Глава 3
Мелисса
В одиннадцатом часу утра солнце уже вовсю освещало бежевую спальню, в то время как я, закинув руки за голову, с навязчивыми мыслями уставилась на абстрактный экспрессионизм Барнетта Ньюмэна, висящий напротив кровати, когда-то приобретённый отцом на аукционе за сорок миллионов долларов.
Люблю картины. Сама я не рисовала, но с удовольствием посещала выставки и галереи, когда хотелось простого вдохновения, и в этом искусство для меня являлось неким спасением. Как и любой другой человек, я сталкивалась с эмоциональными потрясениями, будь то трудности в семье, личностные проблемы и прочее. Лицезрение картин давало разные оттенки эмоций независимо от того, что изображено на холсте — пейзаж или абстракция.
Укутавшись в белоснежное одеяло, я подошла к окну и, глядя на суматошный Нью-Йорк почти с высоты птичьего полёта, задумалась о сегодняшнем дне и слегка заволновалась.
«Может, не стоит идти на эту вечеринку к Джейн?»
Моя единственная подруга недавно узаконила свои отношения и в скором времени та же участь ожидает меня. До сих пор в это трудно поверить. Ведь ещё совсем недавно мы с Джейн так беззаботно проводили дни, а теперь у каждой из нас своя жизнь. Но Джейн хотя бы испытывает то прекрасное чувство — счастье. В отличие от меня, у которой имелся жирный минус в характере: делить всё на чёрное и белое, где при выборе действий или размышлений меня бросало по двум полюсам. Отсюда и часто менялось настроение: от хорошего и активного до поникшего и депрессивного. Но под всем этим «тяжёлым занавесом» скрывалась тонкая и нежная натура, которую мало кому удавалось разглядеть.
Сбросив одеяло, я швырнула его на кровать. Мне нужен горячий кофе и быстрый перекус. Выйдя из спальни, я направилась на кухню — моё любимое безмятежное место, где могла насладиться утренним кофе, размышляя о постоянно меняющемся горизонте мегаполиса.
Сделав глоток капучино, меня отвлёк телефон. Кто ещё кроме Брендона мог позвонить мне в такую рань. Порой его не волновало вовсе, сплю я или нет, когда он в разъездах.
— Привет, дорогая, как ты? — немного уставшим тоном произнёс он.
С тех пор как Брендон улетел в Чикаго по работе, мы не виделись уже более полумесяца.
Вуд мог параллельно вести около двадцати дел.
Своими усилиями и достигаемыми результатами — выигранных им процессов, Брендон сделал себе «громкое» имя, сформировав свою репутацию, и на данный момент имел самый высокий рейтинг в правовой сфере США, а также твёрдый статус адвоката.
Но два года назад Брендон едва не запятнал свою честь, когда частое упоминание его имени в средствах массовой информации, посчитали за саморекламу.
И тогда его мать, занимая верхушку информационного агентства, вовремя пресекла прессовую шумиху.
В период его частого отсутствия, FaceTime или обычные звонки уже воспринимались как должное.
Когда-то по его рассказам Вуд числился в полицейской академии, но не получил даже и шерифа, поскольку он с трудом осваивал навыки обращения с оружием и прочие физические требования.
— Привет, Брендон. Я жду звонка от кузена. Он едет со мной к Джейн, — кидаю взгляд на тарелку с салатом из авокадо и свежих овощей и пододвигаю к себе ближе.
— А я думал, Райан в Англии...
— Прилетел сюда на пару дней, но завтра он уже обратно, — поджимаю губы и шумно вздыхаю, дав понять, что не в духе.
— Ну и к чему огорчения, когда твой кузен-эрудит очень даже неплохо впишется в вашу компанию. Но слишком откровенно туда не одевайся.
— Может, мне в таком случае уже арабскую абайю на себя напялить? — накалываю вилкой кусочек авокадо и тащу его в рот.
— Дорогая, я в отлёте, как мне не волноваться за тебя? Да, я сожалею, что не смог прилететь в назначенный срок, но и дело бросить тоже не могу, которое, кстати, уже почти завершил. Слишком запутанно всё было...
— Это не самое долгое дело, над которым ты работал. Но я тебя поздравляю... — без интереса выдала, жуя салат.
— Ладно, любимая, не злись. Завтра я уже прилетаю, но давай договоримся, даже несмотря, что поедешь туда с кузеном, я бы хотел, хоть раз в два часа получать от тебя сообщения, — в голосе Брендона слышалась требовательность.
— Это контроль? — с этим вопросом пропал весь аппетит, и я положила вилку на тарелку.
— Безопасность. Разве я много прошу от своей невесты?
— Хорошо...
— Вот и прекрасно. Ладно, не буду тебя задерживать. А мне ещё предстоит поработать над кучей бумаг для моего подсудимого, а я ещё даже не спал.
— Да... Брендон... хорошо...
— Люблю тебя. Кстати, если хотите, моя мать может отвезти вас с Райаном обратно домой?
— О, нет, не нужно беспокоить миссис Вуд! — едва не выкрикнула я, представив, как выслушивала бы всю дорогу её нотации о нарушенных правилах одного бокала.
— Хорошо, дорогая, тогда увидимся завтра. Целую.
— Увидимся, Брен... — не успела я даже договорить его имени, и положила телефон на стол. Он всегда занят. И день и ночь.
С Брендоном мы познакомились на выставке картин в Гранд-музее. Когда я разглядывала одну из композиций, мужчина подошёл ко мне и с угрюмым выражением лица сказал:
« — Мисс, что вы тут рассматриваете, это же полная безвкусица, разве вы не находите? Это искусство пахнет искусственно...»
С моей стороны на его слова завязался неугомонный спор. И когда он устал молча выслушивать мои реплики о том, как художник гениально положил краску на холст, то просто пригласил меня на свидание, а после сама того не заметила, как наши отношения начали стремительно развиваться.
На прошлое Рождество Брендон сделал мне предложение. Сказочно надеть кольцо на палец в такой чудесный праздник. Но когда одиннадцать лет назад со мной случилась беда на озере в Висконсин после чего в семнадцать лет мне поставили диагноз бесплодие, я возненавидела этот праздник всей душой, что навсегда разломал мою женскую жизнь.
Тогда я закрылась в себе. Нескончаемый плач по ночам в подушку с мыслями, что такая как я не сможет подарить любимому мужчине крохотное счастье. Если какой-нибудь мужчина вообще будет в моей жизни. Полноценная семья для меня стала недосягаемой мечтой.
Вуд просил руки и сердца очень трогательно. А также настаивал меня забыть о случившемся кошмаре, тем самым давая понять, чтобы моя тонкая душа ни в коем случае не теряла надежды на будущее материнство. Но будь даже иначе, Брендон клялся, что отсутствие полноценной семьи никак и никогда не повлияет на его любовь и отношение ко мне.
Я согласилась, сказав: «Да». Словно Брендон стал для меня единственным человеком на земле.
Тем временем мы запланировали свадьбу на осень по инициативе его матери. Когда я сказала миссис Вуд, что хотела бы организовать всё в начале августа, то мать Брендона ответила мне в недовольной форме, что всем будет заниматься она и только. Статная женщина имея тотальную власть, уверяла, что только она обладает изысканным вкусом и лучше всех разбирается во всём.
Всё, чем я могла ей помочь — найти идеального флориста, которых я как раз и ненавидела. Миссис Вуд словно знала, что именно выходило у меня хуже всего, а потом приравнивала меня к не приспособленным личностям.
Нам сложно было найти общий язык, но так как это мать моего будущего супруга, приходилось терпеть эту несносную женщину.
* * *
Доставая праздничное платье, после завершения завтрака, мой телефон снова зазвонил. Фотография кузена, демонстрируя его довольную улыбку, высвечивалась на экране моего яблочного смартфона.
— Мел, я прихватил с собой обалденный виски! — радостно огласил Райан в трубку.
— Не забывай, у тебя утром самолёт... — предупреждающий тон вырвался с меня.
— Не переживай, стюардессы уже не раз приводили меня в чувства. Глоток виски и жизнь снова прекрасна.
— Поэтому ты и летаешь исключительно первым классом...
— Несомненно. Правда жаль, что сексуальные стюардессы к виски не включены.
— И это мой кузен, поступивший на факультет гуманитарных наук... Мне за тебя стыдно.
— Моя кузина уже день ото дня становится невыносимой, как и её адвокатишка.
— Вовсе нет!
— Ладно, принцесса не надрывай горло и лучше заморозь-ка пару кубиков льда к моему приходу.
— По дороге наскребёшь, мне некогда, — суматошно ответив, я скинула звонок.
Через пятнадцать минут Райан уже топтался на моём пороге до неприличия в позитивном настроении.
— Заходи скорее, — пропускаю кузена внутрь квартиры. — Подожди меня немного в гостиной, я сейчас, — оставив парня одного, я поспешно направилась в гардеробную и через пару минут вернулась, демонстрируя Райану, как сидит на мне платье.
— Ну, что скажешь? — интересуюсь, расхаживая модельной походкой, поставив руки на бёдра.
Кареглазый уставился на меня, запуская пальцы в светло-русые волосы, сидя на гостевом диване.
Платье бежевого цвета чуть ниже колен на мне сидело идеально, облегая и без того стройную фигуру. Декольте слегка приоткрывало грудь, тем самым придавая женскую загадочность, а боковой разрез на платье до середины бедра добавлял лёгкой сексуальности. Наряд эффектно обыграл просьбу Брендона.
— Обалдеть! Скажи честно, твоя подруга нашла тебе нового мужа?
— В смысле?!
— Нет? Ну тогда сегодня он сам найдётся.
— Райан, прекрати сейчас же. Если тебе не нравится мой Брендон, то это не значит, что он не нравится другим.
— Да он кусок занудного дерьма! Что в нём может нравиться?
— Ты разговариваешь как кусок необразованного засранца, а не студент оксфордского университета, — смутилась я.
— Ох, простите, мисс, что не передал Вам сути в красноречивой форме, — съязвил кузен. — И хватит так на меня смотреть. Своего мнения о нём я всё равно не изменю.
Райан поднялся с дивана и, игриво вздёрнув пальцем мой нос, направился на кухню.
— Ты смотришь на него поверхностно. И потом как ты вообще можешь так судить, когда видел его всего-то пару раз? — спросила я, разглядывая себя с ног до головы в зеркало.
— Мне и одного раза хватило взглянуть на него и сразу понять, что он — тот ещё козёл. А с его маман даже не нужно лепить косплей Стервеллы. Да к чёрту эту семейку Вуд. Всё, я открываю виски, — донесся глуховатый голос парня с кухни, а после послышался звон стекла. Видимо, Райан решил вообразить себя барменом-виртуозом.
Войдя на кухню, кузен уже сидел за островком, смакуя виски со льдом.
— Где ты взял лёд? — удивилась я, зная, что лёдницу не замораживала.
— Отколупал от мяса в твоей морозилке.
Кузен рассмешил меня больше тем, с каким непринужденным выражением лица смотрел на меня.
— Мм-м... — протянул он, закатывая глаза. — Брукладди со вкусом говядины... Божественно, — кузен не сдержал смех, и подтолкнул пальцами наполненный наполовину рокс в мою сторону. — Пей, не отравишься.
— Смотрю, годы студенческой жизни проходят не зря.
Я сделала небольшой глоток и, поморщившись от крепкого привкуса алкоголя, тут же подбежала к раковине и фонтаном выплюнула этот крепкий ужас.
— Райан! Что это?! — завопила я кузену и стала отплёвываться.
— Говорю же, мой любимый Брукладди! На, для эффективности закуси лимончиком, давай, — суёт мне дольку цитруса чуть ли не в рот.
— Иди ты! Это не текила, идиот, — недовольно отчеканила я и продолжила тушить пожар, прополащивая рот водой.
— Да ладно тебе, Мел, веселись, пока есть возможность. А не то скоро твой адвокат посадит тебя на цепь и веселье в твоей жизни станет для тебя лишь словом, — пробубнил Райан, вертя в руке сосуд, и нахмурил дугообразные густые брови.
— Добавь колы, пожалуйста, — попросила я, не отвечая на его слова, и Райан скептично ухмыльнулся.
Ещё глоток, и я отставила рокс с обжигающим Брукладди, имевшим своеобразный аромат с нотками моря. Время за разговорами о студенческой жизни Райна поджимало. И тогда я попросила заказать кузена нам такси.
* * *
— Ты выглядишь невероятно, Джейн! — всё, что смогла выдать при встрече, разглядывая, как молочное платье прямого кроя безупречно смотрелось на её точёной фигуре.
Голос при разговоре дрожал. Казалось, ещё секунда и мой макияж от накатывающих слёз — «Смоки айс» растечётся по всему лицу.
— И всё же, мне кажется, что этот дурацкий корсет как-то неправильно сидит?
— Нет, ты очень здорово выглядишь, правда... — промямлила я, ощутив скатившуюся слезу по щеке.
— Боже, Мел, прекрати... плакать будешь, когда выйдешь замуж за своего древнего адвоката! — лукаво прозвучало с её слов, и подруга ушла встречать следующих гостей.
Не теряя времени даром, я поздравила Алекса и познакомила его со своим кузеном.
— Рад видеть Вас, — улыбчиво ответил Алекс, пожимая руку Райану.
— Даже этот тип вызывает у меня больше уважения, нежели твой старый дед, — тихо прошипел мне кузен на ухо.
— Райан, если ты сейчас не заткнёшься, то твой вылет в Англию произойдёт катапультированием.
— Моя кузина зануда. Ты как хочешь, а я пошёл веселиться.
Райан, познакомившись с ребятами, уже о чём-то болтал с ними. Его физиономия выражала такую строгость, словно мой уважаемый кузен на днях баллотировался в президенты Америки.
Его теории о том: как устроена экономическая политика, есть ли жизнь на Марсе, что скрывает NASA — мне никогда не были интересны, чего нельзя сказать по тем ребятам, в чьих лицах парировал восторг и задумчивость.
Официант, уверено держа поднос чуть ниже плеча, галантно улыбнулся мне, и я взяла у него бокал игристого.
Когда Алекс поприветствовал кого-то снова из своих ребят, я затаила дыхание, разглядывая парня, как на кастинге, а после поморщилась.
«Он выглядит словно пару минут назад закинулся коксом. Да и жёлтая бабочка на его шее выглядит как банановая кожура. Надеюсь, это не тот самый Армстронг».
В заведении предусмотрено всё, но спустя некоторое время сбалансированная подача воздуха из кондиционера полетела к чертям, и в помещении стало душно.
Скрывшись между фактурных колонн, я проскользнула в сторону уборной, чтобы подправить макияж. Пара профессиональных штрихов. Готово.
Открывая дверь дамской комнаты, я едва не сшибла того самого парня с жёлтой бабочкой на шее.
— Простите, мисс, я перепутал двери...
— Да, мне тоже следовало быть осторожнее... Я Вас не задела?
— Если только сердце... — лениво улыбаясь, ответил он, и мне не понравилось, как напоследок парень пробежался по моей фигуре озабоченным взглядом, словно он целенаправленно шёл за мной.
Не отбрасывая дурных мыслей, я взяла бокал с любимым Домен Сент Мишель и подошла к подруге, рассказать о случившемся инциденте, который насторожил меня.
— Джейн, тут припёрся какой-то парень с уродской бабочкой на шее, и взгляд у него... как у голодного койота... это что и есть тот самый солдафон? — я брезгливо скривила губы.
— Мел... Расслабься, — хихикнула она. — Дин ещё не приехал.
— Да мне, в общем-то, всё равно, я просто спросила, — твёрдо выразилась, но не без интереса внутри.
— Конечно... видела бы ты свои глаза со стороны, стреляют как два кольта, смотри, а то так ненароком и застрелишь не того, — игриво намекнула подруга.
— Всё нормально с моими глазами! Джейн, твои приколы доводят меня уже до панического состояния. А детальные описания некого Армстронга превзошли уже всех парней из «Pinterest»! Да кого такого идеального, чёрт возьми, мы все тут ждём?
— Не мы, а ты, — на слова Джейн я шумно вобрала носом воздух, понимая, что подруга резвится.
— Дамы, не отвлекаю? — с улыбкой на лице вежливо спросил Алекс, прервав наш с подругой разговор, но в мужских глазах всё же читалось некое волнение.
— Нет, ты как раз вовремя, пойдём потанцуем, — радовалась я появлению Алекса, уже устав словесно бороться с Джейн на тему ожидаемого здесь Армстронга, о котором она безустанно трещала мне.
Была бы рада, если его визит сюда вовсе отменился.
— S'il vous plaît, Мелисса. Иди, потанцуй. Кому, как не тебе, давно пора стряхнуть с себя пыль, — не переставала подкалывать меня подруга.
Алекс, не понимающе взглянул на жену, протягивая мне руку. Сделав ещё глоток игристого, я поставила бокал и отправилась с Алексом в сторону танцпола.
Слегка обнимая меня в танце, Алекс завёл разговор:
— Слушай... Джейн уже наверняка тебе говорила, что мой друг очень хотел бы с тобой познакомиться...
— У вас это семейное?
— Не понял?
— Да она то и делает, что постоянно говорит мне о нём. Издевается, как может... и ты ещё начал...
Глаза Алекса забегали, как у преступника, замысливший коварный план, но потерпевший сокрушительное поражение и теперь не знавший, как выпутаться из сложной ситуации.
— Да... Понимаешь, тут такое дело... То, что говорит она и сейчас скажу я — разные вещи.
— Так... — напряглась я и сглотнула.
— В общем, недавно мы сидели с ним в баре, а когда ты позвонила мне, то после нашего с тобой разговора Дин просил рассказать о тебе, — Алекс хоть и замешкался, но сразу перешёл к сути: — Короче говоря, он запал на тебя, когда чекал твой профиль. Сильно запал... и даже более чем... Просто Джейн об этом я не говорил.
— Прекрасно...
— Да, будь осторожна. Не хотелось бы, чтобы потом у тебя с Брендоном вдруг возникли какие-то проблемы в отношениях. Дин в поисках девушки, и я уверен, что здесь он будет исключительно только ради тебя... потому что «до» Дин не особо- то сюда и собирался.
Было бы приятно слышать эти слова, если бы не завтрашний возврат Брендона домой из Чикаго...
— Спасибо за правду. Готова надрать задницу этому обольстителю, — покачала я головой, и блондин на мои слова усмехнулся, явно не воспринимая их всерьёз.
Внезапно Алекс прервал наш танец.
— А вот, кстати, и он, — проговорил Алекс, вглядываясь в гостевую толпу. — Идём, поздороваемся, — отпустив меня, я обернулась и едва не поперхнулась слюной, когда увидела высокого брюнета с неземной улыбкой на лице, разговаривающего с кем-то из приглашенных гостей.
«Ну, здравствуй, мой Спиди гонщик...» — не отрывая глаз от парня, одна и та же мысль крутилась заевшей пластинкой в голове.