Оуксвилл

Постоянны в жизни только перемены. Хорошие или плохие, серьёзные или незначительные, они неизбежно происходят.

Саманту, однако, перемены всегда обходили стороной, и за последние 16 лет её жизнь мало менялась, оставаясь предсказуемой и довольно однообразной. Такой расклад девушку вполне устраивал. И уж точно она не ожидала, что ветер перемен так внезапно подует в её сторону, до основания разрушив прежнюю жизнь.

Большой серебряный внедорожник уносил девушку всё дальше от дома. Машина на большой скорости рассекала воздух, преодолевая километры извилистого шоссе. Сэм, облокотившись головой о стекло, наблюдала за тем как одни высоченные ели сменяются другими, в точности такими же.

Ближайшие несколько лет ей предстоит провести в маленьком городке Оуксвилл, штат Орегон. Население - 10 тысяч человек, в 4 часах на северо-запад от Портлэнда, со всех сторон окружён глухим лесом. Про Оуксвилл слышали только те, кто живёт там, или когда-то жил.

В наушниках девушки играла грустная песня. Они с мамой провели в дороге уже много часов, но за это время не обмолвились и парой слов. Внутри Сэм сидела обида на мать, ведь это она приняла решение о переезде. Девушка знала, что в этом нет её вины, однако ничего не могла поделать с давящим изнутри чувством.

Вслух Саманта претензий не говорила, но Рейчел всё прекрасно понимала. Однако в её жизни сейчас хватало проблем, так что чувства дочери отступали на второй план. Чтобы лишний раз не скандалить, обе предпочитали молчание.

Небо затянуло свинцовыми тучами. Невозможно было определить сейчас где находится огненный диск. Без солнечного света окружавший со всех сторон дорогу лес выглядел мрачным и пугающим. Ветки вековых сосен беспощадно гнул порывистый ветер. Казалось, вот-вот начнется буря.

Стрелка на датчике топлива неумолимо близилась к нулю. Рейчел заметила это только когда прибор начал ритмично мигать и издавать неприятный звук.

- Вот чёрт... Не хватало ещё тут застрять.

К счастью, навигатор показал заправку через пару километров.

- Мы уже почти приехали.

Саманта никак не отреагировала.

- Сэм? Ты меня слышишь? - громче спросила женщина и повернула на неё зеркало заднего вида.

Девушка увидела в отражении шевелящиеся губы матери и неохотно сняла наушники.

- Что?

- Мы скоро приедем. Бензин на нуле, так что надо заправиться, - она немного помолчала. - Ты голодная?

- Да, немного.

Автомобиль заехал на придорожную заправку и заглушил мотор.

- Деньги в бардачке. Купи себе что-нибудь, хорошо?

- Угу.

Саманта выбралась из машины и потянулась. За время поездки ноги и спина изрядно затекли, так что все движения теплом разливались по телу. Холодный порыв ветра растрепал светлые волнистые волосы. Девушка поёжилась и, сильнее закутавшись в бордовый кардиган, направилась к маленькому зданию магазина.

Колокольчик звонко динькнул, когда тяжёлая дверь открылась. Саманту окутал тёплый, немного затхлый воздух. Лампы на потолке громко гудели и время от времени мигали, наверно из-за проблем с проводкой. Какая-то незнакомая ретро-песня, иногда перебиваемая помехами, доносилась из радиоприёмника за кассовой стойкой.

Саманта подошла к кассе. Спрятавшись за высокой перегородкой, на стуле сидел работник магазина. Он был так увлечен игрой в телефон, что не обращал никакого внимания на девушку.

- Кх-кхм.

Парень резко подскочил, чуть не опрокинув свой стул. Он поспешил засунуть телефон в задний карман джинс.

- Могу вам чем-то помочь?

Парень был чрезмерно худой и длинный, тёмные сальные волосы, свисавшие до подбородка, прикрывала жёлтая кепка, на лице намёк на реденькие усики. На вид Сэм не дала бы ему больше 20.

- Колу и один ореховый "Бум", пожалуйста.

Посетители тут бывали нечасто, а с тех, что бывали, парень уже знал наизусть. Саманта, как новое лицо, вызвала в нём интерес. Он так пристально разглядывал её, что девушке стало не по себе.

- Проездом? - спросил странный продавец, пробивая бутылку напитка и батончик.

- Нет, к сожалению...

- О! Стало быть, новенькие?

- Да, - Сэм вложила в слово все свое раздражение как этим фактом, так и самой беседой.

- У нас это редкость, - он издал неуклюжий смешок. - Почему к сожалению? Городок у нас хороший. Тихий.

Он уже пробил все товары, но не торопился отдать их Сэм.

- Только в лес далеко лучше не заходить.

Сэм вопросительно наклонила голову.

- Волки, - он дёрнул бровями. - Голодные, особенно в это время года. Пару лет назад моего кузена Эрли загрыз один. Его долго искали. Так и не нашли.

На секунду повисла неловкая тишина, нарушаемая только тихим гудением ламп.

- Жаль, славный парень был.

Продавец говорил, как будто речь шла о праздновании Дня благодарения, а не об ужасной кончине родственника.

Саманту от рассказа работника заправки пробрало до мурашек.

"Вот тебе и тихий славный городок..."

- Да уж, спасибо, учту, - Сэм хватило историй про Оуксвилл, и если парень мог рассказать ещё с десяток таких, то у неё не было желания их услышать. - Так, сколько с меня?

- 2.50$

Она положила на стойку две купюры, в сумме дающие 3 доллара, забрала покупки и двинулась к выходу.

- Сдачи не надо.

- Спасибо, - он засунул деньги в тот же карман, куда недавно сунул телефон. -Я, кстати, Калеб, - прокричал парень вдогонку спешащей девушке.

Звон колокольчика проводил Саманту наружу, и она вновь оказалась на холодной осенней улице. По дороге к автомобилю она прокручивала в голове жуткую мысль о бедном мальчике и огромных кровожадных волках. По её коже снова пробежала стайка мурашек, непонятно только от страха или от холода.

Рейчел стояла у внедорожника, облокотившись о капот. Её взгляд устремился куда-то вдаль, на покрытые снегом вершины гор. Правой рукой она держала стаканчик с ужасным на вкус кофе, пар от которого сдувало ветром, а левой прижимала лёгкую куртку к груди.

- Опять пьешь дерьмовый кофе? - Сэм пристроилась рядом.

- По крайней мере он горячий.

Сэм смотрела прямо перед собой, в тёмную чащу леса, от которой их отделяла дорога и металлический борт безопасности вдоль неё.

- Не думала, что когда-нибудь придётся сюда вернуться...

- Не думала, что когда-нибудь придётся сюда переехать.

- Сэм, послушай. Понимаю тебе этого не хочется, но теперь мы будем жить здесь. Если бы ты проявила хоть каплю понимания..

- Только не начинай! Я всё понимаю. Я уже почти смирилась с тем, что лучшие годы жизни проведу в этом захолустье.

- Да, Оуксвилл конечно не Сиэтл, но свои "лучшие годы", как ты говоришь, я тоже провела здесь, и не жалуюсь.

- Да я не жалуюсь... Просто мне нелегко оставить всех кого я знала. Твои друзья детства наверно все ещё живут здесь, а вот я совсем никого не знаю.

- Брось, прошло уже больше 20 лет с тех пор как я уехала, так что не одной тебе придётся начинать сначала. Кстати, думаю твоя кузина Эми с радостью поможет тебе освоиться. Она всего на год старше, так что вы подружитесь.

- Почему ты раньше никогда о ней не рассказывала?

- Я э-э... да как-то к слову не приходилось.

- Ммм класс, дальние родственники. Будет кому подарки на рождество дарить.

Они ещё некоторое время стояли молча. Рейчел вспоминала молодость, друзей и мать, давно покинувшую этот мир.

Саманта, медленно превращая в кашу шоколадно-ореховый батончик, размышляла о будущем. Может, если думать о хорошем, то оно притянется и произойдёт? Может кузина Эми окажется классной девчонкой? Может в солнечный день городок не покажется таким угрюмым и мрачным?

Тяжёлая капля с глухим ударом разбилась об асфальт. За ней последовали ещё две, и через мгновение октябрьский ливень забарабанил по серебристой поверхности автомобиля, пыльным стёклам магазинчика и пластиковому козырьку над заправкой.

Сэм с мамой поспешили забраться в машину. Дождь почти не успел их намочить. Теперь Сэм сидела на переднем сидении.

- Не забудь пристегнуться.

- Я помню, - ответила она и защелкнула ремень безопасности. На самом деле она всегда забывала об этой детали, и этот раз не стал исключением.

Вода ручьями стекала по лобовому стеклу, размывая все контуры и смешивая цвета. Сэм смотрела как суетятся дворники, от которых почти не было толку. Машина вернулась на шоссе и вновь начала петлять меж деревьев и склонов гор. Справа пронеслась мокрая табличка с местами облупившейся краской. Дождь и скорость не помешали Саманте прочитать синюю надпись на жёлтом фоне:

"Добро пожаловать в Оуксвилл!".