After dark

Кэнди не отвечала на мои звонки, чем раздражала меня еще сильнее. Не знаю, сколько точно по времени я рыдала, уткнувшись носом в рукав кофты, но все же мне удалось успокоиться и взять себя в руки. На уроке психологии часто упоминали о важности выплескивания накопившихся эмоций. Разрядка мне была крайне необходима. Я поправила свой макияж, прибралась в зале, и гордо последовала к выходу. Дверь как назло начала заедать, и мне не сразу удалось ее закрыть. Я закинула ключи в сумку и развернулась, готовая снова идти домой пешком. Да, я обещала Томасу, что поеду на такси, но в этом нет никакой надобности. Я живу слишком близко к работе, через парк. Ну, а местные хулиганы меня не пугают. По крайней мере за все время, что я хожу пешком, мне ни разу не удавалось их застать. Я начала решительно спускаться по лестнице, как вдруг, рядом со мной раздался громкий сигнал автомобиля. Затуманенная собственными мыслями, я не сразу заметила черный мерседес, припаркованный рядом с магазином. Буквально в трех метрах от меня. Стекло медленно опустилось, и я увидела знакомые черты лица.

- Я думал ты там уснула! - насмешливо произнес грудной голос.

Он действительно ждал меня здесь все это время? - молнией пронеслось в моей голове.

Я постаралась состроить невозмутимое лицо, но мой дрожащий голос выдавал внутреннее волнение.

- Это конечно весьма любезно с Вашей стороны, но я уже вызвала такси.

Демонстративно осмотревшись вокруг, я натянула повыше воротник кофты и нервно закатила глаза. Хорошо, что я не поленилась и прихватила с собой кофту. Вечером, температура воздуха значительно понизилась, а еще поднялся ветер.

Машина подъехала ближе, скрепя колесами, и остановилась прямо напротив меня.

- Я довезу бесплатно, - передняя дверца открылась, приглашая меня в гости. - Приставать не буду. Я не такой.

Я закатила глаза, расплываясь в усталой улыбке.

- Слушай, я очень благодарна тебе за то, что помог нам вчера.

- Я очень рад, что с памятью у тебя все - таки все в порядке. - парень усмехнулся.

- Я просто не в настроении общаться. - заключительно отвечаю я, озираясь вокруг.

- Мы можем ехать молча. - он сатирически выгнул бровь.

Топчась на одном месте, я покачала головой в отрицании.

- Да брось, я ведь без задних мыслей! Просто хочу подвезти, чтобы тебе не пришлось отмахиваться от местных бродяг.

И тут я рассмеялась.

- Все называют тебя сумасшедшим, Купер, а ты предлагаешь мне сесть в машину!

- И ты им так просто поверила? - он протянул свою бледную руку. При освещении фонарей, она показалась фарфоровой. - Не бойся, я тебя не съем, ну разве что обворую чуток, а потом обязательно отпущу.

Он тихо рассмеялся, а я закатила глаза. Рядом с нами раздались возгласы. Небольшая компания ребят прошла мимо нас. Они были пьяны, и у одного из парней виднелся раскладной нож. Он вертел его в руке как игрушку, временами поглядывая в мою сторону. Томас предупреждал о местных гангстерах, но я не думала, что все настолько серьезно. Мне стало не по себе.

Джеймс прочел страх в моих глазах.

- Садись, не глупи. Эти ребята заметили тебя и наверняка захотят вытащить все из твоей сумки. А она у тебя вон какая большая!

Я сразу же вспомнила про ключи. Потерять телефон и пару наличных не так страшно, как ключи от магазина.

Внутренний голос продолжал отговаривать меня, но я все же села в машину. Компания бандюган была весьма убедительна. Очень странно, но почему - то мне показалось, что этот парень действительно защитит меня. Странно и смешно, но некая рациональная часть меня поверила в эту иллюзию. И кажется, я в этом нуждалась. Особенно сейчас, когда я так отчаянно старалась быть сильной.

В салоне приятно пахло кофе. Сказать, что мне было неловко, значит ничего не сказать. Я вся съежилась. Уверенность вдруг куда - то улетучилась. Находится на чужой территории, да еще у малознакомого человека, было максимально некомфортно и безрассудно с моей стороны.

Наконец, мы пересеклись взглядами. Только сейчас мне представилась возможность поближе разглядеть его лицо. Около левого глаза я заметила маленький шрам в виде молнии, а над губой, с правой стороны, виднелась родинка. Его взгляд почти всегда такой глубокий, как будто он все время прибывает в размышлениях. Должна признаться, что Джеймс симпатичный.

Я смущенно отвела взгляд на свои руки. Это на меня не похоже. Неужели я стесняюсь его?

- Я рад, что ты благоразумна. - он пристегнулся и жестом показал мне сделать тоже самое.

Я повторила за ним, назвала свой адрес и повернула голову в сторону окна. Машина зарычала, и я ждала, что мы понесемся как угорелые, но неожиданно для меня, парень значительно сбавил скорость.

- Если мы будем плестись как черепахи, то я окажусь дома к утру.

- Предпочитаешь быструю езду?

- Да я вообще к езде не привыкла. Предпочитаю передвигаться пешком, и это гораздо быстрее, чем то как ты ездишь.

Он посмеялся, обнажая идеально ровные зубы. Еще будучи в школе, Купер носил брекеты.

- Ты живешь слишком близко, и если я буду ехать с привычной для меня скоростью, мы не успеем поговорить. - он посмотрел на меня, я заметила это боковым зрением.

- С чего ты взял, что я хочу разговаривать с тобой? - я гордо улыбнулась, снова заставляя его смеяться. - И да, ты обещал, что мы будем ехать молча.

- Какая же ты грубиянка.

- Да, а еще зануда и пуританка.

- И весьма самокритична. - добавил парень.

Он смеется через нос, выпуская воздух. Это выглядит забавно и заразительно. Поэтому я снова сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться вместе с ним. Мне едва удавалось держаться в "тонусе".

- На самом деле я люблю погонять, но при этом не забываю соблюдать правила, Хлои. Эта машина принадлежала моему деду. Он буквально сдувал с нее пылинки, и если с ней что - нибудь случится, я себе не прощу.

Джеймс впервые назвал меня по имени. Я инстинктивно повернулась, наблюдая за его профилем. Лицо было невозмутимым, как будто он вовсе не смеялся надо мной пару секунд назад.

- Здорово. - только и смогла ответить я, хотя на языке крутилось кое - что другое.

- Ты так и не ответила на мой вопрос, кстати. - он отвел глаза от дороги чтобы посмотреть на меня.

Я задумчиво нахмурилась.

- Давно ты работаешь у Вудли?

Откинувшись на кожаное сидение автомобиля, он снова вернул взгляд на дорогу. По выражению его лица понимаю, что он действительно заинтересован узнать меня получше. Но нужно ли это мне? Думаю, что, может, смогу быстрее отвлечься от дурных мыслей во время общения, поэтому отвечаю:

- Решение провести летние каникулы в Эшвилле было спонтанным, но я не жалею об этом. Здесь ведь здорово. Такая живописная природа! - я не смогла сдержать восторженную улыбку.

Парень меня поддержал:

- Да, тут определенно есть на что посмотреть, хотя вся молодежь рвется в большие города.

Я посмотрела на дорогу, прежде чем продолжить. Мы проехали половину пути.

- У Вудли я работаю, чтобы платить за аренду квартиры. Подруга против этого, но я не могу быть приспособленцем.

Джеймс смотрит на меня оценивающе, а затем спрашивает:

- Почему ты выбрала Лондон?

- Родители решили, что мне нужно учиться именно в Лондоне, хотя я грезила поступить в университет Северной Каролины.

- Родители решили?

- Да. Но специальность выбрала я.

- Ну хоть так, - он ободряюще ухмыляется, и тянется к радио. - И что же ты выбрала?

На фоне заиграла приятная мелодия. Она будто развеяла обстановку в одночасье. Трудно поспорить, что именно музыка способна добавить уютной неги и атмосферы. А еще расслабить, когда ты натянут как струна.

- Это Daft Punk? Неожиданно! - я немного оживляюсь, узнав любимую группу.

- Да, классные ребята, но признаться, я не их поклонник. - он улыбается, и только сейчас я замечаю какая милая и искренняя у него улыбка.

- А чей же?

- Europe. - будто с гордостью произносит Джеймс, а затем наблюдает за моей реакцией. В голове раздались сверчки. Я не знала такой группы. Вообще, это неудивительно, потому как я незнакома со многими музыкантами. Музыку слушаю только такую, которая цепляет, порой даже не запоминая исполнителя.

- Впервые слышу. - честно признаюсь я.

Его брови поползли вверх. Быстрым движением руки он открывает бардачок и достает оттуда диск с изображением группы.

- Ты многое упустишь, если не послушаешь хотя бы одну песню из их репертуара, - поясняет парень, вставляя диск в магнитолу. - Думаю, ты согласишься с тем, что нынешняя музыка - слишком поверхностна. Любители пишут тексты особо не парясь над содержанием. Такую музыку не хочется переслушивать, когда ты один.

Включаем Europe - Prisoners in Paradise

- Prisoners in Paradise - одна из моих любимых песен. Закрой глаза и расслабься, Хлои.

По салону автомобиля раздался громкий звук гитары, барабанов, вперемешку с волнующим мужским голосом. По - началу меня тревожила громкость, которая безжалостно била по ушам. К слову, поклонницей рок - групп я никогда не была, но эта песня мне понравилась. И вот, я уже сижу с закрытыми глазами, наслаждаясь мгновением. Определенно, это маленькое мгновение вошло в категорию » самых счастливых моментов в моей жизни ». Мелочь, но вполне запоминающаяся. За окном мелькали уличные фонари, высокие кроны деревьев, прохожие. Город будто замедлился, но вовсе не собирался засыпать. На небе уже давно выглядывал месяц, усыпанный звездами.

- Ну как? - сбавив звук почти до минимума, спросил Джеймс. Кажется, он переживал, что мне не понравится.

Я изобразила любимый жест, путешествующих автостопом, и он самодовольно заулыбался, снова добавляя громкость, но не так как в первый раз.

Мне стало значительно легче. И пусть навязчивые мысли о Майкле продолжали врываться в голову, я отбрасывала их снова и снова, возвращая внимание к песне. Строчка из текста, которая особенно отозвалась внутри, звучала так: Если ты живешь воспоминаниями, не так уж тяжело найти иллюзии.

Будто потеряв контроль над собой, я обращаюсь к Джеймсу с вопросом:

- Какая твоя любимая строчка из этой песни?

- Я заметил, что ты имеешь привычку, не отвечать на вопросы, но охотно задаешь свои. - проговорил он, продолжая глупо улыбаться.

Когда он в очередной раз увидел застывший вопрос в моих глазах, то снова заговорил:

- Я спрашивал, на кого ты поступила?

- Ах да, точно! Ну, мне интересна психология.

- Так вот как выглядят эти люди, - он саркастически усмехается.

- Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть психологом. Эта профессия востребованная.

- Прости, Хлои, но как по мне, психологи - от слова псих. Не вижу ничего приятного в том, чтобы копаться в чужом грязном белье. - он произнес это так легко, будто меня вовсе не должны обидеть его слова.

- Каждому свое, Джеймс. Как по мне, эта профессия полезна в нашем сложном мире.

- Эта профессия делает наш мир еще сложнее. - он хотел сказать что - то еще по этому поводу, но быстро передумал, замечая возмущение на моем лице. Глубоко вздохнув, парень медленно произнес:

- Он оставил свое прошлое,

И исправил его.

Но чего-то не хватает,

Его душе сегодня вечером.

Иногда то, чего ты хочешь, -

Это не то, что тебе нужно.

- В отличие от тебя, я помню все вопросы, которые ты мне задаешь.

Я хотела ответить на его реплику, но меня прервал сотовый, разрывающийся от входящего звонка. На экране высветилось имя - Кэнди. Я быстро подняла трубку. Тем временем, Джеймс резко свернул с дороги, выезжая на знакомую улицу. Мы почти доехали.

- Ну наконец - то! - воскликнула я, убирая волосы с лица.

Да, наконец - то я смогу задать ей вопрос, который волновал меня весь вечер, после абсурдных сообщений Майкла.

- Хлои! Я знаю, что ты наверное уже в курсе. - нервно затараторила на том конце подруга.

- В курсе чего? - издевательски спрашиваю я.

Джеймс сосредоточено уставился на дорогу, показывая всем своим видом то, что он потерял интерес к беседе.

- Ну, то, что Майкл приедет. - неуверенный голос Кэнди заставляет меня густо покраснеть от негодования.

- Да! Я в курсе, Кэнди. Птичка напела. Ты мне лучше ответь, какого черта ты рассказала ему обо всем?

- Хлои, прости! Я просто растерялась! Майкл сказал, что вы помирились и он хочет сделать тебе сюрприз.

- О! Спасибо. Сюрприз действительно удался!

Я посмотрела на Джеймса, и только сейчас поняла, что Кэнди говорит достаточно громко. Наверняка, он услышал все, что ему не следовало слышать. Его скулы нервно заиграли, подтверждая догадку, а выражение лица было уже менее безразличным.

Я сбавила звук динамика и снова заговорила:

- Ладно, мне сейчас неудобно разговаривать. Скоро буду дома.

- Хлои, прости, я, - Кэнди не успела договорить, так как я уже сбросила трубку, убирая телефон во внутренний карман сумки.

Пока я шумно разбиралась с Кэнди, мы заехали на парковку. Джеймс аккуратно припарковал машину и разблокировал двери. Он устало провел рукой по волосам и выключил радио. Мне показалось, что его что - то явно расстроило. Тишина, которая обрушилась на нас, подгоняла меня скорее выйти из машины, но я этого не делала. Мне хотелось спросить: Что именно его расстроило? Но губы отказывались шевелиться. Парень нервно стучал пальцами по рулю, наверняка ожидая, когда же я наконец выйду из его машины. И не медля больше, я отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. В нос сразу же ударила ночная свежесть. Пахло мокрой листвой. Я обвела взглядом ночное небо, и заметила яркую вспышку молнии. За ней последовал оглушительный гром.

- Спасибо, что подвез. Ты меня очень выручил. Снова. - напоследок произнесла я, ступая ногой на асфальт. Мне стоило бы поторопиться. Вот - вот начнется дождь.

Парень ничего не ответил. Он будто полностью погрузился в свои мысли, о чем - то рассуждая.

- Ну, пока! - улыбнулась я, смущенная его реакцией.

Он лишь молча кивнул, сжимая руль своими бледными руками.

Странный парень.

Буквально пару минут назад Джеймс воодушевленно старался меня разговорить, а сейчас не желал даже смотреть в мою сторону.