Центр внимания
Ресторан «La Marée» был слишком дорогим, чтобы кто-то заподозрил в нём ловушку. Сдержанная роскошь, стеклянные люстры, тихая музыка и запах ванили в воздухе. Идеальное место для сделки.
Элис выглядела безупречно. Красное платье подчёркивало хрупкость фигуры, длинные волосы собраны в лёгкий пучок. На первый взгляд — просто дорогая девушка, ожидающая спутника.
Но за её спиной был крошечный наушник, а в ухе звучал спокойный голос Роберта:
— Время, красавица. Он зашёл. Слева. У окна.
Она не повернула головы. Только позволила себе медленно пригубить вино и мягко улыбнуться, будто поймала чью-то заинтересованную тень взглядом.
Это была третья неделя их активной фазы операции “Омега”. Третий месяц — с тех пор как они внедрились в окружение Кристиана Ардаша — влиятельного бизнесмена с тёмной репутацией.
И всё шло по плану. Строго по плану.
Роберт сидел неподалёку, изображая скучающего клиента. Под рубашкой — кобура. В голове — расчёт. Он знал: сегодня Элис должна "случайно" познакомиться с Кристианом. Сегодня должна начаться последняя стадия.
Габриэль дал чёткие инструкции. Элис — центр внимания. Роберт — прикрытие. Кристиан — цель.
Только она знала, что эта миссия для неё не просто операция. Кристиан знал кое-что из её прошлого. То, о чём не знал даже Габриэль.
Она встала из-за стола и направилась в сторону туалета. Проходя мимо Кристиана, обронила:
— Простите...
Он поднял глаза, и в них сразу вспыхнул интерес.
— Ничего страшного, — ответил он, разглядывая её лицо. — Вы… не хотите выпить со мной?
Элис мягко улыбнулась.
Крючок заглотил приманку.
— Вы… не хотите выпить со мной? — повторил Кристиан, глядя на неё с неожиданной мягкостью.
Элис на секунду замерла. Он был моложе, чем она ожидала. Привлекательный, уверенный, опасный. Совершенно не похож на бездушного преступника, каким его описывали в досье.
Но она знала, как умеют притворяться такие, как он.
— Простите, — сказала она, позволив себе лёгкую усмешку. — Я вообще-то жду одного человека.
— Тогда он дурак, если заставляет такую девушку скучать.
— Он не любит, когда я знакомлюсь с другими мужчинами.
— А вы? — Кристиан слегка наклонился вперёд. — Вы любите это?
Элис взглянула на него — глаза цвета тёмного янтаря. В них играло что-то, что заставило её сердце на мгновение сбиться с ритма.
Наушник в ухе щёлкнул.
Голос Роберта — глухо, с напряжением:
— Осторожнее. Он уже заинтересовался.
«Я знаю», — мысленно ответила она и села за стол Кристиана.
— Давайте выпьем, — сказала Элис. — За риск.
Он улыбнулся. Его взгляд медленно скользнул по её лицу.
— Вы не боитесь меня?
— А нужно?
Никогда не показывай страх, — говорил Габриэль в первый день операции.
Тогда он тоже смотрел на неё так же пристально. Только в его глазах была не угроза, а тревога.
Габриэль.
Он был тем, кто привёл её в отдел. Тем, кто поверил в неё, когда другие сомневались.
И тем, кто всегда замирал, когда она проходила мимо.
Она видела это.
Так же, как замечала, как Роберт отворачивался, чтобы не смотреть слишком долго.
Но сейчас — она должна была быть только для Кристиана.
И пока Роберт сжимал кулаки в углу зала, а Габриэль наблюдал за трансляцией с камер, Элис с каждой минутой становилась темнее, холоднее и опаснее — той, кем они хотели, чтобы она стала.
— И всё-таки, — проговорил Кристиан, вращая бокал в руке, — у вас не глаза девушки, которая просто пришла выпить.
— А какие у меня глаза? — Элис прищурилась, слегка наклонив голову.
— Глаза охотницы.
Он усмехнулся.
— Или жертвы, которая притворяется охотницей.
— Может, я и то, и другое?
На миг между ними повисла тишина, напряжённая и почти интимная. Кристиан внимательно вглядывался в её лицо, как будто пытался прочитать что-то скрытое.
Бесполезно, подумала Элис. Ты не найдёшь во мне ничего настоящего — я здесь не для тебя.
Но он, кажется, уже нашёл.
— Знаете, — сказал он вдруг тише, — мне редко бывает интересно. Слишком много фальши вокруг.
— Забавно, — ответила Элис, откидываясь на спинку стула. — Я вот фальшь чувствую с десяти шагов.
Кристиан чуть улыбнулся, но в его взгляде промелькнуло что-то большее, чем просто интерес. Что-то тёплое.
И опасное.
Наушник снова ожил.
— Элис, — голос Роберта был ровным, но сдержанным. — Хватит. Уходи. Он тебя уже зацепил.
Неужели он ревнует?
Элис едва сдержала усмешку.
— У меня есть ещё пара минут, — прошептала она, будто сама себе.
Она взяла бокал и поднесла его к губам.
— Что вы скажете, если я приглашу вас на ужин? — внезапно спросил Кристиан. — Без официантов. Без музыки. Только вы и я.
Элис чуть приподняла брови.
— Вы пригласите меня на ужин, чтобы узнать, кто я на самом деле?
— Нет, — ответил он, глядя прямо в глаза. — Чтобы узнать, что чувствую я рядом с вами.
В этот момент что-то дрогнуло внутри неё.
На секунду.
На долю дыхания.
И этого оказалось достаточно, чтобы Габриэль, наблюдая её лицо с монитора, резко встал из-за стола, выключил трансляцию и произнёс самому себе:
— Начинается.