12
Гвен распахнула дверь, и шорох листвы ворвался в прихожую. Пышные кусты, тянущиеся от дома к калитке, замерли, стоило ей шагнуть за порог, но уже через секунду вновь зашептались: «Гвен... Гвен... Гвееен...». У крыльца, точно брошенный пес, лежал велосипед.
Крепко прижимая канистру к груди, Гвен обежала дом и со вздохом облегчения поставила емкость на землю. Окно было заперто.
Не теряя времени, она ринулась к вороху сухих веток, сгребла их в охапку и бросила под окном. Затем, как во сне, присела на корточки и открутила крышку. Резкий запах бензина ударил в нос. Гвен поморщилась, поднесла канистру к куче веток, и из горлышка в ту же секунду вырвалась тугая прозрачная струя.
Чирк.
Столб пламени взвился к небу. Гвен отшатнулась, прикрыла лицо рукой, словно языки пламени, в неистовстве пожирающие хрупкие ветви, могли добраться и до нее. Затем взглянула наверх. Никого.
«Где же он?» — Гвен отступила назад. Взгляд ее забегал от одного окна к другому, но ни в одном из них она не разглядела ни силуэта, ни тени. И только тут до нее дошло: бежать через окно он даже не пытался.
Гвен поежилась, как если бы в спину ударил холодный ветер. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Она понимала: нельзя поддаваться панике. Не теперь. И все же ее пробрало.
«Наверняка он до сих пор возится с дверью, — убеждала она себя. — Может, ищет пистолет и патроны?..»
Вот только сколько бы она ни прислушивалась, сколько бы ни стояла на месте, надеясь увидеть хотя бы одно, пускай едва заметное, движение, тень или шорох — что угодно! — ничего.
Вместо этого вновь зашумела листва.
«Гвен... Гвен... Гвен...» — шептались деревья, раскинув лапы-ветви над ее макушкой. Она запрокинула голову и уставилась на танцующую в свете костра листву.
«Гвееен... Гвеееен...» — подпевали цветы, качая в такт алыми бутонами.
— Гвен!!! — закричал кто-то у самого ее уха и с силой дернул на себя.
Она очнулась не сразу. Вздрогнула, как от пощечины, и, не узнав собственного голоса, воскликнула:
— Сид!
Чувства радости, страха и, вместе с тем, облегчения захлестнули ее. Бросившись к Сиду на шею, она больше не сдерживалась. По щекам покатились слезы.
— Что ты здесь делаешь?
— Он там! Я поймала его! — Гвен отстранилась и указала на окно второго этажа. — Там!
Сид нахмурился и поднял голову. Взгляд его несколько мгновений метался между окнами. На лице застыло беспокойство.
— Потушите! — бросил он появившемуся как из ниоткуда офицеру. Гвен удивленно открыла рот, провожая его взглядом, но так и не смогла произнести ни слова. Сид опередил ее: — Где Майкл?
— Он спит.
— Спит? Ты его не разбудила?
Она замотала головой:
— Я знаю, кто и почему похитил Тесс. Они дождались, когда Мэтт уедет, и мы останемся одни. Они хотели забрать наших детей! Сид, Тесс у них. Они пришли за Майклом, но я не отдала его... Не отдала.
— Мэтт еще не вернулся?
Гвен опешила:
— Нет...
«О чем он, черт возьми?»
Сид крепко сжал ее ладонь и, не сказав больше ни слова, повел к дороге. Не чувствуя ни сил, ни желания сопротивляться, Гвен, точно собачонка на привязи, поспешила следом. Но, даже оставив позади догорающий костер, она ни на секунду не перестала думать о Майкле.
Патрульную машину Гвен тоже заметила не сразу. Слишком часто оборачивалась, заглядывала в окна, пытаясь понять, что происходит в доме. И только когда они остановились, краем глаза заметила какое-то движение в гостиной.
— Сид! — Гвен потянула его к крыльцу, но тот не шелохнулся. Еще крепче сжал ладонь и указал на дорогу:
— Смотри! Разве это не его автомобиль?
— Что? — она непонимающе нахмурилась.
Темные фигуры деревьев выстроились вдоль проезжей части. Под ними, наспех припаркованный, стоял серый джип. Не веря тому, что видит, Гвен подалась вперед и пригляделась. Старая черно-белая наклейка на заднем стекле сразила ее, как удар под дых. Гвен ошарашенно уставилась на Сида:
— Ее здесь не было! Когда он приехал?
— Гвен, — Сид заговорил тихо, но напряженность в голосе выдавала его с поличным.
— Нет-нет-нет... — она замотала головой и вырвала руку из его ладони. — Майкл в доме, его нужно увести оттуда, слышишь?! Мой сын еще в доме и этот человек еще в доме!!!
— Послушай, садись сейчас в машину и не говори ни слова, тебе ясно? Ни слова, Гвен. Никому. Даже мне. Кайл тебя проводит.
— О чем ты? Что происходит?
Сид кивнул, и в ту же секунду чья-то ладонь легла ей на плечо.
— Сид!.. Господи Боже! Сид!!! — закричала она, теряя голову от страха, но он не обернулся. В два шага преодолел ступени и вошел в дом. Через распахнутую дверь Гвен видела, как Сид споткнулся о дорожную сумку Мэтта, и едва не завопила от ужаса. Слезы брызнули из глаз. Резким движением Гвен отмахнулась от рук, пытавшихся схватить ее, и бросилась следом. Задыхаясь, она влетела на крыльцо, схватилась за дверной косяк и, увидев Сида, стоящего в проеме, закричала:
— Майкл! Мой сын! Там мой сын!
— Выведите ее!
— Майкл! — чьи-то крепкие руки потянули ее вниз по ступеням. — Нет! Сид! Сид!!! — оглушая себя и всех вокруг, завопила она.
Но Сид стоял неподвижно.