Трон

На следующее утро Дункан не мог разбудить меня целых двадцать минут – по крайней мере, он так утверждал. Сначала он стучал в дверь, а не дождавшись ответа, зашел в комнату и принялся трясти меня за плечо, но и это не помогло. Дункан уже было перепугался, что я умерла, но тут объявился Туве и бесцеремонно облил меня холодной водой.

– Какого черта? – заорала я и села.

По моему лицу буквально струились ручьи. Кое-как проморгавшись, я обнаружила перед собой парочку в одинаковых позах – оба держались за головы.

Я растерянно смотрела на них.

– Ваше высочество, вы снова сделали это, – страдальчески пробормотал Туве.

– Что я сделала?

– Снова дала мне по мозгам. Мы напугали тебя, пытаясь разбудить, а ты нас за это мысленно отхлестала – сквозь сон!

– Ох, простите. – Я поежилась, мокрая пижама противно липла к телу. – Но зачем вы меня облили?

– А вы никак не желали просыпаться, ваше высочество, – протараторил Дункан, глаза у него все еще были несколько выпученные. – Я уж перепугался, думал, вы нас навсегда покинули.

– Я же тебе сказал, жива она.

Туве подвигал челюстью – похоже, я ударила его от души.

– Ваше высочество, как вы себя чувствуете? – продолжал волноваться Дункан.

– Со мной все нормально, – проворчала я, – просто мокрая насквозь.

– На сегодня тренировка отменяется, – сказал Туве.

– Почему? – удивилась я. – У меня же только-только начинает получаться.

– Да, но ты слишком устала и в таком состоянии можешь что-нибудь себе повредить. Сегодня отдыхаешь, а завтра позанимаемся как следует.

Я начала было возражать, но без особого энтузиазма. Да и Туве оказался непреклонен. Даже проспав без задних ног всю ночь, я ощущала вялость, какую-то ватность во всем теле. Я прислушалась к себе. У меня словно отрубили полголовы – точно одно из полушарий мозга еще продолжало спать. Нет, чувствовала я себя в целом пристойно, но предстоящему отдыху искренне порадовалась. Впрочем, надо наконец содрать с себя мокрую пижаму, принять душ и тогда оценить свое состояние.

Я оглядела себя и выразительно посмотрела на парней. Туве тут же объявил, что у него полно дел, и удалился. Дункан же с минуту еще переминался с ноги на ногу и что-то мычал, дескать, устроит мне полноценный отдых, хочу я того или нет. Наконец и он ушел.

Я долго нежилась под душем, потом приводила себя в порядок, а когда вышла из ванной, в комнате опять торчал Дункан. Меня начинала злить его бесцеремонность. Развалился на моей разобранной постели и таращится. Хорошо хоть я халат накинула. При моем появлении Дункан расцвел и принялся перечислять занятия, которым я могу нынче посвятить себя. Ни одно из его предложений не показалось мне заманчивым.

– Может, стоит просто пообщаться с друзьями? Тоже ведь отдых.

– Ну... наверное. – Дункан ответил как-то настороженно.

– Отлично, тогда этим я и займусь!

– Чем этим? – Дункана явно обидело, что я не заинтересовалась его предложениями.

– Пообщаюсь с другом.

– С каким другом?

– Просто с другом.

– Да у вашего высочества и друзей-то особо нет, – ехидно заметил искатель и поспешно добавил: – Ой, извините.

– Ты в общем-то прав, – вздохнула я.

Я попросила Дункана оставить меня одну, переоделась, вышла из комнаты и направилась по коридору. Дункан семенил следом. Мы миновали комнаты Риза и Мэтта.

– О нет, ваше высочество! – вскрикнул Дункан. – Вам нужно отдыхать, а маркис витра определенно не является другом вашего высочества!

– Но ведь и врагом моим он тоже не является, не так ли? И я хочу всего лишь поговорить.

– Это плохая идея, ваше высочество, – пролепетал мой телохранитель.

– Дункан, не хочется напоминать тебе, кто я, но у меня нет выбора. Ты не забыл, что я принцесса и не подчиняюсь тебе? Ты мой искатель, и я поставила тебя в известность о своих намерениях.

– Но, ваше высочество, вы же знаете, что вам нельзя разговаривать с ним, – занудел Дункан мне в спину. – Королева предупредила всех охранников после вашего прошлого визита к пленнику.

– Если ты против, можешь не ходить.

– Да что вы! – всполошился Дункан и решительно обогнал меня. – Ни за что не позволю вашему высочеству пойти одной!

– Спасибо за заботу, но со мной ничего не случится. Если тебе грозят неприятности, то лучше останься.

– Нет! Мой долг – оберегать ваше высочество от неприятностей. А мои неприятности вас волновать не должны. И прошу вас, хватит беспокоиться о моей безопасности.

Как только мы подошли к парадной лестнице, до нас донесся грохот – кто-то стучал во входную дверь. Это было странно, потому что обычно все пользуются звонком, и тогда по всему дворцу разливается нежный перезвон китайских колокольчиков.

Но еще больше меня удивило то, что сама Элора, царственно волоча шлейф платья по мраморному полу, шествует через холл к дверям. Мы с Дунканом, не сговариваясь, присели за перила, чтобы не выдать своего присутствия.

Королева была одна. От меня не укрылось, что, подойдя к дверям, она быстро оглянулась. Лицо Элоры выглядело посвежевшим, но в волосах серебрились две новые седые пряди.

– Почему она сама открывает дверь? – зашептал Дункан. – И где ее охрана?

– Тсс!

Убедившись, что рядом никого нет, королева открыла двери. Ледяной порыв ветра моментально ворвался внутрь, вместе с ним во дворец проскользнула женщина. Лицо гостьи было скрыто капюшоном темно-зеленой накидки. Длинный подол атласного платья цвета бургундского вина, облепивший ноги, был весь в грязи.

– Как хорошо, что ненастье вам не помешало.

Голос Элоры прозвучал надменно. Немного нервным движением она пригладила волосы, явно пытаясь спрятать серебряные пряди. Женщина ничего не ответила, и Элора жестом предложила гостье подняться по лестнице. Все деловые переговоры проводились на первом этаже южного крыла, но Элора явно желала скрыться в своих личных апартаментах.

Я схватила Дункана за руку, и мы на четвереньках уползли в коридор. Ближайшим убежищем оказался чуланчик со швабрами. Постаравшись не шуметь, я пропустила Дункана, протиснулась сама и оставила только узкую щель. Дункан вжался в стену, но тоже попытался приникнуть к щели. Я раздраженно пихнула его локтем.

– Больно! – вскрикнул мой бравый страж.

– Тише! – шикнула я.

– И ни к чему так кричать, – обиженно прошептал Дункан.

– Я не...

И тут я сообразила, что вообще-то и рта не открывала. А он меня слышал! Получается, я повторила Элорин фокус с мыслевещанием. «Дункан, ты меня слышишь?» – мысленно вопросила я, но он ничего не ответил, а тянулся на цыпочках, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

Я хотела попытаться снова, но тут совсем рядом раздались легкие шаги. Мы замерли. Элора медленно прошла мимо чулана, гостья шла рядом с ней, так что лицо ее разглядеть снова не удалось. Я выждала, пока дамы не удалились, и только тогда выглянула из чулана. В дальнем конце коридора маячил стражник, карауливший поворот к комнате, где держали Локи. Странно. Весь дворец буквально наводнен охраной, но здесь почему-то пусто.

– Зачем Элоре приводить сюда гостей? – спросил Дункан, тоже выйдя из чулана.

Я лишь пожала плечами.

– Куда они направились, как думаешь?

– Не знаю, я никогда не бывал в личных покоях королевы.

Мы бесшумно приблизились к тому месту, где коридор поворачивал. Я выглянула за угол. Стражник стоял у двери в комнату Локи. Меня снедало желание выяснить, что за тайное свидание у королевы. Она и ее таинственная гостья были в дальнем конце коридора. Я приникла к стене, постаравшись слиться с ней, Дункан последовал моему примеру. Со стороны мы наверняка выглядели как дешевые комедианты из глупого фильма, которые прячутся за деревцами в палец толщиной.

Элора толкнула массивные двери в конце коридора, и я замерла. Это были королевские покои. По крайней мере, мне так было сказано, самой там побывать мне не довелось. Если бы Элора оглянулась, то увидела бы, как мы с Дунканом нелепо приникли к стене. На наше счастье, она ни разу не обернулась.

– Что происходит? – спросила я.

– Я бы тоже хотел это знать, – неожиданно раздался голос Локи.

Я снова высунула нос за угол. Локи стоял в дверях своей комнаты, прислонясь к косяку.

Я и думать забыла про Локи, увлекшись слежкой за королевой. Расправив плечи, я вздернула подбородок и шагнула за поворот.

– А вот это совсем не твоя печаль. – Я неспешно, с наигранным безразличием направилась к усмехающемуся Локи.

– Да мне нет никакого дела, но вы двое смотритесь как парочка придурочных шпионов.

– Рада, что тебе нет никакого дела, – надменно ответила я.

– Мне просто любопытно, почему ты следишь за собственной матерью. Что скажешь?

– Ваше высочество, вам не следует отвечать на его вопросы, – вмешался охранник. – Я могу закрыть дверь, и ваше высочество продолжит свой путь.

– Нет-нет, все хорошо. – Я улыбнулась стражнику и насупленно глянула на Локи: – Тебе удалось рассмотреть, кто был с моей матерью?

– Нет. – Улыбка Локи стала шире. – Но в отличие тебя, я догадываюсь, кто это был.

– Ваше высочество, это совсем не похоже на отдых, – жалобно проблеял Дункан.

– Спокойно, Дункан.

– Но, ваше высочество...

Дункан!

У меня снова прорезался «голос разума», и я поспешила использовать его на полную катушку. Я посмотрела Дункану в глаза.

Я в порядке. А теперь, будь добр, уведи подальше охранника.

– Ладно... – Дункан покорно повернулся к стражнику: – Принцессе нужно несколько минут побыть наедине с маркисом.

– Но у меня строгий приказ...

– Это принцесса, – отчеканил Дункан. – Ты собираешься перечить ее высочеству?

Они медленно двинулись по коридору. Дункан пятился, не сводя с меня укоризненного взгляда, а стражник бормотал, что его ждут страшные неприятности, ежели королева прознает.

– Вижу, ты освоила новый трюк, – заметил Локи.

– Да я освоила столько трюков, что тебе и не снилось, – не удержалась я.

Маркис с поклоном отступил в комнату:

– Если хочешь продемонстрировать, мои двери всегда для тебя открыты.

Не знаю, о чем я думала, но немедленно воспользовалась его приглашением. Я села на кровать, поскольку стульев в комнате так и не появилось.

– Ваше высочество может чувствовать себя как дома, – ехидно сказал Локи.

– Именно так я себя и чувствую. Это же мой дом.

– Ну да, ну да, – покивал Локи и сел рядом.

Я отодвинулась.

– Туве рассказал мне про тебя. Я знаю, какой мощью ты обладаешь.

– И все-таки посещаешь меня одна? – Локи откинулся назад, оперся на локти.

– Но ведь и тебе о моей силе известно.

– Туше.

– Именно потому, что ты так силен, король и поручил тебе охранять меня, а ты позволил мне уйти.

– Это вопрос?

– Нет, не вопрос. Я знаю, ты это сделал намеренно. Почему ты позволил мне сбежать?

– А я-то, грешным делом, думал, что мы мило поболтаем, а ты все о политике да о судьбах мира.

– Локи, я говорю очень серьезно.

Правда, слова мои прозвучали не очень-то натурально – я с трудом сдержала смех: Локи с таким артистизмом изобразил вселенское уныние.

– Так и я тоже. – Локи снова сел ровно, ненароком придвинувшись ко мне. Я не пошевелилась.

– Почему ты делаешь из этого такую тайну?

– А почему ты так хочешь эту тайну узнать?

– Потому что, если ты играешь в какие-то игры, я должна это выяснить.

– И если так, что тогда? Прикажешь им казнить меня?

– Нет, конечно.

Он помолчал, рассматривая меня, потом раздумчиво произнес:

– Тебя пугает одна мысль об этом.

– Вот именно. А теперь-то ты можешь рассказать, почему позволил мне сбежать?

– Ну ты же не хочешь меня убивать.

– Прости, не понимаю, о чем ты.

– Думаю, понимаешь, принцесса... – Локи помолчал, он больше не улыбался и не паясничал. – Я знаю, каково это – быть пленником. И решил, что неплохо помочь кому-нибудь сбежать. Для разнообразия.

– В эту часть я верю. А почему ты снова за мной явился? Какой смысл меня отпускать, а потом снова преследовать?

– Я же тебе говорил. Приказ короля. Вернее, я сам напросился. Сказал, что ты мне доверяешь и что я смогу уговорить тебя пойти со мной.

На миг сердце в груди точно остановилось. Я понимала, что должна расстроиться или обидеться, но ничего подобного не произошло.

– Ты действительно в этом уверен?

– Нет. И я не собирался проверять. Я просто знал, что пошли Орен кого-нибудь еще, они бы не успокоились, пока не поймали тебя. Мне показалось, что это не совсем честно.

– Так ты не собираешься утащить меня обратно в Андарики?

Локи прищурился, будто обдумывая такую возможность.

– Нет, это было бы проблематично.

– Проблематично? – Я удивленно подняла брови. – А что, ты не мог отключить меня, закинуть на плечо и унести? По крайней мере, до того момента, как позволил запереть себя в этой комнате?

Локи рассмеялся:

– Я ничего не позволял. Признаю, я не боролся в полную силу, но дело не в этом. Я вообще не собирался похищать тебя. Я просто хотел создать видимость этого, чтобы у короля не было повода казнить меня.

Я невольно охнула.

– Так, значит, ты здесь только для того, чтоб спасти свою задницу?

– Все выглядит примерно так, разве нет?

– Скажи, ты что-нибудь сейчас мне сделал?

Мой пульс участился, я чувствовала легкое головокружение. Теплые карамельные глаза почти что вогнали меня в транс, внутри словно плясали тысяча мотыльков. Обычно такое со мной случалось лишь в присутствии Финна, но я и мысли не допускала, что Локи способен вызвать у меня такие же странные чувства, да что там – я и предположить не могла, что могу его заинтересовать. Наверняка он охмурил меня своими чарами. Как-то раз он же вызвал у меня обморок.

– Ты о чем? – искренне удивился Локи.

– Ну не знаю, что-то вроде фокуса с отключкой, как тогда, помнишь?

– Нет, ничего такого я не делал. – Он вздохнул протяжно, почти с сожалением. – Вряд ли это вообще когда-нибудь повторится.

– Почему?

Локи чуть заметно улыбнулся и подался ко мне. На миг я испугалась, что он собирается меня поцеловать, а еще через миг, едва не оглохнув от ударов собственного сердца, поняла, что боюсь, что он меня не поцелует.

Глаза Локи по-прежнему не отрывались от моих, я сделала над собой усилие и отвела взгляд. Какое у него загорелое лицо. И подбородок такой волевой, но вовсе не мужланский. И эти теплые глаза, в которых словно растворяешься, забывая обо всем на свете... И как я раньше не замечала, до чего он красив.

Губы Локи почти коснулись моих, и тут он отодвинулся. Совсем чуточку, но отодвинулся. Я чувствовала его дыхание на щеке.

– Я хочу быть уверен, что если ты со мной, то это твой выбор, а не чье-нибудь принуждение. – Он сделал паузу. – И вот ты наконец не бежишь прочь.

– Я, я... – Все слова точно испарились из моей головы.

– Ну и кто здесь играет в игры? – Локи демонстративно вздохнул, упал на кровать, но взгляд его по-прежнему был прикован ко мне.

Я перевела дух, откинула волосы со лба и приняла надменную позу, скрестив руки на груди.

– Венди! – раздался из коридора голос Дункана.

Я обернулась. За спиной у меня стоял Финн, глаза его так и горели.

– Ваше высочество, вам должно немедленно покинуть это помещение, – спокойно сказал он, но я поняла, что за этим показным спокойствием клокочет ярость.

– Да, кстати, все хочу спросить, – голос Локи был почти робок, – почему искатели постоянно раздают указания вашему высочеству? Это вы должны повелевать.

– Тебе, витра, лучше помолчать, если только не хочешь, чтоб я заткнул тебе рот. – Финн наградил Локи испепеляющим взглядом.

Локи словно и не слышал угрозы, он потянулся и зевнул.

– Финн. – Я нехотя шагнула в коридор. Продолжать разговор с Локи при Финне мне вовсе не хотелось, как не хотелось при Локи выяснять отношения с Финном.

– Ваше высочество, – ровным голосом отозвался Финн.

Дверь за мной с грохотом захлопнулась. Я собралась осадить Финна, и порезче, за то, что он превышает свои полномочия, но он схватил меня за руку и буквально поволок по коридору.

– Полегче, Финн! – Я попыталась освободиться, но разве совладаешь с ним. – Локи прав. Ты мой искатель. Отпусти мою руку и больше не указывай мне.

– Локи? – Финн остановился так внезапно, что я налетела на него. – Ты называешь по имени заключенного витра, который пытался тебя похитить? И при этом читаешь мне нотации о приличиях?

– Я не читаю тебе нотаций! – выкрикнула я и наконец-то освободилась. – И если бы мне вдруг приспичило их почитать, то я бы рассказала тебе, какой ты засранец!

– Эй, может, вам успокоиться, – испуганно пискнул где-то сбоку Дункан.

– Не смей мне указывать, как я должен делать свою работу! – Финн угрожающе ткнул пальцем в сторону моего телохранителя: – Ты самый бестолковый искатель из всех, что я знаю. При первом же удобном случае я посоветую королеве тебя разжаловать. И поверь мне, окажу тебе услугу! Тебя давно выгнать пора!

У Дункана было такое лицо, будто он вот-вот расплачется. Но он только покорно кивнул.

– Финн! – заорала я, борясь с желанием отвесить ему пощечину. – Дункан не сделал ничего дурного! (Дункан по стеночке отступал от нас.) Дункан, нет, не уходи никуда.

Но бедняга продолжал пятиться.

– Он постоянно оставляет тебя наедине с витра! – кричал Финн. – Я понимаю, у тебя просто смертельная необходимость, но долг Дункана – остановить тебя, предотвратить эти встречи!

– Я пытаюсь выяснить о витра как можно больше, чтобы прекратить эту затянувшуюся вражду! – завопила я в ответ. – Так что я беседовала с пленником! В этом нет ничего сверхъестественного, и я была в абсолютной безопасности!

– О да, беседовала! – усмехнулся Финн. – Да ты с ним заигрывала!

– Заигрывала?! – Моему возмущению не было предела. – Так ты решил, что я флиртую с витра, и поэтому ведешь себя как полный придурок? Ничего подобного. Но даже если бы вдруг и заигрывала, это не дает тебе никакого права обращаться подобным образом ни со мной, ни с Дунканом, ни с кем бы то ни было.

– Я всего лишь делаю свою работу. А в братании с врагом, ваше высочество, не вижу ничего достойного. Если не он, так другие витра или трилле научат тебя этой истине.

– Финн, мы всего лишь разговаривали!..

– Венди, я все видел. Вы флиртовали. Да ты даже волосы распускаешь, когда собираешься к нему на свидание.

– Волосы? – Я машинально потрогала кудри. – Я распустила их потому, что у меня от тренировок болит голова. И это было не свидание. Я пришла... Впрочем, знаешь что? Я не обязана ничего тебе объяснять. Я не сделала ничего плохого и не нуждаюсь в оправданиях.

– Принцесса...

– Финн, не говори больше ничего! Не желаю ничего слышать. Может, как-нибудь в другой раз, а сейчас уходи!

Я повернулась к нему спиной. Финн постоял немного и ушел. Меня била дрожь. Не помню, когда в последний раз я была в такой ярости. У меня в голове не укладывалось, что Финн мог так разговаривать со мной и Дунканом.

Неожиданно до меня долетел легкий скрип. Я обернулась. Двери, ведущие в покои королевы, открылись, и я мигом забыла и о Финне, и о своем бешенстве. Я смотрела на изящный силуэт моей матери, стоявшей в проеме распахнутых дверей, и даже не думала прятаться.

Следом за Элорой вышла и дама в плаще. Капюшон она не успела накинуть, так что я смогла наконец увидеть ее лицо. Дама улыбнулась Элоре такой знакомой приторной улыбкой. Это была Аврора. Но почему она явилась во дворец, скрывая лицо, и почему Элора провела ее в свои покои, куда никому нет доступа?