Эпилог
— Всем встать! - приказал кто-то.
Дверь за трибуной и столом судьи отворилась. Пока судья заходил в зал, тот же человек, который приказал всем встать, провозгласил:
— Суд идёт. Двадцать седьмое декабря, десять часов утра. Все лица, кому назначено слушание в окружном суде Соединённых штатов в северном Иллинойсе, приблизьтесь и будьте услышаны. Председатель — судья Стенфорд Лэйн. Боже, храни Соединённые Штаты Америки и почтенный суд. — это был работник полиции, совершенно неприметный человек, но мой взгляд был прикован к нему.
— Прошу садиться. - на этот раз это уже был судья, я молча повиновался ему, даже не задумываясь о своих действиях. - Сэмюэль... - монотонным голосом с длинными паузами обратился судья к полицейскому. - Приведите членов жюри.
Полицейский отдалился, и в зал зашли присяжные.
— Прошу занести в протокол, что к нам присоединились двенадцать основных присяжных и четверо запасных. - вставил судья Стенни таким же моторным голосом, а после, повеселев, обратился к присяжным. - Доброе утро, дамы и господа, доброе утро. - А после, вернув свой прежний тон, сказал. - Миссис Винсон, прошу, объявите дело.
— Дело 68CR190, Соединённые Штаты Америки против... - видимо она забыла мое имя, поэтому посмотрела в свою "подсказку" - Джошуа Брауна, открыто. - она говорила мерзким высоким голосом с долей хрипоты.
— Обвинение готово к своей вступительной речи? - задал вопрос судья.
— Да, Ваша Честь. - ответил какой-то статный адвокат, вставший со своего места. - Доброе утро, мое имя Ричард Грин, я помощник прокурора южного округа; рядом со мной, - он указал рукой на другого человека, - сидит федеральный прокурор Томас Рихт, или, скорее, это я сижу рядом с ним. - присяжные посмеялись. - За столом защиты сидит один ответчик, которого представляет его адвокат Уильям Лим. Ответчик будет уверять, что он ничего не делал, что это всё какой-то сверхчеловек, - опять смешок, - но он просто пытается выставить себя в лучшем свете. Ваша Честь, я закончил вступительную речь.
— Спасибо, сэр, садитесь.
***
Кто-нибудь помнил какой это уже был день судебных разбирательств? Лично я - нет, но я помнил, что за всё это время, они не вызвали ни одного свидетеля. Это произошло только сейчас.
— Рэдман Стюарт.
— Кем Вы работаете? - задавал один вопрос за другим Ричард Грин.
— Офицер полиции, возглавляю дело преступника под номером 900, так же известного как Сталкер и как Джошуа Браун.
— Вы помните тридцатое октября этого года? В этот день у Вас была встреча?
—Да. - одно сухое да.
— И с кем именно?
— С обвиняемым Джошуа Брауном.
— В чем была цель этой встречи?
— Мне сообщили, что некий человек видел и даже разговаривал с серийным убийцей.
— И что Вы сделали?
— Я пригласил его в свой кабинет, где обвиняемый рассказал мне всё, что знал о серийном убийце.
— А что было потом?
— Я просмотрел базу данных, потому что описание преступника было до капли воды похоже с внешностью Джеймса Смита, параноика, который избил обвиняемого, когда тому было одиннадцать лет, а также пропавшего без вести. Джошуа сначала не узнал его, а после, когда я показал ему протокол, вспомнил эту ситуацию.
— Вы дали гражданскому, совершенно неизвестному Вам человеку, в руки очень важный документ?
— Да, в этом была моя вина. Но после этого мы организовали налёт на квартиру Джеймса Смита. Не знаю, известно ли Вам, но когда преступников привозят на место преступления, они начинают много говорить. Джошуа Браун делал то же самое, и в его голосе всегда была паника.
— Спасибо.
Потом они позвали другого человека; они звали этих людей раз за разом, их было столько, что я не выдержал.
— Хватит с меня этого дерьма!
— Сядьте. - грубо приказал судья.
— Нет! Я не сяду. Я признаюсь, это Я убил всех этих людей! Я убил собственную мать! Я убил всех! Сталкер - это Я! Так что хватит устраивать этот цирк! Просто убейте меня!
***
— Он так ничего и не сказал?
— Нет, видимо ему стоит указать на всё, что он сделал, может тогда он признается. - человек подошёл к окошку камеры. - Джош, мы же знаем, что это был ты.
— Да что вы знаете?! Вы ничего не знаете! - заговорил я впервые за всё время пребывания там. - Этот убийца.. этот убийца сидит напротив меня! Как вы только смеете уверять меня в тысячах жертв?! Вы думаете, я бы мог убить свою мать?! — мне было страшно, очень страшно.
— И кто же тогда это был?
— Джеймс... - я посмотрел на Сталкера.
— Забавно, я тоже сперва подумал, что это был Джеймс Смит, твой друг, пока не узнал, что он пропал без вести уже давно. Короче, хватит кривляться, либо сейчас ты выдаёшь нам весь расклад дел, либо эту информацию выбьет из тебя охрана.
И тут я осознал всё.
— Ну что, Джоши, почему всё оказывается так просто? Никакого Сталкера здесь нет, да никогда и не было. Ты же сам прекрасно это знаешь... но вот я был с тобой всегда.. всю. твою. жизнь. Тебе было одиноко, и появился я. Я всегда был рядом с тобой, защищал тебя; мы так здорово ладили, так что же случилось? Ах да, появился он. Джеймс, а после Мэй, Эмма... Ты нашёл настоящих друзей и забыл про меня. Но я не исчез. Все это время я жил у тебя в голове! Иногда получалось забирать над тобой контроль, и тогда я мстил. И вот, все они ушли. Они ВСЕ оставили тебя. И посмотри чего мы добились!
— Т-т-ты убил в-всех этих л-л-людей... - из-за паники я начал заикаться.
— Мы убили всех этих людей. И пришло мое время, пришло мое время царствовать.
****
— Да, я Джошуа Браун, неприметный паренёк, я и есть Сталкер. Я никогда не планировал убивать, но всё это, всё, что я сделал - месть.
Этот рассказ может длиться бесконечно, но вы услышите историю, с которой всё началось, именно тогда Джош Браун начал умирать, а вместо него рождался Салем, Салем Уайт, который так сильно цеплялся за жизнь, за право на существование, которого у него не было НИ. КО. ГДА. Много имён, много историй - я Салем, я - Джош, я - Сталкер, я - №900. Но начало, начало моего осознанного существования наступило именно тем утром. Оно было солнечным, но как только мы отчалили от причала, погода резко ухудшилась. Казалось, фортуна отвернулась от нас.. будто сама природа говорила нам: «Останьтесь дома, не нужно отправляться в это путешествие!», но мы ее, конечно же, не послушали. Нашим планам было суждено сбыться, вот только за них нам пришлось заплатить сполна...