Эпилог
Я вставляю ключ в замок и несколько раз проворачиваю. Опустив ручку вниз, вхожу внутрь, а следом за мной Эван вкатывает наши чемоданы.
Мой отец оплатил аренду этой квартиры до самого конца моего обучения в университете в качестве извинений за своё прошлое поведение. Он осознал, что был слишком требовательным и несправедливым по отношению ко мне и маме.
И вы будете смеяться, но Эван исполнил своё обещание – он подружился с моим отцом. Несмотря на их разные характеры, они смогли найти общие темы для разговоров и даже умудрились сходить вместе позаниматься в спортзал. Не знаю, как Эвану удалось уговорить отца на эту авантюру, но, видимо, он и правда умеет быть очень убедительным. В этом я уже неоднократно смогла удостовериться.
К тому же, у моего отца появился ещё один повод пересмотреть своё отношение к Эвану: он стал бизнес-партнёром мистера Лидса. Это было неожиданно, но, возможно, именно такой ход событий помог сгладить натянутые отношения между ними. Мой отец всегда высоко ценил деловую хватку и умение вести переговоры, а Эван, которого мистер Лидс подключил к ведению своего бизнеса, оказался талантливым не только в этом, но и удачным союзником в важных сделках.
- Может, не пойдём сегодня на занятия? – предлагает Эван, усаживаясь на диван.
Мы вернулись в Чикаго как раз в день начала учёбы. Было девять утра, а первая пара должна была начаться в двенадцать.
- Неужели ты настолько устал за два часа дороги, что не выдержишь единственную на сегодня лекцию?
- Естественно, устал. Ты хоть представляешь, как сложно быть идеальным спутником все эти два часа?
- Ох, бедный. Видимо, тебе нужно дать медаль за выносливость. Два часа быть со мной – это подвиг, не иначе.
- Ну конечно устал, поддерживать статус идеального парня – задача не из лёгких, – отвечает Эван, потягиваясь на диване.
- Раз уж ты такой герой, то наверняка переживёшь одну лекцию. Не вижу причин пропускать, – я хитро прищуриваюсь, не собираясь сдаваться.
Мне не хочется идти на занятия одной. Учитывая, что с Эваном лекции и семинары проходят куда быстрее и веселее.
- Ладно-ладно, – Эван театрально вздыхает. – Только потому, что ты говоришь это с таким обаянием, что невозможно отказать.
- Вот и отлично, – улыбаюсь и чмокаю его в щёку.
Через три часа мы уже находились в стенах университета. Наши одногруппники сильно удивились, увидев, как мы заходим в аудиторию, держась за руки, и садимся рядом. Но ещё больше они удивились, когда узнали, что Грейс Флеминг больше не является студенткой нашего университета.
После того, как мистер Флеминг узнал обо всех её выходках, он настоял на том, чтобы она перевелась в другой университет. Она и сама была не против, лишь бы больше не видеть ни меня, ни Эвана. Но была ещё одна причина такого её решения. Для всех вокруг она создала картинку их идеальных отношений с Эваном, а теперь она была полностью разрушена. Грейс не могла поступить так с собой и упасть в грязь лицом. Уж слишком безупречный образ она выстроила вокруг своей личности. Поэтому лучшим решением для неё было просто уйти, чтобы не получать в свой адрес недоумённые или насмехающиеся взгляды.
Когда лекция подошла к концу, мы с Эваном вышли в коридор.
- Наконец-то, можно идти домой и отдыхать.
- Как же ты устал, бедненький, – кладу ладонь ему на щёку и оставляю лёгкий поцелуй на губах.
Эван кладёт свою ладонь мне на поясницу и, не дав отстраниться, углубляет наш поцелуй. Второй рукой он придерживает мою шею и слегка сжимает волосы на затылке.
У меня кое-как получается отстраниться, чтобы остановить его:
- Мы всё ещё в университете находимся, перестань.
- Тогда давай как можно скорее вернёмся домой.
Эван обнимает меня за талию и ведёт к выходу под неодобрительные взгляды некоторых студентов, в числе которых находится и Эдриан.
Я всё ещё испытывала некоторую неловкость находится в стенах университета из-за того случая с мистером Дейлом. А теперь ещё и мои новые отношения, за развитием которых на протяжении первого семестра наблюдало чуть ли не всё общежитие.
Но Эван смог убедить меня, что всё нормально. И мне действительно хотелось в это верить.
Карен писала мне за несколько дней до начала учёбы и спрашивала, как мы решим возникшее между нами недопонимание. Действительно. Вот так «недопонимание». Она сказала, что может переехать жить в другую комнату, если мне неприятно жить вместе с ней. Однако я уверила её, что в этом нет необходимости. Мне нужно только забрать оставшиеся вещи.
- Давай по пути зайдём в общагу.
- Хорошо. Мне тоже надо кое-что забрать.
Войдя в здание, мы с Эваном расходимся по разным этажам.
Карен слегка разволновалась, когда я открыла дверь комнаты и вошла внутрь.
- Эм...привет.
- Привет, – небрежно отвечаю я и принимаюсь сканировать взглядом вещи, которые мне ещё могут понадобиться.
Собрав учебники и тетради, стало понятно, что мне нужно забрать ещё слишком много вещей. Решаю спуститься к Эвану, чтобы узнать, как обстоят дела у него. Взяв учебники, шагаю вниз по лестнице.
- Кажется, нам нужно вызывать грузовик, – усмехается парень, забирая из моих рук внушительную стопку.
- Оказалось, что мне надо забрать слишком много вещей. А у тебя тут что?
- Вот, – он отходит в сторону и кивает головой в сторону стола, на котором лежит несколько предметов одежды и небольшая стопка тетрадей.
- Почему у тебя так мало вещей?
- Потому, что я не перевозил в общагу половину своего дома, Элис.
- Я тоже. Оно как-то само накопилось...
Эван добродушно смеётся и, поставив стопку моих учебников на стол, оборачивается ко мне, обняв за талию:
- Идём, помогу перенести все твои богатства в мою комнату. А позже вернёмся и заберём всё к нам домой.
Мы справились за десять минут. Я в последний раз поднимаюсь в комнату, чтобы проверить, точно ли ничего не оставила.
- Ты переезжаешь в комнату к Эвану? – интересуется Карен.
- Для себя информацию узнаешь или для Эдриана?
- Элис, я же уже много раз извинилась перед тобой.
- Да? Я такого не помню. Память плохая.
Это было последнее, что я сказала, прежде чем выйти из комнаты, хлопнув дверью. Теперь Карен может жить в комнате одна, как ей заблагорассудится.
***
Год спустя
Наступили очередные зимние каникулы, и мы с Эваном вернулись в Рокфорд. Мой папа по традиции устроил благотворительный вечер, на который были приглашены все его приятели, друзья и партнёры по бизнесу, в число которых по-прежнему входили отцы Эдриана и Грейс.
- Папа, нам с Эваном обязательно туда идти?
- Хочешь поссориться со мной?
- Нет, но...
- Никаких «но». Жду вас вместе с Эваном в семь часов вечера в ресторане. И, пожалуйста, ведите себя в этот раз подобающе, чтобы мне не пришлось краснеть.
Я хохочу, прикрыв рот рукой.
- Это не смешно, Элис. Я предупредил тебя.
Ближе к вечеру Эван приезжает ко мне домой и ждёт, пока я оденусь. На этот раз мой выбор падает на менее откровенный наряд. Это длинное бежевое шёлковое платье на тонких бретельках.
- Собралась пойти в ресторан прямо в ночнушке? Тогда зачем я надевал костюм? Мог бы тоже прийти в пижаме.
В ответ я лишь цокаю языком и недовольно закатываю глаза.
Закончив сборы, мы отправляемся в ресторан. Прежде чем войти, я останавливаю Эвана.
- И ещё кое-что. Папа попросил нас вести себя более сдержано на этот раз.
- Ничего не могу обещать. Ты в любом наряде выглядишь чертовски привлекательно, – мурчит Эван, оставляя поцелуй на моей шее.
Мы проходим к своему столику и ждём, пока соберутся все, кто должен присутствовать на этом вечере. Я внимательно слежу за толпой, чтобы найти в ней те самые два лица.
Моё ожидание скрашивает какой-то слабоалкогольный коктейль, взятый с подноса у официанта и, конечно же, Эван, который, не переставая, отпускает язвительные комментарии в сторону некоторых личностей, приглашённых на этот вечер.
Во время одной из очередных шуток, я поперхнулась коктейлем, и в этот момент мимо нас прошёл Эдриан под руку с привлекательной девушкой, похожей на меня.
Эван протягивает мне салфетку и провожает взглядом только что пришедшую пару:
- Так вот, почему он так долго был один. Искал твою копию.
Эдриан, увидев наш пристальный взор, обращённый в их сторону, притягивает девушку ближе к себе и целует.
Мы с Эваном отворачиваемся и одновременно фыркаем:
- Придурок.
Синхронная реакция ещё больше веселит нас.
- Ну что, теперь посмотрим, нашла ли Грейс кого-то, похожего на тебя?
- Она, кажется, решила превратиться в твою очередную копию, – усмехается парень, кивая головой в сторону входа в ресторан.
Я поворачиваюсь туда, куда он указал, и замечаю Грейс в точно таком же платье, что сейчас надето на мне.
- Колесо Сансары сделало оборот, – хохочу я. – Надеюсь, история с поцелуем не повторится в обратную сторону? – более серьёзно смотрю на Эвана.
- Я не отхожу от тебя ни на шаг, о чём ты?
- Вдруг она решит отомстить нам?
В этот момент Грейс проходит мимо нас под руку с высоким блондином. Заметив мой наряд, она усмехается. Этот момент показался ей точно таким же забавным, как и мне. Думаю, девушка тоже вспомнила тот самый вечер в клубе и наши одинаковые персиковые мини-платья.
- Она выглядит счастливой. Вряд ли ей есть дело до нас.
Вечер протекает спокойно и размерено. Гости разбились на небольшие группки и принялись что-то неспешно обсуждать между собой. Эдриан и Грейс познакомили друг друга с их новоиспечёнными пассиями, но к нам подходить не стали.
- Потанцуем? – внезапно предлагает Эван, когда в помещении начинает звучать плавная мелодия.
- Ты умеешь?
- Сейчас узнаешь, – он протягивает мне ладонь, в которую я с радость вкладываю свою.
- О каких твоих скрытых талантах мне ещё предстоит узнать, Лидс?
- У нас впереди вся жизнь, Аттвуд. Ты успеешь узнать обо всех.
Эван берёт меня за руку, притягивая ближе к себе. Наши пальцы переплетаются, а другая рука парня уверенно ложится на мою талию. Я чувствую его тепло сквозь ткань платья, и сердце начинает биться чуть быстрее.
Он ведёт меня грациозно, шаг за шагом, но в каждом движении ощущается что-то большее – лёгкая искра страсти. Его рука крепче сжимает мою талию, когда он приподнимает меня на повороте, наши взгляды на мгновение встречаются, и в этом коротком моменте я вижу, как его глаза блестят особым светом. Эван целиком сосредоточен на мне – его движения резкие и одновременно нежные.
Мы делаем ещё один поворот, и наши тела на мгновение сближаются так, что я чувствую его дыхание на своём лице. Каждое движение становится более уверенным и страстным. Эван проводит рукой по моей спине, слегка касаясь обнажённой кожи, и это прикосновение заставляет меня задержать дыхание, что не ускользает от проницательного взгляда парня.
- Даже спустя год ты продолжаешь вот так реагировать на мои прикосновения, – он ласково улыбается, поглаживая мою спину.
- Это ли не лучшее признание в чувствах, Эван?
- Вместо тысячи слов?
- Вместо тысячи слов, – соглашаюсь я, прижимаясь ближе к нему.
Наши шаги синхронны, будто мы танцуем вместе всю жизнь. Мы словно играем друг с другом, поддаваясь ритму и отдаваясь ощущениям, которые кипят внутри.
Под конец мелодии Эван плавно наклоняет меня назад, не разрывая зрительного контакта, и нежно касается моих губ. Мелодия сменяется на более энергичную, а мы так и продолжаем стоять в центре зала, всматриваясь в лица друг друга.
- Я проиграл, Элис, – улыбается Эван, поправляя мои выбившиеся во время танца локоны.
- Мы оба проиграли.
Я обвиваю руки вокруг его шеи и снова целую. В этой игре не было победителей. Мы оба проиграли, но от этого оказались только в выигрыше. Этот харизматичный засранец, который поначалу, казалось, делает всё, чтобы испортить мне жизнь, привнёс в неё столько красок и эмоций, сколько я не испытала за пять лет в прошлых отношениях.
Я никогда не думала, что человек, который сводил меня с ума своими бесконечными саркастичными замечаниями, станет тем, кто будет так важен для меня. Каждый день рядом с ним – это словно новое приключение, где нет места скуке или рутине. Его небрежная уверенность и искренность, которыми он окружает меня, как будто наполняют мою жизнь светом, которого раньше не хватало.
Эван стал тем, кто заставил меня по-настоящему увидеть, какой я могу быть: и сильной, и уязвимой. И это не пугает меня. Я не боюсь быть собой рядом с ним, потому что знаю, что он примет меня такой, какая я есть, с моими недостатками и странностями. Его поддержка и тёплый взгляд дают мне понять, что, несмотря на все наши различия, мы идеально дополняем друг друга.
Я улыбаюсь, уткнувшись носом ему в плечо, и думаю: «Как же мне повезло, что этот упрямый и самоуверенный парень вошёл в мою жизнь».