2. Пугало
Лу не спеша шла через лес с вороной на руках. Она старалась прикрыть птицу своей курткой, но это не отменяло того, что другие белые каннибалы могли учуять сородича. Ткань одежды пропиталась кровью, хотя в темноте это было не так заметно.
Она старалась не смотреть ни назад, ни вперёд. Возможно, она боялась увидеть что-то, что могло бы её испугать. Как никак это ребёнок. Но её спокойное блуждание по лесу надолго не продолжилось. Через какое-то время она наткнулась на поляну, усеянную цветами, освещённую луной. Посреди поляны стояло одно лишь пугало, вот только зачем оно здесь? Отпугивать птиц? Они, в принципе, и рады на нём посидеть.
- Девочка, а, девочка, - вдруг пугало заговорило. - Ты куда?
И в страшном кошмаре Лу не могла себе представить, чтобы с ней общалось чучело. При чём в такой обстановке.
- Я... - она пытается подобрать слова. - Иду домой.
- Но город в другой стороне.
Возможно, что девочке показалось, но пугало усмехнулось. В его голосе не было ничего злобного, наоборот, он казался доброжелательным.
- Я хочу уйти отсюда... - грустным голосом проговорил он.
- Я, наверное, не смогу вам помочь, - она оступилась.
- Просто разгадай загадку. Разгадаешь и ты свободна.
Лу показалось последнее высказывание пугала некоторой угрозой. Хотя ей и было холодно и она сама не менее хотела вернуться домой, как её собеседник. Всё же, почему ему не помочь?
- В чём загадка?
- В воде.
Разве это загадка? Первое, что пришло в голову девочке, так это то, что нужно поискать в водоёме. Мало ли, что это за загадка - предмет, листок, надпись? Пугало стояло посреди реки, которую сразу и не увидишь. Рыбы плескались и уже успели намочить одежду, надетую на пугало. Тут же из воды показалась сверкающая рыба, при лунном свете она даже казалась прозрачной. Сомнений нет, это лунная рыба. Нет, не луна-рыба, а лунная. Хотя разница не особо велика, на самом-то деле, но это два разных вида.
Лу оставила ворону на траве и наказала пугалу, чтобы он следил за птицей. Она не могла улететь, но могли налететь на неё. Девочка ступила в холодную реку, дрожь раздалась по всему её телу. Как только показалась цель, она поспешила схватить рыбу обеими руками. Но та оказалась довольно скользкой, поэтому быстро выскользнула и плюхнулась обратно в воду. Лу совершила ещё три попытки, чтобы поймать лунную рыбу, и, наконец, ей это удалось.
Она подняла рыбу над головой, как только её поймала. Рыба попала прямо в кольцо луны, оказалась ровно посередине. Сквозь её тело проходило лунное сияние. Лу заметила, как животное прямо у неё в руках начало испепеляться. Через её прозрачное тело было заметно, как внутренности наполнились пеплом, а затем вся оболочка рыбы превратилась в прах.
Послышался хруст дерева. Это палка пугала сломалась пополам. Вместо неё у него отросли ноги. Вороны, громко каркая, разлетелись в ужасе. Уже через минуту посреди реки стояло всё то же чучело, только с полностью функционирующими руками и ногами.
- Я премного тебе благодарен, - произнёс он. - Теперь я вынужден покинуть вас.
Неожиданно он поклонился вороне, сидящей на траве и недоумевающе смотрящей на него, а затем Лу. Только после этих действий он поспешно покинул поляну, причём исчез также, как предстал взору девочки.
Лу подняла раненую птицу и снова прикрыла её своей курткой, только затем отправилась дальше, через лес.