Глава IV
— Значит, Векрос. Мы должны были догадаться.
Вокруг стола собралась вся команда «Астерии», состоящая из трех людей, одной со'мари, двух веллров и квотерианина.
— Что вам сказал Клык? — пожелала знать Эсмеральда, — и причем здесь Векрос?
— Только что «Гюрза» совершила налет сразу на несколько производственных баз Векроса, — пояснил командор.
— Так и знал, что эта змеюга полезет именно туда! — Ксенн'то Аржес, старший помощник, по-квотериански дернул лысой головой.
Люси незаметно вздохнула. В секторе Бета лесистая планета Векрос была проста-ки спасением для остальных обитателей этого региона обжитой галактики — из небольшой колонии миролюбивых поселян возникли фабрики деревообработки, многочисленные тепличные корпуса...
— Если расчёты верны, налет продолжается и сейчас, — продолжал Ривс, — Люси, что можете предложить?
Девушка обнаружила, что шесть пар глаз пристально смотрят на нее. Харпер усилием воли заставила себя не покраснеть и включить мозг, мысленно сморщившись.
«Как же я расклеилась за время сидения дома!»
— Я предлагаю немедленно вылететь на помощь жителям, — произнесла девушка.
— Позвольте, — вдруг вмешался Ксенн'то, — у меня есть другой план. Нужно прибыть к Векросу и дождаться, пока «Гюрза» закончит налет. Затем мы проследим, куда они направятся — а с большой вероятностью, в свое логово — и разнесем сразу всех. Командор?
Ривс молчал, будто взвешивая сказанное.
— Но как же поселенцы, рабочие? — рискнула возразить Люси, — столько мирных жителей погибнет, пока мы просто выжидаем!
— Это война, — парировала Эсмеральда, — а на войне жертвы неизбежны. Ведь тебе это хорошо известно, так?
— Я бы не стала соваться на прекрасно вооруженную базу с одним кораблем, — поделилась сомнениями Ариала, ободряюще глянув на Люси.
— Вот еще! — хлопнув трехпалой ладонью по столу, возразил Лайом Сторрк, веллр-механик, — мы раньше запросто в одиночку и не такие базы выносили, ты разве не помнишь?
— Но «Гюрза» — одна из самых сильных группировок...
— С объективной точки зрения, — наконец вынес вердикт командор, обведя собравшихся глазами и на секунду задержав взор на Люси, — я утверждаю план старшего помощника Ксенн'то. Также добавлю, что по прибытии на место к нам присоединятся воины Клыка на собственном транспорте. Еще есть возражения?
— Никак нет, сэр, — хором отозвалась команда.
***
Казалось, дым горящих складов виднелся даже с орбиты. Несколько принадлежащих «Гюрзе» краденых корветов ровным строем охраняли подпространственные выходы к планете.
Вдруг от одного из кораблей отделилась десантная канонерка и устремилась вниз, к Векросу.
— Они отправили подкрепление, — заметила Ариала, наблюдая вместе с Люси у иллюминатора на мостике, — значит, Клык уже там. Эй, ты чего, разве не рада быть тут? Так рвалась...
— Нет, все хорошо, — проговорила Харпер, — Ривс молодец, и план действительно хорош. Кто знает, может, после этой атаки «Гюрза» надолго заляжет на дно.
— А то, — со'мари с наслаждением потянулась, — не терпится как следует размяться, да?
Командор распорядился поднять противорадарные щиты; «Астерия» отошла в тень спутника Векроса до того, как на вражеских корветах засекли звездолет.
Ривс приказал быть наготове, чтобы не упустить группировку, а сам тем временем вызвал Клыка по голосвязи.
Известный контрактник нисколько не изменился с тех пор, как Люси впервые повидалась с ним шесть лет назад на войне — та же взлохмаченная борода, потертый комбез и видавшая виды электромагнитная пушка, великолепно отражавшая взрывной характер Клыка.
— Заставь их поскорее покинуть планету, — велел Ривс наемнику; несмотря на то, что Клык был гораздо старше его, командор всегда обращался к нему на «ты».
— Через тридцать-сорок стандартных ждите, — и мужчина, вскинув пушку, исчез с экрана.
Люси глазами поискала подругу, которая ушла куда-то к вахтенной яме, и помахала ей рукой. Ариала улыбнулась и подошла ближе.
– Скажи, а как ты коротала деньки все это время? – поинтересовалась со'мари, – я имею ввиду, после войны.
– Когда как, – Харпер невольно отвела взгляд к длинному иллюминатору мостика, где прохаживался командор.
За те три долгих года, что Люси прожила в одиночестве на Ангкорте, одновременно не произошло абсолютно ничего, и одновременно кардинально поменялось общество.
Сразу после окончания войны сформировалась верховная власть – Правление, которое теперь контролировало транспортные потоки, экономику, колонизацию и жизнь всех трёх секторов этого куска Млечного Пути. После перемирия четыре расы скооперировались. Ангкорта, как и центральный сектор Альфа, преобразилась.
А Люси зарабатывала на жизнь официанткой в ресторане на пятнадцатом уровне дома, давала частные уроки стрельбы и на досуге клеила фигурки звездолетов разных эпох.
– В поле видимости появились корабли "Гюрзы", – доложили с вахты, – вижу пять единиц... За ними следуют два десантных и один одноместный истребитель.
– Это Клык, – кивнул Ривс, – отличная работа, а теперь отследите, куда они прыгнут.