В городе
Ихтиандр выплыл из залива и вышел на берег. Кристо уже ждал его с белым городским костюмом в руках. Ихтиандр посмотрел на костюм таким взглядом, будто ему принесли змеиную кожу, и со вздохом начал одеваться. Очевидно, ему редко приходилось надевать костюм. Индеец помог юноше завязать галстук и, осмотрев Ихтиандра, остался доволен его видом.
Идем, весело сказал Кристо.
Индеец хотел поразить Ихтиандра и повел его по главным улицам города Авени да Алвеар, Вертис, показал площадь Виктории с кафедральным собором и ратушей в мавританском стиле, площадь Фуэрто и площадь Двадцать пятого мая[9] с обелиском Свободы, окруженным прекрасными деревьями, президентский дворец.
Но Кристо ошибся. Шум, движение большого города, пыль, духота, сутолока совершенно ошеломили Ихтиандра. Он пытался найти в толпе людей девушку, часто хватал Кристо за руку и шептал:
Она!.. но сразу видел, что опять ошибся. Нет, это другая
Настал полдень. Жара сделалась невыносимой. Кристо предложил зайти в небольшой ресторан, помещавшийся в подвале, позавтракать. Здесь было прохладно, но шумно и душно. Грязные, плохо одетые люди курили зловонные сигары. От дыма Ихтиандр задыхался, а тут еще громко спорили, потрясая измятыми газетами и выкрикивая непонятные слова. Ихтиандр выпил очень много холодной воды, но не притронулся к завтраку и печально сказал:
Легче найти знакомую рыбку в океане, чем человека в этом людском водовороте. Ваши города отвратительны. Здесь душно и дурно пахнет. У меня начинает колоть в боках. Я хочу домой, Кристо.
Хорошо, согласился Кристо. Зайдем только к одному моему приятелю и вернемся.
Я не хочу заходить к людям.
Это по пути. Я не задержусь.
Расплатившись, Кристо вышел с Ихтиандром на улицу. Опустив голову, тяжело дыша, шел Ихтиандр следом за Кристо мимо белых домов, мимо садов с кактусами, оливковыми и персиковыми деревьями. Индеец вел его к своему брату Бальтазару, жившему в Новом порту.
У моря Ихтиандр жадно вдыхал влажный воздух. Ему хотелось сорвать одежду и броситься в море.
Сейчас придем, сказал Кристо, опасливо поглядывая на своего спутника.
Они перешли железнодорожные пути.
Пришли. Здесь, сказал Кристо, и они спустились в полутемную лавчонку.
Когда глаза Ихтиандра привыкли к полумраку, он с изумлением огляделся. Лавка напоминала уголок морского дна. Полки и даже часть пола были завалены раковинами мелкими, крупными, витыми, створчатыми. С потолка спускались нити кораллов, морские звезды, чучела морских рыб, засушенные крабы, диковинные морские обитатели. На прилавке, под стеклом, лежали жемчужины в ящиках. В одном ящике находились розовые жемчужины кожа ангела, как называли их ловцы. Ихтиандр несколько успокоился среди знакомых вещей.
Отдохни, здесь прохладно и тихо, сказал Кристо, усаживая юношу на старый плетеный стул.
Бальтазар! Гуттиэре! крикнул индеец.
Это ты, Кристо? отозвался голос из другой комнаты. Иди сюда.
Кристо нагнулся, чтобы войти в низкую дверь, ведущую в другую комнату.
Здесь была лаборатория Бальтазара. Здесь он восстанавливал утраченный от сырости цвет жемчужин слабым раствором кислоты. Кристо плотно прикрыл за собой дверь. Слабый свет падал через небольшое окно у потолка, освещая пузырьки и стеклянные ванночки на старом почерневшем столе.
Здравствуй, брат. Где Гуттиэре?
Пошла к соседке за утюгом. Кружевца да бантики на уме. Сейчас вернется, ответил Бальтазар.
А Зурита? нетерпеливо спросил Кристо.
Пропал куда-то, проклятый. Вчера мы с ним немного повздорили.
Все из-за Гуттиэре?
Да. Зурита перед ней как уж извивался. А она одно в ответ: Не хочу и не хочу! Что ты с ней поделаешь? Капризна и упряма. Много о себе думает. Не понимает, что всякая индейская девушка, будь она первая красавица, за счастье сочла бы выйти замуж за такого человека. Собственную шхуну имеет, артель ловцов, ворчал Бальтазар, купая жемчужины в растворе. Наверно, Зурита опять с досады вино пьет.
Что же теперь нам делать?
А ты привел?
Сидит.
Бальтазар, подойдя к двери, с любопытством заглянул в замочную скважину.
Не вижу, тихо сказал он.
На стуле сидит, у прилавка.
Не вижу. Там Гуттиэре.
Бальтазар быстро открыл дверь и вошел в лавку с Кристо. Ихтиандра не было. В темном углу стояла девушка, приемная дочь Бальтазара, Гуттиэре. Девушка была известна своей красотой далеко за пределами Нового порта. Но она была застенчива и своенравна. Чаще всего она говорила певучим, но твердым голосом:
Нет!
Гуттиэре понравилась Педро Зурита. Он хотел жениться на ней. И старый Бальтазар не прочь был породниться с владельцем шхуны и войти с ним в компанию.
Но на все предложения Зурита девушка неизменно отвечала: Нет!
Когда отец и Кристо вошли в комнату, девушка стояла с опущенной головой.
Здравствуй, Гуттиэре, сказал Кристо.
Где молодой человек? спросил Бальтазар.
Я не прячу молодых людей, ответила она, улыбаясь. Когда я вошла, он посмотрел на меня так странно, будто испугался, поднялся, вдруг схватился за грудь и убежал. Не успела я оглянуться, как он уже был в дверях.
Это была она, подумал Кристо.