Глава XIII
Прошло всего каких-то пять лет, а Флерру казалось, что со времен его земной жизни утекла целая вечность.
Незадолго до массового переселения человечества шестерка наиболее развитых стран объединилась, создав собственное правительство. Флерру, тогда еще простому владельцу завода автомобильных двигателей, повезло оказаться в числе приближенных к новой власти. Сонна вызвали в новообразованный мегалополис Оксвелл, где восседало что-то наподобие нынешнего Совета — с тем только отличием, что членами были лишь люди.
В Оксвелле Флерру предложили повышение: завод переформировывается в фабрику производства сверхсветовых движков и кооперируется с сетью подобных, а Флерр становится главой всей сети. Взамен же мужчина должен был одним из первых отправиться колонизировать Новое Пространство.
Сделку предлагала Мэриан Арассел, одна из первых лиц тогдашнего государства.
А теперь он, втайне от своей, по сути, благодетельницы, покидает вверенную ему планету и направляется по координатам, что ведут в малоисследованные глубины холодного мрака.
Конечной точкой оказался здоровенный астероид, больше походивший на спутник; поверхность усеяли обломки скал и метеоритные кратеры. Личная яхта Флерра «Клейн» приземлилась аккурат между двумя километровыми кусками породы, на подсвеченную посадочными огнями площадку. К звездолету выдвинулся пассажирский рукав.
В прошлый раз встреча с «Волкодавом» проходила в недрах крейсера «Предводитель», зависшего на орбите планеты Каллефаунт. Как и тогда, до кабинета лидера группировки Флерра провожали два верзилы-квотерианина; губернатор Крайтора мысленно уверял себя, что после всего случившегося лидер полностью доверяет ему. Однако охранники не спускали с мужчины глаз ни на долю секунды, предусмотрительно обыскав его на предмет подслушивающих устройств и оружия.
«И зачем самой мощной группировке в галактике такие меры предосторожности?» — недоумевал Сонн.
Длинный коридор базы, вырубленной прямо в скале, наконец закончился. Возле единственной световой панели находилась автоматическая дверь; один из охранников приложил ладонь к контрольной консоли. С тихим шипением открылся вход внутрь.
— Добро пожаловать, господин Флерр. Будьте как дома.
Мужчина перестал озираться по сторонам и спешно поклонился.
Навстречу губернатору поднялась женщина в темном облегающем комбинезоне, наподобие тех, что обычно надевают под экзоскелет. Лицо и волосы женщины скрывал аккуратный шлем.
— В целях безопасности, — пояснила лидер «Волкодава», указывая на непроницаемую маску. Несмотря на звуковой фильтр в шлеме, Флерру показалось, что женщина говорит с улыбкой.
— Здравствуйте, Неясыть. Мне... думалось, что мы можем доверять друг другу.
— Не принимайте близко к сердцу. Присаживайтесь, пожалуйста.
Флерр опустился на предложенный стул.
— Итак, к делу, — начала Неясыть. Свет настольной лампы отражался в черном стекле шлема и бросал мягкие тени на стены кабинета, — до меня дошла информация, что Мэриан Арассел активно захватывает Бету, используя все доступные средства.
— Не мытьем, так катаньем, — подтвердил Флерр, — но сейчас она решила запустить коготки в Джона Ривса.
— Ривса? — губернатору почудилось, будто женщина вздрогнула, — так он здесь?
— Он здесь, можно сказать, с начала времён, — Флерр сдержанно усмехнулся.
— И каким же образом?
— Что, простите?
— И каким же образом Арассел хочет использовать Ривса?
— С помощью своей дочери, вероятно, — мужчина пожал плечами, — не так давно она отправилась на его корабль «Астерию» в качестве бойца.
— Надо думать, Мэриан готовит себе помощницу, — Неясыть отрешенно постукивала стилусом по столу, — дочь, значит...
— Прошу прощения, — Флерр подобрался, — вы вызвали меня сюда затем, чтобы заключить какой-то договор?
— Именно. Но сначала скажите мне: вы проинформировали Арассел о нашей предстоящей операции на Ангкорте?
— Конечно, и я даже осмелился попросить ее поддержки в баллотировании на пост. Она поверила, уверяю вас.
— Отлично, — повернувшись, женщина присела на краешек стола, — тогда слушайте внимательно.
***
Боясь, что вентиляционная система вышла из строя, и дым заполнит бункер, Люси решила не разводить огонь и ограничиться белковыми батончиками.
Только сейчас девушка ощутила всю тяжесть бетонных перекрытий, которые словно стремились задавить собой, не оставив шанса на спасение. С потолка иногда падали темные капли; и каждый раз Люси вздрагивала. Ей чудилось, что в глубине молчаливых помещений средь мрака звучат чьи-то шаги.
На заброшенной стройке, где Харпер ночевала почти два года в детстве, в основном было сухо и чисто — нищие заселили первые четыре этажа, а вот наверх не поднимался никто.
Встав на ноги, Люси отряхнулась и направилась вглубь бункера.
Девушка давно оставила попытки включить освещение, довольствуясь головным фонарем, к которому в рюкзаке лежал запасной аккумулятор. Люси старалась не думать, что он там лишь один.
Перешагивая через лужи, Харпер осторожно двинулась вдоль стены. Пустой зал оканчивался железной дверью, которая некогда кем-то была сорвана с петель. За порогом обнаружилась небольшая комната.
Пол каморки покрывала россыпь инфокарт, половина из которых была переломана и выцвечена. Разворошив кучу ногой, Люси подняла три наиболее сохранившихся и сбросила рюкзак, где находилась портативная дека.
Устройство долго сопротивлялось, упорно не желая воспроизводить документ; наконец по экрану поползли строчки уцелевшего фрагмента текста:
«Документационное обеспечение.
Патриотическое направление.
Продовольственное обеспечение колонии.
Список зарегистрированных.
Инструктаж по поведению в экстренной ситуации.»
Щелкнув по первому разделу, девушка услышала сигнал, который требовал подключить деку к демонстрационному экрану. Люси вздохнула, сунула устройство обратно в ранец и зашагала назад в коридор.
От основной залы тянулось несколько ответвлений, которые вели во множество разного размера комнат. Вдали луч фонаря вроде бы высветил еще одну гермодверь с табличкой «Склад», но девушка решила начать исследовать эту часть убежища с самого ближнего от главного коридора помещения.
Внутри, на заваленном кусками тряпок и досок полу, стоял большой круглый стол с проломанной посередине столешницей. Вокруг в беспорядке были раскиданы остатки стульев; Люси подумала, что эта комната предназначалась для проведения конференций или чего-то вроде того.
У стены лежал чудом не реквизированный мародерами проектор очень старого образца, чуть ли не прошлого столетия. Девушка водрузила проекционную установку на стол, немного протерла зашарпанные обои и, затаив дыхание, утопила кнопку «пуск» на грязном корпусе.
Почувствовав приторно-горький запах горящей пыли, Люси обрадовалась и устремила взор на стену, где медленно начал появляться белый квадрат света. Девушка поспешила подключить деку к устройству. Проектор зашумел, и вместо белого пятна запустилась видеозапись. На ней светловолосая женщина средних лет, активно жестикулируя, рассказывала на фоне карты Млечного Пути:
— Отчет подготовлен для научно-исследовательского института «Квазар» и «Корпорации-Эф». Колония на планете Феррос-IV — одна из первых масштабных операций по заселению почти не изученных, но весьма многообещающих солнечных систем. В целях упрощения организации жизнеустройства колонии, разработаны следующие документы...
«Масштабный проект, — грустно усмехнулась Люси, — странно осознавать, что все вскоре накрылось медным тазом.»
— ...И во благо общественной организации по добровольному исследованию Нового Пространства «Корпорация-Эф» дала согласие на использование фирменного оборудования, в том числе лесозаготовительной техники и аппаратов сбора урожая нового поколения...
Девушка поняла, о чем говорит докладчица — еще до войны разразился скандал, связанный с детищем Мэриан Арассел — «Корпорацией-Эф», частной компанией, направленной, как заявлялось, на «освоение космического пространства в национальных интересах». Корпорация выдала первой волне переселенцев разнообразную технику, созданную с целью облегчить жизнь в новых колониях. Но спустя несколько месяцев обнаружились многочисленные заводские неисправности; по сути, большая часть оборудования быстро вышла из строя. Версий, объясняющих произошедшее, выдвигалось много: неофициальная гласила, что госпожа Мэриан попросту прикрывала свою некую нелегальную деятельность разработкой техники, не уделяя внимания качеству производства. Сама же «Корпорация-Эф» успешно отмолчалась, а Новое Пространство вскоре ввязалось в войну.
Люси подумалось, что если хорошо обыскать окрестности бункера, быть может, найдется немало оплетенных мхом и лианами руин — отголосков прошлого планеты.