глава 21
Август понимал: если бы Элинор всегда была искренняя и открытая с ним, он бы, без всякого сомнения, проиграл спор. Вот о чем он думал, когда смотрел на девушку в ту ночь. Она смогла ускользнуть от Августа, подобно маленькому лепестку вишневого цветка, плывущего по водной глади — кажется, словно его так легко взять в ладонь, но он каким-то странным образом ухитряется исчезнуть из вида, а затем снова появиться как ни в чем не бывало неподалеку от тебя. Он не злился, только наблюдал за тем, как она веселилась, как менялась, да и как сам он поддавался чарующему обаянию, которое манило, словно дорогие женские духи. Элинор все-таки танцевала с Марком, но Август не злился. Забавно было наблюдать за тем, как он пытался оставаться непреклонным сначала, но затем немного опьянел от вечера и позволил себе стать менее хладнокровным; обнявшись с Ви, она танцевала медленно и неспешно, мягкое перебирая ногами в песке под Shark Oh Wonder; лучше всего она танцевала с Итаном, который, очевидно, хорошо контролировал свое тело, но Элинор все равно не уступала ему лидерство. Она была такой разной: то заплетала волосы в косу, чтобы они мешались ей крутиться из стороны в сторону, то расплетала их и подставляла ветру, набираясь природной энергии. В конце концов, даже эта подвижная особа устала и присоединилась к общему кругу, около которого собралась вся компания, чтобы согреться.
Элинор осторожно протиснулась между Остином и Августом. Ее горячее тело согревало сидящих рядом сильнее, чем алкоголь и костер.
— А давайте, — вдруг предложила Белла, когда темы для разговора иссякли, — сыграем в одну игру.
— Неужели еще не напилась? — произнес Остин с усмешкой, расслабленно облокотившись о спинку раскладного стульчика. Белла прицокнула, но продолжила.
— Правила очень простые: каждый по очереди называет один факт о себе. Те, к кому он тоже относится, выпивают. Я начну, — она подняла бутылку вверх, торжественно начиная игру на выпивание. — Я ни разу не пила в этой компании.
Под недовольное гудение все сделали по одному глотку.— Хм… Я ни разу не… — Айви смущенно задумалась. — Не ни с кем не встречалась.
Алкоголь остался нетронуты, поэтому пришлось пить только ей.
— Ты не поняла суть игры, Ви, — с доброй усмешкой пояснил Итан. — Я никогда не был брошен своей второй половинкой.
После хода Итана выпили трое парней, Белла, Брианна и Ви. Элинор почувствовала себя странным образом оскорбленной и угрожающе посмотрела на Итана.
— Я ни разу не носила одежду, когда оставалась дома одна, — Брианна облизнула губы и сверкнула кошачьим взглядом.
— О, да врешь ты, — возмутился Остин, снова вынужденно выпивая. — Хочешь сказать, когда у тебя были месячные, ты ходила и раскрашивала свой дорогой белый коврик? Пфф, чушь!
— И как тебе это в голову вообще пришло! — Брианна хохотнула и бросила в парня кусочек зефира.
— Я ни разу не занималась сексом, — уверенно заявила Скарлет и даже сама старательно залила себе в горло крепкий напиток. Она разочарованно посмотрела на всех ребят, которые не притронулись к своим бутылкам.
— Эй, имейте совесть! — фыркнул Итан, — играйте по-честному. Элинор, Марк, Ви, пейте сейчас же!
— Итан! — взвизгнула Элинор, яростно сняв с себя кроссовок. Она замахнулась на друга, но смеющийся Август схватил ее за руку и забрал обувь. — Марк, ты ближе, ударь его хорошенько, чтобы думал, прежде выдавать интимные секреты друзей! Что смешного? Я серьезно! У меня есть второй кроссовок, я сейчас… сейчас я его сниму и…
Элинор бормотала, пока возилась со шнурками. В любом случае, Август выхватил его сразу же, как он оказался в руках девушки. Она недовольно стукнула того по груди, все-таки отняла один из них, кинулав Итана, но промахнулась и притихла.
— Я ни разу не ударял Итана, — пили все, кроме довольной Элинор. После того, как ход был закончен, Марк со спокойной душой дал заслуженного «хорошего», как и желала Элинор, подзатыльника Итану. А потом все равно выпил.
— Я ни разу не мочился в фонтан, — произнес Остин, который оставался самым трезвым, потому был за рулем.
Все пили, кроме Итана. И тогда Элинор злорадно посмеялась.
— Видишь?! Я играю честно! — отвертелся тот.
— Я ни разу не плавала в ночном океане…вот так, — с легкой тоской произнесла Элинор, попытавшись запить свое «горе», но Август вмешался и забрал у нее бутылку вообще. Опять.
Она осмотрела компанию, в которой ее подругами по несчастью оказались Скарлет и Айви.
— Когда это ты успел поплавать и меня не позвал? — обиженно обратилась девушка к Марку, но, даже не дав ему ответить, она стукнула Августа кулачком. — А ты?!
— Прямо сейчас.
Август взял ее за руку и повлек за собой к берегу, у которого темной ночной пеной шумела низкая волна. Вдохновленная Элинор восхищенно посмотрела на альянс сверкающего неба и зеркального океана.
— Но я не брала купальник… — расстроенно промямлила девушка, наблюдая за этой манящей красотой, которая отзывалась в ее сердце величием и неприступностью.
Вместо слов Август крепче сжал ее руку и пошел вперед к холодным волнам.
_________
Сноски
*Дей Остин — американский профессиональный баскетболист.
**Даже не смей оглядываться! Простосмотри на меня! — слова из песни "Shut Up And Dance With Me" американской рок-группы Walk the Moon. (ориг. — Oh, don't you dare look back! Just keep your eyes on me!)
***Ты скована! — строка из той же песни. (ориг. — You're holding back)
Вода была ледяной и мерцающей, как алмазы, что рассыпались мелкими-мелкими крошками вдоль ног, талии, рук. Океан захватывал дыхание, похищал трепещущую душу и уносил ее в свои недосягаемые глубины.
— Как холодно, — ее прежде карминные губы невольно посинели. Даже не хотелось размыкать их, чтобы говорить.
Они остановились, зайдя по пояс в воду, но легкие волны достигали груди и с цикличностью заставляли сердца каменеть. Сначала Элинор решила судорожно выбираться из этой жидкой опасной ловушки, подумав, что напрасно жалела о том, что не плавала в ночном океане. Но потом, когда легкое покалывание касалось ее волос, когда прежде морозящий ветер согревал ее, когда круги около них сужались и утихали, отражая звезды, как на ладони, тогда она поняла, что благодарна Августу.Ее скользящие руки крепко держались за руки Августа, которые не позволяли немым волнам относить ее робкое тело в свои объятия. Им нельзя было находиться там долго, потому что они люди. Хотелось бы Элинор вернуться туда луной, звездой, ветром, чтобы не чувствовать себя такой незначительной в этом беспредельном серебряном океане…
Она стояла напротив Августа и невольно пыталась рассмотреть его лицо. Элинор видела, как дрожали его приоткрытые губы — он тоже замерз, но делал вид, что ощущает себя комфортно в бездонном мокром полотне. По влажным волосам стекали соленые капли, падали ему на выступы скул и медленно достигали подбородка, неприятно обжигая трещинку на нижней губе. Вода скомкала футболку, прилипшую к торсу. Девушка невольно опустила взгляд к молодому рельефному телу — долгий взгляд доказывал то, что она нехотя признала Августа обладателем красивого телосложения, а ее задурманенный рассудок еще и добавил, порочно шепнув на ухо «сексуальное телосложение, Элинор!».