Ждать. — Анхайлиг пожал плечами. — А потом умереть.
«Нет», — коснулся сознания голос, и мы оказались в пустоте. Вне времени, вне жизни, там, где я уже когда-то была. Там, где теперь нас ждала закутанная в черное фигура.
— Приветствую тебя, Морана Многоликая, — даже не удивившись, склонил голову архимаг.
Я поспешно опустила голову тоже.
— Проводишь?
«Нет, — повторила она. — Анхайлиг, я не готова забрать тебя сейчас. Мне не кем заменить тебя».
Морана беспокоилась? Впервые в жизни отказалась брать кого-то сама?
— Мне жаль, что не смог оправдать твоих надежд.
«Придумай что-нибудь! — В голосе Посланницы послышались нотки отчаяния, которые помнила только чужая память Велиара. — Я потеряла двух, я не хочу терять тебя!»
— Связать эту силу можно, только призвав инферно, но я практически не работал с ним. — Анхайлиг пожал плечами. — У меня не хватает знаний, чтобы разобраться и что-то придумать. На это необходимо время, хотя бы пара дней, но у нас их нет. Можешь ли ты помочь?
«Удержать этот поток? Нет, — отрицательно покачала головой Многоликая. — Я могу дать тебе знания любого ушедшего из этого мира, Анхайлиг. Но это все, что я могу».
— Хорошо, — согласился некромант. — Раз так, мне нужна память боевого архимага. Того, кто имел дело с инферно.
«Выбирай любого, — сказала Морана. — Назови имя, но только одно. Больше ты не выдержишь».
Анхайлиг задумчиво посмотрел на меня, и я вдруг поняла, что...
— Нет, — прошептала я. — Пожалуйста, нет...
— Велиар, — произнес архимаг.
А потом все исчезло.
Мы снова в каменном мешке. Я часто дышу, а Анхайлиг прислонился к стене, с усилием сжав голову. Лицо его исказила мука. Остатки чужой памяти зашевелились во мне, я знала, точно знала, почему ему так плохо. Он был виноват и теперь видел свою вину... Вот только Анхайлиг ли сейчас передо мной?
Словно услышав мои мысли, тот открыл глаза. Не изумрудные, как я боялась. На меня был направлен все тот же темный взгляд, боль отражалась в нем, но не безумие.
— Это я, Тень, — тихо сказал он.
— Вижу. — Я нервно кивнула. — Вам... плохо?
— Мне больно, — помедлив, ответил Анхайлиг. — Пойдем отсюда. Обвал ненадолго задержит светлых, да и Визулу необходимо силы восстановить. А мне надо предупредить остальных.
Архимаг взял меня за руку, и через мгновение мы оказались в центральном зале факультета благ и исцелений. Здесь, по другую сторону завала, уже собирался встревоженный народ, преимущественно магистры.
— Анхайлиг, что происходит? — едва заметив нас, потребовали они объяснений.
— Локальный конец света.
— А поточнее?
— А точнее, была нарушена структура схрона, — пояснил Анхайлиг. — И вот там, за стеной, сейчас с каждой минутой нарастает вихревой поток разрушенных заклинаний. Думаю, вы представляете, что способна сотворить сила, которую сдерживали не одно столетие.
— Знаете, как это остановить? — уточнила магистр Амалика.
— В теории.
— В теории?
— Представь себе, на практике у меня такой возможности не было, — огрызнулся Анхайлиг. — Как-то ни разу еще схрон не разрушали. Да и не думал никто, что, если это сделать, надо будет гасить источник. И я бы подался куда-нибудь отсюда, вот только тогда от Академии и города ничего не останется, кроме пепелища.
— Нельзя этого допустить, — пробасил Зевс. — Что мы можем сделать? Говори, Анхайлиг!
— Да ничего вы не сможете. — Архимаг с досадой махнул рукой. — Чтобы его закрыть, сил нескольких магистров уж точно не хватит, работать придется мне. И самое паршивое, что, пока этот столб тут светит, я даже помощь не могу призвать. Ни один темный телепорт сюда не сработает. Ладно. Я начну, пока еще не очень поздно.
Анхайлиг посмотрел на завал, что-то пробормотал, и с его пальцев сорвалась черная молния, мгновенно обратив обломки в пыль. Дорога к схрону была открыта.
Коридор встретил некроманта слепящим сиянием. Медленно приблизившись к источнику, Анхайлиг закрыл глаза, а потом я ощутила, как реальность вокруг дрогнула. Архимаг плел сложнейшее заклинание. Я даже знала, что это, я видела инферно на плато. Но в отличие от Велиара, Анхайлиг эту силу контролировал, он управлял ею.
Вот что значит настоящий архимаг. Он смог отстраниться от всех эмоций, подавить боль и действовать.
Внезапно, отрывая от восхищенного созерцания, кто-то дернул меня за рукав, а повернувшись, я с изумлением увидела Рэй.
— Ты? Откуда?
— С практики, откуда ж еще, — недовольно буркнула элементалистка. — Прямо с болот сорвали, и как только нашли-то! А все из-за тебя и заявки твоей дурацкой, не зря она мне сразу не понравилась!
— Погоди, — остановила возмущенную подругу я. — Так тебя только ради того, чтобы проверить мои слова, вызвали?
— Именно, — кивнула та. — Мне, правда, не сразу отзыв пришел, я дня три на болотах пропадала, упыря одного выслеживала. А как к куратору вернулась, так и получила новость на свою голову. Потом пару дней ждали дракон-экспресса... В общем, два дня назад только приехала. Вроде во всем разобрались, а тут такое... Что творится-то?
— Долгая история. — Я поморщилась. — Если все закончится хорошо, расскажу.
— В смысле — если? — напряглась Рэй.
Я тоскливо посмотрела на сосредоточенного Анхайлига, лицо которого выражало крайнее напряжение. Источник оказался слишком силен даже для него. Архимагу не хватало сил. Совсем немного, но их негде было взять.
— Тень, ты должна ему помочь, — раздался рядом голос Миранды. — Ты можешь.
Некромантка, оказывается, стояла неподалеку и теперь подошла ближе.
— Каким образом? — Я криво улыбнулась. — Вон сколько здесь магистров, и что-то я не чувствую себя сильнее их.
— Не все последователи культа Велиара перестали приносить себя в жертву. Культ еще не распущен.
— Нет...
— Да, — резко оборвала она. — Их сила осталась. Анхайлиг знает, как использовать ее, а у тебя есть к ней доступ.
Лики смерти, один за другим. Чужие жизни, опять пропустить сквозь себя все это... Я не хочу! Я не выдержу!
— О чем вы обе? — с недоумением смотрела на нас Рэй.
— Ты должна.
— Я не смогу! — крикнула я, чувствуя, что меня начинает колотить. — Я не смогу еще раз это пережить!
Миранда схватила меня за плечи и резко, с силой тряхнула.
— Посмотри на Анхайлига! — рыкнула она. — Он готов погибнуть, и он погибнет, потому что ему не хватает сил. Тех сил, которые можешь ему дать ты! Мы все погибнем вместе с этим городом, и это будет твоя вина! Будь достойна своего предка, демон тебя раздери!
Я столкнулась с ее яростным взглядом и поняла, что никуда не деться. Либо я сейчас сделаю, либо... Слезы предчувствия на глазах. Я, едва переставляя ноги, пошла вперед и начала чертить круг. Я знаю. Я помню как.
Люди стали оборачиваться, а я запела воззвание. Старое воззвание к силам тех, кто оставил их для Антеро.
— Zariathatmix, dzhanna Abreg as Habra Bathas Aberer hajras! — взывала я, и мне вторил низкий гул откуда-то из глубин земли. — Zariathatmix Grenth Minosel! Zariathatmix Grenth! Zariathatmix!
И они откликнулись. В первые мгновения я едва не задохнулась от потока эмоций: боль, страх, ярость и снова боль... Но пропускать их нельзя. Если Анхайлига отвлекут, если он ошибется — все будет зря.
Вот только силы источника таяли слишком быстро. Тогда, на плато, Велиар истратил практически все, а больше мне их взять уже неоткуда.
Я с трудом открыла глаза и оглядела зал. Бледные лица, у кого-то испуганные, у кого-то затравленные... но по большей части все смотрели с надеждой. Впервые за все это время никто не боялся некромантов. Наоборот, в них видели возможное спасение. А сами некроманты... Я вдруг наткнулась на Миранду, встретилась с ее взглядом. Она поняла меня сразу.
— Прости меня, — еле слышно прошептала я. — Пожалуйста, прости...
Она улыбнулась и подошла ко мне.
— Мы встретимся по ту сторону жизни, — сказала некромантка. — Я все понимаю. И это честь для меня.
Прозвучали знакомые слова воззвания, а потом она достала церемониальный нож и вонзила себе в сердце. Вскрики людей вокруг, ее бездыханное тело и всплеск силы, которая вся мгновенно ушла к Анхайлигу. Я зажмурилась, с трудом удерживая связь. Еще немного, пожалуйста... Мужской голос рядом, слова воззвания и еще один всплеск.
Я открыла глаза, когда ко мне подходил третий некромант. Один за другим они шли и отдавали свои жизни для своего архимага. Для Анхайлига. Почему я не могу сделать то же?! Я не хочу этого видеть, не хочу... Когда же это кончится?!
Но вот свет стал угасать. Медленно, неохотно сила отступала, подчиняясь воле темного архимага. Еще несколько мучительных минут, и наконец источник был закрыт. Но какой ценой!
Отказываясь верить в реальность происходящего, я с ужасом смотрела на двенадцать мертвых тел у своих ног. Почему я не могу последовать за ними? Морана!
Впервые в жизни я была готова безропотно уйти с ней, но та не отвечала. Не хотела.
А тишина вокруг сменилась перешептываниями. К одиноким, неуверенным голосам присоединялись все новые, и среди неровного гула постоянно проскакивали упоминания о культе Велиара.
В это время Анхайлиг открыл глаза. Его взгляд упал на меня, скользнул дальше... и я поняла, что столько боли я бы не пережила. Кажется, в этот момент он еле сдержал крик, и только осознание этого помогло мне кое-как собрать волю в кулак. Сгорбившись, Анхайлиг приблизился.
— Простите, — еле слышно прошептал он. — Если сможете. — Архимаг вновь посмотрел на меня. — Девочка, это не твоя боль, а моя.
Он провел рукой по моему лбу, и все чувства разом исчезли, оставив лишь усталость. Я хотела возразить, но даже на это сил не хватило.
— Всего лишь фанатики культа Велиара, — произнес Зевс.
В ответ Анхайлиг так глянул на него, что магистр осекся и побледнел как смерть.
— Эти люди, Зевс, добровольно ушли в небытие, пожертвовав своими душами, чтобы вы выжили, — медленно проскрипел архимаг. — И все, что вы можете, это назвать их фанатиками?
Я изумленно посмотрела на некроманта. Всю жизнь он ненавидел культ Велиара, а теперь взялся защищать? Нет, конечно, чужая память... И тут сердце испуганно сжалось: я увидела, что глаза Анхайлига изменились. Правый оставался черен, как ночь, а второй полыхал яростным изумрудным пламенем.

Гулкий, монотонный голос читал заклинание вызова, пробуждая его сознание, вытягивая его из небытия. Заклинание требовало действия, реакции, и он не мог не откликнуться. Захотелось взглянуть на зовущего, но глаза ничего не видели, да и были ли у него теперь глаза? Последнее, что он помнил, — жар и гарь, дым и запах собственной горящей плоти.
— Ну давай, приди уже в себя, — ругнулся, прервавшись, голос. — Или не приди, но хотя бы выпей это.
Он дернулся, едва заметно, но тут же ощутил, как к зубам приставили что-то металлическое.
— Пей, — требовательно рыкнул голос.
Голос был знаком, и он, не противясь, сделал глоток. Густая, солоноватая жидкость обжигала, возвращала силу и жизнь, заставляя тело бешено регенерировать.
— Ари, откуда кровь? — хрипло спросил он, едва восстановились связки.
— Тебе не все равно? — ворчливо отозвался эльф. — Пей давай и лечись. Видел бы ты себя со стороны, выглядишь просто отвратительно.
— И все-таки?
— Светлый маг из деревеньки, — нехотя ответил Ари. — Сначала-то я, как его почуял, Кресенку стороной обошел, связываться не хотел. Потом пепелище и тебя, трупака трупаком увидел, и выбора не осталось. Единственной возможностью вернуть тебя к жизни являлась кровь, причем человеческая. Понятное дело, твоими убийцами были светлые, а значит, без того мага в деревне не обошлось, так что совесть меня не мучает.
— Ясно.
Когда вернулось зрение, Арт приподнялся на локте и, щурясь на яркое утреннее солнце, огляделся. Избы темного отшельника больше не было. Черная выжженная земля да несколько обугленных бревен — вот все, что от нее осталось.
— Как ты вообще меня нашел в этой дыре? — искренне удивился Арт.
— Банально. — Ари неожиданно фыркнул. — Сижу я, значит, в морге, оформляю бумаги на покойников. И вдруг мой куратор, который в это время допрашивал какой-то труп, выскакивает с бледным видом и едва ли не в крик, мол, немедленно собирайся, в деревне Кресенка, что под Тихой заводью, ты срочно нужен. Просто срочнее некуда. Еле вытянул из этого некроманта, что Посланница его лично посетила, видно, о тебе пеклась.
На губах Арта проскользнула едва заметная улыбка.
— Короче, у меня встречный вопрос, — завершил рассказ Ари, — каким образом ты в этой дыре оказался?
— Тень спасал, — коротко ответил Арт.
— Тень? — Эльф закашлялся. — А она-то тут откуда взялась?
— Без понятия, чего ей здесь понадобилось. — Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. — Мне просто передали, что либо я прихожу, либо она умрет.
— И ты пришел? — вытаращился на вампира Ари. — Зная, что это ловушка, все равно пришел за ней?!
— Да.
— Почему?!
Молчание.
— Артур!
— Не спрашивай, все равно не смогу ответить.
— Ладно. — Ари понял, что выспрашивать что-либо о поступках вампира пока бесполезно. — Но сейчас-то она где, можешь сказать? Что с ней?
— Не знаю. — Арт помрачнел. — Но во всяком случае, она жива, здорова, и ей ничего не грозит.
— Тогда почему ты говоришь об этом с таким траурным видом?
— Что-то происходит, — хмурясь, сказал вампир. — Я чувствую, что-то грядет. Мне нужна сила, много силы. И прямо сейчас.
— Но как ты ее восстановишь?.. — Ари осекся. — Погоди, неужели ты хочешь... Ты ведь всегда был противником методов Грега!
— И тем не менее только его методы способны быстро привести меня в норму.
— И кого ты хочешь убить? Всех этих людей в деревне?
— Людей, но не этих. Я все-таки не Грег, — напомнил Арт и направился к деревне. — Ты идешь? — не оборачиваясь, уточнил он. — Или предпочитаешь и дальше тратить время на ненужную мораль?
— Иду. — Ари мотнул головой. — Извини, ты прав. Просто... кровь злит вас, туманит разум. Гнев дает вам силу, но в ярости вы теряете себя.
— Беспокоишься, что я потеряю себя? — усмехнулся архивампир.
— Да, — честно признался эльф. — Ты не Грег, но ничто не мешает тебе им стать, — поделился сомнениями он и вдруг столкнулся с непроницаемым взглядом.
— Ари, — медленно произнес Арт, — эти светлые фанатики хотели убить меня. Демон со мной, они хотели убить ее. А за это они заплатят, и мне абсолютно плевать на последствия.
Высказав это, он ускорил шаг и молчал до самой деревни.
Селяне уже вовсю трудились на огородах, однако маскировка Ари сделала свое дело. Никем не замеченные эльф и вампир зашли в избу светлого мага. Первым делом Арт направился к кадке с водой смыть грязь и копоть. Ари же быстро пробежался по комнатам и вернулся, протягивая вампиру чистую одежду.
Только приведя себя в порядок, Арт переключился на мертвого мага. Труп лежал в дальнем углу просторной комнаты, так что с улицы из окон его невозможно было увидеть. Склонившись над телом, Арт задумчиво коснулся небольшой ранки на шее, и пальцы его выпачкались в крови.
— Хочешь допросить его? — уточнил Ари.
— Именно.
— А разве на нем нет заклятия молчания?
— Есть, — откликнулся Арт равнодушно. — Но мне все равно.
Он выпрямился и, быстро очертив круг призыва, начал читать воззвание:
— Enu shub Am gig Absu Morana Kish egigga Gar shag da sesie amarada ja Dingir ud kalama siniku! Dingir Morana! Ninab gajy nehrraniku Ga ja shu shagmuku ty! — Ровный, бесцветный голос архивампира был наполнен такой силой, что повторять заклинание второй раз не потребовалось.
В избе похолодало.
— Здес-с-сь, — раздался тихий вздох. — Кто вызвал меня, обойдя запрет? Я не хочу находиться здес-с-сь.
— А придется, — ответил Арт. — У меня есть несколько вопросов, исцелитель.
— Ты-ы! — Тело вздрогнуло.
— Увы. — Архивампир пожал плечами. — Знаю, тебе бы хотелось сейчас быть совсем в другом месте, но я подумал, что к Двайне тебе пока рановато.
— Что тебе нужно, чудовище? — зашипел светлый.
— Не так и много. Просто назови ближайшее убежище своего братства.
— И не надейся.
— Бессмысленно упрямиться. Я могу держать тебя на пороге жизни и смерти вечно, — проинформировал Арт. — И знаешь, мне это даже нравится.
— Монстр! Бездушная тварь!
— Вот как? — Арт мрачно улыбнулся. — Считаешь, у вампиров нет души?
— Нет!
— Что ж, в таком случае тебе будет над чем подумать.
Он едва уловимо взмахнул рукой, и тело целителя на мгновение погрузилось во тьму.
— Восстань, — требовательно рыкнул архивампир.
Труп открыл глаза. Потом медленно поднялся и с ужасом уставился на Арта.
— Ну здравствуй снова, светлый исцелитель, — поприветствовал Арт. — А теперь будь любезен, проводи нас к убежищу Братства Света. Это приказ, — жестко завершил он.
Лицо новообращенного вампира исказила мука, но, не в силах ничего с собой сделать, он двинулся к выходу. Отказать своему повелителю ни один низший вампир не мог.