3 глава.
Тень за спиной.
Самаэль вернулся в свою квартиру на рассвете, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь тяжелые шторы. Ночь в клубе оставила после себя лишь горький привкус усталости, но он знал — расслабляться нельзя. Никогда.
Бокал виски в руке, холодный и обжигающий, он опустился в кресло, и тут его взгляд упал на конверт, лежащий на столе. Ни адреса, ни печати — только его имя, написанное чьим-то осторожным почерком.
Он развернул письмо.
«Ты уже мертвец. Просто еще не знаешь об этом.»
Ледяная волна пробежала по спине. Он не был человеком, которого легко напугать, но эта угроза была иной — точной, обдуманной. Кто-то заплатил за его голову.
Самаэль медленно сжал письмо в кулаке, его пальцы впились в бумагу, будто пытаясь вырвать ответ из пустоты. Его мысли работали с яростью: «Кто настолько глуп, чтобы бросить мне вызов?»
Он достал телефон. Первый звонок — своей правой руке, Рензо.
— Мне нужна информация. Кто-то заказал киллера. На меня.
Голос на другом конце провода стал резким: –Когда?
— Наверное относительно недавно. Подними всех. Проверь каждую сделку, каждый контакт, каждый долг. Кто-то решил, что может играть в эту игру.
Он отключился, не дожидаясь ответа. Время было дороже золота.
---
Следующие часы превратились в адский водоворот действий. Его люди рылись в теневых переулках криминального мира, вытягивая ниточки, ведущие к заказчику. Деньги, угрозы, обещания — Самаэль использовал все рычаги, какие только были в его власти.
Один из информаторов проронил имя — Катарина.
Незнакомка. Тень. Никто из его круга не знал ее в лицо, но слухи о ней ходили мрачные. Говорили, что она не оставляет следов. Что ее жертвы исчезают без предупреждения.
Самаэль улыбнулся. Она совершила ошибку — дала ему время.
Он собрал досье. Катарина — профессионал, но у каждого профессионала есть слабость. Ее люди, ее маршруты, ее привычки. Он копал глубже, пока не нашел нить, за которую можно было дернуть.
И когда картина сложилась, он понял: «она уже близко.»
Но теперь он знал ее имя.
А это значило только одно — охота началась. И он не собирался становиться добычей.
---
Темные улицы города дышали напряжением. Самаэль двигался без спешки, но каждое его действие было выверено, как ход в шахматной партии. Он знал — где-то в этой ночи Катарина уже вышла на его след.
Его люди развернули сеть. Камеры, информаторы, подкупленные полицейские — все работало на то, чтобы вычислить, откуда ждать удара. Но Катарина была призраком: ни лица, ни привычек, только слухи.
— Она выжидает. Узнает мои слабые места. Значит, мне нужно стать непредсказуемым.– пробормотал Самаэль.
Он сменил маршруты. Отменил все встречи. Даже своих ближайших людей держал на расстоянии — вдруг среди них уже есть ее агент? Параноидальные меры? Возможно. Но паранойя сохраняла ему жизнь уже не первый год.
В старом складе на окраине, где Самаэль устроил временную базу, Рензо разложил карты, фотографии, распечатки переговоров.
— Мы нашли кое-что. Два дня назад в городе мы заметили одну фигуру — по кличке «Шрам». Говорят, он работает на Катарину.
Самаэль внимательно изучил данные. Бывший спецназовец, предпочитающий тихие убийства и ищущий заказчиков. Не тот тип, кто будет устраивать перестрелку.
— Значит, она решила переложить грязную работу на другого, — усмехнулся Самаэль. — Хорошо. Найдем Шрама — выйдем на нее.
Он дал команду: выследить наемника, но не трогать. Пусть думает, что его не раскрыли.
---
Самаэль стоял у окна пустой квартиры, которую снял под чужим именем. Внизу, в переулке, мелькнула тень. Слишком медленная, слишком осторожная.
«Они нашли меня.»
Но это был не Шрам. Слишком низкий, слишком легкий шаг.
«Катарина прислала разведку.»
Самаэль медленно отошел от окна, погасил свет. Теперь игра шла по его правилам. Он «разрешил» себя найти.
Теперь оставалось только ждать.
---
Утро принесло новые данные. Шрам встретился с кем-то в старом парке. Камеры не поймали лицо, но Самаэль заметил походку — легкая, почти кошачья.
«Катарина.»
Она проверяла своего наемника. Значит, скоро начнется настоящее противостояние.
Самаэль сжал кулаки. Он не знал, что она задумала, но одно было ясно:
«Она недооценила его.»
А это всегда оказывается смертельной ошибкой.