Глава 1: Пробуждение в Алом
Звуки аппарата доносились, словно сквозь толщу воды — глухие, приглушённые, тянущие за собой в беспамятство. Тяжёлые низкие частоты пробирались сквозь кости, понемногу вытаскивая меня обратно в реальность.
Мне нужно проснуться? Нет... Это вообще необходимо?
Темно. Но тепло. Зрачки беспокойно скользили по палате, пытаясь вырвать хоть крупицу ответа из мрака. Как долго здесь? Неделя? Месяц? Год?.. Два багровых луча пробивались сквозь когда-то окно — теперь лишь щель за железной пластиной. Они то сливались в один, то скользили по стенам в хаотичном танце, обволакивая помещение багряными бликами.
Рефлекторно сдёрнув кислородную маску, ещё мгновение назад поддерживавшую жизнь, Фис попыталась встать.
Я умерла?
Она не понимала, услышала ли эти слова в собственной голове или же сорвавшимся шёпотом своих губ. Тело пронзала дьявольская боль, прожигая каждую клетку. Попытка подняться оказалась тщетной — ноги предательски отказались повиноваться. Глухой удар, звон в ушах — и вот уже холодный, загаженный кафель прижимается к коже. Фис застонала, приходя в себя. Это не сон. Не бред, из которого можно вырваться, провалившись в спасительную темноту. Это реальность — холодная, неумолимая. Но почему же кажется, что настоящий кошмар лишь раскрыл свои объятия? Дверь палаты распахнулась мгновенно, без предупреждения. Но вместо привычных медсестёр с усталыми, но добрыми лицами, в проёме возник кто-то другой — человек в военной форме, сжимавший оружие, его взгляд был холодным, пустым. Ни страха, ни удивления — ничего. Фис лишь медленно повернула голову, безразлично встречая нового гостя.
— Старший Бэкстер, повторяю, пациентка из четырнадцатого отделения пришла в сознание. Признаков агрессии не наблюдаю. Что?.. Тело? Вроде двигается.
Голос звучал отстранённо, обращённый не к ней, а в рацию. Отчуждённый, бесстрастный.
— Где я?.. — Голос Фис прозвучал хрипло, словно не её собственный.
Военный медленно поднял на неё взгляд, уголки губ дёрнулись в призрачной усмешке.
— Лучше спроси, когда ты.
Он сделал шаг вперёд, и даже в полумраке палаты его силуэт выглядел массивным — хищно выточенные мышцы, движение уверенное, наполненное силой. Тень его фигуры скользнула по стене, растекаясь, будто сама тьма шептала ей что-то на ухо.
— Что вы имеете в виду? — голос Фис прозвучал ровно, без единой эмоции.
Военный не ответил сразу, лишь склонил голову, изучая её взглядом.
— Имя? — его голос прозвучал коротко, требовательно.
— Фис... Фис Эвер, — отозвалась она, чувствуя, как имя странно отзывается в собственной голове, будто чужое.
— Что ж, Фис Эвер, — мужчина чуть подался вперёд, и в его тоне скользнуло что-то хищное. — Генерал Ральф. Запомни. К сожалению, времени на пустые разговоры у меня нет. Скоро тебя введут в курс дела
Гулкие шаги раздавались всё ближе, отзываясь глухим эхом в коридоре. Вскоре в дверном проёме появилась фигура — девушка.
— Тиана, теперь это твоя проблема, — бросил генерал сухо и, не мешкая, исчез за дверью, оставив после себя лишь холодное ощущение неизбежности.
Фис внимательно посмотрела на вошедшую. Она совсем не походила на медсестру. Длинные тёмные волосы свободно спадали на плечи, лениво обрамляя лицо. Чёрная водолазка и спортивные брюки сидели на ней так, что сложно было определить — перед ней врач или солдат. Завершающей деталью образа были берцы, шнуровка которых слегка поблёскивала даже в этом мрачном освещении, словно намёк на то, что эта женщина привыкла стоять на ногах — и, возможно, топтать тех, кто падает. Тиана молча приблизилась к прикроватной тумбе, порывшись в ней, вытащила небольшую лампу. Щёлк. Тусклый, дрожащий свет разорвал темноту, отбрасывая рваные тени на стены.
— Придётся довольствоваться этим, — безразлично бросила она. — Со светом у нас проблемы. Медицинское оборудование пожирает всё топливо генератора.
— Генератор?.. — Фис машинально повторила последнее слово, ощущая, как странное предчувствие сжалось внутри.
Тиана не ответила. Вместо этого она резко шагнула ближе и без предупреждения помогла ей сесть, движение жёсткое, но уверенное.
— Опиши своё состояние. Жалобы есть?
— Жалобы?.. Нет... — Фис качнула головой, пытаясь собраться с мыслями. — Что вообще случилось?
Но Тиана лишь молча смотрела на неё, и в её взгляде было что-то, от чего воздух вдруг стал тяжелее. Только сейчас тусклый свет выхватил из тени её бэйджик. Что ж, оказывается, передо мной действительно медик.
— Тебе будет трудно переварить эту адскую чертовщину, но постарайся понять — у тебя нет выбора. Два года назад мир рухнул. Яркая вспышка солнца, и всё поглотила алая тьма. Радиация обрушила катастрофические последствия. Произошла инсоляция, масштаб которой не могло вообразить ни одно существо. Но это ещё не самое ужасное... Люди утратили свою человечность. Нет, точнее сказать, они уже не люди. Города кишат тварями, и единственное правило, которое тебе нужно запомнить — не выходить на улицу без защиты.
Тиана резко кивнула в сторону заколоченного окна, за которым простирались алые сумерки.
— Что до тебя, по твоей медкарте — автокатастрофа. Извини, но подробности я тебе не скажу. Я не была твоим семейным врачом.