Глава 11. Улика
На этот раз мне нужно было всё осмотреть очень и очень внимательно. Нельзя было упустить ни единой зацепки.
Про кого писали в газетах, кого так и не нашли? Что Сталкер оставляет после своих жертв? Что нужно искать? Кровь, разлагающиеся тела, переваренные остатки? Кусочек его одежды? Отпечатки?
Всё было слишком запутанно. Не было ясного понимания о том, что же я на самом деле ищу; были лишь смутные предположения о том, что же может перевести меня к разгадке.
А что, если он будет в этот момент там? Что, если меня убьют?
Я представил, как мой отец покупает ежедневную газету, а там новость о том, что был найден труп его сына, что его убил тот самый Сталкер, который охотится в наших краях с 1901 года.
Но зачем ему убивать ни в чем не повинных людей на протяжении ста-двадцати лет? Хотя тогда логичнее предположить, что это какая-то группа людей, какая-то секта, которая орудует здесь и никому не даёт спокойно жить.
Хотя, несмотря на страх, вызванный Сталкером, я не знал о нем до вчерашнего дня. Вроде слышал о каком-то существе от маленьких детей, когда они рассказывали друг другу страшные истории в лагере, где я был вожатым. Но я никогда не придавал этому значения, как и другим историям, ведь поверив в них, я перечеркнул бы все своё будущее: боялся бы выходить на улицы, никогда бы не смотрелся в зеркало, никогда бы не выключал свет.
Но что, если всё это правда? Что, если Сталкер является каким-то паранормальным существом, которое способно жить веками? Да, сама по себе идея абсурдная, ведь ничего подобного и существовать не может, но все же эта теория имеет место быть, как и имеют право на существование волшебники в фантазиях маленьких детей.
***
Мне нужно было осмотреть весь первый этаж, весь второй, подвал и крышу. На это уйдёт весь день, ведь здание очень большое. Тут столько коридоров и спрятанных комнат, что можно с лёгкостью заблудиться, а эта привилегия мне не очень симпатизировала: я сразу представил, как исхудавший я блуждаю по заброшке, пытаясь найти выход.
Кому-то может показаться это странным, но я вёл диалог с самим собой.
— Может разделить каждый этаж на каждый день?
— Я пообещал себе, что не уйду оттуда, пока не найду что-то ценное..
— А может всё же осмотреть здание за несколько дней?
— Нет. Если я прав, и за мной следит Сталкер, то я могу умереть в любую минуту.
— А может все же?..
— Нет!
— Хорошо, тогда начнём с подвала - там мало места, всё завалено мусором, но всё же придётся туда лезть.
***
В подвале, как и на первом этаже, я абсолютно ничего не нашёл. На втором - тоже ничего примечательного не было. Вообще НИГДЕ ничего не было. Нигде.
«Может, я просто невнимательно смотрел? Осмотрел не все стены? Не все проходы?» — думал я, пока шёл к выходу, попутно осматривая стены и пол.
И я оказался прав. Я был невнимателен, я не увидел самого важного, не увидел того, что было на стене у одной из лестниц, которая вела на второй этаж. Ещё свежие ошмётки коричнево-красного цвета, разбрызганные по стене. Это было то, что мне нужно. То самое доказательство того, что Сталкер был здесь. Это были его владения, в которые я наглым образом вторгаюсь уже который раз.
***
Я наблюдал за ним по своему обычаю. Казалось, обычный парень, пытается разобраться в том, что происходит в его жизни, но сегодня он был другим. Он уже не был прежним Джошуа Брауном. Он изменился. Он встал на путь сумасшествия, на путь гения, непонятого обществом, но таким он мне нравился даже больше.
Сердцу не прикажешь, кого любить. Мне нельзя указать, кого выбрать. Да, у меня есть определённые стандарты, но я могу выбирать и не по ним. Если человек мне очень сильно нравится, то я выберу его, пускай прожить в его теле я смогу недолго.
Он залез в подвал, куда даже я никогда не заходил, ведь там настолько смердело мусором, было так грязно, что даже я, человек в тени, ни за что бы не стал там прятаться.
Он осмотрел первый этаж, затем второй. Я уже думал, что меня пронесло, что он не раскроет моей тайны, но нет, он заметил последний выброс на стене. Было уже поздно что-то менять, пришлось прятаться.
Я подумал, а что если вырубить его, а затем притащить к нему же домой? Тогда он опять может подумать, что это был сон, что ничего не произошло, а пока он будет без сознания, я успею зачистить территорию.
Я уже собрался было броситься на поиски чего-нибудь тяжелого, как он произнёс:
— Я знаю, что ты здесь, Сталкер.
Мое сердце ушло в пятки. Неужели меня раскрыли? И что мне делать в такой ситуации? Куда бежать? Я ещё не готов его поглотить, я хочу подольше за ним понаблюдать. Он слишком интересный человек, чтобы убивать его здесь и сейчас.
— Выходи, Сталкер, я знаю, что ты следишь за мной. Я знаю, что ты здесь.
Выйти или делать вид, что я его не слышу, и что меня здесь нет?
— Выйди из тени. Покажись мне, Сталкер.
Выйти или остаться в тени? Быть трусом или посмотреть ему в глаза? И все же, как бы меня ни манила возможность поговорить с ним с глазу на глаз, я принял решение остаться в тени. Спрятаться ото всех и залечь на дно на какое-то время.
Выпрыгну в окно - мне ничего не будет. Спущусь по лестнице - есть шанс, что он меня распознает. Но разве не в этом ли прелесть следить за жертвой? Играть с ней, всячески развлекаться.
Я залез на оконную раму и произнёс:
— Я здесь, Джош, приятно познакомиться. - а после выпрыгнул в окно, тихо приземлившись на землю, словно кошка.