Пролог
«У каждой случайности своя цель,
у каждого случая есть свой смысл...
Говорят, что всё, чему суждено быть, обязательно случится...»
Мелисса
* * *
— Добрый день, мисс! Я помогу, прошу Ваш багаж, — проявил галантность молодой таксист, мило улыбаясь.
— Благодарю, сэр.
Он взял мой небольшой чемодан и, погрузив его в машину, захлопнул крышку багажника. После мужчина открыл мне дверь заднего пассажирского сидения, и я села в авто.
Таксист занял водительское место и, включив указатель левого поворота, начал медленно выезжать на проезжую часть, а я с грустью обернулась, провожая взглядом родную высотку Парк авеню 432, что с каждой секундой отдалялась от меня.
Водитель туда-сюда крутил магнитолу в поисках радиоволны, и, поймав её, начал радостно подпевать себе под нос мелодию «Let it snow».
— Чудесная погода, правда, мисс? — подбодрил водитель, глядя на меня в зеркало заднего вида, и я лениво улыбнулась в ответ.
— Да... ничего... — без интереса ответила парню и снова уставилась в окно, прислонившись к холодному стеклу виском.
Этот день был серым и хмурым. И предыдущие были идентичными, но сегодняшний был словно особенным...
Продолжая путь до аэропорта, я наблюдала, как крупные хлопья снега медленно кружили по шумному Нью-Йорку, ложась на асфальт, и это был верный признак того, что к концу дня разыграется снежная метель. И стала надеяться, чтобы рейс отменили из-за непогоды.
Меня тянуло обратно домой, как магнитом, непонятное волнение пожирало изнутри, высасывая всю энергию, словно что-то должно было произойти.
Отгоняя от себя всяческий негатив, мысленно я стала представлять нашу долгожданную встречу с матерью, особо выделяя то, как она обрадуется, когда сообщу ей самое важное, предстоящее событие в моей жизни, о котором и мечтать ранее не могла.
Мысленно прокручивая каждый тёплый фрагмент в голове, уголки губ даже чуточку расплылись в улыбке и в эту же секунду меня отвлёк внезапный голос водителя:
— Мисс, прошу прощения, нам нужно заехать на ближайшую заправку, извините меня за доставленные неудобства, я сию секунду всё поправлю.
— Что? — удивилась я. — Вы, принимая заявку на долгий путь, разве не обратили внимания, что в баке недостаточно топлива?
— Ещё раз, мои извинения, это не займёт много времени. Я доставлю Вас до Кеннеди со скоростью света, и потом поездка будет совершенно бесплатной.
— Звучит как одолжение. Не в деньгах здесь дело, а... — шумно вздохнув, я поняла, что вести эту дискуссию бессмысленно, да и бензин от моего недовольства в баке бы не появился, поэтому, откинув голову на мягкий подголовник, просто мило ответила мужчине:
— Конечно, заедем, но поездку я всё равно оплачу.
— Мисс, Вы очень деликатны, — мужчина кинул на меня добродушный, и в то же время провинившийся взгляд через зеркало заднего вида. — Вон, там, смотрите, — он указал пальцем по правую сторону лобового окна. — За тем крутым поворотом мы сократим путь, не успеете глазом моргнуть, как заправимся, и Вы уже окажетесь в самолёте! — проинформировал меня водитель, плавно поворачивая руль в правую сторону.
— Хорошо...
Мы свернули на восточную часть Бруклина и продолжили путь. Меня насторожило, когда мы стали приближаться к Браунсвилл в один из самых опасных районов Нью-Йорка, где огромные кварталы застроены высотными праджектами, а криминал и бедная жизнь у людей, выживающих на вэлфере*, являлись здесь высшими ценностями. Странно, что на моих глазах здесь до сих пор никого не пристрелили.
Внезапно страх настолько сковал моё тело, что мозг напрочь отказывался адекватно мыслить в ситуации, но всё же старалась не поддаваться панике.
Заподозрив неладное, я, опасаясь за свою жизнь, достала из кармана телефон, чтобы сделать звонок в 911 в случае чего.
«Уверена, здесь что-то не так», — с этой мыслью ритм сердца ощутимо ускорился.
Уткнувшись в телефон, дрожащими руками, я заранее пыталась набрать три простых цифры, как вдруг водитель такси резко остановил машину. Влетев в переднее сидение, я выронила телефон и потеряла его из виду.
В этот же миг страх впитался в меня словно вода в губку и скрутил всё внутри. Но, стараясь держать себя в руках и как можно правдоподобнее выразить недовольство, я грубо обратилась к водителю, выискивая одновременно телефон на полу:
— Да какого чёр...
Не успев закончить «ярый» посыл, как задняя дверь авто резко распахнулась, и меня вовсе парализовало на месте от леденящего душу голоса и жестокого, пронизывающего насквозь взгляда.
Эти зелёные глаза я запомнила на всю жизнь...
— Бонжур, малышка, ну-ка подвинься! — ехидно оскалившись, прохрипел Крис.
Грубо толкнув меня с места, он запрыгнул в машину, попутно обращаясь к водителю такси, который, таковым, оказывается, вовсе не являлся:
— Давай, гони, Стэн! — требовательно произнёс брюнет, и его подельник за рулём сорвался с места.
— Выпусти меня, ублюдок! — проорала я не своим голосом, пытаясь схватиться за дверную ручку, за что тут же получила пощечину, от которой страшно зазвенело в ушах.
— Даже не пытайся, двери заблокированы, а твой рейс: Нью-Йорк — Лос-Анджелес завершён! — приторно произнёс обидчик.
Кристофер, схватив меня за волосы, максимально приблизил моё лицо к своему и, больно сжимая пальцами челюсть, ехидно прошипел в губы:
— Я так рад тебя снова видеть... — брюнет просмаковал каждое слово с ярким азартом в глазах.
Я вырывалась, кричала, пыталась отбиться и добраться до его слащавой физиономии, чтобы выцарапать подонку глаза, но силы с парнем, конечно, были не равны.
— Отцепись! Выпусти меня, тварь! — верещала я во всё горло сквозь страх и слёзы.
— Крис, заткни её уже, а не то я прострелю ей башку! — раздражённо выкрикнул его соучастник, круто входя в поворот с протяжным свистом колёс.
— А мне нравится, как она кричит... — облизнулся Кристофер, глядя на меня, и я плюнула ему в лицо. — О.... малышка... а вот это ты зря...
*Вэлфер — социальное пособие в денежной форме беднейшим категориям граждан США.