Загадка Деда Мороза

Но, как ни странно, Моя Длина не выглядела растерянной. Выдержав короткую паузу, она вполне уверенным голосом начала:
- Значит, так. Гамлету было за тридцать. Возраст по тем временам солидный. Кроме того, это был толстый парень.
В зале послышались громкие смешки. Из стана богдановских крикнули:
- Ты, Машка, «Гамлета» с «Тремя толстяками» попутала.
А Темыч скорбно пробубнил:
- Чуяло мое сердце... Надо же, чего несет. Он хотел еще что-то добавить, но тут к Школьниковой подбежал Роман Иванович.
- Ну, молодец! Прямо не ожидал от тебя такого.
- Да уж, Роман Иванович, кое в чем рубим, - величественно отозвалась Моя Длина.
- Нет, прямо сюрприз для учителя, - никак не мог прийти в себя пожилой литератор.
От зрителей не укрылось, как по его щеке побежала скупая мужская слеза. Правда, Роман Иванович немедленно стер ее носовым платком, после чего обратился к Арсению Владимировичу:
- Прошу разрешения задать этой участнице конкурса дополнительный вопрос.
- Задавай, Роман Иванович, - разрешил доблестный заместитель директора.
- Ребята, - остолбенело уставился на друзей Темыч. - По-моему, она правильно ответила. Откуда она может такое знать? Неужели Пашков добыл для нее ответы?
- Да они же вопросы тянули, - напомнила Таня.
- Значит, Пашков все ответы узнал, -
отозвался Темыч.
- Школьникова, - громко произнес Роман Иванович. - А не объяснишь ли ты, каким образом пришла к столь смелому умозаключению?
- Элементарно, - процедила сквозь зубы Моя Длина. - Книжки нужно читать.
- Ну, и что же ты прочитала в великой пьесе Шекспира по поводу возраста принца датского? - задал новый вопрос литератор.
В зале повисла напряженная тишина. Таня вообще от испуга зажмурилась. Ей было ясно: даже если Пашков и подсказал заранее Машке правильные ответы на все вопросы, то уж текста Шекспира она наверняка в глаза не видела. Но, вопреки Таниным опасениям, со сцены послышался уверенный Машкин голос:
- А прочла я там вот что. Про возраст Гамлета говорит могильщик.
- И что же, Школьникова, он говорит? - Голос у Романа Ивановича предательски дрогнул. Глаза увлажнились.
- Что надо, то и говорит, - небрежно произнесла Школьникова. - Мол, служит он у короля ровно тридцать лет. А начал работать, когда родился Гамлет. Вот и получается простая арифметика: принцу датскому никак не меньше тридцати. А его мать, королева Гертруда, говорит: «Ты, Гамлет, тучен» Услыхав это, Роман Иванович так шумно сглотнул, что стало слышно всем в зале. Затем повернулся к Арсению Владимировичу:
- Видишь, какие у меня ученики!
- Ответ правильный, - сверившись с бумажкой, провозгласил заместитель директора.
- Обалдеть, - прошептала Таня. - Видишь, Темыч, а ты сомневался.
- Я уже вообще ничего не понимаю, - отвечал тот. - И это мне странно и подозрительно.
- Все равно нужно поддержать! - бурно захлопал в ладоши Женька. - Машка! Мы с тобой!
Группа поддержки из первого ряда немедленно взвилась на ноги и, усиленно орудуя трещотками, принялась скандировать:
- Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Роман Иванович поднял руку, требуя тишины. Трещотки смолкли.
- У меня есть к тебе вопрос, Школьникова, - пробасил литератор. - Если не ответишь, ничего страшного. Просто мне интересно.
Моя Длина томно закатила глаза, кокетливо выставила пухлую ногу, умудрившись одновременно повести бедрами.
- Ну, Роман Иванович, вы меня просто замучили, - с игривым видом проворковала она. - Ладно уж. Спрашивайте.
- Вот, Школьникова, какое дело, - начал пожилой учитель. - Несмотря на столь отчетливое определение возраста и фигуры, принца датского обычно изображают молодым и стройным. Что это, заблуждение режиссеров?
- Нет, - решительно отвечала Школьникова. - Это туфта первого исполнителя роли
Гамлета.
- Что-о? - округлились глаза у Романа
Ивановича. - Какая еще туфта?
- Да первому исполнителю было уже за тридцать, и он был тучный, - снисходительно пояснила Школьникова. - Вот и вписал в текст Шекспира про возраст и про фигуру. А потом это так и осталось. Хотя по всем другим признакам Гамлет - совсем молодой человек. Неужели, Роман Иванович, вы этого сами не знаете?
- Я-то знаю, - был окончательно ошеломлен литератор, сам придумавший этот каверзный вопрос. - Но ты, Школьникова... В общем, порадовала. Никак не ожидал.
И, низко опустив голову, Роман Иванович прошел к своему месту в зале.
- Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! - вновь раздалось из группы поддержки.
Когда наконец трещотки и труба смолкли, воодушевленная успехом Моя Длина прочитала второй вопрос:
- Когда появилась в Париже Эйфелева башня?
- Это она должна знать, - выдохнул с облегчением Олег.
Моя Длина немедленно оправдала его надежды:
- В 1889 году. Сооружена для Всемирной выставки, как символ достижения техники девятнадцатого века.
- Ответ правильный, - тут же объявил Арсений Владимирович.
Эмоциональный Женька взвыл от восторга. Группа поддержки из первого ряда впала в неистовство. Труба и трещотки перекрыли звуки аплодисментов.
- Тихо вы! - крикнула Школьникова. - Дайте на третий вопрос ответить!
Трещотки смолкли. Только Сашок Пашков еще пару раз для порядка дунул в трубу.
- Вопрос номер три, - провозгласила Моя Длина. - Однажды Пушкин написал письмо Достоевскому. О чем было это письмо?
- Вот тут она и проколется, - не удержался от комментария Темыч. - Если, конечно, Лешка не добыл ей правильного ответа. Такого она уж точно не знает. И даже я не знаю.
Школьникова помолчала. Обвела взглядом выжидающий зал. И, набрав в легкие воздуха, проговорила:
- Ни о чем.
- Точнее, - сверившись со шпаргалкой, потребовал Арсений Владимирович.
- Точнее, Пушкин вообще не подозревал о существовании Достоевского, - рубанула воздух мощной ладонью Моя Длина. - Пушкина, как известно, шлепнули в тысяча восемьсот тридцать седьмом.
- Школьникова! - взвился от возмущения на ноги Роман Иванович. - Выбирай выражения!
- Извините, Роман Иванович, - спохватилась Моя Длина. - В общем, ранили его на дуэли, а после он умер. А Достоевскому было тогда всего шестнадцать лет. И он даже сам не знал, что потом закрутеет в литературе. Поэтому Пушкину было без надобности ему писать.
- Ну, Школьникова... - И, схватившись за сердце, Роман Иванович как подкошенный рухнул на стул.
- Вам это... не плохо? - забеспокоился Арсений Владимирович.
- Наоборот, мне хорошо, - слабым голосом пробасил пожилой литератор.
- Ответ правильный, - вынес Школьниковой приговор Арсений Владимирович. Трещотки и труба вновь ожили.
- Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! - надрывалась группа поддержки.
- Да здравствует десятый «Б»! - высоко подпрыгивая на месте, орал Женька.
Моя Длина с достоинством вернулась в полукруг.
- Не ожидал я такого от нее, - в полном смятении чувств изрек Темыч.
- Да уж, - улыбнулась Таня.
- Ни фига себе Машка подготовилась, - разделял изумление остальных Олег.
- Это не Машка, а Пашков подготовился, - стоял на своем Темыч.
- Во всяком случае, группу поддержки забацал классную, - откликнулся Женька.
- И ответы где-то для Машки добыл, - по-прежнему не сомневался Темыч.
- Вот только каким образом, - не понимала Таня. - Эти вопросы ото всех держали в секрете.
- Ты что, Пашкова не знаешь, - повернулся к ней Темыч. - Уж как-нибудь ради своей бесценной Моей Длины раскопал ответы.
- Нет, - покачал головой Олег. - Даже если бы и добыл, Машка бы на подлог не пошла. Она хочет только честной победы.
- Она хочет стать королевой, - гнул свое Темыч. - А главное для нее - обойти Дуську Смирнову. Ради такого она пойдет на что угодно.
- Нет, - повторила Таня. - Я не верю.
- Дело твое, - пожал плечами Темыч. - Но будущее покажет, что я прав. Потому что тайное всегда становится явным.
- Слушай, Темка, - хмыкнул Олег. - Ты сейчас, по-моему, договоришься до того, что Пашков спер Светлану.
- Зачем спер? - посмотрел на него Темыч.
- Очень просто, - продолжал Олег. - Лешка упер Светлану, чтобы добыть у нее для Машки ответы на конкурсные вопросы.
- А, кстати, почему бы и нет, - вдруг на полном серьезе проговорил Темыч.
- Чокнулся? - повертел пальцем возле виска Женька.
- Ничуть, - надулся Тема. - Это вы все слишком доверчивые. А я, между прочим, всегда придерживаюсь принципа: доверяй, но проверяй. Между прочим, Лешка из-за Моей Длины и не на такое пойдет. Тем более для нее этот конкурс, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
- Но не до такой же степени, - сказала
Таня.
Впрочем, на этот раз голос ее прозвучал не слишком уверенно. Компания с Большой Спасской прекрасно знала, каким ударом могло обернуться для Моей Длины поражение. Не случайно же ребята накануне разрабатывали отвлекающие маневры.
Олег и Женька тоже умолкли. Им вдруг вспомнилось, как странно вел себя Лешка в последние дни. Словно ему было что скрывать от близких друзей. И все-таки никому до конца не верилось, что он, даже ради пылкой любви к Школьниковой, способен на похищение Светланы.
- Нет, Темыч, - наконец нарушил молчание Олег. - Ты явно перегибаешь палку.
- Говори, говори, - глянул на него исподлобья тот. - Лучше вспомните, как Пашков бегал искать Светлану. Сперва сказал, что она в школе и ее видели. А потом сам же признался, что никто ее нигде не видел.
- И впрямь странно, - согласилась Таня.
- Эй, глядите! - вмешался Женька.
Он указывал пальцем на сцену. Участниц конкурса там сейчас не было. Они отправились переодеваться для следующего тура. Вместо них из-за кулис показалась сборная команда из разных классов. Два мальчика и три девочки в гимнастических костюмах. Арсений Владимирович объявил:
- Группа акробатов «Ариэль»! В составе: Никита Двужильный, Алексей Кащавцев, Елена Очаренко, Ирина Ворожцова и Полина Шуткевич! Свободный акробатический!.. - Доблестный заместитель директора вновь заглянул в шпаргалку: - Акробатический этюд-фантазия «Пирамида Хеопса».
- Во, травка зеленая, как сказала бы наша Моя Длина! - живо отреагировал Женька.
Публика шквалом аплодисментов приветствовала «Ариэль». Послышались крики: «Браво, Двужильный!» Высокий и тощий как жердь Никита Двужильный раскланялся. Он учился в десятом «А» и уже много лет подряд приносил родной две тысячи первой школе призы практически по всем межрайонным и городским спортивным состязаниям. Исключение составлял лишь бокс: тут лидировали Марат Ахметов и Боря Савушкин.
Ди-джей Вася Мурмулев запустил увертюру из «Тристана и Изольды» Вагнера, под которую и развернулось действие «Пирамиды Хеопса». Сперва пятеро акробатов синхронно проделали несколько упражнений: сальто, мостики и прочее. Затем четверо из них исполнили парные упражнения, а Ира Ворожцова замечательно изобразила змею.
- Отпад! - очень понравилось Женьке. Музыка смолкла. Это был знак, что акробатический этюд подходил к кульминации.
- Ап! - скомандовал Двужильный.
Четверо остальных акробатов вмиг взлетели на его плечи, изобразив пирамиду Хеопса в перевернутом виде. Двужильный слегка качнулся, но пирамида устояла. Зал вновь огласился музыкой Вагнера. Публика взревела от восторга и разразилась аплодисментами. Пирамида рассыпалась. Пятеро акробатов, раскланявшись, убежали за кулисы.
- Начинаем следующее задание конкурса красоты! - провозгласил Арсений Владимирович. - Танцевальный выход в вечерних
платьях!
- Откуда у них вечерние платья? - полюбопытствовал Темыч. - Ладно еще, у Моей Длины. Ей мать что угодно может купить. Но у других-то. Настоящее вечернее платье кучу
денег стоит.
- Как раз мать Моей Длины и расстаралась, - объяснила Таня. - Она сказала: «Конкурс должен быть настоящим». Вот Зинаида Николаевна и договорилась с какой-то своей подругой. У нее салон крутой модной одежды, и она согласилась дать платья участницам на вечер.
- Легкомысленно, - покачал головой практичный Темыч. - Кто-нибудь из участниц платье испачкает или порвет. А матери Моей Длины' после денежки выкладывать.
- Слушай, Темка, - хлопнул его по плечу Олег. - Думаю, Зинаида Николаевна сама разберется.
- Да уж надеюсь, что без меня, - буркнул тот.
Вновь послышалась музыка. На сцене показалась участница под номером один. На ней было длинное черное платье с золотом. Под аплодисменты зала девочка, сделав глубокий реверанс, скрылась за кулисами. Одиннадцатый «А» проводил свою кандидатку восторженными возгласами.
- И ничего особенного, - состроил кислую физиономию Темыч, естественно, болевший за Катю. - Куда ей в таком длинном платье танцевать. Она даже ходить в нем не. может. Видали, чуть не свалилась.
- Брось, Темыч! - вступился за одиннадцатиклассницу Женька. - Ни фига она не свалилась. И вообще, отличная девчонка.
Музыка изменилась. На сцену стремительно вылетела вторая участница. На ней были черный смокинг и черные прямые брюки. В руках она держала тросточку.
- И это вечернее платье? - по-стариковски проворчал Темыч.
- Ничего-то ты не понимаешь, - с осуждением произнесла Таня. - Так сейчас очень модно.
Девочка принялась отбивать чечетку.
- Классный степ! - снова одобрил Женька.
- Не хуже Фреда Астера, - согласился Олег, недавно увидевший по телевизору старый фильм с участием этого «короля стена».
- Мне тоже нравится, - поддержала Таня. - Во всяком случае, оригинально.
- Я вообще не пойму, за кого вы болеете? - возмутился Темыч.
- Естественно, за наших, - откликнулась Таня. - Но почему других нельзя похвалить?
- Тем более твоей Катьке все равно ничего не светит, - заявил непосредственный Женька.
- Это еще почему? - запыхтел от ярости
Тема.
- Потому что на вопросы хуже нее только Дуська ответила, - не унимался долговязый мальчик. - Если уж ставить на наших, то на одну Школьникову. У Машки еще есть шанс.
- Вопросы - это еще не все, - заупрямился Темыч. - Катька внешностью возьмет.
- Дуська тоже может внешностью взять, - неосмотрительно изрек Олег.
- Вот как? - с деланным равнодушием произнесла Таня и отвернулась от Олега.
- Танька, ты что? - спохватился тот. - Я пошутил.
- Я? Ничего, - пожала плечами девочка. - Просто смотрю. Видишь, Катька вышла.
Катя в небесно-голубом платье, по которому эффектно рассыпались ее длинные черные волосы, сумела удивить зрителей. В детстве она серьезно занималась балетом. Правда, в шестом классе она решительно заявила родителям, что балериной не хочет быть ни за что на свете. Однако кое-какие из прежних навыков сохранились. И Катя сейчас решила ими воспользоваться.
' - Между прочим, то, что она сейчас танцует, называется «Первый бал Наташи Ростовой», - принялся растолковывать друзьям Темыч.
- Ни фига себе, бал без партнера, - усмехнулся Женька.
- А ты заткнись, если ничего в искусстве не понимаешь, - шикнул на него Темыч.
Впрочем, он зря волновался. Зрители приняли Катин танец на «ура». Она удалилась со сцены не только на пуантах, но и под гром аплодисментов.
- А вот и твоя лучшая подруга вышла покорять нас своей внешностью, - чуть погодя выразительно покосилась Таня на Олега.
Тот почувствовал, что краснеет. Дуська выглядела сейчас просто великолепно. Изумрудное платье в стиле русского сарафана чрезвычайно шло к ее медно-рыжим волосам. Девочка повела рукой и словно поплыла по сцене.
- Ну, прямо ансамбль «Березка»! - проорал Женька. - Во, дае...
Конец его фразы заглушил кошмарный грохот. Музыка оборвалась. Дуська истошно завизжала. Сверху на нее проливным дождем посыпалось конфетти. Потом разноцветный дождь кончился. Дуська, однако, продолжала истерично визжать и отчаянно отбиваться от чего-то невидимого зрителям.
- Что случилось? - в ужасе прошептала Таня.
- Да это для дискотеки готовили конфетти, - оказался в курсе Олег. - Видно, сработало раньше времени.
Дуська по-прежнему билась в истерике.
- Что с ней? - продолжала недоумевать Таня,
- Не знаю, - пожал плечами Олег. - Наверное, у нее шок. Ведь эта штука прямо над ее головой грохнула.
К Смирновой уже бежали с одной стороны зала Арсений Владимирович и Андрей Станиславович, а с другой - химичка Алевтина Борисовна и англичанка Виолетта Исааковна.
Впрочем, причина Дуськиной истерики почти тут же выяснилась. Девочку под руки увели за кулисы. Андрей Станиславович склонился над горой конфетти. Затем, выпрямившись, потыкал ногой в разноцветный мусор. И, к изумлению присутствующих, брезгливо поднял со сцены за хвост огромную дохлую крысу.
Тут уже завизжали все девчонки, сидевшие в первых рядах.
- Какая гадость! - воскликнула Таня.
- У-у, классная крыса! - не разделял ее брезгливости Женька. - Кто бы мог подумать, что у нас в школе водятся такие крупные экземпляры.
- Я даже не знала, что у нас мелкие водятся, - передернуло Таню.
- Мелких навалом, - бодрым голосом заверил Женька. - Особенно в буфете. Мы с Темычем сами однажды видели.
- Это было давно, - немедленно заспорил Темыч. - А после их всех вытравили.
- Тогда вытравили, а теперь новые завелись, - не унимался Женька.
На сцену вернулся из-за кулис Арсений Владимирович. Подойдя к Андрею Станиславовичу, он стал так внимательно изучать крысу, словно это было какое-нибудь диковинное животное вроде кенгуру.
Андрей Станиславович отчетливо произнес в микрофон:
- Прошу всех успокоиться! Конкурс сейчас продолжим. Произошла техническая накладка.
- Андрей, - оттеснил его от микрофона заместитель директора. - Дай я объясню народу! Значит, так! Эта тварь, - указал он на крысу, которую классный руководитель десятого «Б» продолжал брезгливо держать за хвост, - она замкнула контакт. Поэтому конфетти не вовремя высыпалось. Сейчас уберемся и продолжим. Мурмулев! Вруби-ка там пока чего-нибудь веселенькое.
В мощных колонках послышался резкий писк, сменившийся песней группы «Коррозия металла». Выбор был явно неудачный.
- Отставить, Мурмулев! - пытался перекричать дикие звуки Арсений Владимирович. - Нам нужно совсем другое!
Однако Вася то ли не согласился с заместителем директора, то ли еще пребывал под впечатлением от происшествия. И вместо того чтобы выключить музыку, врубил усилитель на полную мощность.
Арсений заткнул пальцами уши и вновь заорал что-то в микрофон. Однако слышно заместителя директора все равно не было. Впрочем, минуту спустя Мурмулев, видимо, справился с собой. Песня «Коррозии металла» резко оборвалась.
- Фу-у - выдохнула Таня.
- А чего, нормально, - ничуть не обескуражил шум Женьку.
- Главное, не успели оглохнуть, - проворчал Темыч.
На сцене возникла школьная гардеробщица Екатерина Тимофеевна со шваброй и совком. Она принялась подметать конфетти.
- Странная история, - задумчиво поглядел Олег на гардеробщицу.
- Конечно, конечно, - поглядела на мальчика Таня. - Если бы крыса упала на Мою Длину, ты бы не удивился. А раз на твою любимую Дусеньку, то тебе стало странно.
- Во-первых, она не моя любимая, - поторопился заверить Олег. - А, во-вторых, именно это-то и странно.
- Что странно? - язвительно произнесла Таня. - Что Дуська - не твоя любимая?
- Ну, тебя, - рассердился Олег. - Я серьезно, а ты со своими шуточками. Свались эта очаровательная дохлая крыса на голову Моей Длины, Катьке или кому-то еще, я бы не сомневался, что все произошло случайно. Но то, что пострадала именно Дуська, заставляет меня задуматься.
- Думаю, все-таки это совпадение, - стояла на своем Таня.
- Не знаю, не знаю, - покачал головой Олег.
- Неужели Лешкина работа? - спросила девочка.
- Сильно подозреваю, - откликнулся мальчик в очках.
- Ужас какой, - вновь передернуло Таню. - Знаешь, Олег, у меня такое ощущение, будто на меня крыса плюхнулась.
- Давно говорю, Танька, у тебя слишком развито воображение, - осуждающе произнес Олег.
- Во всяком случае, не хотелось бы мне оказаться на Дуськином месте, - очень тихо проговорила Таня. - Неужели ты, Олег, думаешь, что Лешка это специально подстроил?
- Это как раз мне и хотелось бы выяснить, - многозначительно произнес Олег.
- Но какой Лешке смысл это сделать? - все еще не верилось Тане. - Все равно Моя Длина первое задание выполнила гораздо лучше, чем Дуська.
- Так Лешка же должен был все подготовить заранее, - откликнулся Олег. - Откуда же он мог знать, что Моя Длина сама по себе вперед вырвется.
- А вот Темыч считает, что именно Лешка и помог ей вырваться, - напомнила Таня. - Не слишком ли много подвигов для одного Пашкова?
- Может, ты, Танька, и права, - не торопился с выводами Олег. - Но не многовато ли совпадений? К чему-то из всего этого Лешка точно причастен. Но вот к чему?
В это время на сцену вышла Моя Длина. Черное платье с огромным шлейфом и внушительным декольте сидело на ней идеально. Достаточно изящно исполнив менуэт, Школьникова кокетливо прикрыла лицо черным шелковым веером и опустилась в глубокий реверанс. Группа поддержки из первого ряда исполнила на трубе туш, затем в ход пошли трещотки.
- Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Таня склонилась к уху Олега:
- Знаешь, я вдруг нашу Машку сейчас совсем по-другому увидела.
- Да ну? - вытаращился на подругу Олег. - И что же тебе открылось?
- Только не смейся. Понимаешь, Машка в каком-нибудь девятнадцатом веке пользовалась бы на балах большим успехом.
- Да, да, - ухмыльнулся Олег. - Особенно ее лексикончик. Например, к ней подпиливает какой-нибудь кавалер и говорит: «Ах, так вы сегодня прекрасны!» А Моя Длина ему в ответ: «Заткнись, Микроспора». Или: «Зашибись-умри». Таня фыркнула.
- Да я, Олег, не об этом.
- А я именно об этом, - стоял на своем мальчик. - Человека всегда воспринимают в комплексе. Моя Длина в девятнадцатом веке имела бы такой же успех, как Женька на приеме у английской королевы.
- Что это вы там про меня и про королеву? - долетел обрывок разговора до Женьки.
- Проехали, - не стал уточнять Олег-.
Наконец все участницы конкурса выполнили второе задание. На авансцену выкатили старое школьное пианино. Занавес опустился. Пианино осталось в одиночестве.
- Они чего, на нем теперь состязаться будут? - проговорил Женька, у которого были тяжелые отношения с классической музыкой.
- Нет, - внесла ясность Таня. - Они готовятся к конкурсу букетов. Цветы доставили прямо со склада матери Моей Длины.
- Во, деньги на ветер бросает, - осудил Школьникову-старшую экономный Тема.
- Между прочим, мы тоже свою лепту внесли, - объяснила Таня. - Цветы от Школьниковой, а разные ветки для икебаны мы с Катькой в прошлое воскресенье набрали. Ее предки нас специально возили в лес.
Путаясь в складках занавеса, на сцену с явным трудом выбрался Арсений Владимирович.
- Музыкальный антракт! - зычным по-командирски голосом воскликнул он. - Лист. Вторая рапсодия. Исполняет ученица одиннадцатого класса «Б» Арутюнова Надежда.
- Приехали, - впал в тоску Женька. - Лучше бы Пашков под свою гитару спел. Кстати, он вроде бы собирался.
- У него изменились планы, - пояснил Тема. - Группой поддержки руководит.
Арутюнова Надя, неумело поклонившись, уселась за пианино. При первых же аккордах немногим искушенным в музыке зрителям сделалось ясно: древний школьный инструмент совсем не подходит для второй рапсодии Листа. Пианино очень давно не настраивали. Впрочем, большая часть зрителей в основном была рада, что вторая рапсодия длилась не слишком долго.
Надя ушла. Занавес открылся. Пианино убрали. В глубине сцены выстроились в ряд столы. На них лежали компоненты будущих икебан. Наконец показались участницы конкурса. Каждая из них несла по маленькому складному столику.
- Куда им столько столов? - не доходило до Женьки.
- Каждая будет собирать на отдельном столике, - объяснила Таня.
- А-а-а, - протянул Женька и умолк. Андрей Станиславович дунул в свисток. Конкурс начался.
- Им отпущено только десять минут, - сказала Таня.
Глава V
ВЕЧЕР ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Работа на сцене закипела. Девочки вихрем носились от большого стола к своим столикам.
- У меня уже от них в глазах рябит, - пожаловался Темыч.
В следующий момент у него заложило уши. Сперва на ноги вдруг взвилась группа поддержки Школьниковой. Трещотки и труба смешались с криками:
- Машка, давай! Мы с тобой!
Вдохновленные их примером, с мест повскакивали группы поддержки других участниц. Над станом богдановских снова взмыл плакат «Смирнова - наша королева».
- О боже! Когда это кончится! - зажал уши Темыч.
Словно услышав его мольбы, на сцену выбежал с секундомером в руках Арсений:
- Отставить звуки! - скомандовал он. - Вы же мешаете.
Группы поддержки послушно плюхнулись на стулья.
- И не стыдно, - с осуждением произнес заместитель директора. - Эта самая... - Он посмотрел в бумажку. - И-ке-ба-на. В общем, это искусство японское. Оно требует сосредоточенности и тишины.
- Вот именно, - одобрил Темыч слова Арсения.
- А мне с группами поддержки больше нравилось, - не согласился Женька. - Так было веселее.
- Осталась одна минута, - не отрывала взгляда от часов Таня.
- Пошла последняя минута, - сообщил со сцены Арсений Владимирович. - Девочки, завершаем.
Резкий свисток Андрея Станиславовича возвестил об окончании очередного состязания. Участницы, изящно подхватив каждая свою композицию, спустились со сцены в зал и пошли по проходам, демонстрируя результаты трудов.
- Арсений Владимирович! - послышался из первого ряда громкий голос Лешки Пашкова.
- Ауньки, - приложил ладонь к уху заместитель директора.
- Теперь поддерживать можно?
- Валяй, Пашков, - разрешил Арсений.
Что тут началось! Группа поддержки Моей Длины разошлась вовсю. Трещоток и трубы им теперь показалось мало. Улучив момент, Лешка схватил со сцены оказавшийся бесхозным микрофон и, перекрывая все остальные шумы, принялся орать:
- Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Ура-а!
- Наша группа, по-моему, ведет, - отметил Олег.
И он был прав: воплей групп, которые поддерживали остальных претенденток, никто не слышал.
- А мы чего теряемся? - никогда не мог остаться в стороне Женька. - Ты почему, Те-мыч, увял? - с силою хлопнул он по плечу друга. - Лезь на свой стул! Будем Катьку поддерживать!
Катя как раз проходила мимо с очень красивой композицией. Словно очнувшись от сна, Темыч вскочил на стул. Женька - тоже.
- Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы! - хором закричали они.
- Танька, давай! - обратился к подруге Олег. - А то Катьке обидно. Чем она хуже Моей Длины.
- Ничем, - согласилась Таня и с решительным видом полезла на стул.
Миг, и уже четыре голоса хором требовали:
- Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы!
Прошествовав по проходам, кандидатки на звания королевы и принцесс удалились в холл перед входом. Туда к этому времени со сцены перенесли складные столики. На каждом была табличка с фамилией участницы. Расставив по столикам свои композиции, девочки упорхнули за кулисы. Занавес опустился. Затем снова раздвинулся. Соискательницы опять выстроились полукругом.
Арсений Владимирович начал вызывать девочек по номерам. Те медленно шествовали к авансцене. Арсений Владимирович вновь повторял номер, только теперь к нему прибавлялись фамилия, имя и класс очередной претендентки.
- Да знаем мы их! - раздался возглас из зала.
- Это для закрепления, - пояснил заместитель директора. - Чтобы путаницы не возникало, когда приступите к голосованию.
- Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! - вновь проорали Лешка Пашков и компания.
- Отставить поддержку! - мигом заткнул их Арсений. - Теперь все решит народ!
Девочки, одновременно отвесив публике поклон, удалились со сцены. Едва это произошло, к Арсению Владимировичу подошли Михаил Петрович и Андрей Станиславович.
- Прошу тишины, - остановил рев и аплодисменты зрителей директор две тысячи первой школы. - Это замечательное мероприятие, которое, уверен, надолго останется в ваших сердцах, было бы неосуществимо без помощи наших замечательных спонсоров! Прошу вас, мои дорогие, выйти на сцену!
Зал снова взревел. На сцену вышли Зинаида Николаевна Школьникова и Хамитяй Хамзяевич Ахметов. Хамитяй Хамзяевич сперва поклонился. Затем тоже начал хлопать. Зинаида Николаевна последовала его примеру.
- Также, - снова заговорил директор, - хочу выразить особую благодарность нашим замечательным преподавателям Андрею Станиславовичу и Светлане Сергеевне, которые и организовали наш конкурс. К сожалению, Светлана Сергеевна не смогла сегодня присутствовать. Ей помешали семейные обстоятельства.
- Слава богу! - выдохнула Таня. - Значит, она нашлась. Видимо, пока шел конкурс, дала о себе знать Андрею.
- Значит, и впрямь с кем-нибудь из ее родственников что-то случилось, - добавил Темыч. - Зря только майора Василенко побеспокоили.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - сказал Олег.
На сцене директор, потом заместитель, а затем спонсоры крепко пожали руку классному руководителю десятого «Б». Тот в ответ улыбался. Однако вид у него был кислый.
- По-моему, они со Светланой все же поссорились, - пригляделся к классному руководителю Женька.
- Жизнь покажет, - откликнулся Темыч.
- Помирятся, - улыбнулась Таня. - Главное, что Светлана нашлась.
Арсений Владимирович объявил начало голосования. Сделать свой выбор надо в течение ближайших пятнадцати минут. За это время желающие могут пройти в холл, чтобы, по словам заместителя директора, «поближе ознакомиться с качеством икебан». По истечении пятнадцати минут зрители должны опустить карточки в урну. Вслед за чем последует получасовой перерыв, чтобы все могли переодеться к костюмированной дискотеке, перед которой и будут объявлены имена победительниц. - Вопросы есть? - обратился к зрителям Арсений.
Вопросов не было. Заместитель директора удалился. Началось голосование.
- Давайте-ка в темпе, - поторопил друзей Олег. - Проголосуем, а после надо Андрея найти и узнать про Светлану.
- А икебаны смотреть не пойдем? - спросил Женька.
- Подождут икебаны, - возразила Таня. - Их там оставят до конца вечера.
- Ну, давайте, - смирился Женька. - Только за кого голосовать-то? От нас ведь две кандидатки.
- Естественно, за Катьку, - не испытывал никаких сомнений Тема. - А за Мою Длину пускай голосует Пашков.
- Ну, и чего ты добьешься? - посмотрел на него Женька. - В результате Катька твоя все равно пролетит, а Моя Длина не доберет голосов до королевы.
- Это почему же Катька пролетит? - набычился Темыч. - Она что, по-твоему, плохо выступила?
- С какой стороны посмотреть, - вполне искренне отвечал ему Женька.
- Значит, ты считаешь, что Моя Длина лучше, - уже пыхтел, как закипающий чайник, Тема.
- Брось ты, - не хотелось обижать его Женьке. - Они мне совершенно одинаково понравились. Только Катька ответила на вопросы немного хуже, чем Моя Длина.
- Ну, и пожалуйста. - вконец разобиделся Тема. - Голосуй за свою Мою Длину.
- Она не моя, а Пашкова, - на всякий случай напомнил Женька.
- Я, пожалуй, буду за Катьку голосовать, - оказалась в сложном положении Таня. - Хотя и Машке каждый лишний голос позарез нужен.
- Вот! - взмахнул сразу двумя руками Женька. - То разрабатывали тактику отвлечения, если Машка наверняка продует. А теперь, когда у нее появился шанс выиграть, голоса для нее жалеете.
- Ох, - выдохнула Таня. - Прямо не знаю, что делать.
- А давайте проголосуем за них обеих, - не любил долго ломать голову Женька. - Может, это будет и не совсем по правилам, зато
справедливо.
- И глупо, - проворчал Темыч. - Потому что наши бюллетени сочтут недействительными, и голоса никому не достанутся.
- Ну, тогда я просто не знаю, - развел руками долговязый мальчик.
- Один выход - жребий кидать, - извлек из кармана монетку Олег. - Пусть орлом у нас будет Машка, а решкой - Катька.
- Плевать мне на монетку, - не согласился Темыч. - Я голосую без вариантов за Катьку.
- Ну, а мы кинем, - стоял на своем Олег.
- Нет, ребята, я, пожалуй, тоже за Катьку, - скороговоркою произнесла Таня.
- Тогда монетку отменяем, - сказал Олег. - Вы с Темкой - за Катьку. А мы с Женькой отдадим голоса за Мою Длину.
Так они и решили. Сдав карточки, четверо друзей пустились на поиски Андрея Станиславовича. По дороге они хотели захватить с собой Лешку Пашкова. Однако и он и его группа поддержки как в воду канули.
- Наверное, проголосовали и переодеваться пошли, - предположил Женька.
- Кстати, нам тоже следует поторопиться, - заметила Таня.
- Сейчас. Только Андрея найдем, - первым устремился за кулисы Олег.
Андрей Станиславович и Арсений Владимирович оказались возле самого занавеса.
- Слушай, Андрей! - отчетливо произнес заместитель директора. - Ты куда эту крысу девал?
- В «живой уголок» отнес, - усмехнулся классный руководитель десятого «Б».
- Ты чего, серьезно? - оторопел Арсений. - Она ведь дохлая.
- Шучу, - ответил Андрей Станиславович. - В помойку выкинул.
- Это ты зря, - расстроился заместитель директора.
- На тебя не угодишь, - вновь усмехнулся в усы его собеседник. - В «живой уголок» нельзя. На помойку тоже плохо.
- Я надеялся с помощью этой крысы установить причинно-следственную связь происшествия, - в свойственной ему манере пояснил заместитель директора. - Если мы с тобой правы и она задела контакт, на ней, по идее, должен от короткого замыкания след остаться.
- Это точно! - встрял в беседу преподавателей Женька. - У ней шкура должна была обгореть!
- Гадость какая! - поморщилась Таня.
- Не гадость, а улика, - заспорил Арсений. - Куда ты ее, Андрей, выкинул? Надо проверить.
- В мусорное ведро, - внес ясность тот. - В мужском туалете.
- На этом этаже? - задал новый вопрос заместитель директора по хозяйственной части.
- Естественно, - подтвердил Андрей Станиславович. - Дальше идти у меня не было времени.
- Попробую отыскать, - двинулся по направлению к туалету Арсений.
- Слушай, охота тебе? - попытался остановить его Андрей Станиславович. - Дело-то прошлое. Обошлось и ладно. Теперь сколько на эту крысу ни любуйся, все равно ничего назад не воротишь.
- Ты меня, Андрей, не учи. Это мое подведомственное хозяйство. И я тут должен все знать досконально.
Андрей Станиславович пожал плечами. Арсений спешно удалился.
- Нашлась Светлана Сергеевна? - обратились к классному руководителю ребята.
- Нашлась? - подался вперед учитель. - Где? Кто вам сказал?
- Так мы думали... - сбивчиво начал Олег. - Ведь Арсений Владимирович... Там, на сцене... Сказал, что Светлана Сергеевна... по семейным обстоятельствам...
- Ах, вот что, - погасли глаза за стеклами очков у Андрея. - Это он просто так. Я посоветовал. А о Светлане Сергеевне пока ничего неизвестно.
- Это плохо, - вырвалось у Женьки.
- Куда уж хуже, - сумрачно проговорил Андрей Станиславович.
- А давайте я сейчас возьму у Марата мобильный, - предложил Олег. - Попробуем еще раз позвонить вам домой. А если там никто не подойдет, то Владимиру Ивановичу.
- Действуй, - одобрил его план Андрей Станиславович.
Но не успел Олег уйти, как за кулисы ворвался Арсений Владимирович:
- Ее нигде нету! Пропала!
- Знаем! - выпалил Женька.
- Откуда? - смерил его пытливым взглядом заместитель директора.
- От Андрея Станиславовича, - думая, что речь идет о Светлане, сообщил Женька.
- Где она? - подразумевая пропавшую крысу, перевел взгляд на классного руководителя десятого «Б» Арсений Владимирович.
- Понятия не имею, - весь в тревоге по поводу странного исчезновения Светланы пожал плечами Андрей Станиславович.
- Ты что, издеваешься? - вспылил заместитель директора по хозяйственной части. - Я ищу ее, ищу. Мне причину преждевременной сработки устройства нужно установить, - как всегда, когда волновался, Арсений Владимирович перешел на ужасающий канцелярит. - Я и так в этой школе каждый день в обстановке, приближенной к боевой, нахожусь.
- Ну, не ты один, - справедливости ради, напомнил Андрей Станиславович.
- Вы все просто находитесь, - окончательно вышел из себя Арсений Владимирович. - А на меня вся ответственность ляжет, если, к примеру, на вас потолок какой-нибудь
свалится.
Дело в том, что здание школы давно уже находилось в аварийном состоянии. И лишь титаническими усилиями Арсения Владимировича и Михаила Петровича еще стояло на
месте.
- Арсений Владимирович, я все понимаю! - повысил голос Андрей Станиславович. - Но при чем тут моя Светлана?
- Светлана? - переспросил заместитель директора и от неожиданности закашлялся. - Вот уж не знаю. И вообще, речь о крысе, зачем ты скрыл от меня, что ее там нету?
- Какая крыса? Где нету? Почему скрыл? - настала очередь изумиться Андрею Станиславовичу.
- В помойке нету, - отозвался Арсений
Владимирович.
- Крысу сперли! - первым разобрался в
ситуации Женька.
- Не говори глупости, - ответила Таня. - Кому эта мерзость нужна?
- Мало ли? - пожал плечами долговязый мальчик. - Может, кому и понадобилась.
- Факт тот, что ее нету, - снова заговорил Арсений Владимирович. - Помойное ведро на месте, а крыса тю-тю.
- Может, вы просто не нашли? - предположил Женька.
- Нет, - откликнулся заместитель директора. - Я там досконально все изучил.
- А давайте я еще раз посмотрю, - предложил Женька.
- Иди, - разрешил Арсений. - Но ее все равно там нет.
- Может, она ожила и ушла? - вдруг осенило Тему. - Сперва у нее был шок, а потом она полежала в помойке и очухалась. Крысы ведь очень живучие.
- Может, ты и прав, - кивнул Арсений Владимирович. - В таком случае, версия с замыканием подтверждается.
- А если ее, предположим, сперли? - спросил Олег.
- Тогда думайте сами, - неопределенно развел руками Арсений Владимирович.
Ребята переглянулись. По их мнению, спереть дохлую крысу мог только тот, кто хотел замести следы. Раз хотел замести следы, значит, сперва эту тварь в конфетти и подкинул. А так как устройство сработало во время выхода Дуськи Смирновой, то автором смелого эксперимента мог быть, по мнению четверых друзей, только Лешка Пашков. Разумеется, с Арсением никто из ребят делиться подобной догадкой не стал. Сам же заместитель директора склонялся к версии, что крыса попросту ожила и сбежала.
- Хорошо, что завтра уже каникулы начинаются, - с облегчением проговорил он. - Сразу после нового года вызову крысоморов.
Пусть как следует поработают. А мы с Михаилом Петровичем и с тобой, Андрей, за каникулы осмотрим все помещения. Надо щели заделать. Иначе эти твари что хочешь натворить могут.
Андрей Станиславович рассеянно кивнул. Ему сейчас было совсем не до крыс и не до щелей в школьных помещениях.
- Так я возьму телефон у Марата? - посмотрел Олег на учителя.
- Давай!
- Чего, майору своему звонить будешь? - с сочувствием посмотрел Арсений на Андрея. - Больше ничего не остается, - тихо произнес тот и отошел в сторону.
- Нештатная у него ситуация вышла, - шепотом поделился с ребятами Арсений. - Ему бы, - покосился он на Андрея, - все силы бросить сейчас на поиски любимого человека, а тут этот вечер.
- Мы можем помочь, - вызвался Женька.
- Отставить, - в ужасе замахал на него руками Арсений. - Мало вы приключений себе находите.
Женька хотел возразить, но Таня и Темыч ткнули его в бока.
- Звоните, Андрей Станиславович, - прибежал с мобильным телефоном в руках Олег. - Хорошо хоть Марата в зале застал. Ему костюмироваться неохота. Вот он тут и сидел.
- Как же он без костюма? - спросил Арсений Владимирович.
- Он говорит, что наденет маску, - ответил Олег. - Ас остальным у него из-за гипса сложности. Так что останется в образе инвалида.
- Все это время Андрей Станиславович разговаривал по телефону.
- Ну, как? - осведомились ребята.
- Пока новостей нет, - сухо откликнулся он. - И вообще, марш переодеваться. Иначе не успеете.
Четверо друзей побежали к родному классу. Там было написано: «Только для девочек». Женька, невзирая на это, хотел войти, но дверь оказалась крепко заперта.
- Вот уж не знала, что ты у нас девочка? - усмехнулась Таня.
- Не. Я просто не посмотрел, - только сейчас удосужился обратить внимание на надпись Женька.
- Сам ведь вещи оставлял в соседнем классе, - напомнил Темыч.
- Оставлял, - обезоруживающе улыбнулся долговязый мальчик. - Но потом забыл. Дела-то какие.
Остальные кивнули. Ситуация с исчезновением Светланы все сильнее тревожила их.
- А Пашкова-то так нигде и нет, - напомнил Олег.
- Наверное, переодевается, - указал Темыч на дверь параллельного класса, где было написано: «Только для мальчиков».
- И вам пора, - сказала Таня и принялась громко стучать в дверь родного класса. - Девчонки, пустите. Это я!
Замок щелкнул. Дверь приоткрылась. Из класса выглянула бдительная учительница младших классов, которой сегодня было поручено наблюдать за порядком.
- А-а. Заходи, - пропустила Таню она.
Любопытный Женька попытался заглянуть внутрь. Но учительница с криком: «Пошел отсюда!» - выпихнула его в коридор. Дверь тут же захлопнулась.
- Вот так всегда, - с досадою произнес Женька.
- А ты на что-то другое рассчитывал? - ухмыльнулся Олег.
- Да вообще-то я ни на что не рассчитывал, - честно признался долговязый мальчик и деловито добавил: - Не будем зря терять времени. Пошли переодеваться. Иначе результаты без нас объявят.
И ребята направились в параллельный класс.
Олег первым делом обвел глазами присутствующих. Однако Лешку Пашкова не обнаружил. Правда, удалось выяснить, что он здесь все-таки побывал. Об этом сообщил Борька Савушкин, с трудом натягивающий на свой мощный торс костюм Арлекина.
- Где ты это нарыл? - уставился на него Женька.
- Мать сшила, - безрадостно сообщил Савушкин.
- Кажется, она с размерчиком малость лопухнулась, - придирчиво оглядел Темыч одеяние Савушкина. - Тебе явно мало.
- Да вообще-то тесновато, - признался Савушкин. - А, главное, «молнию» сзади никак не могу застегнуть. Помогите.
Олег, Женька и Темыч кинулись на помощь. Женька рванул вверх «молнию». Ткань затрещала.
- Погоди! - Олег схватил за руку Женьку. - Ведь порвется.
- Да уж. Ты осторожнее, - пропыхтел Савушкин. - Не голому же мне на эту дискотеку идти.
- Голому нельзя, - на полном серьезе изрек рассудительный Темыч. - Чего твоя мать материала-то пожалела?
- Она не пожалела, - помогая Женьке, изо всех сил втягивал живот Савушкин. - Просто мать меня обмерила для выкройки месяц назад. А я с тех пор на тренажере еще подкачался. Вот теперь и тесно.
- Раз подкачался, тогда оставайся в одних трусах и изображай культуриста, - отчаялся справиться с «молнией» Женька. - Встанешь вот так, - принял характерную позу он. - И все девчонки будут твои.
- Вот сейчас тебе двину по морде, тогда узнаешь, - обиделся Савушкин.
- Ай! Не вздумай, - на всякий случай попятился Женька, которому совершенно не хотелось получать по морде.
Олег, пытаясь найти конструктивное решение проблемы, внимательно оглядывал Савушкина.
- Все ясно, - наконец произнес он. - Снимай, Савка, майку. Она слишком толстая.
Борька послушался. Костюм Арлекина с трудом застегнули.
- Только мой тебе совет, - обратился к Борьке с напутствием Темыч. - Особо не шевелись. А то может лопнуть.
Савушкин сказал, что постарается.
- Слушай, - обратился к нему Олег. - Лешка Пашков просто так забегал или переоделся?
- Переоделся, - внес ясность Савушкин. - Физию чем-то белым намазал. Потом парик на башку нахлобучил. И завернулся в длинную черную накидку. Я еще его спрашиваю: «Ты чего, Дракулой будешь?» А он только клыки показал и смылся.
- Какие клыки? - удивились ребята.
- Вампирские, - отвечал Борька. - Небось опять в «Веселых гадостях» приобрел.
- Ясно, - кивнул Олег и начал торопливо переодеваться.
Ему хотелось найти Лешку еще до начала дискотеки. Слишком уж много скопилось к нему вопросов. А, главное, Олег не понимал, почему Пашков явно скрывается от Компании с Большой Спасской.
Пятью минутами позже к актовому залу подошла колоритная группа из четырех человек. Таня в пышной красной юбочке с белым фартучком, в белой же пышной блузке и в черном корсаже. На голове у нее был белоснежный кружевной капор, из-под которого кокетливо выбивались светлые волосы. На ногах - деревянные сабо. Окружали Таню три разновеликих бородатых гнома в разноцветных шапочках с помпончиками, столь же ярких свитерах, поверх которых были надеты огромные воротники из белоснежного полотна, спортивных брюках и резиновых сапогах. Особенно колоритно выглядел Женька. Не ограничившись бородой и усами, он налепил специальную бутафорскую нашлепку и казался теперь одноглазым.
- Слушай! - взмолилась Таня. - Отлепи эту пакость от глаза. А то я как на тебя погляжу, гак вздрагиваю.
- Подумаешь, - махнул рукой Женька.
- Это он нарочно, - вмешался Тема. - Чтобы в отсутствие Наташки никому случайно не понравиться из наших девчонок.
- Не-а. Мне просто так интереснее, - возразил Женька.
- Может, ты и прав, - задумчиво произнес Олег. - Все равно ты со своим ростом на настоящего гнома никак не тянешь. А так хоть какое-то непонятное одноглазое чудовище.
- Ну! - воскликнул Женька.
Они подошли ко входу в зал, когда навстречу им с леденящим кровь жутким хохотом вылетело нечто на колесах. Четверо друзей невольно отпрянули в сторону. В коляске восседал Марат, плотно забинтованный с головы до гипса.
- Испугались? - эффектно затормозил перед ребятами он.
- Ну, ты даешь! - хором воскликнули они. - Прямо человек-невидимка из Герберта Уэллса.
- Понравилось, да? - вышел из зала мужественный Олесь Убейволк.
- Класс! - одобрил Женька. - Как тебе, Марат, удалось так забинтоваться? Вон, даже глаз почти не видно.
- Это все Олесь, - повернулось забинтованное существо к старшему охраннику отца.
- Ну, - кивнул тот. - Малец попросил меня, чтобы в натуре оригинально вышло. Я и оформил его.
- Замечательно, - вновь похвалили ребята.
- Все хорошо, кроме одного, - не мог обойтись без критики Темыч. - Слишком все белое. Для настоящего эффекта нужно хоть одно цветовое пятно.
- Во! - хлопнул Темыча по плечу Женька. - Раз бинты, значит, где-то должна кровь проступить. Ща побегу в учительскую, достану красных чернил, и тебя, Маратка, слегка ими польем.
- Только не кровь! - с суеверным ужасом воскликнул Убейволк. - Примета плохая.
- Почему? - не знали такой приметы остальные.
- Настоящую кровь можно накликать, - мрачно изрек Олесь. - Пусть остается белый.
- Нет. Погодите! - вмешалась Таня. - Я сейчас.
Она убежала и почти тут же вернулась с длинной зеленого цвета лентой.
- Вот. Тебе, Марат, очень пойдет. И Таня завязала на шее Ахметова огромный бант.
- Чума! - впал в неистовый восторг Женька. - Человек-невидимка с бабочкой!
- Смотрится хорошо, - на сей раз остался доволен Олесь Убейволк. - Ой, ребята! - хлопнул себя по лбу он. - Побегу в кабинет директора. Там мой Хамзяич сидит отдыхает. Надо его заблаговременно предупредить, что бинты на мальце - это чисто шутка. Иначе еще подумает...
- Вот, вот, - понял опасения охранника Темыч. - Решит Хамитяй Хамзяевич, что Марат совсем развалился.
Олесь побежал на первый этаж. Гномы и Белоснежка обратились к человеку-невидимке:
- Ты Лешку Пашкова не видел?
- Да кто их теперь там разберет, - ответило забинтованное существо. - Сами поглядите в зал.
Ребята заглянули. Кого только там не было! Мушкетеры и кошки. Зайцы и Золушки. Пираты и индейцы. Один ангел. Две смерти с картонными косами. Три черта с рожками и хвостами. Одна корова, явно состоящая из двух человек, которые никак не могли синхронизировать движения, в результате чего «парнокопытное» беспомощно топталось на месте. Фауна была представлена также длиннющим зеленым крокодилом. Мышью, превышающей размером крокодила. И наконец, большим двуногим существом неопределенного рода и вида. Как сказал Женька, «это, кажется, нечто среднее между Чебурашкой и бегемотом». Правда, один из чертей, оказавшихся рядом, объяснил, что на самом деле это слон. Но Женька все равно остался при своем мнении.
- Ну, и где здесь Пашков? - спросил Марат.
- Кажется, Лешки здесь нет, - еще раз окинул взглядом зал, откуда успели во время перерыва вынести стулья, Олег. - Он должен изображать графа Дракулу.
- Тогда я видел, - отчетливо вспомнилось Марату. - Минут за пять до вас пронесся через весь зал и исчез за кулисами. Только я нипочем бы не узнал нашего Лешку.
- Можно подумать, ты остальных сегодня узнаешь, - хмыкнул Темыч.
- Ну, тех, кто без масок, еще узнаю, - отозвался Марат.
- А кто у нас в корове? - полюбопытствовал Женька.
- Два отморозка из одиннадцатого «А», - оказался в курсе Марат.
- Откуда тебе известно? - удивилась Таня.
- Случайно, - захохотал Марат. - Эти два чудика пытались в своей корове подняться по лестнице. А тут... - Марат выдержал выразительную паузу. - Тут как раз Алевтина нарисовалась. Ей бы это животное обойти. Но Алевтина, сами знаете, всегда приключений ищет.
- И что, корова ее забодала? - радостно воскликнул Женька.
- Да скорей затоптала, - уточнил Марат. - Эти два отморозка даже по ровному месту как следует ходить не научились. А тут, сами понимаете, лестница. В общем, ребята в ногах запутались, и кубарем по ступенечкам вниз. Ну, и химичка наша, естественно, вместе с ними. А она же ведь тихо не может. Орет: «Караул! Спасите!» И чего, спрашивается, зря вопить? В таких случаях группироваться надо.
- Тебе виднее, - многозначительно глянула Таня на загипсованные ноги Марата.
- Так я как раз тогда и не группировался, - отвечал тот. - Вот через это теперь и мучаюсь.
- А химичка? - спросили ребята.
- Арсений с Романом спасли, - продолжал Ахметов. - Роман прямо на свою грудь Алевтину принял. Арсений корову остановил. А тут как раз Олесь прет снизу. Ну, они втроем корову от Алевтины отпутали. И, естественно, этих двух отморозков из коровы вытащили. Поэтому я теперь знаю, кто это.
- Алевтина цела? - вновь поинтересовались ребята.
- Цела, - подтвердил Марат. - Даже ни разу в обморок не упала. И за спасение благодарила Олеся.
- Явный прогресс, - с изумлением проговорил Олег.
- Это, милый мой, не прогресс, - тронула его за руку Таня. - Это совсем другое.
- Чего другое? - вытаращился на нее Женька. - Алевтина у нас от каждого таракана в обморок падает.
- Но ведь тараканов там не было, - многозначительно произнесла Таня.
В этот момент Олег увидал Лешку Пашкова в костюме Дракулы.
- Эй! - окликнули его ребята. - Погоди. Лешка обернулся, затем вдруг махнул рукой и бросился наутек.