Ты проиграешь

Пришёл день сдачи совместного проекта. Эван прислал мне накануне необходимый текст, который я вставила в общий документ. Всю неделю наше общение ограничивалось сугубо учебными переписками. Парень, конечно, пытался встретиться со мной или завести разговор о наших отношениях, но я сразу пресекала это.

Мистер Дейл попросил нас сесть рядом с человеком, с которым мы готовили проект. Грейс раздражённо фыркнула, когда Эван сию же секунду поднялся и сел рядом со мной.

- Ты доделал презентацию? – спрашиваю я, просматривая в очередной раз текст.

- Да. Хочешь проверить?

- Нет. Доверюсь тебе.

- Лучше бы ты точно так же доверилась мне в наших отношениях.

- У нас нет отношений, Эван, – отвечаю, скрипя сердцем.

- Будут, – уверено заявляет парень и придвигается ближе ко мне. – Чем занималась всю неделю, кроме того, что избегала меня?

- Думала о том, как же мне не везёт в любви.

Эван тихонько смеётся и убирает мне за ухо прядь волос, которая скрывает лицо. С заднего ряда доносится недовольное покашливание Грейс, но парень даже не оборачивается в её сторону, продолжая всматриваться в мой профиль.

- Лидс, держи свои руки при себе.

- Не могу, когда ты сидишь рядом, Аттвуд.

Будто предугадав моё дальнейшее действие, он кладёт руку мне на талию и не даёт отодвинуться от него.

Не скрою, что мне приятно внимание парня. Его рука лежит на моей талии так естественно, словно она всегда должна быть там.

Я уже готова всё забыть и простить Эвану его слова, вот только прожигающий взгляд Грейс, который я ощущаю на себе даже не оборачиваясь, возвращает меня с небес на землю.

Я знаю, что скинуть руку Эвана просто так не получится, поэтому решаю действовать своим излюбленным методом – больно ущипнуть. Моя хитрость срабатывает, когда парень шипит от боли и отдёргивает руку.

- Перестань так делать, Элис, – недовольно бурчит он, потирая красное пятнышко на руке.

- А ты перестань обнимать меня на глазах у своей девушки, которая только и ждёт момента, чтобы расцарапать мне лицо.

- То, что она принудила меня встречаться с ней – не делает её моей девушкой. Если тебя так сильно напрягает её присутствие, то я могу коснуться тебя там, где она не увидит.

Мои щёки моментально вспыхивают, а Эван в очередной раз издаёт лёгкий смешок.

- Боже, Аттвуд, ты не о том думаешь.

Он переплетает наши руки и поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

Мы так и сидим, держась за руки, пока мистер Дейл не вызывает нас отвечать.

- Итак, на какой теме вы в итоге остановили свой выбор?

- Торговые войны: Причины, последствия, пути выхода из торговых конфликтов, – отвечаю я.

- Что ж, отличная тема. Я вас внимательно слушаю!

Через пятнадцать минут мы заканчиваем свой доклад и протягиваем папку с проектом преподавателю. Он за пару секунд пролистывает её и резюмирует:

- Вам стоило постараться лучше. Тема проекта была выбрана довольно интересная, но вы не смогли достаточно её раскрыть. Итоговую оценку я поставлю, когда более детально изучу всё, что вы написали. Возможно, вам просто не хватило отведённого времени для устного выступления, чтобы раскрыть все темы.

Мы отправляемся обратно на своё место. А вместо нас вызывают Грейс и Джастина.

Эван тут же возвращает свою руку мне на талию и негромко говорит:

- Надеюсь, ты не сильно расстраиваешься, когда вместо «отлично» получаешь оценку «хорошо».

- Если мы не получим «отлично», то только из-за тебя.

- Из-за меня? Это не я избегал встреч две недели.

- Лучше бы я вообще тогда не ходила в тот дурацкий клуб в персиковом платье, чтобы сейчас никому не приходилось никого избегать.

- В жизни не поверю, что ты настолько сильно сожалеешь о своём походе в клуб и обо всём, что произошло с нами дальше.

Рука Эвана в очередной раз скользит под мой свитер и принимается нежно оглаживать талию, рёбра, поясницу. Он всегда пользуется этим запрещённым приёмом, вызывая мурашки на моей коже. На несколько секунд я закрываю глаза, растворяясь в этих блаженных ощущениях. Но как только открываю их – отдёргиваю руку парня и поправляю свитер.

- Перестань.

- Не ври, что не скучала. Я вижу, как ты реагируешь.

- Не прикасайся ко мне, пока не решишь свои проблемы с Грейс. Если ты их, конечно, планируешь решать.

Эван вздыхает и больше не прикасается ко мне до конца занятия.

Через день мистер Дейл извещает нас о том, что детально ознакомился с текстом проекта и поставил нам оценку «отлично».

***

Через два дня университет организовывал новогоднюю вечеринку, на которую я не хотела идти, но Карен меня уговорила.

Порывшись в шкафу, выбрала чёрное приталенное платье с расклешённой юбкой. Сделала лёгкий макияж, а вот волосы трогать не стала. Решила пойти просто с распущенными.

На этой вечеринке были студенты всех курсов и преподаватели. В основном это были молодые преподаватели вроде Рональда Дейла. Те, кто были постарше, решили не принимать участие в этом празднестве.

Мы с Карен пришли к восьми часам, когда внутри клуба, арендованного университетом, успела собраться целая толпа. Рыжая бестия сразу же потянула меня за бар заказывать коктейли.

- Давай, Элис! Напьёмся будто в последний раз! И к чёрту всех этих мужиков!

Мы выпиваем несколько шотов и Карен тянет меня на танцпол. Мой разум мутится от выпитого. Мне становится так легко и весело, что я, в самом деле, решаю воспользоваться советом подруги.

- К чёрту мужиков! – весело кричу я, подстраиваясь под ритмы музыки и виляя бёдрами.

Примерно через полчаса я выдыхаюсь от активных танцев и отхожу к бару, чтобы заказать коктейль. Пока его готовят – сканирую помещение клуба взглядом. Свет в помещении не слишком тусклый, поэтому можно запросто различить очертания лиц всех людей.

Слева около стены стоят три моих одногруппницы. В дальнем углу я вижу парней из группы Карен, которые иногда бывали в нашей комнате. А если точнее – в постели Карен. Не осуждаю её. Особенно учитывая, в каком положении нахожусь уже несколько месяцев сама. Иногда я ей даже завидую. Мне не хватит смелости, чтобы каждую ночь спать с новым парнем.

У прохода я замечаю Эдриана, который стоит в компании нескольких парней и девушек. Они что-то активно обсуждают и заливисто смеются.

Затем я начинаю активно выискивать в этой толпе Эвана и Грейс, но так и не нахожу их. Неужели они решили не идти в клуб, а отпраздновать окончание семестра наедине? Моё лицо недовольно кривится, когда я начинаю представлять их «празднование» наедине. Чтобы поскорее избавиться от этого щемящего чувства в груди, вливаю в себя новую порцию алкоголя. Но он мне особо не помогает. Настроение становится паршивым, и танцевать больше нет никакого желания.

Я беру свой коктейль и отхожу в сторону, чтобы толпа танцующих не задела меня. Там же я натыкаюсь на мистера Дейла. Сейчас на нём не было привычного костюма. Он одет в чёрную свободную рубашку, верхние пуговицы которой расстёгнуты и в серые джинсы. В руках у него покоится стакан с какой-то жидкостью янтарного цвета, которую он неспешно потягивает, наблюдая за всеми вокруг.

- Стережёте студентов? – начинаю я, совершенно не смутившись своему вопросу.

- Можно сказать и так. Я уже старый для всех этих танцев, – улыбается Рональд.

- О, да бросьте! Вы не старый. Сколько вам? Тридцать?

- Почти угадала. Мне тридцать два.

- Ну, вот! Вы ещё в полном рассвете сил. К тому же, вы очень даже симпатичный.

Алкоголь раскрепостил меня. Слишком сильно раскрепостил. Но мой пьяный мозг пока не осознаёт всего того ужаса, что вырывается из моего рта.

- Спасибо за комплимент, Элис, – снова улыбается он. – Кстати, как у тебя обстоят дела с Эдрианом?

Удивлённо смотрю на преподавателя, пытаясь понять, откуда он знает, а потом вспоминаю, что делилась с ним своими проблемами ещё несколько месяцев назад.

- О...эм...забудьте. Я вот уже забыла его.

- А он тебя, видимо, нет, – отвечает Рональд, указывая головой в ту сторону, где стоит Эдриан и внимательно смотрит на меня.

Я недовольно цокаю языком и закатываю глаза. В этот момент меня немного пошатывает, и я хватаюсь за стену.

- Элис, тебе плохо?

- Угу. Можете помочь мне выйти отсюда?

- Конечно. Идём.

Рональд приобнимает меня за талию и осторожно ведёт в коридор, защищая от снующих туда-сюда студентов.

Мы останавливаемся возле входных дверей, подальше от шума толпы. В коридоре свет чуть ярче, чем на танцполе, от чего начинают болеть глаза. Я упираюсь головой в грудь Рональда, чтобы защититься от яркого света. Мужчина продолжает поддерживать меня за талию, и со стороны может показаться, что мы влюблённая парочка.

Тепло, исходящее от его тела согревает меня, а аромат парфюма заставляет разум туманиться ещё сильнее. В голове вспыхивают все мои совсем неприличные сны с участием преподавателя, и мой мозг в сговоре с телом решают незамедлительно действовать под чутким руководством алкоголя.

Я обвиваю руки вокруг шеи Рональда и тянусь к его губам. С первых же секунд мой поцелуй оказывается невероятно требовательным и напористым. Он не отталкивает меня, а наоборот, включается в процесс. Левая рука мужчины чуть сильнее сжимает мою талию, а правая перемещается на ягодицу. Кажется, алкоголь затуманил и его разум.

Несколько долгих минут мы пробуем друг друга на вкус, совершенно не заботясь о том, что подумают другие. Но алкоголя в крови Рональда было явно меньше, чем во мне, потому что он первый отстраняется и останавливает меня серьёзным взглядом.

- Элис, мы оба пожалеем об этом завтра утром. Давай сразу условимся, что этот поцелуй ничего не значит. Мы оба пьяны и поддались действию алкоголя.

- Вы правы. Извините меня.

Я убираю свои руки с его шеи и делаю пару шагов назад.

- И ты извини. Я не должен был поддаваться желаниям.

- Желаниям? Вы хотели меня поцеловать? – глупо улыбаюсь я.

- Элис, тебе пора домой. Я провожу.

«Да уж. А в моих фантазиях Рональд был гораздо круче».

- Не надо. Я сама дойду.

Натянув пальто, я неспешно побрела к общежитию. Дорога заняла у меня примерно полчаса. Не снимая верхнюю одежду, я рухнула на кровать и уснула.

***

Эдриан

- Хочешь, покажу тебе что-то интересное? – раздаётся голос противной рыжей возле меня.

- Мне не до твоих заигрываний. Найди себе другую жертву на этот вечер.

- Да больно ты мне нужен! Это связано с твоей драгоценной Элис.

- Она больше не моя, поэтому можешь больше ничего не докладывать о ней.

- Да-а-а? А если я скажу, что сделала фото, где она целуется с преподом?

- Что? – искренне смеюсь я, не веря своим ушам.

«Рыжая явно перебрала с алкоголем, раз несёт такой бред».

- Сейчас покажу и сотру твою улыбочку с лица!

Её решительность заставляет меня насторожиться и занервничать. Неужели Элис пустилась во все тяжкие и решила пойти по стопам своей «подруги» Карен?

Наконец, она протягивает мне фото, на котором я вижу свою бывшую девушку, целующуюся с мистером Дейлом. А его руки стискивают её талию и ягодицы.

Я с силой сжимаю кулаки, чтобы не выхватить этот чёртов телефон из её рук и не разбить о стену.

А затем мне в голову приходит гениальная идея.

- Карен, отправь мне это фото.

- Зачем?

Её хмельной взгляд посерьезнел, и она выключила телефон, спрятав его за спиной. Что ж, я и не надеялся, что это будет легко.

- Какое тебе дело? Я заплачу тебе. Сколько ты хочешь?

- Ты что-то перепутал. Одно дело – рассказывать тебе о том, чем занята Элис, пока вы в ссоре, а другое – когда вы расстались.

- Но мы расстались, а ты всё равно пришла ко мне и показала это фото. Зачем?

- Зачем? – она на секунду замолкает, размышляя. – Чтобы позлить тебя.

«Как же я ненавижу эту рыжую суку».

Она широко улыбнулась и хотела отойти от меня, но я был намного трезвее и сильнее в несколько раз. Мне не составило особого труда отобрать у неё телефон и отправить нужное фото на свой номер.

- Отлично поработала, Карен, – усмехаюсь я, возвращая ей телефон.

- Ты реально мудак! Хорошо, что Элис с тобой рассталась!